Текст книги "Ветер Понимания"

Автор книги: Александра Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Виор'и20!

Девушка оказалась у его столика, гораздо быстрее Сара.

– Присаживайтесь! Рад видеть тебя снова, виор'и! – ар-эль обозначил поклон, и, когда он выпрямился, в его синих глазах отразилась улыбка Омэрис.

– Омэрис, я закажу нам обед и вернусь, – Сар решил, что им есть о чем поговорить без него, и отправился к стойке.

– Омэрис? – вопросительно изогнулась бровь ар-эль, как только Сар вышел из зоны слышимости, на тонких губах появилась понимающая улыбка.

– Омэрис, – утвердительно кивнула девушка, – Это дань ее памяти: моя мать была выдающимся бардом, в отличие от меня… К тому же не хочу я называть свое имя, – ответила Дэра, видя невысказанный вопрос в глазах учителя. Ар-эль согласно, хоть и неодобрительно, кивнул, показывая, что принимает эту точку зрения.

– Вижу, ты следуешь моим советам, – лукаво улыбнулся ар-эль, кивнув в сторону Сариэля.

– Почему бы не воспользоваться разумным советом. К тому же так, правда, безопаснее, да и не так скучно в пути. Но как ты тут очутился?

– Жду тебя. Подумал, что тебе захочется поговорить.

– Ты как всегда прав. Давай о проблемах завтра. А сегодня ты составишь мне компанию? – спросила кайорана.

– Конечно. Я даже провожу тебя до Эйтара. Завтра? – спросил ар-эль.

– На рассвете, – ответила девушка, и их разговор прервался – Сар вернулся.

Сариэль отправился к стойке, на ходу отмечая, насколько чистоплотным оказался хозяин сего трактира. Чистый пол и занавески на окнах – этими нехитрыми вещами могло похвастаться далеко не каждое подобное заведение. А еще пахло выпечкой и яблоками – весьма редкие для трактиров ароматы. За стойкой стоял немолодой плотный мужчина, скупые и отточенные движения которого говорили о том, что раньше он, скорее всего, был воином.

– Щедрых гостей тебе, трактирщик, – традиционное приветствие.

– Пусть твое мастерство будет лучшим, воин, – прозвучал ответ.

– Чего ты хочешь? – просто спросил трактирщик. Так уж повелось, что воины не разводят меж собой долгих речей. Даже если один из собеседников бывший воин.

– Обед на двоих за тот столик, – Сар указал на разговаривающих, – и пока все.

– Сейчас принесут, шесть белых месяцев.

Сар расплатился и решил немного подождать. Омэрис назвала этого ар-эль "виор'эн", интересно он учил ее сражаться или все-таки музыке. Если музыке, то она, оказывается, еще более талантлива, чем он думал. Ведь за ее обучение взялся сам Шаэдиль – единственный ар-эль-бард. Сариэль решил присоединиться к своей спутнице.

Телохранитель как раз подошел к их столику, когда услышал: "На рассвете". Значит Омэрис отправиться в Эйтар не одна. Не успел Сар сесть на свободный стул, как наставник Омэрим опять поднялся.

– Шаэдиль, – представился он, – можно Шаэд.

– Сариэль. Сар.

– Спасибо тебе, Сар, что присмотрел за этой непутевой, – сказал Шаэд и заработал презрительный взгляд Омэрис.

– Оберегать Омэрис – одно удовольствие. А видеть ее выступления – еще большее.

– Ну вот. Теперь я, наверное, должна смутиться, – весело проговорила Омэрис.

Разносчица принесла обед, ар-эль удостоились восхищенного, а Омэрис завистливого взглядов. Ели, весело переговариваясь. Оружие и музыка. Разговор мог длиться бесконечно, перетекая от одного к другому и вновь возвращаясь. После обеда девушка отправилась к стойке снять комнаты на ночь.

Дэра подошла и улыбнулась трактирщику.

– Пусть бабочка твоей судьбы будет яркой.

– Пусть голос твой звучит в эпохах, бард, – ответил трактирщик.

– Мне нужны две комнаты на ночь, – так уж принято, что наниматель обязан заботиться о ночлеге для своей охраны. Впрочем, денег ей было не жаль.

– Две белые луны, – на стойку легли монеты, рядом – ключи. – Третья и четвертая от лестницы.

– Надеюсь, этот вечер скрасит моя музыка, – произнесла девушка традиционную фразу нанимающегося барда.

– Этим вечером в моей таверне будет звучать твоя музыка, бард, – кивнул седой головой трактирщик, скрепляя сделку.

Дэра, улыбнувшись, отправилась наверх. Надо было привести себя в порядок перед выступлением, да и с Саром надо рассчитаться до него. Через большое окно с короткой занавеской лился свет. В его лучах можно было увидеть кружащиеся пылинки. Комната была небольшой, но уютной. Широкая кровать, застеленная светлым покрывалом, сундук темного дерева у противоположной стены да табурет, на котором стояли таз и кувшин с водой. Сумки уже принесли сюда.

Девушка взяла деньги, приготовленные для Сариэля, и отправилась на поиски ар-эль. Для начала она решила заглянуть в его номер. После третьего вежливого стука в дверь та распахнулась, и выглянул телохранитель. Мокрые пряди, обрамляющие узкое лицо говорили о том, что Сар уже успел умыться.

– Заходи, Омэрис, – улыбнулся он.

– Спасибо. – Дэра прошла в комнату. Та оказалась ничем не отличимой от ее собственной. – Сегодня последний день нашего контракта.

– Я знаю. Омэрис, я хотел бы отправиться с тобой дальше.

– Прости, но это не твой путь, ты убедишься. Не волнуйся, Шаэд за мной присмотрит, – улыбнулась кайорана. Она положила мешочек с деньгами на сундук и вышла. Впереди был трудный вечер.

Сариэль думал о том, что сказала Омэрис, до ужина. «Это не твой путь». Она была права, Сар никогда не хотел быть наемником или телохранителем. Но то, что он хотел, было похоронено упрямством отца. Ради каких благих целей это бы не делалось. Рано или поздно ты либо растворяешься в этих самых «благих целях», либо уходишь. Да, часто если ты уходишь – многие считают это бегством. Но разве можно назвать бегством, когда выбираешь свою душу, а не угоду чьим-то интересам?

Пора было спускаться. Работа всегда отвлекала его от философских настроений.

В общем зале Сар оказался раньше Омэрис, хотя Шаэд уже что-то наигрывал за тем же столиком, где они обедали. Ар-эль кивнул ему и занял крайнее место за стойкой. Удобно. Можно свободно наблюдать за залом, который сейчас был освещен большим количеством свечей, рисующих на бревенчатых стенах теневые картины.

В зале было много народа: купцы-постояльцы, наемники, встреченный утром патруль и жители Лещинок. Выступление барда – всегда событие, даже на границе с Эйтаром. Кайораны хоть и считаются лучшими бардами Кариана, далеко не все из них имеют настоящих талант, который, несомненно, был у Омэрис. А про Шаэдиля и говорить ничего не приходилось. Вечер обещал быть интересным, зал предвкушающе гудел. Где-то обсуждали предстоящее выступление, где-то обговаривали сделки, но все ждали появления барда.

Ар-эль не смотрел на лестницу, но момент когда Омэрис начала спускаться угадал безошибочно – разговоры посетителей стихли, многие обернулись к лестнице. Сариэль тоже посмотрел на свою нанимательницу. Сегодня на ней были темно-зеленая блуза, светло-коричневый корсет с вышивкой в тон блузы, на пару тонов темнее, чем корсет, штаны и невысокие коричневые ботинки на шнуровке. Простота и элегантность. Такую девушку не перепутаешь с продажной дешевкой, а вот с аристократкой запросто. Она драгоценность сама по себе, талант же делает ее бесценной, исключительной.

Омэрис, мягко ступая, спускалась. Гибкая, текучая и совершенно нечеловечная. "Чья кровь сделала тебя такой?" – задал сам себе вопрос ар-эль. Блики свечей прыгали по ее волосам пшеничного золота, добавляя в них полоски красноватой меди. На губах барда царила печально-мягкая улыбка. Материнская, понимающая.

Дэра спустилась, подошла к Шаэду и, сняв висевшую на плече гитару, села. Виор'эн улыбнулся девушке – ты сможешь, верь! Пальцы ар-эль нежно пробежали по струнам, задавая мелодию, подхваченную его голосом. Кайорана отстала от своего учителя лишь на шестнадцатую долю ноты. Флейта, взлетевшая к губам, вторила подруге-гитаре. Дэра не дала себе утонуть в волнах мотивов и песен. Потом. Потом она сможет наслаждаться пением и игрой своего виор'эн. Сейчас то, что превращает ее выступления в маленькое чудо.

Игра на флейте ничуть не отвлекала кайорану от задуманного. "Понимание в твоей крови", – говорила мать. – "Понимание и магия наша суть! Именно так". Девушка выводила причудливую мелодию, следуя за Шаэдилем, но мысли легко текли в другом русле. Это было похоже на высшие заклинания, когда тело и разум существуют по отдельности. Тело – играет на флейте, разум заглядывает в чужие души, отыскивая всплески боли.

В каждой душе живет хоть капелька этой злой дамы. Боль. Она всегда разная, боль непонимания, боль презрения, неразделенной любви. И еще тысячи тысяч различных причин для нее, но результат один – боль. Она поселяется в глубине души и начинает ее разъедать. Потихоньку, практически незаметно. Ты почти забываешь о ней, когда счастлив. Но стоит лишь притихнуть музыке счастья, она вновь напомнит о себе, разбередит душу.

Дэра играла и вслушивалась в души находящихся в зале. Она кайорана из рода Таннет, она сможет облегчить боль собравшихся. Вот звуком битого стекла ворвалась в сознание девушки боль трактирщика. Его старший сын наперекор родительским запретам решил выбрать путь воина. Не желал трактирщик для сына такой доли. Боль непонимания. Дэра осторожно тронула осколки этой боли, собирая заново. Еще немного, и трактирщик посмотрит на отъезд сына без благословения по-другому, не как на бегство, а как на желание следовать своим путем. Боль не исчезнет совсем, но станет намного меньше.

Кайорана заглянула в душу одного из купцов, в ней бушующим морем колыхалась боль потери. Недавно у него умерла любимая, жена, мать его детей и подруга жизни. Дэра легонько коснулась боли мужчины, словно занавесила ее легким покрывалом. Сейчас она приутихнет, а пройдет время, и он сможет отпустить память о ней. Смирится с утратой.

Сариэль слушал игру Омэрис и пение Шаэда с огромным удовольствием и изрядной толикой грусти. Это последнее выступление в этом году, как сказала Омэрис. В этом году и под его присмотром. Девушка сегодня взяла с собой не только излюбленную флейту, но и гитару. «Неужели Омэрис сегодня будет петь?» Сариэль не разу не слышал, как она это делает.

Ар-эль наслаждался музыкой этого вечера. Потоки ритмов, песен, мотивом наполняли, как казалось ему, этот вечер магией. Но ар-эль не забывал о своих прямых обязанностях, хотя еще ни разу ему не приходилось защищать Омэрис от реальной опасности. Кто решиться обидеть или обмануть барда, только самый сброд, которому нечего терять. Ведь причини зло барду – и Сейтан навсегда отвернется от тебя, унося с собой удачу.

Но вечеру было недосуг. Он упрямо мчался навстречу своей возлюбленной ночи, унося с собой время песен, подгоняя разлуку. За окном давно стемнело, Сар прекрасно знал: осталась пара песен не больше. Вот закончилась еще одна мелодия, Омэрис вопросительно посмотрела на Шаэдиля, тот согласно кивнул, и девушка поднялась.

– Сейчас прозвучит последняя песня этого вечера, спасибо всем, что пришли услышать, – улыбнулась она.

Дэра опустилась на скамью. Еще раз окинула взглядом общий зал и улыбнулась Сариэлю. Последняя песня предназначалась ему. Кайорана всегда дарила кусочек понимания слушателям, но каждый год она пела лишь одну песню. Песню своему телохранителю, справедливо считая, что без причины и боли на этот путь не становятся. Девушка взяла гитару в руки, пальцы привычно пробежались по струнам. Зал ждал, но Дэра еще не решила, что же это будет за песня. Она закрыла глаза, вслушиваясь в мир и магию – они подскажут. Перед глазами встала каменная глыба с этой стороны навесного моста к пику Судеб и горящие руны на нем. Дэра никогда не думала, что это можно спеть, до этого момента. Музыка рождалась сама под умелыми пальцами. Голос рассказывал то ли пророчество, то ли напутствие, то ли подсказку. Разум же, влекомый за голосом, скользил по просторам души Сариэля, отмечая нотки, мелодии и целые симфонии боли. Одна из них и привлекла внимание девушки.

Огромный и величественный зал казался пустым. Для двух ар-эль он был слишком велик. Но они не обращали внимания на торжественность места, их поглотил жаркий спор.

– Пойми, Сариэль! Этот брак выгоден всему Лесу. Ты должен, слышишь, должен жениться на Тьянэль Лиор Кайр. Только так удастся ослабить напряжение между си-ар-эль и ти-ар-эль.

– И ты говоришь о напряжении. Отец, ты сам приложил максимум сил к этому. И теперь хочешь откупиться мной. Удобно. Второй сын не наследник, так разменная монета в игре под названием политика. Ты заигрался, отец.

– Пойми, это единственный шанс избежать войны!

– А почему бы тебе не жениться самому?? Наследник си-ар-эль у тебя уже есть. Чем не выход?

– Ты же знаешь, как я любил твою мать. Я не могу жениться второй раз, это будет предательством ее памяти.

– Ты сам-то себя слышишь? – губы Сариэля тронула саркастическая, но от этого не менее горькая улыбка. – "… я любил…"! Ты лишаешь меня шанса даже на это. Полюбить самому, думаешь, навязанная жена может стать любимой?

Сариэль не дождался ответа отца, да и что мог сказать ему Лиорэн. Еще раз о долге. Или о том, что он, Сариэль, был прав, но Правитель его не услышал. Глупо ждать. Сариэль просто покинул зал.

Вот оно! Дэра мысленно печально улыбнулась. Да, капелька понимания здесь необходима. Кайорана знала, что делать. Как и много раз до этого, она собрала кусочки боли в один. Так проще. По меленькой ниточке родства с этой болью стремительным потоком хлынуло понимание. Сейчас оно будет незаметно, но это воспоминание не будет отзываться такой болью в душе. Сар чувствует себя преданным, возможно, он и прав. Но именно это чувство не дает ему понять отца. Ведь понять – значит простить. Только так можно победить боль.

Омэрис села. Посмотрела ар-эль в глаза и улыбнулась. Пальцы девушки изящно пробежались по струнам, тем как она играла, можно было любоваться часами. Но сейчас работа – отдых потом. Видимо, Омэрис решила какую песню исполнит последней. Зазвучала мелодия. Красивая, но незнакомая никому из слушателей. И вот вступил голос. Всего пара слов, а Сариэль уже слышит только пение девушки.

Когда они окружили дом,

И в каждой руке был ствол,

Он вышел в окно с красной розой в руке

И по воздуху плавно пошел.

И хотя его руки были в крови,

Они светились, как два крыла,

Тут один из изрядно выпивших наемников довольно резко подался вперед, заставив ар-эль переключить внимание на него. Наемник посмотрел по сторонам, взял с соседнего стола кружку и наполнил ее вином из кувшина. Сариэль вернулся к пению Омэрис, понимая, что безвозвратно потерял кусочек повествования.

"Воздух выдержит только тех,

Только тех, кто верит в себя,

Ветер дует туда, куда

Прикажет тот, кто верит в себя".

Воздух выдержит только тех,

Только тех, кто верит в себя,

Ветер дует туда, куда

Прикажет тот, кто…

Это так непохоже на нее. Сариэль не мог понять, что вызвала в душе эта песня. Слишком многое было в ней. Сильно, на грани крика. Больно и близко. Редко бывают такие совпадения. Он еще раз посмотрел на Омэрис. Она казалась такой уставшей. Девушка поднялась, еще раз поклонилась слушателям и улыбнулась. Ему. Омэрис покинула благоговейно молчащий зал.

Вчерашнее выступление закончилось ближе к полуночи, но Дэра отлично выспалась. Утро для нее началось рано. Еще восемь Лун было на небосклоне, а Дэра и Шаэд уже отправились в путь. Мягкая предрассветная тьма окутывала путешественников. Ехали молча – каждый думал о своем.

Дорога лежала вдоль реки. Сейчас ее воды казались золотыми из-за всходящего солнца, а на почти белом небе с нотками голубого и розового резвились облака. Они то собирались вместе, закрывая светило, то разбегались без оглядки, укрывая небо маленькими белыми комочками пуха.

Дэра вспоминала события прошедшего лета. Оно выдалось на редкость спокойным. Ни одной стычки с грабителями и всего пара драк. А еще компания князя-телохранителя. Кайоране было жаль, что все это позади. Этим утром, за полчаса до рассвета, она спустилась в общий зал, где ее поджидал Шаэд. Он уже заказал завтрак и сейчас спокойно пил горячий дарс. Трактирщик принес еще одну кружку Дэре, а также отдал ей заработанные за выступление деньги. Немало. Но деньги никогда не были целью для нее.

Еще в начале своего обучения магии Дэра увлеклась кузнечным ремеслом, а способности к магии позволили ковать и зачаровывать оружие самостоятельно. Тогда кайорана и заработала свой капитал, который позволял вести весьма свободный образ жизни.

Сариэль не вышел ее проводить. Дэра не знала радоваться этому или нет. Она сама привыкла к нему больше, чем следовало, и расставание далось с трудом. Предложение отправиться дальше вместе было очень соблазнительным. Но ее ждали в Эйтаре. Ее одну, хотя она могла привести с собой кого угодно: пара или просто друг – это святое.

В Кленовом лесу любая из кайоран могла жить вместе со своим избранником, хотя это происходило довольно редко. На территории Эйтара у понимающих резко возрастала ментальная связь с семьей и родом, что, впрочем, Дэре не грозило. Любая вспышка эмоции волной расходилась по родственницам. Такая открытость часто усложняла семейную жизнь, поэтому замужние кайораны чаще всего селились за пределами Кленового леса.

Да, рядом с Сариэлем Дэрисса чувствовала себя спокойно и защищено, но это не любовь, лишь симпатия. Этого слишком мало для существования вдвоем, которое бы рано или поздно настало. Ведь в Эйтаре все было бы ему чужим и чуждым. Лишь она знакома, хотя… Пришлось бы рассказать, кто она на самом деле.

"Может, я просто боялась признаться ему, кем являюсь?" – задала себе вопрос кайорана и так же мысленно ответила: "Сейчас уже без разницы. Мы идем разными путями". Дэра невесело усмехнулась и пришпорила Вьюгу.

– Вэйти, давай поиграем с ветром. Покажем этому зазнайке, кто быстрее!

Шаэдиль наблюдал за своей виор'и. Легкая сумасшедшинка истинного барда скользила в большей части ее действий. Беззащитная и беззаботная. Но думающая о чем-то совсем не веселом, судя по выражению ее глаз. Дэра, или точнее сейчас Омэрис, была совсем непохожа на ту кайорану, которую он встретил одиннадцать лет назад.

Был вечер очередного выступления. Шаэд что-то лениво наигрывал сидя лицом к полупустому залу. Все это давно стало ему привычным. "Может, настало время осесть?" – подумал ар-эль, когда дверь резко распахнулась. В трактир, находящийся на границе с Одэнией, вошла кайорана.

"Молодая совсем!" – отметил Шаэд, видя снежно белые волосы и глаза, беспрестанно меняющие свой цвет. "Кто же тебя так разозлил, девочка? Если ниа-эль16, то они точно потеряли последний разум", – заключил он. В глазах вошедшей плескались то непроглядная тьма, то яростный огонь. Тем временем девушка подошла к стойке.

– Пусть бабочка твоих дней будет яркой, трактирщик! – поздоровалась кайорана. Голос оказался весьма красивым и глубоким. " Если у нее есть слух, почему бы не взять ученицу?"

– Пусть понимание будет во благо, кайорана!

– Я хочу снять комнату и поужинать.

– Белая луна и два белых месяца.

– Хорошо, – кайорана, не глядя, положила на стойку монеты.

Шаэдиль слышал весь разговор, он давно научился играть и слушать одновременно. Кайорана устроилась за столом напротив. Весь вечер ар-эль чувствовал ее взгляд. Он то обжигал, то был исполнен невероятной нежности. Посетители начали разбредаться: кто по домам, кто по комнатам. И Шаэд закончил свое выступление. Он подошел к столику кайораны.

– Можно составить тебе компанию? – девушка подняла на него недовольный взгляд.

– Ты хороший бард, но это не значит, что я упаду в твои объятия по первому слову, – довольно резкий ответ.

– Компания и объятия разные слова, не находишь? – лукаво улыбнулся мужчина. – Я Шаэдиль, можешь называть меня Шаэдом.

– Я знаю. Можешь называть меня Дэрой.

Ар-эль сел и жестом подозвал разносчицу.

– Дарс, – посмотрев на кайорану исправился, – два. И еще горячее дриадское вино.

Остаток вечера Шаэд осторожно спаивал кайорану. В том состоянии, в котором она пребывала, оставлять ее было небезопасно. В первую очередь для нее самой. Вино в достатке и внимательный слушатель – этого хватит, чтобы тебе рассказали о своих горестях. История девушки Шаэдилю была не нова. Ее бросил возлюбленный ради политики. Но Шаэд решил, что на месте этого двуликого хорошенько подумал бы, прежде чем так бросать эту девушку. Даже не будучи магом, он прекрасно понимал – потенциал у Дэры огромен. И нет ничего страшнее мести брошенной женщины.

А на следующее утро Шаэдиль предложил кайоране, которая до этого несколько лет просто путешествовала со своим возлюбленным, отправиться дальше вместе. У Дэры обнаружился весьма неплохой талант к музыке. Поэтому ар-эль начал обучать ее игре на флейте, посчитав, что она идеально подойдет кайоране.

То лето Шаэд считал счастливейшим в своей жизни после смерти Сейриты. У него была не только способная ученица, но и интересный собеседник. Ар-эль с удовольствием наблюдал за тем, как сначала в цвете глаз Дэры появились светлые нотки. Затем и поведение ее стало более легким, на смену готовности отразить удар пришла безмятежность. Шаэд видел, как воин становится под его руководством бардом.

"Везет тебе, девочка, на власть имущих, ничего не скажешь", – усмехнулся про себя бард. Дэра еще вчера рассказала ему, кем является Сариэль. " Лес он, судя по всему, уже бросил. И наверняка предложил тебе остаться с ним. Что же тебя держит, Дэра? Почему ты не позволила ему узнать себя настоящую? Я ведь тоже выбирал между Лесом и одной из твоих сестер. И остался с ней. Сейрита… Сейтан…"

От мыслей Шаэда оторвал голос спутницы.

– Вэйти, давай поиграем с ветром. Покажем этому зазнайке, кто быстрее! – бард лишь улыбнулся этой выходке. Гнать свою лошадь следом он не собирался, да и без толку это, только животное мучить. Он прекрасно знал, что Дэра подождет его, когда вдоволь наиграется.

Вэйти неслась вперед, обгоняя ветер. Легко и бездумно было в голове. Обиженный ветер бил в лицо холодными потоками, а кайорана счастливо смеялась. Тренькнула напрягшаяся нить родственной связи. Это подействовала на Дэру как знатная оплеуха – выбила дух. Вэйти остановилась, почувствовав перемену настроения и самочувствия хозяйки, – кайорана не возражала.

Проехав еще несколько минут, Дэра увидела подходящую поляну. Небольшой пятачок земли, окруженный высокими кленами с трех сторон, оставшаяся выходила к реке, а значит и к дороге. Кайорана спешилась и расседлала лошадь.

"До появления Шаэдиля около получаса. Как раз успею расплести косы Вэйти", – улыбнулась своим мыслям девушка.

Косы поддавались неохотно, а колокольчики наотрез отказывались упаковываться в предназначенный мешочек. Дэра закончила к тому моменту, когда Шаэд въехал на поляну. Девушка сняла с любимицы последний амулет, и лошадь стала черной, лишь грива и хвост остались белоснежными. Вот она Вэйти. Ночная вьюга во всей красе.

Дэра улыбнулась спешившемуся наставнику, подхватила одну из сумок и исчезла в зарослях кустов. Отойдя от поляны, кайорана сбросила сумку на траву и прошептала над ней несложное заклинание. В свое время она потратила кучу сил и времени на зачарование новеньких сумок. Зато теперь в них можно было положить практически все, что душе угодно, если сумеешь впихнуть в небольшое "входное" отверстие. Да и весит такая котомка не так уж много, всего лишь как первая и последняя положенные в сумку вещи вместе.

На траву легли коричневые перчатки и куртка, вышитый корсет и бежевая блуза. Из сумки тут же появилось все те же вещи только черного цвета. Корсет на наемнице – вещь редкая. Как-то эта деталь гардероба чаще ассоциируется с благородными человеческими дамами, но Дэра свои искренне любила. Совсем не за призрачную возможность сделать талию тоньше, а грудь больше. Просто в замысловатой конструкции была большая польза. Под вышивкой легко скрывались две девятки кинжалов-игл, каждая длиною в пядь. Стоит слегка нажать на один из камушков на вышивке – и у тебя в руках прекрасно сбалансированный метательный нож.

Кайорана достала черные штаны и сапоги до колена на высоком каблуке. По лесу в подобной обуви обычно не побегаешь, но Дэра свои покупала у дриад. В них – хоть по болоту, хоть танцевать. Остались только мечи. Барду не положено владеть ими. Вступив на этот путь, Дэра сознательно не стала пользоваться магией и мечами. Путешествовать совсем безоружной – сумасшествие даже для настоящего барда. Но потакая бардовскому безрассудству, на лето девушка обычно ограничилась кинжалами, умело спрятанными в корсете.

После переодевания в горку одежды, выросшую на траве, полетел огонек. Всего пара мгновений – и от нее остался один пепел. Очередная ниточка оборвана. Дэра закинула мечи в наспинные ножны, застегнула сумки и отправилась обратно на поляну. Сумка послушно поплыла в метре над землей вслед за ней.

Шаэд нашел кайорану на одной из полян недалеко от дороги, она расплетала свою любимицу. Колокольчики скоро лягут в мешок – и не поймешь, кому принадлежит лошадь. Дэра победно улыбнулась, убрав последний колокольчик, взяла сумку и ушла. Ар-эль лишь сейчас понял, чем вызвана легкая грусть на душе. Все оказалось весьма просто. Он всегда знал, что для Дэры путь барда не навсегда. Но видеть, как она снова становится воином, было больно.

Вернулась Дэра минут через пятнадцать. Увидев ее, Шаэд весьма удивился. Те же волосы до плеч цвета спелой пшеницы, те же серые глаза. Но ар-эль был уверен, что любой видевший ее еще вчера не узнал бы в этой девушке барда по имени Омэрис. Она была на добрую пядь выше, а то и больше. Но не это мешало узнаванию. Те же черты лица, но взгляд… Другой настолько, что полностью меняет человека. Да еще манеры держаться и двигаться стали воинскими.

– Сразишься со мной? – улыбнулась кайорана. Даже голос, казалось, изменился.

– Конечно! – ответил Шаэд. Он бард, но в первую очередь ар-эль, а умение сражаться у них в крови.

Их схватка была похожа на танец, быстрый и грациозный. Удары, блоки, развороты и подсечки – рождались с недоступной людям быстротой и точность. После очередного удара виор'эн усмехнулся:

– Один-ноль. Не верится мне что-то. Либо ты совсем растеряла свои навыки, либо мне необычайно везет! – ар-эль прекрасно понимал, что с Дэрой в реальном бою ему не справиться. Он все же бард, а она еще не выбрала путь. Но как воин она лучше – ей это ближе. Дэра перешла в атаку, взвинчивая скорость. Удар, еще один. Дэра плавно скользнула влево, правым клинком мягко "слила" встречный удар, одновременно с этим левый меч устремился к горлу противника.

– Один – один. Продолжим? – в ответ лишь слабый кивок. Дэра дождалась, когда Шаэд начнет действовать, нанося удар сверху, быстро отпрянула, "провалив" его атаку, затем стремительно атаковала сама. Левый клинок на какую-то доли секунды задержал меч противника, в это же время правый замер в считанных миллиметрах от груди ар-эль.

– Два – один. Еще? – Шаэд видел, как ее глаза горят азартом боя.

– Продолжим, – согласился он, делая подсечку. Но Дэры там уже не было. Она решила еще раз предоставить право атаковать своему виор'эн. Он тоже успел узнать пару приемов за эти годы. Скорость росла, мужчина понимал, что уже просто не успевает за кайораной.

– Все, Дэра! Сдаюсь!

Девушка церемонно поклонилась, отметив про себя, как побледнела кожа на высоких скулах наставника. А еще кайорана отчетливо слышала рваную мелодию его тяжелого дыхания и стремительный ритм сердцебиения.

– Спасибо, Шаэд! Я уже забыла о схватках. Это было мне необходимо. Наверное, пора сделать последний шаг, – невесело улыбнулась кайорана, срывая амулет с шеи. Тонкая цепочка легко поддалась. Оказавшись зажатым в руке, кулон осыпался прахом. Лицо Дэры начало меняться. Резче обозначились скулы, глаза стали еще больше, снова начав беспрестанно менять цвет, волосы вновь стали белоснежными.

– Вот и все! Теперь я сняла маску, вновь став кайораной и только ей. И меня ждет вторая инициация. Я сделала выбор. Спасибо, Шаэд, что был со мной в этот момент. Дальше я поеду одна, мне так нужно, – она заглянула в синие глаза своего учителя. Губы повторили.

– Мне так надо. Прости. И спасибо.

Дэра ушла седлать лошадь, так и не обернувшись вновь к своему учителю. Через пару минут к Эйтару неслась черная тень. Ар-эль проводил ее взглядом, пока она не скрылась из виду, и счастливо улыбнулся.

– Сейрита! Я выполнил обещание, – прокричал Шаэд небу.

– Конечно, выполнил! – мягкие губы прошептали ответ, едва касаясь уха ар-эля. – Ты разделишь со мной знание? – тут же став серьезной, спросила Сейрита.

– Да, – не колеблясь, ответил бард. Девушка вышла из-за его спины, еще раз посмотрела в глаза мужчины и поцеловала его. Страсть и бесконечная жажда. Как же он скучал по ней все эти пустые годы. Спустя миг на поляне остались лишь расседланная лошадь и сумки принадлежащие Шаэдилю. Больше никто в Кариане не видел ар-эля-барда.

Высокие светлые своды с безупречной акустикой наполняла музыка, в тронном зале Облачного замка, сидя на ступенях у трона Матери Понимающей, на арфе играла Демиана. Богиня любви сегодня была еще прекраснее, чем обычно. Легкое платье подчеркивало красоту тренированного тела и в тоже время делало первую кайорану женственной и обманчиво беззащитной. Длинные волосы всех цветов силы были уложены в высокую прическу, открывавшую для глаз точеную шею. Кариана слушала свою приемную дочь и улыбалась. У прародительницы кайоран был, несомненно, талант к музыке, да и опыт, измеряющийся тысячелетиями, давал о себе знать. Легко перебирая струны, первая кайорана думала о выборе одной из своих дочерей. Совсем скоро ар-эль выполнит условие, поставленное Сейтан. Демиана сама дала это имя девушке, ставшей богиней-покровительницей творцов. Творящая, на таэн12, весьма символично, и чем-то схоже с первым именем – Сейрита.

– Демиана, может быть тебе тоже стоит пожить на Анитане? – спросила Матерь Понимающая.

– Зачем, Алиаш17? – непонимающе посмотрела она на свою владычицу, давно ставшую просто подругой.

– Ты столько тан одна, – легкий укор и грусть. – Ты так и не выбрала себе виор'лио18. Ты одинока, я чувствую. Почему ты не хочешь?

– Кариана, ты видела Дэриссу дир Таннет? – вопросом на вопрос ответила богиня.

– Видела. Интересная девочка. Она не прошла еще Инициацию Совершеннолетия, а уже вступила на Путь Лун. Я знаю, что не по своей воле она это сделала, но идет по нему.

– Идет, – усмехнулась Демиана, – идет, сама того не зная. Но сейчас не об этом. Она сильна. Уверена после Инициации часть Совета Хранящих примет ее за мое перерождение. Хочу я этого или нет. Посмотрим, как она справится, а я подумаю над твоим предложением, Алиаш. В стенах Облачного замка и на луне Мага спокойно, но порой скучно.

Демиана продолжила играть, а Кариана задумалась. Матерь Понимающая думала о любви и боли. Как же часто они следуют рука об руку. Богиня знала об этом не понаслышке, пальцы пробежались по обручальному браслету, убеждаясь – все позади. Диоран жив, он рядом: только позови – и сможешь коснуться. Великая Богиня еще раз удивилась тому, что богиня-покровительница любви, которой вот уже бесчисленно тан является Демиана, одинока. Пока была кайораной, Демиана любила и была любима не раз. Но, став богиней, она осталась одна, словно затворилась от собственной любви. Кариана считала, что рано или поздно ее воспитаннице надоест быть одинокой, и она сделает свой выбор. А пока остается ждать…