Текст книги "Силмирал. Мир драконов"

Автор книги: Александра Левина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Вроде бы – сиди и радуйся... Но мне почему-то всё меньше хотелось этим заниматься. Да какие там предчувствия! Просто мнилось мне, что мои заслуги переоценивают примерно так же, как квадрат Малевича, репродукцию которого я сделала ещё в пять лет!

Настала очередь Шелескенов. Сперва норовил встать Эсприт, но молодая супруга живо усадила его обратно и поднялась сама. В общем-то, оно и верно. С его акцентом слушать даже небольшую речь можно до утра.

– Однажды Нейра уже стала для нас великой – когда принесла в наш дом Надежду. Не её вина, что Надежда обернулась Великим Злом, с которым, к тому же, она сама и почти покончила раз и навсегда. – Рыжее ухо дёрнулось, уловив столь корявое и вечно всё портящее слово – «почти» ... – Дар Шелескенов не будет иметь аналогов нигде и никогда, поскольку для его создания были задействованы сердца убитых ею драконов.

Пользуясь магией, Ней приходилось растрачивать её в огромных количествах, которые страшно расходовать даже опытнейшим магам. Это не раз могло привести к печальному исходу. Поэтому своим даром мы постараемся оградить её от подобной опасности. – С этими словами она извлекла на свет божий... ожерелье. – Это украшение, созданное из шипов и чешуи Зитинаора, призвано исполнять две цели: впитывая любую вредоносную магию, оно защищает своего владельца от её влияния. После же оно может отдать её, тем самым восполнив запас исчерпанной хозяином энергии.

Пока она говорила, я не могла отвести глаз от ожерелья. Широкое, оно сужалось к шее, сходя на нет к застёжкам. Тонкое и даже невероятное сплетение изящных шипов, некогда доставивших мне столько хлопот, и красивой формы чешуек невозможно даже описать...

Я вновь встала для благодарности. Та прозвучала как-то суховато – в смысле голоса – поэтому только опустившись на стул я нащупала бокал и, не глянув, выдула залпом... И застыла с выпученными глазами. Рядом удивлённо вскинулся Дар.

– Ней, ты что? И, кстати, ты не видела бокала с моим вином?

Я не ответила. Сокол заметил фужер в моих руках и, быстро смекнув что к чему, отнял его от греха подальше, а меня осторожно похлопал по спине.

– Ох... спасибо... – я выдохнула и запоздало сморщилась. – Крепкое-то какое!

– Да нет, ничего вроде... – чуть смущённо проговорил Дарвэл, принюхиваясь к остаткам.

И тут поднялся последний из участников – Дор. Вот уж кого я точно не ожидала! В смысле... Мерроданы-то чем мне должны?! Драконы на них не... ну, за исключением Эквароссы... но она-то ещё жива!

– Нейра – могучий воин, несмотря на обманчивую хрупкость этой девушки. – Негромко заговорил молодой воин. – Она – великодушный и отзывчивый, но также ответственный и отважный друг. Она – первая, кто появился у берегов Язанара, нашего отца-океана. Она та, что открыла нам правду о далёких землях. Та, кто открыл нам новые пути и благодаря кому мы здесь. Я говорю это в дополнение ко всему, что уже прозвучало здесь в её адрес, и что так же справедливо. И от лица народа Мерроданов я также хочу сделать небольшой дар, который, я думаю, она найдёт полезным.

Он поднял руку и продемонстрировал небольшой предмет, который он держал двумя пальцами. Кольцо?

Я невольно заёрзала. Последнее подаренное колечко чуть не причинило мне уйму неприятностей...

– Это кольцо – усовершенствованная модель Кольца Слова, которое носят наши высшие чины. Оно позволяет его носителю понимать язык неразумных тварей, в меру нашего осмысления, разумеется, и даже говорить с ними. Нами использовались такие кольца, чтобы усмирять морских чудовищ. Это кольцо обладает более широкими возможностями, распространяющимися на бегающих и летающих существ. Оно – единственное, для единственной и неповторимой, великой воительницы и прекрасной девушки.

Ну, последнее немного натянуто... Хотя, как знать. В любом случае, это выступление также было встречено бурно. Дор выскочил из-за стола и, поклонившись, преподнёс мне колечко. Сереб... нет, оно было сделано из нескольких металлов. Форма его была довольно необычна, оно состояло как бы из рыбы, птицы и зверя (неопределимых правда), которые плыли-летели-бежали друг за другом. И вот рыба была отлита из голубоватого металла, птица – из зеленоватого и зверь – из красноватого. Необычно...

Я вскинула голову. Дор сел, а Декарон, сидящий рядом, поднял руку в знаке того, что он хотел бы сказать.

– Насколько мне известно, уважаемая Нейра одно время очень беспокоилась, так как узнала, что Уделеверен был атакован. Спешу её уверить, что никто не пострадал. – Владыка ободряюще улыбнулся, а у меня наконец-то отлегло от сердца. – Маловато сил у этой драконши, чтобы добраться до нас.

Он бодро подмигнул мне. Ха! Так и знала! Борода не имеет никакого отношения к его возрасту. По крайней мере, в душе он точно не старый скрипящий зануда.

Я ответно улыбнулась и благодарно кивнула, после чего вновь погрузилась в изучение подарка Мерродан, которое уже автоматически нацепила на палец. Однако мне пришлось вновь отвлечься от созерцания кольца, когда из толпы послышались выкрики: «Слово Сиурбланке! Слово Драконоубийце! Слово Нейре!»

Вот блин! Вот это засада! Делать мне больше нечего, как речи толкать... Тем более в таком состоянии – почти пьяной и окончательно запутавшейся. Как будто четыре народа пришли посмотреть на богиню, а на трон вместо неё посадили меня. Непривычно... непонятно... незаслуженно.

Но разомлевшие гости не утихали, требуя своего кумира. Даже Дар – предатель! – стал потихоньку подталкивать меня, не обращая внимания на мои умоляющие глаза. Делать нечего: я встала... но вместо того, чтобы говорить, с трудом обошла стол и вышла в центр свободного квадратного пространства между нашими столами, примерно пять на пять метров. Тоскливо оглянулась...

Тресса, Эсприт, Хантей, Дор, Рилла, Лесса, Лента и Ворлок... и остальные... все глядят с уважением, а то и неподдельным восхищением. Все навеселе, все ждут, все готовы с воодушевлением встретить мои слова... Только Дарвэл кажется почувствовал, что что-то не то: глядит внимательно, не улыбаясь. Весь напрягся...

– Я... я право не знаю... – слова давались тяжело. Только тут я поняла, как тяжело идти против мнения толпы. Тем более – против хорошего мнения. Другое дело было бы, если бы меня обвиняли... как когда-то... – Мне кажется, что все эти благодарности излишни... – Почтительное молчание превращается в недоумённое. – Я... я не заслуживаю всего этого... – Я сглотнула. – Любой, любой из вас рано или поздно пришёл бы к тем же выводам, что и я. Любой мог бы найти Детей Воды и найти то недостающее, что поразило драконов. И я... я лишь оказалась... на месте этого любого...

Тишина. Неприятная, непонятная... Я глубоко вздохнула и подняла глаза к небу. К звёздам.

Как же объяснить? Какие слова подобрать?..

Откуда-то полилась музыка, сперва негромкая, но постепенно набирающая обороты.

Я вновь вздохнула и прикрыла глаза. О Силмирал... как же я соскучилась по тебе и твоему голосу... Ты как знал.

Но это же действительно всё, что мне надо! Чтобы друзья были живы и были счастливы...

А я... я хочу только танцевать под твой неповторимый напев, словно внемлющий самой моей душе...

Голос Силмирала... помоги мне выразить то, что нельзя выразить словами!

...Песнь зазвучала двояко, как будто пела не только я, но и эхо. Сперва только песнь...

Потом... ветер взъерошил мои волосы, его порыв вскинул мне руки...

Это был не танец в полном смысле этого слова. Это было то, чего от меня ждали – мои слова, моя речь. Несколько резкая, где-то отчаянная, в целом быстрая, непокорная и... моя.

Голос взывал к небесам, впервые произнося слова на неизвестном языке...

...Когда мои руки упали, вокруг всё ещё стояла тишина. Волосы чуть хлестнули по лицу и неподвижно замерли на плечах. Я открыла глаза... и первым, что, или вернее, кого я увидела, был Дар. Он стоял передо мной и держал мои ладони в своих. Глаза сокола излучали тревогу и заботу, неуверенность... и решимость.

Ввиду этих тревожных признаков подсознание забило тревогу, но коварное вино, пусть даже в количестве половины бокала, сделало своё чёрное дело – я была «готова» . И вот...

– Нейра, я люблю тебя. Ты – самая лучшая, самая замечательная и неповторимая... И я обещаю, что сделаю всё, чтобы все твои тревоги ушли и ты была счастлива... Нейра, я... я прошу тебя стать моей женой.

Откуда-то из-за столов послышался сдавленный вскрик удивления. Я часто заморгала. Хмель выветрился так быстро, что я даже не успела сообразить, что уже вполне трезва. Даже сумела сдержать бурную реакцию, ограничившись лёгким вздрагиванием кончиков пальцев.

Ой-ё... Кажется, эта фраза становится моей любимой, но...я попала.

Глава XIII.

Я стояла и... и не знала что сказать. Просто стояла и смотрела в эти золот... серые глаза. Дарвэл принял свой истинный облик, я, по всей видимости, тоже...

Секунды шли, но мне они казались часами. Я стояла, и с ужасом ждала...

– Ней?..

– Я... я не знаю... – пролепетала я.

Мне вдруг захотелось оказаться далеко-далеко отсюда. И, как всегда, в критической ситуации мысли заработали в направлении как из неё выбраться... не заботясь о последствиях.

«Родя! Унеси меня отсюда!»

«Как скажешь, хозяйка!»

Минуло не более пяти секунд, как мои руки оказались вырваны из ладоней сокола. Я ловко перекувыркнулась, оказываясь в седле, и, не оборачиваясь на шум позади, припустила родрона к лесу.

«Быстрее!»

«Спокойно, хозяйка! – хрюкнул Родя. Я только тут задумалась, отчего это он заговорил? Но тотчас же поняла: кольцо Мерродан! – Нас не догонят!»

Тут я почувствовала, что что-то сжимаю в ладони. Увидев, что это, я чуть не навернулась с «коня» .

Простенькое серебряное кольцо с маленьким зелёным камнем, не похожее ни на драконье Клинка, ни на цветное Дора...

«Эй, меня подождите!»

На этот визг я всё же обернулась. Шторм, изо всех сил маша крылышками, силился не отстать от старшего брата.

Больше нас никто не преследовал.

Отступление восьмое.

Только увидев вновь её танец, это неповторимое произведение искусства и воплощение красоты... Дар решился. Не сразу... Сперва он силился понять, что её встревожило? Почему у неё такие испуганные глаза?

Она попыталась объяснить. Попыталась – но поняла, что не сможет. И прибегла к более надёжному способу... Неожиданному, но... этот «язык» поняли все.

И понял, что это его шанс. Здесь и сейчас.

Всё то время, пока она пела, он вертел в руках незатейливое серебряное колечко. За металлом для него он и улетал в лес несколько дней назад. Просто он помнил, каким необычным было дно озера, откуда, когда-то давно, он поднял на поверхность золотое яйцо – будущую Эквароссу. Тогда он не сказал Нейре, а потом попросту забыл рассказать... Он легко заметил золотой блеск, потому что дно было выстлано серебром. По крайней мере, он так подумал. Серебряные камни... А как ещё скажешь?

Так или иначе, один из этих камушком и стал основой для его подарка Ней. Довольно необычного, как он считал. Потому что сперва в нём не было никакого изумруда... или чем он там является. Лишь здесь, на празднике он с удивлением обнаружил будто изумрудную капельку, слезу. Но, если быть честным, ему так даже больше понравилось.

Когда песнь стала сходить на нет, сжав кольцо в ладони, он вышел из-за стола незаметно от окружающих, завороженных происходящим... и шагнул к ней на последней ноте. Поймал её руки и взгляд изумрудных глаз.

Слова дались ему нелегко. Он даже испугался на мгновение... Может, всё же стоило спросить её в более приватной обстановке?

Её руки дрогнули. В расширившихся зел... нет, уже карих глазах появилось удивление... и страх.

А в следующее мгновение её в прямом смысле вырвали у него из рук.

Он рванулся... но тотчас застыл на месте, узнав бледношкурого летучего ящера. Вокруг поднялся шум, прерываемый хриплыми криками Трессы:

– Спокойно! Это её родрон, он не причинит ей вреда!

Дар, как статуя, стоял минуту или две, а затем понуро, не произнося ни слова, сел на своё место. Гомон постепенно утих, уступив место негромкому перешёптыванию. Не поднимавший головы Дар чувствовал, что время от времени на него бросают встревоженные взгляды... но никак на это не реагировал.

Он поторопился. Поторопился... и спугнул её. Яркая и заводная Тигрица по натуре, она, тем не менее, была осторожна и пуглива. Просто это не бросалось в глаза. Он забыл об этом...

Мрадразз налил себе вина. Залпом выпил. Потом ещё одну... и ещё... и...

Он не уловил момента, когда откинулся на спинку стула и заснул.

...Наутро большинство гостей, также предпочетших отоспаться здесь же, направились к Ресстарку. И там выяснилось одно неприятное обстоятельство: поздно ночью Нейра действительно появилась здесь, но не задержалась. Заподозривший неладное Дарвэл направился к ней в комнату, где и обнаружил полное отсутствие экипировки и оружия. А вспомнив, о чём она в последнее время волновалась больше всего, он чуть не застонал с досады. Ну, героиня ксидрова!

Уже заторопившись предупредить всех о её очередном выкидоне, он обратил внимание на что-то блестящее рядом с синим цветком, находившимся, как сокол с удовольствием отметил, на почётном месте: на тумбочке справа от изголовья.

Подойдя, он с удивлением узнал серебряное кольцо, то самое, которое она случайно или намеренно выхватила из его руки, и которое, как он подумал сперва, затерялось среди пиршественных столов...

Проснувшись я сразу поняла, что что-то не то. Насколько я помню, было торжество... и, по идее, на нём бы мне и заснуть...

Так какого ксидра надо мной только лесной полог?!

Я насторожилась, услышав откуда-то со стороны тихое посвистывание. Но, скосив глаза, тут же расслабилась: это сопел, по-птичьи спрятав голову под крыло, Родя. А на нём, тёпленьком, уютно угнездился Шторм. Хорошо устроились.

Только я как не знаю кто! Ухитрилась расположиться на жёстких корнях, а теперь ещё и удивляюсь, почему спина болит. Правда я столько вчера выпила... хотя и немного!

О! Кстати насчёт вчера. В памяти понемногу стало проясняться, правда, как на перематываемой плёнке – от поздних событий к более ранним.

Вот я, пригревшись, засыпаю на спине летящего родрона... Вот он несколькими минутами назад садится на хвост от удивления когда я говорю, что мы летим к Эквароссе... Вот я спешно собираю вещи, и у меня уже глохнут уши от бурного возмущения Шторма, порхающего вокруг...

Так, ну это более или менее понятно. За исключением одного. Кой чёрт меня дёрнул лезть к драконше в одиночку?!

Хотя... Хм, продолжим вспоминать.

Так, а откуда у меня взялось это серебряное кольцо, что я оставила в Ресстарке?

Это же...

Я застонала и схватилась за голову. Ой-е!

Достаточно! Не надо больше воспоминаний!!!

Бесполезно... подлая память как специально подсунула пред мой мысленный взор Дарвэла, держащего меня за руки и просящего...

«Хозяйка! Что-то случилось?»

Я повернула голову. Более чуткий синий дракоша поднял головку и сейчас беспокойно глядел на меня.

Я покачала головой. Случилось... случилась! Трагедия!

Шторм порхнул мне на плечо и заурчал.

«Тебя что-то испугало? Почему мы так быстро ушли с праздника, а потом и из города? Да ещё и не предупредив никого...»

Я усмехнулась. Малыш-то умнее, чем я думала... Но всё же до человека ему далеко. Или хотя бы до взрослого дракона.

– Те, кто надо, догадаются сами. – Ответив этой короткой фразой на все вопросы, я встала и стала расталкивать Родю. Тот ворчал, шипел и упирался, и даже предпринял попытку цапнуть меня за руку.

Настроение у меня и так было где-то в районе подполья, а уж это меня доконало. Я взмахнула рукой и сердито рявкнула, так что в следующий момент родрон взвизгнул и подпрыгнул, слегка ошпаренный внезапно пробившимися горячими источниками. Правда, я холодные заказывала...

Ну вот ни черта не получается! А ведь только утро!

В общем, катастрофа...

«Хазяйка, зачем гарячей вадой бьёшь?» – с явным дефектом речи заскулил ящер, осторожно приземляясь.

– Кусаться не надо! – мрачно огрызнулась я.

«Ну так... я не вас! Я его... этаго... врага!»

– Ка-ак?! – ахнула я. – Ты меня, свою хозяйку, за врага принял?!

Родя обречённо взвыл и попытался спрятаться за вставшего на его защиту меньшего брата. Учитывая его размеры, это выглядело примерно так же, как если бы лев попытался укрыться за котёнком.

Я глубоко вздохнула, успокаивая расшалившиеся нервы.

– Так, понятно... Ладно, приходите в себя, сейчас будем завтракать.

Услышав знакомое слово, оба насторожились.

«Еда! Мяса!» – тут же радостно стал подпрыгивать родрон.

Дракон с удивлением посмотрел на него, как на не вполне здорового, и тоном джентльмена и подлизы мурлыкнул:

«Мне чего-нибудь сладенького, пожалуйста» .

– Ишь ты! – усмехнулась я, с интересом изучая содержимое сумки. Пока оно не очень радовало глаз... – Сначала первое. И вообще, сладкое только послушным детям.

«Что?! – возмутился он. – Я не ребёнок!»

– Но всё равно непослушный. – Парировала я. – Ладно... всё равно ни мяса, ни конфет нет. Придётся начать утро с охоты. Ты готов, Родя?

«Гатов... есть я гатов! – разочарованно пробурчал он. – Ладно, садись, хазяйка... Кстати, еда тут савсем недалеко. Держи аружие нагатове» .

– Да здесь по-другому и нельзя, – вздохнула я, только что сообразив, как нам повезло.

Если бы не повезло, у первого же ночного хищника был бы ужин из трёх блюд.

...Золотая заворочалась. Только несколько часов назад она чуть остыла, прекратив рвать и метать всё вокруг. Зитинаор, её последний оставшихся в живых сын, погиб!

Убит той же самой девчонкой!

И вот теперь незнакомое ощущение появилось у неё, когда она почувствовала, что эта девчонка приближается. Быть может... быть может то же самое ощущал Ядовитый... перед смертью?

Она встряхнула головой.

Нет, этого просто не может случиться! Она не может погибнуть! Нет, не мо...

Но в ушах зазвенел голос Его: «Если ты не оставишь начатое – погибнешь» .

Трое. Трое Великих... нет, Величайших...

Погибли от её руки.

По хребту Золотой вновь пробежал холод того самого неизвестного чувства... страха.

...Завтрак удался! После всех предыдущих неудач это было потрясающе приятно!

Толстый зверёк с труднопроизносимым именем оказался почти беззащитным и очень вкусным. Правда, перед этим пришлось почти не дыша отсоединять ядовитые железы, и выслушивать переживания Шторма по поводу того, что «такие по одному не ходят» . Пришлось даже рявкнуть, чтобы не жужжал над ухом. Обиделся, конечно...

Потом состоялся военный совет. Я старалась не думать о том, как это со стороны выглядит: Кародросс разговаривает с родроном и мини-драконом! Кто бы ни увидел, тотчас же решил, что крыша в полёте...

«А может ваабще начхаете на неё? А?!» – отчаянно поскуливал Родя.

Шторм оказался умнее. Хотя бы в плане того, что точно знал: переубеждать меня пустая затея. Вместо этого он предложил разведать местность, чтобы не нарваться случайно на драконшу, а выйти вполне планомерно. Идея, впрочем, была не плоха, но я мигом отмела предложение о внешней разведке. Пока...

Даже работая вдвоём они могут искать Золотую до бесконечности в бескрайних просторах Каурула, хотя та далеко не воробей. Да и живыми я бы хотела их ещё видеть.

Вместо этого я решилась на рискованный эксперимент. Мне о нём рассказывал Иллидор, с помощью этого трюка, по его словам, охотники выслеживали пропавших питомцев или просто опасных тварей.

Я убедилась, что два чешуйчатых запомнили мои указания, после чего забралась в седло старшего из них. Родя стал медленно подниматься, нарезая всё увеличивающиеся круги. Я поёрзала, немного меняя привычное положение, так что по бокам ящера теперь свешивались лишь мои колени, тогда как сидела я на поджатых ступнях. После того, как я почувствовала более или менее надёжную уверенность в том, что я не сорвусь – сразу по крайней мере – выпрямилась и раскинула руки в стороны, представив, что это крылья. Представила, что я – это дракон. Я летаю здесь... летаю (чёрт меня знает, зачем, но так надо)...

Минуты через две я действительно чувствовала себя почти драконом. Но этого было недостаточно. Родрон уже прорвался сквозь лесной покров, едва, кстати, не уронив меня, и продолжил летать кругами.

Пять... десять минут...

Меня как ударило током. Я зарычала. Растопырила удлиняющиеся пальцы, между которыми прорастали перепонки. Выгнулась, откинула голову на растягивающейся шее... Мощные лапы, покрывающиеся золотой чешуёй, оттолкнулись от спины взвизгнувшего ящера, теперь такого маленького, такого смешного...

Я была здесь. Пролетала пару месяцев назад. Возвращалась назад, в логово, которое никто не найдёт. Логово на...

Я вскрикнула, когда меня дёрнуло вниз. Вздрогнула и пугливо схватилась за луку седла.

У-уй! Вот это приход...

Я чувствовала страх, но также и облегчение и даже радость.

Работает, хреновина! Теперь я точно знаю, где она!

Магия всегда отнимает силы. И чем меньше знаешь о заклинании, чем оно сильнее и необычней, чем реже его применяешь, наконец, тем больше сил оно забирает.

Этим чарам меня не обучал никто. И действовала я интуитивно, на свой страх и риск. Немалый, кстати. А если бы действительно вдруг превратилась?! Вот бы была забава!

Об этом я думала, покачиваясь на спине Роди. Драконы выполнили свою задачу преотлично. «Коняшка» послушно нарезала круги, в поисках того места, где, теоретически, могла пролетать Экваросса. Он наткнулся на это место, благодаря чему я и поймала её отрывочные мысли и знания. А потом он или Шторм – или даже оба – вырвали меня из транса, избежав опасной близости с чужим сознанием. Не хватало мне ещё стать второй Золотой...

После я позволила себе расслабиться и отдохнуть, потому что драконы и без меня могли следовать по заданному маршруту, а вот меня слегка потрясывало после такого приключения.

Всё-таки, очень даже неплохо, что я не знаю, что такое морская болезнь. Меня лично качка только усып...ля...хр-р...

Отступление девятое.

Оставить её?! Да никогда! Особенно когда он главным образом виноват в её побеге.

Дарвэл только мотал головой на все уговоры Трессы и Эсприта подождать, пока придёт в себя отряд «летунов» , тоже немало вчера хапнувший и сейчас мучавшийся мигренью. Даже на их уверения, что ждать нужно недолго, «всего пять минут!» , Дар был неумолим. Он и так непозволительно долго прохлаждался. Вместо того чтобы запивать непозволительную слабость, нужно было догнать её и...

А вот на этом сокол «зарывался» . Сделать что?..

– Да что ж вы оба такие твердолобые, что она, что ты! – взорвалась отчаявшаяся Тресса. – Разве мало вам было драконов?! Хотите, чтобы Золотая вам быстро похороны на двоих справила?!

– А что, будет лучше, если в компанию смертников запишутся ещё десятка два добровольцев из твоего, и так немногочисленного народа? – сухо парировал Мрадразз.

– Так вместе ж веселее! – выпалила принцесса.

– К тому же не факт, что вас-с вс-сех с-съедят! – добавил жених.

Дарвэл только махнул на них рукой. Вскинул на плечо свой немногочисленный походный скарб, и, не обращая внимания на слаженные возмущённые вопли молодожёнов, выбрался наверх и тотчас поднялся на крыло. Хотя абсолютно не знал, куда лететь.

Но что-то ему подсказывало, что он не ошибётся.

Он обязательно её найдёт.

...Ну, честно говоря, я другого не ожидала. Даже наоборот: ждала.

И с каким удовольствием – дождалась...

...Я улыбнулась, чувствуя на себе его тёплый взгляд и ласково перебирающие мои волосы пальцы. Минут пять так понежилась и открыла глаза...

Его рука замерла, а в глазах отразился страх: вот сейчас я перестану улыбаться, и опять убегу...

– Я ждала тебя...

Удивление. Безмолвное и настолько искреннее, что я улыбнулась ещё шире. Но тотчас же смутилась. Сконфуженно проговорила:

– Извини что... так получилось...

– Ней, о чём ты? – ошарашено попытался возразить он. – Мне казалось... это я...

Я поднялась на локтях и прижалась к нему щекой к щеке, заставив утихнуть.

Минуты две мы молчали. Всё-таки, есть мгновения, когда слова излишни...

Дар осторожно обнял меня за плечи.

– Тогда был не самый лучший момент. – Тихо сказал он. – Я видел, ты чем-то встревожена, даже, пожалуй, напугана...

– Это сложно объяснить словами. Мне показалось... я подумала, что песня и танец скажут больше... Но я не знаю, так ли это. Я ведь так и не увидела реакции на свой очередной сумасшедший поступок...

– Почему сумасшедший? Ты же действительно очень красиво танцуешь. Более того... это действительно многое сказало тем, кто понимает.

Я робко поинтересовалась:

– Например, тебе?

Он не ответил. Я вздохнула.

– Ладно, извини... Сбегать было совсем не обязательно, но тогда я была тогда... э-э... немного под градусом...

Я сбилась. Сокол негромко усмехнулся:

– Что же ты сразу не предупредила? Значит, теперь буду смотреть, чтобы нежный детский организм не потреблял больше спиртного.

Я кивнула, и только тут до меня дошло.

– Детский?! Да-ар!!

Рядом издевательски захихикали. Я обернулась: это был Шторм, довольный и отомщённый.

«Ну что, так и будете сидеть весь день? Смотрите: Экваросса сбежит и хвостиком не помашет на прощанье!»

Я в уме произнесла пару слов, и дракончик задёргался, с неудовольствием осознав, что у него сморозились челюсти.

– Ай, ну прекрати! – я качнулась в сторону и принялась выдирать из своих волос мстительного малютку. – Дарвэл, а ты что сидишь?! Отцепи от меня эту мелочь!

– Мне кажется, со своим драконом ты лучше справишься. – Хмыкнул он, улыбаясь и вставая.

А Шторм, разобидевшись ещё больше за «мелочь» и вовсе озверел, теребя меня коготками и шипами на крыльях. Я испугалась, что могу вообще остаться без причёски и взмолилась:

– Ну ладно, ладно, извини! Отпусти уже мои волосы!

«А... у... ладно, только я... запутался!» – теперь уже испуганно заметался дракончик, доставляя мне отнюдь не райские ощущения.

– Тихо ты! Не шевелись. – Приказал Дар, когда мы уже оба взвыли от столь тесного общения. Осторожно взялся за мои волосы и стал выпутывать зверя.

Через две минуты Шторм стал свободен и практически счастлив. Как и я.

– Уф, хорошо-то как, когда в волосах никакая фигня не путается! – с улыбкой проговорила я, уворачиваясь от завизжавшего дракона. Тот пошёл на второй заход, но я спряталась за Даром.

«Подсунули же хозяйку!» – обиженно буркнул он, усаживаясь на спину Роди.

Родрон вообще адекватнее всего реагировал на всё происходящее, потому что мирно спал.

– Ну что, какие твои планы? – повернулся ко мне Мрадразз.

Я пожала плечами. Идея моя его точно в восторг не приведёт. Даже наоборот...

– Она здесь? – еле слышно проговорил Дар.

Я кивнула. Уже отсюда я чуяла невыносимый запах дыма, горелой плоти и земли.

К моему великому удивлению, он почти не ругался. Даже совсем не ругался, если быть честной. После моего пафосного заявления, сказанного в стиле «и ты меня не отговоришь!» , он только пожал плечами, типа «а всё равно смысла спорить с тобой нет» . Придя, таким образом, к обоюдному согласию, мы увеличившейся на одного Мрадразза группой двинулись к цели, которую я уже чуяла своим далеко не совершенным нюхом.

– Значит так, – я повернулась к ящерам, – мы идём вперёд. Вы – назад.

«Это ещё почему?!» – хором возмутились чешуйчаторылые.

– Тс-с! – я зажала им обоим пасти ладонями. – Это всё из тактических соображений. Она вас не учует, а когда будет время драпать, вы будете нашим «тузом в рукаве» .

«Я не хачу быть картузом! – набычился Родя. – И в рукав я не памещусь!»

Дар неслышно усмехнулся, когда мы со Штормом синхронно закатили глаза.

– Ладно... идите уже. Шторм, объяснишь ему.

«Есть!» – лихо отсалютовал крылом дракончик и первым шмыгнул в чащу. Родрон неуклюже потопал за ним.

Мы с соколом переглянулись.

– Ну что, вперёд?

– У меня нехорошие предчувствия. – Покачал головой сокол. – Может, отложим? У нас даже плана нет...

– Отступать поздно. – Я ободряюще ухмыльнулась. – Не дрейфь, прорвёмся! Вспомни: разве, по-твоему, Таккарим был лапушкой?

– Не большей, чем Зитинаор. – В тон хмыкнул он.

Я насупилась.

– Ты что, до конца жизни будешь меня попрекать? – не удержалась я.

Дарвэл покачал головой.

– Даже и не думал. Честно!

– Ладно. – Я вздохнула и хотела отвернуться, но что-то меня остановило. Я замялась, не глядя на сокола. – Знаешь... можно тебя попросить?

– Всё что угодно. – Несмотря на внешнюю невозмутимость, я почувствовала, что он немного занервничал.

– Ты помнишь, – я боязливо коснулась его ладоней. Он ободряюще сжал мои пальцы, – что ты спросил меня тогда... на празднике?

Готова поклясться, сокол вздрогнул. В его взгляде промелькнул страх.

– Пожалуйста... спроси это ещё раз...

Он сглотнул. Невероятным усилием воли взял себя в руки и, глядя на меня, не поднимающую глаз, проговорил:

– Нейра... ты... согласна... стать моей женой?

Несколько секунд молчания, в течение которых уже я собиралась с духом. Когда я всё-таки с ним собралась, то подняла сияющие глаза. «Сияющие, как звёзды Силмирала» , – как сказал когда-то сам Дарвэл.

– Да. – Тихо ответила я.

Порыв тёплого ветра как будто сорвал личины, что набросил на нас этот мир. И он же подтолкнул нас друг к другу. Золотистое сияние, которое совсем недавно окружало Трессу с Эспритом, теперь окутало нас.

«Навеки – вместе...»

И поцелуй, слаще которого не было и быть не могло.

Дар сжал меня в объятьях. Я прижалась к нему и с непередаваемым чувством истинного счастья тянулась, ища его губы. Только одна ехидная мысль посетила меня в тот момент:

«Нашла время... Через пять минут тебя может быть вообще убьют!»

Я улыбнулась кончиками губ, не отрываясь от любимого. Именно поэтому мне так хорошо!

Немного отойдя от эйфории безмятежного счастья, мы всё-таки нашли силы оторваться друг от друга. Новый взгляд... Новый мир вокруг... Новая жизнь. Судьба которой расположилась всего в нескольких метрах отсюда.

Я повернулась к зарослям, за которыми скрывался последний дракон Силмирала.

Последний дракон...

Я дрогнула. Как бы я отнеслась к этому раньше? Даже не обратила внимания, больше волнуясь о собственной шкуре? Или отступила бы, ксидрова любительница животных?

Но почти тотчас мне стало ясно, что для меня «я» прежняя уже не важна. Не колышет ни капельки. «Я» прежняя хотела только одного – вернуться домой.

А «я» настоящая, или, если хотите, Нейра, хочет остаться здесь. С любимым человеком и верными друзьями.

Экваросса хотела всё это отнять.

А значит Нейра...

Я буду мстить.

Я сделала шаг вперёд, на открытое пространство метров сорок в диаметре. Дар шагнул мгновением позже.

И как я, остановился, мгновенно узнав место.

Сожжённая дотла поляна. Та самая, с которой всё началось.

Да уж, памятное место... памятней некуда.

Но теперь она была куда как менее опрятной, чем в первый раз. Теперь ровный слой серого снега был взрыхлён, местами стал красным и коричневым от крови. Кое-где – меня передёрнуло – виднелись останки жертв Золотой.