Текст книги "Внуки красного атамана"
Автор книги: Алексей Коркищенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Печальные новости сообщаю тебе в этом письме.
Умер Виталий Севастьянович. Не стало нашего замечательного родича Витюти, геройского казака. Пока живы – будем помнить его. Вся станица провожала своего генерала в последний путь. И старые и малые шли за гробом...
И такие новости еще пришли к нам: в Старозаветинской опять на днях казнили колхозных активистов. Восьмерых повесили и человек пятьдесят расстреляли в кучугурах...
Вот так расправляются с нашим народом комендант Трюбе – "любитель и знаток истории донского казачества" – и его подручные. В разных станицах района похватали немало людей, которых ты лично знал, с которыми вместе воевал за Советскую власть и создавал колхозы.
И я думаю вот о чем: останься в живых Гордей Ненашков, его проклятый брат Пауль, Афоня и другая недобитая сволота, сколько бы еще нашего станичного народу пропало!...
Хорошо, что мы их к ногтю взяли, не дали им воли, паразитам!
И хорошо, что есть у нас в станице такие умные, мужественные, верные люди, как Пантюша, как Ригорашев, как были дед Евтюхов, кузнец Кудинов...
...Дописываю письмо через два дня. Гитлеровцы начали грабить наше хозяйство. Военные транспорты вывезли пшеницу из ближнего табора, часть проса и подсолнуха, которые мы специально держали тут. Забрали половину отбракованного скота, того, что был в коровнике. Вовремя мы спрятали сортовую пшеницу и породистый скот..."
Вышло так, что Егор больше ни одного письма не написал деду Мине после этого, так как чередом пошли всякие захватывающие события.
В субботу выпал первый снег, крепко приморозило. Народ повеселел: на рассвете многие слышали орудийную канонаду – значит, наши приблизились, скоро будут.
И вот под вечер Анюте Овсяной пришло в голову отблагодарить Гриню за спасение Кузьмы. Принесла она ему опатранного гусака и сулею с вишневой настойкой. А Кузьма от себя – литр бальзама. Гриня захохотал, когда они появились у него с подарками такими.
– Чего смеешься?! – обиделась Анюта. – Мы к тебе с душой, а ты...
– Вы к Егору идите! – стал пояснять Гриня. – Я тут ни при чем. То Егор, мой командир, приказал мне завернуть полицаев с арестованными в атаманскую управу. Я выполнил приказ командира, только и всего!
– Да вы, я вижу, ребята непростые! – сказал Кузьма. – Ну тогда пошли все скопом к Егору.
Егор гостей принял, не стал отказываться от угощения, только предложил:
– Я еще гостей позову. Посидим поговорим, помянем погибших станичников.
Егор пригласил Фросю с Селищевым – они в тот день. были дома, их подменили на свиноферме – и за Дашей забежал.
Только сели они за стол в натопленной передней, как услышали негромкий дробный стук в окно с глухой стороны. Егор вскинулся: так мелодию гопака мог выстукивать только старшина Конобеев. Рывком отдернул занавеску. За окном, кося глазами на запеченного гусака и смешно, по-кошачьи облизываясь, стоял Конобеев, а за его плечами то же самое делали Белоусов и Алексеенко. Егор едва сдержал радостный крик.
– С-смот-три-т-те, т-там н-на-аши-и! – вымолвил он, заикаясь, и, махнув им рукой, выбежал во двор,
За ним кинулись Гриня и Селищев. В темноте бросились друг к другу. Егор рычал от счастья, обнимая и целуя разведчиков. От их одежды – ватных крестьянских лапсердаков и разномастных шапок – пахло дымом чернобыла, полыни и махорки.
– Ну, как там мой дед? Жив-здоров он? – с ходу спросил Егор, не утерпев.
– Потом, потом, – ответил Конобеев, заходя в дом. Ухнуло сердце у Егора: а если что недоброе случилось с дедом?
Сняв шапку, с порога поклонился Конобеев хозяйке дома:
– Глубокий поклон вам, Панёта Николаевна, oт сестрицы вашей, Феклы Николаевны.
– Спасибо, спасибо... Жива-здорова она? – Панёта руки к груди прижала, в волнении ожидая вести о другом дорогом человеке.
– Жива-здорова Фекла Николаевна, и вам того желает, – с наигранной степенностью отвечал Конобеев. – А тебе Егорша, от нее горячий привет...
– Значит, были вы у Феклуши! – воскликнул Егор. – Запомнила она мой пароль?
– Крепко помнила. Твой пароль сработал прекрасно. Тетя встретила нас, как родных. Но мы, Егорша, об этом погодя поговорим еще. Дай мне еще один поклон передать Панёте Николаевне...
Конобеев опять низко поклонился Панёте:
– Низкий поклон вам, Панёта Николаевна, от нашего полкового комиссара, а вашего – мужа, Михаила Ермолаевича... А тебе, Егорша, от него горячий привет.
– Жив деда! Жив наш Миня! – в радости восклицал Егор, обнимая Конобеева. Спасибо тебе за добрые вести.
И Панёта, утирая счастливые слезы, тоже сердечно поблагодарила старшину, поцеловала его.
За ужином бойцы рассказали, как через фронт к своим перебирались. Они перед этим сделали налет на штаб немецкой части, добыли очень важные сведения. Кандыба и еще двое бойцов, – вечная им память! – погибли в схватке...
– В первый же день встретились мы с Михаилом Ермолаевичем, рассказали ему про дела в родной станице, про жизнь станичников в оккупации. – Конобеев взъерошил чуприну Егору. – Ну и, ясное дело, в точности доложили нашему комиссару о поведении его внуков. Доволен остался Михаил Ермолаевич. "Так оно и должно быть!" – сказал. Ещё мне хочется добавить, Егорша, вот что... В числе других бойцов вашего отряда ты представлен к правительственной награде за разгром вражеской базы горючего.
– Ну-у! – вырвалось у Егора.
Даша, сидевшая обок, подтолкнула Егора, шепнула:
– Поздравляю, Ёрка. Но смотри не зазнавайся. Панёта все порывалась о чем-то спросить Конобеева и наконец решилась:
– Ну а здоровье-то как у Ермолаевича? А тот почему-то замялся, отвел глаза и тут же наигранно-бодро ответил:
– Да ничего, здоровье отличное! Настроение боевое... Только ранен он, правду сказать...
– Господи, что с ним? – обеспокоилась она.
– Ничего страшного, Панёта Николаевна. В ногу ранен осколком... В госпитале пока находится. Ходит уже. На костыльках прохаживается.
– Где же его так угораздило? Разведчики, не сдержавшись, рассмеялись.
– Да разве на фронте негде, Панёта Николаевна? – извинительно произнес Белоусов. – Михаил Ермолаевич не раз самолично водил нас в штыковую атаку...
– Ну зачем ты рассказываешь ей о таких подробностях! – -упрекнул его Конобеев.
– Ох, разве я не знаю Ермолаевича! – сказала она. – Всегда такой был. И на фронт его никто не призывал – сам призвался... Совесть призвала.
Стали чай пить, настоенный на вишневых веточках, спокойнее повели беседу. Конобеев подробно рассказал о положении на фронтах. В заключение добавил:
– В общем, бьют фашистов на всех направлениях. Наши бойцы пришли в себя, закалились, стоят крепко. Под Сталинградом отсекли огромную гитлеровскую армию, и теперь готовится широкое наступление по всему нашему Донскому фронту... Ну, а мы вот получили боевое задание хорошенько присмотреться к нынешнему, уже битому фрицу с тыла. А тебе, Егорша, такое задание от Михаила Ермолаевича: если Ригорашев по-прежнему состоит в атаманах, то через него добыть нужные документы для разведчиков.
Капитану Селищеву старшина передал такие слова от командования: "Если здоровье позволяет – возглавьте группу дивизионной разведки". Здоровье ему уже позволяло, и он незамедлительно приступил к выполнению своих обязанностей.
Кузьма Круглов и Семен Кудинов просились принять их в группу, но их не взяли: во-первых, группа разведчиков не должна быть большой; во-вторых, у Семки кость ноги неправильно срослась (он заметно хромал), а у Кузьмы еще плохо гнулась правая рука – оба могли стать обузой для разведчиков.
– Вы тут, в станице, пригодитесь, – сказал им Конобеев.
Имейте в виду: отступая, фрицы подрывают мосты, железные дороги, сжигают колхозные фермы, бригадные дворы, насильно угоняют людей. Этим занимаются сволочи из зондеркоманд, полицаи, предатели всякого рода. Вы должны организовать самооборону и дать этим гадам по рылу. Ясно? Оружия у вас достаточно. На хороший взвод хватит. Даже миномёт есть...
– И пулемет "максим" имеется! – подхватил Егор. – Иван Свереда, парень из нашего отряда, прятал его. И пулеметные ленты есть. Пять коробок!
Ночевали разведчики у Запашновых. А рано утром, еще до восхода солнца, побежал Егор к Ригорашеву домой Передал привет от деда Мини и его просьбу помочь разведчикам.
Ригорашев растроганно ответил:
– Рад я... вспомнил обо мне старый друг. Спасибо ему!..
Он мне всегда верил... И верит...
Он взял под мышку свой неразлучный портфель с нужными бумагами, и они пошли к разведчикам, к которым уже присоединился Селищев. Увидев его, Ригорашев засмеялся, что бывало с ним редко:
– Ба, так здесь и капитан Селищев! Как здоровье? Вы, я вижу, меня не признали. А мы с вами с лета знакомы. Помните я на вас нечаянно набрел в Федькином яру? Вы как
раз на коня Фросю подсаживали...
– Помню, как же... Было такое дело, было. – Селищев смущенно улыбнулся.
– Я с вами и осенью хотел встретиться, да, знаете, случай не подвернулся, – продолжал Ригорашев с добродушно-хитрой улыбкой.
– Как?! – поразился Селищев. – Вы знали, что я обитаю в станице?
– Раньше-то догадывался, а недавно точно выведал. Приезжаю однажды на ферму, что на забытом таборе, вижу, там кто-то умелую мужскую руку приложил: базы подправил, дверцы навесил правильно... Ну, у меня своя разведка работает – я быстро выяснил, кто из мужчин проявляет теплую заботу о нашем породистом свинопоголовье.
Все от души рассмеялись.
Ригорашев раскрыл портфель, выложил на стол разные бланки с печатями, показал Селищеву.
– Этими бумажками недавно обеспечил меня полицмейстер Кузякин. На всякий случай.
Селищев рассмотрел бланки, удовлетворенно сказал:
– Отлично! Тут есть все, что нам надо.
Разведчики отоспались днем и с наступлением ночи ушли.
– Не горюйте, хлопцы, – сказал, прощаясь, Конобеев Егору и Грине. – После войны, если живы будем, я, как и капитан Селищев, сюда вернусь. Передай, Егорша, мой низкий поклон своей тетке Тосе, то есть Антонине Михайловне, а Васютке – горячий привет.
Глава третья
Третий день гуляла метель в степи, обметая бугры за станицей Ольховской. Снег серебристыми змеями струился со склонов, перегораживал улицы длинными сугробами. В затишках дворов и базов кружились белые карусели. С каждым днем все крепче жал мороз, и по ночам стали громко покряхтывать старые деревья в атаманском саду.
Сидеть бы в такую погоду в теплой уютной хате да наблюдать из окна за тем, как вяжет метель кружевные козырьки под стрехой, но не тот был час. Егор со своими хлопцами и Васюткина "легкая кавалерия" поднимали верных людей:
Ригорашев распорядился срочно разобрать по домам оставшийся на фермах здоровый скот, в первую очередь супоросных свиней, и хорошенько припрятать.
Быков и лошадей угнали на дальний табор – там во главе с Пантюшей собрались старые красногвардейцы. Снарядили несколько санных упряжек перевезти отборных супоросных свиноматок из старого табора. Одну Егор завез Тосе, две – Фросе и одну – в свой двор. Прятали их в погреба.
Только он разделся, сел у печки погреться, вернулась Панёта с ближней свинофермы, обеспокоенная.
– Слышь, Егор, там Роскоха осталась, родоначальница английской породы. Тяжела она – центнера на два, ни поднять ее, ни погрузить на большие сани. А сама-то Роскоха идти не может, только на передние ноги и встает... А я придумала, как ее перевезти. Она умная, смирная свинюха, поймет, в чем дело, не будет противиться.
Они положили на санки деревянное корыто, кинули в него ряднушку и пошли на свиноферму. Корыто положили прямо на полозья, сани поставили возле сидевшей на заду огромной добродушной Роскохи, взяли за ноги с одной стороны и перевернули в корыто; легла она на спину ногами вверх, плотно – не развернуться ей в сторону. Прикрыли ряднушкой и потянули домой. Едва дотянули. Хорошо, на помощь Пантюшиха с бабкой Меланьей прибежали, пособили.
Дорогу к пустому катуху в снегу прокопали, соломы ч ватного старья туда набросали. И Роскоха сразу же, как только ее в квартиру из корыта вывернули, стала там себе гнездо мостить. Напоили свинячую родоначальницу теплыми помоями с макухой, она удовлетворенно похрюкала и завалилась спать.
Вовремя управились станичники с этим делом. Точно угадал Ригорашев. Еще пуще заметелило на следующий день. И за метелями первыми безостановочно побежали румынские части, снявшиеся с фронта. За ними прошел вал всякого сброда – гитлеровские прихлебатели. Они подметали все, что еще оставалось в колхозных сараях. Грабить подворья побаивались: тут могли дать сдачи. Комендантский гарнизон еще держался на месте, а на правом берегу Донца в дотах и дзотах сидели немецкие боевые части.
Вечером к Ригорашеву неожиданно нагрянул полицмейстер Кузякин. Атаман пригласил его к столу, крепкий самогон поставил. После третьей стопки разговорился неожиданный гость.
– Драпать вместе будем, Алексей Арсентьевич, – говорил он, прыская нервным смехом. – Связаны мы с вами одной веревочкой, и нам надо одной земляческой кучкой держаться. А с немцами связались мы так, что теперь уж не развязаться... И здорово обложили нас советские войска: фронт взламывают аж до самого Воронежа, а под Сталинградом окружили трехсоттысячную армию. Бьют вздохнуть не дают... Да и на Донце герры не задержатся – тут линия обороны слабая. Наш комендант герр Трюбе уже утрамбовал свои чемоданы. Завтра наверняка драпанем, Алексей Арсентьевич. И, судя по всему, драпать будем без оглядки аж до самого Миус-фронта.
– Далековато, – сказал Ригорашев.
– Да, и потому перво-наперво должны мы сделать хороший запас продовольствия. Снарядите несколько подвод, набейте их свининой, говядиной. Сейчас крепкие морозы пошли – замороженное мясо надолго сохранится. Ну, положите еще что там есть в вашей кладовой: крупы, квашеной капусты бочку-две. К часу дня ваши подводы и люди должны быть готовы к отъезду... Комендант Трюбе назначил меня начальником зондеркоманды. Есть там и немцы-уголовники, старшим у них унтер-офицер Нудель. Еще та сволочь!.. Да, в общем, все мы в этой команде народ отпетый, крепко замаранный. И вот приказано моей команде при отступлении уничтожать колхозные постройки. И у вас здесь придется пустить красного петуха. Пускай ваши полицаи приготовятся это сделать...
– Да сколько же их, моих, теперь! – озабоченно сказал Ригорашев. – Я докладывал вам: двоих – Басаляку и Климкова – герры в Шахтах мобилизовали. А вчера у двоих нервы не выдержали – сами драпанули. Всего четверо вместе с обер-полицаем осталось. Так они же помогут мне подводы продовольствием набить... – Ригорашев, обдумывая свой внезапно возникший замысел, налил Кузякину еще самогону. – Вот я подумал: вы со своей командой, едучи из райцентра, могли бы поехать тихой дорогой – через наш дальний табор...
– Дельная мысль, Алексей Арсентьевич! Так и сделаем. Мы не поедем по шляху. У нас свой обоз, там добро всякое... А по шляху немцы катятся, могут затоптать нас, обоз разграбить. Голодные бегут, лошадей поели... По проселочным дорогам поедем, на ваш дальний табор завернем. Там скирды соломы и до черта всяких построек: долго гореть будут, дорогу геррам немцам освещать. Кузякин снова прыснул смехом. – А оттуда мы с обозом прямиком к вам в станицу...
– Да не в самую станицу, а на ферму за станицей, – уточнил Ригорашев. Там мы будем держать наготове подводы с продовольствием – подальше от лишних глаз, а то мало ли чего может случиться.
– Верная мысль, Алексей Арсентьевич! Незачем заезжать нам в станицу.
– Там, на ферме, в хате, обед прощальный сварганим. Закусим как следует перед дорогой и покатим. Много ли наших едет с вами? На скольких питья-еды готовить? – как будто бы невзначай спросил Ригорашев, уже провожая Кузякина к двери.
Тот, сыто икнув, ответил, вспоминая:
– У меня двенадцать человек осталось да у Нуделя около пятнадцати. Но жрут, скажу я вам, как волки. Так Что всего побольше готовьте.
– Наготовим, до отвала все наедятся, – пообещал атаман. Как только Кузякин ускакал из станицы, призвал Ригорашев к себе Егора, Гриню, Семена Кудинова и Пантелея Григорьевича, передал им содержание разговора с полицмейстером Кузякиным.
– Ты, Арсентьевич, сам половину дела отломил, – похвалил его Пантелей Григорьевич. – Хитро направил команду зондерцев на дальний табор. Там удобней будет перепускать их.
– На рассвете отправляйтесь на дальний табор, – предложил Ригорашев. Только все продумайте. Перед отъездом забеги, Семен, в кладовую и белые халаты для маскировки возьми. А то посреди степи в засаде сидеть – далеко видать.
– А я шо буду робыть? – спросил Гриня.
– А мы с тобой, племяш, в станице останемся. На всякий случай. Нельзя станицу без власти оставлять. А вдруг со шляха отступающие герры за кормом нагрянут?.. Нам с ними придется дело иметь, станичников защищать.
– Со своими полицаями что будем делать? – спросил Семен.
– Мы с Гриней сами с ними справимся. Кроме того, у меня есть тайный отряд отчаянных молодиц и бабок.
К полудню на дальнем таборе все было готово к встрече. Каждый боец отряда самообороны точно знал, как ему действовать по сигналу тревоги. Семен Кудинов и Пантюша выбрали удобное место для засады неподалеку от табора, на загибе Федькиного яра.
– Их надо прижать к яру со всех сторон, чтоб никто не вырвался, – давал последние наставления Кудинов – Если кто из них захочет кинуться с обрыва пускай кидается. Упадет на лед – костей не соберет. Как только выскачут на середину загиба, где лежит на дороге кучка соломы, я ударю из миномета. Дам команду по-немецки: "Фойер[17]!" – имейте в виду. Пусть они думают, что тут немцы засели. Должны запаниковать. Вы огонь открывайте после того, как я во второй раз крикну: "Фойер! Фойер!" Передайте мои команды от засады к засаде. А если скомандую "Стоп!" – прекращайте огонь.
Никто не мог усидеть в теплой хате. Стояли на морозном ветру, который доносил звуки боя со стороны Старозаветинской.
Егор, сидевший вместе с Иваном Свередой на высокой блоковой скирде, отвел от глаз бинокль обер-полицая Тадыкина, крикнул вниз:
– Товарищ сержант! Вижу верховых. Человек тридцать. Вымчали на Теменной бугор. Несутся полным аллюром. А за ними – шесть подвод.
– Принято! – ответил Кудинов. – Слазьте, хлопцы! Надеть маскхалаты. Все по местам!.. Помните: бить прицельно. И – спокойно! Без горячки.
На тот конец изгиба яра в заросли черноклена побежали четверо: они запрут дорогу, если кто из врагов кинется назад. Три Ивана и Беклемищев засели в кучах металлолома, закрыв выходы в открытую степь. Пантюша с Кузьмой поставили пулемет "максим" у въезда на табор. На другой стороне, за сеялкой, расположился Семен Кудинов с минометом. Вторым номером у него был Васька Железный. Егор с автоматом забрался на чердак амбара, стоявшего неподалеку. Из окошка он хорошо видел дорогу до самого конца загиба. Ветер развернулся к тому времени, потянул с юга, стал срываться снег.
"Это нам на руку! – подумал Егор. – Ветер и снег будут бить зондеровцам по глазам, по мордам. И они хорошо услышат Сёмкины команды на немецком". Его била нервная дрожь, забирало нетерпение: "Да где же они, собаки?!. Быстрей бы началось..."
И пожалел вдруг Егор, что не зашел к Даше, не простился с ней, ничего не сказал...
Они вынеслись из-за кустов, где укрылись четверо из отряда самообороны, и вдруг остановились, съехались в кучу. Подводы приблизились к всадникам.
– Черт возьми, что они задумали?! – услышал Егор голос Кудинова.
Там, в группе всадников, вспыхнул огонь. Зондеровцы зажгли факелы и, размахивая ими, по-разбойному вопя и посвистывая, галопом поскакали к табору.
Кудинов взял в руки мину. Передние вот-вот достигнут места, где лежит солома, – до нее двести метров отсюда; он сам вымерял шагами расстояние. Опустил мину в ствол миномета. И в то мгновение, пока мина была еще в воздухе, летела по крутой траектории, Семен крикнул во всю силу своих здоровых легких:
– Фойер!
Скакавшие впереди зондеровцы услышали хлопок вышибного заряда мины и команду на немецком языке, осадили в панике коней. Задние всадники налетели на них. И тут прямо в их скоплении рванула мина. Зондеровцы полетели с седел, крича, и кони закричали страшно, падая и вздыбливаясь. Вторая мина взорвалась сразу же за первой и снова до оставшихся в живых зондеровцев донесся крик:
– Фойер! Фоейр!
По уцелевшим всадникам ударили с трех сторон из автоматов и пулемета. Семен бросал мины. Кони вырывались из огненного круга, убегали прочь. Двух всадников, пытавшихся ускакать в степь, тут же положили в снег. Четверо уцелевших ездовых пытались развернуть тяжело нагруженные подводы, но увязли в сугробе, и тогда двое из них, скатившись с бричек, поползли к яру, а двое побежали назад по-над обрывом. Этих встретила пулями засада в черноклене, а первые грохнулись на лед Ольховки.
Спешенные зондеровцы залегли на дороге за трупами лошадей. Кричали:
– Вир зайне! Найн шиссен[18]!
– Стоп! – скомандовал Кудинов.
Его команду передали по засадам. Стрельба прекратилась.
– Вир зайне! Найн шиссен!.. – доносилось из кучи поверженных.
– Аллес ауфштейн[19]! – подал команду Семен. И сказал
своим потише: – Взять их на мушку. Поднялись четверо.
– Цу мир[20]! – приказал Кудинов. Те подошли ближе.
– Хальт! Вер зольхе[21]?
– Вир – зондеркоманда[22]!..
Семен положил ствол автомата на сеялку, прицелился.
– Мы знаем, кто вы такие, гадюки! Получайте свое! – и нажал на спусковой крючок.
И тотчас послали очереди Егор, Васька и Кузьма с Пантюшей.
Зондеровцы сломились, как гнилой бурьян на жестком ветру, рухнули, наевшись свинца.
Командир отряда самообороны молчал, не подавал никакой команды, чего-то выжидал.
– Сержант, что теперь делать? – поднявшись во весь рост из-за станины трактора, спросил Иван Редюка.
Семка не успел скомандовать: "Лежать!", как ударила автоматная очередь из-за убитой лошади на дороге, и оттуда выскочил зондеровец. Петляя, пригибаясь, он побежал к яру. Егор не видел, как упал Иван Редюка, он выстрелил по бегущему – хорошо на мушку принял. Тот выронил автомат, но продолжал бежать. И только на самом краю обрыва он судорожно изогнулся, завернул голову назад и рухнул на снег, скорчившись.
– Видно, был самый ушлый из всех, – сказал Пантюша, сплюнув. – Всех думал перехитрить, сучий сын.
– Редюку убило! – крикнул Иван Свереда. Командир отряда ругнулся:
– Вот дурило – высунулся!.. Говорил же: слушать мои команды!..
Больше из той кучи никто не выскочил, никого там не осталось в живых. Трех тяжело раненных коней пристрелили, чтоб не мучились.
Собрали трофеи и документы. Трупы оттащили от дороги в бурьян, закидали снегом. Подводы с награбленным добром и продовольствием загнали во двор табора.
Ивана Редюку положили на сани возле хаты. Пуля попала ему прямо в лоб. На его округлом безусом лице застыло недоумение.
– Ну что я скажу его матери? – горько сказал Кудинов.
Постояли вокруг саней, сняв шапки, и пошли ловить коней, прибившихся к табору. Кони были хорошие, отборные...
Звуки боя все близились. За буграми уже были слышны отдельные взрывы и пулеметные очереди.
Кудинов отдал приказ готовиться к бою.
– Всякое может случиться, – сказал он. – Вдруг отступающий фриц набежит сюда. Надо быть ко всему готовым...
Каждый боец запасся гранатами и патронами. Миномет пристроили на сани, чтобы легче и быстрее было перебрасывать его с позиции на позицию.
Егор сидел с Иваном Свередой на блоковой скирде, наблюдая за горизонтом, заштрихованным срывающимся снегом. Остальные хлопцы топтались у хаты, о чем-то возбужденно разговаривали. А Пантюшина старая гвардия сидела на санях, где лежал Иван Редюка, и молча смолила цигарки.
С вершины высокой скирды соломы далеко проглядывалась степь с излучиной Ольховки, протекавшей, петляя, по Голубой впадине, где они, школьники, выращивали пшеничные гибриды и "арнаутку" Уманского. Федькин яр отходил от Голубой впадины неширокой горловиной и тянулся до окраины станицы, к речке Егозинке.
Егор повел биноклем по Теменному бугру и застыл: из-за него высыпались гитлеровцы и покатились разрозненными группами по склону. Их становилось все больше и больше...
– Дай глянуть! – Свереда вырвал бинокль из его рук.
– Сержант! Фрицы бегут! – закричал Егор. – Их гонят в Голубую впадину. Много фрицев!..
– Принято! Слазьте, хлопцы! – ответил Семен. – Наши, конечно, знают, что здесь фрицам можно западню устроить – загнать в мешок. Пантелей Григорьевич, со своей гвардией и пулеметом залягте у горловины Федькиного яра!.. Васька Железный, ко мне! Колька – тоже. Ставьте ящики с минами на сани. Туда, к горловине, потянем миномет. Затулим Федькин яр, придержим фрица, пока наши подойдут!.. Егор с Иванами – Свередой и Колещатым – рассредоточились по-над обрывом с автоматами и гранатами...
– Сержант, мы закроем спуск в Голубую впадину! – сказал Егор. – А то если они кинутся назад от горловины и найдут прорытый в обрыве спуск – вырвутся из мешка, к нам в тыл зайдут!..
– Правильно, Егор! Молодец, хорошо сообразил. Давайте туда, хлопцы. Берите побольше гранат!
Нагрузившись боезапасом, Егор с Иванами помчались к спуску, заметенному снегом. Успели вовремя скрытно занять позицию: Егор и Свереда залегли по его бокам сверху, Колещатый – на выезде из него.
Гитлеровцы пока еще бежали посреди впадины между вербами и ольхами по льду Ольховки, не приближаясь к обрывам впадины; они пересекали изгиб долины, стремясь как можно скорей достичь зарослей Федькиного яра.
На Теменном бугру вспыхнуло красное знамя и раздалось, мощное "ура!"; оно покатилось с горизонта вниз, и Егор не сразу разглядел бежавших с бугра наших бойцов в белых маскхалатах. Гитлеровцы побежали еще быстрее. И вот впереди у горловины, словно косогон сенокосилки, заработал пулемет Кузьмы и Пантюши. Заухал миномет Семена, затрещали автоматы и винтовки. Немцы заметались туда-сюда, шатнулись обратно, ища выходы из западни, – по отвесной, почти шестиметровой стене яра не так-то просто выкарабкаться наверх, – и тут они заметили заметенный снегом спуск...
– Гранаты – к бою! – крикнул Егор, выдернув чеку из запала лимонки.
Первый вал гитлеровцев, застрявших в сугробе внизу спуска, они вымели гранатами. Набежавший второй вал встретили очередями из автоматов. Уцелевшие враги бросились под защиту кручи слева и справа спуска. "Ох, как накопятся там, а потом как бросятся на штурм – не остановить их!" – подумал Егор и пополз ближе к кромке обрыва – забросать скопившихся немцев гранатами. Зубами выдернул чеки Из запалов, держа гранаты в обеих руках и только швырнул их вниз, как заметил тут же: мелькнула тень перед глазами, словно подбитая птица кувыркнулась, сверху падая на него. Это снизу, из-под обрыва, фрицы бросили гранату с длинной ручкой. Егор прыгнул в сторону, перекатился, зарываясь в снег. И все-таки близко грохнуло: по голове будто кувалдой ударило, рвануло за ноги, подбросило, и острая боль прошлась по позвонкам, огнем разлилась под черепом. Он вскрикнул от этой жуткой боли и, оглохший, едва сознавая, что делает, пополз, волоча непослушную правую ногу, на самый край обрыва.
– Дави гадов, братва! Сыпь гранаты! – кричал он, преодолевая накатившуюся тошноту, и, ни на что уже не обращая внимания, бросал гранаты, одна за другой, вниз, под кручу и на спуск, рассаживая там огненные кусты перед гитлеровцами, которые, прорывая сугроб, заваленный трупами, снова устремились наверх.
Из ушей Егора вылилась горячая кровь, и он сквозь болезненный гул расслышал яростное "ура!". Оглянувшись, увидел белые тени, скользившие на лыжах со стороны табора. И услышал веселый, свежий, родной голос Конобеева:
– Егорша!.. Я здесь, братишка! Держись!
Конобеев выстрелил из ракетницы: зеленые ракеты поднялись над Голубой впадиной. Стрельба прекратилась. Кто-то громогласно прокричал в мегафон на немецком языке:
– Ди вафен штрекен! Эргебен зих! Ир умциннегунг фон[23]!
– Гитлер капут! – закричали внизу гитлеровцы.
– Смотрите, смотрите – они поднимают руки! Бросают оружие! – раздались голоса.
Егора закачало на гудящих волнах, его стал захватывать дурманящий сон.
– Санитара ко мне! – приказал Конобеев кому-то. – Быстро! Не в силах больше бороться с неодолимым сном, Егор свалился в снег, думая: "Да что ж это я?.. Наши пришли... Конобеев здесь... Деда тут где-то..." Конобеев поднял его:
– Братишка, дорогой мой!.. Егорша... Потерпи... Сейчас санитар перевяжет...
Егор слышал Конобеева, но не мог ответить ему: язык словно бы увяз в клейкой массе, намертво приклеился к нёбу.
Мысли его заплетались, затемнялись, и он рухнул в беспамятство, как в глубокий колодец.
Его положили на сани и отвезли на табор в теплую хату, там раздели, и санитар с военврачом, старшим лейтенантом Коробициной, сделали ему перевязки. Он мычал, стонал, но не приходил в себя.
В хату с Конобеевым, Кудиновым и Пантелеем Григорьевичем зашел командир батальона майор Селищев.
– Ну, что с ним? – спросил он у Коробициной.
– В забытьи, – ответила она. – Череп задет, но не глубоко. Сильно посечена осколками гранаты правая нога, повреждены сухожилья... Притом контузия,
Селищев присел на топчан, на котором лежал Егор, ласково прикоснулся ладонью к его щеке. Тот водил мутными, бессмысленными глазами и тряс забинтованной головой, будто хотел что-то стрясти с нее.
– Этот отчаянный парень – мой спаситель, – сказал майор Коробициной. – И, кроме всего, старший внук нашего полкового комиссара Запашнова...
– И, между прочим, ваш недавно приобретенный племяш, – добавила она, улыбнувшись.
Селищев метнул взгляд на лейтенанта Конобеева: кто еще мог сказать ей об этом?
А тот, пожав плечами, будто он здесь ни при чем, достал из планшета красноармейскую книжку, подал военврачу:
– Кроме всего, Егор Запашнов – боец моего взвода разведки. Так и запишите, Нина Антоновна. Вот его документ.
– Не беспокойтесь, друзья, поставим парня на его собственные ноги, заверила она, забирая книжку.
Егора завернули в одеяло, положили на носилки, прикрыли шинелью и погрузили в санитарную машину. Все вышли из хаты проводить его.
Во дворе было сумеречно, шел снег.
– Отчаянные хлопцы, товарищ майор! Втроем заперли спуск, отбили несколько атак, – сказал Конобеев командиру батальона. – Очень помогли они нашей третьей роте и особенно моему взводу: придержали фрицев, не выпустили из мешка, облегчили нашу задачу...
– Представим к награде... Смотри-ка, а вот и твои разведчики!
Во дворе появилось несколько всадников: старшина Белоусов, младший сержант Алексеенко и другие бойцы. Спешившись, Белоусов подошел к группе офицеров, отдал Честь:
– Товарищ майор, разрешите доложить!
– Докладывай.
– Первая и вторая роты заняли станицу Ольховскую без боя. Два взвода запечатали Федькин яр на три километра ниже Голубой впадины, но фрицы туда не прошли. Куда они подевались – непонятно, товарищ майор!
