Текст книги "Силмирал. Мир драконов"

Автор книги: Александра Левина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Мы хотели спросить тебя о том же самом, но раз ты нас опередила... Я – Зерлесса, – представилась зеленоглазая, – а моя подруга – Розерилла...

– Это хорошо, – немного невежливо прервала её я, – я рада знакомству. Кстати, я Нейра. Но... кто вы такие?

Во взглядах девушек мелькнуло что-то такое, отчего я почувствовала себя умственно неполноценной.

– Я понимаю, вопрос поставлен странно... Хорошо. Я – Нейра из народа Кародроссов, Наследия Зверя, почитающие Огонь.

Зерлесса и Розе...рилла, – тьфу, вот имечки-то! Надо спросить сокращённый вариант – , сразу посерьёзнели.

– А, так вот, о чём ты. Тогда мы – Мерроданы, поклоняющиеся Воде...

Я шумно вздохнула и откинулась назад, на тот самый камень, около которого я спала. Он, кстати, оказался чуть больше моих двух кулаков.

Ура. Кажется, я нашла четвёртую стихию...

Моё появление сильно взволновало русалок. Лесса осталась возле меня, а Рила булькнула в воду, как она сказала «предупредить остальных» . Круто... Хотя что я ожидала? Раз они полурыбы, значит меня должно удивлять то, что они ходят по земле, но никак не их жизнь под водой.

На мой вопрос, кто должен явиться вместе с исчезнувшей в пучине посыльной, Лесса ответила:

– Наш Владыка, Декарон, ну и кое-кто из свиты... наверное...

Примерно через полчаса, когда темноволосая ещё немного подлатала мои боевые повреждения и даже, кажется, срастила рёбра, на берег вышла целая делегация. Ой, мамочки-и...

Слегка струхнув перед двумя дюжинами воинов, облачённых в белые доспехи, имеющие форму чешуи и раковин, я сделала слабовольную попытку дать дёру. Однако увидев вытянувшееся лицо Лессы... Я натянуто улыбнулась и сделала вид, что просто разминаюсь, бегая на месте.

Вперёд вышел мужчина, доспех на котором сиял серебром. На вид ему было лет тридцать. Безбородое лицо, раскосые глаза и светлые волосы, стянутые в хвост, придавали ему сходство с эльфом... по крайней мере, я их так представляла. На голове у него сиял тонкий обруч с сапфиром.

– Так это вы – Нейра, Кародросс из дальних земель?

– А? Ну... да. – Заглядевшись на него, я не сразу поняла вопроса.

– С какой целью вы прибыли сюда?

Я на секунду задумалась.

– Честно... честно я сюда вообще не стремилась попасть. В смысле... ну... – я замялась, пытаясь уложить в две-три фразы всё, что со мной произошло... и одновременно моё нелестное отношение к всему этому безобразию. А что? По другому и не скажешь!

Но Декарон – кто ж ещё? – похоже, догадался о моих сомнениях.

– Тогда вам следует последовать за нами и рассказать Владыке о своём путешествии.

Уп-с... Всё-таки ошиблась.

– А... вы кто? – надеюсь, прозвучало не слишком невежливо.

Хотя... между прочим, могла бы догадаться. Настоящий Владыка, если у него остались хоть какие-то понятия о гордости, никогда бы не поднялся наверх сам... даже для того, чтобы посмотреть на такое диковинное существо, каким в настоящий момент я являлась.

– Я – Иллидор, главнокомандующий. – Он слегка кивнул.

– Ну что ж, оч приятно. – Я сделала некое подобие реверанса. – Только один вопрос... Ваш Владыка, Декарон... он далеко отсюда? Я имею в виду... я под водой дышать не умею. Да и плаваю, честно, так себе.

Иллидор чуть нахмурился.

– Да? Странно... хотя что ожидать от существ, живущих в центре материка...

– А-а? – я насторожилась. – Это случаем не пренебрежение?

Он покачал головой.

– Не в коем случае. Лишь некоторое недоумение... Кстати, думаю, Зерлесса поможет вам с разрешением этой небольшой проблемы.

– Я... постараюсь. – Неуверенно подтвердила та и повернулась ко мне.

Русалка поставила ладони по обе стороны моей головы на некотором отдалении и что-то зашептала. Через минуту я почувствовала щекотание в горле и закашлялась. Лесса кивнула командиру.

– Вперёд. – Проговорил он.

Пока девушка колдовала надо мной, Иллидор что-то приказал воинам, и они все, за исключением его и ещё пары Мерродан, ушли обратно в море.

А теперь настал наш черёд. Лесса и её командир зашли на несколько метров в глубь и нырнули. Только хвосты плеснули... НЕ ПОНЯЛА?!!

Я остановилась как вкопанная, но щекотание в горле стало поистине невыносимым, и я не нашла ничего умнее, как плюхнуться следом.

Сразу стало гораздо лучше. А через минуту сообразила, что не успела набрать воздуха... но, тем не менее, спокойно дышу. Круто!

Сперва через пелену пузырьков ничего не было видно, но когда она рассеялась, я увидела ожидающих меня Мерродан... Ей-богу, если бы не подводное дыхание, я бы тут же склеила ласты (про ласты это я образно сказала!), наглотавшись воды отвисшей челюстью.

У всех четверых ожидающих меня были самые натуральные рыбьи хвосты! Значит, не так уж я и ошиблась с русалками... Но как?!

– Нейра! Нам надо плыть! – не выдержав, крикнул Иллидор.

Уж не знаю, как под водой распространяются звуки... пусть этим занимаются учёные. Ясно было только одно: я всё прекрасно слышу, вижу, и вообще преотлично себя чувствую.

Поэтому я не нашла аргументов против, и, пожав плечами, ещё несколько неуверенно поплыла за своими сопровождающими, активно работая всеми конечностями, включая хвост.

Плыть пришлось долго, да к тому же я время от времени останавливалась, чтобы избавиться от периодически появляющейся боли в ушах. Ну, как это принято: зажать нос, закрыть рот и выдохнуть.

Наконец вдали стали проявляться очертания возвышения, напоминающего скалу, но вряд ли являющегося ею.

Когда мы подплыли поближе, у меня перехватило дыхание. Но не от монументальности, как было при виде Дорганака; не неприступности, как возле Лаудборла...

От красоты. Уделеверен был невероятно прекрасен. Тут и обычный человек раскрыл бы рот от изумления, а уж впечатлительный по натуре художник... художница.

Наверное, мне кричали... Я не слышала, буквально окаменев и пожирая глазами всё великолепие изящных перламутровых башен, навесов и арок, украшенных скульптурами и барельефами, переливающихся и как будто светящихся...

Но, как отметил более практичный разум воина-Кашкая, эта игрушка не выдержит ни малейшего намёка на нападение. Если она в действительности такая же тонкая, как и на вид, то остаётся удивляться, почему она всё ещё стоит. Почему-то у меня не складывается впечатление, что эти места абсолютно безопасны...

– Ну ладно, ладно, хватит уже меня трясти! – возмущённо пробулькала я, выдраясь из цепких рук нетерпеливых русалок, и первой поплыла вперёд.

Если бы я попала сюда пару лет назад, то есть, когда я только-только вообще появилась в Силмирале, я бы наверняка заробела. Ну как же – предстать перед настоящим королём, тем более – морским!

Однако за эти два года сознание необратимо изменилось. Я испытывала почтение только к тем, кого хорошо знала, и кого считала достойными почтения. И отнюдь не за то, что «так надо» ... Поэтому кое-где наглость и бесстрашная бесцеремонность (или бесцеремонное бесстрашие?) брали верх над здравым разумом.

Так что при входе в зал – по всей видимости, «тронный» – я не дождалась, пока двери передо мной откроют. Я сделала это сама и спокойно прошествовала к трону, почтительно, но кратко кивнув Владыке. Тот был... как бы сказать... ещё не старцем, но уже и не «добрым молодцем» . Правда, возраст ему я определить побоялась, потому что густая борода доходила ему почти до живота, но светлые глаза сияли, как у юноши. Одет он был в серебристый балахон, а в правой руке сжимал посох с пронзительно синим камнем в навершии.

Удивление своё Владыка выразил лишь почти вертикально поднявшимися бровями.

– Так это ты – Нейра, Кародросс, существо из степей?

– Почему сразу «существо» ? – блин, опять не удержалась! – Под существом, как правило, подразумевают кого-то неразумного. А я даже два и два сложить могу... Конечно, человеком меня не назовёшь...

– Нейра, – прошипел из-за моей спины Иллидор, – прекращай болтовню! Дай хотя бы Владыке высказаться, иначе придётся поставить тебя под стражу за неуважение!

– Нормально! И это гостеприимство? – в голос возмутилась я. Всё... от избытка впечатлений крышу снесло бесповоротно. А если меня и вправду сейчас под стражу?!.

– Иллидор, и вы, у дверей – выйдите! – вдруг приказал Декарон. – Я наедине поговорю с нашей гостьей.

Возражений, разумеется, не последовало, и через минуту в зале остались только мы двое.

Зал, кстати, не уступал по красоте дворцу. Особенностью его было обилие колонн, делящих его на три аллеи. Сверху по каждой колонне вились каменные цветы, лозы и необычные плоды.

– Если так и дальше продолжить наш диалог, то мой престиж среди Мерроданов упадёт бесповоротно.

Я даже вздрогнула и резко обернулась к Владыке. Он лишь чуть улыбался, но его светлые глаза смеялись. Светло так, по-доброму.

– Похоже, я не ошибусь, если скажу, что ты в основном говоришь раньше, чем подумаешь. Не так ли? Есть у тебя такая черта?

– Ну... да. – Мне вдруг неожиданно для самой себя стало стыдно. – Извините... Просто за последнее время так много произошло, что голова буквально взрывается...

– А обилие впечатлений исходит через язык. – Кивнул он. – Понятно. Но, если не секрет, может расскажешь, что же это за впечатления? В конце концов, у нас есть только легенды о... народах, которые живут вдалеке от воды.

Я покачала головой.

– Справедливости ради надо сказать, что без воды мы, как и вы не можем жить. А что касается остального... Если располагаете достаточным временем и, главное, если вам интересно... Пожалуйста. Мне не жалко...

...Лесса вывела меня на поверхность уже глубоким вечером. Декарон обладал поразительным даром – даром слушать и слышать. Он не разу не прервал мой бесконечно длинный рассказ, лишь кивал и поддакивал, если я сбивалась или не могла подобрать мысль. Правда, на середине повествования произошёл неприятный казус.

Похоже, заклинание Зерлессы всё-таки имело срок годности, потому что внезапно горло как будто сжали чьи-то руки, а вода, хлынувшая в рот и нос, приобрела отвратительный кровавый привкус...

Очнулась я несколько секунд спустя. Декарон стоял около меня, с грозно нахмуренными бровями, поднятой рукой, в которой был сжат посох, и чуть развевающейся в воде бородой. Он мне на мгновение напомнил бога древних греков – Посейдона...

Как позже оказалось, заклинание действительно развеялось. Но на моё счастье, Владыка быстро сообразил, почему я вдруг выпучила глаза и, захрипев и схватившись руками за шею, завалилась на спину, и обновил колдовство. Остаток повести я изъяснялась чуть ли не скороговоркой, опасаясь повторного приступа. Хотя, по идее, его магия должна быть помощнее, чем у молодой девушки.

Поэтому и я, и Лесса старались плыть побыстрее, но я – чтобы заклинание опять не закончилось, а она – чтобы в свою очередь поскорее услышать от меня то же, что узнал Владыка.

На берегу, к моему безграничному удивлению и вдвое большему возмущению, меня ожидали Розерилла и Иллидор. Несложно догадаться, с какой целью...

Но я их всех жестоко обломала, сказав, что пока не поем, не вякну ни слова из моего прошлого.

Надо было видеть разочарования на их лицах! Иллидор пытался воззвать к моей совести, типа «а я бы мог и весь отряд позвать!» , но под моим насмешливым взглядом сдулся. Тем более, что я легко нашла ответ: «А могу и вообще спать улечься, и тогда уж точно ничего не услышите!» ...

Уф... Зато давненько я так сытно и вкусно не ужинала. Так давно, что я даже расщедрилась на общие черты быта трёх народов. На большее меня не хватило – я так и уснула, продолжая бормотать под нос.

Добро пожаловать на Канары! Правда, дёшево и сердито, да и находится в другом измерении... Ну да ладно. Зато никто не беспокоит, и так хорошо-о...

Первые несколько дней я в прямом смысле не вылезала из воды. Лесса и Рила устроили мне самую полную изо всех возможных экскурсий, и мы ухитрились побывать везде, где только было хоть что-то, имеющее возможность вызвать у меня интерес.

Таких мест оказалось немало: ботанический сад, пара музеев, даже что-то вроде оперы и театра! Это что касается самых культурных мероприятий. Из того, что попроще – подобие зоопарка и даже что-то вроде дискотеки. Правда, там я так ни разу и не побывала...

Что говорить, тут каждый дом был достоин отдельного описания., будучи миниатюрным подобием замка, и всё же немного другим. Но описывать всё великолепие форм, красок и материалов, от песка и камней до кораллов и перламутра, не хватит всей бумаги мира.

Во время наших путешествий, Дор (ну, Иллидор, это я так сократила) тоже не оставался в стороне. Он показал мне морских тварей, самой разной величины и формы. Кстати, с его же лёгкой руки я узнала, почему замок настолько ненадёжен.

– Нам не с кем воевать. – Просто пояснил он. – Даже я и находящиеся под моим командованием воины практически не пускаем оружие в ход. Да и то, только против зарвавшихся чудовищ. Но и это мы делаем с большой неохотой и в самых крайних случаях, предпочитая приручать их.

– То есть ты хочешь сказать, что у вас фактически нет врагов?! – я просто не поверила. Да быть того не может!

Он кивнул.

– Так и есть. Друг с другом мы не сражаемся никогда, ни при каких обстоятельствах. Это глупо, в конце концов. Любой конфликт можно решить миром.

– Невероятно... – я ошарашено замотала головой. – Что, совсем-совсем нет врагов?!! И все существа вам служат?!

Иллидор пожал плечами.

– Даже если опасность появляется в виде какого-то гигантского, страшного зверя, с которым не справится наша магия, мы натравливаем на них наших животных.

Я выдохнула. Вау... А я-то думала, что такой мир – утопия!

– Да, насчёт вашего оружия. Что-то я ни у тебя, ни у других не увидела ничего, что могло бы его напоминать. А?

– Я же сказал – магия.

Он остановился. Особым образом сложил руки... и в них неоткуда появились длинный одноручный меч и треугольный щит. Они отливали белым серебром и немного светились.

Я даже немного окосела. Ничего себе!

– И что, так можно призвать любое оружие?!

– Да. Но оно будет с тобой, пока у тебя есть хоть капля магии.

Я завистливо вздохнула.

– Эх, вот бы и мне так...

– А что тебе мешает? – вдруг вмешалась Зерлесса.

– Ты что, смеёшься?! – ей-богу, я чуть не обиделась!

– А что? – искренне удивилась она.

Я хотела рассмеяться ей в лицо, но... вдруг задумалась.

А вдруг?.. бывают же чудеса!

– Знаешь, Лес, – медленно проговорила я. – Проблема в том, что я даже теоретически не представляю, как это – колдовать... но попробовать я, в принципе, не против. Только на берегу, хорошо?..

Глава IV.

... – Нейра-а-а!!! Ну я же просила – ЛЕГОНЬКО!

Истошный крик Лессы заставил меня вздрогнуть и отвлечься от созерцания довольно большой части пляжа, метров этак пятнадцать на пятнадцать, покрытую толстой коркой льда. Чуть меньший по площади клок моря тоже побелел и застыл, сохранив очертания волн и пены... и буквально замуровав в себя хвост Иллидора, дёргающегося от такого приключения и обещающего мне самых «весёлых» перспектив, как только освободится.

Я прижала уши и втянула голову в плечи. Даже хвост поджала, ожидая заслуженного наказания. Ведь мне надо было всего лишь заморозить мокрый камушек...

Уф... почти два месяца я уже пытаюсь овладеть магией Воды. Может, стоило мне тогда сдаться, а Зерлессе – не просить меня попробовать снова?

«Ней, я уверена, у тебя получится!»

Угу... Получилось. На русалку выплеснулся целый фонтан воды. Тогда она не имела ко мне претензий... сильных... но сейчас, когда, убедившись в моих способностях, она стала учить меня магии холода...

Сначала я долго не понимала, что от меня требуется. Да, послушно повторяла пассы руками и пыталась представить себе, чего добиваюсь от капризной стихии. Но, видимо, плохо представляла.

Зато когда у меня абсолютно случайно – от отчаяния, наверное – вышел тот памятный водопад, я на всю жизнь запомнила свои ощущения. Хотя бы потому, что фонтан вышел арктической температуры. Лесса, похоже, закаливания не любила...

Я торопливо забормотала извинения и замахала руками, концентрируясь на антизаклятье. Дор заорал, но уже по другой причине. Я спрятала лицо в ладонях. Кажется, я опять перестаралась, превратив лёд в кипяток. Хорошо ещё, что он мой хороший друг, иначе убил бы... насмерть.

На его, да и моё счастье, исцеляющие чары у меня удавались не в пример лучше. Поэтому он мне быстро всё простил, а Лесса продолжила учения, предусмотрительно стоя на берегу на безопасном расстоянии и где-то сбоку.

...Эти два месяца были самыми спокойными во всей моей жизни. Причём включая жизнь прежнюю.

Никто меня не грузил заботами, если я сама не предлагала своей помощи по доброй воле, хотя это было нечасто. Ну, там, Риле сбежавшую домашнюю рыбку найти, или Лессе с нехитрым домашним хозяйством помочь.

В целом же это действительно был курорт. Даже лучше.

Окружающие относились ко мне вполне дружелюбно, несмотря на мою принадлежность к другой расе. Я же наоборот, при встрече с незнакомцем впадала в настороженность и, как следствие, глухую оборону.

Просто... просто я однажды поставила себя рядом с Мерроданами и посмотрела со стороны. Меня чуть не передёрнуло! Прекрасный народ, каждый второй из которых хоть сейчас отправляйся на вселенский конкурс красоты, а каждый первый – на мировой. И я рядом. Такая вот «и не мышка, не лягушка, а неведома зверушка» ... Фрр!

Но по крайней мере, теперь мне стало понятно их любопытство. Я для них была как диковинный зверёк. Да, говорящий, да, разумный... и всё же. Теперь-то я поняла, почему меня называли «существом» .

Розерилла, Зерлесса и Иллидор относились ко мне чуть теплее, поэтому я старалась общаться большей частью с ними... хотя так и получалось.

Кстати, теперь понятно, почему я не посещаю местную «дискотеку» ?..

...Рай раем, и всё-таки не рай...

...Почти каждую ночь снились друзья. Не раз просыпаясь утром – особенно поначалу – я в горячке собирала манатки и собиралась бежать к ним. Только длительные уговоры и уверения, что самостоятельно я до них не доберусь ни за что, слегка охлаждали мой пыл...но не тоску. Ту удавалось чуть заглушить лишь новыми впечатлениями, которых, надо признать, было выше крыши...

Но мои друзья оказались достаточно проницательны, чтобы заметить, что меня что-то удручает. Поэтому однажды они решили немого меня развлечь.

И это им удалось очень даже неплохо!

А началось всё с того, что, однажды утром я проснулась, и первым, на что упал мой взгляд, оказался гигантский змей, с любопытством выглядывающий из воды.

Пару минут я таращилась на него, а потом завизжала и, мигом приняв вертикальное положение, рванула в пустыню, подальше от воды. Но уже через несколько метров меня остановил заливистый смех.

– Ней, прекрати кричать! Ты моего Сомика перепугала!

Я обернулась. И в самом деле, из-под воды выглядывали только испуганные глаза того самого змея, а за ними выглядывала лукавая мордашка Зерлессы.

– Да тьфу на тебя! – рассердилась я. – Тоже мне, придумала развлечение. Это твой... кто?!

Я поперхнулась, сообразив, что означает его имя.

Лесса похлопала зверюшку по голов, и та вновь настороженно высунулась. Хм... ну, какое-то сходство, конечно, имеется... Усы так точно сомовьи. Но вот насчёт остального...

Но зачем, скажите на милость, такое уменьшительно-ласкательное прозвище?!

Я и в своём мире со скрипом верила в рыбачьи байки, которыми исправно потчевал меня папа, и в которых сомы весили по шестьдесят-восемьдесят килограмм.

Но сейчас я готова была проглотить и их, потому что ЭТО на первый взгляд должно было бы весить шестьдесят-восемьдесят тонн!

– Ну, да, это моя личная коняшка. – Русалка почесала его между глаз, отчего С...Сомик (нет, ну имечко – слов нет!) зажмурился и затрещал, как...дельфин. – А здесь он для того, чтобы свозить тебя в оч-чень необычное место. Но тебе там понравится, обещаю!

– Э? – я удивилась. Странно, обычно меня оповещают за... какое-то время. Не за пять минут! А уж о каких-то поездках... тем более о таких далеких, что пришлось брать «коняшку» ...

Но она меня заинтриговала. Поэтому я сглотнула все свои претензии и только спросила, как на него забираться.

Ну что ж, прогулка по утреннему ветерку – это то, что надо, чтобы проснуться. Или получить удовольствие. Сомик старался держать голову над водой – причём на приличной высоте метра в полтора-два – , но всё равно плыл очень быстро. Я даже сначала опасалась, что меня будет сдувать. Но всё оказалось не настолько страшным, и я даже могла бы похвастаться относительным комфортом.

Голова рыбины была настолько широкой, что там спокойно сидели мы вдвоём. При желании, там мог бы поместиться и третий, который, кстати, появился очень скоро.

В какой-то момент Лесса по особому сказала «лошадке» «тпру!» , и та беспрекословно повиновалась, остановившись через какие-то несколько метров. А слева из воды вынырнул немного недовольный Дор, которого я не замечала до тех пор, пока он не подал голос.

– Ну что вы так долго? Я уж заждался.

– Дамы обязаны опаздывать! – парировала Мерроданка, демонстрируя неплохое знание «земных» женских обычаев. – К тому же, тут с одной полосатой проблемы вышли. Представляешь, она моего Сомика напугала!

– Она напугает кого угодно, – беззлобно усмехнулся он, лихо забираясь на голову твари. Зря он так...

Я не злопамятная, я – долгопомнящая.

Надувшись, я незаметно обвила ему хвостом ноги и дёрнула. Он только вскрикнул, полетев в родную стихию. Лесса адресовала мне укоряющий взгляд, но я показала ей язык.

Второй раз Мерродан забирался осторожней, а ворчал – тише, бдительно следя за каждым моим движением. Но потом расслабился, потому что я вроде как уже всё «забыла» и сосредоточилась на окружающем нас океане, не забывая, впрочем, вставлять свои реплики в неторопливую беседу «о том – о сём» .

Вокруг, кстати, действительно было красиво. Одинаково, правда, немного... но красиво. Солнечный круг поднялся лишь наполовину и причудливо освещал волны. И привередливо, кстати. Где-то они были сплошь золотыми, а где-то – практически полностью тёмно-синими, осветлёнными лишь за счёт отражающегося в них неба.

Э, а это что?

Я тут же встала в охотничью стойку, когда на горизонте, чуть правее солнечного диска показалось тёмное пятно. Земля?

– О! Почти приехали! – обрадовано прокомментировал Иллидор, вглядываясь вдаль.

– А куда? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Приедем, узнаешь. – Усмехнувшись, проговорил он.

Я мстительно сощурилась... и он опять полетел вводу. И я следом, испуганно взвизгнув.

И только Зерлесса заливалась, как райская птичка. В спину толкнула, зараза...

Потом она нас, правда, подобрала, но мне лично настроение подпортила. Солнышко ещё не пригревало настолько, чтобы высушить мою шкурку, поэтому на сильном ветру от быстрой езды я здорово замёрзла. Бр-р, не хватало ещё простудиться! Зато Мерродан не проявлял никаких признаков неудобства. Ему это видимо, не в новинку.

Постепенно тёмное пятно острова увеличивалось и светлело. По мере приближения к нему меня стали обуревать восторг и любопытство, граничащее с охотничьим азартом.

Остров походил на огромный кусок малахита. Его сплошь покрывала зелень, под которой, судя по всему, прятались холмы и скалы. Быть может, подъедем ближе – станет виднее. Но мне уже сейчас хотелось порыскать в этих тропиках, тем более что после песчаного берега я уже почти отвыкла от столь зелёных пейзажей!

Метрах в пяти от берега Сомик остановился, и мы все трое соскользнули в воду. Для меня, почти окоченевшей, она показалась даже тёплой.

– Привал! Кто хочет завтракать? – обернулся к нам Дор, первым добравшийся до берега.

– Все!!!

Мужчина довольно хмыкнул и принялся доставать продовольствие. Хлебные лепёшки (правда, насчёт хлебных я могла бы и поспорить, но как-то не с руки. Как известно, недовольные остаются вообще без еды), несколько некрупных рыбёшек... Чёрная и красная икра. Скромненько, ну да ничего. Для пикника в самый раз.

После того, как припасы оказались умяты, Лесса повернулась ко мне.

– Ну как тебе здесь?

Я задумчиво огляделась. Трапезничали мы на приятном пляжике, правда, с чуть более крупным, грубым и жёлтым песком, чем там, где я обитала до этого. В паре десятков метров начинались, судя по всему, настоящие джунгли.

– Знаешь, я ещё не видела всего этого острова, но мне он уже нравится.

– Здорово! – улыбнулась она. – Тогда можешь начинать изыскания. В общем-то, мы тебя для этого сюда и привели. А то мне показалось, что ты начала скучать.

Я удивлённо подняла брови.

– А вы? Разве со мной не пойдёте?

– А тебе так страшно без сопровождения? – ехидно прищурился Иллидор.

– Ещё чего! – деланно взмутилась я и решительно развернулась к лесу.

– Ладно, ладно! Не дуйся! – засмеялся Мерродан. – Там тебе действительно нечего бояться. Есть здесь... жители, но они довольно безобидны.

– А я всё понимаю. – Я обернулась и лукаво улыбнулась. – И ничуточки не боюсь. Ну, ладно, не буду вам мешать. Третий, как говорится, лишний!

И, не слушая возмущённых возгласов, я припустила к лесному покрову.

Хм, а подарочек-то действительно удался! Давненько я не чувствовала себя так комфортно!

Хотя, если начистоту, то тропики я только в фильмах видела. Но здесь...

Здесь не было так темно, как в Кауруле. Здесь было много веток и лиан, как будто специально для любящей залезть повыше вроде меня. И здесь было спокойно. Не было тишины, но это было даже лучше – гнетущая тишина леса Шелескенов напротив, настораживала...

А здесь пели птицы. Перекликались какие-то зверушки. И от этого становилось спокойно на душе.

Хотя мне очень хотелось улечься где-нибудь здесь, под перемежающимися тенями и солнечными лучиками и придремать, как полагается любой уважающей себя представительнице кошачьих, любопытство вело меня всё дальше.

Но дальше меня, увы, ждало разочарование. Я выбралась к самим скалам, внезапно вырывающимся на несколько сотен метров вверх. Попрыгав вдоль них вправо и влево, я с сожалением должна была признать, что выбрала не самое удачное место для диверсии. Быть может, где-то и есть площадка, где бы я смогла вскарабкаться на следующий «уровень» , но не здесь. Ещё немного постояв около естественного препятствия, я огорчённо вздохнула и направилась назад...

Ой!!!

Какой-то странный трубный звук заставил меня вздрогнуть. От неожиданности я даже промахнулась мимо ветки, за которую хотела зацепиться, и шлёпнулась вниз... Шлёпнулась бы. Если бы моя голень по всем законам подлости не запуталась бы в порослях, я бы точно навернулась. Здесь, конечно, невысоко, но всё одно неприятно. Тем паче головой вниз.

Я напряглась и подтянулась. Одной рукой зацепилась за лиану, а когтями другой стала подрезать скрутившееся растение. Когда я уже почти освободилась, в голову мне пришла опоздавшая мысль. А что будет, когда я до конца её перепилю?!

Уй-я-а-й!!! А вот что!!!

Тарзан возвращается! Правда, я совсем на него не была похожа... поэтому такой способ передвижения был для меня в новинку. И когда передо мной внезапно возникло дерево, я не нашла ничего умнее, как разжать лапы.

И приземление, надо признать, оказалось так себе... Завершилось оно даже достаточно жёстко: на какой-то большой камень. Хорошо ещё, что высота была не «ай-яй» , а скромное «ой!» .

Но всё равно: неприятно!

Скривившись, я поднялась, потирая ушибленное мягкое место. Огляделась, намереваясь спрыгнуть и временно продолжить путь, как вдруг земля поехала у меня из-под ног. Я вскрикнула, но равновесие удержала.

А глыба медленно, но верно поехала вперёд!

Я сперва застыла на месте, как суслик-часовой, но потом решилась предпринять попытку всё же понять, что же происходит. Правда, для этого мне не пришлось прилагать никаких усилий. Ну, разве что шею вытянуть, поскольку и с моего места была хорошо видна появившаяся неоткуда толстая шея с относительно небольшой головкой. Судя по раскачиванию «камня» , ноги тоже имели место. Голова обернулась, удостоила меня удивлённого взгляда и зашевелилась чуть живее. Похоже, вопрос «кто кого напугал» надо пересмотреть...

Нет, я, конечно, слышала о гигантских черепахах... но о тех, которые метра два в высоту?!

Я девочка добрая, и, чтобы не беспокоить гигантскую рептилию, сперва намеревалась спрыгнуть. Но потом подумала: едет в нужном мне направлении, особого стресса я у неё, похоже, не вызвала... так отчего же не прокатиться?

Надо было видеть лица Дора и Лессы, когда из леса гордо выехала я на новом «скакуне» ...

– Ну что, как тебе здесь?

Я покачала головой.

– Блеск! Супер! Класс! Короче: без комментариев. Вот бы почаще сюда наведываться...

Русалка улыбнулась.

– Знаешь... а мы хотели тебе предложить здесь заселиться. Там, на берегу, ты совсем какая-то подавленная, может здесь тебе будет лучше? Ну что, остаёшься?

Я задумалась. Здесь действительно лучше, это они правы... Но... но там материк, там, наверное, мои друзья... И Дар...

Кстати говоря, надо упомянуть о том, что такое раздолье, какое предоставил мне этот неожиданный «залёт» к Мерроданам, создавало благоприятную почву для размышлений. И в них не могло не найтись места для одного крылатого индивидуума, в котором я почти разочаровалась.

Ключевое слово – почти.

При более здравом и обстоятельном размышлении я призналась самой себе, что, вероятно, и причины, и окончание того разговора могли бы быть совсем иными, нежели представила себе я. А это значит...не всё ещё потеряно. Ни для одного из нас двоих.

С другой стороны, это могло бы стать достаточно серьёзной проверкой.

Если будет, кому предъявлять её результаты...

Я вздохнула, отвлекаясь от своих мыслей и вновь перевела взгляд на море, к тому далёкому золотому берегу, единственным связывающим звеном между мной, материком и друзьями. Там – единственная возможность вернуться.

Какой бы крошечной она не была, эта возможность...

– Если хочешь, – проговорил Иллидор, – можешь считать этот остров своим собственным. Так сказать, нашим подарком.

– Ой... спасибо конечно большое... – озадаченно проговорила я, запинаясь. – Только... Нет, мне очень приятно, и я подумаю... Но сейчас не могли бы вы отвезти меня обратно? Просто... ну... там на берегу закат особенный... вот...

Мерроданы переглянулись и пожали плечами. Мои сомненья им явно были непонятны.

– Ну ладно, если ты так хочешь... только часто мы так кататься не сможем, имей в виду! Так что решай уже. – Предупредил воин.

– Хорошо, тогда только на один день.

...На спине мчавшегося обратно Сомика меня вдруг посетило странное ощущение: будто я возвращаюсь... не зря...

Отступление второе.

...Трое воинов устало брели по иссохшей пустыне, уже почти ни на что не надеясь. Позади остались десятки километров... и десятки жизней, оставленных в залог во время случайного столкновения с Таккаримом, огненным драконом.

Как они выжили? Сейчас уже нельзя дать ответ на этот вопрос.