Текст книги "Силмирал. Мир драконов"

Автор книги: Александра Левина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Мне повезло больше. Я вложила не так много магии – что, впрочем, и оказало своё влияние на «крепость» щита, поэтому трясло меня совсем немного.

По крайней мере, из-за магического фактора. Потому что существовали факторы и другого типа: крылатые, полосатые и чешуйчатые!

– Нейра! Котяра рыжая! Да что с тобой, ксидрова магиня?!

– Я... ша... да отпустите, дракон вас побери! – невольно вырвалось у меня.

Я выдралась наконец из их цепких лап и, охнув, согнулась пополам, закрыв рот обеими руками. Бли-ин, всё оказалось гораздо хуже... хреново-то как...

Правда, подавить рвотный порыв мне удалось. На неопределённое время. Поэтому я подняла бледную мордочку на не менее бледных товарищей. Те восприняли это, как знак того, что всё хорошо, и что можно высказывать все претензии, и из лица вновь озлобились.

– Какого драккарата, С-сиурбланка?! – взвился Эсприт.

– Ты с ума сошла, рыжая?! – надрывался взъерошившийся Дарвэл.

– Мозги что, у Мерроданов в море остались?! Да?! – ругался Клинок.

На их счастье я находилась в таком состоянии, что понимать могла только негромкие голоса. Поэтому все и чувства слились для меня в один неразборчивый фон, от которого я молча попыталась отползти. Потом встала, игнорируя обалдевших спутников (как же так?! Мы тут распинаемся, а она не слушает!), которые тут же возобновили весь поток всего того «хорошего» , что накопился у них во время нахождения под моим куполом.

Я не слышала. На шатающихся ногах побрела к кострищу, но на половине пути сменила направление движения чуть левее... и там уже я вновь упала на колени и меня вывернуло наизнанку.

«Спела, блин... станцевала! Повеселилась!!! А эти... – в моём туманном сознании мелькнула чуть ли не ненависть, – хоть бы посочувствовали! Между прочим, по отношению к ним щит выполнил предназначенную роль. Ещё неизвестно, как обернулось бы без него... если бы эти «герои» полезли на хищника...»

Когда ужин меня полностью оставил, я почувствовала небольшое облегчение. Правда, поднялась уже только со второй попытки, и пошла обратно, по пути шаря взглядом по земле в поисках полезных травок. Настойчик бы сейчас не помешал...

Земля была чужая, поэтому богатством флоры не блистала. Конечно, что-то наскрести удалось...

– Тебе... помочь?

Я медленно подняла пустой взгляд на сокола.

«Надо же, сочувствует... Почти раскаивается...» – с тупым безразличием констатировала я, потом опустила голову и помотала ею.

– Ней?

– Отстаньте, пожалуйста... и без вас хреново...

Ящер, как всегда, сориентировался быстрее всех, и пока эти двое канали меня, быстренько развёл костёр и повесил над ним котелок.

«Самое смешное, – думала я, бросая в него травки и заливая их водой, нащупанной магическим «поисковичком» где-то под землёй, – что в ментальном плане я практически не пострадала... кажется... а вот на моей плотской оболочке это неприятно отразилось...» – Я убрала из воздуха воду, отчего пламя радостно вскинулось.

Сокол и тигр тихо уселись с двух сторон от меня, но на некотором расстоянии, с тревогой за мной наблюдая. Моим же вниманием, казалось, полностью завладело варившееся зелье. На деле я тоже бросила на них короткий взгляд из-под приопущенных век. Я не подала виду, но меня здорово позабавили шишки, украшавшие лоб всем троим. Хм... ну что ж, хоть их мой купол выдержал...

«Да и сама виновата... связалась с магией, теперь пожинаю плоды...»

Варево закипело очень быстро. Я сняла котелок за деревянную ручку и осторожно поднесла к морде. Подышала горячим паром... Сразу стало лучше. Теперь чуть охладить...

Я легко подула, и кипяток остыл до состояния приятного чая. Я даже зажмурилась от удовольствия и практически опрокинула в себя добрые пол литра травяного настоя. После чего удовлетворённо вздохнула, повесила котелок обратно и улеглась на локтях, откинув голову.

Минута прошла в тишине, после чего я медленно и внятно, богато используя ненормативную лексику, но складывая её практически в стихи, с немыслимым удовольствием высказала в пустоту всё, что я думаю о Силмирале, самых разнообразных, но одинаково безмозглых существах этого мирка о которых я знала, высказавшись о каждом, не обошла драконов, а закончила полным своим мнением о последних событиях в подробностях и в заключение добавила мыслей опять же в адрес Эквароссы и её отпрысков (до сих пор остаётся тайной, как они не сдохли после этого от икоты).

О-о... давненько я так не отрывалась. Правда, похоже, это для меня не пройдёт бесследно...

– Э-э...Ней...может, тебе отдохнуть надо? – чей это был неуверенный голос, я так и не усекла.

В этот момент послышалось глухое недовольное рычание за моей головой. Я мысленно закатила глаза.

– Ребят, вы что, его не прибили? – С некоторой тоской в голосе проговорила я. – Мне добавить вас в вышеперечисленный список?

Топот ног – и зверь только взвизгнул напоследок.

Я убрала локти и позволила себя мягко плюхнуться на совсем не мягкую землю. Чуть поворочалась, добавляя к своей тираде ещё кое-что о колючках, и заснула... почти мгновенно...

Глава VI.

Зелье в своей сильной консистенции и больших количествах здорово действовало как снотворное. Учитывая, мягко говоря, плачевное состояние трав здесь, консистенция оказалась не очень. Но вот насчёт количества... Только проснувшись утром с тяжёлой головой я вспомнила, что его нужно пить в строго определённом количестве – не больше получашки...

Так... стоп! Что-то я не поняла...

Конечно, именно тем, что я забыла о нужных пропорциях лекарства, можно объяснить многое... Но, насколько я помню, даже пьяные качаются только в вертикальном положении, а никак не в горизонтальном!

Тут я проснулась окончательно, но глаза открывать не спешила. Прислушалась к своим ощущениям и окружающему миру (так, надеюсь, у меня ушки не шевелятся? Не хотелось бы себя раньше времени обнаруживать) и пришла к выводу, что меня несут. На руках. Как говорила незабвенная Алиса из кроличьей норы, становится всё любопытственней и любопытственней...

Я тихонько принюхалась. Тихонько – по той же причине, что и «прислушалась» . Дрожащие ноздри и усы, несмотря на всю свою забавность, скажут о многом.

Хм... не могу разобрать. Хотя, понимаю, это наверное стыдно... Но я в конце концов не собака ищейка!

И вот я решилась на отважный поступок – открыла свои зелёные, невинные глазёнки навстречу миру. И тут же встретилась с насмешливым взглядом глаз серых.

– А я всё думал, когда же ты перестанешь притворяться. – Негромко проговорил сокол. – Ты то ушами шевелишь, то усами...

«Блин! А, ну и ладно...»

Взгляд из насмешливого стал серьёзным.

– А теперь может просветишь непосвящённого, что же всё-таки навлекло на меня твой царственный гнев?

У-у, зря он это сказал. Вот теперь я точно всё вспомнила.

Дар скривился видимо по моим глазам прочитав, что действительно, несмотря на всё своё, любопытство, последний вяк был лишним...

Я уперлась лапами в его нагрудник.

– Так, благодарю за трогательную заботу, но я уже могу перебирать ножками самостоятельно.

Он пожал плечами, но просьбу выполнил. Клинок, идущий чуть впереди, обернулся.

– О! Наша спящая... героиня проснулась. – Это типа ты меня подколол? Ну-ну...

– К героине нужно обращаться с большим почтением. – Парировала я, встряхиваясь. Эсприт тоже обернулся, и в унисон с тигром фыркнул. Но я подняла голову и, встряхнувшись, закончила. – А ко мне – с большим дружелюбием.

Взгляды, направленные на меня, чуть потеплели, но всё же Эсприт с некоторой сварливостью проговорил.

– Однако я должен заметить, уважаемая С-сиурбланка, ваш-ши с-слова вчера были нес-сколько...

Я повела плечами и мягко прервала его.

– Но зверя-то вы и вправду не догадались прибить? А очнись он чуть позже, когда все заснули?

– После твоей выходки не о каком сне не могло быть и речи. – Фыркнул Клинок.

– И, между прочим, мы о тебе больше беспокоились, чем о нём. – Глухо донеслось сзади.

Я закусила губу, чудом удержавшись от того, чтобы не оглянуться. Потом хмуро проворчала.

– Между прочим, вам-то как раз совсем не досталось. Было бы много хуже, если бы я не выставила эту защиту. Для вас, по крайней мере.

Несколько секунд они переваривали эту новость. Видимо, раньше до них это просто не допёрло. Пользуясь моментом Дар поравнялся со всеми.

– А что качается моей тирады... что ж, я... приношу извинения за некоторые свои чересчур крепкие словечки... и то в вашу сторону я не сказала ни-че-го! Заметьте! Потому, чёрт возьми, меня тоже можно понять! – всё-таки не выдержала, сорвалась. Правда, лишь на миг.

Я закусила губу и отвернулась, а чтобы хоть как-то реабилитироваться, буркнула:

– Я, конечно, всё понимаю, и вы – крутые стратеги и мега-воины... но я-то кручусь как умею! Каждый из вас здесь не год и не два, а меня затянуло в эту бетономешалку почти сразу же! И когда мне... кхм... не очень хорошо, я ничего не могу с собой поделать и выплёскиваю таким образом накопившееся на душе.

Уф-ф, всё-таки как хорошо, что путешествую я в исключительно мужской компании. Будь среди нас ещё одна девчонка – уж она быть не удержалась от ответа, будьте спокойны! И тогда – прости прощай; сражение с Золотой показалось бы бултыханием детей в песочнице.

А так – парни подумали, переглянулись...

«Молчание затягивается. – Отметила я про себя. – Нет, наверное одной меня всё-таки мало... Они бы хоть Трессу прихватили...»

Я внимательно оглядела всех троих и вдруг... расхохоталась. Они напряглись, очевидно, ожидая от меня очередной гадости. Но меня вправду просто пропёрло...напряжение, стресс...порой они выливаются в просто идиотские и неподходящие моменту эмоции.

– Вы друг на друга смотрели? Ну, честное слово – очень похожи! Вот теперь я верю, что о себе вы совсем не думали!

Парни вновь переглянулись, уже более внимательно. И... синхронно потянулись к своим «звёздам» во лбу. Они что, даже ничего к ним не прикладывали?

– Ладно уж, – гораздо более миролюбиво проговорила я, – вот доберёмся хотя бы до Дорганака, я травками быстро эти ваши «знаки отличия» выведу. А на будущее запомните: головой пробивать стены, пусть и магические, немного нецелесообразно.

Похоже, проняло. Представители трёх рас заулыбались, и альбинос, бодро, как будто ничего не произошло, рыкнул:

– Ловлю на слове, рыжая! А теперь, думаю, стоит продолжить путь. Поскорей бы до этих твоих «травок» добраться – болит, зараза...

Общий смешок поддержал его.

«Ну вот, наверное, это и называется дипломатией» . – С приподнятым настроением подумала я, пристраиваясь в первых рядах меж Шелескеном и Кародроссом.

В общем-то, несмотря ни на что, мы продвигались довольно быстро. Следующая ночёвка прошла не в пример спокойнее... хотя и тут нашлось место приключениям.

Ну... ладно. Признаюсь. В этом виновата была точно я. Точнее... моя магия...

Нет, ну должна же я тренироваться?! Вот и... один купол вокруг лагеря, а другой вокруг меня. Я и поставила-то его так, стихийно. Просто накатило что-то... Ничего, хуже не будет.

Ночью меня трижды будил какой-то шум. И вот его-то причиной точно была НЕ я! А кто? Угадайте с трёх раз. По одному на каждого...

Вот и пригодился мой щит. Уж не знаю, чего они от меня хотели... хотя подозреваю. Извиняться им, видите ли, захотелось. Пока никто не слышит! Но сами парни, хотя и сияли уже двумя шишками каждый, ни в какую не признавались. Даже когда я сказала, что, когда просыпалась, видела их ОЧЕНЬ близко (но, естественно, за пределами моего купола), они выкрутились тем, что... подкатились во сне! Офигеть! Головой вперёд!!

– И вообщ-ще, – заявил мне Эсприт, говоря от лица всех. – Завязывай уже с-со с-своими щ-щитами! Не то, чтобы мы тебе не верили... но... знаеш-шь... Даже не отлучиш-шьс-ся – вс-сё равно тебя будить придётьс-ся!

– А вы перед с-сном! – хихикнула я, ну тут же прикусила язык под тремя испепеляющими взглядами.

Да ну вас, совсем шуток не понимаете. Ладно, ограничусь собственным.

На следующий день к моей неописуемой радости мы вышли к лесу. Ну, не совсем так... До Дорганака всё ещё оставалось дня два пути, но сегодня по правую руку от нас сперва на горизонте, а потом всё ближе и ближе появился совсем молоденький лесок, ещё светлый и не густой. Можно выразиться, он был левым крылом Каурула и протягивался, как мне сказали, до самой середины степи Нуайен. Просто мы его не видели.

Но сам факт, что лес появился, заметно взбодрил всех. Во первых это означало, что мы действительно уже недалеко от цитадели Кародроссов; а во-вторых я наконец-то оттянулась и насобирала травок. Правда, друзьям я разумно не стала говорить, что о чём-то практически забыла за время своей отлучки в родной мир... но изо всех сил надеялась вспомнить. Но на их счастье, отвар, быстро снимающий опухоли я всё ещё помнила!

Вечерком тоже устроились вблизи леска. Хотя Шелескен и пытался нас попугать, что вот здесь-то и начинаются самые противные существа, мы дружно чихнули на него. Да ну! Опять ночевать на отвратительно сухой и колючей земле? Увольте. Здесь она хотя бы не так иссушена солнцем. Оттого и трава, кстати, гораздо более приятная.

А ещё... а ещё моё неуёмное любопытство опять тянуло меня послушать тот самый Голос Силмирала, а так как меня больше в дежурные не допускали ни под каким предлогом, рядом с лесом мне было легче уйти из-под надзора. Ну всего на десять минуточек...

Самое классное, что этой ночью собрались дежурить Дар и Эсприт. Значит, опять проболтают до утра о своих, военных делах, и на уползающую меня не обратят никакого внимания. Вот если бы Дар с Клинком дежурили – было бы хуже. Что-то они в последнее время почти не общаются...

Отступление третье.

Дар подбросил дров в огонь, благодарно вспыхнувший и затрещавший, и обратил взгляд к звёздам.

Почему же всё так изменилось? Ведь когда-то они любовались на них вдвоём...

Ну что, что он сделал не так?! Ведь всё было в порядке! И вдруг – как обрезало! Резкий тон, холодный взгляд и полное нежелание общаться... Хотя сейчас стало лучше. И всё же...его терзало смутное ощущение, будто бы они заново познакомились. Вернее...Словно Она всё забыла, а он помнил.

Конечно, он так просто не сдастся... Но, дьявол побери – её упорство доведёт до отчаяния кого угодно!

Правда... правда этот альбинос... Может быть, всё из-за него? Потому что сокол не раз видел – вот с ним Она общается спокойно, дружелюбно... Ему было мало предупреждения?!

Мрадразз встряхнул головой. Нет, Нейра не такая. Она бы не стала выражаться ТАКИМ способом. Просто подошла бы и всё сказала начистоту...

Но всё равно – Клинок его здорово раздражает! Не будь его – может, он бы скорее нашёл с ней общий язык!..

– Дарвэл?

– А? – сокол отвлёкся. – Чего тебе?

Шелескен необычно серьёзно и сосредоточенно смотрел на него.

– Я хотел поговорить с-с тобой... о С-сиурбланке.

– О Нейре? – он скривился в душе. И этот змей туда же?!

Эсприт задумчиво почесал подбородок тонкими пальцами.

– Да. Это важно... поэтому... Поэтому я хотел бы обс-судить это с-сейчас-с.

Дар пожал плечами, показывая, что ему не то, чтобы неприятно, но...

– Не думаю, что это надо обсуждать со мной. Ты сам видишь – она не хочет меня видеть.

Змей бросил на него быстрый внимательный взгляд.

– Ты зря так думаеш-шь. Она... хм... дейс-ствительно по каким-то причинам с-сейчас не горит желанием с-с тобой общ-щатьс-ся... Но это не повод, чтобы ос-ставлять её.

Мрадразз вскинул голову. Что он имеет в виду? О чём он вообще?!

– Я понимаю, это звучит немного... с-странно. – Ящер старательно подбирал слова, глядя в огонь, будто тот мог чем-то ему помочь. – Прос-сто... я долго думал о ней, о её с-судьбе... Ты же знаеш-шь, в с-своих кругах я как этот... как его... А! Экс-страс-сенс-с. Ну вот...

Сокол продолжал слушать, всё ещё не понимая, о чём говорит этот чешуйчатый.

– Так вот, я, кажетс-ся, понял, что имел в виду Декарон. – Эсприт на минуту прервался, чтобы смочить горло чаем, заботливо сварганенным Нейрой. – С-сиурбланка дейс-ствительно много значит для этого мира. Владыка назвал её... оружием. И он почти прав. Но – опять это с-слово: «почти» . Она... хм, как же с-сказать... Она же многое с-сделала для С-силмирала в прош-шлый раз, не так ли?

– Что? Ну, да... – Дар даже не сразу нашёл, что сказать. – Слушай, как будто ты не знаешь! Такую кашу заварить, а потом её же и расхлебать собственноручно...

Шелескен хмыкнул.

– Ну, предположим, не с-совс-сем с-собственноручно... Один немало извес-стный Мрадразз тоже приложил к этому когтистую лапу... Но речь не о том. Я ещ-щё много раз думал над теми с-событиями... Знаеш-шь, а ведь тогда Нейра с-сделала гораздо больш-ше, чем прос-сто примирила народы. Во-первых, она помогла выжить нам, Ш-шелес-скенам. Если бы она не с-смогла убедить Церес-ски покинуть наше многолетнее мес-стообитание, я уверен – долго бы мы там не протянули. Во-вторых, как ни с-странно, она помогла выжить вам. Не удивляйс-ся! Ес-сли бы ты приш-шёл в Дорганак или Лаудборл за день до появления Экварос-сы, ты бы увидел, нас-сколько больш-ше с-стала чис-сленнос-сть ваш-ших народов. За пять лет Кародрос-сов и Мрадразз с-стало вполовину больш-ше! А вс-спомни период войны? С-стычки, возникавш-шие регулярно, унос-сили дес-сятки жизней. А новички прибывали, в лучш-шем с-случае, два-три раза в мес-сяц. О с-собственных детях не могло быть и речи – с-самим бы выжить...

Тут змей прервался перевести дух, а Дарвэл попытался осмыслить услышанное.

– То есть, если я тебя правильно понял...

– В прош-шлый раз она вос-становила баланс-с этого мира, или, как можно сказать прощ-ще и... банальней – с-спасла его. Понимаю, я когда с-сам приш-шёл к этому выводу чуть не расхохоталс-ся. Но дело в том, что ис-стория-то повторяетс-ся. И С-силмирал, по больш-шому с-счёту, опять на грани гибели.

– Но почему?! – сокол ни как не мог понять. – Да, это, конечно, звучит кощунственно... но почему если исчезнут ваши народы, погибнет всё?! Может, наоборот – без... э-э... людей он станет лучше!

Змей странно поглядел на него.

– Помниш-шь выжженную поляну, которая вас-с так впечатлила по прибытию с-сюда вновь? – Мрадразз кивнул. – Так вот. Это вс-сё, что ос-станетс-ся от больш-шей час-сти этой земли, если драконы одержат победу.

Сокол с глухим щелчком захлопнул клюв, а Шелескен продолжил.

– Я знаю это так же хорош-шо, как знал когда-то, что в таком-то мес-сте быть порталу возвращ-щающ-щему. Вот почему так важно отобрать у драконов эту победу. Вот почему так важно, чтобы Нейра выжила.

– Но почему она?! – вновь вскинулся Дарвэл. – Она же не так сильна! Не дай бог, она услышит, но... оружием она владеет отнюдь не совершенно, да и магией, наверное, тоже...

– Не перебивай. – Досадливо мотнул головой Эсприт. – Именно это я и пытаюс-сь объяс-снить. Дело в том, что у С-сиурбланки ес-сть один, не – ссказать по другому, дар. Она вс-сегда появляетс-ся там, где нужно, и делает то, что надо. И знает то, что надо. Разве не она первая узнала о нас-с, Ш-шелес-скенах? Не она наш-шла Драккарата? Не она, в конце концов, с-сумела предотвратить с-смуту в Дорганаке?! Ты тоже отличилс-ся, не с-спорю, но твоя... так скажем, роль, в другом. Она... мм... ну...

Дар слушал. Он давно уже поставил себе заметочку, что Шелескен, похоже, немного не того... А с больными спорить не надо. Поэтому он и слушал. Правда, чем дальше заходил разговор, тем более расплывчатой становилась его заметочка. Сокол не мог не признать, что во многом, и о-очень во многом, Эсприт всё же прав.

– С-скажем так, Нейра – «Щит» С-силмирала. Именно щ-щит. Декарон назвал её оружием... но он тоже прав. Она – «меч» против драконов, и «щ-щит» – для друзей. Ес-сли кому-то из её знакомых грозит опас-снос-сть – в больш-шинстве с-случаев она, не задумываяс-сь, брос-саетс-ся на их защ-щиту. – По блеску в его глазах Дар понял, змей думает о том же, о чём и он: сражение перед порталом... – В этом её с-сила. И с-слабос-сть. Я не побоюс-сь этого с-сказать: она с-сильнее вс-сех. Мне кажетс-ся, пос-ставь ей цель – и она разруш-шит этот мир к чёртовой бабуш-шке, нес-смотря на все препятс-ствия...

Но с-сильна она лиш-шь до тех пор, пока брос-сает на врага вс-се с-свои с-силы, не ос-ставляя ничего для своей защ-щиты. Её дейс-ствия порой кажутся безрас-судными... порой она с-сама не в с-сос-стоянии их объяс-снить... Но они никогда не бывают неверными. По крайней мере, полнос-стью. Но какой бы маленькой не была её правота... она всегда окажетс-ся единс-ственно верной. С-с неё с-станетс-ся с-стать перед драконом и выпус-стить с-стрелу в его пас-сть... и с-сгореть в его прощ-щальном огне.

Мрадразз молчал, с какой-то обречённостью осознавая, что Шелескен несомненно прав. Да, это она – Нейра... И она поступит именно так, а не иначе... если будет такая нужда.

– Ты сказал о какой-то моей роли. Что ты имел в виду? – глухо проговорил он.

Сначала, как ему показалось, Эсприт замялся. Попытался спрятать взгляд, что-то пробурчал под нос... но потом прямо взглянул на Мрадразза.

– Ты нужен ей. – Негромко проговорил он. – Она защ-щищ-щает других, а ты защ-щити её. Вот и вс-сё.

Короткий ответ. Короткий и пронзительно ясный.

Дарвэл задумчиво оглянулся туда, где спала Нейра...

И... замер.

– Дар? Что с-случилос-сь? – забеспокоился Эсприт, дольше, чем три минуты наблюдая за окаменевшей спиной Мрадразза.

– Где Нейра?!

...В ту же минуту был безжалостно растолкан Клинок. Тигр вскочил почти сразу, особенно сообразив, в чём дело.

– О боги, куда же опять понес-сло эту кош-шку?! – простонал Эсприт.

– Вы попробуйте отыскать её в лесу, а я осмотрю местность с воздуха. – Проговорил Дарвэл и, не дожидаясь согласия, расправил крылья и взмыл в воздух.

Сперва он бросил взгляд в сторону степей – и чуть не заклёкотал от радости. Примерно часах в четырёх ходьбы, скрываемый от взора путников лесом, возвышался Дорганак! Добрались!..

Но стоило ему только обратить взор в сторону леса, внутри у сокола всё похолодело.

Не больше, чем в километре над деревьями поднимался дым, так хорошо знакомый Мрадраззу, чудом ушедшему от Таккарима...

Дикий крик – как будто баньши, вестница смерти, появилась в этом мире!

Сокол вздрогнул и метнулся туда. Быстрее... быстрее!!!

...Так... пора завязывать с глупостью... А то это входит у меня в привычку, а в запущенной стадии, говорят, это вообще не лечится. Ну что мешало мне взять хотя бы кинжал?!.

Но эмоции подождут, сперва всё-таки всё по порядку.

Из лагеря я слиняла быстро и тихо – не придерёшься. Правда, это было не так уж и сложно – как я и сказала, эти двое вновь разговорились на философские темы. Точнее, на одну...

Однажды услышав своё имя, я почувствовала величайшее искушение остаться и дослушать, что же всё-таки про меня думают, но уступила здравому смыслу. Потом кого-то из них сменит альбинос, и сбежать будет в два раза сложнее. Поэтому я досадливо вздохнула и бодро поползла к лесу... Боги, ну проползала же мимо сложенного оружия, что мешало хапнуть хоть что-то?!.

Ладно, хватит стенаний... выкручиваться всё равно как-то надо...

Лесок и так был достаточно реденький, так что замечательная прогалинка, ровная, откуда по счастливому стечению обстоятельств было видно все две луны, обнаружилась буквально через десять минут.

Я ещё раз огляделась, прислушалась и принюхалась... Вроде никого. По крайней мере, из крупных хищников – точно никого. А от мелких убегу... надеюсь.

Нет, всё-таки без такой разрядки было бы значительно скучнее... Ой! Что там Ворлок когда-то говорил об раскрытии сильных наклонностей и талантов? Ну типа здесь каждый находит своё место, и всё такое... Может, это и есть мой талант? А что, похоже!

Ну ладно, оторвалась от души – и хорошо. Вот и пусть завтра друзья голову ломают, с чего я такая весёлая и бодрая. Я уже только собралась прыгать обратно к оставленному лагерю, как...

– А ну, стой, тварюга рыжая!..

Та-ак... Сколько лет, сколько зим, а я всё ещё не забыла её отвратительного голоса, ставшего, кстати, ещё отвратительнее... И что, неужели её за десять лет не поймали? Непорядочек... Но это, увы, наверное уже не мне решать. Дай бог, оплачут...

Я обернулась. Так и есть. Шерсть на загривке сама собой зашевелилась, а уши, наоборот, прижались. Я сама не заметила, как оскалилась.

– Грейс...

Ободранная, заросшая, но всё равно довольна бодрая гиена смотрела на меня с другого конца поляны поверх прицела самодельного арбалета. Бунтарка, убийца, предательница своего народа. Бли-ин, это надо ж было так вляпаться... не в первый, но, вероятно, в последний раз ...

Не знаю, что заставило меня дёрнуться влево, но это что-то с успехом спасло мою жизнь. Сорвавшийся болт угодил в плечо, а ведь был нацелен в грудь. Я рявкнула от боли и неожиданности и уж было навострила лыжи подальше от этой заразы, но яростный рык остановил меня.

– Стой на месте! У меня ещё осталось четыре заряда – достаточно, чтобы распять одну полосатую мерзавку!

«Подумать только – какая умелица! – подумала я, послушно делая шаг назад. – Насколько я знаю, в арбалетах больше одного снаряда не бывает. Интересно, а насколько он скорострельный?»

Проверять, правда, не хотелось. Поэтому мне ничего не оставалось, как сжав кулаки и не шевелясь ожидать, пока она осторожно приблизиться ко мне шагов этак на пять. И как она только выжила?! С обилием здешней фауны её должны были съест через несколько дней! Верно говорят: зараза к заразе не липнет...

– Сбылась-таки моя мечта! – в её голосе сквозили прямо фанатичные нотки торжества. Действительно, у неё были все права считать меня кровным врагом... А от той ненависти, что горела у неё во взгляде, мне стало реально плохо. – После того, как прошли слухи, что ты со своим любовников свалила через портал...

– Неправда! Между нами ничего не было! – ох, язык мой язык... Но сдержаться у меня просто не было возможности!

– Заткнись! – истерично взвизгнула она, с невероятной скоростью отдаляя арбалет и тыльной стороной ладони хлестнув меня по лицу. Удар, вроде бы невинный, был такой силы, что меня бросило на землю. Хорошо ещё на здоровое плечо... – Когда ты, сволочь, ушла, я уже потеряла надежду когда-нибудь до тебя добраться!

Сильный пинок – я, не удержавшись, охнула... Потеряв инициативу сразу, теперь я не имела ни малейших шансов встать. Да если бы и встала – что тогда? Не думаю, что у неё в наличии один лишь арбалет.

– Тварь! Ты себе не можешь представить, на какое существование ты меня обрекла! – ещё один удар, теперь по почкам. Ой-ё... папа всегда говорил, что это больно... но настолько! – Мне некуда было идти! Мои союзники либо перешли на вашу сторону, либо оказались за решёткой! Так, как жила я, прячась от хищников и этих говорящих ящериц по лесам, не живут даже крысы!!! Мне приходилось питаться землёй, пока я не смогла сделать себе хоть какое-то оружие! Мне приходилось не спать днями, прячась от охотников!!! И это всё из-за тебя, мерзавка!!!

В течение этой выразительной тирады она продолжала методично избивать меня и поливать оскорблениями, причём почти не повторяясь. Очень скоро я стала реально сожалеть, что не попалась в зубы дракону. Там хотя бы не мучилась...

Она схватила меня за горло и, подняв на уровень груди, с силой приложила о дерево. Я захрипела, а перед моим взором появилась оскаленная морда гиены.

– Я убью тебя... Убью тебя сейчас! Я разрежу тебя по кусочкам! – свирепо рычала она, пытаясь вдавить меня в дерево. У меня уже всё плыло перед глазами, а воздуха ощутимо не хватало. – Но простой смерти ты не заслуживаешь! Ты будешь умолять меня о быстрой... а я тебе её не дам... Но я дам тебе оружие! – она премерзко захохотала. – Вставай, тварь! Теперь вставай... и сражайся! Я хочу, чтобы ты прочувствовала своё поражение!

Она бросила меня на землю. Я скорее услышала, чем увидела, что рядом с моей головой в землю что-то вонзилось.

– Вставай! Вставай, мразь!!! Твоя единственная надежда быстро умереть – напороться на мой клинок! Только я тебе не дам такой возможности... А попробуешь умереть сама – я тебе кишки выпущу!

Пока она заливалась соловьём, я силилась подняться. Вроде бы и ударов было немногим больше десятка... Но впечатление такое, что по мне табун ездовых ньернов с наездниками пробежал, причём не один раз...

Я нащупала оружие. Как оказалось – короткий деревянный кинжал. Я поглядела на врага. В её руках был хороший меч. Спёрла у какого-нибудь мертвеца, наверное...

Мне вдруг стало смешно... Да хоть махнись мы оружием – я в своём теперешнем состоянии вряд ли её хотя бы задену! Скорее, как она и предсказывала – напорюсь на своё же, то есть её, оружие.

По видимому, я пропустила какой-то условный сигнал, потому что она вдруг метнулась в мою сторону. Сильный удар мечом – плашмя – и я ласточкой полетела в сторону. Как ещё не выпустила деревянную игрушку...

Однако я нашла в себе силы (или, вернее, глупость) и вновь поднялась. Веселье помчалось по второму кругу...

В какой-то миг у меня мелькнула паническая мысль, когда на какой-то миг я вновь оказалась у края леса, и нас разделяло шагов двадцать. Бежать! Бежать отсюда! Хотя бы...

Зря. Стоило мне отвернуться, как деревянный болт пронзил мне ногу. Ч-чёрт! Что мне стоило этот арбалет в сторону откинуть?!.

– Тварь! Пытаешься сбежать?! Ну всё, твоё время вышло!!!

Она отбросила арбалет и, перехватив меч в другую руку, помчалась на меня.

Я в это время пыталась хотя бы привстать, морщась от боли в ноге... Мне удалось опереться спиной о дерево и обернуться... Грейс оставалось всего несколько шагов, она уже замахнулась мечом...

Кто-то, не я, повернул мою руку. Кто-то, но никак не я разомкнул мои губы и заставил произнести тайное слово...

Трава вдруг застыла, и под ногами гиены оказался лёд. Она вскрикнула, замахала руками и отставила меч... Но инерция всё равно несла её на меня, и я чисто рефлекторно выставила вперёд деревянный кинжал...

Дикий крик взвился в небо.

Гиена пару раз дёрнулась и обмякла.

Я напряглась и отпихнула от себя труп. Грейс перевернулась на спину и стал виден прощальный, ненавистный оскал...

Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза, надеясь отрешиться на какое-то время от мира... как меня привлёк какой-то шорох с другой стороны от меня. Сюрпризы не собирались заканчиваться...

Я медленно повернулась в ту сторону. Из кустов на меня глядела голова ящера, величиной, быть может, чуть-чуть меньше давешнего пресмыкающегося целиком.

– Дьявол... – вырвалось у меня.

Глава VII.

Дьявол – не дьявол, но с тем хотя бы договориться можно. Таккарим, сияющий ярко-алой чешуёй, оскалил белоснежные зубы, а в мыслях у меня послышался голос.

«Ты обидела маму! Ты пыталась причинить ей вред! Ты умрёшь, чтобы жила она...»

Да, да, да, я всё понимаю, ты хочешь порадовать мамулю, а у меня болит всё тело и нога в особенности...