Текст книги "Обмануть судьбу"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Парня спас случай. В тот миг, как он с застывшим от ужаса сердцем увидел обнажившиеся белоснежные клыки, под ноги подвернулся булыжник, и маг кубарем покатился по грязи, по ошибке названной здесь дорогой. Черная тень мелькнула всего в шаге от распластавшегося на сырой земле мага. За спиной парня раздался чей-то сдавленный крик, который тут же оборвался. В воздухе нестерпимо запахло свежей кровью…

Как смог вскочить на ноги и добежать до заповедного дома, маг не помнил. Он очнулся уже на своем чердаке, с бешено бьющемся под ребрами сердцем, которого готовы было вырваться из груди. Дикими глазами оглядев свой чердак, парень бросился быстро закрывать все окна и накладывать на дом защитные плетения. Только покончив с этим, он что-то скомкано объяснил проснувшимся хозяевам дома и заперся наверху. В старых запасах зелий тут же отыскались несколько бутылок с успокаивающим настоем…

«– Завтра же буду требовать, чтобы выделили комнату за городской стеной, – подумал маг, одним залпом осушив половину бутылки. В голове никак не укладывалась мысль, что эту ночь он все-таки переживет, – Пусть даже в самом узком и сыром подвале! Зато хоть под охраной защищающих от нечисти чар…»

Через пару минут тело мага начала бить запоздавшая дрожь. Едва не выронив бутылку с настойкой, человек решительно поставил её на тумбочку возле кровати и обхватил голову руками. В светло-серых глазах все ещё мелькал нешуточный испуг от того, что сегодня произошло. Но краем сознания, незамутненным догнавшим жертву страхом, маг понимал: если бы целью вампира был маг со светло-серыми глазами, тварь бы не промазала. Даже не смотря на неожиданный «маневр» жертвы…

А на улице все было уже кончено. Вытерев с губ остатки чужой крови, вампир бросил равнодушный взгляд в сторону дома, где скрылся нежданный свидетель его ужина. Потом отвернулся и направился в другую сторону, ища ближайшую сточную канаву, чтобы оставить там труп невезучего вора.

Проблемы с гильдией магов в планы вампира не входили.

Алекса

В предрассветных сумерках клубился сизый туман. Плавно стелился над беспокойной рябью воды, мягко обволакивал стволы деревьев, словно котенок ластился к стенам города. Приятная прохлада бодрила и приводила в порядок растревоженные за неспокойную ночь мысли.

– В ближайшие дни Водяному Дракону будет не до нас, – тихо произнес Ник, накидывая на мои плечи теплый плащ, – Зная Иллорина, могу с уверенностью сказать – игрушка Хранителя будет долго зализывать раны. И вряд ли без присмотра хозяина.

Мы стояли на обзорной площадке Восточного крыла замка и неспешно обсуждали то, что произошло этой ночью. А события были далеко не самые радостные и требовали немедленного вмешательства. Иначе последствия могут быть очень серьезными.

Я благодарно улыбнулась, плотнее кутаясь в плащ.

После сообщения кузена о неизвестном вампире, напавшем на Василена, мы пришли к выводу, что вряд ли Дракон оставит свой козырь без присмотра. Ведь есть риск, что Иллорин захочет выследить раненного собрата. Единственный минус такого положения дел, так это то, что под присмотром Хранителя кровосос восстановится намного быстрее, чем в одиночку. Так что времени у нас немного – день-два. Осталось только решить, как использовать неожиданное преимущество.

– Хочешь наведаться к Василену лично? – мой задумчивый взгляд не остался для Ника незамеченным.

Я ещё раз посмотрела на медленно рассеивающийся туман и неспешно направилась к выходу с площадки.

До рассвета оставалось полчаса. Достаточно времени, чтобы отдать агентам последние распоряжения и добраться до границы Рассветного леса, откуда можно переместиться на территорию королевства Онтверт.

– Подобную глупость без внимания оставлять нельзя, – утвердительно кивнула я, передернув плечами от неприятных воспоминаний, – Этой ночью ему крупно повезло, что мы изменили свои планы и отправили Иллорина к Лиине. В противном случае гепард был бы уже мертв. Заодно сообщу Илу наши выводы на счет личности разрушителя…

– Кристаллам больше не доверяешь?

– Не в этом дело. Рядом с ним сейчас слишком много посторонних, а об этом разговоре не должен знать никто. К тому же, нужно рассказать Ли о том, что мне сообщила Марианна.

– Думаешь, сработает? – с сомнением спросил Ник, сильно сомневаясь в успехе нашей затеи.

Если честно, то я полностью разделяла его мнение. Слишком неправдоподобной оказалась история, поведанная мне мамой. Но легенды другими быть и не могут.

– Должно. Иначе нам придется искать другой способ заставить их действовать.

Будем надеяться, что правды в этой истории намного больше, чем вымысла…

Василен

На следующее утро, стоило мне прийти в себя и позавтракать, началась самая настоящая пытка. Лиина рвалась поговорить со мной ещё с вчерашней ночи, но благодаря увещаниям дяди отложила свои замыслы на более поздний срок, позволив обследовать меня прибывшему целителю. И только после того, как друид, оставивший на тумбочке возле моей кровати целый список из того, что мне можно и нельзя, удалился, кошка с многообещающей улыбкой приступила к допросу.

Из своих цепких лап она меня выпустила спустя час, заставив раз сто пересказать, что поминутно происходило в доме, какие у вампира были приметы, что он мне говорил и дальше в том же духе. Но главный вопрос был другим. Если перефразировать и опустить подробную характеристику моих умственных возможностей, он сводил к следующему – зачем я полез к вампиру, который в десять раз сильнее меня, да ещё и подставил под удар внутреннего зверя. Не объяснять же разозленной и перенервничавшей из-за меня пантере, что иначе шансов пережить прошлую ночь у меня было бы ещё меньше?

Гепард был полностью со мной согласен, но выражал это тихо, забившись куда-то на дальние задворки сознания. И зря я в тот миг не обратил внимания на изредка вздрагивающую кисточку хвоста своего зверя. Иначе знал бы, что меня ждет дальше.

Когда Лиина наконец-то выдохлась, и я обрадовался, что отделался малой кровью, с первого этажа до чуткого кошачьего слуха долетела всего одна фраза, заставившая меня нервно озираться в поисках путей к бегству.

– Ну и где этот недобитый труп? – обманчиво ласковым тоном поинтересовалась не безызвестная мне кошка, и я понял, что попал. Крупно, по самые пятнистые уши…

Когда на пороге комнаты появилась мило улыбающаяся Алекса в походной одежде, я с трудом подавил желание раствориться в воздухе или хотя бы забиться под кровать в самый дальний угол, откуда меня было бы трудно достать.

Дожил. Закончил обучение у Алексы ещё до рождения её дочери, а привычки никуда не делись. И одна из них – пытаться смыться куда глаза глядят, лишь бы подальше от праведного гнева главы клана пантер.

Алекса вежливо спросила у дочери о моем здоровье и, услышав в ответ, что умирать в ближайшее время я не собираюсь, жестом велела Лине удалиться и попросила меня вызвать своего зверя, чтобы провести воспитательную работу сразу с обоими виновниками сложившейся ситуации. Благо полнолуние, во время которого кошки могут выпускать на волю своих внутренних зверей, ещё не закончилось.

Последующие два часа я отчаянно жалел, что, в отличие от своего зверя не могу спрятаться под кровать и слушать монолог пантеры оттуда. Алекса в выражениях не стеснялась (хоть все они и были цензурные) и с чувством и расстановкой объяснила мне, что если я возомнил себя бессмертным героем, то глубоко ошибаюсь, и девять жизней есть только у наших неразумных четвероногих сородичей. Это было во-первых. Во-вторых, я полный идиот, если подумал, что могу выбраться живым из когтей высшего вампира, и трижды идиот, если даже допустил мысль, что смогу его хотя бы поцарапать. На возражение, что мой гепард даже умудрился прокусить ему руку и расцарапать лицо, Алекса презрительно фыркнула и вкрадчиво поинтересовалась, многим ли мне это помогло. Пришлось признать, что как раз наоборот – это только ещё больше разозлило и без того не благодушно настроенного кровососа.

– Не дай боги с тобой что-либо случилось этой ночью, как бы я смотрела в глаза твоему отцу? – в конце разговора, хмуро поинтересовалась у меня Алекса, присев на край кровати. – С детства учила выживать, использовать свои силы и, главное, думать головой, а не другим местом, чтобы, в конце концов, его сын умер при выполнении моего поручения?

Я отвел взгляд, оставив эту реплику без ответа. О своих вчерашних ошибках я прекрасно знал, и пантере это было известно. Но и кошка знала, почему я поступил так и никак иначе.

Да, Ли и Зар могли вызвать подмогу. Но беда в том, что вряд ли кто-либо успел бы нам помочь. Алекса с Ником находились в Рассветном лесу, и из-за сети Альвиара, которая не позволяет никому пользоваться телепортом на территории кошек, прибыли б не раньше, чем к середине ночи. Макса сейчас тоже лучше не трогать, ему нельзя лишний раз отлучаться из клана метаморфов. Эльвиниориэль занят делами Закатного леса и своих подданных, а Иллорин, в теории, должен был устраивать вырванные годы слишком много возомнившим о себе вампирам…

Кто ж знал, что все это время кузен Алексы находился на расстоянии вытянутой руки?

– Это все так, – выслушав мои доводы, легко согласилась пантера, – Но скажи мне, Вась, какого демона для подобных случаев на границе Рассветного леса находится Дин, а всего в трех верстах от него – Леонара, проходящая практику у львов? Или ты считаешь, что сил двух оборотней и стольких же кошек из семьи Д'аркв'ир не хватило бы, чтобы скрутить одного вампира? А там уже и мы с Ником бы подоспели…

Ответить на это мне было нечего. Да и что сейчас думать и гадать, что могло случиться, если бы у меня была логика Д'аркв'ир? Чего нет, того нет, и предугадать, где и кто находится в любой отрезок времени, у меня возможности нет.

– Вот поэтому тебе и нужно всегда думать сначала этим, – Алекса довольно ощутимо постучала по моему лбу, – А не тем, чем обычно думаем мы. Сил не хватит, чтобы потянуть такие решения и при этом не надорваться до гробовой доски. И ты это прекрасно знаешь. Ладно, – успокоившись, махнула на меня рукой пантера, – жив и слава богам. Точнее, Иллорину, который вовремя оказался рядом.

Гепард недоверчиво выглянул из-под кровати, проверяя, действительно ли миновала буря. Алекса рассеяно почесала зверя за ухом, от чего не ожидавшее такого поведения животное настолько опешило, что даже забыло как дышать. Не обращая внимания на замершего кота, пантера серьезно посмотрела мне в глаза:

– Вась, ты не хуже меня знаешь, что сейчас не лучшее время для геройства. Или ты принимаешь решение, при котором в живых остаются все, либо берешь их в охапку и рвешь когти.

Это я прекрасно знал. И чтобы объяснить, наконец, почему я так странно себя повел, пришлось доставать из личного пространства не безызвестный Алексе амулет с кровавым рубином. Увидев кулон на серебряной подвеске, кошка ничему не удивилась. Оказалось, что амулет исчез ещё в последние дни войны с Вольфом, когда всем было не до уничтожения старинного артефакта. Пропажа обнаружилась уже после возвращения пантеры и, естественно, никаких следов воров обнаружить не удалось. Хозяйка Рассветного леса подозревала, что без лап наших врагов здесь не обошлось, но предпринимать что-либо было поздно.

Осмотрев амулет, Алекс попросила мне держать его рядом с собой. Мало ли, вдруг хозяева решатся вернуть себе пропажу, и тогда Иллорину с Заром не придется бегать по всему миру за нашими неуловимыми слугами Хранителей.

Идея Алексы меня не вдохновляла, я бы предпочел избавиться от этой вещи как можно быстрее. Но приказы не обсуждаются, и пришлось надевать разряженный амулет на шею, чтобы он всегда был под рукой и на виду.

На прощание пантера бросила на меня долгий лукавый взгляд и только после этого с насмешкой заметила:

– Знаешь, Вась, я слишком хорошо тебе знаю, чтобы поверить, будто амулет был единственной причиной, по который ты подавил природную осторожность и сунулся в логово вампира. А если учесть, что тебя в этом порыве поддержал ещё и зверь, которому самой природой велено следовать древним инстинктам… Не думаю, что ошибусь, если скажу, что голова у тебя перестает работать только тогда, когда речь заходит о безопасности одной нашей общей знакомой-пантеры…

Насладившись досадой, мелькнувшей на моем лице, кошка с довольной усмешкой удалилась.

Хотя чего я ожидал? Что удастся все скрыть от зоркого взгляда давней подруги? Очень смешно…

Через мгновение в комнату вернулась Лиина вместе с закупленными по рекомендациям целителя лекарствами, и мне действительно стало не до веселья. Слишком красноречивым был довольный взгляд кошки, когда она направилась ко мне, доставая первое прописанное мне лекарство.

Алекса

Стоило дочери исчезнуть за дверями комнаты Василена, улыбка мгновенно исчезла с моего лица. Поманив рукой подпиравшего стену Иллорина, я спустилась на первый этаж и, заняв место за одним из дальних столов, окружила нас пологом молчания. Бросившийся было к нам половой отшатнулся от светящегося контура и шмыгнув обратно к стойке хозяина постоялого двора. Тот на наши действия отреагировал весьма флегматично, явно привыкнув к подобным трюкам магов.

– А просто перейти на языке семьи было сложно? – недоуменно приподнял брови вампир, заняв свободный стул напротив меня.

– То, что я тебе скажу, не должны знать даже наши, – откинувшись на спинку стула, спокойно возразила я, – Мы с Ником проверили отпечатки магии Д'аркв'ир, которые ты нашел в сожженном постоялом дворе.

Иллорин мгновенно напрягся, с нетерпением поддавшись вперед:

– И что вы нашли?

– Разрушитель – действительно оборотень. И ты не поверишь, из какой стаи.

– Стаи? – переспросил вампир, непонимающе склонив голову на бок, – Но ведь ты отменила деление на…, – тут кузен осекся, поняв к чему я клоню. Криво усмехнувшись, выбил незамысловатый ритм по деревянной столешнице, – Одиночки.

– Именно, – я увидела спускающегося по лестнице Ириана и жестом остановила его, когда кот направился к нам. Барс резко приказ понял и отступил на несколько шагов, ожидая своей очереди. Уж не знаю, о чем он хотел мне доложить, но молодой кот с трудом сдерживал нетерпение.

Ничего, подождет. Пусть тренирует выдержку.

– Проблема пришла оттуда, откуда мы её не ждали, – ситуация не нравилась Иллорину так же, как и нам с Ником. Прищурив глаза, вампир покачал головой, – Если Дракон добрался и до них, это начинает пахнуть новым расколом в клане.

– До раскола не дойдет, мы этого не допустим. К тому же, есть шанс, что этот оборотень – изгнанник.

– Предлагаешь мне проверить это? – уже догадываясь, о чем я буду просить, деловито предположил Иллорин. После помощи Ника и вынужденного пребывания в нашем мире мои поручения стали для вампира единственным источником развлечения. И судя по тому, что кузен не рвался нас покидать и не скучал по бывшей родине, его такое положение дел вполне устраивало.

– Этой ночью вожак стаи прибудет в резиденцию клана, чтобы обсудить последние новости о желании Зара вернуть одиночек под свое покровительство, – опуская подробности о том, кто пустил такие слухи, начала вводить кузена в курс дела, – Я хочу, чтобы ты взял моего брата и вместе с ним переговорил с Аникой. Лучшего случая нам не представится.

На губах вампира появилась знакомая довольная улыбка.

– А если вожак будет молчать… – на всякий случай уточнил вампир.

Самый слабый момент моего плана. В том, что Аника, нынешний вожак клана одиночек, с готовностью поведает нам все о своих подчиненных, ни я, ни Ник уверены не были. Очень даже наоборот, мы знали, что так просто нужные сведения нам не достанутся. Поэтому и нужно было, чтобы в этом разговоре участвовал вампир, умеющий неплохо применять чары внушения. Но, надеюсь, до этого все-таки не дойдет.

– Я должна знать, кому из одиночек мы перешли дорогу и не знаем об этом. Точнее, я догадываюсь, кому, но мне нужно знать, не изгнали ли его. Это единственное объяснение тому, что он сейчас находится в лапах Хранителей. А если Аника не захочет говорить, – я немного подумала, решая, как бы бескровно заполучить нужные сведения. С этой волчицей я практически не общалась, но на ум пришел один момент, который когда-то и ополчил против нашей семьи эту стаю, – намекните ей, что я могу и передумать и решить, что одних только пантер мне стало мало, а братцу нужна помощь в управлении кланом волков.

Когда-то ученики заместителя Аники пришли ко мне с просьбой принять их в клан Д'аркв'ир, и я не стала им отказывать. Их учитель, не ожидавший от меня такого поступка, особенно после непосильной помощи в войне с Вольфом, тогда едва сдержался, чтобы не показать наглой Д'аркв'ир (то есть мне), что не стоит лишать одиночку его учеников без его на то согласия. Да и остальная стая была неприятно поражена случившимся. Кто ж виноват, что волчата, почуяв вкус настоящей жизни и свободы, не захотели возвращаться к сородичам, который снова посадят их на короткий поводок обязанностей, ограничений и лжи…

– А как быть с амулетом, который Василен нашел в заброшенном доме, и местным хозяином города? Может, стоит потянуть и за эти ниточки…

Я опустила голову, пряча мелькнувшую на губах улыбку.

– Можешь потянуть, Ил, – спокойно произнесла я, подняв на кузена честные-пречестные глаза, – но я тебе гарантирую, что они приведут тебя не к нашим неуловимым теням, а в кардинально противоположную сторону…

Подвох Иллорин почуял, но в чем он состоит, понял не сразу. А когда до него дошло…

– И когда ж вы успели? – пораженно выдохнул мой родственник, понимая, почему не учуял на амулете следы враждебной магии. А в том, что амулет он видел и лично пытался проверить, кто его подбросил в заброшенный дом, я не сомневалась ни минуты.

– А ты думаешь, Ириан просто так привел Василена и его компанию именно в этот город и этот постоялый двор? – насмешливо хмыкнула я, с удовольствием наблюдая за досадой, отразившейся на лице вампира, – Пока все идет по плану, и будет надеяться, что Хранители не внесут в него свои коррективы.

Сказав это, я перевела вопросительный взгляд на Ириана, жестом подзывая его к столу.

Итак, следующий докладчик. Время у меня ещё есть, можно и послушать, что споет наследник клана барсов.

Глава 10 Клыкастое гостеприимство

Василен

Алекса покинула постоялый двор ближе к полудню. Перед этим она с Лииной о чем-то долго говорила на первом этаже дома. Не знаю, что они обсуждали, но после ухода матери Ли ещё долго о чем-то размышляла, сосредоточенно прикусив нижнюю губу. Все это я узнал со слов принцесс, которые весь день не отходили от меня ни на шаг. Только под вечер, когда от заботливого щебета девчонках голова не просто раскалывалась от боли, меня спас Зар, отправив сиделок ужинать вместе с Ли и другими котами. Остаток вечера прошел в блаженной тишине, которую снова ж таки волк, чтобы доложить о том, как обстоят наши дела. А обстояли они из-за моей выходки не очень.

Пантера и Иллорин собирались отправиться на поиски нашего неуловимого вампира в Теневое княжество, как только придет посылка из Рассветного леса. На мой вопрос, почему Алекса не прихватила её, когда отправлялась к нам, получил лаконичный ответ. Никто не ожидал, что Водяной Дракон отвлечется на лечение ран своей игрушки и оставит своих врагов без присмотра. Так что посылку отправили ещё вчера утром, когда Ли дала знать, что добралась до места назначения.

Так вот, поскольку мы получим подарок из Рассветного леса только через три дня, целителям дали такой же срок, чтобы вылечить меня до транспортабельного вида. Так что, как любит говорить старшая пантера, быть мне подопытным кроликом.

Дни ожидания прошли на удивление спокойно. Зар мужественно выполнял возложенные на него обязательства по защите принцесс, сопровождая их на прогулках по городу и держа как можно дальше от меня. Чтобы не замучили своей заботой. К слову, о том, что со мной случилось той злополучной ночью, им так и не сказали. Но одной улыбки вампира хватило, чтобы девчонки растаяли и не задавали лишних вопросов. Внушение – хорошая штука, если его не применяют к тебя.

Сам же Иллорин все дни провел в моей комнате, прячась от солнечных лучей. Не смотря на то, что тень в помещении была только до обеда, от предложения Ириана занять покои барса, выходившие на внутренний двор дома, вампир вежливо отказался. Настолько вежливо, что кот теперь старался держаться подальше от нашего кровососа. Не знаю, чем барс не понравился Илу, но я его антипатии разделял и ничего против такого соседства не имел.

На закате третьего дня на постоялый двор прибыл вестник мага, получившего нашу посылку. Завтра на рассвете он лично доставит её нам, благо эта услуга тоже была оплачена отправителем, и мы сможем двинуться в путь. По крайней мере, мы на это надеялись.

* * *

… Осенний дождливый вечер. Небо заволокло тяжелыми стальными тучами, далеко на горизонте виднелись первые вспышки молний. В воздухе ощутимо пахло свежестью приближающейся грозы.

Я накинул на голову капюшон плаща, почувствовав, как на лицо упали первые ледяные капли дождя, и осмотрелся.

Рядом со мной неподвижно замерли двадцать оборотней и одинокий дракон, стоявший чуть в стороне от остальных. Последний прислонился к стволу плакучей ивы и немигающе смотрел в сторону резиденции клана Д'аркв'ир, которую было прекрасно видно с холма на котором мы находились. Видна была и процессия из десятка людей и волком, приближающихся к нам со стороны дома.

Стоявшая справа от меня Алекса недовольно сверкнула глазам, повыше поднимая ворот теплой куртки.

– С каждой минутой мне все больше кажется, что не стоило связываться с общиной видящих, – тихо произнесла она, чтоб её мог слышать только я.

Убедившись, что нашим соседям, с мрачными лицами наблюдавшим за процессией, сейчас не до нас, я негромко ответил:

– Но мы же не могли просто взять и уничтожить тело их коллеги, будь она хоть трижды марионеткой Дракона. То, что пошла с ним на сделку и помогала Вольфу в последней войне с псами, для видящих не преступление…

Пантера убрала выбившийся из косы локон и плотнее закуталась в плащ:

– Это единственное, что заставляет меня присутствовать на этих похоронах.

Я понимающе хмыкнул. Проблемы с общиной видящих, то есть людей, способных предвидеть будущее, нам сейчас были не нужны.

Через пару минут процессия достигла холма и начала медленно подниматься к нам. Чуткий слух уловил приближающийся хор заунывных песнопений, которыми у людей было принято провожать умерших в чертоги бога Смерти.

Когда в нескольких шагах от нас на вычищенную землю положили носилки с лежащим на них телом, я невольно передернул плечами. Даже сейчас, спустя пару дней после смерти, от мертвой видящей тянуло силой Водяного Дракона. Невидимая шерсть на загривке стала дыбом.

Спустя миг пение смолкло и первые свидетели, одними из которых были и мы с Алексой, начали подходить к телу и складывать рядом с ним заранее приготовленные брусья. Когда я следом за пантерой оставил свое подношение, затылок заломило от чьего-то недоброго взгляда. Подняв голову, я встретил с жутким немигающим взглядом одной из видящих. Совсем молоденькая девушка неподвижно замерла, так и не выпустив из рук свой брус, и не сводила с меня будто заледеневших карих глаз…

– Василен, – встревоженно окликнула меня Алекса, видя, что я не спешу отходить от тела. С другой стороны помоста плеча молодой видящей коснулась её наставница, тоже обеспокоенная поведением ученицы.

В следующий миг глава девушки вспыхнули, и я с трудом успел отскочить назад, когда видящая рванулась, пытаясь схватить меня за руку.

– Я видела смерть. Она уже стоит за твоим плечом, кот. Ты умрешь от руки того, кого назовешь своим другом…

– Довольно! – резко оборвала вышедшую из транса подопечную старшая видящая. Когда девчонку оттащили назад, пытаясь успокоить, седовласая женщина медленно обернулась и бросила на нас тяжелый взгляд, – Нельзя тревожить покой мертвых предсказаниями. Вам лучше уйти.

Я хотел возразить, сказать, что видящие сами настояли на нашем присутствии, но меня остановила Алекса. Положив руку мне на плечо, она чуть сжала его, успокаивая и прося подчиниться.

– Не сомневаюсь, – сухо бросила она, после чего настойчиво потянула за собой.

С холма мы спускались в полном молчании, не оглядывая. Лишь добравшись до подножья холма, я поднял голову, смотря на тусклые языки пламени, плясавшие на вершине.

– Как ты думаешь, – задумчиво спросил я, переведя взгляд на темное небо, – это пророчество сбудется?

Алекса проследила за моим взглядом, наблюдая, как небо над холмом рассекают первые росчерки молний.

– Не знаю, Вась, – в изумрудных глазах отразились всполохи небесного огня. Накинув на голову капюшон, пантера перевела на меня полный растерянности взгляд, – Не знаю…

Над нашими головами прогремели первые раскаты грома…

– Василен! – разбудил меня оглушительный стук в стенку кареты, – Проснись же наконец!

Я с трудом открыл глаза и попытался понять, где нахожусь. Спросонок это оказалась задача не из легких…

Рядом, у наглухо зашторенного окна дремал Иллорин, закутавшись в серый плащ. Хоть солнце больше не причиняло вампиру вреда, в тени он все равно чувствовал себя более комфортно, чем под палящим знойным солнцем последнего месяца лета.

На улице снова азартно о чем-то спорили Зар и старшая принцесса. Точнее, спорила только Каролина, волк же внимательно выслушивал её доводы, после чего двумя фразами рушил тщательно построенную логическую цепочку, чем ещё больше бесил девушку.

Лизы пока ни слышно, ни видно не было, зато недовольное лицо разбудившей меня Алины, едущий верхом на лошади рядом с каретой, я видел прекрасно.

Всласть потянувшись, разминая затекшие мышцы, я вопросительно посмотрел на принцессу:

– Что-то случилось?

– Пока нет, – отрицательно качнула головой та, выразительно посмотрев куда-то в сторону от кареты, – Но если ты не вмешаешься, то вскоре одним членом нашей команды станет меньше…

– Зар Каролине ничего не сделает, – поняв, что так обеспокоило младшую принцессу, беспечно отмахнулся я, удобнее устраиваясь на жестком сидении. Рядом недовольно заворочался вампир, и только сейчас я обратил внимание, что закутался он не в серый плащ, а в собственные крылья.

Алина бросила на Иллорина опасливый взгляд и на тон ниже продолжила:

– Я говорю не о сестре, а о твоем друге.

– За него можешь не волноваться, он Каролине не по зубам, – хмыкнул я, вспоминая сестриц друга. После Алексы и Леонары, обладающих далеко не сахарным характером, разбалованная принцесса-человек ему не страшна.

Алина недоверчиво хмыкнула, но от меня отстала.

Я прищурил глаза, посмотрев на ярко-голубое небо, и решительно задернул штору. Перед глазами все ещё стояли тяжелые грозовые тучи и пылающий на вершине холма костер.

Устроившись в углу кареты, я подложил под голову плащ и попытался снова уснуть. Дорога предстояла неблизкая, верховая езда мне пока была противопоказана, Зар развлекал принцесс, и делать мне было абсолютно нечего. Особенно когда Лиина с Ирианом обогнали наш отряд и умчались к границе, договориться с охотниками на вампиров о нашем пропуске.

Мерно поскрипывали колеса, сидевший на козлах барс подгонял разомлевших от жары лошадей, а сна у меня не было ни в одном глазу. Спокойно дремавший рядом вампир вызывал приступы черной зависти.

«…Ты умрешь от руки того, кого назовешь своим другом, кот…»

Я невесело усмехнулся. Тогда сейчас рядом со мной находятся минимум два кандидата на почетное место убийцы…

После того дня мы с Алексой не раз пытались найти ту видящую, но все наши попытки жестко пресекались общиной. Не знаю, почему он так не хотели, чтобы девушка до конца рассказала мне о своем видении, но я до сих пор не знаю, кто мне может убить и правда ли это вообще.

Через пару столетий воспоминания о том дне потускнели, переживать по поводу недоброго пророчества я тоже перестал. Зато сны, невероятно реалистичные, изредка навещали меня и возвращали в тот день. Вот только в последнее время сон приходит ко мне с завидным постоянством.

Тяжело вздохнув, я достал из-под лавки сумку и начал перебирать вещи, доставшиеся мне из присланной посылки. Как маг и обещал, он приволок наш багаж утром следующего дня. Несколько грубо сколоченных коробок, которые представляли собой нашу «посылку», впечатлили не только нас, но и всех, кто находился на постоялом дворе. Взмыленный и раскрасневшийся светловолосый маг, тащивший на своем самый ценный ящик, невольно вызвал уважение даже у Иллорина. Денег на носильщиков у парня не было, для найма дилижанса тоже, поэтому бедолага нес это все с помощью телеги, передвигаем его магией. Телегу он взял взаймы у коллеги, решив, что если будет использовать левитацию, протянет ноги ещё на выходе из торгового квартала.

Присмотревшись к светловолосому магу, устало опустившемуся на ближайший стул, я азартно потер руки, узнав своего давешнего знакомого бытовика-артефактора. Сероглазый маг меня тоже узнал, но на проверку амулета согласился с явной неохотой. Лишь когда Лиина рассчиталась с магом и доплатила за доставку, парень взъерошил и без того стоящие торчком волосы, внимательно разглядывая алый рубин.

– Вас интересует само плетение или слепок ауры мастера? – деловым тоном уточнил маг.

– Аура, – односложно ответил я, жестом отгоняя любопытных девчонок. Принцесс, недовольных тем, что им не дали посмотреть на симпатичный амулет, тут же увлек в сторону Зар. За последние дни он мастерски научился отвлекать девчонок от заинтересовавших их вещей, – Слепок с рубина снять удастся?

Маг на миг оторвался от изучения амулета, подняв на меня изумленный взгляд.

– Заклинание находится не на камне, а на оправе.

Делающие вид, будто им нет дела до нашего разговора барсы и Лиина перевели на мага заинтересованные взгляды. Даже Ил, при виде светловолосого не ставший спускаться в зал, заинтриговано облокотился на перила лестницы.

Смущенный повышенным вниманием парень замялся, растеряно смотря на меня.

Оказалось, что на рубине находилось очень старое плетения, почти распавшееся из-за того, что его давно не подпитывали, и определить его хозяина было невозможно. Второе плетение, которое было на оправе, более новое, ему было не больше трех лет. На мой вопрос, для чего оно нужно, маг уверено заявил, что для защиты. Только от чего или кого, ответить затруднился.

После этого он случайно встретился с любопытным взглядом вампира, разглядывавший взъерошенного парня, и маг странно побледнел и быстро ретировался. Судя по полному досады взгляду Иллорина, обстоятельства их встречи он бы хотел оставить в секрете. Хотя догадаться, в принципе, не сложно.

С этими мыслями я перебирал вещи, которые получил от Алексы и сразу сложил в свою походную сумку. Отлично отшлифованные кинжалы с практически безупречной балансировкой, несколько защитных амулетов, намного сильнее тех, которые полегли в бою с вампиром Дракона, книги по защитной магии. На последнее я взглянул с любопытством, прикидывая, успею ли дочитать первый из талмудов до границы. Уже вытаскивая книгу, я почувствовал под обложкой что-то небольшое и шершавое, похожее на лист бумаги. Отложив учебник в сторону, удивленно повертел в руках узкий конверт без единой печати или надписи.