Текст книги "Безгрешный (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Велот – это укол. Неприятный, болезненный, но укол. Сильный удар по самолюбию дома Фобос, но ничего не решающий.

– Любой укол может быть достаточно опасен, если его нанесут в уязвимое место или смажут иглу ядом, – заметил Марк. – Да, рейд на Велот – укол. Но даже на такой укол я предпочитаю ответить так, чтобы второго укола не последовало. Более того, можешь меня осуждать, но даже не будь этих рейдов. Я бы все равно предложил удар по Элиозу. Наемники готовы начать новое наступление. И мы их главная цель. Если выбирать между орбитальными ударами по моим планетам и уничтожением Элиоза. То для меня выбор очевиден. Даже если он кому-то не нравится!

– Демоны пустоты, Тигра, это дерьмовый план! Это вообще не план, а одна большая куча дерьма.

– Ты можешь предложить что-то другое? Я слушаю.

– Проклятье, на Элиозе куча населения.

– И наемники, – напомнил Марк. – Огромное число наемников. Один удар и мы если не остановим вторжение, то уж точно избавим сектор от этих наглых, бессмысленных рейдов. У них просто не останется на них сил.

Про долгосрочные последствия Марк решил не упоминать. Чтобы реализовать эти задумки в полной мере, требовалось провести ряд дополнительных действий, сообщать о которых он не торопился даже Имиси.

Дело не в доверии. На карту поставлено слишком многое. Да на нее поставлено все! Если ставка не сыграет, то спровоцированная ударом по Элиозу волна последствий утопит его вместе с домом Фобос… или подхватит и вознесет!

– Нас возненавидит весь сектор. – Джи сокрушенно покачала головой, выкладывая последний доступный ей аргумент. – Вспомни Марида Фтоно де Эхет! Он настроил против себя всех!

– Я не Марид де Эхет! И делать презентации на фоне «убийц планет» не собираюсь. Об участии дома Фобос никто не узнает.

– Да как, сука, можно испепелить целую планету, чтобы никто не узнал! – взорвалась Джи, нервно вышагивая по каюте.

– Это не проблема, а лишь вопрос проработки плана и правильного подбора исполнителей… Мне важно знать главное – ты со мной? Не отвечай сразу. Подумай. Если у тебя есть другое предложение, то я готов его выслушать. Но атаку на Велот я не прощу!

Дойдя до спальной платформы, Джи уселась на нее обхватив голову руками и замолчала.

Марк ее не торопил. Положительного решения можно и подождать.

Нравилось ли ему обманывать Джи? Пожалуй, не очень. За это время они пережили вместе слишком многое. Из-за предательства человека, что был ей почти братом, она потеряла отца, а он потенциального союзника и еще одного адмирала с фамилией Хейс. Они вместе мстили, сражались. Они вместе спали и даже поженились. Если и был человек, которого он ценил больше чем Джи… нет, не было такого человека.

Любил ли он ее? Ответ отрицательный. Все, что касалось человеческих чувств и эмоций, было для Марка странным и несколько непонятным – издержки искусственного появления на свет и ускоренного взросления. Из всего их обилия он хорошо понимал только радость, злость и удовольствие. А любовь… наверное его мозг просто неспособен синтезировать необходимое вещество.

Привязанность… Да, это слово более правильно. Он привязался к Джи и не хотел ее терять.

Но правду она просто не примет. Не готова. Да и не будет готова. Никогда не будет.

Может и к лучшему. Дому Фобос не нужен еще один безжалостный ублюдок, благо у него есть мудрый глава в его лице.

Глава 7 Брошенный камень

Я не обращаю внимания на булавочные уколы, а сразу бью молотком в ответ.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис

Орбита планеты Иво

56 день 567 года Потери Терры

Повисшее молчание становилось зловещим. Тянулось оно не меньше пяти минут, что было своеобразным рекордом.

– Одна ракета, – с трудом выдавила из себя Джи, все еще не понимая, почему согласна на это.

– Что? – разыграл удивление Марк.

Она подняла голову, внимательно посмотрела ему в лицо и глухо продолжила:

– Не нужно использовать все четыре оставшихся «убийцы», – с каждым словом голос ее становился увереннее и тверже. – Для достижения твоих целей достаточно всего одной ракеты.

– Поясни, почему ты так думаешь?

– Я отлично помню специфику Элиоза. Один небольшой континент и множество островов. Но наиболее удачным в плане климата является восточная часть континента и расположенная рядом островная гряда. Именно там сосредоточена вся небогатая инфраструктура планеты. Остальное, просто дикие джунгли. Ударив «убийцей планет» неподалеку от восточного побережья мы добьемся всех целей, не нанеся непоправимого ущерба планете. По крайней мере, хотя бы часть местного населения выживет. И сможет нормально дальше жить на планете А-класса, а не на радиоактивной пустоши с нестабильной тектоникой, температурой и атмосферой, – тихо закончила она, закрыв глаза.

«Спорное утверждение», – подумал Марк.

Даже одна ракета при определенных условиях могла вызвать в атмосфере неуправляемую термоядерную реакцию водорода, просто выжигая атмосферу. Все зависело от конкретных условий планеты и количества ракет. Для одиночной ракеты и планеты земного типа процент был невелик, что-то в районе одного. Но две ракеты – это уже четыре проценты. А три – сразу десять.

– Часть наемников может уцелеть, – сказал он, прокрутив эти цифры в голове.

Глаза Джи вновь распахнулись, взгляд стал недовольным. Даже злым. Но в этот раз фокусом этой злости был Марк.

– Малая часть! Да и так ли тебе важны жизни этих наемников? – ее губы искривились в кривой все понимающей усмешке. Может она не так хороша в интригах, как Марк, но научилась в них кое-что понимать. Благодаря ему, и против собственной воли! – Ты просто вновь хочешь породить в сектора хаос, как это было с продажей «убийцы планет» дому Эхет! – добавила она обличающее. – Но в этот раз под рукой не оказалось удобного козла отпущения и приходится пачкать руки самому.

– Если бы я боялся испачкать руки…

– Хватит придираться к словам. Я права?

– Права, – согласился Марк. – Хорошо, ты меня убедила, пусть будет одна ракета.

Стараясь не думать, сколько людей погибнет от этой единственной ракеты, Джи слегка перевела дух. Ей все же удалось убедить Марка изменить план. Маленькая, но победа! А жертвы… всех спасти нельзя.

– Я не знаю, следует ли мне восхищаться тобой или в панике бежать, – тяжело вздохнула она, чувствуя странную опустошенность. – Скажи, Тигра. А ты вообще человек?

– По-моему, я уже давал тебе ответ на этот вопрос.

– Да? – Она остервенело потерла лоб, провела ладонями по лицу и нервно хихикнула. – Точно! Помню что-то подобное. Но тогда я посчитала это неудачной шуткой. А теперь… даже не знаю.

Встав из-за стола, Марк подошел к спальной платформе.

–Джи… – Сев рядом он поднял руку, чтобы приобнять ее за плечо. Практический опыт показывал, что данный жест может ее успокоить. Но его рука была небрежно отведена в сторону блоком.

– Избавь меня от занудных лекций про тяжелое решение и необходимость пойти на этот непростой шаг, – скривив губы, зло процедила она, подражая его тону. – Я соглашаюсь на это, потому что так нужно тебе и только тебе.

Она резко встала, сделала шаг вперед и не оборачиваясь продолжила:

– Одна ракета, ты обещал. Я возвращаюсь на «Волчицу». Позовешь, когда «Джин» будет готов…

– «Джин»?

– Хватит играть! Я не такая глупая, как тебе кажется, и отлично поняла, почему именно мне ты решил открыть свои планы. Тебе нужны исполнители. Верные, преданные, которые будут молчать. А таких мало. Я, Имиси, Псих… Кто еще?

– Сотрудники СБ, подобранные Имиси, займут второстепенные посты вне мостика. И я никогда не считал тебя глупой… – Слова «по сравнению с другими людьми» Марк привычно опустил. Человеки всегда требуют правду, но жутко на нее обижаются.

– Ты задолжал мне кучу спаррингов, Тигра!

Он усмехнулся. В этот раз усмешка была естественной, а не походила на идеально выверенную и отыгранную гримасу.

– Думаешь, они помогут выбить из меня все дерьмо?

– Нет, – вновь вздохнула Джи, направляясь к двери. – Но точно не помешают.

«Какая она все же наивная, – подумал Марк, провожая спину девушки взглядом. – И правда думает, что именно ее слова меня убедили. Нет, моя дорогая, ты сделала ровно то, чего я от тебя и ожидал. Потери людей для наемников болезненны, но не критичны – команды у наемников и пиратов всегда избыточны. Да и тратить все заряды «убийц планет» на Элиоз было бы непозволительным расточительством. Но хаос, который породит этот удар, сыграет мне на руку… или уничтожит».

Дверь открылась и закрылась. Оставив его один на один со своими мыслями.

Разговор прошел неплохо. Неидеально, но неплохо. Да и про «Джина» она сама догадалась, избавив его от объяснений. Но все же Марка что-то смущало. Опять это странное, непонятное ощущение какой-то незаконченности, недосказанности и неправильности произошедшего. Посмотрев на сервированный, но теперь уже бесполезный стол, он почувствовал, что проголодался, отбросил ненужные мысли и решительно потребовал:

– Август, сбрось меню на главный голоэкран.

* * *

Когда Август сообщил о прибытии в Игнис баронессы Оделии Лонк де Редор, потребовавшей немедленной встречи, Марк примерно знал, чего следует ожидать. Не участвовавшая в последнем совете баронесса дома Редор должна была потребовать обеспечить защиту системы своего дома от угрозы налета со стороны наемников. Он даже подготовил небольшую речь на эту тему, но просчитался.

– На меня вышли люди графа Дугана Гараниса де Гарат и сделали весьма интересное предложение, – обменявшись стандартными приветствиями, сообщила Оделия, опускаясь в кресло. – И я пришла, прежде чем твой цепной пес Имиси поделится с тобой этой новостью. Все, переврав или преувеличив.

Про вторую причину, реакцию самого Марка, она говорить не стала. Хотя именно она стала главной и решающей.

При всем неоспоримом уме, Марк Ортис де Фобос, в силу молодости, был склонен к излишне поспешным и самым радикальным решениям. Становиться жертвой этой поспешности Оделия не собиралась.

Брови Марка выгнулись вопросительной дугой. Граф Гаранис решил нарушить договоренности и начал игру за его спиной? Ожидаемо. Что-то похожее, пусть и не так грубо, проделал и сам Марк, устранив его невесту.

«Интересно, это месть? Или просто прощупывание моих позиций в герцогстве?» – подумал он, поощряюще махнул ладонью, требуя продолжения такого многообещающего признания, но тут вновь вмешался Август.

– Тани Имиси. Красный код, – вставил искин, решив в этот раз обойтись без дополнительных пояснений.

– Что и требовалось доказать, – поморщилась Оделия. – Цепной пес торопится принести хозяину кость. Так торопится, что подтвердил мои опасения насчет агента СБ на борту моей личной яхты.

– Не стоит обижать главу Службы Безопасности. Он делает свою работу. Делает хорошо.

– Я не обижаю Имиси, а лишь констатирую факт, – равнодушно бросила Оделия. – И немного завидую, что тебе удалось найти такого человека. Верность – это ценное, но весьма редкое качество.

– Соединяй, Август, – кивнул Марк, задрав голову к потолку. Глупая привычка – камера должна быть под потолком, вошла в его плоть и кровь, не желая отпускать. – Имиси. Если это насчет баронессы Одели и дома Гарат, то она сейчас у меня и только что приступила к рассказу.

Появившийся на голоэкране самурай молча поклонился и разорвал соединение.

– Что за предложение, от которого нельзя отказаться, сделал Дуган де Гарат? И почему ты отказалась?

– Я не отказалась, – на лице баронессы дома Редор появилась хищная усмешка. – Взяла время на раздумья. А предложение… Мне озвучивать эту банальность или ты сам догадаешься?

– Помощь против меня. Скорее всего, помощь с устранением, – не задумываясь выдал Марк, быстро поставив себя на место главы дома Гарат. Первая догадка тут же породила в его голове цепочку последующих. – Но тогда нужно избавляться и от Джи с Аэллой. Дом Редор возглавляет герцогство, Лидия становится невестой, а затем и женой графа Дугана де Гарат. На объединение ты не согласишься. А значит, герцогство теперь уже Редор заключает союз или даже альянс с графством Гарат. Наследник Лидии и Дугана впоследствии получает и герцогство и графство.

– Впечатляет! – Оделия медленно похлопала в ладоши. – Хотя, другого я от тебя и не ждала.

– Так точно угадал?

– Не точно, в общих чертах. Устранить я должна была только Аэллу, а тебя подставить вместе с частью флота под удар. Вернее, сначала подставить тебя под удар, а по результатам заняться Аэллой.

– Джи?

– Она всегда рядом с тобой. А без тебя ее статус второй супруги никому не интересен.

Это утверждение Марк посчитал спорным. За Джи мог вступиться флот… хотя бы его часть. А право сильного – самое древнее из прав. Указывать на данный факт он Оделии не стал. Хорошо, если баронесса дома Редор не лукавит, а так прискорбно ошибается.

На нее это непохоже, но все возможно.

– И почему ты отказалась? Неужели из уважения к моему несравненному гению решила защитить мои интересы?

– Марк, Марк, – улыбка Одели сделалась хищной. – Наедине мы можем не играть и быть друг с другом совершенно откровенны. Я преследую свои, и только свои интересы. Но в данный момент мой главный интерес – усиление нашего… – она намеренно выделила это слово, внимательно наблюдая за его реакцией. Но Марк оставался равнодушен, – герцогства. Признай, только поэтому ты меня и терпишь, не думая устраивать несчастный случай или внезапное нападение пиратов.

Марк мысленно оскорбился. Оделия совершенно зря так плохо о нем думает. Разумеется, он размышлял над тем как устранить баронессу дома Редор. На этот счет имелось сразу несколько планов. Просто решил, что сейчас это совершенно ненужно.

Да и в целом Оделия была одной из немногих его вассалов, которая приносила реальную пользу всему герцогству. Да, дом Редор получал с этого свои небольшие проценты власти, влияния и денег. Достаточно вспомнить принадлежащий Редору процент верфи. Да, Оделия интриговала и пыталась пропихнуть как можно больше редорцев на самый вкусные места. Но такая форма взаимодействия Марка вполне устраивала.

– Если я начну убивать всех, кто мне не нравится, разумная жизнь в галактике исчезнет, – нейтрально ответил он, не подтверждая и не опровергая слова баронессы.

Насчет разумности людей у него всегда были сомнения. Но кто он такой, чтобы развеивать заблуждения целой расы?

– Так что мы планируем делать с предложением Дугана де Гарат? – поинтересовалась Оделия.

– Разумеется, мы его примем. Дай предварительное согласие, но выдвини встречные условия. Потребуй гарантий для Лидии.

– Каких именно?

– Реши сама. Поторгуйся немного, набивая себе цену. Можешь слить Дугану Гаранису что-то из нашей внутренней кухни. Только проконсультируйся на этот счет с Имиси. Потяни время. А я пока что подумаю, как этот интерес графа дома Гарат можно использовать.

– Август, вызови ко мне Имиси, – приказал Марк, когда Оделия ушла.

То, что Оделия пришла и сама во всем призналась, вовсе не означает, что она во всем призналась. Имиси мог дополнить картину. Да и взгляд со стороны бывает весьма полезен.

Не доверяй и проверяй – эти слова могли стать девизом Марка. И он не видел в этом ничего плохого. Чрезмерное доверие губит людей куда чаще излишней недоверчивости.

* * *

В одном из двух кресел пилота Джи чувствовала себя так же удобно, как и в капитанском ложементе. Даже став адмиралом, она всегда находила время «порулить» кем-то из малышей корветов или фрегатов. Есть в «москитах», как их иногда называют, своя особая прелесть, которая отсутствует на мостике лидера прорыва или крейсера.

Переключив изображение обзорных камер, она с раздражением покосилась на сомкнутые створки дока. Несмотря на внутренний протест к целям этого задания, ей не терпелось ощутить, как корабль послушно подчиняется каждому движению штурвала.

Джи знала – скоро это мимолетное желание пройдет. Полет туда и обратно продлится почти две недели. А ежедневная рутина вахт быстро убьет всю романтику. Особенно с учетом уменьшенного донельзя экипажа.

Но сейчас ей хотелось отправиться в путь как можно скорее.

Мысли ее вильнули в сторону, к последнему разговору с Марком. Первый шок и злость от его предложения тогда уже прошел. Вместо этого, к величайшему стыду и даже ужасу, Джи почувствовала в себе какой-то странный интерес, почти охотничий азарт. Нет, сама мысль выпустить «убийцу планет» по Элиозу была отвратительной. Но как? Как, забери демоны пустоты его душу, он планировал все это провернуть и остаться безнаказанным?

Общие наметки плана были ей понятны – невидимка может проникнуть в систему. И даже остаться незамеченным. Это не так сложно. Занимаем позицию на одном из маршрутов за пять-семь систем до цели. Ждем вольного торговца (это рисковое семя таскало грузы и информацию для всех сторон конфликта) или конвой наемников. Пристраиваемся следом. За несколько привязок высчитываем примерную скорость привязки этого импровизированного буксира. Основываясь на этих данных, синхронизируем собственную привязку в последней точке. И дело сделано!

Но это самая простая часть. Важно было другое. Про это важное она и спросила.

– Все бы ничего, но как ты планируешь скрыть исчезновение «Джина»? Я уже не говорю, что сама полная смена команды будет выглядеть довольно подозрительно. Прокол, Твоя Светлость. Даже слепец увидит, что тут что-то не так.

В ответ Марк улыбнулся той ненавистной всезнающей улыбкой, что она сразу поняла – сейчас будет очередной приступ самохвальства, которым тот так подвержен.

– Через два дня «Джин» встанет на давно запланированную модернизацию в один из доков верфи. Команда и капитан на это время ему не понадобятся и будут себе спокойно отдыхать на Иво, Ремуле или Роме, отгуливая положенные им дни отпуска. Сам док, по причине секретности, будет полностью закрыт для посещения и какого-либо наблюдения. Даже главный инженер верфи не получит к нему доступ.

– Похоже, этот вопрос ты продумал, – с сожалением признала она. – Словно заранее к чему-то подобному готовился.

Некоторое время он молчал.

– То, что я к этому готовился, вовсе не означает, что мне сильно нравится происходящее.

– А как же возлюби ближнего своего и плевать на чужих?

– Это осталось неизменным, но это не подразумевает уничтожение всех чужаков.

– Только тех из них, что каким-то образом оказался на пути твоих далеко идущих замыслов

Гений. Злой… Вынырнув из реки воспоминаний, Джи задумчиво потерла лоб. Все же злым Марк не был. Злость – это сильная эмоция, а сильные эмоции и Марк Ортис... Безразличный гений? Безэмоциональный? Бездушный? Бездушный гений! Да, этот эпитет очень ему подходит.

Возможно, это даже страшнее чем просто злой…

И все же, она останется с ним до конца.

– Что чувствует мотылек, летя на огонь свечи? – тихо пробормотала она.

– Джи, детка, ты что-то сказала? – поинтересовался Псих. Стандартный ложемент оператора сканера пространства с трудом вмещал в себя могучее тело абордажника. Но на висевшую, светящуюся ровным белым цветом сферу он даже не смотрел. Предпочтя ей голоэкран консоли, на котором листал картинки более чем фривольного содержания.

Сидевшая возле ногах старого пирата пантера услышав свою кличку повернула голову. Быстро сообразив, что никаких приказов не будет, да и обращаются не к ней, кибер вновь перешел в режим ожидания.

– Ничего. Дядя Бер. Просто мысли в слух…

В углу голоэкрана появилось пиктограмма Марка. Кому, кроме себя любимого, он мог доверить тайну исчезновения «Джина» из дока верфи.

– Август, что с местной сетью?

– Контроль установлен, – донеслось на заднем плане.

– Открывай док… Все, Джи, удачи. И только посмей не вернуться.

– Ты так обо мне беспокоишься?

– Еще бы! «Джин» – единственный невидимка в моем флоте.

Она усмехнулась. А чего еще ждать от Марка? Признания в любви? Именно оно было бы странным.

Ее руки привычно легли на обшитый натуральной кожей – одна из священных древних традиций всех ВКС – штурвал.

– Запустить маневровые двигатели, – приказала она, когда фрегат освободился от плена переходного шлюза и швартовочных кабелей, спешно втянутых внутрь дока. – Активировать систему уменьшения заметности.

– Двигатели запущены. Система уменьшения заметности активирована, – несколько не по уставу сообщил Имиси.

Плавно поведя штурвал от себя, Джи направила фрегат в открытые створки дока.

Пиктограмма Марка некоторое время весела на голоэкране, наблюдая за ее действиями, а затем махнула рукой на прощание и исчезла.

«Джин» ждал долгий полет к намеченной цели.

Глава 8 Допустимые потери

Проще всего жертвовать чужими интересами.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

63 день 567 года Потери Терры.

Слушая доклад Аэллы о ситуации на Велоте, Марк постарался придать своему лицу должную степень учтивого внимания. Но в мыслях он был далеко, вместе с ушедшим в рейд «Джином». Со дня на день невидимка должен достигнуть цели. И ситуация в секторе Тартар-2 кардинальным образом изменится. А вот в лучшую или худшую сторону – вопрос открытый.

– …на время восстановления куполов над десятым и двенадцатым районами, жители Альверы размещены в спортивных и административных зданиях смежных районов. Часть жителей уехала к родственникам, в другие населенные пункты Велота, – продолжила Аэлла. – Пришли две первые ракетные платформы. Их разместили на полярной и геостационарной орбитах. – Добавила она, бросив благодарный взгляд на Марка.

– Настроения в пострадавшем городе и на планете?

– Если наемники хотели запугать велотцев, то у них не получилось, – зло заметила Аэлла. – Люди жаждут мести.

– Скорее, речь идет о справедливом возмездии, – поправил ее Марк. – Но пока что у нас нет для этого сил.

Не рассказывать же всем, что процесс наказания невиновных уже запущен.

– И все-таки, зачем ты отправил Джи и Имиси в Нейтральные системы? – поинтересовалась Аэлла, небрежным жестом убрав с голоэкрана все данные.

– Они отправились по тому же вопросу, что волнует меня больше всего, – обтекаемо отозвался Марк. Куда именно отправились Джи и Имиси, он уточнять не стал. Хотя, именно через Нейтральные системы и будет пролегать путь «Джина» к Элиозу… на каком-то маленьком участке.

– Наемники? – уточнила она, сделав быстрый, правильный и вместе с тем совершенно неправильный вывод.

– Наемники, – подтвердил Марк. Он любил играть словами. Ты вроде бы говоришь чистую правду, но собеседник вводится в заблуждение. Подобного эффекта не достичь даже с помощью лжи.

– У Имиси кончились люди? Зачем отправлять Джинну?

– Не верю своим ушам! Ты за нее что, волнуешься?

– Вот еще! – насупилась Аэлла.

– Джи там выросла, – пояснил Марк, подарив девушке понимающую улыбку. Несмотря на все ссоры и демонстративную неприязнь, соперничество Джи и Аэллы все больше напоминало форму какой-то извращенной дружбы. – И ориентируется в местной специфике лучше, чем кто-то другой.

– Возможно, но что такого важного ты хочешь найти?

– Источник, который подпитывают это вторжение наемников. Боеприпасы, срочный ремонт – все это не берется из воздуха. – И снова ни слова лжи. Ведь этот вопрос ему действительно интересен.

– Корпорации?

– Этот вариант исключать нельзя, – кивнул Марк. – Наемники могут не понимать, что их просто используют как передовой отряд. Таран, который должен пробить брешь в стене обороны сектора.

Теория ничем не хуже прочих. Корпорациям, сколько бы сильны они не были, не потянуть полноценного вторжения в сектора Благородных домов. Любая «платиновая» корпорация раза в два превосходит средний графский дом. Но число графских домов только в секторе Тартар-2 несколько десятков, плюс сохранившие независимость бароны. А объединиться корпоратам куда труднее Благородных домов.

Впрочем, вероятность подобного альянса нескольких сильных корпораций исключать нельзя. С подачи Марка, Имиси действительно работал над проверкой этой версии. А то, что Джи к этому непричастна… кому интересны эти недостойные внимания мелочи?

* * *

В обычный день на мостике «Джина» нес вахту кто-то один из их трио. Это было крайне утомительно, но вполне реально. Но сегодня все находились на своих местах, ведь цель этого долгого изматывающего полета была совсем рядом. Что именно за цель и то, что им предстоит такой же изматывающий обратный путь, Джи старалась не вспоминать.

– Переход! – отрывисто приказала она, когда точки конвоя исчезли. Имиси четко выполнил приказ, перенося фрегат в Элиоз.

– Ах ты... – выдохнул Псих, когда сканер пространства заполнился неидентифицированными метками кораблей, зависших на орбите планеты. Какая там треть! Сегодня в Элиозе собралась добрая половина флота наемников. – Пять часов, альфа сорок три десять, дистанция шестьдесят, – вспомнив про свои обязанности, он быстро определил ближайшие и наиболее опасные вражеские цели. – Три вымпела… Дистанция сокращается.

Оставив штурвал, Джи быстро развернула консоль с данными телеметрии целей. Выстроив с помощью искина и полученных показаний примерный курс патруля, она облегченно перевела дух. Похоже, патруль просто планирует пересечь курс кораблей их невольного «буксира», чтобы просканировать груз.

Наемники, несмотря на всю их кажущуюся вольницу, тщательно следили за тем, что везут в занятые ими системы. Мало ли какие ненужные мысли, вроде восстания на планетах, могут прийти в головы Благородным домам. Да и про интриги со стороны друзей-конкурентов из числа самих наемников забывать не стоит.

– Имиси, приступай к расчету импульса привязки, – приказала Джи, удостоверившись, что их не обнаружили.

Последние три системы прятки с патрулями стали привычной рутиной. Очень удачно присев на хвост небольшому каравану средних транспортов, они незваными и незаметными гостями проскользнули точно к своей цели.

Спрятаться от сканеров легко, система уменьшения заметности в помощь, но возмущение при привязке не спрячешь. Стоит противнику его засечь, и он тут же сообразит, что в системе объявился незваный гость. Сканеры перейдут в режим глубокого сканирования в узких секторах, а там и до обнаружения недалеко.

Покончив с досмотром, патрульная эскадра вновь начала нарезать круги возле зоны перехода.

– Расчет импульса привязки закончен, – сообщил Имиси. Теперь, постоянно внося необходимые правки в полученные данные, корабль мог за несколько секунд покинуть систему.

Кивнув, Джи перевела все управление ракетным вооружением на консоль первого пилота. Протянула к ней правую руку. Тонкие пальцы на мгновение зависли в воздухе над полупрозрачными клавишами, словно готовясь исполнить дивную мелодию. А затем танцующе вдавили клавишу пуска ракет.

Крышка одной из четырех, фрегат невидимка не мог похвастаться внушительным ракетным арсеналом, ракетных шахт открылась. Промаркированная красным цветом ракета покинула свое пристанище, отправляясь в свой первый и последний полет.

Джи устало откинулась на спинку ложемента, закрыла глаза. Все, дело сделано. Поздно сожалеть.

– Уходим? – нетерпеливо уточнил Псих, косясь на метки патрульных кораблей. Находились они довольно далеко, но старт ракеты точно засекли. А значит, должны сейчас вернуться к зоне перехода и начать ощупывать ее глубоким сканированием, пытаясь найти безумца, выпустившего ракету.

И это они еще не знают, какая именно ракета летит сейчас к планете.

– Ждем! – Она отлично понимала, что сейчас они рискуют. Рискуют, как никогда! Но ничего не могла с собой поделать. Она должна убедиться…

– Джи… пять-семь минут и патруль нас обнаружит. К этому времени «убийца» только достигнет атмосферы, – спокойно и терпеливо, словно маленькому ребенку, начал пояснять Ларсен. – Даже если ты хочешь увидеть результат, то ничего не получится – нас к этому времени уничтожат.

Кулаки Джи сжались. Она знала – Псих прав.

– Хорошо, переход, – согласилась она, бросив последний взгляд на яркую точку ракеты. – Имиси, уводи нас из системы.

– Начинаю отсчет, – равнодушно сообщил самурай, как обычно и мысли не допуская о более сильном проявлении эмоций. – Десять… Девять…

На счет «Один!» картинка на голоэкране сменилась – «Джин» покинул систему.

Атмосфера Элиоза встретила незваную гостью неласково. Охваченная огнем капля стремительно падала в море, оставляя дымный след от сгорающих термопластин.

Достигнув поверхности воды, она, казалось бы, исчезла. Но в тот же миг море взорвалось! Огромный гриб поднялся в верхние слои атмосферы, закрыв собой добрую треть восточного побережья. Вода испарялась, воздух горел, плавился камень. Но самого страшного, маловероятного, но все же возможного не произошло. Атмосфера планеты не вспыхнула, заходясь в огне неконтролируемой термоядерной реакции, когда каждый атом водорода становится топливом.

Когда прошла взрывная волна. Океан отхлынул, обнажив береговую линию, а затем вернулся вновь волной яростного, сметающего все на своем пути цунами. Те немногочисленные строения и люди на побережье, что уцелели от взрыва, были обречены.

* * *

Обратный путь Джи совершенно не запомнился. Прошел словно в тумане. Изматывающие своей рутиной вахты. Плохой сон. И вновь изматывающие вахты. Все же для фрегата команда в тринадцать человек, воистину чертова дюжина, была совершенно недостаточна.

Она устала. Не физически – ментально. Глубокая внутренняя усталость истончила ее уверенность и дух, погружая в пучину самокопания и депрессии. Неужели не нашлось другого выхода? И каков итог бомбардировки? «Убийц планет» не зря так называли. Всегда был шанс одной ракетой полностью выжечь всю атмосферу, превратив планету на время в подобие светила.

И кошмары! Эти проклятые кошмары! Охваченная огнем планета снилась ей по ночам. Часто она просыпалась в холодном поту и лежала, больше не решаясь сомкнуть глаза. Найденные в лазарете «Джина» успокоительные не помогали. От них сны становились только ярче, а из кошмара невозможно было выбраться.

– Как все прошло?

Некоторое время она молча таращилась на сидевшего в кресле Марка, не понимая, что он тут делает? А главное, где это «тут» находится? Потом память все же подсказала, что «Джин» вернулся в док верфи. А она находится на борту «Октавиана Августа». А это, в свою очередь, объясняет наличие перед ее глазами Марка Ортиса, будь он неладен!

– Это я должна у тебя спрашивать, – отозвалась она, взяв себя в руки. Все кончилось, можно вернуться к прежней жизни. Или тут стоит поставить знак вопроса? – Мы крались кружными путями под системой невидимости, словно воры. А не обменивались данными с каждым встреченным кораблем. Элиоз уцелел? – ее сердце тревожно забилось в ожидании ответа.

– Да, – подтвердил Марк, внимательно наблюдая за состоянием девушки. А выглядела Джи неважно. Осунулась и как-то… потухла? Словно огонь, горевший в ее душе, потерял свою былую ярость и жар.