Текст книги "Драконовы меры (СИ)"

Автор книги: Александра Питкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Ты никогда-никогда не выходила за пределы купола? – черные брови Хейзеда поползли вверх.

– Почему же. Я выходила. Это другое. Когда пойдем к тайной двери – сами поймете. А вот проводника лучше отправить домой, – еще раз, с нажимом повторила ведьма, кинув взгляд в сторону Ора, что так и не решился подойти к нашему столу и в окружении капи ужинал у своего небольшого костерка в стороне.

– Там еще шаман, – напомнил я о странно потерявшем разум мужчине.

– Шаман? – Ясена резко подорвалась с места и едва ли не вприпрыжку понеслась по болоту в сторону костерка. Ведьма высоко поднимала свои цветные юбки, и было видно, что ее босые ноги почти не касаются травы.

– Так говоришь, что никак нельзя драконам с ведьмами знаться? – улучив момент, в упор спросил я Владыку, чуть сощурив глаза.

Тинлор скривился.

– От них одни беды.

– Это ты по своему опыту говоришь? А мы все думали, это предрассудки и уважение к отцовской воле, – пользуясь тем, что в неформальной обстановке нам не требовалось соблюдать официоз, весьма колко протянул я.– Так Яся – твоя пара? И ты не мог до нее добраться? В этом дело?

– Не знаю, – раздражено буркнул дракон. – Я ее не хочу, как женщину, но меня непреодолимо сюда тянет. Она меня злит, нервирует и выводит каждым словом, но… Я готов пронизывать пространство, тратя в четыре раза больше сил, стоит ей только позвать.

– А то, что ты ее как женщину не хочешь, это как понял? Если я верно все оценил, вы до этого с ней и пальцем не касались друг друга, – вступил в разговор Хейзед, следя взглядом за тем, что делала сама Ясена. – В гляделки через купол играли только.

Владыка не ответил. Тут-то и сказать было пока нечего.

А вот у костра Ора происходило странное. Ведьма без видимого усилия подняла за грудки шамана, не обращая внимания на ошарашенный вид сидящего рядом ящеролюда, и сильно тряхнула. Затем еще раз… и тело шамана вдруг рассыпалось сотней золотых искр, разлетевшихся в разные стороны по всему болоту. И словно в ответ на произошедшее, издали послышался какой-то звериный вой. Кровь в жилах мигом охладела от этого звука.

Чуть пригнувшись, Ясена всматривалась в темноту, а затем быстро принялась затаптывать костер Ора. Тут же, босыми ногами. Понимая, что мы упустили что-то из виду, я медленно поднялся из-за стола, наблюдая за тем, как Ор спешно собирает своих капи и запрыгивает в седло. Кажется, наш проводник намеревался поступить самым разумным образом: убраться с этих болот как можно быстрее и по возможности дальше.

– Скажите-ка мне, на вас по дороге никто не нападал? – чуть запыхавшись от быстрого бега, поинтересовалась Ясена, выплескивая остатки чая прямо под ноги и проворно складывая тарелки.

– Да нет, – пожал я плечами, а затем вспомнил. – Наг был. Но какой-то невнятный. Вроде бы и не голодный, и не безумный. Совсем непонятно, зачем ему нападать...

– Два дракона, а все равно кинулся… – под нос пробормотала ведьма. – Шаман ваш – наводка, подменыш. Мертв давно. И, думается мне, таких по болотам много в селениях, раз вы говорите, что за мной будут охотиться… Сколько времени вам нужно, чтобы перенести сюда девицу, которая может открыть ту дверь? Не знаю, как быстро к нам нагрянут местные твари и сколько их будет.

– Зачем сюда звать Инг? – а вот это мне уже не понравилось. Я вовсе не хотел, чтобы она подвергалась опасности. Было довольно и того, что девушка чудом пережила встречу с инквизиторами. Рисковать ею понапрасну я не собирался.

– Потому что второй раз тем путем я пройти не смогу.

– Так, ты нас проводи, а там уже мы сами ее доставим и все сделаем, – продолжал упорствовать я, краем уха улавливая, как шуршит трава где-то в отдалении. Кажется, по ней елозили змеиными животами.

– Не выйдет так, дракон. Один раз, все вместе. Иначе никак. Сколько времени тебе нужно? И смогут ли твои приятели так долго удерживать защиту вокруг моего дома? За день управишься?

– За полчаса, – вздохнул я, обернувшись к Хейзеду. Приятель кивнул и вскинул руки, раскрывая портал. А затем я не сдержался и зло глянул на Владыку. Меня сейчас переполнял гнев и тревога за Инг, с которыми никак не удавалось справиться. – Если бы кто-то смотрел не только себе под нос, у нас бы было куда меньше проблем. Мы почти четырнадцать дней потратили на поиски этой ведьмы, десять из них шастая по болотам Кирозии. А, оказывается, могли справиться за три часа. Если бы только наш Владыка слушал доклады, что ему носят на стол советники и шепчет на ухо его Оракул.

– Малиаз, – попытался одернуть меня Хейзед, но я только скривился.

Граница была пересечена, и если бы Тинлор захотел, то вполне мог бы вызвать меня на дуэль. Вот только я был кругом прав, и мы оба об этом знали. Потому, не обращая внимания на недовольное лицо дракона, я шагнул в черноту портала. Сейчас меня занимало только то, как уменьшить волнения для Инг, а никак не душевные терзания Владыки.

Глава 13

Инг

– И это тоже? – неожиданно наступили яркие солнечные дни. Может, из-за этого, а может, из-за решенной проблемы с аллергией, которая меня все же тревожила, настроение последние дни держалось на весьма высокой отметке.

Выудив из шкафа стеклянную банку со смесью трав, явно довольно старых, я протянула ее Эмилии. Девушка, прикрыв свои удивительные глаза, сильно втянула носом воздух.

– Тут немного, но есть. В печь, – решительно отбирая у меня посудину, девушка вывернула содержимое в огонь в печи. От этого пламя на миг взметнулось, и комнату наполнил аромат трав, почти тут же вынесенный ветром в открытое окно.

– Не думала, что эта мята может так часто встречаться, – заметила я, протирая освобожденные полки шкафа. Сюда мне во время первой уборки так и не удалось забраться.

– Она бодрит. Потому драконы ее используют весьма часто. И в выпечке, и в бытовых средствах. Потому, если будешь где-то в столице обедать, не забудь предупреждать кухню о своей аллергии. Ну, и когда ко двору с Малиазом поедете, тоже стоит об этом упомянуть.

– Ко двору? Ай! – я так резко дернулась, что треснулась головой о полку.

– Инг, ну что ты так неаккуратно, – пожурила меня Эмилия, подхватывая под локоть. Видно, девушка боялась, что я еще и упаду, потеряв на миг ориентацию.

– Все нормально, – потирая ушибленную голову, скривилась я. – Никак не привыкну к изменениям в своей жизни.

– А ты не привыкай. Просто принимай текущие дела как данность. Тот же Владыка – просто дракон, решающий, куда двигаться империи. Это все. Я тебе даже по секрету скажу, что Малиаз, как и Хейзед, особого пиетета перед ним не испытывают. Они почти в одно время сменили короткие детские штанишки на взрослые платья. А это бывает немного сложно, робеть перед тем, с кем на соседних горшках сидел.

– Эмилия, – я рассмеялась, глянув на девушку, с которой мы неожиданно сдружились. Полукровка только подмигнула, вовсе не смущенная собственными словами.

– Вот сюда вывесить и почистить, – со двора раздался строгий голос леди Сельмы.

Драконица, как заправский генерал, остановилась в паре шагов от окна, указывая рукой Тошу и Люшу, что именно и как стоит делать. Коты косились на окно, явно рассчитывая на мою помощь, но у леди так замечательно получалось нарезать им задачи, что я только сочувственно покачала головой: тут я не помогу.

Морды котов сокрушенно поникли.

– Давайте-давайте. Нечего тут мне филонить! Я знаю, на каких условиях вы тут живете, как и то, что вы вовсе от такой работы не устанете.

К вечеру все работы с коврами и очисткой дома были завершены, и мы, по какой-то уже сложившейся традиции, сидели за столиком в гостиной, потягивая чай. В этот раз рядом с красивым чайничком, вынутым из креденса, стояла вазочка с сухими вишнями, принесенная Эмилией из города. Меня пока на прогулки за пределы поместья не пускали, так как леди Сельма опасалась очередной провокации или нападения со стороны инквизиции.

– Думается, мы сегодня отлично поработали, девочки, – чуть утомленно, но довольно проговорила драконица. – Всю мяту вымели?

– Да, моя госпожа. Если где-то и осталась, то только в самых дальних углах, куда нам просто так и не подобраться, – чуть ровнее села в кресле Эмилия, отвечая драконице.

– Очень хорошо. Погода отличная. Теплом пахнет, – отставляя чашку, произнесла леди и вдруг широко зевнула.

– Может, вас проводить в спальню? – чуть сведя брови, уточнила Эмилия.

– Нет пока. Хочу с вами еще немного посидеть.

– Вам нравится в поместье? – тихонько поинтересовалась я, чувствуя себя словно под защитой рядом с этой леди.

– Конечно, – леди улыбалась, хотя ее глаза были почти прикрыты. – В столичном особняке холодно и одиноко. А здесь ты создаешь приятную и уютную атмосферу. Я понимаю, почему Малиаз обратил на тебя внимание – ты очень подходишь нашему роду, это определенно. У меня нет своих дочерей, и, хотя Эмилия мне почти как родная, я рада, что теперь вас две. Надеюсь, ты здесь тоже счастлива.

– Мне кажется, да, – осторожно ответила я, не торопясь убеждать драконицу окончательно. Словно почувствовав сомнения, леди Сельма открыла глаза, всматриваясь, словно в самую душу.

– Что не так?

– Мне кажется, что когда мы покончим с уборкой, мне просто нечем будет заняться.

– Ах, это… Боишься утратить индивидуальность и никак не самореализоваться? Немногие мои знакомые дамы об этом переживают, должна сказать, – с легкой улыбкой отметил леди Сельма. Эмилия тоже улыбалась, прячась за чашкой чая. Кивнув на нее, драконица отметила: – Вот эта девушка, между прочим, имеет весьма неплохое образование и корочку секретаря. Я ей предлагала устроиться в какую-нибудь контору, но она предпочла остаться при мне.

– Потому что мне с вами лучше, – пожала плечом Эмилия. – У меня нет тяги к получению высоких должностей.

– Ну и напрасно.

– Пока вы не настаиваете, я останусь при вас, – впервые в строгом тоне, с явно различимой непреклонностью, заявила Эмилия.

– Вот так каждый раз. Ну, не могу же я ее выгнать? – прикрыв глаза от удовольствия, при этом показательно тяжело вздохнув, проговорила драконица. А затем кивнула мне. – Что же касается тебя… вспомни, чем ты хотела заниматься в юности. А потом обсудим, как и что сделать. А пока, что у вас с приданым?

– Через два дня привезут каталоги, – тут же отрапортовала Эмилия. – Ткани, фасоны. Все рассмотрим. Будем потихоньку выбирать, что по вкусу Инг.

– Так, погоди, – леди Сельма подняла руку, останавливая помощницу и глядя на меня внимательным, строгим взглядом.– Почему ты хмуришься? Что не так?

Я молчала, сама не до конца понимая, что именно меня гложет. А потом почувствовала, как откуда-то изнутри, собираясь в жесткий ком, поднимается тоска. Ощущение было настолько сильным, что я не сумела справиться с лицом и покривившимися губами.

Обе женщины переглянулись, не зная, что именно случилось и как помочь. Леди Сельма села ровнее. Весь сон слетел с нее, как не бывало.

– Ингория, девочка моя, я тебя чем-то обидела? Или я слишком тороплю события, и ты не хочешь заниматься приданым? Скажи, если я что-то не так поняла.

– Я просто… – горло свело спазмом. Кажется, все переживания последних месяцев, весь скопившийся страх, готовы были вот-вот прорваться, стоило мне только почувствовать себя в полной безопасности спокойствии. Слова неожиданно сложились. Все скопившиеся эмоции обрели форму. – Я скучаю по родителям. Очень за них переживаю…

– Инг, милая, – леди Сельма поднялась со своего места, – как только решится вопрос с безопасностью, попросим Хейзеда, он не откажет открыть портал. Проведешь несколько дней со своей семьей. А может, пригласим их сюда. Просто немного подожди.

Леди подошла и, взяв мою руку, погладила, успокаивая.

Внизу раздался стук закрывшейся двери. Коты подорвались с ковра, и с радостным грохотом приличного табуна, помчались вниз.

– Малиаз? – мы втроем, как одна, обернулись к двери. Сомнений в том, что это явился дракон, не было. Не просто так откуда-то снизу живота поднималось солнечное ощущение радости.

**

Малиаз сидел на корточках в холле и гладил котов. Смотрелось весьма умилительно, но я почти сразу почувствовала напряжение, что исходило от дракона. И он был один. Нигде не было видно его Черного приятеля, так что я остановилась у подножия лестницы, ожидая, что именно Малиаз скажет. Предчувствие, что мне это не очень понравится, только усилилось, когда рядом остановилась леди Сельма.

– Сын? Что случилось?

Дракон поднялся, откинув с лица изрядно отросшие волосы. Показалось, что его не было не три дня, а куда дольше, таким заросшим он выглядел.

– Здравствуй, мама. Эмилия, – подойдя к драконице, он привычно коснулся губами ее щеки, прежде чем кивнуть полукровке. А затем, глядя на меня тяжелым взглядом, вздохнул. – Ничего пока не произошло, но мне придется забрать с собой Инг. Причем довольно быстро.

– Вы ее нашли. Ведьму, – тут же догадалась я, вкладывая свои руки в протянутые ладони.

Малиаз кивнул.

– Так и есть. Но все пошло немного не по плану, и теперь нам нужно поторопиться, чтобы не упустить момент.

– Сын, разумно ли брать Инг в такое опасное путешествие? – леди Сельма осторожно положила руку на мое плечо. Куда делась Эмилия, я даже не заметила. Вот только стояла, и уже нет.

– Я все время буду рядом. И Хейзед тоже, – Малиаз вдруг скривился, но добавил. – И Владыка тоже, если тебе от этого будет спокойнее.

– Тинлор с вами? Как так получилось?

– Сам всего пока не знаю, но он тоже. Так что Инг будет там не меньше защищена, чем здесь. А может, даже и лучше.

– Тогда нужно собираться, – леди Сельма, эта удивительная женщина, не задавая больше вопросов, развернулась и стала быстро подниматься по лестнице. Но, остановившись на середине, вдруг с улыбкой обернулась к сыну. – Малиаз, все равно тебе я доверяю куда больше, чем Тинлору. Надеюсь, ты в этом не сомневаешься?

– Ни капли, мама, – с нежностью и некоторой гордостью кивнул дракон. А потом опять повернулся ко мне. – Прости, что так получается.

– А мы нашли, на что у меня аллергия, – почему-то выдала я, и губы растянулись в такую широкую улыбку, что заныли щеки. – На траву. Драконову мяту. Не на тебя.

Малиаз же, закатив глаза, мученически застонал. По крепкому телу прошла ощутимая волна дрожи, передавшаяся и мне.

– Женщина, ты не могла выбрать другой момент для этого сообщения? – и столько тоски и сожаления было в его словах, что я невольно хихикнула, поражаясь собственной жестокости. – Она еще и смеется. Коварная.

А затем, не давая мне ни мгновения на осознание, крепко сгреб меня в объятия и поцеловал так, что едва не подогнулись ноги.

Все тело резко подобралось, словно я собиралась взлететь, на самом деле все теснее прижимаясь к Малиазу. По телу волной прошлись мурашки, сосредоточившись на губах и где-то под кожей, заставляя каждую жилку трепетать. Пальцы дрожали, и чтобы иметь хоть какую-то опору, я крепче ухватилась за его одежду.

Мужское тело, казалось, окаменело под моими руками. Его губы терзали мои, почти причиняя боль. Но мне было мало, хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. Тело почти звенело, требуя еще. Казалось, если он меня сейчас отпустит, я просто рассыплюсь осколками у его ног. И в этот момент я очень ясно осознала, насколько дракон сдерживал себя до этого момента. Столько страсти и голода было в каждом его действии, в самих объятиях...

– Если ты ее не отпустишь, сын, вы никуда не успеете, – с ясно различимым смехом прозвучало откуда-то сверху. – Я вовсе не против, но ковры тут не самые мягкие, и все равно полчаса тебя не порадуют. Так что отпусти нашу девочку и дай ей переодеться.

– Мама, – отрываясь от моих губ, простонал-прорычал мужчина, упираясь лбом в мой лоб и пытаясь как-то успокоить бешеное сердцебиение. Я же едва могла дышать и уж точно не была способна сейчас разжать ладони.

– Верно, я мама. Так что послушай старую мудрую женщину: отпусти Ингорию. Она уже никуда от тебя не денется.

– Она права, – выдохнул дракон. – Иди. Иначе еще мгновение, и мы точно будем проверять на мягкость здешний пол. А у меня были немного иные планы. Ковар-р-рная.

Последнее слово было произнесено с таким раскатистым «Р», что меня опять пробрало до самых пяток. Но убрать улыбку с лица никак не получалось. Да и надо ли?

– Я не виновата.

– Конечно. Оно все само, – Малиаз, все еще с выражением муки на лице, но уже явно показательной, развернул меня, легко отцепив пальцы от собственной одежды, чуть подтолкнул в сторону лестницы. – Иди, собирайся. Я пока умоюсь, раз уж такая оказия представилась.

А когда я уже поднималась по лестнице, стараясь не смотреть на леди Сельму, добавил:

– А может, взять еще эту пару прохвостов? Даже если их сила нам не понадобится, пусть прогуляются.

– А они осилят переход через портал?– с интересом уточнила драконица.

– Должны, без проблем. Они столько силы наели, что может и сами сумели бы переместиться. Собирайтесь, морды ушастые! Пойдем на прогулку!

С холла донесся удивленный мяв, почти тут же заглушенный радостным «тыгы-дыком».

**

Переход через портал мне совсем не понравился. Пусть это было не больно и даже не сильно противно, но, держась за руку Малиаза, я все равно чувствовала, что теряю опору под ногами. Сделать было нужно всего-то три шага, но я споткнулась на втором и тут же почувствовала, как ладонь дракона скользнула на талию, поддерживая и успокаивая. Рядом, касаясь ноги, урчал кто-то большой и теплый, неразличимый в этом странной темноте, что нас окружала.

– Еще шаг, – терпеливо, но как-то глухо произнес Малиаз. – Очень уж мы далеко, портал слегка рябит.

– А тот, что из столицы в Гарнизон? – чувствуя, как пересохло горло, медленно поднимая ноги, чтобы сделать еще один, последний шаг, вспомнила я.

– Тот всегда на месте. И старый, крепкий. Совсем иные правила действуют. Оп!

После темноты портала оказалось довольно легко рассмотреть поляну, на которую мы вышли, невзирая на ночь, висевшую над головой. От сырого, прохладного воздуха я передернула плечами, хотя теплая куртка, выданная Эмилией, меня вполне неплохо защищала от ветра.

– Долго вы, – поднимаясь с какого-то пня и взмахом руки захлопывая портал, пожурил Хейзед. А затем неожиданно подошел и чмокнул меня в щеку, словно сестру. – Доброй ночи, Инг. Сложно было пройти?

Я удивленно глянула на Малиаза, не сильно понимая причину подобного расположения, но, не заметив во взгляде своего дракона возмущения или злости, покачала головой, отвечая Хейзеду.

– Я же была не одна, – привычно пошевелив рукой, погладила кошачью голову, тут же скользнувшую под пальцы с мурчанием.

– Да, твои хвостатые проглоты, – Черный вдруг улыбнулся, а я все еще не понимала, что именно происходит. – Владыка, позволь представить: Ингория, пока что экономка в доме Малиаза. Девушка с потенциалом и по договору, как ты того желал.

Черный обернулся в сторону другого мужчины, которого я до этого даже не видела. Характерный для драконов экстерьер: высокий рост, широкий разворот плеч – все это было при нем. Вот только глаза рассматривали меня как-то холодно, даже почти зло.

– Если ты забыл, я был против этого закона, – сиплым, низким от эмоций голосом, произнес драконов повелитель, делая шаг ко мне и окидывая взглядом с ног до головы.

Я же, ощущая, как внутри нарастает возмущение таким неласковым приемом и необоснованная в мой адрес агрессия, вскинула голову, готовясь отвечать на претензии. Или защищаться, если такое понадобиться. Только я и слова не успела сказать: Хейзед сделал шаг вперед, закрывая меня от Владыки, на полшага вперед двинулся Малиаз, а с обеих сторон послышалось такое грозное рычание, что мне разом стало хорошо.

Ничего мне этот хмурый владыка не сделает. Даже если бы не драконы, мои котята его в клочья порвут. Да и я сама стоять и молчать не стану. Не страшнее инквизиторов будет…

– Правда, что ли? Заняться тебе нечем? – раздался со стороны грозный женский окрик. В десяти шагах от нашей живописной компании стояла ведьма. Вот ни единого сомнения у меня в ее определении не возникло.

Босоногая, в ярком платье из множества слоев тканей и со странным, рогатым красным головным убором, молодая женщина так грозно смотрела на Владыку драконов, что я даже восхитилась. При этом она явно не рассчитывала на каких-то котов или мужчин. Только на саму себя.

– Тебе мало, что ты мою защиту сломал, так еще лезешь в дела этого рыжего красавца и его любимой? Не смей! У них все всерьез! Не понарошку! – ведьм топнула ногой по земле, и та дрогнула. Я чудом устояла на ногах.

– Малиаз – мой подчиненный. Его дела касаются меня напрямую… – вскинув подбородок, натурально зашипел Владыка, ничуть не желая отступать.

– Дела сердечные тебя не касаются! Кроме того, они самой судьбой связаны, и вся их дорога цветами выслана. Если попробуешь перейти эту тропу, тебя снесет такой силой, что ни я, ни кто другой, спасти не сумеет. В последний раз предупреждаю: уймись, дракон.

Я слушала все это с интересом и чувствовала, как сильнее сжимается на талии рука Малиаза. А потом вдруг поняла очевидное.

– Да он влюблен в ведьму! – возглас прозвучал так громко в наступившей тишине, что все разом обернулись на меня. Немного стушевавшись, я переступила с ноги на ногу. – Ну, правда же!

Ведьма чуть смущенно опустила голову и потерла бровь, словно не знала, что делать со всей этой ситуацией, а Владыка запрокинул голову, тихо застонав. Да, непросто у них все.

– Я Ясена. Для друзей Яся, – то ли меняя тему, то ли просто переходя к делу, ведьма остановилась в шаге от меня, протягивая ладонь. – Мне нужна твоя рука, чтобы понять, не навредит ли тебе дверь.

– Меня зовут Ингория. Можно просто Инг, – улыбаясь женщине и чувствуя, что мы точно подружимся, я подала ей свою руку. Было немного неловко, что на ней видны царапины и трещины, а ногти кое-где обломаны, после последней уборки в доме.

Но ведьму это не то чтобы не смутило, а, кажется, наоборот, порадовало. Вертя мою ладонь и так, и эдак, рассматривая словно диковинку, она вдруг широко улыбнулась, окинув взглядом нас троих.

– А знаете, все и правда может получиться. Только нужно торопиться. И держи свою звездочку крепче, рыжий дракон. Сегодня много кто может попытаться ее выкрасть.

Произнеся последнюю фразу, ведьма вскинула голову, глянув на небо, всматриваясь во вспыхивающие звезды. А затем тихо добавила, словно сама себе.

– А может статься так, что наших сил и не хватит.

– Хм. У нас есть несколько козырей в рукаве, – задумчиво протянул Малиаз, успокаивающе поглаживая меня по боку через ткань рубашки.

– Оракул, что ли? – с интересом спросил Владыка, подходя ближе. Он уже немного отошел от ссоры с ведьмой, но явно не мог вытерпеть пренебрежения и невнимания присутствующих к своей персоне.

– Нет, – явно мысля с Малиазом в одну сторону, качнул головой Хейзед. – Нечто куда более неожиданное и интересное.

– Ах, двое, что знают тени… Сейчас я вижу их тьму рядом с вами, – задумчиво, с торжествующим блеском в глазах, протянула ведьма. – Если сумеешь их доставить быстро, то они бы нам совсем не помешали. Только времени совсем мало.

– Управлюсь за десять минут, – кивнул Хейзед. – Думаю, они не откажут.

– Иди. А мы будем готовиться. Время, время утекает... – отворачиваясь от Хейзеда, что уже исчез в портале, ведьма сделала несколько шагов в сторону дома. Меня же интересовали другие куда более насущные моменты.

– А Хейзед не ослабеет от этих порталов? Второй за полчаса все же. Да и от кого мы должны защищаться такой странной и весьма милой компанией?

Вопрос я задавала Малиазу, но ответил неожиданно Владыка. Тинлор внимательным взглядом следил за ведьмой, но в его лице не было радости или удовольствия от созерцания любимой. Только злость и тоска.

– Есть основание полагать, что по нашему следу, как только Ясена откроет проход к нужному месту, сумеют проскользнуть те, кто искал камень и дверь. Если тропа проложена один раз, тем более если она тайная, то ее становится куда легче поймать, как только кто-то по ней прошел. А учитывая силу всех присутствующих и то, что за тобой так долго следили, как я понял, желающих прогуляться по тому же пути будет множество.

**

Ясена, пока мы обсуждали возможность нападения, подошла к дому и, захлопнув дверь… вдруг легонько ткнула ногой ступени.

– Вставай, давай, засоня. Время пришло.

Ничего не произошло, но после ее слов по поляне вдруг пронесся резкий порыв ветра, заставивший разом всех умолкнуть. Мы с интересом и предчувствием чего-то невероятного следили за действиями ведьмы.

– Давай, давай. Не ленись уже, – уговаривала Ясена кого-то и погладила стену дома.

Раздался натужный скрип, и весьма довольная результатом ведьма отступила в сторону. А дом принялся подниматься! Тяжело, мигая окнами и громко скрипя, вырывая часть дерна вокруг себя, вытягивая из-под земли какие-то длинные корни-канаты. Дом слегка накренился в одну сторону и замер, торча полуметром фундамента с одного бока.

– Ну, давай еще немного. Застоялся, засиделся. До самого дна пророс, что ли? – воркуя, уговаривала и журила Ясена, уперев руки в бока. – У тебя все получится.

И дом поднялся. Резко втянулся в дерн весь забор, вместе с черепами, оставив только темнее небольшие провалы там, где были колья. Одним рывком, зависнув на высоте не менее трех метров, дом стоял на десятке толстых корней, а затем принялся вытягивать их из земли один за другим, словно ноги. Или лапы.

Раскинутые в стороны корни очень напоминали птичьи ноги, только было их так много, что и сосчитать сразу не получалось.

– Ничего себе, – выдохнул Малиаз, поглядывая на это, то ли чудо, то ли безобразие.

– Вот, умница! Разомнись немного, скоро пойдем.

И дом, в ответ на слова ведьма, как послушный питомец, чуть отошел в сторону от дыры в земле, перебирая ногами-лапами.

– Я о таком читал, но не думал, что мне доведется подобное увидеть, – обращаясь к ведьме, заметил Малиаз, все еще пребывая в удивлении. Я же просто не находила слов для подобного.

– Он еще и бегает прилично,– с какой-то обидой в голосе, заметил вдруг Тинлор.

– Только когда за ним дракон гонится, – едко отозвалась Ясена, краем глаза наблюдая за строением.

– А нечего было улепетывать! – рассердился Владыка.

– А что мне? Ждать тебя стоило? Спалишь или на чай зайдешь. Так?

– Интересная у вас тут компания, – раздался со стороны портала высокий, тонкий голос, от которого меня всю пробрало до костей.

Рядом с Хейзедом стояло трое. И судя по лицу дракона, он сам не ожидал, что так выйдет, и был недоволен.

Еще бы, возле инквизиторов стоял дородный, почти толстый мужчина в белой рясе с изображениями четырех богов на груди. Вот уж кого, а его никто видеть точно тут не ожидал.

Ясена тихо зашипела, и я почувствовала, как от земли поднимается что-то темное, холодное.

– Ай. Не нужно так нервничать. Я тут не за тобой, – отмахнулся святейший пухлой ладонью, досадуя на реакцию ведьмы. – Не моя юрисдикция, знаешь ли.

– Тогда зачем? – бросив быстрый взгляд на Хейзеда, поинтересовался Малиаз.

– Да вот ребята позвали, – лениво прикрывая глаза, словно от удовольствия и улыбаясь так, что стыла кровь в жилах от этой мягкой, всепрощающей улыбки, кивнул на инквизиторов святейший.

– Ситуация такова, что его помощь может пригодиться, – тихим, шуршащим голосом проговорил тот из инквизиторов, что был ниже ростом. Его белесые глаза сияли в темноте не хуже фонарей.

– Что-то случилось, чего мы не знаем?

– Слишком много движений. На первый взгляд мелких и незначительных, но это если не знать всей картины, – ответил Малиазу высокий инквизитор.

– Тогда тем более нам стоит ускориться, – кивнул Хейзед, а затем перевел взгляд на ведьму. – У тебя все готово?

– Да. Вот только… – Ясена с сомнением смотрела на святого отца, явно что-то просчитывая в голове. Но для мужчины ее мысли явно тайной не были.

– Войти в дом я не смогу, ты права. Но ты не бойся, дочь моя, пройти по твоим следам сумею.

– Только не сбейте мне тропу, – сердито буркнула Яся и махнула в сторону дома. – Заходите.

Дом, растопырив в сторону колени своих ног-корней, опустился на землю. Дверь распахнулась, и мы нестройной толпой осторожно пошли в сторону ступеней.

– Держитесь там за что-нибудь. Он давно стоял, – напоследок крикнула Ясена, и дверь за нами захлопнулась. Большой деревянный засов опустился изнутри сам собой.

Понимая, что снаружи сейчас будет происходить что-то куда более интересное, чем содержимое ведьминого дома, я прильнула носом к одному из окон. Рядом пристроились, кажется, все, кто набился в небольшую комнатку, для чего пришлось отодвинуть в сторону стол и лавку.

А моя догадка оказалась верна. Ясена вдруг, оглянувшись с тревогой на святого отца, махнула рукой. В ее ладони, прямо из воздуха появилось большое дымящееся кадило. Несколько раз легко взмахнув им, для пробы, Ясена что-то забормотала, и со всех сторон к ней потянулся туман. Плотный, густой, накатывающий валами он затянул все видимое болото.

Когда туман поднялся до самого неба, закрыв звезды, глаза Ясены блеснули белым цветом.

– Сильна. Неудивительно, что здесь скрылась. Наши умельцы без вопросов попытались бы себе забрать, – тихо заметил один из инквизиторов. Обернувшись, я заметила, что лица обоих дознавателей изменилось: они побелели, а от висков, по скулам, по лбу, потянулись черные линии, похожие на вздувшиеся вены. Я уже видела подобное, потому несильно испугалась. Но все происходящее походило на странный сон, а никак не на явь.

Между тем Ясена покачивала кадило все сильнее, пока в одном месте туман вдруг не разошелся, открывшись узкой, черной тропой, обрамленной темным же туманом. И тут тускло засверкал медальон на груди святого отца. Свет, неяркий, золотой, медленно расходился в стороны, пока не окутал всего мужчину от головы до самых ног.

А затем они пошли. Впереди ведьма, все так же мерно и плавно раскачивающая кадило, а за ней, в двух шагах, сияя солнечным светом, жрец четырех богов. Дом дернулся, немного покачнулся, отчего мы едва не потеряли равновесие, и шагнул вслед за странной парой, что шла через тьму.

**

Не знаю, как долго мы шли чрез тьму, но по ощущениям не меньше пары часов. Не знаю, как у ведьмы и святого отца не отвалились ноги, но драконы и инквизиторы через какое-то время устали и без стеснения принялись рыться в котелках и склянках на кухне. Дом стал шагать ровнее, и мужчины по-простому накрыли на стол, принявшись за неторопливой трапезой обсуждать дальнейшие планы. При этом выходило, что Владыке, как это ни странно, предлагали до последнего оставаться в стороне, если дело все же дойдет до схватки. Первыми должны были в случае опасности вступить бледноглазый инквизитор и Хейзед. Второй же, длинный, Лотль, вместе с Малиазом должны были остаться рядом со мной.