Текст книги "Два кинжала (СИ)"

Автор книги: Александра Руда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Это эльфийская классика? – поразилась я. Избранные стихотворения эльфийских поэтов я учила в обязательном порядке, на случай, если мне вдруг на свидании будут читать что-то красивое, а мне нужно будет продолжить. К сожалению, никто и никогда на свиданиях не читал мне на память красивейшие строки о красоте природы и таинственном взгляде возлюбленной, однако бесконечные часы, проведенные за заучиванием витиеватых фраз, у меня в памяти отложились очень хорошо.

Даезаэль неопределенно пошевелил пальцами:

– Скажем так, перепевка с классики.

– Если ты налюбовался, может, поедем? – разрушил очарование момента практичный тролль. – Мало ли…

– Думаю, нам теперь опасность не грозит, – серьезно сказала я. – Владетель Сыч своим последним заклинанием уничтожил всех врагов в округе.

– Что ему стоило сделать это чуть раньше, – хмыкнул Драниш, потирая плечо. – Ночка выдалась горячей.

– Его драгоценный первый муж нашей Сиятельной опаивал сильнодействующими настойками. Удивительно, что он вообще смог с кровати встать. От бедного старикана так разило, что мне плохо даже от самого запаха стало! А представь, все это – внутрь.

– А Жадимир… – начал было Драниш, но я коротко ответила:

– Умер.

Тролль хотел что-то сказать, но передумал, взял поводья моего коня в руку и направился к дороге, не заботясь, последует ли за нами эльф.

Однако Даезаэль решил не оставаться в одиночестве, быстро догнал нас и спросил:

– Скажи мне, о рыцарь в сияющих доспехах, как ты так вовремя оказался у конюшни?

Драниш пожал плечами:

– Я старался следить за тобой и за Ножовым. Когда вы исчезли оба, то помчался к комнате Ясноцветы… Там вас не оказалось, куда вы еще могли пойти?

– Помчался он! – пробурчал эльф. – Чтоб тебе так раны зашивали, как ты помчался! Жадимир успел помереть, мы Сыча во двор вынесли, а ты – помчался!

– Я, между прочим, в отличии от некоторых, сражался! – разозлился тролль. – Как я мог все бросить и побежать? Надо было хотя бы команды отдать! На меня же люди надеялись!

– Которых ты бросил, – заметил эльф.

– Кого там бросить уже было, – горько проговорил Драниш. – После этой орды волкодлаков… Но нужно же было организовать отступление!

– Ничего, – Даезаэль хлопнул тролля по плечу. – Те, кто выжил, здорово поживились на развалинах замка. Волкодлаков после заклинания Сыча уже нет, бояться некого, а драгоценных вещей в замке множество. Даже нам кое-что перепало.

– Разве? – удивилась я.

– Конечно! Посмотри в седельных сумках. Принцип «грабь награбленное», при здравом подходе, всегда работает «на ура».

Уже совсем рассвело, когда мы проехали через опустевшую деревню. Тролль немного помародерствовал, и мы стали обладателями одеял, посуды, крупы и трех куриц, которым Драниш тут же свернул шею.

Мы разбили лагерь на бережку небольшой речушки. Драниш отправился за хворостом, а мы с Даезаэлем – купаться.

– Хорошо троллю, – бурчал целитель. – Снял с себя бронник – и чист. А я из-за этого твоего муженька такой хороший комплект одежды загубил! И переодеться не во что! А все потому, что тебя спасал! Стирай вот!

Он кинул в меня скомканной рубашкой, и, совершенно не смущаясь своей наготы, потянулся к солнцу. Впрочем, видеть Даезаэля в таком виде мне было не впервой, поэтому я воздержалась от лекции о морали, и сказала:

– Мы прихватили мою сумку. Там… рубашки всякие…

– Юбки, – передразнил эльф. – За кого ты меня принимаешь, хотел бы я знать? Стирай, женщина!

Я посмотрела на свою юбку, на которой уже засохли пятна крови, и решила, что ее я выброшу. Зачем мне на память юбка, на которой умер Жадимир? Не за чем…

Жадимир… Я остервенело терла и полоскала в воде одежду эльфа, выплескивая в физическом труде моральную боль. Жадимир… Его я оплакала два года назад, к тому же столько лет носила его память в своем сердце. В итоге человек, которого я так любила, оказался совсем не таким, так представлялся мне. Он пытался меня убить – несколько раз. Он унижал меня и мою семью. Он захватил власть в чужом домене и пытался сделать меня заложницей своих честолюбивых устремлений…

И все же, мое сердце отчаянно болело, а в горле стоял ком. Жадимир – тот, кто обнимал меня по ночам, щекотал меня своей косой… Вот он сидит в библиотеке, а на золотистых волосах играет солнечный луч. Вот непослушная волнистая прядка падает ему на лоб с тщательно заплетенной косы, и он сдувает ее с глаз. Вот он целует меня, и я забываю обо всем на свете…

Мне на спину легла тяжелая рука тролля. Я поспешно утерла рукавом глаза и обернулась. Драниш сидел рядом со мной на траве, и смотрел на реку.

– Не плачь о нем, – глухо сказал парень. – Он был мерзавцем.

– Я знаю, но…

– Никаких но, – резко перебил меня тролль. – Он тебя убить хотел, а ты по нему слезы льешь!

– Ты говоришь, как Даезаэль, – упрекнула я.

– У меня тоже есть здравый смысл, – буркнул Драниш. – Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я разделил твою скорбь по мерзавцу? И не кажется ли тебе, что ты по нему уже свое отплакала?

Я с силой выкрутила одежду Даезаэля и швырнула ее на берег, а потом встала в полный рост и серьезно посмотрела на тролля:

– Не смей мне указывать, по кому плакать, а по кому нет! – тихо и внятно произнесла я– Пусть Жадимир был мерзавцем, пусть он хотел меня убить, пусть, но я была с ним счастлива! Пусть и совсем недолго! Ни ты, ни Ярослав – никто из вас не дал мне того тепла и счастья, которые дарил мне Жадимир! Особенно этот… который предал меня в первую брачную ночь!

Драниш смотрел на меня непроницаемым взглядом, сжимая руки в кулаки. Я думала, что он сейчас скажет что-то типа «где я, а где Ярослав», но тролль взвился на ноги и сгреб меня в объятия.

– Ты… – хрипло сказал он мне в макушку, – ты… хоть знаешь, что ты со мной делаешь, когда стоишь вот так… в одной сорочке!

Я ахнула. Погрузившись в переживания, я совсем забыла, что сняла юбку, собираясь постирать и искупаться. Моя сумка со сменой чистой одежды лежала неподалеку, в ней уже покопался эльф, выбирая, во что бы завернуться.

Моя сорочка была достаточно целомудренной – длинной, до колен, однако Дранишу хватило и этого. Его сердце колотилось быстро-быстро. Он крепко, до боли, прижимал меня к себе, опустив голову и тяжело дыша мне в шею. Его горячее дыхание, казалось, на моей коже превращалось в жидкий огонь и растекалось по всему организму.

«В самом деле, – подумала я, – он хотя бы меня любит!»

– И что? – шепотом спросила я. – Что я делаю?

Драниш коротко застонал, потом обхватил мое лицо ладонями и поднял его, заставляя взглянуть себе в глаза. В них бушевало пламя, воистину нечеловеческое. Я как будто провалилась в это пламя, и Драниш припал к моим губам своими.

Мы целовались с ним один раз – когда я была уверена, что умру, отгоняя сайд, а он был уверен, что погибнет, пытаясь спасти меня. Тогда этот поцелуй был полон нежности и горечи от несбывшегося. Теперь же Драниш целовал меня с такой страстью, что мне на миг стало страшно.

Оказывается, я ничего не знала об этой стороне любви. Ни тогда, когда Жадимир ласкал меня в уютной постели, лелея мечту о домене и ставя перед собой целью удовлетворить меня настолько, чтобы я не опомнилась и не задумалась о происходящем. Ни когда сдержанный и холодный Ярослав изливал в меня свою тоску по человеческому теплу.

Для Драниша все было просто. Была я – любимая женщина, и был он – безмерно любящий ее мужчина.

А для меня же… Будь я Милой Котовенко, ни за что бы не остановилась у последней черты, которая отделяла нас от обладания друг другом. Ценила бы и смаковала каждое мгновение, проведенное рядом. Тролль прикасался ко мне, словно к величайшей драгоценности, и в то же время – решительно и настойчиво. Казалось, что он поставил себе целью уделить внимание каждому кусочку моего тела без остатка.

Сухие и слегка шершавые губы нежно прошлись по моим губам, шее. Он обвел языком мои ключицы и нежно подул на них. Его руки выписывали на моей спине и ягодицах узоры, посылая в меня крошечные обжигающие импульсы.

Но я была Сиятельной Ясноцветой Волк, замужней аристократкой, связанной силой Рода. Если я позволю себе раствориться в ласках чужого мужчины, то что же дальше? Волк пусть ведет себя как хочет, но меня воспитывали по-другому. Гордость древнего рода Крюков подняла во мне голову.

Я осторожно отвела от себя руки Драниша, отстранилась. Драниш еще не понял, что происходит и смотрел на меня с таким восторгом, с таким восхищением, будто я была совершенным произведением искусства. В его глазах не было не скептицизма эльфа, который считал мою фигуру недостаточно привлекательной, ни едкой насмешки Ярослава, который сравнивал меня со своей пышнотелой любовью. Нет, Дранишу нравилось все – и мой маленький рост, тощая фигура и острые коленки, широкие бедра и большая грудь…

– Ты прекрасна, – прошептал он. – Я это понял еще тогда… когда увидел в первый раз… Ты прекрасна…

Он вложил в это столько чувств, что у меня на глаза навернулись слезы.

– Для меня ты единственная. Самая прекрасная.

Зажмурив глаза, я облизнула губы и сказала:

– Я не могу. Даже ради того, чтобы ты отвез нас в столицу – я не могу. Драниш, ты тролль, хоть и хороший, нет, замечательный. Но ты – тролль, а я Сиятельная. Между нами лежит пропасть. Я не могу ее переступить, не потому, что не хочу, но… потому что не могу. Как я потом покажусь на глаза отцу?

Драниш тяжело дышал, сжав кулаки.

– Ведь никто не будет знать, – простонал, всхлипнул он.

– Я буду. И ты.

– Надо было тогда, да? Когда я тебя увозил из замка, а я дурак, благородный…

– Ты и есть благородный. Куда благороднее Ярослава. Но я замужем за твоим другом. И… ты поставил мне условие, Драниш. А любовь, если она настоящая, не ставит условий.

Дранищ со всех сил ударил кулаком об землю.

– Вот как ты заговорила, да? Меня обвинила! А сама-то. На твоих руках, Ясноцвета, тоже грехов предостаточно.

– Но на них нет предательства, – сказала я.

Его лицо стало таким страшным, что я испугалась.

– Уйди… Уйди, Ясноцвета, – сквозь зубы проговорил он, падая на землю. – Уйди…

Сглотнув шершавый комок в горле, я тяжело наклонилась, собирая одежду. Бросила короткий взгляд на тролля и тут же отвернулась.

Он смотрел в небо широко открытыми глазами, из которых текли слезы.

Пройдя несколько шагов, я вздрогнула, потому что тролль догнал меня – я даже не слышала, когда он встал! – и схватил под руку, заставляя быстрее идти.

– Всадники, – сказал Драниш деловитым тоном. Его лицо ничем не выдавало душевное состояние. – Направляются к нам. Судя по скорости… Быстро переодевайся!

Тролль скрылся в ближайших кустах. Миг – и даже ветки не качаются. Решил устроить засаду или сбежал?

Я торопливо оделась в чистое и побежала к костру.

Эльф варил куриный суп и одновременно жарил на палочках кусочки курятины.

– А я предупреждал! – сказал он, окинув меня взглядом. – Я предупреждал! Теперь пеняй на себя.

– Сюда всадники какие-то скачут, – сообщила я.

Эльф пожал плечами:

– Сбежать мы не успеем, воевать мы не умеем, к тому же суп еще недоварился. Сидим и ждем.

Я села у костра, обхватив колени руками. На душе у меня было гадко.

– Как это было? – Даезаэля так и распирало от любопытства. – Видишь, отказался от театра в пользу еды и пропустил уникальное представление!

Я закатила глаза и ничего не ответила.

– Понял, – неожиданно серьезно сказал целитель, и принялся задумчиво помешивать суп.

Мы только разлили горячее ароматное варево по мискам – эльф предупредил меня, что за услуги повара я ему буду должна по тройному тарифу – как рядом с нашими стреноженными конями стали спешиваться всадники.

– Вот это встреча! – проговорил знакомый голос.

Я подняла голову от миски и взвизгнула от радости.

Миг – и миска улетела с моих коленей прочь, а я уже висела на шее высокого мужчины в ярко-желтом плаще.

– Мирик! Мирик!

Друг детства радостно хлопнул меня пониже талии и осторожно разжал руки.

– И тебе привет, – он окинул меня придирчивым взглядом, удивленно хмыкнул и добавил: – Сиятельная Ясноцвета Волк.

6

Дипломатом я стал после того, как научился объяснять людям, что они дураки так, что они не только не обижались, но и жаждали повторения.

Чистомир Дуб о карьере

Чистомир возглавлял небольшой отряд очень хмурых и неразговорчивых воинов. В своем желтом плаще и с верной гитарой за спиной он выделялся среди них, как пятно от соуса на бежевом платье для официальных приемов.

Однако дисциплина в отряде была на высоте – Чистомиру достаточно было кивнуть, как его подчиненные начали разбивать лагерь.

– Драниш, Даезаэль, очень рад вас видеть! – сказал Мирик, подходя к нашему костру.

Я удивленно посмотрела на тролля – увлеченная приветствием Мирика, не заметила, когда Драниш вернулся. Все же интересно, что он собирался делать, если бы это были враги. Сбежать или напасть?

– О, нахлебник! – поприветствовал эльф Чистомира. – Самим мало! А еще эта полными тарелками кидается!

– Я просто была очень рада видеть Чистомира, – начала я оправдываться, но эльф смотрел на меня сурово, оскорбленно и непреклонно. – Извини, Даезаэль, я…

– Переизбыток эмоций, – вздохнул целитель. – Все из-за них!

Он метнул особый, намекающий взгляд в сторону Драниша, а потом уставился на Чистомира.

Тролль поперхнулся, но вот Мирик не обратил никакого внимания. Он достал из своей сумки сыр, и принялся тонко нарезать его кинжалом.

– А куда вы подевали Ярослава? – как бы невзначай поинтересовался он.

Я замялась. Как объяснить другу перипетии моей личной жизни?

– Был да весь вышел, – ответил Даезаэль, когда понял, что от меня ответа не дождешься.

– Это как же? – удивился Мирик. – Ясноцвета, ты опять…

Друг осекся.

– Можешь говорить, – мазнула я рукой. – Они все знают. Кстати, Жадимир был живехонек до вчерашнего вечера.

– Когда трагично испустил дух на руках у своей драгоценной первой женушки, клянясь ей в вечной любви и прося прощения за грехи, – добавил Даезаэль.

– Он не клялся мне в любви! – резко сказала я.

– Но так история выглядит душещипательнее, не так ли? – невинным голосом спросил эльф.

Чистомир задумчиво прожевал сыр.

– Так, Ясноцвета, нам с тобой нужно серьезно поговорить.

– Так говори же! – обрадовался такой перспективе Даезаэль, и на губах у него заиграла счастливая улыбка предвкушения. – Тут все свои.

Дуб покосился на меня, но я решительно кивнула. Скрывать мне было нечего. Даезаэль и так все разнюхает, а Дранишу я доверяла. Слишком он благороден, чтобы, даже будучи обиженным, выдать мои секреты

– Тогда рассказывай, – Чистомир сел поудобнее.

– Нет, сначала ты, – возразила я. – Что ты здесь делаешь и кто это с тобой?

– Отряд особого назначения, – ответил Чистомир. – Для расследования некоторых щекотливых дел. А ехали мы к замку Сыча. Но… Не успели, судя по тому, какой выброс родовой магии я недавно ощутил.

– Да, мы при этом присутствовали, и это было невероятно. Чистомир, мы с Ярославом объединили силы наших родов, – решила я открыть Мирику тайну.

– Ого! Я о таком только слышал, но никогда не видел в действии! А что происходит в домене?

– Нападение волкодлаков, – ответил Драниш. – Мы были возле замка младшего Сыча, когда увидели их наступление. Сообщили в Сычёвск, потом укрылись у Владетеля в замке. К сожалению, у него не хватило сил противостоять такому количеству нечисти.

– Почему они напали на замок, а не распространились по домену?

– Магические ловушки. Владетель, – Драниш решил не уточнять, кто именно, – ограничил передвижение волкодлаков и направил их на замок. Он был уверен, что получится уничтожить нечисть и не дать ей опустошить домен, однако их было слишком много.

– Владетель Сыч обратился к магии рода и – я не знаю, что он сделал – но уничтожил всех волкодлаков, когда стало ясно, что иначе их не победить, – добавила я.

– Печально, что мы опоздали, – вздохнул Чистомир. – Мне очень нужен был старый Сыч.

Он потер лоб, и я только обратила внимание на то, насколько он вымотан.

– Скакали без передышки? – спросила я, положив руку ему на колено и заглядывая в глаза.

Мирик кивнул, но потом беспечно улыбнулся и щелкнул меня по лбу:

– Не бери в голову, работа у меня такая.

– Работа работой, но ты должен нам ответить, Чистомир, что здесь происходит, – спокойно, но твердо сказал Драниш. – Ты ведь знаешь?

Чистомир улыбнулся.

– Чистомир, – настойчиво повторил тролль, – конечно, это может быть сверхсекретной тайной, но мы в этом уже завязли. Ты знаешь, что Сыч развязал войну с ульдонами.

– Да, – кивнул Дуб, – знаю.

– А знаешь ли ты, что мы присутствовали при этом? Знаешь ли ты, что он применил магию к Ясноцвете, хотя знал, кто она?

Взгляд Чистомира посуровел.

– Нет, – медленно произнес он, – этого я не знал.

– А знаешь ли ты… – продолжал Драниш, но Дуб недовольно поднял руку.

– Нет, я не знаю!

– Давай поменяемся? – предложила я, погладив друга по плечу. – Мы расскажем тебе, чему стали свидетелями, а ты поделишься с нами своими умозаключениями. Ведь ты сможешь увидеть всю картину?

Чистомир колебался.

– Мирик, подумай сам! – призвала я. – Драниш – капитан королевской армии, непосредственный участник войны с нечистью. Я – почти полноправная Сиятельная.

– А он? – кивнул Дуб на Даезаэля.

– Я слеп, глух и нем, – заверил его эльф.

– Он мой целитель, связанный обещанием.

– Быстро делаешь карьеру, – похвалил Чистомир.

– А то, – приосанился Даезаэль.

– Рассказывай, – решился Дуб, набрал в миску супа и приготовился внимательно слушать, совмещая приятное с полезным.

Чистомир, вначале с удовольствием хлебавший суп, под конец рассказа совсем забыл, что был голоден, так и сидел с полной ложкой, приоткрыв рот в удивлении.

– Да, – сказал он чуть погодя. – Вот это новости!

Он задумчиво переплел пальцы, прикрыл глаза.

– Когда мы встретились в прошлый раз, я как раз ехал от ульдонов с донесением королю о происходящем. Возросшее поголовье волкодлаков, слабость Владетеля Сыча, запущенный домен… Простите, что я это не сказал вам тогда, но я был уверен, что вы только посетите замок Владетеля и столицу домена. Если бы я только знал, что вас понесет за реку… Пользуясь тем, что Сыч выпустил из рук бразды правления, а Томигосту все равно, что происходит, лишь бы ему не мешали кутить, соседи-Владетели совсем распустились и пользовались доменом, как своей собственностью. Эти волкодлаки… Ульдоны клялись, что это вовсе не их рук дело, и я склонен им верить. Даже во время войны нечисти было не настолько много. Мы имеем основание подозревать, что волкодлаки были созданы искусственным путем, но какова была их конечная цель?

У меня в голове будто что-то щелкнуло.

– Бургомистр Сычёвска! Чистомир, ты должен поговорить с ним! Бургомистр знает, что происходит в домене, об этом мне сказали его стражники. Да и сама обстановка в городе! Волкодлаков создают, изменяя собак, а в Сычевске нет ни одной собаки!

– Ты его подозреваешь? – поднял одну бровь Мирик.

– Нет же! Тетва знал об этом, поэтому избавился от всех собак в округе. Ты бы видел городские укрепления! И стражник сказал, что этот бургомистр защищает тех, кто не хочет покидать родных мест. И эти порядки в городе уже не первый год! И у него есть маги, толковые маги! Ведь Даезаэль выяснил, что в домене встают зомби, и есть множество магических повреждений, а вот в Сычевске их не было! Тетва умело держит оборону.

Даезаэль и Драниш согласно кивнули.

– Верно, когда бургомистр попросил меня осмотреть их укрепления перед нападением волкодлаков, я был удивлен их качеством. И солдаты у него куда опытнее, чем у Сыча. Наверное, подчиненные сына остались в городе, – сказал тролль.

– В домене Сыча или рядом, на прилегающих территориях, завелся какой-то вредоносный червь, – подытожил Дуб. – Моя задача – выяснить, кто это, и уничтожить. Ясноцвета, ты, как Сиятельная, должна знать – смута, приведшая к нынешнему положению в стране, тоже распространялась с юга. Откуда – я не знаю, но гонцы с письмами, призывающими к отделению от центра, были именно с юга.

– Неужели у королевской тайной службы не нашлось достаточно умелого палача, чтобы выяснить автора писем? – удивился Драниш.

– Что ты знаешь о принципах существования койладон? – спросил Чистомир. – Вот то-то же! Все гонцы при попытке допроса тут же умирали.

– Так все дело в ульдонах?

– Нет, они были людьми, – веско произнес Дуб. – Кто-то здесь балуется другой магией, но балуется ею настолько умело, что вычислить его невозможно!

– Мезенмир говорил, что, если кто-то из благородных, начнет пользоваться магией ульдонов, то он будет меняться внешне, – вспомнила я.

– Внешне – это уже потом, сначала происходят изменения на уровне магических потоков. Твой – недоброй памяти – первый муженек уже менялся внутренне. Мне стоило огромных трудов поддерживать его жизнь, а будь он просто человеком, я бы смог его исцелить, – заметил Даезаэль.

– Ты не говорил мне об этом! – вскинулась я.

– Говорил! – окрысился эльф. – Я же тебе сказал, что не всемогущ! Или прямо там, перед его хладным трупом, надо было лекцию прочитать о том, какое чудовище Ножов?

– Спасибо за информацию, Даезаэль, – серьезно сказал Чистомир. – Теперь я буду знать, что искать.

– Ты собираешься справиться с этим… человеком с помощью двух десятков солдат? – удивилась я.

– Ну, – усмехнулся Дуб, – во-первых, трудами старого Сыча, поголовье внешних врагов стало близко к нулю. Во-вторых, это не просто солдаты, это элитное подразделение тайной королевской службы.

Впервые Чистомир открыто признал, что не просто работает на короля, а служит в специальном отделе.

– Ты знаешь, что за заклинание использовал Сыч? – спросила я.

– Знаю. Воззвал к земле.

– Как это? – озадачилась я.

– Ясноцвета, – Чистомир немного помедлил, – ты зачем едешь к королю сейчас?

– Дя… Велимор…

– Я знаю, кто это на самом деле, – кивнул Дуб.

– И Мезенмир сказали мне, что нужно вступить в права наследования согласно всем существующим обрядам.

– Именно! Наше королевство было создано на основе магии Благородных, сосредоточением и высшей силой которой является король и Совет магов. Только от короля ты получаешь полное право на свою землю. И в таких случаях, как вчера, сам домен отвечает тебе. Выброс силы рода – и на всей территории домена не остается никого, кто ему враждебен. Правда, заклинание, гхм, одноразовое. Но эта возможность тебе будет недоступна, если король не признал твое право на домен. Поэтому, в общем-то, эти трепыхания отдельно взятых Владетелей яйца выделенного не стоят. Пусть немного повоюют, стравят пар, переделят границы, а, заодно, поубивают самых активных. Потом Вышеслав их быстро возьмет за горло. Магически земля бунтовщикам не принадлежит.

– Разве среди бунтовщиков нет никого, кто имеет полные права на домен? – удивилась я.

– Нет. Старая традиция. Которую не все хотят соблюдать, не все желают тащиться в столицу и проходить проверку на лояльность. Тем более, что, получив землю и связав себя обрядом с королевской силой ты не захочешь потерять свою силу. Потому что бунт в таком случае просто перекрывает твою связь с магией. Как клякса.

Я задумчиво смотрела на угли, пытаясь переварить все услышанное.

– Ну-ну, Ясноцвета, не нужно делать такое озадаченное лицо, – подбодрил меня Чистомир. – Тебе уже не десять лет, когда я посвящал тебя в тайны бытия, пора научиться соображать быстрее.

Он вскочил на ноги.

– Пойдем, пройдемся, Милка, тебе нужно проветрить мозги, а то закипят.

Вроде бы шутливое предложение, но тон Чистомира не допускал отказа с моей стороны.

Я поднялась, краем глаза отмечая каких трудов стоит Дранишу удержаться и не кинуться за нами. Кажется, мы оба догадывались, о чем таком хочет поговорить со мной друг детства.

Мы неспешно прогуливались по бережку, словно по замковому саду. Дуб был предупредителен и галантен, рассказал мне несколько свежих анекдотов, посетовал на новую придворную моду, не позволявшую с прежней скоростью раздевать прелестниц.

Лишь когда мы удалились на приличное расстояние от костра, он прошептал заклинание, и вокруг нас вспыхнула оранжевая сфера, не допускающая подслушивания.

Чистомир обернулся ко мне, и куда только подевался вежливый кавалер. Друг детства был в бешенстве, и я испуганно отшатнулась.

– Тролль, Ясноцвета?! – прошипел он. – Тролль?! Ты сбежала от Ярослава вместе с троллем? Думаешь, я поверил в эти твои «некоторые обстоятельства, разлучившие меня с Волком»?

Я несколько раз глубоко вздохнула. Что ж, это только начало, и это Мирик, он хотя бы постарается понять!

– Ну? Не прикидывайся дурочкой, милая моя.

Я молчала.

– Между прочим, когда мы виделись в прошлый раз, ты же слышал, что он в меня влюблен! – наконец, сказала я.

– Ну, слышал! Кем ты тогда была? Дочкой купца, девицей! И то – под присмотром Волка, который бы не допустил ничего предосудительного в своем фургоне! А теперь ты – Сиятельная! Пресветлые Боги! Ты замужем! По-настоящему замужем!

Чистомир прошелся туда-сюда, стараясь успокоиться.

– Да, признаю, я сглупил тогда, нужно было сразу вставить тебе мозги на место. Но я решил – ладно, чего уж там, недолго осталось. Пусть поиграется девочка, ей ведь так не везло. А девочка не поигралась, девочка заигралась по полной!

– Что значит – недолго? Так ты тогда уже знал, что отец отдает меня Ярославу? – крикнула я.

– Знал? Ну, конечно же, я знал! Я стараюсь знать обо всем, что тебя касается, моя глупая подруга!

– Почему же ты мне не сказал? Почему?

– Потому что это не мое дело! Это дело твоего папаши, Ярослава и твое! Ясноцвета, я сталкивался с Ярославом, он, конечно, далеко не подарок, но человек чести. Я был уверен, что вы уладите это дел между собой вполне успешно!

– Человек чести? – прохрипела я. Ярость заслала мои глаза багровой пеленой. – Да он через час после свадебной церемонии уже изменил мне с Негосавой Пес, помнишь такую?

– Негосава! – Чистомир присвистнул. – Так значит, она возле Томигоста ошивается? Вот это новость!

Потом посмотрел на меня печальным и сочувствующим взглядом.

– Ясноцвета, жизнь Сиятельной – это не только розы. Я понимаю, что ты оскорблена и обижена, но тролль! Вот этого я понять не могу!

– А ты постарайся, – посоветовала я. – Я оказалась одна, и мои тылы прикрывает только Даезаэль. А мне нужно добраться до короля. Через половину страны! А Драниш – умелый боец, и за меня отдал бы жизнь.

В Чистомире боролось воспитание чистокровного и здравый смысл. У меня самой совсем недавно проходила такая же борьба, поэтому я с интересом наблюдала за моральными терзаниями друга детства.

– Отдал бы? – наконец, вычленил он главное. – А сейчас?

– А сейчас я не знаю. Я ему отказала. Он поставил условие – помощь в обмен на мое тело.

– М-да… как все сложно, милая моя. А Ярослав жив?

– Вчера вечером, по крайней мере, был жив.

– Ты теперь связана с ним навсегда, – напомнил Мирик.

– Я в курсе, – саркастически ответила я.

Чистомир тяжело вздохнул.

– Я понимаю, что ты попала в непростую ситуацию, но, Ясноцвета, я знаю Волка значительно дольше. И не могу поверить, что он вот так просто бросился в объятия Негосавы, после стольких-то лет! Будь я на месте тролля, я бы заставил тебя разобраться в том, что происходит!

Я опустила голову. Драниш тоже утверждал, что Ярослав не могу так поступить, но я же видела! Хуже того – я слышала! Этот хриплый, прерывающийся от страсти голос «Негосава, я так тебя любил!».

– В любом случае, я рекомендую тебе не списывать Волка со счетов. Если он выживет сейчас, то не упустит возможность править доменом.

– Он убьет меня! – зло проговорила я.

– А ты вступай скорее в права Владетеля, – посоветовал Чистомир. – Окружай себя верными людьми – не троллями! Беги под крыло к отцу. Владетель Крюк не только тебя сможет защитить, он и Волка приструнит так, что он будет валяться перед ним на брюхе и униженно скулить.

Мне было тяжело представить скулящего Волка. Скорее всего, в нем отец найдет себе достойного противника.

Только, – друг детства заглянул мне в глаза и взял за руки, – не поддавайся на требования тролля! Уверен, он после одного отказа не отступится. Ты не учитываешь того факта, что Драниш рожден и воспитан быть правителем. Как долго он будет сопротивляться соблазну урвать и себе земель? Ты думала об этом?

– Конечно, думала. – Помолчав, я открыла перед другом душу. – Ох, Мирик, единственное, что я сейчас хочу – выжить. Я хочу оказаться в безопасности! Я безумно устала от всего этого. Пресветлые Боги, я всего – навсего хочу, чтобы от меня не воняло чужой кровью, чтоб я могла спать в своей собственной кровати и купаться не в холодной речке, а в теплой ванне! Меня уже тошнит от каши, приготовленной в котелке над костром! От жесткого белья, которое натирает все, что только можно! От необходимости самой его штопать! Я устала, что вокруг меня тайны, которых я не понимаю, что я теперь владею какой-то могущественной магией, которой я не знаю, как управлять! Я хочу жить нормальной жизнью! Я устала!!!

Под конец я уже рыдала в голос и колотила кулаками Чистомира по груди.

– Ну, ну, – он прижал мою голову к себе и крепко обнял. – Успокойся, Милка, успокойся. Хотя нет. Плачь. Лучше уж при мне, чем при ком-то другом. Да, прости меня, дорогая моя подруга, я совсем забыл, что ты не создана для кочевой жизни. Тебя ведь совсем не готовили к такому. Поплачь и собирайся с силами. Все наладится. Только держи себя в руках при благородных, иначе тебя сожрут с потрохами. Ну-ну, все будет хорошо, все наладится, я знаю. Ты сильная, милая моя, ты очень сильная…

Он уселся на землю, не выпуская меня из объятий, и начал баюкать, как в детстве, когда нас вместе застигла гроза посреди леса. Тогда мне тоже казалось, что жизнь для меня закончена, но мудрый и сильный Мирик смог меня успокоить. И сейчас в его объятиях я чувствовала себя маленькой девочкой, главной проблемой которой является порванное платье, за которое будет ругать строгий отец.

Я плакала очень долго, пока не устала и не заснула прямо на коленях у Чистомира.

Я не чувствовала, что он перенес меня обратно к костру и укутал в одеяла, не слышала, как его отряд отправился в сторону Сычевска, узнав об этом только тогда, когда проснулась. Я спала крепко-крепко, и мне снилось, как мы с Мириком трескаем за обе щеки печеную на углях картошку, выкопанную тут же в деревне, и он рассказывает о том, как тайком покрасил барана деревенского старосты и подговорил жреца выдать это за божественное откровение.

– Нервный срыв – это серьезно, – сказал мне Даезаэль, когда я открыла глаза. Целитель протянул мне кружку с какой-то остро пахнущей жидкостью.

– Что это? – я протерла глаза кулаками и зевнула.

– Успокоительная микстура. Твой Мирик поделился с нами едой, одеялами, деньгами и аптечкой. У тебя полезные знакомства, дорогая моя.