Текст книги "Обмануть судьбу"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Но ведь, её можно и подкорректировать… нужно только предупредить Варна, что в этот раз все должно получится немного иначе…

Приняв такое решение, лис пустился в объяснения:

– Проникнуть на территорию Рассветного леса без предварительного установления личности можно только в роле… хм… преступника.

– Прости…? – не понял намека дракон.

Видя расширившиеся от неожиданности глаза друга, Горд потер лоб и резко откинулся на спинку кресла.

– Объясняю. – скрестив руки на груди, спокойно произнес лис, – Преступник в данном случае – представитель любой расы, который незаконно пересек границу и был пойман. После поимки их сначала доставляют в Столицу, а там уже разбираются, кто, как, зачем и почему… Ты же сказал, что тебе нужно туда попасть неузнанным? Так сначала тебя никто и не узнает. Разве что ты с Дином знаком лично…

– Нет, мы не пересекались во время последней войны. А если и пересекались, то не запомнили, – задумчиво и немного рассеянно произнес Ид, оценивая предложенный другом вариант. Он мало нравился дракону, но другого выхода, похоже, не было… Но ведь проверить все-таки стоит. Переведя взгляд на лиса, Ид неуверенно спросил, – А другого выхода нет?

– Слушай, тебе не угодишь. Тебе срочно свое дело провернуть надо?

– Да.

– Тогда это все, что я могу тебе предложить, – развел руками лис, – Я свяжусь со своим знакомым, поедешь с караваном в роли попутчика. На границе тебя отделят от каравана, и тогда тебе придется молить Богиню Удачи, чтобы Дин сначала сосредоточил внимание на караване и дал тебе несколько секунд, чтобы перемахнуть через ограждение. А дальше… попутного ветра, как говориться, и чтобы ни одна кочка не выросла на твоем пути, пока не углубишься в лес. Дальше версты тебе никто зайти не даст, но этого будет достаточно, чтобы Дин не вернул тебя на границу и не стал разбираться с тобой там. И не смотри на меня так! – возмутился торговец, видя, как кривится от открывшейся перспективы дракон, – У тебя есть предложения лучше?

– Нет.

– Тогда бери, что дают, и не строй из себя привередливую барышню.

На этом разговор был окончен. Ид получил адрес торговца, с караваном которого поедет в Рассветный лес и направился к выходу из помещения.

– Спасибо, Горд, – уже у дверей поблагодарил друга Ид. – Не стану скрывать, не на такую помощь я рассчитывал, но и за это спасибо…

– Не хочешь знакомиться с когтями котов? – усмехнулся лис, – Понимаю. Но выбора, похоже, у тебя нет.

– Выбор есть…, – задумчиво произнес Ид, вспоминая о том, что он должен был сделать первоначально, – но он хуже того, который мне придется сделать.

Когда Ид покидал дом Горда, на улице вовсю палило полуденное солнце. Прищурившись от яркого света, дракон неспешно направился вверх по переулку, к месту, где находился нужный ему караван. И он уже не видел, как из-под знакомого забора ему в след недобро сверкала желтыми глазами черно-белая кошка…

Глава 5 Старые враги и новые неприятности

Солнце клонилось к закату, когда караван наконец-то прибыл в место назначению – приграничный город Шаор. Единственный город, который служил пропускным пунктом на земли котов. В других местах граница была опечатана мощными заклинаниями, чтобы пресечь любую попытку незаметного проникновения в Рассветный лес.

Шаор представлял собой небольшой город, в котором насчитывалось около четырех сотен домов, минимум четверть которых были разного сорта тавернами, постоялыми дворами и прочими необходимыми в таком месте заведениями.

Когда караван вошел в город, Ид сильнее сжал поводья, сдерживая охватившее его беспокойство. Потому что он наконец-то начал понимать Горда, который отправил в его в бюро для самоубийц, когда дракон попросил помочь ему незаметно проникнуть в Рассветный лес.

Потому что последнее было невозможно. Или, скорее, трудноосуществимо.

Пропускной пункт находился на выезде из города. Два столба, находившиеся в двух сотнях шагах друг от друга, и выжженная дотла трава между ними. На первый взгляд ничего не обычного…, если бы невидимое простому взгляду ажурное алое плетение, тянувшееся вдоль призрачной границы от этих столбов, и вооруженные до зубов коты, бродившие по обе стороны границы.

При виде нас, они мгновенно оживились, бросая в сторону каравана настороженные взгляды. Но своих постов, чтобы приблизиться к пустующему месту между столбов, никто из них не покинул. И лишь спустя пару мгновений Ид понял, почему.

Бесшумно, не задев ни единой ветки, из леса вышел один из котов в свободной одежде черных тонов. Высокий парень с короткими темно-русыми волосами неспешно направился к столбам, на ходу отдавая приказы вытянувшимся при его появлении подчиненным. Темно-зеленые глаза с вертикальными щелками зрачков внимательно скользили по обозам каравана, изредка останавливаясь на ехавших рядом с ними всадниках. Острый как закаленная сталь, он. Казалось, насквозь видел всех присутствующих здесь людей и нелюдей.

Когда этот взгляд махнул по Иду, он недовольно передернул плечам.

Пройти мимо вошедшего в силу представителя семьи д'эль Альтерни-Д'аркв'ир будет непросто. Если бы дракон знал, что не только в Заре проснулась сила крови… возможно, он бы действовал по-другому. Но Горд таких подробностей об этой семье не знал, и объяснить, чем Дин так пугает и настораживает его, так и не сумел.

Но менять планы было уже поздно.

– Приготовься, – к Иду подъехал невысокий мужчина с янтарными лисьими глазами. Привычно надев на лицо приветливую улыбку, торговец будничным тоном продолжил, – Как только подъедем, я постараюсь его отвлечь на себя. Запомни, в твоем распоряжении не больше нескольких мгновений, чтобы пробиться через защиту. Как, меня не интересует, Горд и так будет мне по гроб жизни должен за то, что я вообще ввязался в эту сомнительную аферу… Господин Динор, как я рад вас видеть! – мгновенно направился к коту лис, когда передние повозки остановились в нескольких десятках шагах от границы.

– Оставь свое красноречие для следующего раза, Варн, – лениво бросил Дин, окинув лиса и его недавнего собеседника странным взглядом.

Ид невольно напрягся, подсчитав в уме, какое расстояние разделяло его с котом во время разговора с лисом. Получалось около полусотни шагов. Слишком много, учитывая, что вокруг шумели и громко переговаривались другие спутники каравана. Кот не должен был услышать, о чем разговаривал караванщик и дракон. Но зная род Д'аркв'ир, не стоило упускать такую возможность.

– Какой незаконный товар ты пытаешься провести на этот раз, – ненадолго задержав взгляд на нахмурившемся ящере, Дин равнодушно отвернулся от него, занявшись своими прямыми обязанностями. Откинув покрывала, скрывавшие находившийся в первой повозке товар, кот с легкостью запрыгнул внутрь, – Оружие, зелья или другую магическую дрянь?

– Как можно, господин Динор! – принялся заверять изучавшего странные свертки кота лис, – Я о законах Рассветного леса знаю не понаслышке. Никаких магических запрещенных товаров, только кинжалы и луки. Без капли силы!

– Так я тебе и поверил…, – достав из-за пояса короткий кинжал, кот привычным жестом срезал веревки, которыми был обмотан интересовавший его сверток, и вытряхнул на дно повозки его содержимое. Звон оружия привлек внимание охранявших границу воинов, отчего те ненадолго упустили из поля зрения терпеливо ждавшего своего шанса дракона.

Тот хотел было воспользоваться представившимся мгновением, когда его остановил громкий возглас торговца:

– Господин Динор, Хранителей ради, будьте осторожнее! Это ручная работа лучших мастеров империи, меня за порчу такого дорогого товара клиенты живьем съедят и не подавятся!

– Мастеров империи, говоришь? – недоверчиво хмыкнул брат Алексы, подкинув в воздух один из выпавших на дно повозки кинжалов. Тот сделал в воздухе несколько кругов, после чего кот с легкостью поймал его за рукоять, – Я был о них лучшего мнения.

– О чем вы? – растерянно переспросил лис, бросив исподлобья недовольный взгляд в сторону дракона. Но тот уже и сам понял, какую ошибку чуть не совершил. Хоть Дин и сидел к нему спиной, зато один из его помощников украдкой наблюдал за подозрительным ящером, практически не сводя с него взгляда. Так что предпринимать что-либо до того, как закончится осмотр товара, было глупо.

Ид начинал нервничать. Первоначальный план начинал трещать по швам. Он собирался сделать нужный рывок именно во время проверки первой повозки, но сейчас это не представлялось возможным. И было не ясно, выпадет ли вообще подходящий шанс для пересечения границы или нет.

Главный промах Ида заключался в том, что он поспешил. Нужно было выждать, изучить защиту границы, а потом разрабатывать план. А не идти в лобовую атаку, надеясь, что богиня Удачи будет благосклонна к одну из многочисленных ящером. Тем более что семью Д'аркв'ир эта привередливая госпожа любит намного больше…

– Я о том, многоуважаемый Варн, что балансировка кинжалов лучших мастеров империи обычно практически идеальна, – с насмешкой произнес Дин, бросив на замявшегося торговца лукавый взгляд, – Здесь же, – он взмахнул кинжалом, который до сих пор сжимал в руке, – балансировкой даже и не пахнет. – небрежно бросив кинжал на дно повозки, кот выпрямился и спрыгнул на землю, – Поэтому либо мастера империи начали мельчать, либо вы собрались кого-то надуть…

– Ну, господин Дин, – заискивающе заулыбался Варн, спокойно перенося пристальный взгляд прислонившегося к повозке кота, – вы ведь сами знаете, куда ж в моем деле без маленьких уловок и обманов…

Брат Алексы только покачал головой, махнув своим помощникам, чтобы забрали у торговца и спутников каравана документы.

– Вы уверены, что он ничего незаконного не везет? – недоверчиво спросил у кота тот помощник, что до этого момента пристально наблюдал за драконом. Бросив пристальный взгляд в сторону торговца, достававшего из своих объемных сумок требуемые документы, он почти беззвучно произнес, – Один сверток ещё ничего не значит…

– Я все просканировал, – донесся до дракона почти беззвучный ответ Дина. Подняв глаза, ящер невольно передернул плечами, видя, что кот, не таясь, изучает его ничего не выражающим взглядом, – Если Варн и пытается провезти что-то незаконно, то явно не товар…

Ид крепче сжал поводья, видя, что кот уже собирается направиться к нему.

Сейчас или никогда…

– Господин Динор… – окликнул торговец кота, сделавшего было решительный шаг в сторону дракона. Он невольно обернулся к лису, на мгновение выпустив из виду напрягшегося ящера…

И этого мига схватило, чтобы дракон мгновенно сорвался с места.

– Взять! – жесткий приказ кота застал дракона уже в шаге от границы. Но было уже поздно.

Ид мгновенно принял частичную ипостась и понесся по едва видной в сгущающихся сумерках тропе, петлявшей между высоких деревьев. Сзади послышался треск ломающихся веток, и дракон почувствовал, что за ним в погоню устремились сразу несколько котов. Слишком медленных, чтобы догнать перешедшего на сверхскорость дракона…

Перед глазами все смазалось в одну темно-зеленную полосу, из которой изредка выплывали очертания темных провалов оврагов или поваленных деревьев. Ид петлял между стволов деревьев, постоянно меняя направление и изо всех сил пытаясь сбить погоню со следа. Ноги проскальзывали по мягкой земле, острые когти оставляли на коре глубокие следы, когда дракон в очередной раз менял направление бега.

Уши закладывало от яростного рычания бежавших следом за ускользающей добычей котов, но дракон продолжал нестись вперед, практически не чувствуя ног. Напряженное до предела тело было готово в любой момент дать отпор приблизившимся слишком близко преследователям. Но короткие мысли, мелькавшие в голове сосредоточенного на беге дракона, подсказывали – шанса выстоять в рукопашной борьбе с огромными пантерами у него нет. Поэтому Иду оставалось только одно – бежать. Так быстро, как он только мог, выкладываясь на полную, так, как он учил своих учеников. Иначе все это будет зря.

Пару раз за спиной слышалось тяжелое дыхание пантер, но оба раза Иду удавалось вырваться из звериных когтей, отделавшись подранной курткой и несколькими царапинами на спине.

Темп погони все возрастал. Ид чуял, что по его следам, теперь подпитываемым запахом крови, идет не меньше пяти мощных зверей, выносливостью ничуть не уступавшие ему.

И тут начались проблемы, о которых предупреждал Горд. Погоняв дракона несколько круг, о границы земель львов и обратно к границе, коты куда-то исчезали. Ненадолго, всего на пару минут, которых Иду хватало, чтобы перевести дыхание. А потом все начиналось сначала…

Когда этот маневр повторился в очередной раз, дракон начал понимать, что крупно влип. По самые уши, вместе с крыльями и хвостом.

Его выматывали, загоняли. Точнее, на нем учились или освежали в памяти, как это делать. Горд предупреждал, что Дин может не сразу принять активное участие в погоне, давая возможность своим воинам и молодняку отточить нужные для защитников границы навыки. Потомку Д'аркв'ир не составит труда догнать дракона в частичной трансформации, но кто ж на его месте упустил бы такую потрясающую возможности…

Но в этот раз что-то пошло не так. Внутренние часы дракона говорили, что обычное время, отпущенное на отдых, уже закончилось, а ожидание затягивалось. Ид неподвижно замер возле росшего возле тропы дуба, безуспешно пытаясь унять бешено бившееся сердце. Тяжелое дыхание вырывалось из приоткрытого рта дракона, а подгибающиеся ноги не двояко давали понять, что ещё немного – и дракон не выдержит такого темпа. Короткий отдых уже не помогал.

Прижавшись к стволу дерева, Ид внимательно осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, куда делись преследователи. Ещё миг назад он спиной чувствовал незримое присутствие котов, которые просто менялись местами с напарниками, а сейчас… Сейчас он был один. Будто погоня взяла и растворилась в воздухе…

Но в чем подвох? Почему они исчезли, почему Дин отозвал своих воинов, открывая дракону прямой путь на другие территории кошек? Или он ничего не открывает…

Как только до Ида дошла последняя мысль, он мгновенно сорвался с места.

Потому что Дин мог сделать это только для одного.

Чтобы вступить в бой самому, когда противник уже вымотан и не причин ни коту, ни тем, кто окажется рядом, особого вреда. А в таком состоянии против Д'аркв'ир дракон просто не выстоит…, и граница находится слишком близко…

Крепкие ветки с треском ломались под напором дракона, который несся по лесу, не разбирая дороги. Не было времени искать тропу, не было времени выбирать маршрут. Если за оставшиеся мгновения он не уйдет от границы на достаточное расстояние, его планам конец.

Через несколько мгновений Ид услышал за спиной все приближающийся треск кустов. Кто-то стремительно бежал по следам набравшего темп дракона, стремясь во что бы то ни стало его догнать. И Ид даже догадывался, кто.

Дракон обернулся всего один раз, когда звуки погони стали доноситься с опасно близкого расстояния. И чуть не поплатился за это, потому что именно в тот момент, когда он увидел бежавшего всего в пяти метрах от него кота, под ногу подвернулся выпирающий из земли корень. С трудом удержав равновесие, дракон нырнул вправо, в кусты орешника, уходя из-под возможно удара кота. Тонкие ветки на миг ослепили дракона, из чего ящер чуть не свалился в открывшийся за кустарником овраг.

И в этот момент дракон допустил вторую ошибку. Ид потерял Дина из виду всего на миг. А когда спрыгнул на дно оврага и бросился вверх по руслу ручья, мощный удар в грудь сбил его с ног, сильную приложив спиной о твердую землю. От следующего удара в лицо дракон увернулся, откатившись в сторону, и вскочил на ноги. Дин, срезавший путь и оказавшийся прямо на пути беглеца, неподвижно замер напротив поднявшегося на ноги ящера, пристально следя за движениями Ида. И по сосредоточенному взгляду кота дракон понял, что тот собирается броситься в бой. Только и Ида на этот счет были другие планы. Не в той он форме, чтобы победить. А на проигрыш он права не имел. Не сейчас.

Кинжал, спрятанный в личном пространстве, сам скользнул в руку и мгновенно сорвался в полет. Но цели он достичь не должен был. По крайней мере, не той, о которой должен был подумать кот.

Клинок пролетел меньше чем в шаге от кота, но свое дело сделал. Но стоило Дину отвлечься, как Ид одним ударом сшиб его на землю и бросился дальше по руслу ручья.

Но бег был не долгим. Мгновение, и мощный удар когтистой лапы опрокинул дракона лицом в грязь, с силой прижимая к земле.

– Далеко собрался, беглец? – раздался над головой шипевшего от боли дракона насмешливый голос кота.

Подняв голову, Ид с непониманием посмотрел на склонившегося над ним испачканного грязью Дина. Тот с усмешкой наблюдал за замешательством ящера, гладя по голове лежавшего на драконе огромного черного кота.

– Сегодня ж не полнолуние, – с трудом произнес дракон, чувствуя, как лапы зверя давят на спину, не позволяя пленнику пошевелиться.

Пантера насмешливо фыркнула, с удовольствием потеревшись о плечо довольного хозяина.

– А я Д'аркв'ир, – потрепав зверя по загривку, с иронией напомнил Дин, – Нам законы природы нарушать, как нечего делать.

Повинуясь приказу хозяина, пантера бесшумно растворилась в воздухе, после чего Дин бесцеремонно поднял обессиленного дракона с земли и завел за спину руки.

– У меня послание от Древнейшего, – чувствуя, как прочные магические путы оплетаются вокруг запястья, произнес Ид, – Для твоей сестры и её мужа.

– Рассказывай это кому-нибудь другому, – хмыкнул кот, продолжая связывать дракона, – Письма в наше время магическим вестником отправляют. И советую тебе не дергаться, а то можешь и в челюсть получить.

– Тогда представь, что в этом письме, раз его отправили со мной, да ещё и приказали сделать так, чтобы меня не опознали на границе! – Ид рванулся, пропустив мимо ушей последнюю фразу кота, за что тут же поплатился. Чуть отпустив пленника, позволив тому обернуться к себе лицом, Дин одним точным ударом отправил дракона высказывать свои возражения подсознанию.

– Вот на границе и разберемся, – укладывая обмякшего дракона на землю, сухо произнес кот. Утерев тыльной стороной ладони выступившую на лбу испарину, он чуть слышно свистнул.

Из кустов, росших недалеко от оврага, раздалось тихое шуршание, после чего в овраг по одному начали спускаться ближайшие помощники брата Алексы.

– Господин, вы его…? – задумчиво посмотрев на потерявшего сознание дракона, неуверенно произнес один из котов, на что Дин лишь небрежно отмахнулся:

– Обижаешь. Всего лишь вырубил, чтобы под руку не лез, – подобрав с земли кинжал дракона и вытерев его об безнадежно испорченную одежду, пантер кивнул в сторону ящера и сухо приказал, – Обыскать.

Дважды повторять приказ коту не пришлось. Пока помощники занимались обыском дракона, Дин ждал в стороне, задумчиво вертя в руках кинжал.

Что делать с подвернувшимся под руку странным драконом, он пока не решил. С одной стороны, нужно было вернуть его на границу и хорошенько допросить торговца, привезшего его с собой. Лис мог бы рассказать, каким образом к нему прибился этот попутчик, и что ему понадобилось на территории Рассветного леса. Но с другой стороны… семейное чутье подсказывало, что дела могли обстоять серьезней, чем это может показаться на первый взгляд. Да и упоминание Главы Совета Древнейших… Что-то сделать было нечисто…

– Господин, тут письмо, – из размышлений Дина вырвал окрик подчиненного, закончившего обыск дракона. В руках кота находился небольшой конверт, на котором действительно красовалась личная печать одного из самых старых ящеров Драконьего хребта…

– Давай сюда, – получив конверт, Дин внимательно осмотрел его, проверяя подлинность печати, и недовольно нахмурился. Подчиненные, наблюдавшие за действиями командира, невольно подобрались, но спустя мгновения Дин, как ни в чем не бывало, произнес, – Так, торговца развернуть и отправить обратно в империю с запретом на пересечение границы Рассветного леса сроком на десять лет.

Спокойный тон кота заставил воинов немного расслабиться, после чего один из них спросил, кивнул в сторону дракона:

– А с этим что?

– А с этим…, – рассеянно произнес Дин, пряча конверт во внутренний карман принесенной подчиненным куртку, – Ладно, демон с ним. Отвезите его в Столицу. Там будем разбираться, кто он и давно ли у него крыша поехала…

Василен

Очнулся я ближе к вечеру, на собственном плаще, который какая-то добрая душа заботливо расстелила на земле. Едва сдерживая болезненный стон, я кое-как принял вертикальное положение и огляделся.

Так-с, что мы имеем? Небольшая поляна посреди совершенно незнакомого леса. Впереди – разожженный костер и о чем-то спорящие принцессы, вокруг которых с непроницательными лицами застыли охранники. Повариха что-то наспех варит в походном котелке.

От запаха еды меня замутило. Рухнув обратно на плащ, я попытался взять себя в руки. Выходило плохо. Голова гудела как после хорошего банкета. Ещё массу неприятных ощущений добавляла стреляющая боль в суставах. Так плохо мне не было уже давно. Как-то не доводилось тратить столико энергии за последнее сто лет. Вот ощущение полного магического истощения и призабылись. Ничего, теперь есть возможность наверстать упущенное.

И тут меня как молнией ударило. Я резко сел и замотал головой по сторонам, плюнув на головокружение, тошноту и боли. Сейчас важно другое.

Где Зар?!

Взгляд зацепился за склонившихся над чем-то подопечных. Бордо встав на четвереньки, пополз к ним. Иначе передвигаться я был просто не в состоянии.

– Почему не запускается регенерация? – донесся до меня расстроенный голос Каролины, – Я же все сделала правильно! Нас в ММУ учили помогать раненным долгожителям, которые не могут прийти в себя!

– Ты только успокойся, – строго произнесла Алина, – Соберись и подумай, что ещё можно сделать…

– Не знаю! – сорвалась на крик старшая принцесса, – У него к ауре прикрепленная какая-то гадость. Я ничего подобного раньше не видела! Тут даже плетение не стандартное, а с кучей ловушек и крючков. Может, эта пакость и блокирует регенерацию.

– Тогда наши дела плохи, – мрачно прокомментировала Лиза, – Если рана не затянется, он скончается от потери крови. Как ни странно это звучит в случае с оборотнем. Пожалуй, это будет первый подобный случай в истории…

– Не думаю, что это утешит его родственников, – хмыкнула Алина. И я был с ней полностью согласен. Алексу преждевременная гибель брата очень расстроит. А если вспомнить, что я за оборотня головой отвечаю, то совсем не радостная картинка получается.

– Отойдите, – буркнул я, подползя к правой ноге Алинки.

Та испуганно отпрыгнула в сторону, а я шустро подполз к бледному Зару и, нашкрябав на самом дне резерва пару крох энергии, окинул его ауру, разноцветное кружево из энергетических нитей и ослепительно-ярких силовых узлов, магическим взглядом.

Хотелось ругаться. Долго, красочно и со вкусом. Какой-то гад прицепил к ауре волка «паука» – паразита магического происхождения, который по капле высасывает из долгожителя магическую и жизненную силы, при этом блокируя любое сопротивление организма. Их специально для таких, как мы с Заром, люди выдумали. Ещё в те времена, когда мы враждовали. И пусть войн и стычек между людьми и другими расами уже давно не было (вампиры – не в счет), эта гадость все равно осталась. Только кто её использовал? Если мне не изменяет память, технология создания «пауков» давно утрачена. Остались только штук десять «замороженных» паразитов и все они хранятся в ММУ. Кто-то похитил оттуда «паука»?

Впрочем, сейчас не до этого. Напряженно вглядываясь в ауру брата Алексы, я все отчетливее понимал, что энергии для того, чтобы помочь, у меня не хватит. Хотя, если попробовать один старый, пусть и болезненный, способ, то все ещё может получиться.

– Каролина, – тихо позвал я подопечную. Блондинка присела возле меня, вопросительно заглянув в глаза, – Чтобы помочь ему, мне нужна энергия. У тебя резерв полон?

– У меня полный, – влезла в наш разговор Алина, – Я могу поделиться энергией.

Я кивнул, крепко сжав ладонь девушки. Она тихо охнула, почувствовав, как сила по капле исчезает из резерва. Я же внимательно следил за перемещениями «паука» по ауре Зара. Паразит уже выпил всю магическую энергию волка и медленно подбирался к главным узлам жизненной силы. Под его «лапками» нити стихий мелко дрожали и тускнели, истончаясь все больше с каждым мгновением. Скрипнув зубами, почти с ненавистью смотрел, как паразит приближается к узлу силы напротив сердца.

«Запрограммированный паук». Таких было ещё меньше. Три или четыре, точно не помню, и хранятся они не в ММУ. Значит, университет тут ни при чем. Но от этого не легче. Такие паразиты ещё опасней обычных. Им дается четкая команда, которую они и выполняют, попадая на ауру жертвы. Сначала «паук» лишил волка сознания, чтобы тот не мог осознанно с ним бороться, потом насытился магической энергией и подбирался к сердцу.

Подушечки пальцев стало едва заметно покалывать. Все, энергии достаточно. Теперь нужно успокоиться и осторожно подцепить паразита так, чтобы он не порвал ни одной энергетической нити.

Глубоко вздохнув, я подчерпнул из резерва немного энергии и, сформировав из неё некое подобие острого штыка, стал выжидать. Защита у паразита была на высоте. Вся «спина» была покрыта толстыми «платинами», которые защищали от любого воздействия. Поэтому Каролина и не могла ничего сделать. Но снять его с ауры можно. Главное, осторожно, чтобы ничего не повредить в кружеве ауры, и целиком. То есть так, чтобы на ауре не осталось ничего от этого паразита: ни «лапки», ни «головы», что намного страшнее. А подцепить его можно только тогда, когда он готовится впиться в энергетическую нить или узел. Он тогда привстает на «задние лапы» и закрывает «жала».

Я напрягся, увидев, что паразит подобрался к узлу и, подгадав момент, резко ударил штыком. «Паук» дернулся и протянул лапы к нити, пытаясь за неё зацепиться. Но я быстро вытащил его и «заморозил» специальным заклинанием. Паразит в последний раз шевельнулся и замер.

– Все, – облегченно выдохнул я, делясь с оборотнем остатками магической силы. От истощения они меня все равно не спасут, придется ждать, когда индивидуальная энергия выработается. А ему для регенерации пригодится. Уставшему организму сейчас все равно, какой энергией его пичкают, она все равно надолго не задержится. Да и не совсем моя энергия чужеродна оборотню. Мы оба двухипостасные, так что она у нас чем-то похожа.

Теперь все будет хорошо. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

И все же, что случилось с Заром, пока я бегал за принцессами? И кто прицепил ему «паука»?

В это же время…

– Господин Дин, ну как же так, – охал торговец злосчастного каравана, мысленно проклиная отправленного к нему партнером дракона, – Десять лет запрета! Как так можно. У меня же половина торговых соглашений заключена именно с Рассветным лесом.

– Будешь надоедать, конфискую товар, – невозмутимо откликнулся Дин, сидя на козлах одной из повозки и положив на колено кусок пергамента. Длинное перо неспешно скользило по белоснежной бумаге, покрывая её рядами темно-синих строк. Справа стоял один из помощников котов и держал в руках флакон с чернилами, в который Дин изредка опускал перо.

– А если конфискуете, то запрет снимите, – с отчаянной надеждой спросил лис, с тоской во взгляде наблюдая за действиями других помощников кота. Те уже закончили осматривать личные вещи других попутчиков караванщика. Теперь люди. Тихо шипя сквозь стиснутые зубы проклятия на голову все того же ящера, собирали с земли свои вещи, куда те были бесцеремонно вытряхнуты, а коты перешли к осмотру повозок, методично переворачивая их верх дно. После обследования очередной повозки один из воинов подходил к Дину и докладывал, какие вещи в ней находились. Дин же скрупулезно записывал все перечисленные товары в третий по счету список. А повозок ещё было много…

– Ты же знаешь, что нет, – не отвлекаясь от своего занятия, задумчиво ответил Дин, – Либо запрет, либо и запрет и конфискация.

Лис тяжело вздохнул, прикидывая, какую компенсацию содрать с подставившего его партнера. Сума выходила немалая, но облегчения торговцу это не приносило, поскольку операции, накрывшиеся из-за демонова ящера, стоили в несколько раз больше и в будущем могли принести неплохую прибыль.

Но как только все посторонние лица, прибывшие вместе с караваном, пересекли границу и скрылись в лесу, лис мгновенно изменился в лице. Из глаз исчезла тоска, как и выражение всемирной скорби и печали с лица. Убедившись, что их никто не слышит, кроме ближайшего помощника Дина, Варн довольно потер ладони:

– Ну, как все прошло?

– Прекрасно, – все тем же сосредоточенным тоном ответил кот, покрутив в руках сломавшееся перо. «Снова некачественный товар люди привезли… нет, пора сказать Вини, что мы переходим на эльфийские перья. Их на дольше хватает». Помощник, заметив недовольно выражение лица кота, достал из личного пространства новое перо, припасенное именно на такой случай. Через мгновение Дин снова сосредоточенно писал на следующем пергаменте, в этот раз отчет о произошедшем для сестры, – Правда, он под коне понял, что это всего лишь тренировка для молодняка, и мне пришлось вмешаться раньше, чем мы планировали.

– Вижу, он заставил вас побегать. – подметил лис, осматривая засохшую грязь на некогда черной одежде кота. Чистым остался только камзол, который Дин скинул перед началом погони, и который сейчас лежал рядом с ним на повозке.

– Я бы не сказал, – отмахнулся кот, выслушивая очередного помощника, – Шустрый дракон, не спорю, но недостаточно. Хотя если бы не твоя наводка, мы бы провозились с ним чуть дольше. Как поживает твой партнер, который нам сдает подобных личностей?

– Нормально. Но у него к тебе просьба, Дин.

Перо замерло над пергаментом, и если бы не реакция кота, то на документе красовалась бы жирная темная клякса. Вовремя отложив перо, кот перевел потяжелевший взгляд на невозмутимого оборотня.

– Даже так? – заклинанием высушив чернила и свернув пергамент, с насмешкой спросил кот. Запечатав послание, он передал его помощнику и тот послушно скрылся в лесу, стремясь быстрее доставить послание главе клана пантер, – И что же это за просьба?

– Она касается дракона… – начал лис, но Дин его раздраженно перебил:

– Я уже понял, что его. Давай ближе к сути, пока я не передумал.

– Дракон его близкий друг…

– Если он замышлял недоброе относительно моей семьи, ему это не поможет.

– Он этого не замышлял, иначе мой партнер никогда бы его к вам не послал, – спокойно ответил лис, не обращая внимания на острый взгляд кота, – Мы помним уговор. Ящер для вас неопасен. Поэтому мой партнер просить отпустить его, как только вы выясните, зачем все это было нужно.