Текст книги "Два кинжала (СИ)"

Автор книги: Александра Руда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Я села на Лютика и принялась наращивать на руке огненный шар – по сути, чуть ли не единственное боевое заклятие, которое мне удавалось лучше всего. Вся магия, которая несколько дней бушевала внутри меня, теперь рвалась наружу.

На стене заметили мое приближение и засуетились.

Я размахнулась и послала огненный шар в ворота, вложив в него чуть ли не всю магическую энергию, которой обладала.

Вот это да!

Я и сама не ожидала от себя такой мощи!

Ворота взорвались и разлетелись огненными щепками, калеча людей. Одна из башен покосилась.

– Давай, пошел! – ударила я Лютика хлыстиком.

Если в замке подъемный мост, то я пропала! Однако Гранислав не отставал от веяний моды, и ров перегораживал узкий каменный мост. Конечно, это нам на окраинах грозят штурмы неприятелей, а в центре страны можно уже избавиться от этого пережитка прошлого, соревнуясь в том, у кого конструкция замкового моста изящнее.

– Пошел, пошел! – нахлестывала я мерина, пока он мчался через царивший возле пролома хаос.

Меня пытались остановить несколько раз, но я щедро растрачивала силу, и стражников сносило с ног порывами ветра.

Нужно отдать должное – Волк вымуштровал своих воинов на славу. Я не успела проскочить даже через деревушку, располагающуюся около замка, как за мной уже снарядили погоню. Я направлялась к видневшемуся неподалеку лесу, надеясь, что он достаточного размера, чтобы в нем можно было спрятаться.

Я прижала ладонь к шее коня. Если Даезаэль мог вливать в скакунов силы, почему этого не смогу я? Просто нужно представить, что я исцеляю кого-то. Миг – и через мою ладонь потекла магия, а Лютик поскакал быстрее.

Погоня быстро отставала. Я проскакала какое-то время по лесной дороге, а потом остановила мерина.

Он косился на меня совершенно безумным взглядом, взмыленный и несчастный.

– Будем надеяться, что они отправятся за тобой, а не за мной, – сказала я коню. – Пошел!

Легкого удара было достаточно, чтобы он поскакал дальше, а я углубилась в лес. После перерасхода энергии очень хотелось отдохнуть, но расслабляться не стоило. Раз – и маскировочное заклятие окутало меня с ног до головы. Два – и крохотный огонек осветил мне путь.

Я шла по лесу прочь от замка, ориентируясь по звездам. Сколько раз мы с Дранишем лежали на крыше фургона, и он рассказывал мне о звездном небе и о том, как они ночью делали марш-броски в страну нечисти?

Итак, пока я выбралась из замка. Даже если меня окружат, я буду защищаться до последнего. Не думаю, что стражники пойдут на убийство невестки Владетеля, скорее, они предоставят эту почетную обязанность самому Сиятельному. Или его сыну.

У меня не было денег и еды, зато были драгоценности, которые мне подарил Гранислав. За них можно было выручить какие-то деньги, но лучше не рисковать – жадные крестьяне могут захотеть заполучить цацки бесплатно. Я спрятала ожерелье в один из потайных карманов, оставив на виду только одну сережку. Главное, дойти до жилья подальше от замка, а там будет видно. В конце концов, еду и лошадь можно было украсть или отбить.

Я усмехнулась про себя. Вот как я заговорила! Украсть! Отбить! Не Сиятельная, а просто бандит с большой дороги какой-то. Но мне сейчас никто не поможет – ни Драниш, ни Даезаэль, ни даже Чистомир. А когда полагаешься только на себя, то лучше быть живой разбойницей, чем благородной, но мертвой.

Я услышала шум погони, которая промчалась мимо. Так и есть, они даже не подумали, что благородная девушка предпочтет лес – дороге. Ничего, у меня в запасе есть еще несколько сюрпризов. Муштра Ярослава, путешествие в фургоне и долгие два года самостоятельной жизни не прошли даром. Я подняла юбки и пошла дальше.

Уже рассвело, когда я решила передохнуть, забравшись на дерево. Выспалась я не то, чтобы очень хорошо – попробуйте поспать, прислонившись к веткам и обвязав юбки вокруг ствола, чтобы не упасть. Шея затекла, и спину ломило. Я протерла глаза кулаками, потянулась и обнаружила рядом мальчишку лет десяти.

– Привет! – сказал он.

– Привет, – отозвалась я. Маскирующее заклятие работало отлично, так что я не боялась, что мальчик будет задавать вопросы.

– Что ты здесь делаешь? – он заглянул мне в лицо, и я улыбнулась его серебристо-серым глазам и острым волчьим скулам. Здравствуй, племянник! За такую растрепанную косу твой дядя Ярослав бы тебя по голове не погладил!

– Сплю, – ответила я невозмутимо. – А ты что тут делаешь?

– Я… – мальчик смутился, но потом горделиво вздернул голову, – я за птичьими яйцами лез, видишь, сверху гнездо?

Мой живот заурчал. Уже сутки, как я толком не ела, а ночка выдалась бурной, и сейчас организм требовал пополнения сил.

Мальчишка услышал урчание и засмеялся.

– Это же не прилично, фу! – сказал он.

– Неприлично смеяться, когда дама в беде! – сказала я строго.

– А ты в беде?

– Конечно! Я хочу есть, а нечего. Разве это не беда?

Племянник задумался.

– Да, – сказал он, – это беда. А девушкам нужно помогать! Я испеку тебе птичьи яйца.

Он слез чуть ниже и подал мне руку.

– Сударыня, позвольте помочь вам спуститься!

– Спасибо, господин, – серьезно сказала я, поблагодарив его кивком головы.

– Ко мне нужно обращаться «Ваше Сиятельство», – заносчиво сказал он.

Я спустилась вниз, расправила юбки и спросила:

– А что Ваше Сиятельство делает в лесу?

Мальчик промолчал, и полез обратно на дерево. Пока он занимался разорением гнезда, я наломала веток и разожгла костер. То ли я сделала круг по ночному лесу и вернулась к замку, то ли я подошла вплотную к усадьбе, где сейчас находилась Добронега с ребенком. Скорее всего, второе. Вряд ли «любящая» свекровь отпустила бы наследника рода далеко.

Племянник вернулся и достал из-за пазухи яйца.

– Кажется, не разбились… У тебя есть муж?

Я вздрогнула.

– Не кажется ли тебе, Ваше Сиятельство, что это несколько грубый вопрос, особенно, если ты видишь девушку в первый раз.

Он полез рукой в ворот рубашки и с наслаждением почесался. У меня даже рот открылся от удивления. Вот это манеры для аристократа! К тому же… это же любимый жест Драниша!

– Вот видишь, – сказал мальчик с удовольствием, – ты не ругаешься. А другие бы начали: что за жест! Что за поведение! Я с самого начала знал, что ты удивительная! Потому что обычные девушки на деревьях не спят!

Вот это да! Неужели в суровой волчьей семейке нашелся кто-то, кому я понравилась?

– Зачем мне ругаться? – усмехнулась я. – Тем более, что я знаю очень достойного… скажем так, мужчину, который тоже любит вот так чесаться.

Глаза мальчика засияли – словно солнце попало в глыбу льда. Мое сердце екнуло – я когда-то видела такие же глаза у Ярослава, и тогда еще подумала, что у нас, может быть, все еще сложится…

– Так ты знаешь Драниша? – с восторгом спросил он.

Я кивнула, вороша горящие ветки.

– Да, это он меня научил, как лазать по деревьям! И когда лучше всего яйца певушки собирать, чтобы было вкусно! Он сказал, что каждый, кто хочет стать настоящий мужчиной, должен попробовать печеные яйца! А еще – помогать девушкам в беде, а еще хорошо владеть мечом, вот, у меня мозоли, гляди какие, а еще…

Кажется, именно Драниш был идеалом для этого мальчика. Я вспомнила свое детство, занятых родителей, дядю Вела, Мирика, по большей части предоставленного самому себе… А что у мальчика? Властный дед, занятый интригами во дворце, отец, погруженный в заботы о домене, бабка, которая лепит из него достойного наследника, запуганная мать, обозленный на весь мир дядя, вышколенные слуги – и добродушный и веселый тролль. Наверное, Драниш проводил с наследником Волков все свободное время, и это было для мальчика как отдушина в жизни. То-то он не может остановиться, щебечет о Дранише не переставая.

– Послушай, Сиятельство, – вклинилась я в разговор. – Тебя как зовут?

– Чаеслав, – нахмурился он. – Ты разве не знала? Я будущий Владетель!

– Ты так и не сказал, будущий Владетель, что ты делаешь в лесу.

Мальчик нахмурился, потом поднял взгляд, и сказал, как в воду нырнул:

– Я сбежал.

– Ого! – я уважительно покачала головой. – Молодец!

Он расцвел.

– У нас там суматоха творится, – поведал он. – Во дворце такое случилось! Такое! Дяди Ярослава жена взорвала полдворца, похитила фамильные драгоценности и сбежала! И теперь ее все ищут!

– Вот как! – фамильные драгоценности, как же! Видно же, что новодел. Интересно, какие еще мне преступления припишут?

– И почему она сбежала? – спросила я. – Если она дяди Ярослава жена?

– Не знаю, – Чаеслав вздохнул, – но… ты никому не скажешь? Она молодец. Говорят, бабка ее голодом морила. Я тоже хотел сбежать, но не получалось. Хочу в армию поступить, как Драниш, стану генералом.

Решение я приняла мгновенно.

– Чаеслав, – я взяла мальчика за руку. – Можно тебе доверить тайну? Ты никому не расскажешь?

Мальчик сделался серьезным, освободил свою руку из моих ладоней, достал свой кинжал с волчьей головой на рукояти и резанул палец:

– Клянусь Родом! Если, конечно, твоя тайна не несет опасности для моих земель и людей!

Я улыбнулась. Из мальчика получится прекрасный Владетель.

– Смотри внимательно.

Маскировочное заклятие стекло с меня, как капли воды.

Чаеслав вскочил на ноги и ойкнул, от изумление выронив кинжал с рук.

– Так ты… Вы…

– Сиятельная Ясноцвета, жена твоего дяди, – подтвердила я, показывая ему свой кинжал – в точь-точь как его. – Только драгоценности я не похищала.

Маленький Волк облизнул губы.

– Ну что, – будничным тоном спросила я, – будешь есть яйца? Они уже готовы. А то я такая голодная, могу все съесть.

Я ловко палкой выкатывала яйца из углей.

– Буду, – мальчик присел рядом на корточки, искоса поглядывая на меня. – Теперь я понимаю, откуда ты знаешь Драниша.

Чаеслав умел очень быстро собираться и скрывать свои эмоции. Молодец.

– Я путешествовала вместе с ним три месяца, – отозвалась я. – Драниш научил меня определять направление пути по звездному небу. Да и… многому научил.

Наследник рода Волков перемазался в саже – явно опыта походной пищи у него не было. Он задумчиво прожевал яйцо и сказал:

– И что вы…

– Давай без лишней формальности, – попросила я, вспомнив, как ненавидел вежливое обращение Мирик.

– И что ты собираешься делать дальше? – мальчик смотрел на меня с восхищением.

– Попросить тебя о помощи, – честно сказала я. – Мне нужна пища и деньги.

– И конь.

– Нет, подставлять я тебя не хочу. К тому же, пусть лучше преследователи гадают, куда я отправилась, а с конем следов будет больше.

– А если начнут искать собаками?

– Ты мне принесешь с кухни перец, и собаки меня не найдут. А если ты еще мне покажешь карту, или хотя бы нарисуешь, что тут где, будет совсем замечательно.

– А куда ты отправишься?

– В свой домен. Буду там ждать возвращения Ярослава. Мой домен на севере, там сейчас война. Я боюсь за своих людей, без Владетеля они беззащитны.

– А ты возьмешь меня в заложники? – с надеждой спросил мальчик, наверное, предвкушающий новое приключение.

– Нет. Прости, Чаеслав, я вижу, что из тебя получится прекрасный настоящий мужчина, но сейчас… Сейчас мне нужна твоя защита здесь. Тебе нужно будет направить возможных преследователей по ложному следу, или еще как-то мне помочь. Ведь я же дама в беде, помнишь!

Глаза Чаеслава загорелись.

– Я никому-никому не скажу, куда ты пошла! – сказал он. – Только Ярославу, ему можно?

– Можно, – скрепя сердце, согласилась я. – И если вдруг ты сможешь подать весточку Дранишу, то это тоже будет здорово.

– Пойдем со мной! – мальчик вскочил на ноги и аж приплясывал от нетерпения. – Только, пожалуйста, ты можешь сделать из себя нищенку? Ты не обиделась? Ух тыыыыыыы!

– Такую? – довольно спросила я. Детский восторг грел меня, словно солнце.

– Да! К моей матери такие часто ходят.

– Вот как, – не удивилась я. Многие богатые дамы любили изображать из себя благотворительниц, то ли от нечего делать, то ли ради возвышения себя в глазах окружающих.

Как оказалось, юный искатель приключений ушел от усадьбы совсем недалеко – красивый бревенчатый двухэтажный дом, окруженный крепким забором, показался уже через несколько минут ходьбы.

– Эту усадьбу отец подарил, – рассказал Чаеслав. – Я, когда родился, много болел в замке, а тут – нет.

«Еще бы, чем дальше от твоей бабки, тем здоровее» – подумала я.

– Мы теперь часто тут бываем, потому что мама болеет, – Волк кивнул стражнику на воротах, и завел меня во двор.

– Чаеслав! – из дома выскочила женщина в очень скромной одежде. Няня? Нет, с удивлением поняла я, это была Добронега, дочь Сиятельного и будущая Владетельница.

Мальчик терпеливо выдержал объятия (мое уважение к нему возросло еще больше), а потом, указывая на меня, что-то сказал матери и скрылся в доме.

Я устало привалилась к караулке у ворот. Сегодня мне предстоял еще долгий путь, нужно было обойти стороной близлежащие деревни, и где-то купить коня. Нужно было как можно быстрее покинуть домен Волка, а там уже остановиться в каком-то городке и дать знать о себе отцу. Уверена, он пришлет мне отряд из личной стражи. Или не пришлет, напомнив судьбу отряда дяди Вела. Тогда придется решать самой, что делать и как добираться до домена.

– Чаеслав сказал, что ты лишилась семьи и сейчас идешь к родственникам? – я вздрогнула от тихого голоса невестки. Пока я размышляла, она подошла совсем близко.

– Госпожа, – поклонилась я, постаравшись не сильно пристально ее разглядывать.

Добронега была какой-то серой. Серые волосы, серое лицо, серое платье, серый голос… Удивительно, как она смогла родить такого яркого и веселого мальчика, как Чаеслав! Мое предположение, что она занимается благотворительностью из-за скуки, было неверным – она делала это от души.

– Ты можешь отдохнуть в нашем доме, – сказала Добронега. – Я знаю, что из-за войны сейчас много семей пострадало…

– Спасибо, госпожа, но это лишнее.

– Хорошо. Чаеслав принесет тебе что-то поесть и немного денег.

– У вас замечательный сын, – сказала я искренне.

– Да, – женщина улыбнулась – тепло и нежно, и улыбка преобразила ее лицо. Когда-то давно она была красавицей, да и сейчас могла бы ею оставаться, если бы больше следила за собой.

– Вот! – запыхавшийся Чаеслав притащил узелок приличных размеров. – Пойдем, я тебя провожу!

– Чаеслав! – тихо сказала Добронега. – Не выходи больше за ворота. Отец же говорил тебе, что сейчас в лесу много разбойников!

– Мам, я немного, просто укажу путь! А разбойников сейчас тут нет, Сиятельная Волк приказала лес прочесать, так что они все разбежались. Ну, мам!

Конечно, Добронега не смогла выдержать умоляющего щенячьего взгляда и кивнула, хоть в ее глазах и стояли страх и беспокойство.

– Госпожа, – сказала я серьезно, – я обладаю даром пророчества, меня даже учить хотели, только отец не разрешил. Я вижу, что ваш сын вырастет и станет великим Владетелем. Не волнуйтесь, все будет хорошо!

– Правда? – недоверчиво спросила Добронега.

– Да, – ответила я твердо, и увидела, как тревога в глазах женщины стала чуть слабее.

Мы с племянником немного прошли по дороге, но молчание он выдержал не долго:

– А это правда?

– Что именно? – осведомилась я. Уж не знаю, чего он наложил мне в узел, но он был довольно тяжелым.

– Что ты обладаешь даром пророчества?

– Нет, конечно. Крюки сильны другой магией, боевой, но никак не пророческой.

– Тогда то, что ты сказала моей маме – неправда?

– Это как раз правда. Ты действительно станешь великим Владетелем, если сохранишь в себе любопытство, сострадание и интерес к жизни.

– Откуда ты знаешь?

– У меня есть друг детства, Чистомир Дуб, младший сын Владетеля Дуба. Он сейчас работает на короля, исполняет его самые важные поручения на международном уровне. Ты очень похож на него характером.

– А Чистомира ругали за его поведение? – спросил мальчик с горячим любопытством.

– Ругали? Не только! Отец еще и порол его регулярно. И ремнем, и лозиной… И крестьяне периодически ловили и давали тумаков, потом, конечно, он научился сдачи давать.

– Порол? – поразился мальчик. – Крестьяне тумаков давали? Но ведь это недопустимо! Он же сын Сиятельного! Как так можно? Мой отец говорит, что нельзя поднимать руку на благородного! И на слугу нельзя, потому что это недостойно.

Я вспомнила Ярослава и наши споры, и как отчаянно в те моменты хотелось ему меня пристукнуть, и хмыкнула.

– С одной стороны, твой отец прав, – сказала я. – Но с другой, все люди разные, и иногда истина доходит только с помощью насильного вбивания ее в одно место. Правда, Владетелю Дубу это не удалось, но вот деревенскому старосте – вполне. Чистомиру хватило одного раза, чтобы понять, что девок портить нельзя.

– Как это – портить? – наивно удивился племянник.

– По разному, – туманно ответила я. Ну вот, мало ему было Драниша, еще и я тут научу плохому!

– Я дальше не пойду, а то мама будет волноваться, – сказал Чаеслав. – Сейчас карту нарисую. Вот…. тут замок, это наша усадьба, здесь деревни, в них лучше не иди, Сиятельную там боятся… Это лес… Тут городок, Волчанка, а тут у нас пашни… пастбища… Еще лес… Вот дорога к столице… Тут граница домена, тут Владетель Рысь, а тут – Кот, Ёж…

Я внимательно смотрела на карту, прочерченную в дорожной пыли хворостинкой, и прикидывала куда податься. Наверное, придется идти вдоль деревень, потом через лес, чтобы выйти к границе домена и попасть к Коту. Владетеля Кота я смутно помнила, а вот его жену знала достаточно хорошо – они дружили с моей матерью еще с пансиона для благородных девиц, которых готовили в фрейлины королеве.

Скорее всего, патрулями перекроют главные дороги, и особенное внимание уделят направлению на столицу. В крайнем случае, можно будет пересидеть какое-то время у Владетеля Бука, моего родного дяди. Это если отец решит хранить гордое молчание, дядя, конечно, меня не выдаст Волкам, но и междоусобице будет не рад.

– Куда ты пойдешь? – полюбопытствовал мальчик.

– В столицу, – сказала я максимально искренним голосом. – Спасибо за помощь, Чаеслав. Когда все наладится, буду ждать тебя в гости.

Племянник улыбнулся, сделал церемонный поклон и даже поцеловал мне руку. Я ответила реверансом по всем правилам этикета. Да, с мальчишки будет толк!

9

Вот бы приучить своих пациентов болеть в строго отведенные для этого дни. Пожалуй, раз в году у меня хватит нервов уделить им толику своего драгоценного внимания, которое они так не ценят!

Из невыполнимых мечтаний Даезаэля Тахлаэльбрара

Через четыре дня я окончательно и бесповоротно убедилась в том, что отец, иногда именовавший меня «глупой курицей», был полностью прав.

Блестящая идея побега и возвращения в свой домен, на проверку оказалась блестящей только на половину. Сбежать-то я сбежала, и даже удачно, и мне даже повезло встретить по дороге Чаеслава, обеспечившего меня деньгами, запасом продуктов и удобной одеждой, но на этом и все. Уже пятый день я пробиралась лесами, ночуя на земле и питаясь всухомятку.

Путь в городки или более-менее крупные деревеньки мне был заказан – Волки развили такую деятельность по поимке беглой невестки, что везде расставили небольшие отряды стражи с магами во главе. Я была уверена в том, что господин Волков дал мои магические приметы, и с новой татуировкой, которая еще толком не зажила и испускала магические эманации, попадаться на глаза магам не стоило.

В маленьких деревеньках и отдаленных хуторах купить более-менее пристойную клячу было совершенно нереально. Более того, когда я первый раз попыталась предложить деньги, дюжий хозяин хутора, его сыновья и прочие домочадцы решили завладеть всеми моими деньгами сразу. Пришлось потратить на них остатки скопившейся магии, и побыстрее уносить ноги – привлеченный магическим всплеском отряд буквально дышал мне в затылок. Самое обидное, что ни одну лошадь не удалось захватить.

Я уже была на грани истощения от усталости и недоедания, грязная, простуженная и несчастная. Но упрямо шла к границе домена, потому что сдаваться в руки Волкам после всего, что я пережила, было как-то даже стыдно.

Магии во мне почти не было. Воззвать к родовой магии я уже не могла – теперь у меня был свой род, и новая татуировка перекрывала мне любую возможность напитаться энергией Дома Крюка. Опытного наставника-мага, который бы мне рассказал, что нужно делать в моем случае, рядом не было. Конечно, мне была доступна магия благородных, но она бралась уже изнутри меня, присутствуя в моей крови благодаря многих поколениях одаренных предков. Только сейчас, когда я едва волочила ноги и страстно мечтала о горячем супе, магически я была слаба, как пятилетний ребенок. Честно признаться, я уже с трудом соображала, где я нахожусь, однако бдительно следила, чтобы удаляться от замка Волков.

Смеркалось. Скоро пора было устраиваться на ночлег, укутавшись в тонкое одеяло. У меня ломило все тело, в легких горело огнем, и очередной сон на земле вряд ли бы улучшил ситуацию.

– Ой, девица! – услышала я удивленный голос. – Откуда ты здесь взялась?

Я тяжело подняла голову и увидела, что меня окружили мужчины – то ли наемники, то ли разбойники. Прекрасно! Изнасилование оборванцами и безымянная могила под кустом – достойная кончина Сиятельной из рода Крюков!

Подняв голову, я выпрямилась, сбрасывая с себя остатки маскировки, которая скрывала только мои глаза и кинжал. Больший расход магии был лишним – в грязной оборванной нищенке благородную можно было признать разве что по магии от татуировке, блестящему изголовью кинжала и серебристым глазам.

– Уберите от меня свои руки, грязный сброд. Я – Сиятельная.

Мужики расхохотались, но один из них поднес к моему лицу фонарь.

– Эй, она того… не врет… Глаза-то…

– Вы сможете получить за меня большой выкуп, – сказала я, умолчав, что разбойников после моего освобождения наверняка ожидает бесславная казнь.

Бандиты замялись. Тот, что с фонарем, наверное, их главарь, решил:

– Скрутите ей руки, на всякий случай, и давайте отведем к Самому. Там видно будет.

У меня отобрали мой узел – в нем лежало платье, в котором я бежала из замка. В глубоких карманах были спрятаны драгоценности и деньги. Из еды у меня оставалось немного хлеба и сыра, которыми я разжилась вчера в крохотной деревушке из десяти дворов.

Заломили руки за спину – я хранила гордое молчание, хотя очень хотелось закричать от боли – и повели по лесу.

Наверное, от усталости я совсем потеряла разум, и не обратила внимания на запах дыма от большой разбойничьей стоянки! Если бы я раньше соображала чуть лучше, можно было бы это заметить и обойти ее стороной или затаиться! Что уж теперь горевать, как говорила моя няня. Теперь нужно разгребать, – добавлял Мирик.

Бандитов, судя по лагерю, было очень много – больше сотни. Наверное, это те разбойники, на охоту за которыми отправлялся Владислав. Уверена, что теперь он занят совсем другой охотой.

«Сам» поразил меня в самое сердце – он восседал на троне в окружении свиты. Самый настоящий трон – резное дерево, подлокотники – стоял на возвышении и освещался факелами, воткнутыми в землю. «Сам» ужинал, демонстрируя изящные манеры, которые несколько портились отсутствием стола. Рядом стоял маг в длинной мантии, который переговаривался с немолодым воином в кольчуге.

– Сам! – позвали мои пленители и дружно повалились на колени. – Позволь обратиться!

– Позволяю! – хорошо поставленным тоном сказал Сам.

– Мы нашли баб… девушку в лесу, она говорит, что Сиятельная.

Сам удивленно выронил кусочек хлеба, который собирался обмакнуть в соус.

– Сиятельная? Это? В таком виде? Посреди леса?

Обитатели лагеря, стянувшиеся посмотреть на забаву, грохнули смехом. Я молча изображала ледяное презрение. Ярослав был бы мной доволен. Презрение, конечно, несколько портили сопли и рвущийся кашель, но тут я уже ничего поделать не могла.

– Так мы тоже так подумали, а у нее – глаза, кинжал…

– Какой кинжал? – заинтересовался Сам.

– С волчьей головой, – один из бандитов выхватил из ножен мой кинжал и, мелко кланяясь, поднес его Самому. Я дернулась вслед, было такое чувство, что часть меня сейчас кинули свиньям.

– Волк? – удивился Сам, рассматривая кинжал. – Ээээ… Добронега? Поднесите к ней факел. Хм… Я тебя не знаю, ты кто?

Если меня и удивил разбойничий атаман, знающий в лицо чистокровных аристократов, то я не подала виду.

– Сиятельная Ясноцвета Волк, в девичестве Крюк, – надменно ответила я.

– Слово чести? – недоверчиво протянул Сам.

Я промолчала. Еще слово чести давать такому сброду! Обойдутся. Сам передал мой кинжал магу, тот с интересом покрутил его между пальцами, зачем-то лизнул, царапнул лезвие своим кинжалом, а потом направился ко мне.

Разбойничий маг, немолодой, неожиданно среброглазый, заглянул мне в лицо, пристально изучая цвет глаз, потом поводил руками, пробормотал заклинание, отчего новую татуировку пронзило болью, и пораженно сказал:

– Так и есть, это чистокровная аристократка. Что ты делаешь в лесу, дитя мое?

– Путешествую, – хмуро ответила я. – Наслаждаюсь видами лесов, принадлежащих моей семье.

Сам, который задумчиво грыз палец, встрепенулся и сообщил:

– Это уже не леса Волков, ты пересекла границу домена. Это уже владения Котов.

Хорошая новость. Значит, тут уже не будет патрулей, посланных моими любящими родственничками. Плохая новость заключалась в том, что вот как раз сейчас мне бы этот патруль очень не помешал бы.

Сам горячо шептался с магом и старым воякой. Судя по взглядам, которые изредка бросал на меня военный советник, он был бы рад похоронить меня со всеми почестями, но прямо сегодня ночью Маг был категорически против, а Сам грыз палец. Наконец, они пришли к общему решению.

Благородный маг снова подошел ко мне – разбойники отпрянули, возложил руки на мою макушку и принялся читать заклинание. Меня как будто укутали в невидимое теплое ватное одеяло. Маг смахнул капли пота со лба и велел моим пленителям:

– В кладовку. Только дайте ей одеяло, матрац там… Воду умыться… Помните, с кем дело имеете, если что, отвечать перед Ярославом Волком будете

– Она – что? – испуганно хрюкнули у меня за спиной.

– Его жена, – подтвердил маг.

– Господин маг, а может, не в кладовку, там же…

Маг нахмурился:

– А куда еще? Будет жаловаться, значит, вздернете того. Жена Волка нам куда дороже. Госпожа, вот ваш кинжал. Поклянитесь не использовать его во вред себе и нам.

Я надменно взглянула на мага.

– Клянусь. – Пусть вернут кинжал, а там я уже разберусь, как обойти клятву. – Верните мне мои вещи!

– Нет, – маг виновато развел руками, – все же вы у нас… в гостях. Все, что вам понадобится, можете попросить у нас.

С моих запястий нежно сняли веревку, с максимальной предупредительностью провели к бревенчатому дому, похожему на те, которые ставили себе лесники в нашем домене. Да, наверное, оно так и было – вряд ли я ушла далеко от границы доменов, здесь должен жить кто-то, соблюдающий интересы Котов. Например, чтобы Волки не охотились на чужой территории, или доказать, чтоб беглые крестьяне – уже крестьяне Котов, и вопросы надо решать уже с Владетелем. Такие случаи бывали частенько, особенно, если искать лучшей жизни в другом домене собирался кузнец или еще какой мастер. Искать лучшей доли никто не запрещал, однако каждый Владетель старался следить, чтобы те, кто приносит деньги в домен, не решили работать на обогащение соседа. А уж методов убеждения было предостаточно – от угроз до денежной премии. Стоило переселенцу попасть на территорию соседнего домена, угрозы и подкуп осуществлял уже другой Владетель. Помнится, как отец самолично гонялся за одной ткачихой. Она умела ткать тончайшее полотно, которое стоило баснословные суммы. Отцу было не до ткачихи, но слух о том, что ее обидел управляющий одной из деревень своими домогательствами, и мастерица отправляется жить к Дубам, дошел до моей матери. А она носила белье только из той тончайшей ткани!

Не знаю, что произошло между родителями, но отец бросил свои важные дела и во главе отряда доверенных стражников помчался вслед ткачихе. На границе ее уже ждала с распростертыми объятиями Сиятельная Дуб, которая тоже хотела носить белье из ткани, купленной по большой скидке. Отец успел первым. И отвел душу тем, что заслал распутного управляющего в единственный в своем роде мужской монастырь, в котором жили тролли, поклоняющиеся Пахану.

Меня ввели в домик, торжественно вручили одеяло и подушку, и заискивающе попросили:

– Вы своему мужу не жалуйтесь-то на нас!

Неужели, в кои-то веки, мне пригодилось имя Ярослава?

– Посмотрим, – сурово ответила я, и с гордым видом вошла в отведенную мне под содержание каморку. И тут же споткнулась о что-то жесткое и упала на что-то мягкое.

– Ой! – взвыло это мягкое. – Ясноцвета! Знала бы ты, как я тебя ненавижу, неуклюжую корову!

Дверь открылась и нас осветил фонарь.

– Эй, эльф, пойдем, тебя повесить приказали.

Я взлетела на ноги.

– Не сметь трогать эльфа! – прошипела я. – Он под моей защитой, а если кто-то осмелится тронуть его хотя бы пальцем, будет иметь дело со мной!

В дверях икнули и ретировались.

Через несколько минут в кладовке объявился маг, небрежно щелкнул пальцами, осветив помещение, и спросил:

– Ясноцвета, почему вы взяли эльфа под свою защиту? К сожалению, мы не можем предоставить вам отдельное жилье…

– Поэтому вы решили повесить эльфа? – перебила я его.

Маг пожал плечами.

– Это быстро и не требует затрат.

– Это мой личный целитель, клянусь честью Рода! – сказала я. – Уж не знаю, как он попал к вам, но теперь, если хоть волосинка упадет с его головы, вам мало не покажется, поверьте мне.

Маг выслушал это с каменным выражением лица.

– Хорошо, – сказал он и удалился.

Мы опять остались в темноте.

– Премного благодарен за защиту, – сказал целитель.

– Что ты здесь делаешь, Даезаэль? – рискнула спросить я, когда эльф сделал перерыв в показательном сопении, которым я должна была проникнуться и оценить всю тяжесть его доли.

– Ты не поверишь! – сказал он донельзя ядовито. – Тебя жду.

Я замялась, не зная, что сказать. На помощь пришел этикет.

– Эммм… Надеюсь, ожидание было не очень долгим и не очень неприятным?

Целитель аж задохнулся от возмущения.

– Нет, все было замечательно! Я, знаешь ли, люблю по нескольку дней сидеть в крошечной каморке, питаясь сухарями, и с тонким одеялом вместо кровати, подушки, матраса и собственно одеяла!

Я шмыгнула носом.

– И не реви, меня этим не разжалобишь! – прикрикнул эльф.

– Да я не реву, – возразила я. – В смысле, мне очень жаль, Даезаэль, что ты попал в такие условия, и я постараюсь сделать все возможное, чтобы облегчить тебе участь, но я просто простудилась.

– Простудилась, значит, – зловещим тоном сказал целитель. Поднялся на ноги, легко нашел мою грудь, прижался ухом к области сердца. – У тебя воспаление легких начинается. Как, вот скажи мне, как ты его смогла подцепить? Еще и… что у тебя с магией? Почему сила Рода тебя не смогла вылечить?