Текст книги "Силмирал. Мир драконов"

Автор книги: Александра Левина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Но путь назад отрезан. И не только ящером, но и расстоянием. Провиант подходил к концу, а редкие звери, встречающиеся путниками, становились всё более опасными и менее съедобными, становясь, как степь, сухими и ядовитыми.

Оставалось только упрямо двигаться вперёд, чтобы либо достигнуть спасения... либо гибели.

Как по команде, они остановились. Но это оказался не мираж. Впереди, всего лишь в каких-то сотнях метров действительно блестела полоса воды! Путники обменялись взглядами и продолжили путь, уже чуть бодрее и быстрее. Солнце почти зашло, уже не сжигая их так безжалостно, и им хватило сил на этот рывок...

...Зоркий глаз сокола первым сумел разглядеть берег, покрытый белым песком. Кое-где, однако, были внушительные булыжники, невесть как оказавшиеся здесь.

Он остановился. Закрыв глаза, помотал головой, а затем вновь, изо всех сил, до рези в глазах вгляделся в фигурку на одном из них, сидящую спиной к ним...

Кожаный жилет, каштановые волосы до лопаток, шевелящиеся от лёгкого ветра и из-за этого будто живые... покачивающийся полосатый хвост и чуть дрожащие, пушистые ушки...

Нет... этого не может быть! Это же...

– Нейра-а-а!!!

...Люблю закаты. А закаты над водной поверхностью... пусть даже и не над горизонтом, а где-то сбоку – тем более. Красота! Аж руки чешутся, да только где сейчас возьмёшь хорошую акварель...

Полностью погружённая в свои, возвышенные думы, я не сразу сообразила, что это за странные звуки всё нарастающей громкости у меня за спиной?..

Я вздрогнула и обернулась...

Меня просто снесло с насиженного камня и буквально вмяло в песок. Правда, возмутиться я не успела – меня тут же подняли... и я почувствовала, как многочисленные поцелуи стали покрывать моё мгновенно зардевшееся лицо.

Чисто рефлекторно я попыталась отстраниться, и только тогда до меня дошло...

– ДАР?!!

Он глядел на меня совершенно обезумевшими, сияющими глазами и не прекращал своего занятия. Пока новый толчок не отшвырнул меня в сторону, а мои плечи обхватил уже Клинок.

– Ты жива!!!

Всё... щас начнётся...

Не успев сорваться на предыдущем ловеласе, я взорвалась при виде новой морды.

– А ну пусти сейчас же! – полуистерично взвизгнула я, вырываясь и отвешивая ему звонкую пощёчину.

– С-сиурбланка! Вы живы!! Это невероятно!

– Эсприт?! – я подпрыгнула и обернулась прямо к почтительно опустившемуся на одно колено Шелескену. – Рада тебе, друг чешуйчатый!

Он поднялся, и я крепко пожала его руку, абсолютно игнорируя других участников преставления.

А на их рожи стоило посмотреть. И у Дарвэла, и у Клинка они выражали высшую степень возмущения. У первого, судя по всему оттого, что его так бесцеремонно прервали; а у второго – потому что ему досталось вроде как и не за что. И у обоих – что Эсприту достались все почести!

Ха! А вы думали в сказку попали?

– Нейра, кто это?!

Изумлённый свистящий шёпот за моей спиной заставил меня обернуться, а остальных – срочно поменять объект интереса.

По колено в воде, широко распахнув глаза и напрягшись, чтобы можно было одним прыжком уйти под воду, стояла Лесса.

Опять позади меня, но уже со стороны мужчин, раздался негромкий тройной присвист. Похоже, заценили...

А что? Я же уже говорила, что здешние русалки наделены всеми необходимыми округлостями, а легчайшая накидка на них сделана из полупрозрачной ткани. Судите сами, как такое морское чудо могло повлиять на слабое сознание сильного пола...

– Лесса, это мои друзья. Клинок – он тоже Кародросс, Эсприт – он из народа Шелескенов, и Дарвэл – Мрадразз. А это Зерлесса. Она из Мерроданов, морского народа.

Во-о, это уже больше похоже на реакцию. Похоже ребята нашли, что... Стоп! А что они искали?

– Эй, ребята, а что вы здесь вообще забыли?

«Ребята» явно смешались. Неуверенно переглянулись, после чего змей, как самый смелый, осмелился начать.

– А мы это... тебя ис-скали...

– Ага, ага, – скептически хмыкнула я. – В смысле, мой трупик? Что-то мне не показалось, что вы готовы были видеть меня. Живой по крайней мере.

– Нейра! – хором попытались возмутиться все трое.

– И вообще, каким ветром вас сюда занесло?

– А... э... а мне явилос-сь видение! Во с-сне! – попытался выкрутиться Шелескен.

Я насмешливо хмыкнула. Надо сказать, у Мерроданов я здорово научилась распознавать всё по лицу. Иначе нельзя было сказать, правду они сказали, или нет; и если даже правду, то всю ли?

– А если серьёзно?

– А если серьёзно, – сдался альбинос, – то сюда нас привели твои рисунки. После твоего исчезновения в лапах драконши, те, кто выжили, отправились назад. Был объявлен траур... ну и... твою комнату решили освободить. А среди вещей Дар обнаружил твой блокнот. Твой рисунок... он поставил всё на свои места. Ведь однажды твои догадки уже были верными, не так ли?

– Так... – я кивнула. – Ну что ж, твоя версия гораздо более реалистична...

– Да, кстати. – Сокол хлопнул себя по лбу и шагнул ко мне. – Я взял собой твоё оружие...

– Что?! – рыжие ушки мгновенно вскинулись. – Мой белый лук?!

Сокол торопливо поёрзал рукой за плечами и торжественно протянул мне моё оружие.

Если бы я родилась в племени индейцев, они бы гордились мною и моими боевыми кличами!

Радостно вопя, я прыгала на месте, медленно вращаясь вокруг своей оси и прижимая к груди лук. Господи, вот чего мне так не хватало!

– Нейра, тебя обижают?

Я замерла на месте и вывернула голову почти на сто восемьдесят градусов.

Рядом с Лессой стоял Иллидор, враждебно глядящий на моих друзей. В руках у него уже появились меч и щит...

Скосив глаза, я увидела, как и «обидчики» напряглись и медленно потянулись за своим оружием. Нужно было вмешаться.

– Брэк! Никто никого уже не обижает! А только попробует – получит в полной мере, но исключительно от меня. Понятненько?

В подтверждение моих слов Лесса прильнула к воину и что-то торопливо зашептала ему на ухо. Постепенно его взгляд остыл, оружие исчезло.

– Что ж, в таком случае, я приношу свои извинения. Просто я не так понял ситуацию.

– Вам бы, кстати, тоже следовало расслабиться, – обратилась я ко всё ещё воинственным Дару и Клинку. Те наоборот, и не думали убирать уже наполовину обнажённое оружие в ножны.

– Враг не враг, друг не друг, а вот я совсем не уверен, что он не опасен. – Проворчал тигр.

Я скривилась. Да что это с ними? Я же сказала: всё в порядке!

Странные какие-то. Тем более, что Эсприт быстро разобрался в ситуации и сейчас не проявлял икаких признаков агрессии.

Ну что ж, если так, то бесполезно что-либо говорить. Тут уж нужно сразу к методам убеждения переходить. Достаточно.

Я легонько хлопнула в ладони, и у них намертво примёрзли руки к рукоятям, а полуобнажённое оружие – к ножнам. Они дёрнулись раз, другой, после чего синхронно зарычали и сделали шаг к морю.

– Далеко собрались?

Они невольно обернулись на мой полный насмешки голос. Потом их лица вытянулись.

– Это что... ты сделала?!

– Я-я, зер гут. – Кивнула я. – А ещё один шаг, приморожу ноги.

Минута мертвецкой тишины. Потом сокол проговорил охрипшим голосом:

– Ты... научилась колдовать?!

– А что, не видно? – я, не выдержав, фыркнула.

Вместо ответа он только поражённо покачал головой. На вытянувшихся лицах Шелескена и Кародросса были схожие чувства. Как видно, мой очередной финт ушами удался.

– Может быть, вы хотите поговорить с нашим Владыкой? – робкий голосок Лессы, задним числом почувствовавшей некоторое напряжение, мигом перевёл на неё внимание.

– Да, это было бы неплохо. – Шелескен говорил так, словно ничего не произошло. – И чем скорее, тем лучше.

Глава V.

Перед Владыкой Декароном мы предстали всем составом. Хотя я старалась держаться чуть в стороне, и Мерродан, похоже, это заметил.

Говорили все трое путешественников, но в основном слово было за Эспритом. Он рассказал о том, кто они; рассказал о войне с драконом; об их тщетных попытках победить и о том, как я – он как специально сделал на это акцент – предложила единственный выход из их ужасного положения. Потом рассказал об их путешествии...

До середины его повествования я едва сдерживала зевки. С момента обсуждения их... моего... короче, нашего плана, чуть насторожила ушки. И только когда змей стал пересказывать все тяготы их путешествия, я в полной мере поняла, что погорячилась... Конечно, бросаться им на шею и окружать вниманием и заботой я не собиралась даже в теории – я их таким макаром скорее до инфаркта доведу – , но вот сдержать я зык и не беситься на пустом месте, в общем-то, можно было.

Но когда Шелескен мягко подкатился к тому, собственно, зачем они здесь объявились, Декарон поднял руку в жесте молчания и покачал головой.

– Я понимаю, вы пришли, потому что вам не оставалось ничего другого, потому что вам больше не на что надеяться. Но – я уже говорил это Нейре, и теперь скажу вам – Мерроданы ничем не смогут вам помочь.

– Но... подождите! – Эсприт явно растерялся. Сокол и тигр тоже выглядели немного ошарашенными. Да и меня, если честно, такой ответ несколько удивил... – А как же...

Владыка мягко, чуть виновато улыбнулся.

– Я не смогу предоставить вам мои войска, они не переживут перехода через степь. Да и... мы не воины. В основном мы скрещиваем клинки лишь на тренировках, друг с другом. Да порой пускаем в ход против агрессивных тварей. Я не могу подвергать свой народ такой опасности... тем более что здесь о ваших драконах и не слышали.

– Но... но это же прос-сто безответс-ственно! – Шелескен решил не сдаваться без боя. – Ес-сли вы с-сейчас-с не поможете нам, то когда драконы доберутс-ся до вас-с...

– Не тебе обвинять меня в безответственности! – Владыка повысил голос, но тотчас же на его лице вновь дрогнула улыбка. На сей раз, как я отметила, с некой хитринкой... – Поэтому я знаю, чем могу помочь вашим народам...

Четыре выжидающих взгляда уставились на усмехающегося в бороду Мерродана. Он помолчал, по очереди изучая каждого из нас. Остановив взгляд на мне, он вновь хмыкнул.

– Я отправлю с вами Нейру. – Ох-х, следовало бы запечатлеть в тот момент лицо моих спутников! Да и я, честно говоря, просто окосела от такого поворота событий. Нет, я бы вернулась в любом случае, но... в качестве доброй воли Мерродан?! – Она пробыла здесь достаточно, чтобы освоить сложное искусство подчинения себе магии Воды. А как я понял с ваших рассказов, именно от неё не должно быть защиты у ваших чудовищ. Поэтому теперь Нейра – самое сильное оружие, которое я могу вам дать.

– А если она не справится?! – вырвалось у Мрадразза.

Я не удержалась от фырканья. Не справлюсь? Если уж пошла такая пляска, то я обязана справиться! Тем более, раз уж в меня поверили... хоть кто-то... и никто больше не сможет этого сделать.

– Если не справится она, то не справится никто. Вам останется лишь бежать. Можно – сюда. Мы будем рады вас видеть. Пока что можете располагаться столько, сколько сочтёте нужным. – Мерродан широко улыбнулся и кивнул, показывая, что беседа окончена.

...Я не буду пересказывать, каких слов удостоился он и его решение, когда мы достигли поверхности! Я, конечно, очень уважала Владыку Декарона, и сама старалась молчать...но вмешаться в излияния друзей сейчас значило сильно испортить отношения с ними. А мне ещё с этой компанией до дома до хаты идти...

Эсприт, как глава группы, долго морщил лоб и хмурился но всё же пришёл к верному – по его мнению – решению. Здесь нам предстояло куковать ещё денька два-три, пока он попытается как-то переубедить Его Морское Величество. Нет, оставлять меня здесь никто не собирался! Только бы заикнулись... в общем, им их шкурки ещё дороги. Но вот что касается оказанной «помощи» ... И змей, и тигр, и сокол были солидарны в том, что меня будет явно маловато в таком грандиозном мероприятии, как война.

Ну вот что с ними делать? Учишь их, учишь...От меня же, если разозлюсь, вообще спасения не будет! Придётся за помощью к драконам обращаться, хи-хик...

На следующий день Мерроданы доставили нам свои деликатесы на завтрак. Различная рыба, в ходе особого приготовления сохранившая свой яркий природный окрас; осьминоги, раскинувшие свои щупальца меж красиво уложенных листьев морской капусты; что-то ещё, не совсем узнаваемое на вид... Я-то этого уже накушалась, и знала, что ничего страшного в этой пестроте красок нет. А вот друзья восприняли кушанья, мягко говоря, настороженно. Пока не попробовали. А уж тогда... Я очнулась вовремя, чтобы не остаться без завтрака вообще и успеть урвать себе кусочек. Правда, именно кусочек, ну да ладно. Насколько я поняла, они последние три дня вообще чуть ли не впроголодь шли. Окончательно удостоверилась я в этой мысли, разглядев их отощавшие бока с выпирающими рёбрами. И великодушно простила им мою съеденную долю.

После завтрака Эсприт попросил Иллидора и Лессу, ожививших нашу трапезу рассказами о своём народе, проводить его до дворца. Похоже, он твёрдо решил взять его при надобности штурмом, если его не пустят. Ну-ну, удачи тебе, косноязыкий...

Мы втроём остались на берегу, твёрдо решив хотя бы один день – для них первый, для меня последний – отдохнуть на настоящем пляже. А то потом ещё мир спасать...

Дарвэл попытался о чём-то поговорить со мной, но я вспомнила об «испытании» , которое решила преподнести соколу, и на все попытки отвечала с милой улыбкой, но...неизменно уходя от темы.

Потом мне стало скучно, и я привлекла внимание Клинка, разговорив его вопросами о том, что изменилось с моего исчезновения. Он живо включился в беседу, поэтому разочарованному соколу ничего не осталось, как ретироваться.

На протяжении беседы я лишний раз убедилась, каким замечательным человеком мне удалось родиться, и как все горевали, когда меня унёс дракон...

Вот тут, кстати, следовало бы остановиться поподробнее. Да не на гореваниях! Просто... просто то, что я не помнила, да и не могла помнить, оказалось чуть интереснее, чем я представляла...

По словам альбиноса, когда Экваросса со мной в когтях поднялась на высоту в сотню-две метров, откуда-то появился странный то ли туман, то ли дым, мгновенно превративший сияющую чешуёй Золотую в серый силуэт. И тут – Кародросс запнулся – никто не может утверждать точно, но все это видели...

На драконшу-мать напал другой дракон! Он врезался на неё на полном ходу, после чего отлетел и атаковал снова. До оставшихся на земле воинов донёслись только разъярённые вопли... а через несколько секунд оба пропали. Просто растворились в воздухе... как и туман. Вновь светило яркое солнце, но об Эквароссе напоминала только выжженная вокруг земля да распростёртые тут и там трупы тех, кому не повезло в этой жизни.

Меня так заинтересовала эта необычная новость, что я даже на несколько секунд отвлеклась, обдумывая её и забыв о продолжавшем заливаться соловьём тигра. Кстати, мне следовало бы обратить внимание на его необычную говорливость...

С чего бы одному чудовищному ящеру нападать на другого? То ли я что-то не поняла, то ли сыновья Золотой сделают всё что угодно, чтобы их дорогая мамочка не пострадала...

Хотя об этом тоже никто раньше не упоминал, и всё же... Маловероятно, что драконы дрались из-за добычи, то бишь меня. А тут ещё этот туман... Опять магия?..

– Нейра? – воину таки удалось привлечь внимание.

– А? Что? – резко выдернутая из своих мыслей, я на первых порах всегда туговато соображала.

– У тебя выражение лица... странное. – Пояснил он. – Как будто... как будто это и не ты вовсе.

– Глупости! – я фыркнула и сладко потянулась, поднявшись на ноги. – Ты, наверное, не выспался, вот и мерещится тебе чёрт знает что...

Он скривился, уязвлённый моим тоном. Но потом тоже поднялся и проговорил, задумчиво глядя на море.

– Знаешь, может ты и права. Тогда пойду окунусь. Вода, она, знаешь ли, бодрит...

– Да я-то знаю, и получше чем ты. – Фыркнула я.

Опередив альбиноса, я быстро скинула верхнюю одежду, оставшись в презентованном Розериллой купальнике, и с разбегу ухнула на глубину.

Ах-х... что бы кто бы не говорил, пусть даже моя стихия – огонь, пусть даже кошки не любят воду, но я точно никогда не забуду этих денёчков и этого моря! Чистое, как слеза, ярко-бирюзовое... Уже ради одного этого моря стоило остаться здесь, в Силмирале, а не дома, где невозможно дышать, невозможно купаться – всё зас...э-э...загажено человеком!

Дай бог этой красоте навек остаться неприкосновенной...

Так, откуда в море поперечный волны?! Одной из них меня здорово крутануло в сторону, отчего я не смогла сдержаться от вяка. А какие вяки, если я и не подумала накладывать чары подводного дыхания?!

Я пулей вылетела на поверхность и принялась старательно откашливаться. Рядом раздалось бульканье и вынырнул лыбящийся Клинок с мокрыми волосами на глазах.

– Хорошо плаваешь! Только как-то странно, боком и с перекатом.

Я клацнула зубами и, накрыв его голову обеими лапами, принялась топить. Ну-ка, а как плаваешь ты?!

Тигр активно сопротивлялся, пытаясь вырваться на поверхность. Но я уже натренировалась на подругах, поэтому в приступе азарта едва не села ему на шею, но всплыть не давала.

И только когда его неуверенное сопротивление совсем затихло, я «неожиданно» вспомнила, что он не Мерродан, и долго под водой находиться не может...

Осознав это в полной мере, я взвыла! В прямом смысле ухватив воина зубами за шкирку, я, периодически глотая воду, зашлёпала всеми конечностями и потащила его к берегу.

Ё-моё!!! Не хватало мне ещё и непреднамеренного убийства! Этот тоже хор-рош...

Выволочив таки тяжёлого Кародросса на сушу, я судорожно оглянулась. Ни-ко-го...

Вот ведь...гр-р...

Придётся справляться своими силами, соскребая с памяти скудные знания об оказании первой помощи.

Сперва я трясущимися руками попыталась найти у него пульс, плюнула (в сторону) и прильнула ухом к белой груди. Сердце билось... кажется.

Потом я стала резко надавливать руками на грудную клетку тигра, опасаясь одновременно «недодавить» и переломать ему к ксидровой матери все рёбра...

Во время этой процедуры из него вылилось кажется пара литров воды это точно, но в сознание он так и не пришёл.

Так... не хотелось бы мне этого делать, но...

Зажмурившись, я набрала в рот воздух и, наклонившись и зажав альбиносу нос, вдохнула ему в рот.

Мне показалось, что что-то изменилось, но из-за закрытых глаз я не увидела, что.

Отпрянув, я вновь попыталась ладонями изобразить пресс. Не выходит...

Я опять склонилась над Клинком. Чувство чего-то иного появилось вновь, но теперь немножечко по-иному. Я даже не поняла сперва, в чём проблема. Сообразила я в чём дело лишь тогда, когда чья-то рука удержала меня, не дав вновь отстраниться. И губы... тигра вели себя как-то не так...

Я испуганно уперлась руками в песок и лишь резким рывком сумела отстраниться. И замерла. Ой... Кажется, я снова попала...

На меня глядел и улыбался тот, кому я, в свою бытность, посвящала свои рисунки и стихи – мужчина моей мечты... Как я и предполагала, даже человеком он был альбиносом. Недлинные белоснежные волосы, всё ещё мокрые, облепили щёки и плечи, прикрыли лоб. Красноватого оттенка глаза, могущие довести до обморока нормального человека, но меня, как не совсем нормальную, лишь притягивали... Более резкие, чем у Дара, черты лица... Губы, дрожащие в лёгкой улыбке...

Пока я поражённо разглядывала его, Клинок приподнялся на локтях и ласково коснулся ладонью моей щеки...

Будто ведро со льдом опрокинули на меня. Я вздрогнула и вскочила на ноги.

– Ты что?! – только и вырвалось у меня.

– Ты первая начала. – Пожал плечами он, продолжая улыбаться.

– Что?! Я лишь делала искусственное дыхание!

Он легко усмехнулся.

– А... так вот как это теперь надо называть...

Лицо Клинка уже начало приобретать прежние, звериные черты. Я глухо зарычала и, резко развернувшись и подхватив одежду, нырнула.

Дальше от берега... Глубже...

Зерлессу несколько удивило моё вторжение, хотя только лишь «несколько» .

– Что-то случилось? Я думала, ты со своими...

Тяжело дыша от подводного кросса, я плюхнулась за стол у круглого окна. Подруга наконец сообразила, что произошло что-то из ряда вон выходящее, и присела напротив меня.

– Ней? Что произошло?

Я поглядела на неё полубезумным взором. Что за хренотень с самого утра со мной творится... И с окружающими...

Лесса была надёжной подругой, поэтому я, не таясь, рассказала ей всё. До этого она уже была в курсе моих приключений с соколом, о которых я не рассказала больше никому, поэтому к концу моего рассказа она растерянно покачала головой.

– Да уж... люди рядом с тобой просто не могут вести себя нормально...

– Помолчала бы насчёт людей, – вяло огрызнулась я, – да и насчёт «нормально» тоже. Лучше бы посоветовала что...

– А что я могу посоветовать? – даже всплеснула руками и хвостом она. – Если чувствуешь притяжение к Клинку, тогда тебе не здесь надо быть, а с ним! И он поступил даже правильно, разом развязав весь этот спутанный узел! Или тебе не понравился сам поцелуй?

Я закусила губу и отвернулась.

– Да не то, чтобы... между нами говоря, о чём-то таком я и мечтала... Но вот насчёт отношений ты категорически не права! Всё ещё туже спуталось! Я... Клинок... я не... я не знаю.

Я уронила голову на стол и закопалась пальцами в гриву волос. Подруга сочувствующе вздохнула.

– Просто я... действительно... не знаю...

– А может, тебе просто уже простить Дарвэла? – вдруг посоветовала русалка.

Я удивлённо оторвала мору от столешницы.

– Что?! Он здесь точно не при чём... Да и... Эх...

Она повела плечами.

– Ты же сама сказала, что не дослушала их разговор. Может, он хотел тебя выгородить...

– Таким образом?! – я не удержалась от нервного смешка. – Скажешь тоже!

– Но...

– Хватит. – Я поморщилась. – Я понимаю, ты хочешь помочь, но мне эта тема действительно становится неприятна.

Лесса подняла брови.

– Тогда лучше всего будет, если ты раз переступишь через свою гордость, и поговоришь с ним начистоту.

– А если он солжёт?

– Нейра! – в её голосе мелькнули укоряющие нотки. – Как ты можешь, ведь он был твоим лучшим другом!

– Вот именно – похоже что именно был... – тяжело вздохнула я.

На этом наш диалог закончился. Я попрощалась с Мерроданкой и без особой цели направилась в подводный город. Переплыв его вдоль и поперёк и уже чувствуя приближение вечера, я устремилась к поверхности, стараясь забирать чуть левее.

Как я и рассчитывала, вынырнула я на порядок в стороне от того места, где устроились друзья.

Заходившее солнце уже не пригревало так сильно, поэтому мне пришлось несколько раз встряхнуться, чтобы на вздыбленной шерсти осталось меньше воды, и только тогда его лучи немного подсушили рыжую в полоску шкурку.

Я натянула одежду, но идти к своим не спешила. Мне вдруг захотелось побыть одной несколько минут... часов... весь этот день.

Думаю, за одну ночь меня не потеряют.

Расставание с Мерроданами вышло весьма тёплым. Проводить меня вышли с полтора десятка людей-рыб, с кем я за это время более-менее сдружилась, и даже Декарон. Он выразил надежду, что я ещё вернусь сюда, и я клятвенно заверила его в этом.

Прощание с Риллой, Лессой и Дором вообще заслуживает отдельного описания. Но если главнокомандующий просто крепко пожал мне руку, пожелав мне «пути без бурь» , то русалки повисли на мне с двух сторон и просто разрыдались. Я тоже была близка к чему-то подобному, но сдерживалась. Ещё чего не хватает...

– Ну хватит, хватит, я же уже пообещала, что вернусь... – неуклюже пыталась успокоить я подруг.

Когда наконец они немного успокоились и отпустили меня, я вновь светло улыбнулась всем Мерроданам, подняв руку в приветственном жесте, и кинулась догонять приятелей, ожидающих меня уже на ближайшем холме.

«Обязательно сюда вернусь. – Ещё раз самой себе пообещала я. – Вот разберусь с вредными драконами и обязательно вернусь. Где я ещё так отдохну?»

Перед нами стояла нелёгкая задача – в кратчайшие сроки пересечь полупустыню и при том остаться в живых (желательно). О возможном столкновении с Таккаримом я старалась не думать...

Друзья похоже в конце концов на полном серьёзе восприняли сказанное Декароном насчёт «оружия» , поэтому как могли облегчали мой путь. Исподтишка подсовывали лучшие куски пищи, лишний раз интересовались, не хочу ли пить, под всеми предлогами избегали ставить меня в дежурство. У меня складывалось впечатление, что стоит мне вякнуть, что мне тяжело идти – так понесут же! Причём – молча!

Ужас... будто я больная какая...

Хотя, может действительно просто так заботятся?

Так или иначе, я к такому режиму не привыкла. Поэтому третий день я начала с того, что позавтракала припасами исключительно из своего рюкзака, проигнорировав все предложения, и смело стала первой на невидимую тропу, ведущую к дому, в глубине души надеясь, что не сверну куда-нибудь... Причём темп я намеренно взяла такой, что через некоторое время через равные промежутки времени посыпались вопросы: не устала ли я? Я пожимала плечами и говорила, что нет. После чего выражала беспокойство по поводу того, что я, наверное, медленно иду и ускоряла темп. При этом старалась не оборачиваться, чтобы они не видели моей ухмылки... и вываленного от усталости языка. Но её – усталости, то бишь – я ни под какими предлогами не показывала.

В результате под вечер они практически упали (я опустилась куда спокойно – рухнув во всех позах исключительно в душе), а ужин прошёл в достаточно прохладной атмосфере. Никто даже не спорил, когда я вызвалась дежурить. Ну и славненько...

Почему воют волки? Реалисты говорят, они так общаются между собой.

А романтики утверждают, что волк воет на луну от обуревающих его чувств: тоски, горя, любви...

Я не знаю, какое из этих чувств я испытывала. Вполне возможно, что все три одновременно. Хм... иногда я задаюсь вопросом: почему именно тигр? Почему не волчица? Себя я до попадания в Силмирал отожествляла именно с серыми хищниками. Но реальность, как всегда, поступила вопреки ожиданиям.

Ну и ладно. В конце концов, я пока не встретила никого, кто мог бы мне запретить самовыражаться. Да и пускай бы только попробовал...

Магия воды – это не только исцеление, призывание и ледяные глыбы с неба. Очень чуткая, она вполне может заменять защиту, которую я быстренько и возвела вокруг лагеря в виде прозрачной, как мыльный пузырь, сферы, но по прочности не уступающий граниту. Кроме того я намагичила подобие сигнализации, так что сунься хоть мышка в пространство радиусом в десять метров – и я об этом узнаю. Хотя сама буду чуть дальше... Ну ничего, за десять минут не умрут.

Днём земля практически отвратительна из-за своей колючести и температуры близкой к раскалённой сковороде. Не знаю уж, что защищает мои лапки, но делает оно это неплохо. Будь я человеком, через несколько часов уже превратилась бы в инвалида.

Ночью было гораздо лучше. Колючести, конечно, не уменьшилось, но градус упал до приятно-охладительного. Я даже увлеклась, зайдя чуть дальше, чем планировала.

...Как же хорошо... Нет, всё-таки у себя я бы никогда и нигде не почувствовала такого умиротворения и практически счастья, как здесь – во время по-кошачьи грациозного подлунного танца...

Ну да, есть у меня такое...немного ненормальное хобби. Проявилось ещё в прошлое путешествие. Вот нравится мне, как безумной, под собственное мурлыканье пританцовывать под луной. Говорить «танцевать» не позволяла здоровая, как слон, самокритика...вылезающая когда не надо. А когда надо – нагло сидящая в подполье и не кажущая носу.

Нет, ну всё-таки, это ж надо! Один раз попробовала, причём в обстоятельствах, далёких от романтических, а теперь без танца уже не могу. Точнее, могу... но с ним как-то лучше. Может, это какой-то мой личный ритуал?

Ха! Не открывая глаз я усмехнулась, вспомнив, какое впечатление произвело моё первое такое «выступление» на Дара и Родю, мою воздушную коняшку, летучего ящера. О! кстати! Надо спросить у Эсприта, как он...

...Танец, как всегда казавшийся бесконечным и, одновременно, кратким, как миг, окончился. Я откинулась назад и открыла глаза. И первое, что меня насторожило – неясная гора, которую я засекла слева от себя краем глаза.

А-а!!!

Не обращайте внимания – это нервное... Тем более, что вслух я это не произнесла. Что я, дура на врага кричать? Может, решит что я мираж и уйдёт...

Прямо передо мной бессовестно развалился очень шипастый ящер размером с хорошего быка. Когда я остановилась и осторожно повернулась к нему он кивнул и сделал жест лапой наподобие: «ты продолжай, продолжай, я тут вроде как зритель...»

Я невольно сглотнула и механически присела в реверансе.

– Спасибочки, но я лучше до дому, до хаты...

Не знаю, как он разобрал моё бормотание, но оно ему явно не понравилось. Ящерица вскочила и оскалилась во все свои... Мамочки!!! Сколько же у него зубов?!

На этом месте я поступила так, как, наверное, всякий на моём месте – завизжала и со всех ног рванула к лагерю. А что такого?! Оружие – там, а магии я ещё не смела доверять свою бесценную жизнь!

Боже, как я бежала! Спринтеры удавились бы от зависти!

Но – увы – тяжёлый, но не затихающий топот зверя за моей спиной наводил на мысль о том, что для него и чемпионы – не новость... точнее, не редкость в меню...

Взмахнув на последний холм и почти взлетев – чтобы приземлиться и почти кубарем спуститься с него – я увидела наконец лагерь. Всё так же под защитным куполом.

Вдоль невидимой защиты уже стояли мои «защитники» и что-то пытались гневно донести до меня на пределе своих голосовых возможностей. Кровожадное выражение их лиц не оставляло мне надежды на помилование...

Но только до тех пор, пока из-за минованного мною холма не взвился охотник на крупных кошачьих. В ту же минуту лица спутников резка побледнели, и все они, как один, инстинктивно бросились на землю (видимо, из опасения что их сейчас просто сметёт).

Нет, надо всё-таки мне в спортсмены податься!

Безо всякой предварительный подготовки я каким-то невероятным образом перемахнула через защиту (напоминаю: три метра в высоту и пять – в диаметре!) и неуклюже плюхнулась на землю. Инстинктивно обернулась...

Ящер, даже если и заметил магический купол, не придал ему значения. Поэтому тупо пошёл на таран...

БОММ!!!

– А-а-а!!! – этот крик души опять принадлежал мне, но вызван он был отнюдь не радостью...

Я успела заметить, как существо закатило глазки и скопытилось, но после меня пронзила такая боль, что я завопила срывая голос и упала на землю, содрогаясь всем телом. Эта сволочь ухитрилась пробить защиту! А разрушенные не-магическим способом магические тенета причиняют весьма неприятные ощущения их создателям.

Как мне рассказал однажды Иллидор, при поимке морских существ обычно используют магические сети. Так вот, когда один зверь ухитрился разорвать нити, погибло аж двое магов!