Текст книги "Безгрешный (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2 Военные дела мира

Людей объединяет любовь? Какая чушь!

Людей способна объединить только выгода, страх и ненависть.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис

Орбита планеты Иво

35 день 567 года Потери Терры

В адмиральских апартаментах «Октавиана Августа» царила полутьма. Единственным источником света был развернутый во всю стену голоэкран, перед которым застыла затянутая в сделанный под парадный мундир ВКС дома Фобос скаф фигура юноши, едва перешагнувшего порог совершеннолетия.

Марк Ортис де Фобос, герцог дома Фобос, любовался покинувшим док орбитальной верфи лидером прорыва. Четвертым в ВКС дома Фобос.

Плавные обводы корпуса, грозные стволы орудий, точки турелей – есть в военных кораблях что-то завораживающее, величественное. Смотришь и не можешь оторвать восхищенный взгляд.

Работы на «Хранителе Звезд» наконец-то закончились. Старый лидер дома Велот получил новую жизнь, скакнув сразу с первого до четвертого поколения за счет полной замены практически всех систем, и покинул док верфи.

Полученные при абордаже раны «Октавиана Августа» также были залечены. И теперь дом Фобос обладал полноценной дивизией линии из лидеров прорыва. Что не могло не радовать.

Двери каюты распахнулись внезапно, без предупреждения. А это значило, что пришел кто-то обладающий должной степенью допуска. Если не считать самого Марка, таких людей насчитывалось всего двое: Аэлла Серт де Орка, первая супруга Марка, и Джинна Хейс де Фобос, она же вторая супруга.

Судя по наглости вторжения, это была именно Джи. Аэлле, несмотря на все допуски, хватало такта извещать о своем прибытии заранее, хотя бы из-за того, что можно нарваться на присутствие соперницы.

Это в глупых книжках между женщинами одного мужчины устанавливаются дружеские и чуть ли не сестринские отношения. Реальность, увы, оказалась несколько иной. Женщины такие же собственницы, как и сами мужчины. Если мужчинам не нравится делить своих женщин с кем-то другим, то почему это должно нравиться женщинам? Джи и Аэлла недолюбливали друг друга. И даже не пытались это как-то скрывать. Впрочем, до вражды дело так и не дошло. Они просто старались не встречаться лишний раз, картинно игнорируя существование друг друга, если была такая возможность.

Марк не без оснований подозревал, что они даже составили какой-то график посещений «Октавиана Августа», чтобы не пересекаться. Конечно, накладки случались, но довольно редко.

Вот и сегодня Аэлла отправилась на Иво, словно знала про возвращение соперницы с очередных маневров флота.

– Опять сидишь в темноте, словно вампир, – пожаловалась Джи и требовательно продолжила, обращаясь к искину корабля. – Август! Да будет свет!

Световые панели загорелись.

Марк поморщился, прикрыл глаза, привыкая к изменившемуся освещению. А взор Джи сосредоточился на голоэкране.

– Что я вижу! – На ее лице появилась выражение крайнего удивления. – Ты заболел? Откуда у тебя на голо картинка корабля вместо карты сектора? И где этот твой любимый жест? – она подняла руку и крепко сжала кулак, словно пыталась что-то схватить.

– У тебя слишком хорошее настроение. Так и хочется его испортить, – парировал Марк, возвращаясь в кресло.

– Ха! Попробуй. А вообще, я бы чего-нибудь перекусила…

Марк машинально полез в карман. Действие это не ускользнуло от внимательного взгляда Джи.

– Чего-нибудь вкусненького, – внесла корректировки она, догадываясь, что сейчас ей предложат какую-нибудь гадость, вроде безвкусного питательного батончика из спасательного рациона. – И ты явно горишь желанием составить мне компанию. Хватит сидеть в своей берлоге! Пора навестить кают-компанию и плотно пообедать!

– Пообедать можно и здесь, – проворчал Марк, убрав руку из кармана с питательным батончиком. Подумав, он все же переборол внезапный приступ лени и поднялся из кресла. – Ладно, раз ты настроилась на романтический ужин.

– Обед. – Проскользнув к нему под бок, Джи ловко подхватила его под руку и игриво потерлась лбом о плечо. – Да и не льсти себе – где ты, а где романтика?

В кают-компании «Октавиана Августа» было пусто. Из-за немногочисленности офицеров флагмана это место никогда не пользовалось особой популярностью. Большинство офицеров, да и сам Марк, предпочитали обширную общую зону отдыха. С ее вечным шумом, весельем и игнорированием субординации.

Появившийся из технической ниши дроид-официант услужливо завис над выбранным столиком, развернув в воздухе голоэкраны с корабельным меню.

Брови Джи выразительно вздернулись в немом изумлении.

– Не нашла знакомых слов? Запроси подсказку? – усмехнулся Марк. Не так давно Аэлла откомандировала на «Октавиана Августа» своего личного повара. Вот тот со скуки и развлекался, смущая офицерскую часть экипажа экзотическими блюдами с такими же экзотическими названиями.

– Смешно. – Ответная улыбка Джи была более чем едкой. Но подсказку она все же вызвала. – Демоны пустоты, кто только придумывает такие названия? – проворчала она, делая отметки.

Для аперитива дроид быстро принес два высоких бокала с белым словно молоко пастисом. На вкус Марка данный напиток был довольно крепок и непривычен, сделав небольшой глоток, он отодвинул его на центр стола.

– А неплохая штука. И вкус интересный, – Джи пастис наоборот понравился. Махом опустошив свой бокал, она нацелилась на бокал Марка. – Ты не будешь?

– Аппетит испортишь, – проворчал Марк, подвигая бокал еще ближе к девушке.

– Когда это я жаловалась на аппетит? – возразила Джи, смакуя белый напиток.

Первый месяц войны прошел как-то… мирно. Марк ожидал если не нападения на удаленные системы, то хотя бы рейда, набега. Мелкого, но болезненного укуса. Такие укусы могут показаться совершенно бессмысленными, но нельзя их недооценивать.

Похожие мысли бродили и в голове Джи, и она не преминула ими поделиться.

– Не понимаю, почему этот альянс… как там они себя назвали?

– Альянс домов Сектора Тартар-2…

– Во-во, этот Альянс домов Сектора Тартар-2 не предпринимает никаких действий. Столько времени прошло, а они не совершили даже захудалого разведывательного рейда или нападения на наши конвои.

– Этот новоиспеченный Альянс домов Сектора Тартар-2 не собирается воевать, – лекторским тоном пояснил Марк. Словосочетание «пока что» он посчитал нужным опустить. – Им нужно обвинить кого-то в провале, и они нашли меня. Лучшую кандидатуру, как им, ошибочно, кажется.

– Глупо… Перед лицом угрозы наемников им стоило искать в тебе союзника, а не врага.

– Это не так глупо, как тебе кажется. Своей выходкой с объявлением дома Фобос вне закона они достигли сразу нескольких целей.

– Каких именно? – удивилась Джи. Если в тактике космического боя она была гением, то вот с политикой и подковерными интригами разбиралась слабо. – Нажили себе еще одного врага?

– Во-первых, колеблющиеся дома дважды подумают, прежде чем выбирать чью-то сторону. К кому выгодней присоединяться? К альянсу из нескольких десятков домов или к моему герцогству?

– Допустим, – согласилась она. – А во-вторых?

– Недавнее поражение в системе Элиоз. Свалив всю вину на дом Фобос, они направили недовольство понесших потери домов в нужную себе сторону.

– Хорошо, но ведь и наемники в последний месяц не атаковали ни одной системы! И этот твой граф Дуган Гаранис де Гарат затаился. Только халифатцы у себя там режутся. Кайтос с Великим базаром уже два раза переходил из рук в руки. Но то их проблемы.

– Все ждут…

– Понятно, что ждут, но чего именно?

– Действий, а лучше ошибки противоположной стороны.

Ситуация в секторе напоминала Марку древний голофильм, который он смотрел с Киром на Тортуге. Там люди в смешных шляпах вооруженные не менее смешным оружием застыли друг напротив друга, направив пистолеты на противников.

Вот и в секторе Тартар-2 дом Фобос, дом Гарат, Альянс и наемники стоят, направив в лица друг-другу стволы пистолетов. Никто не хочет начинать первым, но все знают, что стрельба вот-вот начнется.

Вернувшийся дроид официант принес заказанные блюда. Марк остановил свой выбор на бефстроганов с гарниром в виде пюре нежного розового цвета. Джи выбрала что-то из кухни Империи Тысячи звезд или ханьцев. Только там используют для еды пластиковые палочки вместо нормальных вилок.

Используя одну из палочек словно шпажку, она пронзила один из квадратных желтых кусочков на своей тарелке и пожаловалась:

– Почему омлет нельзя назвать омлетом?

– Потому что это не омлет, а тамагояки? – пожал плечами Марк, вспомнив название блюда. Аэлла заказывала что-то похожее, когда ужинала с ним на борту флагмана. Таланты повара он уважал. А странные названия… к ним можно привыкнуть. Его внимание привлекли нарезанные тонкими ломтиками огурцы, странного темно-зеленого цвета. – Консервированные овощи?

Подобный заказ следовало ждать от Северова, но не от Джи, предпочитавшей только свежие продукты. Продукция синтезатора и все консервированное ей надоело еще во времена жизни на пиратской станции.

На «Тортуге» с натуральными продуктами были сложности. И даже консервированные считались невиданной роскошью. А синтезированные продукты, несмотря на всю свою вкусовую схожесть с оригиналами, всегда отдавали какой-то неестественностью. Это любой скажет, кто имел возможность сравнивать. Впрочем, добрая половина жителей галактики такой возможности просто не имела.

– Захотелось чего-нибудь солененького, – беззаботно пожала плечами Джи, нанизывая кусочек огурца на импровизированную шпажку. – Съедобно и даже вкусно, – констатировала она, вдумчиво прожевав получившееся сочетание из огурцов и тамагояки. – И что мы планируем делать?

– Ждать.

– На тебя это как-то непохоже.

Ее взгляд внезапно стал очень пристальным, резанув, словно остро заточенное лезвие, но она продолжала спокойно отдавать дань уважения мастерству шеф-повара.

– Любое действие рождает противодействие. Поэтому мы будем просто ждать, – ровно отозвался Марк. Разное развитие событий предполагало различные действия. Некоторые из них Джи не поддержит. При всех достоинствах, ей всегда недоставало разумной жестокости.

Хотя… насчет «разумной» даже у Марка были небольшие сомнения. Один из вариантов развития событий предполагал ответный ход, подразумевавший уничтожение целой планеты. Это выгодное стратегически, но трудно прогнозируемое в плане дальнейших последствий решение даже у него вызывало легкую оторопь и нежелание такого развития событий.

Элиоз… Мир курорт… Мир мишень…

Какой смысл в кораблях, если в огне орбитальной бомбардировке убийцами планет сгорят все их экипажи?

Проблема была не в многочисленных сопутствующих жертвах среди мирного населения. Да и какие жертвы? Всего лишь несколько миллионов дикарей, живущих чуть ли не первобытно-общинным строем. Сами люди давно подобрали нужную формулу говоря, что гибель одного человека – трагедия, а гибель миллионов – статистика. Но сжигать целую планету не имея стопроцентно предсказуемого результата последующих действий противников было глупо.

Это не мелкий камешек бросить, чтобы спровоцировать лавину. Это равносильно взрыву всей горы. И еще неизвестно, кто окажется похоронен под ее обломками.

Другая причина сидела напротив него, азартно гоняя палочкой по тарелке последний кусочек тамагояки.

Обмануть других он сумеет, отводя подозрения от дома Фобос, а вот обмануть Джи не получится. Она отлично знает, кто владеет ракетами класса «убийца планет». И кто не постесняется их использовать.

И что-то сидящее глубоко внутри подсказывало Марку, что именно этот не самый лучший план ему и придется выполнять, принимая трудное, но необходимое решение.

От размышлений его отвлек голос Августа.

– Тани Имиси прибыл на борт.

– А у меня назначена с ним сегодня встреча?

– Похоже, что назначена, – отозвался искин. – Иначе, зачем он прилетел?

– Что-то случилось? – насторожилась Джи, отложив палочки, которыми уже нагло орудовала в тарелке Марка в сторону.

– Сейчас узнаем.

– Жду его в кают-компании.

Имиси не заставил себя долго ждать. Правда в этот раз для разнообразия на самурае был не его напоминающий средневековые доспехи скаф, а темно-синий скаф с серебряным шитьем под мундир службы безопасности дома Фобос. Неизменными остались только пистолет на бедре и два меча, с одним из которых, самым коротким, самурай не расставался даже во время сна и посещения гигиенического блока.

– Что, Имиси, ты наконец-то закончил расследование и узнал, кто сдал наш рейд в Элиоз? – спросила Джи, прежде чем Марк успел поинтересоваться причиной этого внезапного визита.

Вместо ответа Имиси вопросительно посмотрел на Марка. Джи проследила за направлением его взгляда. Угадала причину. И также вопросительно посмотрела на Марка.

– Не было никакого расследования, – равнодушно бросил Марк. – Ненужно. Я знаю, кто нас предал.

Джи выразительно вздернула бровь, словно говоря, а почему я этого не знаю, и тут же озвучила этот вопрос:

– А почему я ничего не знаю?

– Ты не спрашивала.

Она замерла, не зная, что ответить. Да и отвечать не хотелось, хотелось придушить одного наглого герцога. Не спрашивала! Ее грудь медленно приподнялась, пополняя запас воздуха в легких, и так же медленно опустилась. Спокойно! Нельзя бить герцога, гранд-адмирала да еще и мужа на глазах начальника службы безопасности дома. Имиси шуток совершенно не понимает и вполне может посчитать это настоящим нападением.

Но потом… потом… Она мечтательно зажмурилась. Спарринг! В полный контакт! Два спарринга!

Ладно, кого она обманывает, Марк в очередной раз сошлется на дела и забьет на все ее желание подраться. Но помечтать-то можно!

– Кто? – спросила она, с трудом подавив в себе сладостный порыв хотя бы пнуть его ногой под столом. Детское желание было таким сильным, что ей пришлось хлопнуть себя по колену.

– А подумать?

– А кто-то останется без секса?

– А кто-то забыл про Аэллу.

– А я с ней договорюсь.

– Жду с нетерпением, хоть высплюсь нормально.

Джи поняла, что этот раунд ей не выиграть и задумчиво потерла лоб. Нет, надо как-то развести его на спарринг. Иначе она его просто придушит, когда Имиси уйдет.

– Вспомни ход сражения у Элиоза. Кто сумел сбежать, избежав потерь?

Опять этот снисходительно-покровительственный тон! Джи ненавидела, когда Марк так делает. И она отлично знала, что он отлично знает, что она ненавидит, когда он так делает.

Но это же Марк… За выпячиваемой гениальностью прячется тщательно скрываемое пристрастие к мазохизму.

А иначе зачем он пытается ее разозлить?!

– Мы! Дом Фобос, – хмуро процедила она, стараясь успокоиться. Получалось плохо.

– Кто еще? – Марк не отступал, явно поставив себе целью вывести ее из себя.

– Да не знаю я! – наполовину прошипела, наполовину прорычала девушка. – Если не хочешь говорить, то не говори. Мне надоели эти игры в загадки!

Марк закатил глаза. Люди… как с ними сложно. Содержимое черепной коробки даже лучших из них вызывало у него ряд вопросов. Теоретически, там должны быть мозги. Но порой ему казалось, что там сплошная кость или же пустота.

– Детали, Джи. Помни о деталях, – наставительно добавил он. – Именно в них чаще всего скрываются правильные ответы. Пока ты обеспечивала мне прорыв, а остальной флот графов в панике метался по орбите, Граф Вазанта Панф из дома Масан вел свою эскадру к другой планете системы и успешно избежал ловушки.

– И ты считаешь…

– Да! Больше просто некому! Прибавь к этому тот малозначительный факт, что до всего этого хаоса граф Вазант де Масан обладал обширными связями в среде наемников Нейтральных Систем. У графства Масан очень удачное, или неудачное, тут как посмотреть, положение. Все пять систем графства лежат на самой границе с Нейтральными Системами. С одной стороны, это плюс, так как все эти системы важные торговые хабы. В лучшие годы через них проходило до трех процентов всего торгового трафика между сектором Тартар-2 и мирами Центра. Но без хороших связей с наемными компаниями обороняться от набегов из Нейтральных Систем ему довольно сложно. Поэтому дом Масан выплачивал нескольким наиболее крупным компаниям наемников дань. Называлось это, конечно, по-другому, что-нибудь вроде долгосрочного контракта о возможности немедленного найма, дружеских подарков или как-то так.

– Стой! Насколько я помню доклады СБ, – кивок в сторону терпеливо ожидающего у входа в кают-компанию Имиси, – графство Масан потеряла одну или две из этих систем от ударов тех самых наемников, которым дом Масан, по твоим словам, платит дань.

– И тем самым избавил себя от любых подозрений на свой счет, – парировал Марк.

Джи задумалась. Ей страстно хотелось найти аргументы, опровергающие эту теорию. Но таковых не было. Словно кто-то, не будем показывать пальцем кто именно, стянул с ее глаз темную повязку, позволяя увидеть картину целиком, а не отдельные фрагменты.

Злость ушла, но на ее месте поселилась зависть. Вот как ему это удается?

– Стройная теория, – признала она. – Ничуть не хуже выстроенной этим новоявленным альянсом, чтобы облить нас дерьмом. Но почему бы тебе не поделиться этими выводами со всеми.

– Никаких доказательств у меня нет. Да и с чего ты взяла, что эта информация не ушла в Альянс домов Сектора Тартар-2?

– Мой Ти-игра хитрый, – игриво протянула она. Ей все еще хотелось его придушить или попинать на тренировочной арене, но так… дежурно, без былого фанатизма.

Все привычно. Огонь горит, ветер дует, вода течет, Марк плетет интриги – гармония.

– У тебя что-то срочное и секретное? – спросил Марк, переводя взгляд на Имиси. – Так я и думал, – добавил он, дождавшись сухого кивка. – Джи?

– Да-да, – махнула полочками для еды девушка, окончательно реквизировав себе тарелку с его обедом, – вали к себе, со своими тайнами.

Разобравшись с одной загадкой влезать в новые ей совершенно не хотелось. Да и съеденный обед требовал вдумчивого переваривания в спокойной обстановке. Иначе есть риск стать таким же занудой, как один герцог одного известного дома.

Глава 3 Безгрешный грешник

Ради славы творится много бесславных дел.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис

Орбита планеты Иво

35 день 567 года Потери Терры

Вернувшись в адмиральские апартаменты, Марк убрал с голоэкрана изображение «Хранителя звезд» и развернул привычную карту сектора Тартар-2, окрашенную в цвета противостоящих друг другу сторон. За прошедший месяц несколько мелких баронств присоединились к Альянсу домов. Одно баронство, предположительно, заполучил себе дом Гарат. И только дом Фобос и наемники остались при своем. Последних не интересовали союзники из числа баронов, ведь они сами хотели стать этими баронами. А дом Фобос Совет Графов, пусть и собранный с определенными нарушениями регламента, объявил вне закона, и присоединяться к нему не стремились, чтобы не попасть под раздачу сразу с нескольких сторон.

Так что своей цели Альянс все же достиг…

«Им же хуже!» – подумал Марк, сжимая кулаки.

– Судя по срочности и секретности, вести ты привез не самые радостные, – предположил он, оглянувшись на бесшумно проникшего следом Имиси.

– Данные, действительно, не самые радостные. Похоже, наемники определились со следующей целью...

– И это мы? – перебил его Марк, опускаясь в одно из кресел.

– Да, господин. Вероятность новых атак очень высокая.

Прикрыв глаза, Марк некоторое время обдумывал его слова.

– Какие силы?

– Ошибок первого нападения Грант не повторит. И бросит на нас основную часть своего флота. В данный момент это более трехсот вымпелов. Первые атаки придутся на окраинные системы. Затем будет наступление на Велот или Игнис.

– А пока мы будем биться, на огонек заявится наш альянс графов или дом Гарат. А может сразу все, чтобы отхватить свою долю, – задумчиво протянул Марк.

Он пытался найти выход, но не находил его. Несмотря на практически завершенную модернизацию всех кораблей, закладку новых вымпелов и поставку на поток производства оборонительных ракетных платформ, сил все еще мало. Вернее, их слишком мало, чтобы защитить все подвластные системы.

В лучшем случае можно отстоять Гемину и Игнис. Даже последним можно пожертвовать! Главное, удержаться в Гемине!

Но это самый крайний случай. Отступление в Гемину – это конец всех его текущих планов. Придется затаиться, выждать и начинать все с начала. Но уже с ресурсами одной, пусть и достаточно развитой системы.

Но и тут гарантий нет. Если навалятся всерьез, решив любой ценой устранить опасность от дома Фобос, то сомнут. Особенно наемники. Проломают оборону, заплатив огромную цену в кораблях и людях, но сомнут. А они навалятся, стоит им узнать про верфь. Даже удивительно, что этот секрет еще не ушел на сторону. У Кейт Бэлл хватило мозгов соблюсти договор. Она поделилась информацией только с Маридом де Эхет, застреленным Марком на борту взятого на абордаж флагмана дома Эхет.

Или все же не навалятся? Побоятся? Большие потери сейчас никому не нужны, а в Гемине будет бойня. В любом случае, под угрозой большинство систем герцогства. А вассальная клятва работает в обе стороны и он, как сюзерен, должен обеспечить их защиту.

– Сколько у нас времени?

– Около месяца. Думаю, сначала наемники поглотят все системы, что еще разделяют наши «владения».

– Чтобы обеспечить свои тылы и снабжение, – вновь задумчиво протянул Марк, вглядываясь в карту. – Варианты противодействия?

– Я глава Службы Безопасности, господин, а не адмирал флота, – осторожно напомнил Имиси.

– Я помню, но, возможно, у тебя есть идеи…

– «Миротворец»?

Марк поморщился. Он и сам не понимал, что его побудило выбрать для такого дикого плана подобное название. Даже его природный цинизм подал голос, заявив, что это не он.

– Другие идеи, помимо того плана, что я приказал тебе проработать ранее.

Имиси молча поклонился, показывая, что других идей у него нет.

Марк поводил пальцами над зависшем в воздухе голоэкраном, не касаясь изображения, встал и прошелся по каюте, меряя шагами пол. Как же трудно решиться на подобное. Даже для него трудно.

– Скажи, Имиси, что может оправдать убийство невиновного? – спросил он, остановившись перед спальной платформой.

– Долг…

– А массовое убийство невинных?

– Цель, обусловленная долгом?

– И никаких сомнений?

– Меч не спрашивает зачем, меч рубит.

Все это звучало как какой-то наигранно-пафосный бред, но Марк ничуть не сомневался в словах главы Службы Безопасности герцогства. Самурай действительно так думал и жил. Воспитание? Психокоррекция? Марк понятия не имел, как Империя Тысячи Звезд достигала подобного результата, но он впечатлял.

Иногда он начинал сомневаться, кто из них двоих человек, а кто клон. Быть может, людей в этой каюте нет вообще?

– Как просто… Иногда я жалею, что не могу стать таким мечом, – вздохнул он, смиряясь с необходимостью. В противовес своему обычному поведению, сейчас он не играл. Перед Имиси это не имело особого смысла.

«Миротворец»…

Вернувшись обратно к журнальному столику, Марк вновь опустился в кресло.

Под этим условным названием скрывалось худшее из решений – удар по Элиозу. Пусть этот план ему и не нравился, но готовиться к нему он начал заранее. Как и к нескольким другим вариантам развития событий, отдав необходимые распоряжения Имиси.

«Как минимум, это даст нам выигрыш по времени, – подумал он, стараясь успокоить колыхнувшееся нечто где-то в глубине его отсутствующей души. Возможно, это даже была совесть или что-то очень на нее похожее. – Небольшой, но все же. А если ударом повезет прихлопнуть Гранта и большинство капитанов, то на этом вторжение наемников может и закончится. Лучшее, что умеют люди – устраивать грызню за статус вожака. Наемники тут не исключение».

– Даю разрешение на «Миротворца». У тебя проработаны детали?

– Все готово, – подтвердил Имиси, перебрасывая все необходимые данные на настенный голопроектор.

– Садись, – впиваясь взглядом в строчки, Марк махнул на соседнее кресло.

– Господин?

– Это приказ.

Имиси помедлил, но все же сел в кресло. Хотя чувствовал в нем себя неуютно. Слишком мягко. Сидеть на пятках гораздо удобнее.

– Ты предлагаешь использовать только невидимку с уменьшенным экипажем из доверенных сотрудников СБ с тобой во главе? – уточнил Марк, изучив предложения главы СБ.

На первый взгляд все выглядело неплохо.

– Да, но необходимо еще как минимум два человека на мостик. И они, в отличие от остального экипажа, раскиданного по постам внутри корабля, будут знать все детали операции.

– Твои сотрудники, если не идиоты, тоже быстро догадаются, что к чему, – сварливо заметил Марк. Намек Имиси на лица, которые он хочет увидеть на мостике, был более чем очевиден. Джи и Псих, больше просто некому. Оба они знают про «убийц планет», потому что именно они их и нашли. И оба обладают нужными знаниями, чтобы вести не только фрегат, но даже полноценный лидер. Хоть Псих и любил корчить из себя тупого абордажника, но всестороннюю подготовку высокопоставленного сотрудника Службы Безопасности не скроешь. А у Джи даже все необходимые лицензии имеются в наличии. Что-то она получила еще на «Тортуге», благодаря отцу. Что-то уже в Гемине. Причем, не пользуясь близостью к барону дома.

Лишаться такого числа доверенных людей, пусть и на время, Марку не хотелось. Но в одном Имиси был прав, чем меньше народа знает о такой операции, тем лучше.

– Догадки, это всего лишь догадки, а не знания, – вставил самурай. – Я возьму самых проверенных, они умеют молчать, и держать свои догадки при себе. Но в одиночку корабль мне не довести.

– Псих, ладно, – вздохнул Марк. – Ему все равно кого резать и в каком количестве. Но для Джи простого объяснения стратегической выгоды уничтожения целой планеты будет недостаточно.

– Тогда дайте ей повод, чтобы отомстить.

– Повод? – Марк замер. Какая простая и интересная мысль! Обретя скелет, план тут же начал обрастать плотью. – Ты гений, мой дорогой Имиси. У тебя еще остались связи с теми наемниками, что мы подрядили для нападения на корабль дочери графа Нектора де Менс, летевшей к будущему мужу в графство Гарат?

Одно время, когда пришло сообщение об объявлении Советом Графов дома Фобос вне закона, Марк подумывал отменить эту операцию. Но потом решил этого не делать.

К счастью, все прошло гладко. Новость об исчезновении яхты несостоявшейся графини Гарат с кораблями эскорта пришла уже из трех независимых источников. Возможно, граф Дуган Гаранис де Гарат и подозревал причастность дома Фобос, но с таким же успехом он мог подозревать новоиспеченный Альянс, наемников и даже внутреннюю оппозицию.

– После перевода всей суммы посредникам, мой человек оборвал с ними все связи. Но если нужно, их можно восстановить.

– Это может привести к нам?

– Сомнительно. Мой человек даже не знает на кого он работает. Все заказы идут по длинной цепочке курьеров. Ни один из них не связан с домом Фобос.

– А разве одно это не является следом?

– Весьма условным. Наши корабли и раньше не летали в тот подсектор.

– Прекрасно! – Марк почесал зудящие ладони. – Заплати им за налет на Велот! Его укрытые куполами города – отличные мишени. Только предупреди, что удар должен быть нанесен обычными высокоточными ракетами космос-поверхность. Ничего ядерного! Думаю, это будет достаточный повод для мести… справедливого возмездия!

– Сила удара? – деловито уточнил самурай. Жизнь и смерть подданных – все в руках господина.

– Смотри сам. Достаточная, чтобы повредить купола, но жертвы хотелось бы минимизировать… Стоп! – Глаза Марка лихорадочно блеснули. Внезапная идея облекла плоть плана в кожу, завершая получившийся конструкт. – Слегка изменим план, – добавил он после продолжительной паузы, хорошенько обдумав детали. – Пусть наемники проведут несколько таких налетов на разные системы сектора. Первыми жертвами должны стать дома, все еще сохраняющие нейтралитет. Список возможных целей у тебя будет к вечеру.

– Это выйдет значительно дороже, – предупредил Имиси.

– Сам знаю, – поморщился Марк. Деньги всюду и везде эти деньги – величайший и страшнейший из инструментов, созданных человечеством. Жизни его подданных стоят дороже. Он не может избежать этих необходимых жертв, но может уменьшить их число. – Но нужно, чтобы новости об этих нападения сразу же достигли Игниса. Под это дело я потребую провести на всех планетах тренировки декомпрессионной тревоги, проверку эффективности систем оповещения и состояния бомбоубежищ. Особенно на Велоте! Так как он очень уязвим со своими куполами. Нет чтобы под землю зарыться, как все нормальные люди, – посетовал он. – Всем кораблям будет отдан приказ объявлять в системе тревогу при любом появлении кораблей противника. От потерь это нас не избавит, но есть шанс значительно их сократить. И никто не заподозрит, что мы играем краплеными картами.

«Демоны пустоты! Да я стану в их глазах спасителем и даже героем!» – подумал Марк, цинично прикидывая, как это следует обыграть в самых независимых, но целиком подконтрольных канцелярии дома Фобос СМИ.

Теоретически, системы предупреждения и так должны сработать. Для этого их и создавали. Но после подобных учений, заранее предупрежденные силы обороны поднимут тревогу прежде чем ракеты успеют покинуть пусковые шахты. И большая часть населения куполов укроется в убежищах. Жертвы будут. Они необходимы. Но единичные.

«И все благодаря прозорливости герцога дома Фобос. Ура ему! – цинично подумал Марк. – Про то, что именно я заказал этот рейд, мы ведь никому не скажем?»

– Будет исполнено, господин. – Хоть Имиси и не сомневался в действиях Марка, идея сократить потери среди жителей Велота ему понравилась. Пусть великая цель, поставленная Марком Ортисом, и оправдывает средства, но если есть возможность уплатить меньшую цену, то глупо ею не воспользоваться.

– Кстати, что там с Дуганом Гаранисом де Гаратом? Есть новости?

– Нет, господин. Все системы дома Гарат закрыты и не принимают корабли чужаков.

– Не нравится мне эта тишина, – признался Марк. – Тишина – предвестник бури.

– Мне заняться этим более плотно?

– Нет, не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Нам только графа Дугана де Гарата в качестве врага и не хватало. Да и в целом, снизь активность вне границ герцогства. Втянем когти и постараемся прикинуться безобидным котенком.

Отвесив еще один низкий поклон, Имиси бесшумно отступил спиной к дверям. Дождавшись, когда они откроются, он сделал еще один шаг назад, покидая каюту. В очередной раз поклонился, и тяжелые створки отрезали его от Марка.

– Люди странные существа, но он самый странный из всех, – прокомментировал Марк в пустоту. – Джи, где ты там? – позвал он, выбрав на коммуникаторе нужный контакт. – С секретностью покончено можешь воз…

– Аэлла Серт де Орка на борту, – любезно сообщил Август, прежде чем Марк успел закончить. – Направляется к твоей каюте.

– …оставайся там, где ты есть, – поспешно изменил показания Марк. Очередной замаскированный под дружескую перепалку семейный скандал – самое меньшее, что ему сейчас нужно.