Текст книги "Драконовы меры (СИ)"

Автор книги: Александра Питкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Тогда я бы хотела, чтобы вы рассказали о другом. Инг спрашивала о твоем отце, а те события… я помню их совсем иначе, чем вы, – тихо проговорила драконица.

– Те события… мы все их помним по-своему. Не уверен, что и наши воспоминания будут точны. Но вы правы, Инг стоит знать, раз уж текущие дела связаны с ней, – кивнул Черный, помрачнев.

– Тогда, может, ты и начнешь? Помнится, твои брат с отцом были тогда в Гарнизоне. Моего вызвали, когда ситуация совсем вышла из-под контроля, – так же хмуро кивнул Малиаз другу.

– Как скажешь, – Хейзед отодвинул тарелку и поднял голову к потолку, словно там, на темных деревянных балках, было что-то написано, что могло помочь ему вспомнить.– Лет тридцать назад произошел прорыв, который драконы Гарнизона не смогли сдержать. Тогда нас было много больше. И мы с Малиазом, Владыкой и его братом Шалдаром только проходили обучение. Совсем зеленые еще были, только силу осваивали, хотя уже тогда было ясно, что нам не достичь уровня своих родителей.

– Не приуменьшай. Может, не все еще потеряно, – хмыкнул Малиаз.

– Это ты сейчас так думаешь, а тогда сомнений ни у кого не было. Но это пока неважно. Дело было таким, что с той стороны к нам прорвалось нечто, что едва не сравняло сам Летний дворец Гарнизона с землей. Начиналось все как всегда, но то ли огня не хватило, то ли Ткачи работали не так быстро, но несколько разрозненных точек вдруг соединились и стали одним «окном», которое уже было невозможно удержать от расползания. Пока брат с отцом искали источники вызова, колдунов-людей и их камни-маяки, все вышло из-под контроля. Последний рубеж сдерживали тогдашний владыка и Оракул. Но живым выбрался только Мудрейший…

– Драконам пришлось применить заклинание, которого не использовали многие столетия, – Малиаз говорил тихо и спокойно, но я чувствовала каким-то внутренним чутьем, что ему не так просто вспоминать прошлое. – Старшие объединили силу в один поток, чтобы закрыть провал. Тогда выгорели все: и мой отец, и дядя. Родня же Хейзеда…

– Мои погибли, когда сражались с темной сущностью, что прорвалась на нашу сторону. Мы не сразу осознали, что произошло.

– Только через несколько дней, когда небо перестало черным пятном нависать над нами, когда нити Ткачей погасли, стянувшись окончательно, стало ясно, чего мы лишились, – вступила в разговор леди Сельма. – Дети, наши юные мальчишки, что еще не закончили обучение, остались без поддержки. А мы…

– Не осталось никого из мужчин. Только Оракул и рыдающие, раздавленные болью драконицы, и дети. Мы были теми детьми, – все еще глядя в потолок, проговорил Хейзед. – На наши плечи рухнула такая тяжесть, к которой мы не были готовы. На Тинлора водрузили корону, а мы получили в свое распоряжение Гарнизон. Почти разрушенный и ослабленный. Последний рубеж… если бы прорыв дошел до столицы, мы бы не удержали наш мир.

– Мир! – вдруг вскрикнула леди Сельма, заставив всех вздрогнуть. Лицо драконицы было искажено такой болью, что я вдруг с невероятной ясностью поняла, что она так и не оправилась от того потрясения.

Драконица почти сразу взяла себя в руки, но в зале еще какое-то время висела гнетущая тишина. Никто не решался заговорить первым или даже пошевелиться.

– Мы очень многое потеряли тогда, – через какое-то время тихо продолжил Хейзед.– Но вся беда в том, что сейчас ситуация может оказаться хуже. Нас куда меньше, и если тот камень будет найден, нам не удержать. А судя по тому, что мы с Малиазом узнали сегодня, времени почти не осталось. Этот час, что мы находимся здесь, он как передышка перед рывком в бездну, как гонка со временем, где на кону стоит не твоя безопасность, Инг, а куда больше.

– Но тебе не стоит волноваться, – вдруг улыбнулся Малиаз, поймав мою руку под столом. – Мне кажется, что все пока складывается так, что у нас есть вполне приличный шанс успеть. Я уже говорил, все, что касается тебя, связано с невероятным везением.

– Начиная с того, как я попала сюда,– мрачно заметила, вспомнив свое путешествие из родного дома и до поместья дракона.

– Может, и так. Но теперь-то ты здесь. А значит, мы успеем. Если выберемся сейчас, – Малиаз отодвинул тарелку и поднялся из-за стола. – Хейзед, я высушу одежду, и мы можем отправляться.

– Только зубы почищу, – кивнул Черный, вставая. Кажется, история о прошлом была задвинута в самые дальние уголки драконовых душ, чтобы не тревожить до следующего раза.

– И ты не забудь почистить зубы, – строго произнесла леди Сельма, обратившись к сыну. Словно эти мелкие дела помогали справиться и ей.

– Да, ма-а-ам, – пропел Малиаз, выходя из комнаты. И почему-то мне показалось, что именно так это звучало из его уст последние лет тридцать. Одна короткая фраза, но в ней была выражена вся любовь этого мужчины к своей матери. Пусть никто не знал, станет ли Малиаз исполнять требуемое, главное было – согласиться.

– Вот вредный, – с нежностью произнесла драконица вслед сыну, тоже поднимаясь. – Идем, проводим наших красавчиков.

– Леди Сельма, – Эмилия быстро поднялась со своего места и бросилась к сумочке, которую почти всегда носила собой. – Амулеты?

– Да, конечно, – встрепенулась драконица. Кажется, с упоминанием каких-то амулетов ее настроение улучшилось. – Нельзя их отпускать без защиты. Такие большие уже, но все еще такие оболтусы.

– Я все слышу, мам, – разнеслось по дому откуда-то с первого этажа.

– А то я не знаю! – фыркнула драконица, принимая из рук помощницы две веревочки, на которых болтались какие-то неприметные подвески.– Ты в два года умудрялся услышать, куда я подарки прячу, по стуку дверных шкафов, а тут, чтобы ты не услышал мои слова в собственном доме… я бы сильно удивилась.

**

Мы все вышли на двор, дожидаясь пока Малиаз и Хейзед соберутся в дорогу. На улицу уже опустилась ночь, и мрак разгоняла только пара фонарей, установленных на ворота.

– Очень странно это все, – тихо произнесла я, ежась от легкого мороза, подкравшегося вместе с темнотой.

– Что именно тебя смущает? – уточнила леди Сельма, рассматривая под светом лампы над входом оба амулета, словно проверяя, все ли в порядке.

– Я и спасение мира. Это так все нелепо. Я просто девушка из небольшого городка, которая толком и этикет не знает, а тут судьба мира, – я нервно хмыкнула, несильно доверяя всему, что было сказано. Но с другой стороны, причин для сомнения тоже не было.

– Но, милая, ты опять недопоняла, – драконица мягко улыбнулась, словно ее немного забавляла моя наивность, – ты смотришь на ситуацию, как на нечто невероятное и очень редкое, а это не так.

Я нахмурилась, не понимая, что именно имеет в виду леди.

– Спасение мира – это не что-то из ряда вон выходящее. Это обыденность. Просто в этот раз происходящее приобрело крупный масштаб. А так, очень много существ спасает этот мир ежедневно. Мальчик, который каждое утро зажигает огонек в окне своей комнаты для тех, кто потерялся. Женщина, которая молится над колодцем каждое утро, и вода во всех колодцах все еще остается чистой и свежей. Девочка каждый пятый день приносит кусочек хлеба старику, благодаря чему он все еще продолжает верить в доброту этого мира, и его старая вредная жена все еще жива. Нет, Инг. Мир спасают каждый день тысячи тысяч мелких поступков разных существ. Потому что ничто не берется из воздуха, и материал для нитей мироздания создается именно из этих мелочей. Просто тебе достался немного больший кусок в этот раз.

– Но ты не одна, – раздался со спины голос Малиаза, отчего по телу тут же прокатилась теплая волна. Он окутывал меня одним своим присутствием. – Мы сделаем все, что сможем, чтобы справиться с этим делом. А ты продолжай ждать нас дома. Это тоже немаловажная часть.

– Смеешься надо мной? – я повернулась к Малиазу и не смогла сдержать улыбку. Почему, когда я смотрю в эти глаза, мне кажется, что я купаюсь в свете солнца?

– И не думал…

– Если кто-то уходит из дома, его должны ждать. Может, если бы мы не забыли этого правила, нас бы не постигла такая большая беда в тот день, – строго произнес Хейзед, ежась под серым небом. – Это весьма серьезное дело, Инг, а никак не шутка. Нам стоит поторопиться, дружище.

– Да, – Малиаз подошел к леди Сельме и, нагнувшись, чмокнул маму в щеку. – Побудешь здесь, пока я занят делами? Мне так будет спокойнее.

– Конечно, родной. Только я прошу тебя не снимать вот этого. Так мне будет спокойнее, – ласково произнесла драконица, поднимая один из амулетов и вешая его на шею сына. А затем, обернувшись к Черному, строго произнесла. – Тебя это тоже касается, Хейз. Только попробуй заупрямиться и снять, я непременно надеру тебе уши.

– Не посмею, тетя Сельма, – хмыкнув, подошел Черный. Мне показалось, что он весьма доволен этой угрозой, в которую вылилась забота драконицы, пусть и не хотел этого показывать. Хейзед тоже нагнулся, оставив легкий поцелуй на щеке леди.

А Малиаз подошел ко мне. И ничуть не стесняясь, словно мы тут были одни, впился в губы горячим долгим поцелуем, от которого тут же закружилась голова, став легкой и наполненной воздухом. Чтобы не упасть, мне пришлось вцепиться в его куртку.

– Малиаз, нам все же нужно уходить, – голос Черного доносился как сквозь подушку.

Малиаз с недовольным выдохом отстранился на мгновение, а затем, словно ему было мало, прошелся поцелуями по моей щеке, по скуле, к самому уху, куснув там бессовестно за мочку. От неожиданности и контраста я тихо вскрикнула и стукнула дракона по груди.

– Да ты что?!

Малиаз только тихо рассмеялся и еще раз чмокнул в щеку.

– Идем, Хейз. И правда, пора.

Драконы, не оборачиваясь, вышли за ворота, и там, в полумраке, едва рассеиваемом фонарями, Хейзед повел рукой, и перед мужчинами открылся провал.

Леди Сельма подняла руку и что-то прошептала вслед драконам, пока те не скрылись в портале. В темноте вспыхнуло и тут же погасло несколько светлых искр.

– Люш, Тош, закройте ворота, – тихо попросила драконица и, повернувшись к дверям, взяла меня под локоть. – Идем пить чай, Инг. Мне кажется, самое время.

А я вдруг подумала, что эта женщина что-то определенно знает об этой жизни. К примеру, то, что многое можно исправить чашкой чая…

Глава 11

Малиаз

Пока мы были дома, пока общались и ужинали, все было хорошо. Но стоило шагнуть во тьму портала, оказаться в этом болоте, укутанном навалившимся туманом, как меня одолело беспокойство. И злость. Умом я понимал, что это неразумно, что ничем не поможет, но ничего не мог с собой поделать. Хотелось выхватить копье или какое-нибудь другое оружие и собственными руками раскромсать врага. Только была один маленький нюанс: врага не было.

– Ты как-то не в настроении, я смотрю, – буркнул Хейзед, тоже не сильно сияя радугами и звездами.

– Терпеть не могу подобные ситуации. Мы по сути ничего не можем, кроме как ждать и искать. И надеяться, что успеем вовремя.

– Вся жизнь из этого состоит, – мрачно отозвался Черный. Мы шли с окраины деревни, не решившись открывать портал в центре поселения. Здесь вовсю горели огоньки в стеклянных колбах, а навалившийся туман создавал вокруг них размытый радужный ореол. Где-то чуть в стороне дремали наши мохнатые капи, не зная, что в путь мы решили отправиться немедленно. Осталось только найти шамана и нашего ящероподобного проводника.

– От твоих слов мне разом полегчало, – язвительно буркнул я, но все же тряхнул головой, надеясь, что это поможет прогнать из головы часть ненужных сейчас тревожных мыслей. Подобное состояние ничем нам помочь не могло.

– Это ты просто злишься, что пришлось оставить Инг одну в твоей постели на ночь, – спокойно, тоже взяв под контроль свои эмоции, заметил Хейзед. Я же ничего не стал отвечать на это. Просто потому, что друг был прав.

Шаман держался на спине капи так, словно мы посадили его на раскаленный камень. Прямо, боясь шевельнуться и высоко держа руки с поводьями, он тихо причитал на местном наречии, то ли сетуя на собственную судьбу, то ли тихо проклиная нас за самоуправство.

Чем ближе к середине ночи, тем темнее становилось в лесу. Если бы не фонари, вывешенные перед носами животных, мы бы и пары шагов не сделали по этим зарослям.

– Может, все же останемся на ночь? Мы движемся куда медленнее, чем по свету. К чему эти глупости: никто не гуляет по болотам ночью, – предпринял очередную попытку остановить нас Ор, продвигающийся первым.

– На это нет времени. Пусть мы проедем половину дневного перехода, но это будет все же кусок дороги, – непреклонно возразил я, сам раздумывая о том, что было бы проще, если бы Хейзед бывал в тех местах, куда нам нужно. А еще очень хотелось обернуться в дракона и пролететь эти болота верхом. Добраться до места за два часа, а не за пять дней. Вот только Черный не мог оборачиваться. А нести троих… нет, мы не отыщем дорогу без ящеролюда и не найдем ведьму без шамана. Никаких вариантов.

– Я же сказал вам, где искать, – переняв настроение Ора, запричитал шаман, словно подслушал мои мысли. – Верните меня домой, мне тут не место.

– Ты же сам сказал… – начал было я, но закрыл рот. Не хотелось в очередной раз повторять одно и то же. В этом не было смысла. А еще мне казалось, что я слышу что-то, чему тут быть не полагается. Сквозь треск насекомых, капли стекающей с листьев воды после дождя. Сквозь весь этот тихий гул пробивалось что-то еще. Новое, непривычное уху. – Хейз, послушай.

Я натянул поводья, заставив капи остановиться. Звук походил на шуршание, чем-то знакомое, но вызывающее легкую дрожь в теле. По спине волной поднялись чешуйки, вызывая легкий зуд.

– Словно большая змея ползет. И прямо на нас, – встряхиваясь, отгоняя дремоту, Черный повел плечами.

– Так близко к деревне не может быть никого опасного, – начал было шаман, но я резко вскинул руку, требуя замолчать. Ощущение опасности нарастало.

Медленно, вслушиваясь до головной боли, я спустился со спины капи, бросив поводья Ору. Хейзед повел ладонью, выдергивая из пространства черные дымные клинки. Он тоже все слышал и чувствовал, что просто так нам не уйти.

– Проедьте чуть вперед, – велел я шепотом, стараясь не смотреть на фонари. Изменившиеся драконьи глаза позволяли раздвинуть темноту, и там, в десяти шагах впереди было что-то похожее на поляну. Какая-то сухая и высокая кочка, достаточно открытая для того, чтобы встретиться с невидимым пока врагом.

Ор молча направил животных в указанную сторону. На его колене лежал какой-то многозарядный арбалет с натянутой тетивой.

Я кинул быстрый взгляд на шамана, надеясь получить от него хоть какую-то подсказку, но этот странный человек, кажется, был готов рухнуть в обморок в любой момент.

– Рваные крылья, – выругался Хейзед, принимая боевую стойку, предназначенную для быстрого боя. – Мал, нужны путы. Оно очень быстрое, и я…

Черный не закончил фразу. Из зарослей, раскрыв клыкастую пасть, выскочил получеловек-полузмей. Безумные глаза на половину лица, почти полное отсутствие носа и короткие, слаборазвитые руки. И все это темное, покрытое чешуей, что ниже талии уходило в длинный, толстый хвост.

У нас было всего мгновение на то, чтобы оценить противника, прежде чем хищник кинулся…

**

Кажется, я не видал существ такой длины.

Отскочил в сторону, пропустив нага мимо себя, чтобы оценить противника. Змей пролетел три метра, прежде чем развернуться почти на лету. Даже не знаю, откуда в нем было столько силы, чтобы так далеко броситься. Радовало только то, что он пока не целился в капи, верно оценив расстановку сил.

– Канат целый, – зло рыкнул Хейзед, отскакивая в сторону.

Змей замер, чуть покачиваясь на хвосте, поднимаясь выше моей головы и глядя на нас темными глазами. Я видел, как извиваются кольца по земле: зверь готовился к очередной попытке.

– Лучше тебе отступить, – громко произнес я, надеясь, что существо, чья голова отдаленно напоминала человеческую, все же разумен. Хоть немного.

Но, то ли я переоценивал его способности, то ли голод пересиливал разум, наг меня не слышал.

Он дернулся вперед, целя в меня и вынуждая опять перескочить с места на место. Прыжок вышел неплохой, я ушел с траектории удара, но не ожидал, что это существо сумеет одновременно действовать и головой, и хвостом. Подсечка оказалась неожиданной, и я грохнулся на сырую землю. Через миг надо мной, с невероятной стремительностью, появилась голова. Оскаленная пасть была такой огромной, что в нее, при желании, можно было засунуть винный кувшин. Жаль, что у меня ничего подобного под рукой не было.

Выставив руку, я ухватился за плечо, покрытое скользкой чешуей, не позволяя нагу вонзить в меня клыки. Ногу, словно стальными прутьями, сдавили кольца хвоста. Я и не понял в первое мгновение, что ее не выпустили.

– Ах ты, – зло зарычал я, чувствуя, как плечо выскальзывает из пальцев. Направив вверх по руке огонь, я выпустил когти, вонзая их в чужую плоть.

Раздалось шипение, а затем пронзительный, оглушающий крик. Наг отскочил, раздирая кожу в том месте, где я за него держался.

Рядом стоял Хейз, стряхивая темную кровь с черного лезвия и не спуская глаз с противника. По земле вновь вились бесконечные кольца.

– Ты как?

– В порядке, – быстро поднимаясь и разминая онемевшую ногу, ответил другу. Наг был куда быстрее, чем хотелось бы.

– Шустрый гад, – крепче перехватывая клинок, проговорил мои мысли Черный.

– Сейчас замедлим.

Вытянув из кармана две небольшие палочки, я встряхнул руками, создавая между ними тонкую, едва различимую в темноте нить. Убить она его не сможет, а вот доставить неприятности и задержать – вполне.

Хейз только кивнул и бросился вперед, прямо в лоб зверю, отвлекая внимание на себя. Я же, накинув легкий морок, исказив свет, кинулся вбок, ожидая рывка нага. Все почти так и вышло: змей дернулся в сторону Черного, но в последний миг в воздухе мелькнул раздвоенный язык и наг изменил направление. Учуял меня, зараза!

И все же я успел. Петля извернулась в воздухе, затягиваясь на уровне плеч, блокируя чудище. Я же резко отклонился назад, проскользнув у него под брюхом, почти соприкасаясь носом с чешуйчатой, почему-то скользкой кожей. От этого движения, по инерции и из-за моего веса, тело нага резко дернулось вниз. Голова с размаху угодила в землю, почти тут же накрытая кольцами змеиного тела.

Я сильнее дернул петлю, лежа спиной в грязи и несильно надеясь на то, что атака была последней и окончательной. Обычно подобные существа весьма упрямы и очень, очень живучи. По себе знаю.

– Держи, – крикнул Хейзед, и через мгновение накинул на болотное чудовище уже настоящую веревку. Черный действовал проворно и умело, крепко стягивая узлы, так что материя впивалась в тело, но иначе было нельзя. Змеи способны так играть мышцами, что завяжи чуть слабее – и наг выскользнет за считанные мгновения.

Словно в подтверждение, змей дернулся, пытаясь вырваться, махнул хвостом, пытаясь подсечь Хейзеда, но Черный, выхватив клинок из небытия, резко махнул, второй рукой удерживая веревку.

– Будешь дергаться – порублю на котлеты, – почти спокойно предупредил дракон, стряхивая с клинка темные капли крови. Почти перерубленный хвост подрагивал на темной земле.

– И все же ты неимоверно добр. Я бы даже сказал, беспрецедентно, – заметил я, поднимаясь и пытаясь отряхнуться от мокрой земли и травы. Только вечером из душа! В чистое оделся. Вот после этого и меняй одежду в дороге. Иногда мне казалось, что чем ты грязнее, тем меньше к тебе всякого липнет. По крайней мере, это правило работало в таких вот путешествиях, это уж точно. – Замечу, что отрубить ему голову было бы куда проще, чем вот так поймать. Стоит ли оно такой мороки?

– Он нам не враг. Просто голодная болотная тварь, – пожал плечом Хейзед, затягивая последний узел так, чтобы веревка пересекала пасть нага, не позволяя той захлопнуться. – Глупец, конечно. Не ту добычу выбрал, но это не повод его убивать так сразу. Пусть живет. Если сумеет выбраться.

– Точно говорю: добрый ты стал, – повторил я, сунув руку в седельную сумку своего капи, что осмелев, подошел ближе. Пальцы наткнулись на кусок вяленого мяса, а рядом ощутили половину небольшой головки сыра. Недолго думая, я вытянул первое и бросил в трех шагах от нага. Темные глаза в ночи светились удивлением, хотя само существо не делало больше попыток дергаться.

– Ну да, – Хейзед хохотнул, кивнув на добрый кусок мяса, – это я тут подобрел. Поехали. Время не на нашей стороне, а мы и так задержались больше чем нужно.

– Еще раз встречу – умрешь, – просто, без всякой злобы, предупредил я нага, глядя тому в глаза. И чтобы у змея не оставалось сомнений, поднял руку. На ладони, рассеивая темноту, вспыхнул голубой огонек. Яркий и почти живой язык пламени взметнулся вверх, поймал какое-то облако на высоте двух метров над землей и растекся вдруг заревом, за мигом осветив всю поляну.

– Боюсь, при вашей следующей встрече ты спалишь половину местных болот, – хмыкнул Хейзед, с некоторым удивлением рассматривая гаснущее небо. Ни я, ни он не ожидали такого результата.

«У-у-у-у!»

Удивленные, мы обернулись. Прижавшись к шее капи, почти лежа на мохнатом существе, тихо завывал шаман. Его глаза были крепко зажмурены, а ноги заметно дрожали в стременах.

– Смотри, еще одна такая демонстрация, и у него остановится сердце. А нам еще до ведьмы добраться, – хохотнул Черный. У него было какое-то на редкость приподнятое настроение.

– Наг. Всего в паре часов от деревни, – продолжал причитать шаман.

Кажется, этому человеку было труднее всех переносить тяготы пути. Я даже засомневался, что он и вовсе покидал свою деревню раньше, так шаман оказался не подготовлен и вздрагивал-вскрикивал при каждом удобном или,  наоборот, не очень удобном случае.

– А такого раньше не было, как я понимаю? – уточнил Хейзед, раскидывая свою палатку. У нас было часа три на отдых, так как капи вымотались, а предрассветная мгла сделала болота совсем непроходимыми. В таком тумане ничего не стоило угодить в топь и не заметить ямы.

– Нет! – замотал головой патлатый человек, и у меня свело зубы от желания его окунуть в ближайшую лужу. Пусть от него не воняло нечистотами, а только дымом и травами, ощущение брезгливости никуда не девалось.– Наги не подходят к деревням. Они, полуразумные твари, живут в самых непроходимых частях болот. Их семьи гнездятся в такой глуши, что туда никому не пробраться.

– Значит, нашего знакомца что-то выгнало к людям. Почему это меня не удивляет? – широко зевнув, я окинул взглядом наш небольшой лагерь. Было бы разумно поставить часового, но рассчитывать на шамана не приходилось, а Ор и так недоволен тем, как обернулось путешествие. Встреча с нагом и шаман в придачу в начальный договор не входили. Не согласится дежурить.

Я же неожиданно устал. Оказалось, что танцы с болотным змеем вытянули у меня немного больше сил, чем можно было предполагать. Кинув взгляд на Хейзеда, только покачал головой. Черному тоже требовался сон. Так что пусть это будет беспечно с нашей стороны…

– Я поставлю ограду, – неожиданно став серьезным, вклинился в мои мысли голос шамана. – Она не очень сильная, и мне не приходилось использовать ее в Сердце болот, но если кто-то приблизится – предупредить должна.

– И на том спасибо, – буркнул я, пытаясь подавить зевок. А затем едва не присвистнул от удивления.

Шаман вытянул из какого-то мешочка на поясе горсть бусин и выбросил их вперед, прямо перед собой. Но те, бледно-голубые, не упали на землю, а зависли в полуметре над поверхностью и принялись растекаться в стороны, словно лепестки цветов, выброшенные на воду. Бусины плыли в тумане, замыкаясь кольцом вокруг того пятачка, что мы выбрали в качестве стоянки. А когда последняя из двух десятков заняла свое место, равномерно рассредоточившись, они вдруг засветились. Слабо, почти неразличимо сквозь все усиливающийся туман, но я почти мог рассмотреть тонкую линию силы, что соединяет их.

– И как долго такая штука может висеть? – с интересом, протянув ладонь в сторону защитного кольца, но не касаясь его, поинтересовался Хейзед.

– У меня не получалось держать ее больше четырех часов, – смущенно проговорил шаман. – Это же не магия в чистом виде, а что-то на духовном уровне. Достались мне от предшественника, только он не успел рассказать, как ими в полной мере пользоваться.

– А как ты стал шаманом? – поинтересовался я, откусывая большой кусок сыра. Мяса, отданного нагу, было жаль, но сыр я любил больше, потому несильно тосковал.

Шаман смутился еще сильнее, словно вопрос был с подвохом и желанием его подловить, а не просто продиктован любопытством.

– Да он меня просто спас после мора. Лет двадцать пять назад треть населения болот вымерла от заразы. Тело покрывали желтые нарывы, и начинался жар. Мало кто выздоравливал сам. Из моих все погибли. А меня шаман взял к себе, не знаю уж почему. Может, почувствовал, что стар, и мне предстоит занять его место. А может, просто жалко меня стало. Выходил и не прогнал. Не учил, правда, почти ничему, но я и сам стал частенько подглядывать, что и как делать. Между сбором дров и чисткой котла. А как лет через пять старый шаман отправился к звездам, так случилось, что я его место и занял.

– Значит, ты самоучка? – с удивлением уточнил Черный.

– Получается, что так.

– А как же собрания шаманов, обмен знаниями? Духовные призрачные наставники? Как все это? – поинтересовался я, припоминая все, что мне было известно об этих делах из легенд и сказок. Я очень плохо себе представлял, как шаман может научиться быть таковым без поддержки или учителя. Пусть даже такого, кто давно умер.*

Но шаман покачал головой, явно сожалея, что вообще завел этот разговор.

– Все сам, – тяжело вздохнул он. – И людей сам лечить учился, и беды от деревни отводить. Не все сразу получалось, но я многое постиг.

– Как тебя только местные не прибили за твои неудачи, – вдруг высказался Ор, закончивший обходить капи. А затем, словно подводя итог этому разговору, добавил, обращаясь уже к нам. – Давайте отдыхать, если мы хотим успеть выйти до полудня.

Ящеролюд был прав, так что, закончив с ранним ужином, мы разбрелись по палаткам, почти тут же отключившись. Нужно было выспаться, потому что ни один из нас не знал, что принесет новый день.

_______________________________________

* вспоминаем аватара Аанга и его предыдущие воплощения.