Текст книги "Обмануть судьбу"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Фантомы все ещё были на месте, то исчезая, то появляясь в различных местах двора. Предугадать их траекторию с помощью логических вычислений было сложно, наши маги с факультета вероятностей до сих пор ломали голову над этой задачкой. Но без чутья Д'аркв'ир просчитать охранников, поставленных драконом, было очень сложно.

Я подняла голову, просчитывая маршрут движения. Допрыгнуть до края стены с крыши конюшни было невозможно даже в зверином облике. А вот до ближайшего здания университета, которое подходила к нужному мне месту практически вплотную, вполне. У этого маршрута был только один существенный минус – чтобы добраться до стены, нужно было пройти по карнизу, проходившему слишком близко к окну кабинета моего старшего родственника…

Я тяжело вздохнула и выскользнула из окна, осторожно закрыв за собой окно. Мгновение – и я осторожно скользила по коньку крыши, внимательно смотря под ноги. Край крыши, короткий миг полета, и я замерла, удерживая равновесие на узком карнизе. Теперь можно двигаться дальше. Надеюсь, отец сможет занять ректора беседой до тех пор, пока я не миную опасную зону.

Карниз чуть прогибался под моим весом, но пока выдерживал. Ещё несколько шагов, и я в нерешительности остановилась, смотря на залитое светом окно кабинета дракона. Карниз проходил аккурат в ладони от этого окна, осложняя мне задачу покинуть университет незамеченной. Но другого выхода у меня не было…

Тело привычно перетекло в частичную трансформацию. До обостренного слуха начали доноситься обрывки из разговора отца и ректора.

… – Ли не умеет сдерживать свою силу, – с сожалением произнес дракон. Судя по звукам, он как разливал по бокалам вино из своей личной коллекции. Насколько я знала, доставал он его крайне редко, только для особых гостей. А мой папа был как раз из их числа, – Но не буду лукавить, некоторый прогресс виден налицо…

– О да, – с иронией произнес отец, пригубив дорогой напиток. Осмелев, я осторожно заглянула в кабинет и встретилась с ним взглядами. Он расслабленно сидел в моем кресле напротив ректора и с удовольствием наблюдал за искрами, отражавшимися на гранях бокала с темно-вишневым вином. На дне его глаз мелькнула тень удивления, но он мгновенно взял себя в руки, открыто улыбнувшись дракону, – Судя по обреченности и обиде, которые я видел в глазах Ли, ты придумал новый метод пыток, эффект от которых ей пока не удалось свести на нет…

– Я же обещал ей, что последняя выходка с магистром Саренсом ей с рук не сойдет.

Выражения лица дракона я, по техническим причинам, не видела, зато тон мне был очень хорошо знаком. Довольный такой тон, как у гепарда, безнаказанно укравшего у охотников на кошек крынку сметаны…

– Не продемонстрируешь? – вкрадчивый тон отца заставил меня подобраться и приготовиться к рывку. Часы, которые дракон использовал для новой «пытки», хранились в нижнем ящике шкафа возле дверей. Когда ректор к нему подойдет, у меня будет просто идеальный шанс миновать опасный участок.

– Почему бы и нет…

Кончики пальцев дрогнули от волнения. Так, не сейчас. Сейчас волноваться нельзя, иначе весь путь до этого окна будет проделан зря.

Как только ректор присел, отпирая ящик шкафа, я тенью метнулась вперед. Яркий свет на миг осветил меня, но в тот же миг я скрылась в ночном мраке с другой стороны окна. По связи, связывавшей меня с отцом, пришла приятная волна одобрения. Значит, все прошло прекрасно.

– Ты ничего не заметил? – раздался за спиной задумчивый вопрос дракона.

– Нет. А должен был?

– Нет, но…

Конец фразы ректора я уже не слышала. Мягко оттолкнувшись от края карниза, я ухватилась руками за зубцы стены. Внизу замерцали потревоженные фантомы, но о них я не переживала. Тонкая сеть чужого, но знакомого заклинания осторожно натягивалась через двор, успокаивая и заставляя охранников вернуться к патрулированию. А когда приказ был выполнен, чары рассеялись, подобно утреннему туману…

Спасибо, папа, но я бы справилась и сама. Но все равно спасибо.

Легко подтянувшись, я взобралась на стену и спрыгнула вниз. Неподалеку спокойно стояла серая неприметная лошадь, терпеливо дожидаясь свою хозяйку.

Что ж, первый этап пройден успешно. Осталось теперь найти дядю Зара и Ириана. Тогда можно будет узнать, что ж такого случилось, раз родители дали отмашку начинать воплощать наш план в жизнь…

Лошадь уносила меня все дальше от университета, к природному порталу, ведущему на территорию королевства Онтверт. Именно туда тянула тонкая нить, связывающая меня с главой клана Д'аркв'ир…

А на дне седельной сумки покоился, дожидаясь своего часа, узкий футляр, завернутый в изумрудную бархатную ткань…

Василен

Путь до городских ворот занял у нас всего несколько минут, которые мы провели в гробовом молчании. Освещение на пустынных улицах, само собой, отсутствовало, но двум котам и одному оборотню это не мешало абсолютно. Наоборот, судя по взволнованным лицам моих друзей, это только играло нам на руку. Дурные предчувствия становились все более материальны…

Оптимизма не прибавило и получасовое ожидание в тени ближайшего к воротам города дома. Тот, кто должен был встречать нас на постоялом дворе, опаздывал, и это все больше нервировало моих спутников. И естественно, их настроение начало понемногу передаваться и мне.

Так что когда возле ворот наконец-то началось какое-то оживление, мы все были на нервах и готовы были перегрызться, пытаясь снять напряжение. К счастью, этого нам делать не пришлось.

Увидев, что один из стражников, сонно зевая, неспешно направился к воротам, мы подобрались, дожидаясь, кого он впустит в город. Но время было уже позднее, поэтому долгое время до нас доносилось только ворчание стражника, объяснявшего непонятливому спутнику, что никто его пускать не намерен и придется ждать под воротами до утра. Но после десяти минут бессмысленного разговора из-за ворот раздался красноречивый звон монет, после которого стражник важно согласился, что «Подумаешь, два часа ночь, новый день, сколько там до того рассвета осталось…». Подоспевшие коллеги стражника, тоже услышав волшебную музыку монет, начали помогать напарнику открывать ворота.

Когда на мостовую города, ведя под узды флегматичную серую лошадь, шагнула среднего роста девушка с изумрудными глазами, я с трудом подавил желание раздраженно зашипеть. С очень большим трудом.

Девушка, одетая в черный охотничий костюм, осмотрелась по сторонам и неспешно направилась к нам. Убив тем самым последнюю надежду на то, что я ошибся, и кошка с длинными темно-русыми волосами, заплетенными в тугую косу, не моя давняя знакомая.

Лиина д'эль Альтерни. Дочь хозяев Рассветного леса.

Вот теперь точно, как любит говорить Зар, занавес! Полный занавес…

– Ли, мы уже начали волноваться, – с укором произнес волк, обнимая любимую племянницу, – Что-то случилось?

– Если случилось, то не у меня, – хмыкнула кошка, выскальзывая из объятий дяди, – Мне отмашку дали только пару часов назад.

– В таком случае мы знаем больше твоего, потому что работаем с самого утра, – барс неуловимо быстрым движением оказался за спиной Лиины и мягко привлек её к себе, поцеловав в висок, – Здравствуй, родная.

– И что вы за этот день успели сделать? – насмешливо поинтересовалась пантера, ответив на поцелуй барса.

В груди снова начала просыпаться позабытая боль. Как всегда, в самый неподходящий момент.

Я с силой стиснул зубы, практически слыша их скрежет.

Спокойствие, только спокойствие.

– Например, нашел твоего дружка и чуть не стал движущейся мишенью для стрел охотников с эмблемой Феникса и Дракона…

При слове «дружок» кошка невольно вздрогнула и только после этого обратила внимание на третьего члена делегации по встрече королевских особ. Меня, то есть. Демоны, опять начинается… надо взять себя в руки…

– Здравствуй, Лиина, – только боги знают, сколько сил мне понадобилось, что спокойно это сказать. Больше всего на свете мне хотелось оказаться как можно дальше отсюда, желательно хорошенько перед этим подравшись с одним драным котом…

– Привет, Василен, – растерянно улыбнулась явно не ожидавшая меня увидеть Ли, – Как поживаешь?

Изумительный вопрос. Сказать честно или в стиле Д'аркв'ир.

– Работаю нянькой для принцесс королевства Онтверт. Бегаю от мага-разрушителя и охотников с эмблемой Хранителей нашего мира. Разрешаю барсу вытаскивать свой хвост из разных неприятностей. А так все прекрасно.

Судя по глазам Зара, такого ответа он от меня не ожидал. Каюсь, я почти решил воспользоваться первым вариантом, но в последний миг воспитание волков взяло верх. Не зря ж я многие годы рос рядом с младшими братьями Алексы под её чутким присмотром. И присмотром Макса, естественно…

Лиина нехорошо сузила зеленые глаза.

Вот теперь точно началось…

– Так, закончите свой обмен любезностями в другом месте. – почуяв, что в воздухе запахло жаренным, вовремя вмешался Зар. Торжественно клянусь когда-нибудь поставить ему за это памятник, – Нужно возвращаться на постоялый двор, пока девчонки нас не хватились. А то они такой шум поднимут, не увидев своих личных нянек, что мы твоих, Ириан, воинов будем по всему городу отлавливать…

Эти слова на барса подействовали моментально и он быстрым шагом направился назад к постоялому двору, прихватив с собой и Лиину.

– Что на тебя нашло? – дождавшись, когда эта парочка отойдет от нас на приличное расстояние, удивленно произнес волк.

Я недобро глянул на друга, но во время придержал язык. Нет, хамить другу, это самое последнее дело. Он не виноват, что у нас с Лииной не самые лучшие отношения. Как и в том, из-за чего они у нас такие…

– Не важно, – проронил я, с тоской посмотрев на черное ночное небо.

В такие моменты жалею, что я не волк. М-да, прошло уже столько лет, а раны все ещё болят. И даже то, что в последний раз мы с Ли виделись очень давно, ничего не изменило.

Это ж надо было, чтоб тот вечер меня так зацепил…

В очередной раз убеждаюсь, что не зря считаю Зара одним из лучших своих друзей. Потому что после этого фразы он понял все без слов.

– Ты ещё не простил…

А вот говорить на эту тему не обязательно.

– Зар! – резко одернул я друга и тут же прикусил язык. Видимо, оклик получился слишком громким, раз даже Ли на мгновение захотела обернуться в нашу сторону, но передумала, резко отвернувшись. Я глубоко вздохнул, заставляя себя собраться с силами. Следующие слова у меня вышло сказать намного тише. – Не надо.

– Ладно, – одарив меня долгим взглядом, нехотя согласился оборотень, – Но ничем хорошим для тебя это не кончится.

– Для меня все закончилось ещё сто лет назад.

Волк с моими словами был явно не согласен. Бросив странный взгляд на идущих впереди нас Ириана и Ли, он вдруг покачал головой и решительно произнес:

– Поговорим завтра. Ты с нами слишком долго общался и перенял одну из самых худших черт нашего характера.

– Язвительность или хорошую память? – грустно уточнил я.

Злость начала понемногу отступать. А вот боль, нет. И это было плохо.

– Озверение от недосыпа.

Если бы беда была только в этом, Зар.

Дальше мы шли молча. Зар думал о чем-то своем, а я…, а я старался не думать вообще, а просто наблюдать за спящими домами, за тем, как ветер гонит пустынной улице какой-то лист бумаги…, и понимал, что завтра проснусь в своей комнате, спокойно спущусь вниз и буду вести себя с Лииной, как ни в чем не бывало. Пора наконец-то отпустить прошлое и идти дальше. Тем более, чем я дал слово служить своей госпоже и наставнице и всеми силами защищать её семью. А в ближайшее время от меня требуется именно это и ничего более.

И будь что будет…

Глава 7 Тайна кровавого рубина

Территория клана оборотней-метаморфов

В камине тихо потрескивали поленья, объятые мягким золотистым огнем. Яркие искры отражались на дне темно-зеленых глаз, с напряжением следящих за танцем пламени.

– Ты уверена, что это они? – сухо спросил Макс, переводя взгляд на сидевшую в соседнем кресле сестру.

Поставив бокал с вином на невысокий столик, Алекс уверенно кивнула:

– Уверена. Иллорин проверил трактир, в котором напали на Зара и Василена. Там все буквально пропиталось магией огня. И я не знаю ни одного из ныне живущих магов-разрушителей, обладающих такой силой.

– Ещё один одержимый? – вскинул брови оборотень, сплетя руки в замок.

– Не думаю. – отрицательно качнула головой кошка, – Если бы это был одержимый, мы бы его учуяли. А этот словно тень, появляется внезапно и так же исчезает.

Волк недовольно качнул головой. Разрушитель, которого невозможно поймать. Прекрасная новость, ничего не скажешь.

Макс резко встал и подошел к окну. Отдернув тяжелую штору, выглянул во двор.

Там, среди других детей, бегал белый волчонок, за которым следовала темная тень Духа Мертвых. А за резвящейся Кирой с умилением наблюдала куница с темно-рыжим мехом. Почувствовав взгляд мужа, Арина подняла голову и вопросительно взглянула на оборотня. Но тот лишь отрицательно качнул головой, успокаивающе улыбнувшись, и задернул штору.

– На твоем месте я бы усилила охрану, – тихо произнесла пантера, с сочувствием наблюдая за напряженным братом. Она лучше кого-либо понимала, какие эмоции сейчас одолевали Макса, – Они рискнут напасть только на тех, кто находится отдельно от нашей стаи. Сейчас вы с Вини самые привлекательные мишени…

– И мы оба не можем покинуть свои владения, чтобы переждать бурю в Рассветном лесу, – кивнул волк, возвращаясь на свое место, – Народ Арины до сих пор прохладно относится к тому, что ими правит Д'аркв'ир, а Эльвиниориэль занял место брата всего сто лет назад и тоже ещё не укрепил свою власть…, – зло хмыкнув, Макс откинулся на спинку кресла, – Хороший они момент выбрали, ничего не скажешь…

Несколько минут они молчали, думая об одном – как уберечь свою семью. Рассветный лес был единственной неприступной крепостью, куда путь Хранителям был заказан. Но отправившись туда, волк ставил крест на всем, чего добился за последние сотни лет. Почувствовав слабину, метаморфы могут попытаться сбросить с себя поводок, и одной проблемой у семьи станет больше. Да и Кира… этот клан принадлежал ей по праву, и именно она должна стать его следующей главой. Она, а не тот, кого выберут метаморфы, избавившись от власти Д'аркв'ир.

Нет, покидать клан было нельзя. А остаться значит подвергнуть себя и близких смертельной опасности…

– Макс, он придет за тобой, – прервала молчание Алекса. Волк слабо улыбнулся, услышав в голосе сестры искреннее беспокойство и тревогу, – В прошлом ты спутал Хранителям все планы, поддержав меня после пожара в Старой Столице и не дав раньше времени воспользоваться силой Царицы. Они бы этого не простили.

– Я знаю, Лекс, – устало прикрыв глаза, невесело усмехнулся волк, – Вини они вряд ли тронут, Феникс просто обожает своих эльфов, даже если один из них принадлежит к нашему роду. Зато ничего не мешает им отыграться на мне… – в этот момент Макс потянулся и бросил на сестру насмешливый взгляд. И только член семьи Д'аркв'ир мог бы различить на дне его глаз злой смех, практически ярость, которая придает волкам силы, чтобы впиться в горло врага, – Пусть приходит. Давно мне не выпадала возможность померяться силой с разрушителем…

Алекса только грустно улыбнулась, допивая свое вино.

Её брат был неисправим. Но, тем не менее, она прекрасно знала, что если маг огня все-таки придет сюда, его будет ждать очень жаркая встреча. Слишком много сил и трудов Макс потратил на то, чтобы в клане метаморфов воцарилась хотя бы относительная тишь да гладь, а его дочь могла спокойно гулять по городу, где находилась резиденция клана. Слишком долго боролся за то, чтобы его семья была счастлива. Так просто он это никому не отдаст…

Вот только, переживет ли он эту встречу?

Тем временем в королевстве Онтверт

Постоялый двор, где остановился весьма необычный отряд из кошек, одного оборотня и людей, погрузился в зыбкую дрему. До рассвета оставалось всего пара часов, но уставшие спутники спали, видя кто тревожные, кто спокойные сны.

Вдруг одна из дверей на втором этаже бесшумно открылась, выпуская в коридор гибкую тень. Внимательно оглядевшись и прислушавшись, тень сверкнула ярко-изумрудными глазами и неспешно направилась к дальним комнатам. Возле одной из дверей она на мгновение замешкалась, проверяя, спит ли её хозяин. Но все было спокойно, и она, облегченно выдохнув, направилась дальше.

Достигнув цели, тень задумчиво осмотрела три абсолютно одинаковых двери. Решившись, она скользнула к крайней, и с её рук начал медленно стекать молочный туман. Ненадолго замерев в воздухе, он лениво просочился в нужную комнату. Выждав пару минут, тень достала из кармана отмычки и, открыв дверь, осторожно проникла внутрь.

Хозяйка комнаты, светловолосая девчонка, недовольно заворочалась во сне, почувствовав чужое присутствие, но усыпляющий туман среагировал на возникшую опасность, и вскоре принцесса успокоилась. Не обращая внимания на плескавшийся возле ног туман, тень подошла к столу, на котором лежала сумка девчонки. Открыв её, положила на дно завернутый в бархат футляр, на который установила специальное заклинание для отвода глаз. Теперь кто бы ни заглянул в сумку, никакого футляра он не увидит.

Закрыв сумку, тень быстро замела за собой следы, впитала в руки сделавший свое дело туман и покинула комнату. Вернувшись в свои покои, облегченно выдохнула и сползла на пол по холодной стене. Лучи полной луны, пробравшиеся сквозь щель между шторами, осветили усталое лицо в обрамлении темно-русых волос и темно-зеленые глаза с кошачьими зрачками. Недовольно прикрыв глаза от слепящего света, Лиина поднялась на ноги и, не раздеваясь, свернулась клубочком на своей кровати.

Свое дело она сделала. Осталось только ждать и надеяться, что родители ошиблись, и ни одна из принцесс не может стать потенциальной одержимой в лапах Водяного Дракона…

Василен

… Это был обычный летний день. Солнце светило на ярко-лазурном небе, пригревало, заставляя вытянуться во весь рост на мягкой траве в тени раскидистого дерева и закрыть глаза. Пряный запах цветущих лип дурманил, кружил голову, а перед глазами мельтешили теплые снежинки тополиного пуха…

Откинувшись на примятую траву, я заложил руки за голову и прищурил глаза, рассматривая чистое небо сквозь переплетенные ветви старых лип. На лице то и дело появлялась довольная улыбка.

Как же хорошо, когда не надо никуда бежать, никого спасать или решать чьи-либо проблемы. Даже свои.

Чуть в стороне раздался предательский шорох густых кустов. Усмехнувшись, я закрыл глаза и глубоко вдохнул теплый воздух. Обострившееся чутье привычно уловило знакомый запах сирени и мяты.

А я уже начал думать, что ты не придешь…

Рядом послышалось тихое обиженное фырканье, после чего над головой раздался звонкий голос:

– Вот скажи, как ты постоянно узнаешь о моем присутствии?

Я открыл глаза, посмотрев на свою собеседницу. В изумрудных глазах стояла наигранная обида, которую затмевали плясавшие на дне кошачьих зрачков смешинки.

– А как ты постоянно узнаешь о том, что я тебя раскрыл? – мягко произнес я, чувствуя, как руки девушки ложатся мне на плечи, – Родители сильно расстроились, когда ты сбежала с приготовлений к сегодняшнему балу?

– Не думаю. Они же знают, к кому я постоянно бегаю, стоит ему появиться в Столице…

– Неужели знают? – с наигранным удивлением вскинул я брови. Удрученно покачал головой, – Какой кошмар… никудышные мы конспираторы…

Лиина тихо рассмеялась, щелкнув меня по носу:

– Я тебя умоляю, чтоб мои родители, да чего-то не знали? Тогда бы это было уже не они, – вдруг она замолчала и мягко провела рукой по моим волосам, – Я скучала.

– Я тоже, Инна. Я тоже…

Я резко открыл глаза, сбрасывая цепкие оковы сна. Несколько минут неподвижно лежал на кровати, смотря в серый потолок, после чего медленно провел руками по лицу.

Снова этот сон. Когда же прошлое наконец-то опустит меня…

Резко выдохнув, я сел на кровати и бросил в окно хмурый взгляд. На горизонте алела тонкая полоска рассвета, предвещая скорое начало нового дня.

Что ж, уснуть уже все равно не получится, придется вставать. Заодно приведу мысли в порядок до того, как проснуться мои спутники.

После холодного душа стало немного легче. Острые когти ночного видения начали понемногу ослаблять хватку, но я не обольщался. Следующей ночью прошлое снова даст о себе знать, пусть и другим воспоминанием-сном.

Вывернув содержимое сумки, врученной мне вчера Ирианом, на диван, я внимательным взглядом осмотрел свое добро. Итак, в моем распоряжении теперь имелись целых четыре рубашки, несколько пар штанов, сапоги, легкая куртка и ещё один плащ. Учитывая, что в начале путешествия мои пожитки были намного более скудными, грех жаловаться.

Переодевшись и накинув на плечи куртку, я вышел из комнаты и направился в зал постоялого двора. Не думаю, что хозяева и их слуги спят в столь ранний час, и в завтраке мне никто не откажет.

Уже спускаясь по лестнице, я невольно замедлил шаг, увидев за одним из столов тонкую фигуру Лиины, но через мгновение спокойно направился к её столу.

– Доброе утро, Ли, – вежливо произнес я, подойдя к её столу. Кошка, сосредоточено что-то обдумывавшая, вскинула голову, – Не возражаешь? – спросил, кивнув на пустой стул напротив девушки.

Пантера отрицательно качнула головой:

– Нет, не возражаю.

Следующие десять минут, во время которых мы ждали служанок с нашей едой (те, увидев, что к первой заказчице подсел сосед, догадливо принесли сразу две порции), и последовавший за этим завтрак прошел в гробовом молчании. Каждый из нас думал о своем и, судя по изредка нахмуренным бровям Ли, мысли у нас обоих были не самые радужные.

– Ли, я предлагаю перемирье, – дождавшись, пока кошка расправится со своей порцией, рискнул начать я разговор, справедливо полагая, что все недоразумения нужно решить до того, как мы перейдет к активным действиям. Тем более, что я не знал, когда по нашему плану они намечаются.

Вчерашняя злость и боль пока не давали о себе знать, и я надеялся, что так будет вплоть до конца нашего разговора. Но нужно будет потом подумать над тем, что заставило меня вчера выпустить эмоции на волю…

Ли вопросительно вскинула брови:

– Да? Вчера ты явно был настроен на ведение активных боевых действий.

– А как бы ты поступила на моем месте? – с иронией произнес я, скрестив руки, – Твои родители обещали нам ещё минимум полстолетия затишья. Я не рассчитывал, что эти времена припадут на период, когда у меня будет целых три подопечные, которых я обязан беречь и защищать. Согласись, наша ситуация к этому не располагает, что изрядно осложняет мне задачу.

Посторонний вряд ли бы понял, о чем я говорю, но дочь Алексы к таковым не принадлежала. Вот и сейчас она бросила на меня извиняющийся взгляд, понимая, в какую сложную ситуацию я оказался втянут.

Четыре столетия назад Алекса с Ником рассказали мне о том, что на самом деле произошло в день смерти Вольфа. По официальной версии, после отречения от поста главы клана Д'аркв'ир, Алекса вернулась к мужу и всю ночь провела рядом с ним, пока утром он не пришел в себя. И только семья кошки и я знали, что на самом деле Алекса побывала в мире Хранителей и чудом выбралась оттуда живой. Но последние слова Феникса, обещавшего, что когда-нибудь эти гады вернут себе то, что по праву принадлежит им, заставило Ника и Лексу готовить план ответного удара. Воплощать план в жизнь мы должны были после того, как Хранители дадут нам знать, что они снова в игре и готовы к бою.

А через полтора столетия после этих откровений мы узнали, что придут они, скорее всего, за Новой Хранительницей, роль которой отвели дочери моих друзей. И волей-неволей оказался втянут в планы этой семьи, хотя был риск, что когда все начнется, на моей шее будет висеть подопечный. Мы ошиблись. Подопечных оказалось целых три. А учитывая, что если хоть одна принцесса пострадает, то я отправлюсь в лучший из миров, то вчерашнее появление Лиины меня не слишком обрадовало. Потому отправить девочек домой таинственный орден с символикой Хранителей нам не даст. Не говоря уже о маге-разрушителе.

– Поэтому Ириан здесь, – осторожно произнесла Ли, заранее зная, как я отреагирую на её слова, – Он поможет тебе…

– Помощь барса, это последнее, что мне было нужно, – хмыкнул я, впрочем, не начиная ожидаемой Ли пикировки. Вместо этого я серьезно спросил, смотря кошке в глаза, – Почему он?

– Хранители его не видят, а значит, не могут просчитать. Он нужен нам, Вась…

Мог бы и догадаться. Дракон и Феникс могли прочитать мысли любого, кто был связан с семьей Д'аркв'ир, если мы находились за пределами Рассветного леса. Эта территория все ещё была им не подвластна, к тому же, Алекс с Ником закрыли её сетью Альвиара, которая не позволяла Хранителям вмешиваться в то, что происходило на землях кошек.

И пусть кровно с семьей Лексы я не связан, они официально признали меня членом своей «стаи», а это связало меня с ними невидимыми нитями, открывая мои мысли Хранителям. А вот Ириан официальным женихом Ли не являлся, что делало его нашим основным, но единственным, козырем.

Но легче мне, почему-то, от этой мысли не было.

– На счет нужности я уже высказался, – чувствуя, что снова начинаю заводиться, я глубоко вздохнул. Когда эмоции улеглись, я спокойно произнес, невозмутимо пожал плечами, – Но раз Алекса так решила, значит, так тому и быть.

На дне глаз Ли мелькнула тень понимания и… горечи.

– Так вот как…, – с грустной улыбкой начала она, но как и в случае с Заром, развить эту тему я ей не дал. Потому что да, именно так. Иначе прогнать мысли о том, что неплохо было бы начисть барсу морду (извиняюсь за грубые слова), у меня не получалось. Только с помощью долга и слова, данного другу и хозяйке Рассветного леса в одном флаконе.

– Тебе какая разница? – мягко, но настойчиво произнес я. Ли хотела возразить, но в этот миг с улицы послышался настойчивый рык, который мы без труда перевели на человеческий язык. Понимающе хмыкнув, я кивнул в сторону выхода, – Тебя жених ищет…

– Он мне не жених, – резко произнесла Ли, не спеша откликаться на зов барса.

– Официально – нет. Потому что в этом случае он станет членом семьи Д'аркв'ир, а все, кто из вас находятся за пределами Рассветного леса, становятся для Хранителей открытыми книгами, не так ли? Исключение только Ник, и ты с Иллорином. Причем благодаря крови твоего отца. – эти свойства крови иллалира были ещё одним нашим секретом, который знали немногие. Но он изрядно облегчал нам жизнь. Без неё нам пришлось бы туго.

Когда рык с улицы повторился, я открыто улыбнулся и протянул кошке руку:

– Так что, мир?

Пантера замешкалась. Ненадолго, долю мгновения, но я это все-таки заметил.

– Как скажешь, Василен, – кивнула Ли, пожимая мою руку.

– Вот и чудно. Раз такое дело, предлагаю обсудить план наших совместных действий, – широко улыбнулся я, игнорируя недовольный взгляд Ли. Да, ты правильно поняла, именно за этим я и пришел. Частично, – Разрушитель скоро выйдет на наш след, значит, оставаться нам здесь нельзя. Куда отправляемся дальше?

– У нас больше времени, чем ты думаешь.

Слова Лиины заставили меня недоуменно склонить голову на бок.

– Даже так? Чутье или… Впрочем, не мое дело, – одернул я себя, понимая, что вряд ли мне ответят, – Но ты не ответила на мой вопрос…

– Зар пошел за снаряжением для нашей поездки, Ириан показал ему дорогу. Город хоть и провинциальный и находиться в стороне от основных торговых путей, здесь есть маги, которые принимают и отправляют заказы в ближайшие крупные города.

Чудесно. Барс проводил волка до логова здешних магов, а сам зачем-то вернулся и зовет с собой Ли. И никто ничего мне не скажет, иначе это тут же узнают Хранители. Точно «кошки-мышки вслепую».

– И сколько времени занимает доставка? – рык барса становился все более настойчивым.

– Три дня максимум, – коротко ответила пантера, поднимаясь на ноги.

Ясно, аудиенция закончена, мне пора удалиться. Только кое-что уточню напоследок…

С верхнего этажа начали потихоньку спускаться девчонки и другие барсы, сторожившие их покои.

– И в течение этого времени ни о каких планах на будущее не может быть и речи, верно? – я тоже поднялся на ноги и махнул рукой в ответ на приветствия принцесс.

– Именно.

– Что ж, в таком случае, пойду, выгуляю свой «зверинец», – невозмутимо произнес я, направившись к своим подопечным, – Девчонки, не хотите прогуляться по городу?

А что, заодно прекрасный повод наведаться в город и попытаться разобраться, что со мной вчера случилось.

Взгляда Лиины, который она бросила на меня, выходя на улицу, я уже не видел. Как потом оказалось, зря…

Лиина

– Думаешь, он действительно смирился со своей ролью? – напряженно спросил ждавший меня на улицу Ириан.

Я зябко повела плечами, плотнее закутываясь в теплый плащ.

Василен и смириться? Нет, это две не совместимые вещи. Иначе это был бы не Василен…

– Нет, – отрицательно качнула я головой, вместе с барсом поднимаясь вверх по улице к центру города, – Мой дядя, конечно, знает его лучше, но и я общалась с ним достаточно долго, чтобы понять – так просто он не сдастся. Он не позволит нам держать его в неведении…

Даже зная, что это может нам навредить. Но с другой стороны, он прав – под угрозой оказались жизни его подопечных, и Вася имел право знать, что происходит, чтобы защитить их.

– Проследи за ним, – через несколько минут попросила я барса, – Я хочу знать, что он задумал.

– Так быстро? – с сомнением ответил Ириан, но, тем не менее, сделал знак рукой идущему за нами воину. Кот понятливо кивнул и исчез в переулках.

Что ж, теперь есть шанс, что за Василеном есть, кому присмотреть. Но я не удивлюсь, если он легко уйдет от слежки. Влияние моей семьи, что тут сделаешь…

– Он ненавидит прогулки по городу, которые подразумевают хождения по магазинам, – задумчиво произнесла я, отвечая на вопрос кота. После этого посмотрела ему в глаза и уверено кивнула, – Да, думаю, уже.

Василен

Когда принцессы позавтракали, я, как и обещал, повел свой «зверинец» на прогулку. Естественно, в одиночку нас никто не пустил, и следом за нами увязались трое воинов Ириана. Сначала эта идея мне не понравилась. Точнее, не понравилось то, что меня просто поставили в известность о том, что эта троица переходит под мое временное командование, и будет выполнять функцию наших телохранителей. Но подумав, я решил, что это даже играет мне на руку. Будет под чью ответственность оставить принцесс.

Как и следовало ожидать, первым пунктом нашей экскурсии по городу (что-то мне подсказывает, что и последним) было посещение торговых кварталов. Подождав полчаса, чтобы девчонки увлеклись любимым занятием и не сразу заметили мое отсутствие, я подошел к котам:

– Я ненадолго отойду, присмотрите за ними, – если честно, я меньше всего надеялся, что барсы меня послушают. Но к моему удивлению воины спокойно кивнули и направились за девчонками, умчавшимися в сторону очередного магазина.