Текст книги "Драконовы меры (СИ)"

Автор книги: Александра Питкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава 7

– Ну, нет! – быстро отступила от решительно настроенного дракона, не совсем понимая его намерений. Последняя фраза как-то не вязалась с моими планами. Я же уже на все согласна! Даже на слегка поруганную честь. – Пока ты не объяснишь, что к чему, никаких экспериментов и проб. Что ты собрался делать и зачем? И при чем тут постель?

Если мне не грозит удовольствие, то кто сказал, что я должна терпеть все это? Тем более, когда неясно, о чем конкретно речь.

– Что, разговор? – скривился Малиаз, уперев руки в бока. Кажется, именно разговаривать, ящер сейчас настроен не был. Но меня это волновало мало. Я тоже рассчитывала на немного другое, между прочим. Потому устроившись бочком на кровати и решительно сложив руки на груди, кивнула.

– Именно. Разговор. И не тяни ко мне свои лапищи! Они отвлекают.

– Вот как? – выражение лица ящера из разочарованного стало ехидным. Мужчина отошел к креслу и вальяжно устроился в нем, ничуть не смущаясь собственной наготы. Его, как я успела заметить, вообще этот вопрос никогда не волновал. Мне даже показалось, что не будь негласных правил, обязывающих людей ходить одетыми, он и вовсе так ходил бы все время.

– Значит, разговор. Ну, тогда слушай. Я довольно сильный дракон, как ты уже поняла. Но способности мои… скажем так, распространяются на все сферы жизни. В том числе на постель. И как бы я тебя сейчас ни хотел порадовать в полной мере…

Малиаз выжидательно замолчал, а я заерзала на постели, почувствовав, как теплеет в животе даже от такого признания.

– Вот-вот, – ничуть не стараясь делать вид, что не заметил моего легкого движения, кивнул Малиаз, еще шире улыбаясь. – Как бы я этого ни хотел, и как бы ни ждала ты, сперва нужно проверить, не наврежу ли я тебе.

– Но мы же уже целовались! И прошлую ночь спали в одной кровати, – напомнила, смущаясь подобных разговоров.

– Скажем так, это была минимальная необходимая проверка, прежде чем я бы решился к тебе прикоснуться с более откровенным намерением. Но этого недостаточно. Моя магия в моменты страсти может быть настолько буйной… Да, бездна со всем этим! Девушки по утрам просыпаются с ожогами по всему телу. И я совершенно не желаю подобного для тебя. Потому, прежде чем мы перейдем к самому процессу, должен проверить, что твоя сила способна это как-то нивелировать.

Выдал одни быстрым предложением дракон, глядя на меня с легким прищуром. А у меня зашлось от этих признаний сердце. И было сложно понять, от предвкушения или от легкой волны страха.

– И как ты собираешься это проверять?

– Прелюдией, – оскалился как довольный кот Малиаз. Его полуприкрытые глаза сверкали из-под ресниц. – Долгой, очень откровенной, но все же только прелюдией. Я собираюсь исцеловать тебя всю, от кончиков ног до самой макушки, а утром проверить, насколько все это прошло без последствий. Даже если что-то будет не так, то от подобных действий тебя спасет просто смягчающая ванна. А вот нечто большее может закончиться вызовом лекаря в случае неудачи.

Я подняла ладони и принялась обмахивать пылающее лицо. И это ящер еще даже не прикоснулся ко мне, а только разговаривал. И я была вынуждена признать, что мужчина весьма недурно владеет языком. Со всех сторон.

– А что потом?

– Если все будет в порядке, то мы пойдем дальше. Но только тогда, когда буду уверен и спокоен за тебя. Как тебе такой вариант?

– И… – слова разбегались, никак не желая собираться в предложения, взволнованные обещание, – и тебя это устроит? Я слышала, что мужчинам непросто выдержать, если… ну…

Я неопределенно махнула рукой, пытаясь выразить этим жестом свою мысль и надеясь на подсказку со стороны дракона. Но Малиаз не намеревался мне помогать. Он только сидел, улыбаясь все шире и самодовольнее, так что пришлось заканчивать самой.

– Что мужчины не могут без кульминации, без удовольствия.

– А кто тебе сказал, моя милая Инг, что я не получу от этого удовольствия?

Дракон решительно поднялся с места и потянулся, демонстрируя тренированное тело. А затем плавно двинулся ко мне, глядя так, словно собирался вовсе не целовать, а проглотить целиком.

– Так что расслабься и не мешай моему эксперименту. Нам обоим это понравится. Уж об этом я позабочусь.

Малиаз протянул руку, помогая мне подняться, а затем развернул к себе спиной. Большие ладони перекинули волосы наперед и принялись весьма проворно расстегивать небольшие пуговки платья.

– И что, у всех девиц на тебя такая реакция? – пытаясь как-то справиться с волнением, спросила с придыханием.

– Ах, какая любопытная Инг! – низким голосом, от которого по спине побежали мурашки, хохотнул Малиаз. – Тебя они не должны беспокоить. Думай о себе.

– Но это разве не важно? – платье медленно спустили по плечам, задержавшись теплыми ладонями на руках. От прохладного воздуха, а может, еще отчего, меня стало слегка потряхивать. Тогда дракон, крепко обхватив, прижал меня к своей груди, согревая.

– Чем сильнее я становился, тем хуже был результат. А после сегодняшних открытий с синим пламенем… думаю, что и вовсе ни к кому не смогу прикоснуться. Разве что к тебе, маленькая ведьма.

**

– И вовсе я не ведьма! – возмущение прозвучало как-то вяло, словно сама уже была согласна со всем на свете, только бы Малиаз не останавливался.

Дракон же только хохотнул куда-то в плечо, вовсе и не намереваясь прекращать начатое. Одежда плавно стекала на пол, оставляя меня почти обнаженной и уязвимой. Тонкая ткань нижней короткой сорочки не могла уберечь ни от прохладного воздуха, ни от обжигающих прикосновений.

– Ты можешь быть кем хочешь, – наконец пробормотал Малиаз, когда я уже совершенно забыла, о чем мы вели речь до этого. По телу то и дело проходили волны тепла, от которых хотелось одновременно сбежать и прижаться к мужчине сильнее.

– Я подумываю о том, чтобы сбежать, – малодушно, не желая брать ни малейшей ответственности за происходящее, заявила свистящим шепотом.

– А вот это уже никак не получится, – дракон вдруг отступил и решительно подхватил меня на руки, через мгновение уронив в перины. – Мы только начали наш важный эксперимент, а ты уже отступаешь. Так не пойдет. Я знаю, что ты смелая, так что не стоит сдаваться так легко. Тем более, дракон я или как? Не заставляй меня позориться, выпуская из рук сокровище.

Меня поймали за лодыжки и почему-то потянули к низу кровати, прочь с подушек. Определенно, я ничего не понимала, а только могла ждать продолжения. И наступило оно весьма быстро. Я даже не успела замерзнуть к тому моменту, как Малиаз уселся на постели и принялся целовать одну из моих ног. Горячие губы весьма своевольно и нагло двигались от пальцев к голени, не пропуская, кажется, ни единого кусочка кожи. Это было невероятно чувственным и волнительным, но вполне терпимым действом. А вот когда проворные пальцы коснулись кожи под коленом, скользнув по бедру выше, я дернулась так сильно, что едва не скатилась с постели.

– А вот и первые результаты, – самодовольно пробормотал Малиаз себе под нос, в последний момент успев поймать меня и предотвратить падение. – А сколько всего нас ждет впереди!

Дракон вытянулся рядом, прижимаясь ко мне всем телом и вслушиваясь в грохочущее сердце. Большие ладони прошлись по волосам, скользнули по спине, цепляя тонкую бретель нижней сорочки.

– Я же говорил, что тебе понравится. А это мы еще ничего даже не делали. Значит, задняя сторона бедра?

И тут же, словно проверяя мою реакцию, драконова ладонь сжалась на ягодице, заставляя все тело встрепенуться и сильнее прижаться к мужчине…

Когда Малиаз закончил, я едва чувствовала собственное тело. Кожа давно растеклась ненужной оболочной, а кости рассыпались пылью по простыням. Как и обещал, Малиаз исцеловал практически всю меня. Только в самые уж неприличные места я его, величайшим усилием воли, не пустила. Но и всего остального оказалось довольно. Мое тело откликалось с таким воодушевлением, словно ждало именно этих рук и этих поцелуев. И все, что я когда-либо испытывала до этого, ни шло ни в какое сравнение с ощущениями в руках дракона.

– Теперь понимаю, почему девицы готовы терпеть ожоги, только бы ты обратил на них свое внимание, – едва справившись с собственным горлом, просипела я, не в силах пошевелиться.

– Это ты мне и половины показать не дала, – показалось, что еще немного, и дракон буквально станет светиться в темноте от осознания собственного великолепия. Вот только сейчас меня больше интересовало мое состояние и не было сил разубеждать Малиаза в чем-то. Впрочем, не была уверена, что смогу справиться с такой сложной задачей. Малиаз, и правда, знал, что делать с женским телом.

– У меня нет никаких ожогов, – почти проваливаясь в сон, чувствуя только легкое беспокойства от прохлады, что лизала ноги, пробормотала я.

– Будет видно утром. Они не всегда сразу выползают, – вполне умиротворенно произнес ящер, накрывая меня одеялом. Словно чувствовал и знал, что именно это требуется моему неподвижному телу.

– Значит, утром, – окончательно проваливаясь в сон, то ли подумала, то ли все же произнесла. Утром все будет ясно, хотя я и так не сомневалась в успехе этого эксперимента, так восхитительно было мне в этот миг…

Ах, если бы всем нашим надеждам было суждено сбыться, как бы легка и радостна стала наша жизнь!

**

Проснулась я от какого-то беспокойства. Лежать было неудобно, словно кто-то мелкий и злобный насыпал на постель крошек. Или грыз печенье на моей половине кровати.

– Гр, – перекатываясь с боку на бок, пытаясь отыскать чуть более приличное положение, тихо прорычала я. Еще совсем было не время просыпаться. Вот только для того, чтобы не обращать внимания на песок на простынях требовалось чуть больше терпимости. Или чего-то еще, чем меня явно обделила природа.

Резко сев, недовольно поглядывая на едва различимые очертания мебели, несколько минут просто не могла пошевелиться. Было сложно разобраться, сплю я еще или уже нет. А затем медленно, по капле, до меня стало доходить, что зуд никуда не делся. Мне все также казалось, что катаюсь по высохшим хлебным крошкам. Может, они прилипли просто?

Надеясь, что так оно и есть, но, уже не будучи очень уверенной, провела ладонью по плечу, надеясь стряхнуть прилипшие колючки. И едва не застонала в голос. Все тело было покрыто мелкими бугорками, которые на прикосновение отозвались невероятным зудом. Уже вполне осознавая, что это такое, я в остервенении принялась скрести кожу ногтями, надеясь хоть немного унять зуд. Но становилось только хуже.

– Инг? Что случилось? – Малиаз проснулся то ли от шума, то ли оттого, что перестал рядом ощущать рядом тепло моего тела.

– У меня аллергия на тебя, дракон.

– Что? – сонно моргая и потряхивая головой, отчего огненные волосы упали на лицо, переспросил мужчина, не понимая.

– Аллергия. У меня. На тебя. Аллергия! – не в силах остановиться, но понимая, что еще немного, и просто пораздираю кожу до крови, зло проговорила по слогам. Терпеть это было практически невозможно.

– Перестань, успокойся, – поймав меня за руки и резко притянув к себе, потребовал Малиаз. Я чувствовала, как взволнованно бьется его сердце. – Сейчас что-нибудь придумаем.

– Что ты тут придумаешь? – голос прозвучал так жалобно, что мне захотелось обнять саму себя. Но разве это могло помочь.

– Придумаем. Мама мне делала ванны с пекарским порошком, когда я упал в овраг с крапивой. Это должно помочь.

Малиаз подскочил с постели и резко распахнул шторы, впуская в комнату утренний свет.

– Пекарский порошок? Я больше глупости в жизни не слышала! – едва сдерживаясь, прикрикнула я на ящера.

– Поможет. Он определенно поможет, – на мгновение подойдя ко мне и рассматривая красную кожу на плечах и щеках, пообещал дракон. А затем быстрым шагом направился к двери, даже не озаботившись тем, чтобы натянуть штаны поверх белья.

– А потом, что мы будем делать? – зло выкрикнула в широкую драконову спину, понимая, что теперь ни о какой поруганной чести можно даже не мечтать. Разве что придется сменить дракона. А вот на это я уже никак не могла согласиться.

Малиаз замер. Плечи слегка ссутулились, но только на мгновение.

– Это не ожоги. С этим уже можно работать, – не поворачиваясь, решительно заявил мужчина и вышел вон, не закрывая дверь.

Через полчаса я лежала в огромной, наполненной горячей водой ванне, куда щедрой рукой Малиаза было высыпано едва ли не полбанки пекарского порошка. От него вода стала немного мутной и беловатой. Но это не имело никакого значения, потому что мне становилось легче. Зуд не прошел полностью, но стал куда терпимее, чем был при пробуждении. Настолько, что я и вовсе планировала провести в этой воде остаток своей несчастной и бренной жизни.

– Может, хватит плескаться? – Малиаз, полностью одетый, появился в дверях. Его породистое лицо выглядело безмятежным, а на губах играла легкая улыбка. Словно ничего печального вовсе и не произошло.

– И не подумаю. Мне тут хорошо, – заявила, согнув колени и прикрыв грудь руками. Это все, на что хватило сил у разморенного тела.

– Я догадался и очень рад, что тебе легче, но все время там сидеть не получится. Тем более, ты говорила, что была мазь какая-то.

– Была. Но я вообще не знаю, действует ли она. Может, мне показалось, и меня пытались отравить, а не вылечить.

– Кажется, у кого-то мания преследования, – хмыкнул дракон и, зайдя в помещение, взял с полки большое полотенце, демонстративно его встряхнув. – Выползай, пока жабры не проклюнулись. Помогу тебе намазаться.

– А потом что? – еще раз окинула мужчину внимательным взглядом, отметив, что на нем не привычная белая рубашка и красный камзол с узорами, а что-то больше похожее на свитер, какие носили охотники, и простые брезентовые штаны.

– А потом мне придется тебя оставить. Мы сегодня хотим отправиться на поиски той самой ведьмы, что могла передать инквизиции жезл.

– Оставить меня? – я даже приподнялась из воды. Забыв о собственной наготе, так мне не понравилась эта новость. – А эти двое, что в подвале? Их вы тоже оставите?

– Нет. Мы решили, что переведем их в Гарнизон. Это куда безопаснее, чем оставлять их тут. Даже под присмотром твоих славных питомцев.

Я с облегчением выдохнула… и медленно опустилась обратно в воду, заметив, что взгляд дракона сфокусировался где-то не две ладони ниже моей шеи.

Стоило скрыться за краем ванны, как Малиаз чуть нервно тряхнул головой и улыбнулся.

– Вылезай, давай. Времени не так и много.

– И когда вы все это успели решить?

– Пока ты купалась, и успели. Это недолго, когда знаешь, что делать, – хмыкнул дракон и, развернувшись, вышел вон.

___________________________________________

пекарский порошок – сода.

**

– И что же вы, надолго? – я старалась не морщиться, пока Малиаз осторожно наносил мази на особенно зудящую кожу на левой лопатке. После ванной стало легче, но не так, чтобы совсем все прошло.

– Это как получится. Похоже, ты не хочешь оставаться одна? Но тут хочется напомнить, что еще пару недель назад ты радовалась, если я вовсе не появлялся в поместье.

– Это было до того, как на меня стали нападать всякие, – произнесла с возмущением. А затем тихо добавила. – И до того, как я стала спать в твоей постели.

– Надеюсь, в мое отсутствие ты не додумаешься вернуться в ту каморку под лестницей? – чуть строже спросил дракон, закрывая баночку с лекарством.

– Я подумаю, – ответ прозвучал весьма провокационно, и я услышала, как хмыкнул Малиаз за спиной.

– Ну, подумай, подумай.

– И как вы будете искать эту ведьму? Что-то удалось выяснить?

– Не очень много. Потому придется прошерстить территорию в нескольких точках.

– Но с Хейзедом разве это трудно? Раз – и на месте.

– Черный может открыть портал только туда, где уже бывал. Если ничего не помешает, то он будет иногда открывать мне портал домой, чтобы я проверил тебя. Но это будут короткие визиты. Держать подобную дверь Хейзед сможет около получаса.

– А если закрыть, а потом открыть еще раз? – чувствуя, что мазь впиталась, я надела чистую сорочку. Зуд постепенно стихал.

– Это требует слишком много затрат, – Малиаз покачал головой. – Кроме того, Черному и самому придется иногда бывать дома, точнее, в Гарнизоне, чтобы проверять пленников. И выполнять свою работу. Не забывай, за нами все еще контроль прорывов. Шалдар присмотрит на месте, но Ткач тоже должен иногда отдыхать.

– И когда вы отправляетесь? – темно-зеленое платье застегивалось спереди, потому мне не требовалась помощь дракона, чтобы одеться.

– Думаю, что где-то… сейчас.

Малиаз как-то совсем горестно вздохнул и, быстро чмокнув меня в щеку, вышел из комнаты. Внизу послышался скрип открываемой двери и встречный «тыгы-дык» с кухни.

– Свои! – строго, но с явно различимой в голосе улыбкой разнесся по дому голос Хейзеда. – Тащите сюда гостей из подвала. Только не порвите.

– Думаешь, управятся? – когда я дошла до лестницы, Малиаз уже здоровался с другом, так же как и мой дракон, обряженным в простую кофту и брезентовые штаны. Только на Черном была еще куртка из той же плотной материи. Кажется, даже пропитанная чем-то водоотталкивающим, как у опытных моряков.

– А почему, нет? Ты разве не заметил, что они стали размером с нормального пони? Инг, доброе утро, – Хейзед поклонился, заметив меня, остановившуюся где-то на середине лестничного пролета. Темные глаза Черного вдруг нахмурились. – С тобой все в порядке? Лицо словно покрыто… коркой?

– У меня аллергия, – бросив быстрый взгляд на Малиаза, немного мстительно произнесла.

– Да? И на что же вдруг открылся такой странный эффект?

– На Малиаза.

– Мы работаем над этим, – тут же возвестил ящер, вскинув руки в жесте капитуляции, в ответ на удивленный взгляд Черного.

– Ну, хоть не ожоги, – философски пожал плечом Хейзед, явно посвященный в эти проблемы своего приятеля. Со стороны подвалов донеслось сопение. Коты управились куда быстрее, чем кто-то мог рассчитывать. Никак, просочились в подвал сквозь пол? – А вот они. А ты говоришь, не справятся.

Глава 8

Город, в котором я никогда до этого не бывал, с первого момента вызывал очень странные ощущения. Мало того что здесь было теплее, словно стояла ранняя весна, а никак не середина зимы, и со всех сторон в глаза бросалась зелень, так и сам город казался, словно сплетенным из каких-то лиан и ветвей. Словно дома просто прорастали из земли, а никак не строились, с фундаментами и подвалами. И это восприятие очень отличалось от того, что рисовало мое воображение на основании картин и схем в учебниках.

– Ничего себе местечко, – поплотнее запахнув куртку, недовольно буркнул я, почти чувствуя, как на лице оседают капли влаги, хотя дождя и не было. Волосы тут же на концах закрутились колечками. От такой невероятной сырости мне даже показалось, что сейчас на шее проклюнутся жабры. Пытаясь избавиться от неприятного ощущения, я потер кожу под ухом.

– Да, тут совсем не как дома, – Хейзед тоже передернул плечами, словно дракону было здесь неуютно. Мне даже показалось, что на скулах приятеля обозначились чешуйки. – Но ничего не поделать. Это единственное место, где ведьмы могут жить относительно спокойно, так что придется прогуляться какое-то время по местным болотам.

Мы вынырнули из подворотни, куда Хейзед сумел открыть портал, и поправили объемные сумки за плечами. Наша неброская одежда из плотной ткани вполне подходила к нарядам местного населения, но я все равно едва не споткнулся, когда на противоположной стороне небольшой улицы увидел…

– Ящер? Это что за чудо? – это не был дракон или оборотень. По противоположной стороне, то и дело поднимая голову к серому, пасмурному небу, на задних ногах шел ящер. В брюках и куртке, но босой и с длинным хвостом за спиной. Его вытянутая морда, покрытая зеленой чешуей, блестела от влаги.

– Это не полукровки или недооборотни, а хадлы.

– Ящеролюды? Почему я думал, что их извели под корень? – пытаясь не глазеть так уж явно, пробормотал под нос, чувствуя себя не в своей тарелке. Эти существа не владели магией, создавали пары только с себе подобными и больше относились к легендам, чем к реальности.

– Потому что ты сидишь в Гарнизоне или столице, и один раз, насколько я знаю, выбирался в Надаль. Путешествовать нужно, Малиаз, – назидательным тоном проговорил Хейзед, но я видел, что и ему не по себе. С одной стороны, мы вроде бы имели что-то общее с этим ящеролюдом, что уже скрылся за поворотом, но с другой, отличались как небо и земля.

– Расскажи мне эту сказку, – буркнул я недовольно, следуя за приятелем. Во избежание международного скандала нам нужно было зарегистрироваться в местных органах управления, а потом найти проводника. Ни я, ни Черный не сомневались, что собственными силами сможем только благополучно утопиться в местных болотах. Ну, или спалить половину здешних густых лесов. Но никто не мог гарантировать, что при этом не пострадает и искомая нами ведьма.

– Ящеролюды,– все еще неверяще пробормотал я себе под нос, выходя из здания городского управления с необходимой биркой в кармане. Вид женщины-ящеролюда меня смутил окончательно, никак не встраиваясь в системы привычного мироздания. Повернув голову к Хейзеду, я вдруг спросил. – Так может, и наги не сказки? А просто прячутся по местным лесам, не попадаясь на глаза путникам?

– Ага. А тех, кто зазевался, глотают, предварительно душа в своих кольцах и откусывая головы, – хохотнул Черный, толкая дверь таверны, больше похожей на шатер из листьев, чем на дом. Если бы не вывеска, может, только по знакомым ароматам сумел бы опознать место. Если бы повезло.

– Даже в наших школьных учебниках наги считались исключительно мифом. Испуганные люди увидели гигантскую змею, проглотившую неосторожного человека, и решили, что та не могла бы с ним справиться, не будь у нее половины человеческого тела. Это все от страха. А вот у ящеролюдов даже города свои когда-то были, целая цивилизация. Это совсем другое дело, – наставительно произнес Хейзед, вызывая у меня только усмешку неверия.

Почему-то было четкое ощущение, что вместе с одним мифом, одной вдруг восставшей из пепла сказкой, может выползти и другая, куда менее красивая и добрая. Но я решил оставить этот спор до лучших времен. Вдруг нам повезет, и миф так и останется мифом.

– И кого мы возьмем в проводники? – глаза быстро привыкли к полумраку.

– Сперва встретимся с одним из наших послов. Он обещал что-то посоветовать. Но не удивлюсь, если все же это будет ящеролюд.

**

В Анацхее, этом сыром городе, не пользовались для освещения огнем. Вместо свечей и масляных ламп на столах и стенах, на тонких лианах с потолка свисали прозрачные зеленоватые колбы, заполненные чем-то жидким. Вещество светилось и слегка трепетало, давая холодный, белый свет, от которого все присутствующие казались несколько нездоровыми. Я с интересом посматривал на Хейзеда в свете этих огней, отмечая, что его драконова порода, несмотря на невозможность оборота, сейчас куда более заметна, чем при свете солнца. Словно тени легли именно так, чтобы подчеркнуть и характерную остроту скул, и высокие брови. Сами очертания черепа словно менялись, как при частичном обороте. Никогда мне до этого не доводилось наблюдать столь интересного эффекта.

– Если бы не твой очевидный интерес к Инг, я бы подумал, что ты вдруг в меня влюбился, – чуть кривясь, заметил приятель, осматривая посетителей.

– И не мечтай, – отмахнулся я от этой глупости, – просто свет тут какой-то… особенный.

– Есть такое, – Черный кивнул, не продолжая разговор, но я видел, что его несколько больше беспокоит происходящее вокруг, чем тот хотел бы показать. Нет, на спокойном лице дракона ничего нельзя было прочесть. Если только не знать его большую часть жизни. По неуловимому изменению изгиба бровей, по легкому прищуру я видел, что Хейзед неспокоен.

– Что не так? – отбросив привычную маску веселья, уже совсем иначе поинтересовался я, тоже осматривая посетителей. Они не выглядели ни заинтересованными, ни опасными, но, может, я чего-то не учел, не зная об особенностях местного менталитета ровным счетом ничего.

– Да вроде бы все и в порядке… но такое чувство, что мы страшно опаздываем.

– Господин Хейзед, господин Малиаз, раз вас приветствовать, – рядом с нашим столиком остановился невысокий человек с нашивками на камзоле. Впрочем, это было излишне: по его наряду сразу было ясно, что человек этот является подданным империи, так разительно привычный для нас камзол выделялся на фоне местной серо-зеленой одежды. – Меня зовут Чимон, я помощник посла в этих землях. Меня направили к вам для оказания посильной помощи. Какая именно поддержка вам требуется?

Я задумчиво рассматривал мужчину, отмечая, что тот изрядно взмок, но явно не из-за погоды. Кажется, ему было непросто разговаривать с парой незнакомых драконов, хотя я точно знал, что посол здесь тоже из нашей братии. И все же человек нервничал, и у него почти не получалось этого скрывать.

– Нам нужен проводник, из местных, по болотам, – не предлагая мужчине присесть, холодно произнес Хейзед. Если я верно понял посыл Черного, его тоже волновало такое состояние посланника.

– И куда вы хотели бы отправиться? От этого зависит, кто именно сумеет... – закончить фразу Чимон не успел. Раздался громкий хлопок где-то за пределами этого зала из лиан. В комнату повалил дым, поднимаясь к потолку, а в носу защекотало от запаха серы.

Чимон, стоило раздаться хлопку, с тихим воем повалился на пол. Некоторые из посетителей последовали его примеру, изрядно удивив нас с Хейзедом.

Втянув носом воздух, пытаясь чуть более точно определить состав поднимающегося к потолку облака, я недовольно почесал нос, с трудом сдерживая чих. Нестерпимо захотелось выпустить струю пламени и избавиться от раздражающего аромата.

– В этих местах не может быть самородной серы, – заметил я другу, потирая нос с остервенением. Тот зудел все сильнее.

– Не может, – согласился друг, поднимаясь со своего места и махая мне рукой. Хейзед был прав, находиться в этом помещении для нас было не очень безопасно последствиями для всех остальных. Пригнувшись, чтобы вдыхать как можно меньше этого газа, мы вышли на улицу. И удивленно замерли: над всем городом, поднявшись плотным слоем уже метра на три, висело густое серное облако.

– Что-то я не припомню, чтобы нам приходили доклады из Кирозии, что их столица то и дело утопает в серных облаках, – задумчиво пробормотал Хейзед.

– Это не наше дело, – напомнил я, с интересом рассматривая людей и ящеролюдов, что вставали на ноги, в то время как облако поднималось все выше. – Неудивительно, что у них тут нет огненных светильников. Только вот на чем они готовят еду? Не думаю, что на открытом огне. При таких катаклизмах весь их городок в первый же миг взлетел бы весь целиком к небу.

– На печных камнях, господин Малиаз, – прозвучало из-за спины, и я с интересом посмотрел на Чимона, появившегося из таверны. Теперь мне стала ясна природа темного пятна на его камзоле. Она располагалась аккурат на животе, коим мужчина рухнул на грязный пол всего пару минут назад. Видно, не в первый раз это с ним происходило.

– Печных камнях? – это уже было интересно. Может, Хейзед и прав, стоит почаще покидать дом родной. Но, к моему удивлению, Черный тоже приподнял брови.

– Я о таких не слышал.

– Их не экспортируют и считают достоянием страны. Впрочем, я так и не понял, как их силу восстанавливают после истощения, так что, может, они и не работают нигде, кроме как в этих болотах, – чуть скривился Чимон. Кажется, кому-то вовсе не по вкусу было назначение в эти земли.

– Оставим пока это. Что сейчас это было?

– Никто не знает. Или не говорит. Но нам лучше вернуться в таверну. Вы привлекаете много внимания, а из слов посла я понял, что вы бы хотели этого избежать.

– Если ты дашь нам проводника, мы сможем просто покинуть город, а не рассиживать по кабакам, – я улыбнулся самой обаятельной из своих улыбок, пытаясь подбодрить Чимона на активную работу, но мужчина вздрогнул всем телом и отшатнулся. Мне же достался укоризненный взгляд Черного.

– Мог бы и повежливее.

– Я же улыбнулся! – упрек явно был не оправдан и не обоснован.

– Словно ты не знаешь, какой эффект могут иметь твои улыбки.

– И какой? Инг улыбается в ответ и радуется.

– А я уж думал, что ты привык к тому, что Инг у тебя не обычная девушка.

– Я… я, пожалуй… схожу за проводником. Потороплю его, – дрожащим шепотом вклинился в нашу дружескую перепалку Чимон и бросился куда-то в сторону узкой улочки.

– Нервный он какой-то, – заметила я, почесывая нос. Серное облако почти рассеялось, и от него остался только легкий запах, от которого все еще слегка свербило при вдохе.

– С таким-то начальником? – развеселился Черный.

– А кто у нас сейчас посол в Анацхее?

– Тогаран.

– Ах, Тогаран! Точно! – я усмехнулся вслед Чимону, вспоминая этого престарелого и весьма интересного дракона. И правда, при таком руководителе сложно оставаться в своем уме. Тогаран обладал весьма специфическим чувством юмора и своеобразным видением того, как должна быть организована любая работа. Но как послу ему не было равных, это уж точно. Старик умел найти общий язык с любым собеседником, иногда выступая медиатором в конфликтах. Но от этого работать под его началом было ничуть не легче. Внутри зародилось даже какое-то легкое чувство вины. – М-да. Жаль мужика. Не хотел я его пугать.

**

– Пока можем, поедем верхом. А потом уже ногами. Хотя я так и не понял, что именно вы хотите найти, – ящеролюд был едва ли не выше меня ростом. Тонкий, несколько нескладный, с длинными конечностями и выпирающим кадыком. И тем не менее двигался наш проводник весьма проворно для такого тела. Словно его лишняя конечность и иное расположение центра тяжести давали ему преимущество перед людьми.

Мы стояли у небольшого загона, где этот зеленый рассматривал низких, каких-то комичных лошадок. Если бы я не видел седла, вполне привычное, то решил бы, что это вовсе и не…

– Когда-нибудь ездили верхом на капи? – развеивая остатки моих сомнений, свистяще поинтересовался проводник, ткнув «конюху».

– Только на лошадях. И то пару раз от силы, – нехотя признался Хейзед. Ему было куда привычнее открывать порталы, когда я с большим удовольствием предпочел бы добираться на своих крыльях.

– С капи проще справиться, чем с вашими лошадьми, – беря за узду одну зверюгу с тупой мордой и флегматичными, совершенно безразличными ко всему глазами, заметил ящеролюд. – Они невероятно спокойны и послушны. Единственное, что могут кинуться в болото, если их не привязать на привале. Очень любят купаться в грязи. А так и ход у них покойнее и характер лучше.

– И как быстро эти капи передвигаются? – с сомнением поинтересовался я, рассматривая маленькие, круглые ушки и лапы с когтями. В голове что-то щелкнуло, и я, не веря собственным словам, обернулся к ящеролюду.