Текст книги "Безгрешный (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 28 Цена дружбы

Мне плевать на то, что обо мне думают люди.К тому же большинство из них думать просто не умеет.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

245 день 567 года Потери Терры.

Момент, когда челнок входит в верхние слои атмосферы, Марку всегда не нравился. В голове сама собой вылезала безжалостная статистика, говорившая о том, что семь из десяти аварий челноков происходят именно во время захода челнока в атмосферу планеты. Да, процент аварий не так велик. Но для погибших это слабое утешение.

Пытаясь не заострять внимание на легкой вибрации, охватившей весь корпус челнока, Марк начал выстраивать в голове паутину своих возможных действий и противодействий. Грандиозная партия, развернувшаяся в секторе, уверенно шла к своему эндшпилю. Но нет, это не станет концом. Одна партия просто сменит другую. С новыми фигурами и игроками. Или же фигурами, что ошибочно считают себя игроками.

Как много вариантов развития событий. Но сейчас он должен просто ждать. Свой ход он сделал, пора вражеским фигуркам сменить пару клеток, меняя рисунок на игровом поле. Именно от этого будут зависеть его следующие действия.

А пока есть время, стоит заняться «делами домашними».

Тряска прекратилась, полет стал ровным. Пробив плотную шапку облаков, челнок послушно устремился к земле.

Джи, взявшая сегодня на себя роль его «водителя», уверенно держала штурвал. Довольная улыбка на ее лице говорила о том, что она просто наслаждается полетом. А недавняя тряска ее только взбодрила.

На консоли появился сигнал предупреждения о нахождении в закрытой для полетов зоне. Получив код идентификации, наземные системы защиты поместья Северова успокоились, а предупреждение пропало.

Зоной посадки служил бетонный круг в центре аккуратно подстриженного газона. Зависнув над ним, челнок разложил сложенные под брюхом посадочные опоры и плавно приземлился, сметая с нагретого солнцем бетона пыль.

– Прибыли, мой император, – сообщила Джи, изобразив что-то вроде шутливого салюта. – Если я тебе не нужна, то немного полетаю.

– Развлекайся, – махнул рукой Марк, разглядывая поместье и автоматически подмечая все недостатки.

Во-первых, расположение неудачное. Поросший редким лесом склон справа – отличная позиция для снайпера или расчета ПЗРК.

Во-вторых, окна в поместье слишком большие. Опять же мечта снайпера. Сомнительно, что Северов постоянно ходит в тяжелом скафе.

В-третьих, охраны явно недостаточно. Да и одна установка ПВО доверия не внушает. Три-четыре – это тот необходимый минимум, который следует считать достаточным. Плюс бункер и щит хотя бы второго класса защиты.

Хотя красиво, да. Этого не отнять. Поместье походило на космический корабль, приземлившийся на живописном утесе, но готовом в любой момент рвануть вновь к звездам.

Северов ждал его в конце выложенной плиткой тропинки, соединившей посадочную площадку и аккуратные дорожки в разбитом перед поместьем небольшом парке.

– Добро пожаловать, – суховато поприветствовал он Марка. – Рад тебя видеть.

– Да? – не поверил Марк. – Что-то незаметно. Где hled, sol. Накрытая poliyana?

– Твой акцент ужасен. Ты еще про водку и играющих на балалайках медведей вспомни. Гость незваный, – криво усмехнулся Северов.

– Медведь, это вроде бы животное, – озадачился Марк. – Зачем ему играть на балалайке? Что это вообще такое?

– Неважно… Диса еще спит. Мне не хотелось бы ее беспокоить. Ты не обидишься, если я не стану приглашать тебя внутрь?

На взгляд Марка в огромном поместье хватало комнат, чтобы не беспокоить супругу Северова, но сприть он не стал. Да и особо задерживаться не собирался. Тем более на планете.

– Ты хозяин, а я только гость.

– Идем во внутренний дворик. Петра, – Северов повернулся к сопровождавшей его служанке. – Принеси нам что-нибудь освежающее и легких закусок.

Внутренний двор показался Марку более уютным. По крайней мерее, его с трех сторон защищали высокие стены поместья, перекрывая возможные сектора обстрела. А с четвертой открывался прекрасный вид на залив.

– Милое местечко.

– Лжец! – губы Северова вновь исказились в кривой усмешке. – Как и все пустотники, ты не любишь планеты. У этой фобии есть какое-то хитрое название… но я его не помню.

– Нет, это красиво. Правда! – Не поддержал его Марк. Да, ощущение, что небо вот-вот рухнет на голову, не проходило, но вид с вершины утеса на синие воды залива завораживал, радуя глаз.

– Но приехал ты не для того, чтобы любоваться видом или наслаждаться моим гостеприимством, – подвел итог Северов.

Служанка принесла поднос с напитками и фруктами. Поставив его на низкий столик рядом с двумя шезлонгами, укрытыми зонтиком от солнца, она молча поклонилась и бесшумно исчезла.

С подозрением принюхавшись к содержимому высокого стакана, Марк сделал осторожный глоток. Язык приятно защипало легкой кислинкой сока неизвестного ему фрукта.

– Ты так искусно избегаешь личных встреч, – заметил он, сделав еще один глоток. – Что я решил навестить тебя лично. Что происходит?

Вздохнув, Северов сел на шезлонг. Покрутил высокий стакан, неотрывно наблюдая за морем.

– Дисса беременна, – сказал он, чуть ли не по слогам выдавливая из себя это неожиданное признание.

Марк заинтересованно выгнул бровь. Интересное начало.

Он понятия не имел, почему Северов решил сообщить ему о состоянии своей молодой супруги. И как это состояние связано со странным поведением канцлера дома Фобос.

– Поздравляю… наверное, – несколько неуклюже поздравил он, даже не пытаясь подобрать слова.

– Да, спасибо…

– Ты не рад?

– Рад… Наверное… Не знаю…

За его метаниями Марк наблюдал с отстраненным интересом энтомолога, изучающего с помощью увеличительного стекла поведение неизвестного насекомого. Странные люди с их странными эмоциями. Большинство из них были ему совершенно незнакомы и даже непонятны. Особенно когда дело касалось всевозможных родственных чувств. Откуда в людях такая тяга к носителям своего генетического материала? Следы животных инстинктов?

– Наверное, я просто боюсь, – признался бывший глава «Глоком» и нынешний канцлер дома Фобос после продолжительной паузы. – Боюсь вновь терять. У меня уже была семья. Жена, сын. Ну да эту историю ты в общих чертах знаешь…

Марк нашел нужным придать своему лицу должную степень сочувствия и кивнул. Покопавшись в памяти, он даже вспомнил обстоятельства гибели жены и сына Северова – причину неистовой ненависти к Джодоку Дойлу и «Арборвитэ». А вспомнив, тут же забыл.

Эта история произошла так давно, что терпению Северова можно только позавидовать. Иные люди живут меньше, чем глава «Глоком» выжидал и готовился к собственной мести. Надо признать – месть ему удалась. Все, как он и хотел: сначала уничтожил самое ценное, что было у главы «Арборвитэ» – мечту о вечной жизни, а затем насладился смертью самого Дойла. Правда, на самом деле тот умер несколько позже, а на исследовательской станции загнулся один из спешно созданных клонов. Но про эту мелочь Северов не догадывался. И просвещать его в этом вопросе Марк не собирался.

– И все же, я так и не услышал правдивого ответа. Почему ты меня избегаешь?

В ответ Северов наградил его долгим, нечитаемым взглядом.

– Возможно потому, что боюсь того, кто не моргнув глазом сжег целый мир?.. Не делай такое удивленное лицо. У тебя это крайне дерьмово получается. Даже хуже притворного сочувствия. Лучше косплей Имиси с его вечной маской учтивого пофигизма. Я слишком хорошо тебя знаю. Сжечь несколько миллионов, чтобы во вспышке термоядерных взрывов были незаметны твои собственные дела – это вполне в твоем духе.

– Сказал человек, развязавший новое Время Мертвых звезд, – равнодушно отозвался Марк. Особой вины он за собой не ощущал. Жителям Элиоза просто не повезло стать разменной фигурой в этой затянувшейся партии. Бывает.

Да и в страх Северова он не верил. Вернее, не верил, что этот страх связан с таким малозначительным эпизодом.

– Не развязал, а только поспособствовал, – недовольно отозвался бывший глава «Глоком». Он многое сделал для начала этой бойни. Но безумия, охватившего Центральные миры, не предсказывал ни один аналитик. Хотя, вглядываясь в себя, Северов отлично понимал, что это знание его бы не остановило. Именно это понимание злило. А злость требовала выхода. Попытки найти другого виновника. – Да и то, слегка. Все остальное они сделали сами. Моя вина косвенная. А твоя…

– Ты решил стать моей совестью? – резко перебил его Марк. – Не стоит. Я сделал то, что должен был сделать для достижения своих целей. Ты сделал то же самое, разжигая конфликт в Центральных мирах. Сколько там планет уже сожгли? Десять? Двадцать? Только не говори мне, что тебя это сильно волнует. Цель оправдывает средства.

– Когда-то я думал также, – вздохнул Северов, задумчиво глядя вдаль. Внезапная вспышка злости прошла. Зачем он вообще начал этот разговор про Элиоз? Просто хотел выговориться? Показать, что все знает? – А теперь… Мне страшно… И за себя, я люблю жизнь. И за Диссу. Не хочу стать темсредством, что ты принесешь в жертву ради своих целей… Знаешь, я ведь хотел бросить все и бежать куда подальше. Даже готовиться к побегу начал.

– И почему не сбежал? – заинтересовался Марк.

Чисто теоретически, у Северова было много возможностей для побега. В его распоряжении находились остатки флота дома Бресс, включая уцелевшую яхту бывшего барона. Про деньги и говорить не стоит. Марк ничуть не сомневался, что припрятанных на тайных счетах средств хватит не только Северову, но и всем его потомкам.

Да и других активов, наверняка, хватает. Могущество и богатство «Глоком» было огромно. Корпорация могла спрятать в Нейтральных секторах верфь не хуже той, что сейчас висит на орбите Ромула. Впрочем, кораблестроение никогда не было сферой деятельности «Глоком». А потому подобное приобретение привлекло бы внимание. А вот одну-две мобильные верфи и пяток добывающих станций Северов вполне мог скрыть.

– Дисса отказалась, – хмыкнул Северов. – Она патриот своего дома. Да и пространства в целом… Молодости свойственны эти глупые заблуждения.

– Или твоя супруга просто хочет власти. – Марк особо не интересовался интересами Диссы де Бресс, но посчитал нужным выдвинуть вполне здравое с его точки зрения предположение. Что бы не припрятал Северов, но деньги – это всего лишь деньги. Они, конечно, позволяют многое, в том числе и получить кроху власти. Но такого старта, как в доме Бресс у Диссы де Бресс уже не будет.

– По себе судишь?

– Да, – не стал отрицать Марк. К тому же не видел в подобном сравнении ничего плохого. – Я прекрасный образец. Можно сказать, эталон.

Рука Северова дернулась в явной попытке сотворить крестное знамение, но тут же обессилено упала.

– Хорошо, что ты ошибаешься… Дисса не стремится к власти. Просто хочет лучшей судьбы для своих людей.

– Я всем говорю тоже самого. И ради этого даже уничтожил целую планету… Кажется, я начинаю понимать, чего ты боишься. Твоя прекрасная супруга уже успела вляпаться в заговор? Как обычно, за все хорошее против всего плохого. Где плохое – это я?

Северов едва заметно вздрогнул, и Марк мысленно похвалил себя за точность попадания. Вот и делай после этого хорошие дела. Правильно он хотел зачистить все правящее семейство дома Бресс.

– Это не заговор, а просто болтовня излишне активной молодежи дома Бресс… – скривился Северов, поняв, что сам себя выдал. – Кто в молодости не был радикалом и все такое…

Марк хотел задать справедливый вопрос, почему Свеверов ничего не рассказал ему или Имиси. Но решил этого не делать. Снова эти глупые семейные связи. А Северов слишком ценен для его дальнейших планов.

– Если просто болтают, то пусть болтают, – поразмыслив, решил он. Заговоры будут сопровождать его всегда, словно шлейф мантии. Крупные и не очень, опасные и «просто болтовня». Впрочем, последние очень просто перетекают в первые. – Но если они начнут действовать…

– Не начнут, я за этим слежу, – с явным облегчением в голосе пообещал Северов.

– Надеюсь, это все твои проблемы? Больше ты не будешь от меня прятаться.

– Да не прячусь я, – вздохнул он. – Просто не вижу смысла постоянно мотаться с планеты на орбиту и обратно. Я ведь отнюдь не мальчик. А омоложение, не панацея.

– В чем проблема, в орбитальной крепости дома Орка найдется место и для тебя и для твоей новой семьи.

– Пустотник… – проворчал Северов. – Победи свою фобию и поживи на курорте планеты А-класса. Сразу возненавидишь эти проклятые коридоры, искусственный свет и гравитацию, синтезированный воздух.

– Нет, – дернул головой Марк, недовольно покосившись на небосвод. – Слишком много открытых пространств. Если я одержу верх над своей паранойей, то слишком мало моего у меня останется… Передавай мои приветствия Диссе… Или не передавай, в ее положении вредно волноваться. Джи, – позвал он в коммуникатор, – где тебя носит? Мы улетаем.

Уже сидя в челноке, он тщательно анализировал произошедший разговор.

Сомнительно, что Северов решит его предать. Да и Дисса теперь стала отличным рычагом влияния. Но усилить присмотр за бывшим главой «Глоком» не помешает. Да и в свиту его молодой супруги стоит ввести несколько людей СБ. Лишний контроль никогда не бывает лишним… Как и охрана. Одну семью Северов уже потерял. Не хотелось бы, чтобы это повторилось вновь. Последствия подобного происшествия слишком трудно рассчитать. Чтобы их избежать, придется устранять самого Северова.

А найти нового человека на должность канцлера будет той еще задачей.

– Да, Август. Что у тебя? – спросил Марк, получив на коммуникатор сигнал вызова от искина.

– В систему прибыл курьерский корабль дома Пеан. Привез срочное сообщение от графа Александра.

– Уже? – искренне удивился Марк.

Он знал, что кто-то из верхушки Альянса захочет с ним связаться. Но на такую быструю реакцию не рассчитывал. Похоже, он слегка ошибся в расчетах глубины той пропасти, в которую ухнул Альянс после недавнего поражения.

– Перебрось его на мой коммуникатор… Сразу нет, – добавил он, бегло изучив короткий текст. – Никаких встреч на нейтральных территории. Если граф Александр и графиня Сюзанна так хотят со мной пообщаться, то пусть прилетают в Игнис. А там… посмотрим.

Время уступок и торга прошло, пришло время требований.

* * *

Назад корабль Велько возвращался с максимально возможной скоростью, обмениваясь по дороге новостями со всеми встречными кораблями.

При каждой такой встрече и обмене Вереса охватывало странное чувство, когда опасаешься новостей и ждешь их с нетерпением. Он ожидал чего угодно: гибели Гранта, взрыва «Старого Наемника», разгрома основных сил флота. А в результате…

– Как все прошло?

Для потенциального мертвеца его старый приятель Грант выглядел слишком живым. Вон, даже ждать не стал, пока он прибудет к нему на корабль, а затребовал открытие канала связи.

– Марк Ортис дал нам время, чтобы увести корабли и людей из Игниса, – сообщил Верес. Прикидывая, следует ли делиться с Грантом своими подозрениями насчет возможного покушения на главу наемников. – Необходимые распоряжения я отдал. Через три-четыре дня встретим конвой.

– Значит, война…

– Честно? Не знаю. Сомневаюсь, что Марк Ортис двинет на нас все свои силы. Для этого он слишком осторожен. Но и отсиживаться в стороне не станет. Возможно, попытается занять еще несколько систем. Нужно посмотреть, если у границ владений дома Фобос важные, за которые нам стоит держаться. Также Марк Ортис будет всеми правдами и неправдами привлекать на свою сторону другие Благородные дома.

– Вот тут ты попал в точку, – хмуро подтвердил Грант. – Мне пришла интересная информация. В ближайшие несколько дней состоится встреча представителей дома Фобос, дома Пеан и дома Радж. Если они договорятся, то у нас будут проблемы.

– Мы можем остановить наступление, и сосредоточиться на обороне ключевых систем, – осторожно предложил Верес, предвидя ответ.

– Ты отлично знаешь, что это невозможно, – поморщился Грант. – Меня тут же сместят с места главнокомандующего. И это в лучшем случае. В худшем, наш флот просто развалится на части. Нет, мы должны идти вперед. Победы и возможность набрать больше трофеев, вот то единственное, что еще держит нашу стаю.

– Пока мы будем идти вперед, дом Фобос поимеет нас сзади, – грубо заметил Верес. Что же, видит бог, он пытался.

– Дом Фобос – это Марк Ортис. Уберем голову, тело само умрет.

– Легко сказать, но нелегко сделать.

– Встреча… – напомнил Грант. – Нейтральная территория, минимум кораблей охраны.

– И ты знаешь, где и когда? – уточнил Верес, не особо веря в успех. Если Марк Ортис и вылезет из своих прикрытых ракетными платформами систем, то только под охраной большей части своего флота.

– Таких данных у меня пока что нет… Но в любом случае, количество доступных маршрутов между системами Альянса и Игнисом ограниченно. Долгие и заковыристые отпадают. А остальных всего шесть.

– Это может быть ловушкой…

– Или нашим шансом на быструю победу.

– Хорошо, и какой у тебя план? – Зная Гранта, Верес специально не стал говорить «у нас». После такого заявления с Гранта станется назначить его главой этой операции. А становиться главным в этой авантюре ему решительно не хотелось.

– Выделим несколько крупных эскадр и отправим их в патрулирование по этим шести маршрутам. Если нам повезет, то можно разом избавиться от трех самых сильных графов сектора, включая Марка Ортиса.

– Он герцог.

– Да хоть Господь бог!

Немного поразмыслив над предложением Гранта, Велько пришел к выводу, что план имеет некоторые шансы на успех. В перехват корабля Марка Ортиса он не особо верил, а вот граф Александр де Пеан и графиня Сюзанна де Радж могли попасть в ловушку. Не выдающийся, но неплохой результат.

В худшем случае они потеряют одну эскадру. А значит, необходимо обезопасить от этой участи «Пираний» и всех его союзников.

«Говорить про возможное покушение или нет? – вновь подумал он, исподволь наблюдая за Грантом. – Вычислить убийцу не так сложно, достаточно проверить тех, кто недавно перешел в «Бравые Парни» и добивался назначения на флагман».

– У тебя что-то еще, Велько?

– Нет, – отозвался Верес и разорвал соединение.

Глава 29 Тяжелые переговоры

Туман войны не может спрятать жестокость ее лица.

(баронесса Аэлла Серт де Орка)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

253 день 567 года Потери Терры.

– Признать твое главенство? Да не просто признать, а принести вассальную присягу. Ты хочешь слишком многого! Чем тебя не устраивает простой альянс, и вхождение в правящий триумвират?

Александр де Пеан даже не пытался скрывать охватившее его раздражение и злость. Мало того, что он вынужден был бросить все дела и лететь в Игнис по первому требованию какого-то мальчишки. Так еще и вынужден выслушивать весь этот бред про империю и главенство дома Фобос.

Но на Марка вспышка гнева графа не подействовала. Если тот хотел задавить его своим авторитетом, то жестко просчитался. Да и выглядела эта вспышка негодования как-то неестественно… наиграно. Считая себя неплохим лицедеем, Марк приноровился примечать характерные детали, раскрывая чужое притворство. И графу Александру далеко до тех гениальных притворщиков, с которыми ему доводилось встречаться.

К тому же, раз лидеры альянса… его остатков, прилетели в Игнис, то они уже наполовину согласны, просто торгуются. А эта попытка разыграть негодование и гнев не более чем форма торга.

– У меня самый сильный в секторе флот, исключая наемников. Мощнейшая промышленная база. Почему я должен довольствоваться вторыми ролями? Из-за своего юного возраста? Этот недостаток пройдет очень быстро.

– Марк, ты должен понимать, – мягко вступила в действие графиня Сюзанна де Радж. – Для принятия твоего предложения у нас должны быть весомые аргументы.

Заранее граф дома Пеан и графиня дома Радж договорились или это вышло экспромтом, но они разыгрывали сейчас классического доброго и злого полицейского.

Вот только Марк был не заключенным, а скорее самым главным шерифом в этих прериях.

– Август, дай нам картинку с орбиты, – потребовал он. – Основную стоянку флота, будь любезен… – Развернутый настенный голоэкран сменил картинку большого аквариума с тропическими рыбами на космическое пространство за бортом. Четкий, словно по линейке строй кораблей производил впечатление своей спящей мощью. – Вот они мои самые весомые аргументы. И это только лидеры прорыва.

– Значит, слухи про верфь не врут, – задумчиво подытожила графиня де Радж. В ее голове теснились мириады вопросов, но она прекрасно понимала, что ответов Марк Ортис не даст. Во всяком случае, до тех пор, пока они не согласятся с его предложением. – Иначе ты бы просто не успел восстановить столько вымпелов.

Граф Александр ничего не сказал, только кивнул, подтверждая ее слова.

Данное замечание Марка не удивило. Особых иллюзий он не строил – секрет верфи, несмотря на все предосторожности и закрытие Гемины для посторонних, не мог оставаться секретом вечно. Скорость восполнения потерь, ремонта и ввода в строй поврежденных кораблей не могла не насторожить тех, кто внимательно наблюдал за домом Фобос. А таковых немало. Умные люди уже давно пришли к правильным выводам без всяких рейдов в Гемину. Просто молчали, потому что они – умные люди.

Нет, но до чего же смешное словосочетание…

– Все возможно, – не отрицая и не подтверждая, он принялся рассматривать потолок и словно в пустоту добавил: – Даже модернизация ваших кораблей. Причем бесплатно. – Последнее слово произнести было особенно сложно, но необходимо.

Лидеры альянса задумались. Но затем быстро вспомнили, сколь малое число вымпелов им останется, если большинство кораблей переедет в объединенные ВКС существующей только в дерзких планах главы дома Фобос империи.

– Предложение интересное, – согласилась графиня Сюзанна де Радж, обменявшись долгими взглядами с графом Александром. – Но этого мало.

– Это только начало, – почувствовав слабину, Марк перешел к самому главному – обещаниям. Их следовало раздавать дозировано, но достаточно щедро. А будет мало пообещать еще. – Здесь собрались неглупые люди. И все мы отлично понимаем, что даже если случится невероятное и кто-то объединит сектор, для эффективного управления большую часть полномочий придется оставлять на местах. Десять-пятнадцать систем – это то число, которым еще хоть как-то можно управлять. И то при условии, что они будут располагаться достаточно близко к центру принятия решений. Так что существующая в Пространстве псевдофеодальная лестница лично меня вполне устраивает. Нет, можно попытаться ввести новые административные единицы и каких-нибудь системных и секторальных губернаторов. Но где взять на это людей? У меня столько нет. У любого другого дома тоже. Опять же, начнется противодействие со стороны недобитых остатков домов. Так что зачем ломать то, что неплохо работает все эти века? Достаточно просто ввести мелкие, незначительные изменения.

– Передачу флота под твой контроль ты называешь незначительными изменениями? – вставил граф Александр, продолжая отыгрывать недовольство.

– Война с наемниками показала, что этот шаг просто необходим, если Пространство хочет оставаться независимым. ВКС – слишком опасный инструмент, чтобы оставлять его в руках баронов и графов. Парочка новых кораблей и сразу появляется соблазн использовать его против соседа. Единый флот, под единым командованием – гарантия спокойствия! Как внешнего, так и внутреннего! Есть и другие плюсы, – Марк щелкнул пальцами и картинку ровного строя лидеров сменили диаграммы и графики. – В среднем на армию и флот уходит до пятнадцати процентов бюджета Благородных домов. А единый налог будет всего восемь процентов, с перспективой уменьшения до шести. Так что принявшие мое предложение дома остаются в выигрыше: получают защиту и экономят огромные средства, которые можно пустить на развитие. Я уже не говорю про свободу торговли и прочие бонусы.

Задумались. Нельзя сказать, что мысли, схожие с предложением Марка Ортиса, не витали по Пространству. Разговоры о той или иной форме объединения шли давно. Да вот только ими все и заканчивалось. Даже их скороспелый Альянс Благородных домов вышел структурой крайне рыхлой – результатом компромисса. А компромиссом, как известно, всегда недовольны все сразу.

Граф и графиня синхронно поморщились, вспоминая все проблемы, с которыми они столкнулись при управлении альянсом. Взгляды, обращенные на Марка, стали более благожелательными.

– К тому же, передачей флота мои незначительные изменения не ограничатся. Особо влиятельные графы сектора станут герцогами. А это другая власть и другое число положенных кораблей. Благодаря наемникам у нас куча «бесхозных» систем.

– Насчет «бесхозности» систем ты ошибаешься, – вставил граф Александр. – Стоит их отбить, как тут же найдутся наследники.

– Да-да, по десять на одну систему. Что приведет к очередной грызне между домами. В пространстве куда не плюнь, всюду родственники. И любой барон может претендовать если не на сотню систем, то хотя бы на десяток. Нет, чей флот систему освободит, тому эта система и достанется. Но если это будет наш объединенный флот, я готов делиться со своими ближайшими соратниками. Владения дома Фобос уже избыточны. Мне трудно их контролировать.

Про мелочи, вроде герцогства для Оделии и Северова Марк упоминать не стал. Как и системы, которые планировал передать Аэлле и Джи. Только вот что с титулами делать? Давать им герцогинь или достаточно с них того, что они станут императрицами? С домом для Джи тоже непонятно. Она не рвется уходить из дома Фобос в свой собственный. К тому же дом – это устоявшаяся структура. У Аэллы это остатки Орка и дом Велот. У Лидии есть Оделия с домом Редор. И даже Северов начинал не на пустом месте. На его стороне Дисса и остатки дома Менс.

А Джи… Разве что попробовать провернуть ее удочерение каким-нибудь бароном у которого нет наследников. А если пока еще есть, то это дело поправимое.

Или оставить все как есть?

Ладно, этот вопрос он еще успеет хорошенько обдумать. Были бы системы, а как их поделить, он придумает. Дело за малым – получить все причитающееся дому Фобос системы. Иными словами – завоевать весь сектор Тартар-2… или хотя бы его большую часть.

– Мы тебя услышали. А теперь нам нужно подумать и посоветоваться с графами, – подвела итог встречи графиня Сюзанна де Радж, поднимаясь из кресла.

– Сколько времени вам нужно? – ровно уточнил Марк.

– Одна неделя, – вставил граф Александр. – Дому Пеан этого срока хватит.

Глава дома Радж слегка поморщилась, наградив союзника негодующим взглядом, в их тандеме она числилась главной, и нехотя кивнула.

– Максимум через десять дней у тебя будет наш ответ. – Слово «наш» она выделила особенно четко, напоминая союзнику, что решения нужно принимать сообща.

– Принимается, – кивнул Марк. – Буду ждать.

Добавлять «с нетерпением», он не стал. Хотя это была чистая правда, которую графу и графине лучше не знать. Союз с остатками Альянса Благородных домов, причем на условиях дома Фобос, вариант не единственный, но наиболее оптимальный. Другие несколько хуже. А их реализация займет больше времени.

Наблюдая через камеры, как челнок графа и графини ныряет в чрево тяжелого крейсера с гербом дома Радж на корпусе, Марк задумчиво погладил подбородок.

Встреча закончилась не так, как он рассчитывал, но и на вежливый отказ заявление графини Сюзанны не тянет. Так что расстреливать корабль нет смысла. Опять же, удар по репутации. Если все переговорщики начнут таинственно гибнуть, то кто станет с ним договариваться?

Открытая по случаю прибытия дорогих гостей бутылка игристого вина осталась нетронутой. Он рассчитывал отпраздновать ее содержимым договор с представителями альянса, но слегка поторопился.

Наполнив один из высоких бокалов, Марк ударил по нему ногтем, гоняя пузырьки углекислоты.

Граф Александр и графиня Сюзанна еще не готовы принять неизбежное. Что же, он подождет… недолго. Правда кое-какие планы придется изменить уже сейчас.

– Август, связь с Джи… Второй вариант, – коротко бросил он, едва на голоэкране появилось хорошо знакомое лицо в обрамлении рыжих локонов.

Понятливо кивнув, Джи не стала уточнять детали встречи и требовать пояснений, а просто отключилась.

– Ваша супруга Аэлла пытается связаться, – сообщил Август.

– Соединяй, раз пытается, – вздохнул Марк. – Она настырная. Дурной пример Джи заразителен.

– Судя по спешному бегству наших дорогих гостей, вы не договорились, – хмуро уточнила Аэлла. Практически не глядя в камеру, она ловкими движениями пальцев по развернутому голоэкрану листала длинный документ.

«Очередной отчет», – подумал Марк, сделав мысленную заметку найти себе на ближайшие несколько дней занятие в Гемине. Верфь проинспектировать, орбитальную крепость дома Фобос посетить. Главное из Игниса убраться, пока Аэлла не привлекла его к работе.

– Они взяли десять дней отсрочки. Будут думать.

– Рассчитываешь, что примут твои условия?

– Примут, – кивнул Марк, после недолгих раздумий. – Выдвинут встречные условия, но примут.

– Какие именно, – Аэлла оторвалась от отчета и внимательно посмотрела в камеру, – вступление в войну?

– Как минимум. Но это само собой подразумевается. Думаю, они захотят решить проблему с Атаном. Тем более, это один из самых удобных маршрутов между домом Фобос и основными системами альянса. Да и в целом система Атан очень важна сразу для нескольких подсекторов.

– И там сосредоточены основные силы наемников, – веско добавила Аэлла.

– Видишь, ты и сама все понимаешь.

– Тогда у меня другой вопрос, – отведя взгляд, она проверила что-то на своем коммуникаторе. – Куда это так рванула Джи и почему часть флота спешно готовится к выходу?

– Охота, – лениво бросил Марк, наливая себе очередной бокал вина. Все равно бутылка уже открыта – не пропадать же добру. Игристое вино не может стоять долго. Даже с вакуумной пробкой оно выдыхается и меняет вкус. Что, кстати, служит одним из показателей качества и натурального происхождения.

– Какая еще охота? – с подозрением уточнила Аэлла.

– Самая обычная. Тем более у нас есть отличная приманка, – отозвался Марк.

Аэлла выразительно вздернула бровь, ожидая дополнительных пояснений. Но вместо ответа он начал нарочито медленно смаковать вино.

В порыве внезапного озарения Аэлла поняла, почему Джи так стремиться вытащить их общего мужа на спарринги. Желательно в полный контакт. Может и ей стоит попробовать? Она ведь неплохо знает айкидо. Без хорошего джедан-цуки, ответов от Марка не получить.

* * *

Красные точки гнали отступающий к предыдущей зоне перехода крейсер, словно почуявшие след гончие.

«Золотому Грифону» еще повезло. Эскадра наемников появилась в системе незадолго до «Грифона» и не успела устроить засаду. Сканеры тяжелого крейсера засекли наемников, когда они пытались укрыться за одним из двух спутников.