Текст книги "Драконовы меры (СИ)"

Автор книги: Александра Питкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 12

Еще три дня в дороге, и я вновь почувствовал какой-то зуд под лопатками. Кажется, от влажности там стал проклевываться мох. А между тем болото изменилось. Умом я понимал, что мы все еще в низине, и воды тут столько, что можно неделю вдоль и поперек эти земли обхаживать, а конца так и не найдешь, но глаза разуму не верили. Пропали высокие деревья с извилистыми ветвями лиан, растительность сменила цвет со всех оттенков зеленого на бурый и местами красный. Деревья стали куда более низкими, кривоватыми, словно искореженные ветрами.

– Как-то оно очень быстро все изменилось, – заметил я, ежась от налетевшего порыва ветра. Порывшись в сумке, вытянул снятую было куртку. В этой местности, казалось, погода куда ближе к той, что стояла сейчас в моем родном городке Ларок, тогда как в столице болотного государства вовсю буянило лето. – Уверен, что мы правильно идем?

– Да. Мне кажется, я даже слышу запах дыма, но для уверенности хотелось бы посоветоваться с местными духами. Если те откликнутся, – потянув носом воздух, отозвался шаман. На последнем привале он почему-то вдруг подвязал свои космы, и мы впервые ясно увидели его лицо. Молодое, еще без морщин, оно выглядело куда добрее, чем я себе представлял по первому впечатлению. Казалось, что в теле взрослого мужчины живет ребенок, с удивлением и неверием рассматривающий этот мир.

– Тогда устроим привал? Но здесь как-то сильно ветрено, – заметил Хейзед, кутаясь в свою куртку и кривясь. За последние дни мы не встречали ни одного поселения, и у нас не было ни малейшей возможности побывать дома, не привлекая внимания, и это изрядно раздражало нас обоих.

– Нет необходимости, – вступил в наш разговор Ор. Ящеролюд поднял руку. Указывая куда-то правее, где из воды торчали красно-бурые кочки. – Вон там тропинка. Вполне хоженая. А здесь, – рука чуть сместилась, указывая на невысокое кривое деревце, то ли тянущееся к небу, то ли наоборот, пытающееся от него укрыться поближе к земле, – ленты. Обычно такие вяжут у опасных мест, чтобы никто не угодил в трясину.

– С чего ты решил, что это то, что мы ищем? – я не понимал, как ленты-предупреждения связаны с поиском ведьмы.

– Здесь я трясины не вижу. А вот лент много. И все словно из одного куска ткани. Сам посмотри. Что старые, что новые. Думаю, ведьма их и навязала, чтобы ее беспокоили меньше.

Нам было нечего на это ответить. Мы слишком мало знали о местных традициях, чтобы спорить с Ором, потому я только махнул рукой.

– Веди нас тогда. Раз все совпадает, может, мы, и правда, недалеко от цели.

Ор кивнул и направил капи в сторону тропы. Медленно, тщательно выбирая дорогу, ящеролюд высматривал путь, уводящий вглубь этих бурых болот.

– Как ты видишь путь? Мне кажется, что мы идем почти наугад, – потянув носом воздух, пытаясь уловить хоть что-то, спросил я, так и не разобравшись, как в этом буйстве вересков можно что-то увидеть.

– Маленькие цветочки с желтыми серединками, – ответил Ор, почти лежа на шее капи, чтобы рассматривать путь впереди. – Уж не знаю, как такое получается, но тропы, по которым часто ходят, не протаптываются в этой подстилке. Но на их месте проклевываются вот такие мелкие растения-путеводители.

– Мы многое не знаем и не понимаем в этом мире, – кивнул Хейзед, с интересом осматриваясь кругом. Несмотря на то что здесь было холоднее, северные болота нравились Черному больше, чем тропические заросли, кишащие нагами и ядовитыми грибами.

А к вечеру, утомленные, но так и не нашедшие приличного места для привала, мы вдруг услышали музыку. Молодой шаман-самоучка, дремавший в седле, встрепенулся, стоило только ветру донести до нас первые звуки.

– Это она! – неожиданно решительно и резко прокаркал он хриплым со сна голосом.

– Кто? – я уже было представил себе очередное чудовище, что непременно должно было иметь сотню лап и вереск на спине для маскировки, как шаман повернулся. Его глаза блестели в полумраке сумерек.

– Ведьма! – восторженно, едва не подпрыгивая в седле, пропел шаман. – Нам невероятно повезло, что так все сложилось. Дуй ветер в другую сторону, или же будь она чуть дальше, мы бы ни за что ее не услышали. Музыка! Вот это везение.

– Можешь определить, куда нам? – втягивая носом воздух и пытаясь поймать хоть какой-то запах, характерный для недалеко расположенного дома, уточнил я. Ор кивнул, хмурясь.

– Не чувствую ни дыма, ни чего-то похожего. Но я и не припомню, чтобы в этих местах водились духи, заманивающие кого-то музыкой…

– Это точно она! – почти в голос вскричал шаман. Его лицо исказилось странным безумием, словно он никак не мог справиться с собственными эмоциями. – Быстрее, быстрее. Пока она не закончила играть!

– Эй-эй! Спокойнее! Паника и спешка никому не помогут! – попытался осадить шамана Хейзед, но мужчина не слушал дракона. Хлестнув по бокам своего капи, шаман бросился прямо через болота, не разбирая дороги.

– Стой! – пытался остановить его Ор, но капи, удивленный и взбешенный неожиданным ударом по бокам, несся вперед.– Стой, кретин! Угробишь мне животное!

– Вот же! – понимая, что верхом я не успею и могу вляпаться в трясину, выругался, соскакивая со спины своего капи. И сделав три шага в сторону, туда, где земля точно была твердой, я перекинулся, мгновенно взмывая вверх. Тело пело и гудело. Нельзя, нельзя делать такие перерывы. Дракон соскучился по свободе. Крылья разогнались до предела, хвост вытянулся стрелой. Хотелось рычать и выпускать пламя, чтобы только почувствовать себя целиком.

Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы взять тело под контроль. Тогда, сложив крылья, я ринулся вниз, наперерез обезумевшему шаману. Но глаза дракон вдруг поймали что-то, чего быть тут не могло: среди невысоких тощих елей, в глубине вересковой топи, то ли на поляне, то ли среди скопления кочек, стоял защитный непроницаемый купол. И его было невозможно заметить глазу человека.

________________________________________________________

Я рухнул вниз как раз перед носом капи, на котором ехал шаман. Животное, впервые увидев перед собой дракона в этом облике, встало как вкопанное, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Все инстинкты капи взвыли, не позволяя шевельнуться перед таким хищником. И это было правильно: я мог проглотить его за три приема.

Шаман же, окончательно обезумев, продолжал хлестать зверя по бокам, словно не замечая преграды перед собой. Его глаза сияли каким-то золотым светом, освещающим все лицо. Он не видел ни того, что капи встал, ни дракона перед собой.

Понимая, что случилось что-то не то, я легко, стараясь не навредить шаману, сбил его лапой со спины одеревеневшего животного. Шаман тут же подскочил на ноги и попытался обойти меня по дуге. Предвидя это, я дернулся в сторону и прижал мужчину к земле одним движением. Но и тогда шаман продолжал вырываться, словно, и правда, обезумев.

– Сейчас, – Черный появился рядом через мгновение, принявшись проворно закручивать шамана веревками. – Ор, иди, помогай.

– Нет. Я к дракону не подойду, – упрямо и с явно различимой опаской в голосе отозвался ящеролюд.

– Ты же говорил, что мы почти родня, – невесело хохотнул Хейзед, затягивая узлы на лодыжках шамана.

– Вот с этой медной громадой? Это я, конечно, поторопился, – покаялся проводник, но все же слез со спины своего капи. Пусть только для того, чтобы собрать остальных животных и не дать им утопиться в болотах.

– Ты с ним уже почти десять дней по болотам шастаешь, мог и привыкнуть. И поверь, то, что Малиазу в таком виде непросто разговаривать, вовсе не означает, что он забудет твои слова, обернувшись человеком.

Почему-то создавалось впечатление, что Хейзед сейчас разговаривал за нас двоих. Это не было на него похоже, но меня интересовало другое. Убедившись, что шаман крепко связан и больше не создаст нам проблем, я фыркнул и вновь втянул носом воздух. Так и есть. Здесь рядом был дом. Укрытый куполом, невидимый человеческому глазу и неразличимый обычным носом, он все же прятался среди этих скудных деревцев.

Оставив шамана лежать там, где его скрутил Хейз, я медленно обернулся, все же угодив одной лапой в воду, и двинулся вперед по запаху, не меняя облика.

– Чуешь? – поинтересовался Черный, следуя за спиной в паре шагов, чтобы не попасть под хвост.

– Угу, – отозвался я как можно четче, стараясь не потерять из виду легкое марево, обозначающее границы купола. Видение было настолько зыбким, что я вполне мог больше не найти путь.

А затем, словно мы миновали первую полосу защиты, темнота раздвинулась. Здесь было светло, несмотря на сумерки. Со всех сторон по кругу горели огни. На частоколе, что окружал небольшой добротный деревянный домик, висели черепа животных. Вот их глаза и сияли почти приятным белым светом. Из трубы валил дым, от запаха которого теперь защекотало в носу. Кажется, и его до этого скрывал от нас купол.

А на ступенях, перед распахнутой дверью в окружении небольших птиц, сидела женщина. Молодая, насколько я видел, и необычная.

На ее голове был какой-то красный рогатый головной убор, на щеках явно рукотворные красные пятна. А платье больше походило на ворох ярких тканей, повязанных на пояс, как попало. Женщина была боса, а на коленях держала какой-то музыкальный инструмент, от которого и разливался во все стороны тихий мелодичный звук.

Я сделал еще шаг вперед, и вдруг пространство прорезал пронзительный "треньк!" лопнувшей струны.

Ведьма подскочила, птицы, до этого сидящие на земле, встрепенулись от резкого движения и вспорхнули на крышу дома.

– Ты?! Ты же обещал, что не посмеешь?! – вдруг совершенно неожиданно вскричала ведьма, глядя на меня с такой смесью возмущения и обиды, что я даже остановился. Понимая, что что-то явно пошло не по плану, я перекинулся. От этого лицо молодой женщины удивленно вытянулось. – Но ты не он.

– Уж не знаю, кого ты ждала, но у меня к тебе дело. Никакой обиды я не принесу, не бойся, – не став любезничать, все же предупредил я.

Переступая теперь вполне различимую границу и делая еще пару шагов в сторону домика, я следил за ведьмой. Краски в этом облике немного поблекли, но раз увидев, я теперь не мог потерять из виду хозяйки болот и ее окружение.

– Ты не сможешь пройти, – почти успокоившись и вскинув голову, гордо и смело заявила ведьма, скосив на мгновение глаза на последнее, кажется, третье кольцо защиты вокруг ее поляны. То немного искрило, словно мелкие щепки, попавшие в огонь, но беспокойства у меня не вызвало.

Чувствуя, что позади, почти шаг в шаг идет Хейзед, я без особого труда переступил линию.

И тут случилось уже совсем странное: ведьма осела на ступени дома от удивления. Словно никто до этого не переступал этой линии.

За спиной раздалось глухое ругательство, и, обернувшись, я успел заметить, как Черный недовольно потирает нос, словно столкнувшись с какой-то невидимой преградой.

– Стена. И правда, не пропускает. А ты как прошел? – с недовольством поинтересовался Черный, кинув взгляд на меня.

– Ногами, – не менее озадаченно ответил я, прежде чем обернуться к ведьме.

Та больше не была шокирована. Она сидела на ступеньках, кривовато улыбаясь. Заметив мой взгляд, молодая женщина произнесла, пару раз хлопнув по ступени рядом с собой:

– Ну, садись, раз прошел, влюбленный дракон. Только знай, я привороты делать не умею и не стану.

– А мне и не нужно, – почему-то самодовольно отозвался я. Уж такой защиты я не ожидал, но мне было приятно. Значит, у меня все в порядке и все взаправду. Осталось разобраться с угрозой этому миру, и можно проверять, насколько я влюблен взаимно. Впрочем, я и сейчас не сильно-то сомневался в ответе.

Инг

С отбытием драконов в доме как-то разом стало пусто. Несмотря на присутствие леди Сельмы с помощницей и обоих котов, что уже достигли пугающих размеров и пока не собирались прекращать расти. В поместье словно бы померк свет.

– Не стоит так грустить, – пожурила меня мама Малиаза, пододвигая ближе красивую чашку с чаем.– Мальчики все решат и вернутся. Это их работа.

– Решать проблемы? – удивленно, с некоторым непониманием поинтересовалась, чувствуя себя несколько неловко от самой формулировки.

– Конечно. Если мужчинам не давать решать проблем, они заскучают. Потому я позволю себе дать небольшой совет на будущее, если твой мужчина заскучал – придумай ему сложности. Не слишком важно какие. Перекрыть крышу розовой черепицей или добыть шкуру леопарда. Понятно, что это запылит тебе весь дом или потом придется драить полы от леопардовой крови или шерсти, если он притащит его вдруг живым. Зато твой мужчина будет занят и счастлив оттого, что у него есть дело, которое он сумел выполнить. Даже если, на первый взгляд, будет этим недоволен. Нет ничего хуже тоскующего бездельничающего дракона в доме.

– Вы думаете, что я здесь надолго? – тихонько уточнила, пока не до конца осознавая, в каком статусе здесь нахожусь. Кажется, тот документ, согласно которому я принята как служанка, а теперь вдруг стала экономкой, несильно соответствовал действительности.

Леди Сельма только улыбнулась, укрывшись за чашкой с чаем. Отреагировала на вопрос, неожиданно, Эмилия. Девушка громко хмыкнула, явно не сумев сдержать смех. Для меня это проявление эмоций с ее стороны оказалось неожиданностью. Очень сдержанная, молчаливая, она себе подобного раньше не позволяла, хотя я так полностью и не поняла, в каких отношениях они находятся с леди.

– Что не так?

– Мне кажется, вы, госпожа Инг, не в полной мере оцениваете привязанность драконов к собственным сокровищам, – подливая чай своей леди, заметила она, глядя на меня умными, но такими странными глазами. – Малиазу ничего не стоило бы вас отсюда выдворить одним движением руки, а он вместо этого понесся на край света, чтобы обеспечить вашу безопасность. И я сейчас не только о преследовании вас инквизицией.

– Но это вопрос безопасности всего мира, – возразила я.– Да и что ему с меня? Он ясно выразился, что не собирается жениться, и девушки с потенциалом ему вовсе не интересны.

– Конечно, неинтересны. Зачем ему они? – все еще улыбалась леди Сельма. – Ему интересна только одна ты. И это не одно и то же. Что же касается брака… тут если и будут сложности, то только со стороны Владыки. Он пока еще не смирился с вашим влиянием на драконов. Но это такая мелочь, что тебе и беспокоиться не стоит. Честно, я и сама не понимаю, почему он взъелся...

– Но я неблагородного происхождения. И приданого у меня нет. Это мезальянс!

– И что? – удивленно переглянулись женщины. – Если тебе для успокоения нужны сундуки с простынями и кухонной утварью, то я знаю, чем мы займемся в отсутствие мужчин.

– Но у меня нет на это денег. И вообще, Малиаз не делала мне никакого предложения или даже намека.

– Так тебя беспокоит отсутствие официально заданного вопроса? Боюсь, что об этом придется позаботиться все же самой. Малиаз, я уверена, об этом даже не думал. Уверена, это даже не мелькало в его голове.

– Леди Сельма, это все же… – я заерзала в кресле. Не очень понимая, как мы так быстро добрались до этой темы, перескочив со спасения мира.

– Укушу, – ласково, почти нежно пропела драконова мама, внимательно глядя на меня.

– Эм, – я вдруг тоже улыбнулась, чувствуя себя намного лучше и почесав щеку, – мама, и вы не будете против нашего союза?

– Я буду против, если вы слишком сильно затянете это дело, – строго и прямо произнесла она. – Думаешь, это так просто найти девушку, чтобы не просто переносила силу моего сына, но еще и принимала его всего целиком? Кроме того, Малиаз сам тебя выбрал. Как вы оба говорили: это невероятное везение, и будет высшей степенью глупости упустить такой шанс. Что с твоей щекой?

– Чешется, – кривясь, призналась я, чувствуя, как зуд переходит на шею. В голове что-то щелкнуло. – Опять? Но ничего же не было после... после…

– После душа, – кивнула драконица, явно понимая, что именно я хочу, но никак не могу сказать.

Леди отставила чашку и вдруг поднялась. Приблизившись, драконица коснулась моего подбородка, то в одну сторону поворачивая голову, то в другую, рассматривая кожу.

– Хм. А ну-ка, скажи мне, ты пользовалась чем-то из ванной Малиаза?

– Нет, я там еще и не бывала почти. Ну, кроме как сегодня, – щеки горели, но, кажется, уже не только от аллергии, что явно расходилась по коже.

– Эмилия, мы делали пробы с теми средствами, которыми умывается мой сын? Его мыло для бритья, паста и прочее?

– Нет, моя леди, – тут же отозвалась девушка, разворачиваясь к выходу и почти бегом покидая гостиную.

– Но в первый раз же аллергия началась без присутствия Малиаза! – вспомнив визит в город, произнесла я.

– Погоди. Сейчас все выясним.

Через пять минут на столе стоял поднос с двумя десятками баночек, коробочек и какими-то твердыми, разнообразными мылами. Тут же лежал блокнот Эмили, в который она до этого вносила пробы и мои реакции на них.

Зубная паста?!

– Но это же глупости, – глядя на то, как на руке расползается красное, зудящее пятно, проговорила я.

– Думаю, просто на какой-то компонент. Эмилия, глянь на кухне и в кладовых, что там похожего может быть…

Леди еще не закончила, а ее молодая помощница уже метнулась на первый этаж. Я же, воспользовавшись моментом, решила уточнить:

– А Эмилия, она кто? Ведь не дракон и не человек.

– Нет, конечно. Полукровка. Может, из ящеролюдов, может, из нагов. Может, даже не в первом поколении. Не знаю, кто точно. Ее оставили у моих дверей в младенчестве, и все, что я знаю, это то, что ее мать владела зачатками какой-то магии, раз сумела выносить такую девочку. У самой Эмили магии нет, и оборот ей недоступен, но кое-какие свойства все же сохранились от неизвестного предка.

– Ночное зрение, чувствительность к запахам. Выносливость, – добавила Эмилия, заходя на кухню с тремя керамическими баночками с кухни и выставляя их рядом с банно-мыльными. – Вот то, что может подойти…

– Эта, – уверенно взявшись за одну из принесенных емкостей, решила леди Сельма. Открыв крышку, драконица глубоко вздохнула и протянула ее мне.– Пробовала вот это?

Заглянув внутрь, я увидела сушеные листья, чуть скрюченные, но со стойким свежим ароматом.

– Да. Кажется, добавляла в чай. Но оно очень резкое, не как домашняя мята, я не смогла его толком допить.

– Драконова мята,– торжествующе заявила леди Сельма, доставая тонкими, изящными пальцами один листок и растирая его в руке. Получившуюся пыль она осторожно положила мне в ладонь.

Печь стало буквально через пару минут, и я поторопилась стряхнуть пыль, не сильно заботясь, чтобы та не попала на ковер. Зуд быстро распространялся на запястье, переползая все выше.

– Ну, наконец-то! – откинувшись на спинку кресла с явным облегчением, произнесла драконица. – Сыну придется сменить зубную пасту и кое-то из привычных средств. Теперь у меня когда-нибудь могут быть внуки. С аллергией на драконову мяту.

Драконица счастливо рассмеялась, а я подумала, что сейчас самый подходящий момент узнать о том, что меня беспокоило несколько дней.

– Мама, что за детские вещи на чердаке?

Лицо леди тут же изменилось, став из довольного задумчиво-печальным.

– Прошлое. Не думала, что Малиаз все оставил. Он был так зол, что едва не разнес половину дома.

Малиаз

– Говори, – почти потребовала ведьма, удобнее усаживаясь на ступеньку. Я видел, как за границей защитного купола Ор и Хейзед проворно устанавливают лагерь, не торопясь при этом развязывать шамана. Всем требовался отдых, и раз уж мы добрались до цели, следовало использовать это время с умом.– Зачем явились? Как меня нашли? Что вам нужно? Видно, не сердечные вопросы заставили тебя так далеко пробираться в мои болота.

– Нет, с этим у меня теперь все в порядке. Мы пришли, чтобы спросить тебя о прошлом, – вытянув ноги и переводя взгляд не странную поляну, освещенную сиянием мертвых глаз, признался я.

– Нет у меня прошлого, что могло бы тебя интересовать, – несколько недовольно проговорила ведьма, ежась. Кажется, мои слова ей совсем не понравились. – Я и вовсе с вашими не знаюсь.

– Я не о драконах пришел спрашивать. А о двери, к которой больно прикасаться. О деревянном жезле, который, как мы думаем, ты передала кому-то из инквизиторов.

– Ах, это, – ведьма нахмурилась, вспоминая. – Никогда не видела той двери. И касаться ее я не могу. И инквизиторам ничего я не передавала.

– Но ты знаешь, о чем речь,– уверенно произнес, не глядя на женщину, но чувствуя что-то в ее словах.

– Знаю. Мама рассказывала. Давно уже, еще до того как мы тут поселились.

– А не говорила она тебе, что за той дверью и где она находится?

Ведьма подскочила, глядя на меня с возмущением.

– Я ничего вам не скажу! То трогать нельзя. Оно опасно! И никому нельзя там бывать.

– Потому ты нам и скажешь, – строго, почти с угрозой, глянув прямо в темные глаза ведьмы, ответил я. – Потому что никто другой не должен добраться до спрятанного за дверью.

– И тебе туда нельзя.

– Мы хотим уничтожить то, что за ней хранится.

– Вам не найти дороги без меня. А я не скажу больше ни слова.

– Думаешь, если мы сумели тебя отыскать, никто другой не сможет сложить один и один? Думаешь, хорошо укрылась в этих болотах?

– Никто не станет, – спустившись со ступеней и принявшись мерить шагами двор, нервно проговорила ведьма.

– Сама только что сказала, что без тебя не найти дороги. Значит, искать будут. И раз уже колесо завертелось, делать это будут быстро и с усердием.

– Все равно никто не сможет пройти через дверь. Моя мать давно мертва, а других таких нет.

– Уверена? – вопрос прозвучал тихо, вкрадчиво, отчего ведьма замерла, не решаясь повернуться и посмотреть на меня.– Была одна, значит, найдется и другая. А может, и третья. И пока у нас преимущество, стоит поторопиться. Тебе придется показать дорогу.

– Пока дверь заперта, вам все равно не пройти. Ее не уничтожить, только открыть, – упрямо проговорила ведьма, словно и не слышала моих слов.

– Твое дело – дорога, – теряя терпение, но заставляя себя говорить вежливо, напомнил я. Заставить ведьму силой я все равно не мог. Кто знает, что умеет эта женщина, но уговаривать ее до следующей зимы у меня не было возможности. Нужно было придумать какие-то более весомые аргументы.

– Вы, драконы, всегда думаете, что самые умные, – как-то зло, раздраженно проговорила женщина. – Считаете, что только вам решать, как и что будет дальше. Судьба мира? Да вы с собственными портками разобраться не в состоянии!

– Ты же не имеешь с нами дел? – припомнил я, чувствуя, что что-то упускаю. – Откуда знаешь о нас подобное? Свершенно неверно, кстати.

– Тебя это не касается. И пока ты мне не расскажешь всего…

Ведьма не закончила фразу. С неба, с грозным рыком, осветив небо ярким всполохом пламени, вдруг рухнул дракон. Земля вздрогнула от резкого падения, а в ушах зазвенело. В темноте, наступившей после огненного залпа, было трудно разобрать масть, но нос дернулся: я знал вновь прибывшего, хотя пока не мог определить, кто это.

– Не знаешься с драконами? – с усмешкой переспросил я, вставая со ступеней. – Для того, кто подобное заявляет, как-то нас здесь слишком много, в твоих тайных болотах. Не находишь?

– Кто?! – злобный рык разнесся по поляне, и я понял, что дракон не видит меня за защитой купола. Но вот Хейзед с Ором и наши капи для него оказались как на ладони. И пусть мы явно попали в какое-то недоразумение, все могло закончиться плачевно, судя по настроению крылатого собрата, который и не думал оборачиваться в человека.

– Эй-эй! Приятель! – чувствуя, что напряжение все нарастает, я бросился в сторону дракона, пытаясь перенастроить зрение. Но сказывалась усталость – темнота за пределами ведьминой поляны никак не желала расходиться. – Уймись! Мы свои и здесь исключительно по делу.

Дракон дернул головой, слепо пытаясь отыскать меня за куполом защиты. Ему потребовалось несколько мгновений, прежде чем ночной гость сообразил, что к чему. Затем он сделал шаг вперед и скрылся в налетевшей мгле.

Миг – и я с гудящей головой и ноющей челюстью сижу не земле, пытаясь проморгаться от неожиданности и пропущенного удара. Новый участник нашей «вечеринки» оказался невероятно быстр. А еще явно обладал способностью расплываться в пространстве, как один мой знакомый…

– Владыка? Во имя Крылатого бога, Ваше Величество, что за **?! – тряхнув головой и наконец сложив все один к одному, возмущенно выругался я. – Это все из-за того снега? Или вам просто заняться нечем больше в столице, и вы за мной следите?

– Малиаз? А что ты тут делаешь? – дымка, что до этого скрывала дракона, вдруг рассеялась, явив нам повелителя драконов едва ли не в пижаме. Кажется, кто-то несся сюда изо всех сил, а то и прошивал пространство, что требовало колоссальных затрат сил.

Тинлор Гуори несколько сконфуженно потирал бровь, стоя в двух шагах от меня, в пределах внутреннего круга защиты и никак не мог решить, что делать дальше. Чувствуя, что скоро на моем подбородке расцветет изрядный кровоподтек, я протянул руку, требуя помощи у виновника произошедшего. Стальной дракон, поймав мою ладонь, дернул на себя, помогая подняться. Было видно, что он никак не может подобрать нужные слова, отводя взгляд. Не привык Владыка объясняться. Вот только в этот раз придется.

– Не хотите ли рассказать, что только что произошло? – потирая челюсть, ехидно потребовал я, не давая Владыке и шанса отмолчаться.

Вот только дракон ничего не успел ответить. Над нашими головами раздался глухой хлопок, а затем, словно загорелась тонкая-тонкая бумага, от верхней точки купола вниз потек огонь, выжигая защиту. Затем еще один хлопок – и вниз стекла еще одна волна.

– Ты! Ты все сломал! – громко и зло закричала ведьма, подскакивая к владыке и тыча его пальцем в грудь. Ее рогатый головной убор подрагивал от возмущения, а в голосе явно слышались истеричные нотки. Судя по всему, случилось что-то действительно серьезное. – Ты переступил границу!

– Я не виноват, – даже не пытаясь защититься от обвинений или отстраниться от острого пальчика, тыкающего его в грудь, почти застонал Владыка. – Когда защита сработала на дракона, я не сумел сдержаться. Я не думал, что все сломается… Ну, что ты?

Ведьма вдруг отступила, осмотрела поляну, на которой стремительно гасли огни-черепа… и, рухнув прямо на мох, зарыдала, закрыв лицо руками.

– Ты все сломал! Ящер кривокрылый! Змеюка хвостозадая!

Я же переводил взгляд с Владыки на ведьму, ничего не понимая. В паре шагов от нас стоял Хейзед, с таким же выражением лица рассматривая открывшуюся картину. Кажется, мы попали в центр какой-то серьезной трагедии, но пока не могли осознать всю печаль произошедшего.

Ведьма успокоилась довольно быстро, хотя я видел, что у нее то и дело подрагивают губы.

– Ясена, ну, не злись, – владыка драконов же, как нашкодивший щенок, стоял все там же, на границе исчезнувшего купола, и просил прощения. Казалось, мужчина боялся шевельнуться, чтобы не произошло еще чего-то непоправимого, хотя на мой непритязательный взгляд, все уже было сделано.

– А, да не нуди ты там, – совершенно без почтения, но с явным раздражением отмахнулась ведьма. А затем, осмотрев нашу разношерстную компанию, добавила, ткнув пальчиком в меня и в Хейзеда. – Ты и ты, идите со мной. Поможете. Все равно уже терять нечего. Такое место испортили…

Сокрушенно покачивая головой, ведьма поднялась по ступенькам в дом, распахнув дверь во всю ширь. Внутри было тепло и пахло выпечкой, травами. Маленькое светлое помещение, состоящее из кухни с большой печью, так и окутывало уютом, стоило сделать первый вдох внутри дома.

– Стол выносите. Потом за лавками зайдете. Раз уж защита спала, не на полу же нам чай пить и разговаривать, – все еще то и дело вздыхая, велела женщина.

– А мы будем чай пить? – с интересом поинтересовался я, размышляя, насколько произошедшее облегчило нам ситуацию. Что бы ни происходило у Владыки с этой особой, по крайней мере, нас теперь не пытались выставить со двора.

– Говорить будем. А без чая – это тоска, – прихватив небольшой пузатый чайник из желтого металла, но почему-то со странной надстройкой сверху, пояснила ведьма.– Гостей я не ждала, но как-то так получилось, что сегодня плюшки затеяла. С прошлогодней клюквой, по маминому рецепту. Вот уже как несколько недель ничего не пекла, а тут прямо руки чесались…

Мы с Хейзедом слушали молча, вынося стол вслед за ведьмой. Было стойкое ощущение, что разговаривает она сейчас не с нами.

– Ясена, – ведьма скривилась на очередной зов владыки, но даже не повернула головы. Что-то у них тут странное происходило.– Ясена, я тебе целое болото подарю. И охрану поставлю. Не сердись только.

– Охрану поставишь? Мама жизнь положила, чтобы от драконов меня укрыть, а ты купол за один шаг сломал, – ведьма с силой бухнула свой чайник на стол и стремительно обернулась к нашему владыке. Ее глаза пылали.

Однако чувство вины не могло долго гнездиться в душе дракона, это я по себе знал. Вот и Тинлор Гуори, стальной дракон, расправил плечи и произнес совсем иным тоном, строго, с угрозой, проговорил:

– Твоя мать создала купол, чтобы укрыть десятилетнюю девчушку от ярости и внимания дракона, пока та успеет вырасти. Но я не вижу тут девочки. Передо мной стоит взрослая и весьма умная женщина, которой давно пора принять свою судьбу и отдаться тому мужчине, что ей полагается.

Мы с Черным даже замерли, услыхав подобное. Вот это поворот!

Ясена же только фыркнула, отворачиваясь. При этом почему-то выглядела ведьма весьма довольной. А проходя мимо нас, даже подмигнула. А вот под ногами Владыки вересковые травы обугливались и искрили, собираясь вот-вот вспыхнуть.

– Интересная выходит ситуация, – ставя лавку одну на одну, чтобы вынести сразу обе, заметил Черный. – Если вспомнить, как наш Владыка был против союза собственного брата… Шалдар едва из шкуры не вывернулся, чтобы не упустить свою Мону, а тут такое…

– Может, с этой стороны ноги и растут, – хмыкнул я, кивнув в сторону ведьму, что напевая, складывала на больше блюдо какую-то выпечку. От печи раздался смешок: Ясена явно слышала наши слова.

Но спрашивать напрямую ни один из нас не решился: было видно, что эти двое и сами пока не разобрались в происходящем, а нам нужно было решать совсем другие куда более насущные дела. Так что, сидя за столом, через несколько минут, мы обсуждали совсем не снесенную Владыкой защиту и его неожиданное появление.

– Проводника надо бы обратно отправить. Он дальше вам не понадобится, – потягивая чай почему-то не из чашки, а из блюдца с высокими краями, заметила ведьма.

– Так ты проводишь нас, Ясена?

– Яся, – поправила ведьма. Отставив блюдце, она тяжело вздохнула и внимательно посмотрела на нас. – Кажется, у меня теперь нет вариантов. Мама говорила, что купол покидать нельзя, но однажды придет время, когда это изменится. И я сама узнаю нужный день. Кажется, он настал.