Текст книги "Под звуки сагатов (СИ)"
Автор книги: Александра Питкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
Пока ждала болотницу, на всякий случай сняла свои юбки, оставшись в нижних шароварах. Было очень непривычно, но если я окажусь в воде, будет обидно утонуть из-за намокшей ткани. Даже в свёрнутом виде, скрученные и сухие, юбки оказались весьма увесистыми.
Болотница не подвела. Когда я уже почти потеряла веру в нее, у воды появился лист гигантской кувшинки. Не знала, что они растут в этой местности. Большущий, почти в метр диаметром, лист имел невысокие края. Надеюсь, он меня выдержит, все же я не так чтоб много весила.
Чтоб забраться на кувшинку, пришлось снять обувь и зайти в воду. Положив сверток из юбок и сумку с вещами, медленно залезла на тело листа, от чего он заколыхался. Гавса, опасливо отодвинувшись от меня, придерживала лист вытянутыми руками. Кое как разместившись, я боком улеглась на немного шершавую прохладную поверхность, затолкав юбки под голову. Болотница потянула лист с отмели, едва слышно передвигаясь в воде. Какое-то время мы плыли среди высоких камышей и рогоза, пока не оказались на открытой воде. Плавно наступали сумерки, лишая меня зрения. Прикрыв глаза, я отдалась на волю болотнице и речным течениям.
Глава 11
Утреннее мягкое солнце чуть согревало после предрассветной сырости. Гавса уже давно вытянула кувшинку из заводи, двигаясь по узкой излучине реки. Вот как только вытянет на широкую воду с течениями, можно будет отпустить болотницу.
Осторожно села, от чего поверхность листа опасно заколыхалась. Гавса тихо зашипела, выравнивая мою «лодку», которая от движения, чуть сменила направление. В сумке с вещами постоянно что-то излучало вибрацию. Видимо, некоторые из амулетов активировались с той стороны. Но как бы не хотелось, сейчас не был никакой возможности переговорить ни с мамой ни с бабулей, являющейся главой нашей ветви. Задумавшись, повернулась к гавсе. Большие глаза внимательно, с подозрительностью следили за мной.
– Найди мне какой шест подлиннее или весло. А то ты уплывешь, а мне потом как к берегу добираться?
Болотница фыркнула, но все же ушла на глубину, оставив меня медленно дрейфовать на поверхности.
Примерно через час, мой речной транспорт, наконец, вывели к воротам реки. Широкая, блестящая в лучах утреннего солнца, она занимала почти весь горизонт. В глубине даже что-то ёкнуло от страха. Это не маленький ручеек, а огромная река, которая может покончить со мной за мгновение. Надеюсь, здесь нет порогов. Иначе мне совсем плохо может быть.
Болотница нетерпеливо забулькала, придерживая лист и не давая ему вынестись течением в центр этой водной змеи. Да, теперь мой черед. Гавса свою часть сделки выполнила. Порывшись в вещах, протянула ей обещанный гребень, который был проворно схвачен зеленоватыми перепончатыми руками. Болотница любовно прижала обновку к себе и уже хотела скрыться в глубине, когда я ее остановила взмахом руки.
– Погоди, – запоздала мысль, как и все сегодня, промелькнула в голове. Болотница заслужила предупреждения. – Если кто опять будет использовать зов в той заводи, г де ты живешь – не ходи. Не всякая Чиванская жрица будет добра. И не в каждый день.
Болотница ответила мне задумчивым взглядом, не давай понять, услышала или нет. А затем плавно опустилась в глубину темной воды, чуть подтолкнув мой лист.
* * *
В комнату к ведьмам я заглянул сразу после полуночи, проверяя, как спит Тирма после такого насыщенного дня. Не знаю, о чем она спорила с духом, но это явно не подняло ее настрой. Две девчонки свернувшись на широкой кровати, крепко спали, ровно и глубоко дыша. Было очень сильно желание подойти и посмотреть на старшую из жриц, но внезапно пробудившаяся совесть шепнула, что это будет не вежливо. Вартас совершенно прав – я слегка спятил с этой Чиванской ведьмой.
Аккуратно прикрыв двери, я, наконец, забрался на теплую печь, намереваясь вдоволь поспать перед дорогой. Однако, в который раз этого мне не удалось.
– Ажгжар! Проснись! – женский голос был полон нетерпения, но к счастью, мелкая не рискнула теребить меня за ногу. Рефлексы часто работают быстрее головы. Резко сев на своей лежанке. Я сквозь темноту вгляделся в растрепанное, едва различимое лицо Хеты.
– Чего тебе?
– Тирма ушла, – зло прошипела девчонка, тут же скатившись с печи и принявшись греметь посудой при свете слабого огонька.
Выругавшись, быстро спустился вслед за ведьмочкой, которая вынимала котелок из слабо тлеющей печи при свете масляной лампы. На лавке сонно моргал Фатмар, пытаясь разобраться в причинах нашей несвоевременной активности. Я, практически согнав дремоту, внимательно следил за злыми резкими движениями Хеты. Жрица как раз управилась с котелком, и уже садилась за стол с дымящейся миской и ложкой в руках. Я же пока никак не мог связать новость с последовательностью ее действий.
– А ты что делаешь? – решил разобраться на прямую.
– Ем. Чего и вам советую. Если я хот что-то поняла правильно, скорая остановка нам не светит.
– С чего вдруг такая перемена? – предварительно проверив пустую спальню, я все же взял чистую миску с полки, усаживаясь рядом с ведьмой.
Девчонка сердито сверкнула на меня глазами, активно жуя. Отправив в рот первую ложку, позволил себе выразительно поднять бровь, показывая, что не удовлетворен таким ответом. За спиной шумно потянулся Фатмар, здраво рассудив, что сон на сегодня окончен.
– Условия изменились. Богиня и жрица не сошлись в оплате работы, что бывает редко. Тирма должна выполнить то, для чего вам там понадобилась. Однако, Мать считает, что сами, без меня вы в этот раз не справитесь. Ведьма из ветви Мадзё. Нельзя было что попроще выбрать? Не знаю, почему именно эта, но чувствую, что мы вляпались в какое-то основательное болото.
Я смотрел на жрицу, что сидела рядом, и не узнавал в этом существе той милой и неуклюжей девочки-подростка, которую видел ранее. Резкий, низкий голос, немного циничное выражение лица и резкие уверенные движения остро контрастировали с обычным ее обликом. Девчонка криво усмехнулась, в ответ на мой взгляд. Чуть отодвинув ворот, она дернула за ожерелье с ярко-красными камнями, акцентируя внимание.
– Ради этого дела пришлось одеть амулет моих предков. Опасная штука, которая помогает обострять те составляющие личности, что нужны в данный момент. Только стоит немного поторопиться, даже с ней, мне будет не просто найти Тирму. Не тогда. Когда она в состоянии «тишины».
Быстро покончив с крайне ранним завтраком, отметил для себя, что нужно будет задать мелкой массу вопросов. Начиная с того, что такое это состояние «тишины, и заканчивая жрицами ветви Мадзё. Про предчувствия Хете не стал говорить ничего. Знала бы мелкая, куда на самом деле они «вляпались», может, тоже решила бы сбежать.
* * *
Девчонка начала с того, что развела во дворе перед домом небольшой костерок. Тихо подвывая, мелкая забрасывала в желтое пламя то один пучок трав, то другой. Перед самым костром у ног Хеты лежал маленький амулет в виде ящерицы. Весь в нетерпении, с легким налетом раздражения и любопытства, я присел рядом, внимательно разглядывая безделушку и следя за действиями девчонки. Через какое-то время, когда над горизонтом начло светлеть небо, а наши ездовые ящеры уже были готовы к движению, Хета открыла глаза и сердито выругалась.
– Что? – нетерпеливо потребовал ответ. Рыжая ведьмочка перевела на меня свои слегка затуманенные зеленые глаза.
– Она на воде. Там мне не отследить. Вода – кровь земли. Ее может вынести куда угодно.
– Направление хоть можешь указать? – Хета уверенно ткнула тонким пальцем в горизонт. Отлично, если есть хотя бы направление, то можно понадеяться на мои умения и удачу. – Собирай свое барахло, и так время ушло.
Через полчаса Усну уверенно повернул голову от деревни, уловив запах Тирмы. Ведьма ехала на его спине достаточно долго, чтоб куджан мог взять след. Теперь был только вопрос скорости, сумеем ли мы догнать реку.
….
День был утомительным донельзя. Мошкара, кружащая над рекой, немного сдувалась ветром, но все же доставляла массу беспокойства. То же касалось и зноя, начавшего донимать меня ближе к полудню. Я бы с огромным удовольствием окунулась в прохладную реку, но всерьез опасалась, что потом не смогу забраться на свою «лодку». От голода немного спасали сушеные фрукты, небольшим запасом хранящиеся в сумке с вещами, но вода подходила к концу, а пить прямо из реки я все же опасалась. Дождавшись прохлады вечера и удачного места, осторожно направила свой транспорт к берегу в самом узком участке реки. Проводить ночь на здешней воде совсем не хотелось. Помимо гавсы, тут явно обитало еще несколько не самых безобидных существ.
Проведя ночь на дереве, привязавшись ремнем к стволу, я проснулась задолго до рассвета. Вслушиваясь в птичий щебет и другие ночные звуки, стойко игнорировала зуд, появившийся вместе с зовом. Судя по всему, помимо мамы и ба, со мной страстно желала пообщаться еще и настоятельница. Однако, я все же была достаточно упрямой и целеустремленной жрицей. Можно и потерпеть. Только ноги болели от заблокированной силы.
Следующий день я в основном двигалась по звериным тропам. Природа была похожа на родную, чиванскую, даже большая часть растений оказалась знакомой. Двигаться было тяжело, ноги отекли и чесались под повязками. Ближе к середине дня я устало опустилась на мшистую землю в тени высокого дерева. Срочно требовалась вода. От жажды сильно пересохло в горле и начинала кружиться голова. Порывшись в сумке, с тоской посмотрела на последний кусок лепешки, несколько задеревеневшей, но все же питательной и решила, что в сухомятку мне ее не одолеть.
Пришлось задуматься. Чары сейчас использовать было совсем не с руки. Хету, наверняка, привлекли к моим поискам, если я хоть немного знала характер Сатулано. Девчонка, не будучи еще инициированной, не смогла бы отказать. Да и причин у нее нет. Стоит мне только пальцами неверно щелкнуть, как меня, словно по маяку, найдут. Придется действовать по-старинке.
Оглядевшись кругом, почти сразу разглядела нужное. Веточка в форме галочки, росла чуть выше моей головы. Конечно, речная лоза была бы предпочтительнее, но умеючи, можно и с такой управиться. А я умела.
Потратив минут пять на очистку веточки, снова закинула сумку на плечи и двинулась в указанном направлении. Прутик, напитавшись теплом рук, уверено тянул «носиком» в сторону воды. Ручей, чистый, быстрый и студеный обнаружился в густых зарослях через две сотни шагов. Напившись, стараясь сдерживать жажду и избежать спазма в пустом желудке от холодной воды, наполнила мягкую флягу а потом решилась немного облегчить боль в ногах. Скинув сапоги, и подтяну повыше штанины, как была, с бинтами опустила ноги в воду. Конечности спазматично дернулись от холода, но я терпела, ожидая, когда боль отступит.
* * *
Пока мы, разделившись, исследовали берег реки, пытаясь точно определить, по какому из рукавов двинулась ведьма, я допытывался у мелкой на интересующую меня тему.
– Что значит «режим тишины»?
Мелкая, сидя передо мной на спине Усну, недовольно передернула плечами, но все же ответила:
– Тирма заблокировала потоки Силы в совеем теле. Мы, жрицы Чивы, получаем энергию из земли, пропускаем через каналы и преобразуем в Силу. Любое движение Силы оставляет эхо в пространстве. И чем сильнее жрица, тем яснее след.
– Ты говоришь про бирюзовое свечение земли, где прошлась Тирма?
Мелкая застыла от моих слов. Промолчав с минуту, Хета тихо уточнила.
– И давно ты можешь разглядеть ее след?
– С пару дней. Так ты об этом?
– Примерно. Именно как следы на земле эхо мало кто видит, обычно это больше как отблески в пространстве.
– Примерно понятно. Так сейчас эта вредина не оставляет магических следов. Ладно. Главное, что следы на земле не пропали. Всякую дичь ловили.
Хета сердито рыкнула, оскалившись в мою сторону:
– Она тебе не дичь и не добыча. К ней следует относиться с уважением и почтением, а не так!
– Только по тому, что я к ней отношусь подобным образом, у меня есть шанс ее уберечь. – Девчонка с удивлением и непониманием смотрела на меня, полуобернувшись в седле, я же демонстративно не спускал глаз с горизонта. Когда напряжение немного отпустило, опять глянул на попутчицу, напоминая. – Ты обещала рассказать про род Мадзё.
– Не было такого. Ничего не обещала. Ты и так знаешь больше, чем тебе полагается. А про ветвь Мадзё тебе и вовсе слышать не положено. – Упрямо сжала губы девчонка, отворачиваясь.
С минуту мы ехали молча, каждый размышляя о своем, пока мелкая, резко встрепенувшись не сдернула один из амулетов с шеи, чуть не сверзившись со спины куджана. Хета сердито шипела, как обиженная кошка, держа какую-то побрякушку на вытянутой руке, другой потирая грудь. Амулет, похожий на половинку луны, явственно дымился на красном шнурке. Я натянул поводья, останавливая Усну, встревоженного, резкими движениями на спине. Немного разобравшись в поведении Чиванских ведьм, терпеливо ждал дальнейших событий. Разъяснения себя не заставили ждать. Девчонка зло встряхнула амулет.
– Серьезно? Вот прям так все и сразу?! – голос был возмущенный и полный обиды. Как будто в ответ на этот вопрос-требование, откуда-то из далека налетел резкий порыв ветра, окутавший запахом миндаля. Юная жрица передернула плечами. – Твоя воля.
Следующие несколько минут тишину нарушало только громкое дыхание ведьмы. Слова, произнесенные после, были тихими и какими-то обреченными.
– Я расскажу тебе про ветвь Мадзё. Но в замен, ты убережешь Тирму.
* * *
Ногам было легче. Мокрые бинты ослабляли напряжение, а от холода так свело нервные окончания, что и боли почти не чувствовалось. Единственное, было обидно за сапоги, которым скорее всего, придет конец. В них противно хлюпало.
Через час пути по лесу природа стала резко меняться. Деревьев стало гораздо меньше, а высокие травы и кустарники уступили место мхам и лишайникам, на которых уже начинали появляться первые красные ягоды. Кое-где попадались выбеленные солнцем вывороченные пни деревьев или стволы, больше похожие на кости огромных животных. Сообразить, куда меня занесло, я смогла только когда по бедро угодила в черную жижу, оказавшуюся вместо твердой земли под мшистым ковром.
Извернувшись, скинула вещи на твердый участок, старясь побыстрее ухватиться за что-нибудь, пока не промокли юбки. Цепляясь пальцами за траку, обдирая ладони острыми тонкими листьями, кое-как вытянула себя из трясины. Тяжело дыша от всплеска адреналина и испуга, повалилась на землю. Когда сердце перестало бешено стучать в горле, как можно скорее стянула изгвазданные шаровары и две нижних юбки, пока не испачкала остальное. Верхние слои материи оказались только слегка, по краю вымазанны в торфяной болотной жиже. Справившись с делами первой необходимости, с тоской посмотрела на сапоги, с которыми скоро, без сомнения, придется расстаться. Немного повздыхав над насущным, решила что дальше оттягивать неизбежное не имеет смысла.
Я оглядела пространство вокруг себя, практически уверенная в том, что увижу. Сизое пространство, с красно-зелеными вкраплениями, невысокая трава с белыми метелками, похожими на мех, черные пни обгорелых деревьев, белые стволы, высушенные и опаленные солнцем.
Ризатные болота. Группа из четырех больших топей с разными особенностями. Одно из самых негостеприимных мест в Атму. Теперь я точно знала, где нахожусь.
Глава 12
Внимательно изучив пространство вокруг при слабеющем свете, поняла, что не заметив, довольно глубоко углубилась в болотистые территории. Невероятно, как раньше не угодила в трясину. Никак, мне последнее время просто редчайшим образом везет. Ризатные болота не то место где можно просто так прогуливаться, не уделяя должного внимания происходящему вокруг. Да и в целом, здесь весьма не просто передвигаться, если не знаешь как. Вот только я знала.
С благодарностью воздав короткую молитву Чиве за строгое обучение в Обители, собрала вещи, собираясь пройти еще часть пути. Если пересечь топи насквозь, что по идее должно занять дня три, то можно оказаться в месте пересечения силовых линий, где без труда можно будет открыть путь домой.
Первым делом нужно было уйти чуть глубже в болото, подальше от границ. Туда, в территорию населенную толпами волшебных хищных тварей, за мной даже ажгжар не сунется. И, конечно, нужно успеть до сумерек. Судя по высоте солнца над неровной линией горизонта, у меня было не больше часа.
Осторожно и внимательно выбирая место для следующего шага, подавляя в себе желание найти какую-нибудь палку, я продвигалась по мхам, ориентируясь на характерные белесые листики, едва заметные на земле. Этот участок пути был либо куда труднее предыдущего, либо я просто начала в должной мере обращать внимание на происходящее вокруг, но пару раз оскользнувшись на влажных валунах, решила остановиться. Присев на какую-то более-менее высокую сухую кочку, отцепила от платка длинную острую шпильку. Предстояла очень неприятная процедура, без которой дальше было просто опасно.
Стянув мокрые сапоги, осторожно стала разматывать бинты с левой ноги. В свете заходящего солнца кожа, откровенно говоря, выглядела неприятно. Сероватая, с четко различимыми сине-фиолетовыми ручейками вен, она казалась значительно тоньше, чем раньше. Глубоко вздохнув, принялась за освобождение второй конечности. Когда обе ленты были сняты, я прочла короткий наговор, призывая силу вернуться в тело и решительно ткнула шпилькой в несколько точек на теле. Между большим и вторым пальцем, на внутренней стороне голени, чуть выше колена проступили маленькие капли черной крови. Несколько мгновений, и меня накрыла вся гамма ощущений возвращающейся чувствительности. Крепко сжав зубы, шипя и подергиваясь от скручивающей боли в ногах, я упала спиной на мох, стараясь не скатиться с твердой земли.
Агония длилась довольно долго. Прогоняемые по телу электрическими спазмами разряды Силы, как молнии, с каждым ударом сердца продвигались все выше. Сперва жаром опалило ноги до щиколоток. Следующий разряд шибанул до второй точки на голени, изгоняя из вен застоявшуюся кровь. К тому моменту, когда потоки дошли до головы, зудящей чесоткой оставшись на кончиках ушей, мое тело горело как в настоящем огне. Такие игры с собственным организмом были весьма неприятны и в определенной степени опасны. Но за упрямство и вредность приходиться платить. Не попади я в эту местность, мне еще пару дней пришлось бы ходить с бинтами, а после этого возвращение в нормальное состояние было бы куда болезненней. Здесь же… ажгжар не сунется.
Стерев пот со лба, для пробы прогнала искры силы снизу вверх пару раз. Как после долгой жажды напившись воды, тело трепетало и с восторгом реагировало на возвращение родной составляющей. Вот теперь мне никакие Ризатные болота не страшны.
Пока я приводила в порядок энергетический баланс, солнце окончательно спустилось за зубастый край горизонта, оставляя лиловый оттенок по краю неба. Сумерки. Прищурившись, попыталась разглядеть пространство вокруг, но все было равномерно серым и размытым, отличаясь только степенью глубины черного. Даже с таким, переполненным резервом, напитанным в этом необычном месте, я не могла справиться со слепотой. Демоновы последствия. Впрочем, у всего есть цена.
* * *
Мелкая рассказывала весьма интересные вещи, которых, как я думаю, нет в книгах. Объект моего интереса, Тирма из ветви Мадзё была не просто рядовой жрицей. Впрочем, вся их ветвь отличалась.
– Нас всего около шести десятков. Это если всех учитывать, и инициированных и новорожденных. Пять ветвей. Каждая имеет свои особенности…
– Меня только Тирма интересует. Про нее рассказывай, – в нетерпении перебил, опасаясь, что предстоит слушать повествование с самого момента основания Обители, с поименным перечислением предков. Ведьмочка недовольно фыркнула.
– Пять ветвей. Мадзё самая малая. Всего четыре жрицы. К зиме сестра Тирмы должна родить. Их станет пять. Чтоб ты понимал, в моей ветви двадцать три жрицы и из них шестеро ожидают потомство.
– Почему род такой маленький?
– Не род, ветвь. – Терпеливо поправила Хета. – Род включает мужчин. Ветвь считается только по служительницам Чивы. Много поколений назад Мадзё нарушили закон, сместив тогдашнюю настоятельницу. Их было на тот момент около тридцати. Все сильные, могучие жрицы высокого ранга. Они были не согласны с решениями тогдашней главы ордена и заблокировали ее силу. Мадзё – жрицы крови. Тот фокус, что сегодня проделала Тирма, доступен только им. Но дело в том, что они могут это сделать с любым живым существом. Решения настоятельницы могли привезти к большой кровопролитной войне, с этим все согласны. Вот только Мадзё пошли против порядка, за что были сурово наказаны.
– А разве ваша богиня не видела, что жрицы действуют во благо?
– Чива редко встревает в дела смертных. Большую часть решений принимает Сатулано. Первая жрица. Мадзё наказали. Один ребенок в поколении. У нас не так много простых радостей в жизни. Материнство – одно из величайших даров для жриц Чивы. Я уже сегодня могу тебе рассказать, какой станет моя дочь, цвет ее глаз и волос, какой она будет в пять и восемь лет. А теперь представь, что тридцать женщин одной ветви в одночасье лишились этого знания и возможности когда-либо иметь дочерей. Думаю, если бы Сатулано могла, она бы вовсе прекратила существование этой ветви. Вот только без этих жриц ни одна рожденная девочка не пройдет инициацию.
– Почему? – мы двигались по негустому лесу, и пробившиеся через яркую листву солнечные лучи создавали причудливые световые пятна на траве и стволах. Я никак не мог понять жестокости первой жрицы. Лишить весь род, всю ветвь, возможности иметь детей за поступок, который был оправдан и необходим.
– Они не только блокируют потоки. Они открывают их. Без Мадзё Обитель перестанет существовать. У нас много элементов, неотрывно связанных между собой, и ветвь Тирмы один из центральных.
– Ты говоришь у Тирмы есть сестра.
– Да. Лет тридцать назад бабушка Тирмы оказала Обители весьма ощутимую услугу. Ценой было право иметь больше одного ребенка в поколении. Сатулано пыталась почти пять лет отвертеться от оплаты, но вмешалась сама Чива, даровав Этне право участвовать в обряде. Мать Тирмы забеременела с первого попытки.
– Это редкость? – было странно обсуждать подобные вопросы с малолетней девчонкой, но, похоже, жрицы относились к этим вопросом не со смущением, а с невероятной серьезностью. Мелкая кивнула.
– Моей матери потребовалось почти полгода для успешного зачатия. И это обычный срок.
– Сложно у вас как-то все.
– Есть немного. Так вот, почему ушла Тирма. Если я что-то понимаю, Сатулано, недовольная тогдашним вмешательством и решением Чивы, пытается переиграть все и не дать Мадзё еще одну девочку в этом поколении.
– Ты про то, что ухажер нашей ведьмы достался ее подруге? Ну и что, пусть выберет другого. – от мысли, что какой-то деревенский мужик с потными грубыми руками будет прикасаться к моей Чиванской ведьме, внутри все передернуло. Ага, выберет она. Как же.
– Ты не понимаешь. Есть определенная душа ребенка для каждой матери. И она привязана к обоим родителям. Анейшу Тирма должна была родить от конкретного мужчины. Для того, чтоб привязать душу требуется сложные ритуалы и содействие богини. Или Сатулано. Первая жрица пошла на риск, связав Иннат с другим человеком. У нее есть шанс родить, но это будет куда сложнее, чем с прежним избранником.
– А просто забеременеть от мужчины Тирма не может? Естественным путем? Нужны ритуалы?
– Есть ряд исключений, но для того чтоб родить девочку с силой, определенные мужчины из наших поселений должны пройти обряды привязки души. И чаще всего этот процесс начинается еще во время инициации.
– И что же входит в инициацию? – признаться, я уже знал часть ответа на свой вопрос, но не мог отказать себе в удовольствии подразнить мелкую. Видимо, уловив насмешку в голосе, девчонка нахохлилась и буркнула, что такие вопросы я могу в деталях у Тирмы уточнять. Если поймаю. Последняя шпилька задела, вновь заставив и настроение скатиться вниз.
Ближе к вечеру, двигаясь все еще исключительно на собственном чутье и обонянии Усну, я уже в серьез стал переживать, что не успею поймать чертовку, пока с ней чего-нибудь не приключилось. Мои товарищи хмурились, тоже обдумывая различные неприятные варианты развития событий. Так долго от нас еще никто не прятался. Явно следует учесть на будущее способность ведьмы путать следы, и больше не допускать побега.
Хетарика, ехавшая с Фатмаром, беззастенчиво спала, утомленная долгой дорогой. Когда солнце коснулось горизонта, юная ведьма встрепенулась, усиленно протирая глаза и размазывая краску. Одним кулачком продолжая прогонять сон, широко зевая, Хета второй рукой махнула, призывая остановиться. Среагировав на окрик Фатмара, я натянул поводья, поравнявшись с ними.
– Чего случилось? – признаться, было уже несколько сложно держать свое недовольство в рамках приличного поведения. Страшно чесались руки отшлепать одну строптивую ведьму по мягкому месту. Как только поймаю.
Юная жрица, все еще пытаясь побороть зевоту, махала рукой куда-то в сторону.
– Тирма вернулась в эфир. И эхо такой силы, что у меня все амулеты фонят. Могу и направление и расстояние вычислить. – Весьма довольно блеснула зелеными глазами мелкая.
* * *
Скрестив ноги, я сидела на теплой кочке, ожидая когда на топи опуститься ночь. Кожей чувствовалось, что после жаркого дня над болотом поднимается туман, наполняя воздух влажностью. Обожаю туманы. От сухого воздуха начинает свербеть в носу и драть в горле. Во влажной мгле запахи становятся сильнее, вдох выходит глубокий, наполняя легкие целиком. Подтянув повыше рукава, наслаждалась ощущениями мельчайших капелек, водной пылью оседающей на кожу. Это походило на ласку, будоража кровь и посылая легкие волны дрожи по телу. Сделав глубокий вдох, почувствовала, как все тело, от кончиков босых ног, наполняется теплом, становясь легким. Из горла сам собой вырвался смех. Ощущая себя совсем юной и шаловливой девчонкой, открыла глаза.
Болото преобразилось. Клочья тумана зависли не выше метра над землей, открытая вода, несколько чистых линз, едва светилась голубоватым. Белесые цветочки, проводники по этой опасной местности, обрели тонкую кромку, ясно видимую в темноте. Прямо перед носом пронеслась толпа ярких золотистых светлячков. С виду милые, твари были весьма зубастыми, и, если ничего не предпринять, выдирали плоть кусками. Не подходящее место для простых людей и животных. Хорошо, что я к ним не отношусь.
Встав, с удовольствием потянулась, разминая тело. Голые ступни утопали во мху, все вокруг переливалось и немного светилось, пульсируя. Казалось, где-то в глубине болот бьется сердце, распространяя силу, как по венам, по разным концам топи. Сколько здесь было свободной энергии!
Подхватив вещи и заправив юбки, повесила на шею несколько нужных амулетов, собираясь начать путешествие по Ризатным болотам.
Первые прыжки по кочка были несколько неуклюжими. Ноги отвыкли от полноценной работы и отказывались нормально плавно сгибаться, больше надламываясь. Когда луна, шедшая на убыль поднялась на две ладони над горизонтом, добавляя окружающему мистический розоватый оттенок, я уже ощущала в себе силу горной козы. Прыжки выходили длинными, сильными, позволяя перескакивать с кочки на кочку. Босыми ступнями было легче искать опору. Казалось, травинки вытягиваются в мою сторону, стараясь поймать и удержать ногу от скольжения, мягко опутывая. Может, так оно и было. Дни с урезанным рационом сделали тело почти невесомым. Я смеялась, поражаясь собственному настрою. При каждом касании земли, из мха и белесых листочков-проводничков поднималось облако светящееся пыльцы. Все вокруг искрилось и переливалось. Звуки, которых не было днем, наполняли пространство гулом. Треск насекомых, кваканье желтых лягушек, пение каких-то птиц. Какофония, оглушая в первые мгновения, постепенно гармонично слилась с картинкой окружающего. Думаю, мне тут понравиться.
Перескакивая с одного твердого бугорка на другой, краем глаза отметила выгнутую дугой спину огромной змеи, скользящей в непрозрачной воде. Огоньки и лунный свет сделали чешую радужной, темной, удивительной. Отвлекшись на мгновение, чуть не угодила ногой прямо в яркий оранжевый глаз, который внезапно открылся прямо в небольшом холме. Успев в последнюю секунду чуть сместится, пробежалась по мягкой макушке болотного танда. Мшистое существо недовольно заворчало, дрогнув под моими ногами.
Оказавшись на следующем участке, виновато сложила ладошки рупором:
– Извините, я нечаянно! – в ответ на мои слова, в темной воде что-то забулькало. Собрав в горсть облако силы, которая просто витала здесь в каждом метре воздуха, чуть изменив ее структуру, метнула энергетический шар в танда. Болотник тут же покрылся целой клумбой розовато-белых цветов. Из беззубой пасти, спрятанной под водой, раздался звук, полный удивления.
Смеясь, я понеслась дальше. Воздух пьянил.
Приостановившись на свободном пространстве, выпустила на свободу своего жука-топчуна. Насекомое с удовольствием расправило крылья, наполняясь чистой энергией. Болото пульсировало все ярче, зажигаясь и потухая. Чувствовалось, будто мое собственное сердце стало биться в этом ритме. Пульсация усиливалась, как и мое состояние эйфории, и достигла пика, когда луна добралась до самой высокой точки на небосклоне. Даже не представляю, что здесь твориться в полнолуние.
После этого все стало медленно сходить на нет, успокаиваясь. Я, подчиняясь общему состоянию энергий, тоже стала двигаться плавне и медленнее. Ноги зажимало от усталости, ступни немели, касаясь остывшей земли, глаза начинали слипаться. Переступая через болотные ямы, полные жижи, стала выискивать место, подходящее для ночлега. Через десяток минут тропа привела на небольшой островок, достаточно высокий и крепкий, удерживаемый корнями двух тоненьких деревцев. Оглядевшись, пришла к выводу, что место вполне приемлемое, стала готовиться ко сну. Вытянув из сумки перепачканные ранее юбки, расстелили их грязью вниз, создавая небольшую лежанку. Чтоб не замерзнуть от утренней росы, пришлось снять еще одну, ту, которой можно было укрыться с головой не боясь задеревенеть от предрассветного холода. По краю полянки кругом воткнула в землю небольшие палочки, собранные тут же по близости, и вытянув красную нитку из пояса, обвязала, замыкая круг. Потратив еще несколько минут на наговор, усилив россыпью белых зерен за оградой. Маловероятно, что ко мне сунется какая-нибудь прожорливая зубастая гадина, но так, на всякий случай.
