Текст книги "Обмануть судьбу"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Стоп. Вот оно!

Все вампиры обладают даром внушения и гипноза. И именно они непревзойденные иллюзионисты, которым проигрывают даже оборотни-метаморфы.

Я посмотрел на полуживого гепарда… и бросился вперед, разрывая разделявшее меня со змеей расстояние. Тварь, не ожидавшая от меня такого, попыталась ускользнуть, но мой меч с легкостью вошел в тело змеи, пришпилив её к полу. Вот только вреда, как и ожидалось, он ей не причинил.

Тигровая попыталась извернуться, чтобы достать меня, но вытянутый из-за голенища сапога кинжал легко вошел в голову змеи, не давая ей пошевелиться. В следующий миг комната вспыхнула иллюзорным огнем, жадные языки которого сметали все на своем пути. Лениво скользя по стенам, пламя планомерно уничтожало мираж вампира, несколько языком огня дотронулись до тела гепарда, дотла выжигая обездвижившую его сеть. В воздухе запахло ладаном и спекшейся кровью…

Через мгновение пламя потухло. Гепард неловко поднялся на подгибающиеся лапы и с яростным рычанием припал к полу, смотря мне за спину. Но я уже и сам понял, что враг находится именно там.

Щит занял свое место, когда я резко обернулся к вампиру и отступил на шаг назад. И в следующий миг руку до самого предплечья объяло уже настоящее пламя, готовое сорваться в смертельный полет.

В дальнем углу комнаты клубился живой мрак. Он лениво перетекал с места на место, извивался, плавно стекал на обуглившиеся доски пола, все время меняя форму. А в центре этой гадости стоял вампир, очертания тела которого лишь угадывались в черной массе ожившей силы. Только два ярко-алых глаза сверкали на фоне непроглядного мрака.

– Игра окончена, – я знал, что вампир силен. Но не думал, что настолько. От концентрации силы смерти стало трудно дышать, гепард теперь тонко рычал на одной ноте, едва сдерживая желание напасть. Или сбежать, если представится такая возможность.

– Нет, кот, – казалось, со мной говорила сама тьма. И только зло прищуренные глаза вампира опровергали подобную мысль, – Игра только начинается…

И в следующий миг он напал, больше не собираясь бить в полсилы.

* * *

Кинжал вонзился в плечо, зайдя в него по самую рукоять, и в следующий момент ударная волна отбросила меня назад. От удара и последовавшей за ним боли перед глазами потемнело, но на голову тут же обрушился поток ледяной воды, мгновенно приводя в сознание.

– Вставай! – жесткий окрик вампира больно резанул по ушам.

Рядом разозленно зарычал гепард. Израненный зверь с трудом стоял на подгибающихся лапах, низко опустив голову. Морду покрывали глубокие порезы, из которых медленно текла кровь, на загривке и спине зияли рваные раны.

Я с трудом вытащил из плеча кинжал и отбросил его в сторону.

Тело практически не слушалось, регенерация была на нуле. Сил для неё уже просто не оставалось.

Видя, что я не спешу вновь исполнять её приказ, тварь зло прищурила пылавшие огнем глаза. Но атаковать вампир не успел, потому что мой зверь мгновенно бросился на врага, впиваясь клыками в его руку. Тьма, окутавшая кровососа с ног до головы, кота уже не пугала.

Вампир разъяренно зашипел, сбрасывая с себя гепарда и со всей силы приложив его об пол. Раздался тихий хруст ломающихся костей, и в следующий миг мое тело пронзила новая волна боли. В ушах зазвенело от накатившей слабости, но прижатый к полу зверь продолжал сопротивляться, яростно извиваясь и пытаясь дотянуться когтистыми лапами до вампира.

Я с трудом поднялся на ноги, держась за стену и пытаясь не выпустить из рук разом потяжелевший меч.

Бой, если так можно назвать планомерное избиение, продолжался от силы минут пять-семь. Но мне все больше начинало казаться, что прошла как минимум вечность. Любая моя атака заканчивалась одинаково – вампир отбивал мой удар и наносил свой, хорошо прикладывая меня затылком об стену. Но вместо того, чтобы добить, эта тварь заставляла меня каждый раз подниматься, будто получая удовольствие от избиения одного из друзей ненавистной семейки волков…

Боевые амулеты, которыми мне хватало времени воспользоваться, теперь служили источниками силы, давая мне возможность отвлечь кровососа от моего зверя. Вот и сейчас остатки силы из последнего амулета перетекли в руку, медленно превращаясь в огненную стрелу. Но как и все другие заклинания, оно вошло в окутавший вампира плащ темной силы и испарялось…

Все. Больше сил для атакующих плетений у меня не осталось.

Вампир отпустил гепарда, чем тот мгновенно воспользовался, полоснув отвлекшегося врага по лицу когтями и отпрыгнув назад, вздыбив окровавленную шерсть. Из глубоких царапин тут же потекла алая кровь…

Тварь медленно провела рукой по лицу, стирая капли кровь, и с кривой усмешкой посмотрел на меня.

– Это все, чему тебя научили Д'аркв'ир? Тогда ясно, почему ты никого из них не взял с собой…

Я оперся спиной о мокрую от моей крови стену и, оторвав кусок ткани от своей рубашки, перевязывал рану на плече. И не сводил с вампира пристального взгляда, отсчитывая мгновения до следующего удара. Гепард, угрожающе оскалившись, приблизился ко мне, закрывая своим телом.

Глупый зверь, ты же все равно не сможешь меня защитить. Но ты слишком верный, чтобы просто так смотреть, как хозяина медленно убивают на твоих глазах.

До этого момента я продержался только благодаря тому, что после каждого удара вампира кот нападал на кровососа, отвлекая и давая мне пару мгновений, чтобы перевести дыхание.

Но долго так продолжаться не могло. И теперь, когда силы в моем резерве хватило на всего один щит, развязка приближалась.

Слишком силен оказался враг. Явно не из моей категории…

– Молчишь? – прошипел вампир, медленно приближаясь ко мне, – Готовишься к смерти? Зря, кот, я ещё не дождался прихода твоих дружков. Пока кто-либо из волков не придет за тобой, я тебя не отпущу…

– Зачем они тебе? – хриплым голосом спросил я, крепче сжимая рукоять меча. Похоже, пора использовать мой последний козырь…

Кровосос сверкнул алыми глазами, обнажив клыки. На дне зрачков плясало не скрываемое теперь безумие.

– Как, зачем? Эти твари забрали у меня все, что я имел…

– Я эту песню уже слышал, и не раз, – с презрением сплюнул я на пол вязкую кровь. Раны на спине и животе все больше давали о себе знать, забирая последние крохи сил, – Ты не первый, кто утверждает, что Д'аркв'ир у него что-то забрали… Твой дружок-разрушитель охотиться за нами по той же причине?

Предупреждающее рычание гепарда становилось все громче, сам зверь прижался к полу, готовясь сорваться с места в любой миг. Но кровососу было не до него. Вампир неподвижно замер в нескольких шагах от меня, не сводя с моего лица напряженного взгляда.

– Разрушитель… – медленно произнес он, будто пробуя это слово на вкус. После чего на его лице появилась язвительная ухмылка, – А что, огневику идет. Да, по той же причине.

В висках пульсировала резкая боль, мешая сосредоточиться на разговоре. Может, мне и не удастся передать услышанное Лине и Зару… Зато до Алексы послание дойдет…

Рукоять меча, когда подаренного мне Алексой, начала медленно накаляться.

Ну же, быстрее…

– Неужели Хранители настолько выжили из ума, что решили выставить против могущественной семьи разрушителя-мага и обезумевшего вампира? – с сарказмом произнес я, сильнее прижимаясь к стене. Я знал, что нарываюсь. Вампира, больного кровавым бешенством, дразнить нельзя, это в нас с Ли Иллорин вбивал долго. Но другого выхода у меня не оставалось. Я должен был сделать хоть что-то… помочь хоть чем-то…

Иначе моя смерть будет напрасной.

Но к моему удивлению, вампир лишь рассмеялся. Искренне и без единого намека на безумие. Правда, когда его смех резко оборвался и на меня взглянули два глаза, пылающих алым огнем, я понял, что мое время закончилось.

– Маг и вампир? – прошелестел змеиный голос вампира, когда он одним движение сократил разделявшее нас расстояние. Гепард попытался его остановить, но кровосос легко перехватил его за загривок и со всей силы ударил об стену, выбивая дух. Кот медленно сполз на пол и больше не двигался. Вампир приблизился ко мне почти вплотную, так что я кожей чувствовал ледяной холод, которым веяло от охватывавших его тело жгутов силы, – Нет, кот. Нас намного больше… намного…, – выдохнул он мне в лицо, после чего на голову обрушился сокрушительный удар мечом.

Вскинуть свой я успел лишь в последний момент и то, только благодаря кошачьей реакции… Раздался оглушительный скрежет скрестившего оружие, и я опустился на одно колено, пытаясь удержать свой клинок. Вампир всем телом навалился на свой меч, буквально вжимая меня в пол и заставляя все ниже опускать вскинутый над головой. Вскинутый щит, в который я влил последние крупицы энергии, треснут в следующее ж мгновение, столкнувшись с всемогущей магией вампира. От облака тьмы начали отделяться толстые жгуты, медленно обвиваясь вокруг моего тела, вытягивая последние силы. От них веяло невыносимым холодом, который растекался по телу, обездвиживая и парализуя, не давая сопротивляться возрастающему напору вампира.

Я стиснул зубы, краем зрения видя, как под ногами начинает шевелиться приходящий в себя гепард.

Нет, вампир. Так просто ты не победишь…

В следующий миг время остановилось. Клинок в моих руках резко нагрелся и сверкнул ярко-белым светом, ослепляя не ожидавшего этого вампира. Тварь с воем отшатнулась, прикрывая обожженные светом глаза. Я с облегчением выдохнул, обессиленно опуская меч. Он сиял ещё несколько мгновений, после чего потух, выполнив свою задачу.

Все. Алекса получила мое послание…

Рассветный лес, территория клана пантер… Алекса

Боль накатила внезапно. Ещё мгновение назад я спокойно перебирала донесения своих агентов, следивших за разворачивавшимися в королевстве Онтверт событиями, а в следующий миг меня с головой накрыла волна обжигающей, лишавшей силы боли.

Я с трудом удержалась на ногах, во время схватившись за угол своего стола.

Что происходит?

В ответ на мой вопрос в голове всплыли первые воспоминания-образы…

… – Зачем они тебе? – тихий, едва различимый вопрос, который можно было услышать только с помощью обостренного слуха нелюдей. Говоривший был слишком серьезно ранен и слаб, чтобы тратить силы на повышение тона…

– Как, зачем? – с притворным удивление ответил его оппонент, – Эти твари забрали у меня все, что я имел…

– Я это уже слышал…

Практически исправившаяся надежда на возможность спастись… Но где-то на грани сознания все ещё тлеет одинокий огонек, что кто-нибудь из старших названных родственников все-таки придет…

… – Разрушитель? А огневику идет…

Боль и отчаянная злость молодого гепарда, не знающего, как совладать с слишком сильным противником…

… – Вампир и маг? Нет, кот, нас больше… намного больше…

Звон скрестившихся клинков… Все нарастающее напряжение и дикое, почти отчаянное желание жить…

Я резко вдохнула, когда воспоминания развеялись. Пронзившая тело чужая боль, исчезла, оставив о себе только неприятный зуд в тех места, где у отправителя послания находились самые серьезные раны…

Василен активировал заклинание, которое было заложено в меч, подаренный ему мной несколько столетий назад. Чары, выведенные из состояния спячки, должны были передать адресату зов о помощи. Такие подарки имели все, кто не был связан с моей семьей кровно и не мог воспользоваться нашей обычной «связкой»…

Но Вася всех переплюнул. Использовать заклинание, чтобы передать с убийцей…

Вампиром. Одержимым кровавым бешенством.

О боги.

«– Иллорин!» – позвала я кузена, понимая, что сама придти на помощь не успею. Сеть, которой мы с Ником накрыли Рассветный лес, чтобы отрезать себя от внимания Хранителей, не позволяла пользоваться телепортом даже на защищенной территории. Что уж говорить про переходы в другие страны…

«– Я близко…» – прошелестел в ответ далекий голос вампира.

Перед глазами пронеслись узкие улицы незнакомого города, покрытые черепицей покатые скаты крыш… А на горизонте, на расстоянии всего пары сотен шагов, двухэтажный дом с тлевшей на окне белой свечей…

После этого связь оборвалась.

Я устало опустилась в кресло возле стола, с трудом подавив желание схватиться за голову. Недоумение и беспокойство, испытанные после того, как пришло послание от Василена, начало медленно перерастать в недовольство и злость.

Что они там вообще творят? Чему мы с Ником их столько лет учили?

– Похоже, кто-то завтра получит хорошую трепку…, – задумчиво произнесла я, тяжело вздохнув.

Ох уж эти дети. Ни на миг выпускать из поля зрения нельзя…

Василен

Через несколько мгновений, когда вампир восстановил зрения, раздался оглушающий звон разбитого окна. Мимо меня скользнула размытая тень, от которой веяло знакомым холодом, и с рычанием врезалась в отшатнувшегося кровососа, увлекая его подальше от меня. Противники сцепились, двигаясь с неуловимой даже для глаза кота скоростью. От резко поднявшегося в воздухе уровня темной силы закружилась голова и стало тяжело дышать. Дезориентированный в пространстве гепард жалобно заскулил, подползая ко мне и укладывая покрытую ранами морду на колени. Я успокаивающе положил руку на голову зверя, пытаясь успокоить испуганное огромной концентрацией чуждой силы животное. На лице мелькнула облегченная улыбка.

Потому что в отличие от гепарда я знал, кто пришел мне на помощь и теперь увлеченно трепал зарвавшегося собрата. Слишком знаком мне был пряный запах корицы и мяты, которой пахли все без исключения члены семьи Д'аркв'ир.

Через пару мгновений все было кончено. Возле окна, прижавшись к стене спиной, стоял мой враг, прижав к располосованному в кровь боку руку. Вторая была сломана в нескольких местах и висела вдоль тела безвольной плетью. Тьма за спиной вампира сгустилась, готовая защищать хозяина от следующих ударов, и, как и раньше, скрывая его лицо.

А в двух шагах от меня, закрыв от кровососа широкими кожистыми крыльями, замер Иллорин, зло скалясь в лицо шипевшему от боли сородичу.

– Вот мы и встретились, тень, – с охотничьим азартом проворковал средний кузен Алексы, сжимая в руках окровавленный меч, – Не ожидал, что враг сможет приблизиться к тебе так близко?

Вампир затравленно посмотрев на охотника, даже не пытаясь напасть. Судя по всему, прихода более сильного сородича, способного справиться с больным кровососом, он не ожидал.

Я попытался подняться на ноги, но вдруг меня захлестнула очередная волна усталости и странной боли. На грани сознания раздался едва слышный змеиный шелест.

«… Уходи…»

Я ошарашено мотнул головой, пытаясь сбросить наваждение. Лежавший рядом со мной гепард недоуменно мяукнул и ожесточенно замотал головой.

Что это было?

В следующий миг вампир сжался и рванул к окну, окончательно выбив покосившуюся раму, и исчез в темноте.

Уйдет…

Я дернулся, но раны, полученные во время боя с одержимой тварью не вовремя дали о себе знать, и я обессиленно сполз на пол.

Ненавижу вампиров.

– Не спеши, – раздался над головой успокаивающий голос Иллорина, после чего вампир без усилий помог мне подняться на ноги, придерживая за плечи, – Пусть уходит. Он теперь от меня не спрячется, – кузен Алексы красноречиво показал на покрытый кровью врага клинок, после чего осторожно прятал его в ножны, обернув специальным заклинание, чтобы сберечь драгоценную алую жидкость.

Нужно уточнить. Почти всех вампиров.

У ног снова жалобно мяукнул потерявший все силы раненый гепард. Посмотрев на измученное животное, все тело которого дрожало от озноба, Иллорин тяжело вздохнул. Прислонив меня к стене, он легко поднял кота с пола и закинул себе на плечо. Убедившись, что гепард не сползает, позволил мне опереться на свободное плечо и, придерживая одной рукой меня, второй – моего зверя, неспешно направился к окну.

– Ну что ж, герой, рассказывай, как докатился до жизни такой, – ехидным тоном произнес вампир, окончательно доламывая окно и расширяя проход.

Когда мы благополучно опустились на мощенную камнем дорогу, я поднял голову и улыбнулся, увидев светившую на небе луну.

– Это долгая история, Иллорин…

– Ничего, времени у нас полно, – успокоил меня вампир, поудобнее перехватив двойную ношу и неспешно направившись в сторону нужного нам квартала, – Времени у нас полно, так что можешь начинать.

Дом за нашей спиной начало постепенно охватывать огнем. Он жадно скользил по стенам старого дома, оставляя на них черные следы ожогов, но на соседние дома не перекидывался. Уж об этом кузен Алексы позаботился…

Через минуту на пожар сбежался простой городской люд, безуспешно пытавшийся загасить огонь своими силами, и пара стражников, недоумевающих, что могло случиться в разброшенном доме. Но идущую в тени домов странную парочку, состоявшую из раненого кота и вампира, несшего на своем плече довольно жмурившегося гепарда, чьи раны вампир постепенно залечивал, они не увидели. Отвод глаз в исполнении кровососов тоже всегда срабатывал безотказно…

Глава 9 Воспитательные меры

Василен

Мы с Иллорином неспешно приближались к постоялому двору. До него оставалось всего пара минут, но вампир не спешил, давая мне время перевести дух перед долгим и наверняка неприятным разговором с разозленной Лииной. Рядом бодро рысил гепард, изредка обгоняя нас на несколько десятков шагов, изучая местность на наличие врагов. Не то, чтобы он не доверял чутью Иллорина, просто после сегодняшней ночи ему так было спокойнее. Да и энергия, переполнявшая животное после лечения вампира била через край, требуя, чтобы её направили хоть в какое-то русло. Меня излечить подобным образом кузен Алексы отказался, мотивировав это тем, что не хочет тратить впустую ценные крохи сил. Смерть от истощения мне не грозила, в отличие от моего зверя, так что до постоялого двора и помощи квалифицированного целителя я дотяну. Единственное, на что он согласился, так это остановить кровотечение. И на том спасибо.

Уже на подходе к нашей цели я понял и скрытую причину, по которой Иллорин не стал избавлять меня от довольно жалкого вида. По улице перед постоялым двором нервно нарезала круги Лиина, к ближайшему забору расслабленно привалились Зар и Ириан. Но подойдя ближе я понял, что расслабленностью в их позах и не пахнет. Злые, как драконы, которым отдавили любимый хвост, и не выспавшиеся долгожители сверлили меня недобрым взглядом, обещая ещё припомнить сегодняшний финт ушами. Что ж касается кошки… взгляд, которым она меня одарила, едва заметив, словами описать было невозможно. Невольно вспоминается любимая фраза Алексы: «Если бы взглядом можно было испепелять, мир бы представлял собой маленькую кучку пепла из наших злейших врагов и тех, кто не вовремя сунулся под руку…»

Гепард, трусивший впереди нас с вампиром, резко притормозил. Прижав к голове короткие уши, задумчиво осмотрел встречавшую нас делегацию, что-то взвесил в уме и быстро потрусил обратно, прячась за наши спины.

Умный кот. Жаль, что мне спрятаться не за кого…

– Вась, на твоем месте, я бы как минимум попробовал притвориться мертвым, – абсолютно серьезным тоном прошептал мне вампир. И только жутко довольное выражение глаз говорило, что Иллорин просто наслаждается ситуацией и с предвкушением ждет предстоящих разборок.

Может, он не просто, а энергетический вампир?

Я вспомнил последние дни войны с Вольфом, когда Иллорин рвался в первые ряды и с каким холоднокровием и жестокостью уничтожал псов, посмевших сунуться к голодному вампиру.

Нет, на энергетического вампира он не тянет. Просто слишком долго общался с родственниками-волками. Вот и нахватался…

– Не поверят, – уверено произнес я, думая, что после сегодняшней бойни мне даже разнос со стороны Лиины не страшен. А вот когда за дело возьмется её мама… Вот тогда я действительно буду в комнате пятый угол искать.

В том, что Алекса ещё скажет мне пару «ласковых» по поводу сегодняшнего происшествия, я даже не сомневался.

– Тогда хотя бы тяжело раненым, – пожал плечами вампир, поудобнее перехватывая свою ношу. То есть меня, – Иначе допрос с пристрастием тебе устроят прямо сейчас.

Гепард за моей спиной утвердительно заурчал, полностью соглашаясь со словами своего врачевателя. Если раньше к Иллорину, как и к другим вампирам, он относился весьма прохладно, то после спасения хозяина и последовавшего за этим лечения его мнение немного изменилось. Для одного-единственного вампира он мог сделать исключение и вычеркнуть из списка потенциальных врагов.

Лиина с решительным видом направилась к нам, не дожидаясь, когда же мы соизволим доползти до постоялого двора.

– Василен, – просто пропела кошка, принимая любимую позу матери. Да, ту самую, «руки в боки». Только сковородки не хватает для полноты картины, – Не подскажешь, когда это ты решил выбрать стезю героя-смертника?

Я тяжело вздохнул, понимая всю правоту слов вампира. Сегодня от меня точно не отстанут.

Спасение пришло оттуда, откуда я его не ждал. Со стороны забора, к которому привалились мои друзья, плавно скользнула волна мягкого, усыпляющего тепла. Добравшись до меня, она скользнула к вискам, осторожно их коснулась, и в следующий миг сознание начало постепенно меркнуть.

– Куда? – прошипела Лиина, помогая Иллорину удержать меня на ногах. Но даже теряя сознание от легких усыпляющих чар (в моем состоянии мне больше и не надо было), я уловил в её голосе скрытые нотки тревоги, – Я ещё только начала…

За спиной с тихим урчанием исчез гепард, снова став нематериальной частью моей души. Широко зевнув, кот свернулся мягким клубочком где-то под сердцем и уснул, предлагая хозяину последовать его примеру.

– Ли, оставь парня в покое, – ласково посоветовал вампир, передавая меня в руки волка и барса, – Он и так сегодня натерпелся. А попытать ты его и завтра сможешь. Все равно нам ещё нужно дождаться…

Чего нам нужно дождаться, я уже не услышал. Усталость и боль наконец-то взяли свое, и я перестал сопротивляться чарам одного из моих друзей, проваливаясь в крепкие объятия глубокого лечебного сна…

Лиина

Когда Зар с Ирианом отправились вместе с вызванным целителем залечивать раны Василена, я наконец-то облегченно перевела дыхание. Тревога, острыми когтями сжимавшая сердце все это время, наконец-то исчезла.

Теперь с гепардом все будет хорошо. Гильдия целителей здесь оказалась хорошая, и нам тут же прислали одно из лучших лекарей-друидов, который уже занимался лечением котов. Значит, можно заняться и другими насущными делами…

– Ты понял, кто это был? – задала я дяде волновавший меня вопрос, устраиваясь вместе с ним за дальний столик зала.

Хозяин постоялого двора, понявший, что беспокойные клиенты не скоро снова вернутся в свои комнаты, вынес нам ранний завтрак и два кувшина: один – с прохладной водой для меня, другой – с отборным красным вином для вампира. Это был единственный напиток, который мог отвлечь вампира от просыпавшегося в минуты смертельной опасности голода. И не важно, грозит ли опасность самому Иллорину или кому-то из тех, кто его окружает.

Иллорин пригубил принесенный напиток, игнорируя поданную следом за ним еду. О том, что новый постоялец – вампир, и в еде пока не нуждается, человек не знал. А просвещать его мы, естественно, не стали.

– Нет, – отрицательно качнул головой вампир, немного поразмыслив над моим вопросом, – Точнее, у меня появились некоторые мысли на этот счет… уж больно знакомый у его магии запах…

– Но что-то не дает тебе покоя, – негромко продолжила я, отодвигая в сторону принесенную еду. Я не вампир, но после слов вампира аппетит исчез, будто его и не бывало.

Похоже, я начинаю догадываться, о ком думает мой дядя. Но в этом случае у нас появляются очень большие неприятности.

Иллорин бросил на меня задумчивый взгляд. И судя по легкой досаде, мелькающей на дне светло-красных глаз, мы с ним действительно подумали об одном и том же кровососе.

– Но ты убил его двести лет назад, когда у него окончательно снесло крышу, – растерянно покачала я головой, наливая себе воду в свободную кружку.

Вампир только невозмутимо пожал плечами:

– Во время нашего боя я почувствовал присутствие Водяного Дракона, который в конце приказал своей игрушке отступить. Вполне может быть, что это его лап дело.

– Думаешь, он здесь из-за… – я коснулась небольшой сумки, висевшей у меня на поясе, и где был спрятан забранный из вещей старшей принцессы футляр. Одного дня вполне хватило, чтобы определить, отреагирует вещь, находящаяся там, на ауру Каролины или нет. Но никаких изменений не было. Блондинка была явно не той, кого мы ищем. Что ж, у меня есть ещё две попытки.

– Нет, – дядя без усилий понял, что я имела в виду, – Вампира послали найти ваши следы. Все-таки на той поляне мы с Эльвиниориэлем очень тщательно уничтожили любой намек на ваше присутствие. Да и перед нашим другом-градоначальником, карету которого пришлось пустить в расход, извинились, вручив оставшихся животных. Он был в восторге, когда увидел последний эксперимент твоих родителей – араншей-посыльных, которые могут переносить всадника и небольшой груз по воздуху. Про карету эльфов он тут же забыл…

Я лукаво улыбнулась, вспоминая обсуждения этого маневра. Сколько нам тогда пришлось потратить сил, чтобы дядя Вини наладил отношения именно с этим портовых городом королевства, куда Зар должен был привести наших друзей в случае опасности. А сколько трудились, чтобы местные маги не смогли распознать во флегматичных гнедых лошадях наших зверей. Про подкуп личного смотрителя конюшен градоначальника и городской стражи, чтобы они подсунули беглецам дорогой подарок эльфов лучше вообще не говорить. Но иначе сбить погоню со следа, а потом ещё и усадить принцесс в нашу карету, защищенную чарами от любого заклинания-слежки, было бы намного сложнее. А так несколько часов – и все готово.

Мы немного помолчали, каждый занятый своими мыслями. Я, понимая, что вряд ли нам скоро ещё выпадут подобные тихие минуты, наслаждалась тишиной и доедала свой завтрак (организму Д'аркв'ир в большинстве случаев были по боку переживания хозяев, пополнять запас энергии за счет чего-то надо же было). Иллорин же допивал свое вино, с напряжением прислушиваясь к себе. Видимо, размышлял, хватил ли его до получения посылки от моего отца или нет.

– Я так понимаю, следующая остановка – Теневое княжество? – в конце концов, спросила я.

– Именно, – довольно потянувшись, вампир отодвинул на край стола пустой кувшин, который тут же забрал приставленный к нам хозяином постоялого двора расторопный половой. О том, что он услышит наш разговор, мы не беспокоились, поскольку все это время разговаривали исключительно на языке оборотней, который мальчишка-человек знать не мог, – В свой последний визит я обещал князю, что в следующий раз вернусь довольно скоро. Пора выполнять обещание.

– Тогда ждем посылку и выдвигаемся, – с верхнего этажа начал спускаться довольный своей работой целитель.

Подойдя к нему и поблагодарив за помощь, мы заверили друида, что в ближайшие дни нашего друга будут окружать только покой и спокойствие. Дня два-три точно…

Проводив взглядом неспешно удалившегося лекаря, Иллорин покачал головой и направился к выходу.

– Ты надолго? – прекрасно зная, куда и зачем он направляется, тихо спросила я.

У каждого из нас есть свои недостатки, с которыми нам приходится жить…

Вампир обернулся у самого выхода и успокаивающе улыбнулся:

– До рассвета вернусь. И не беспокойся, нашего ожившего кровососа в городе больше нет. Если верить его крови, он сейчас находится на полпути от Теневого княжества…

Очень на это надеюсь.

За все в этой жизнь нужно платить. А за волшебное исцеление от неизлечимой болезни – тем более.

Бедные кварталы нищих находились на окраине города, жмущиеся к его неприступным стенам. В предрассветных сумерках можно было различить смутные тени воров и местных головорезов, возвращавшихся с ночного промысла. В нескольких домах тлели огоньки свеч. Кто-то терпеливо ждал своих родных, надеясь, что эта ночь не стала для них последней…

Эти мысли вихрем пронеслись в голове прятавшегося в тенях покосившихся домов светловолосого мага, напряженно оглядывавшегося по сторонам. Двигаться бесшумно он не умел, этому в провинциальных академия магов не учили. Из-за этого молодому человеку приходилось идти очень медленно, практически красться по улицам, подражая изредка встречавшимся на пути слугам богини Удачи. Воры не обращали на невысокого паренька никакого внимания, благо тому хватало ума вместо мантии мага надеть обычный черный плащ с глубоким капюшоном.

Отряхнув сапоги от помоев, на которые из-за невнимательности умудрился наступить, маг недовольно поморщился. Этот квартал он не любил. Можно сказать, практически ненавидел. Но для вчерашнего выпускника не самой престижной академии, выходца из бедной семьи ремесленника, только в этом пропахшем помоями и прочими далеко не самыми приятными запахами месте можно было найти жилье, соответствующее скромным доходам начинающего чародея.

Пропустив мимо себя очередную тень, маг невольно ускорил шаг, досадуя, что снова увлекся новым составом полезного зелья и в очередной раз засиделся в лавке до поздней ночи. Хорошо хоть стражники знают юного представителя гильдии в лицо и выпустили за пределы города, зная, что взять с парня все равно нечего…

Светловолосый человек уже практически добрался до своего скромного жилища, где жила пожилая замужняя пара, сдающая его за символическую плату в полсеребряника просторный чердак с удобным лежаком, когда над головой мелькнула чья-то смазанная тень. Маг тут же вжался в стену ближайшего дома, удивленно вскинув голову. Для человека тень двигалась слишком быстро. Да и зачем ворам бегать по одноэтажным зданиям, если существовал риск, что ненадежная крыша может в любой момент провалиться под ногами?

На груди нагрелся собственноручно сделанный защитный амулет, сигнализируя, что рядом находится очень опасное существо. И настроено оно отнюдь не благодушно.

Бытовик, знакомый с боевыми заклинаниями чисто через рассказы бывших друзей с других потоков, зябко поежился. Боевых амулетов он с собой не взял, рассчитывая, что простого вора сможет запугать с помощью безвредных фокусов. Но с быстрой тенью такой трюк не пройдет.

До нужного дома оставалось всего сотня шагов. Маг даже видел выглядывающий из-за поворота в конце улицы край бледно-серого дома со светлой черепицей. Если собрать в руки все силы и вспомнить студенческие годы, когда опаздывающее студенты вихрем неслись на пары особенно злобствующих профессоров, можно было бы и добежать.

Нервно оглядевшись по сторонам и убедившись, что нет ни единого намека на странную тень, маг решился. Сняв плащ и свернув его, чтобы не путался под ногами, маг собрался с духом и со всех сил рванул в сторону дома.

Уже на средине пути амулет раскалился до предела, оставив на коже несколько ожогов. Маг вскинул голову и увидел, как с крыши ближайшего дома сорвалась высокая тень и устремилась к нему. В воздухе мелькнули два огромных кожаных крыла…