Текст книги "Ветер Понимания"

Автор книги: Александра Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Последняя песня закончилась. Она улыбнулась и легко соскочила со стула, распущенные волосы взлетели вслед за ее движением, после чего опали, разноцветным шелком растеклись по плечам и спине. Дэра оглядела зал, улыбнулась и отвесила глубокий поклон. Все это происходило в полнейшей тишине, нарушаемой только звуками дыхания.

– Спасибо, что пришли, – поклонилась она, – на этом концерт окончен.

И тут зал громыхнул. Послышались одобрительные выкрики, рукоплескания. Приятно. Она стояла и слушала эту живую музыку. Как хорошо! Она уж и подзабыла это сладкое чувство, которое накатывало на нее после удачных концертов. А еще была усталость, так что простояла Дэра не так уж долго, еще раз поблагодарила собравшихся и подошла к столу, за которым сидел Эралар.

– Могу я присесть?

– Разумеется, Эрисса. Здравствуй, – улыбнулся ей повелитель ниа-эль.

– Узнал все-таки, – улыбнулась, потягиваясь как кошка, кайорана.

– Конечно. Правда, ты стала еще красивее.

– Льстец, – усмехнулась она в ответ.

– Думай, как хочешь. Но ты всегда мне нравилась, жаль, что вы с отцом расстались. Я теперь тебя даже видеть не могу…

– Прости, давай не будем об этом.

– Хорошо, – легко согласился Эралар.

Он вообще легко с ней соглашался не то, что Шан. Вот Шанаран никогда бы так просто не согласился бы с ней, как это делает Эралар. Впрочем, сын и отец были слишком непохожи, начиная с внешности и заканчивая самыми мелкими чертами характера. Нынешний повелитель ниа-эль мягкий, заботливый и улыбчивый двуликий, а его отец… Вспоминать Шана не хотелось, да и сравнивать их было тоже не очень умно. Все-таки они день и ночь. И Эралар, разумеется, день. Светлый, ясный и теплый.

– Вы затворничаете уже год, что за причуды, Эрал? – она сощурила глаза, показывая, как заинтересована.

– Ты же знаешь о том, что каждый правитель по окончании властвования имеет право на желание.

– Да, – кивнула она.

– Так вот, отец просил трехлетнего затворничества. Трудно, конечно, но ничего смертельного, – пожал плечами Эралар.

– Вы не планируете ничего? – прищурила она свои глаза.

– Нет, – честно ответил ей ниа-эль, – а у тебя таки интересные глаза стали, я сразу-то и не заметил. Интересно почему? Даже у нас зрачки круглые, а у тебя как у кошки… точнее не совсем. Узкий и вертикальный, да к тому же двойной! Удивительно!

– Угу, – буркнула она.

– Не знаешь почему? – оживился нынешний повелитель ниа-эль, он всегда был любопытен.

– Нет, – отрезала Дэра, всем своим видом показывая, что разговор ей не приятен.

– Тебя каким ветром занесло сюда и надолго ли? – тактично перевел тему разговора ниа-эль. Дэра благодарно посмотрела в светло-карие глаза мужчины и вымученно улыбнулась.

– По делам, разумеется, – протянула она.

– Так, значит, кольцо отца все еще у тебя? – ее собеседник лукаво прищурил светлые глаза.

– Эр, я не разбрасываюсь полезными вещами, – рассмеялась кайорана.

– Да если они приносят тебе боль?

– Шан давно уже в прошлом, – пожала она плечами и солгала, – никакой боли.

– Да, конечно! – ниа-эль ей ничуть не поверил. – Именно потому что отец в прошлом, у тебя не было мужчин после него…

– Откуда ты?!

– Чую, – фыркнул мужчина, – успокойся, только наш род такое может.

– Порадовал, ничего не сказал, – обиженно прорычала Дэра.

– И что?

– А ничего уже, совсем ничего. Мы завтра уезжаем.

– Я тоже, – потянулся Эралар, – уезжаю домой, – хмыкнул, – представляешь, на этот раз Ишша возревновала меня к Дрену.

– К Дрену? – переспросила она, смеясь.

– Угу, к моему личному советнику. Ишане видите ли не нравится то, сколько времени я с ним провожу. Уж не роман ли у нас?

– Бедолага, не повезло тебе с супругой, – протянула она руку, накрыла своей ладонью ладонь ниа-эля.

– Переживу как-нибудь, – дурачась, рассмеялся он, сжал пальцы кайораны. – Благодарю за поддержку.

– А что-нибудь менее пафосное сказать? – весело сверкнула она глазами.

– Спасибо за все и… прощай!

– Прощай, Эралар. Ты хороший повелитель и почтительный сын, хотя и посредственный супруг, – улыбнулась, – я рада была тебя поведать.

– Я тоже, Эрисса, я тоже.

Она осталась одна за столиком. Оглядевшись, Дэра с удивлением обнаружила, что общий зал почти опустел. Лишь за дальними столиками еще сидели ниа-эль, да одна дриада, впрочем, никто на нее внимания не обращал. Это было хорошо, потому что Дэра хотела немного подышать свежим воздухом и побыть в одиночестве.

Вечер, а точнее самое начало ночи, был упоительным: приятно теплый ветерок обдувал лицо, пахло хвоей и скошенной травой. Кайорана наслаждалась тихим пением ночных птиц, шумом сосен и шелестом трав. Дэра запрокинула голову и смотрела на черное бархатистое небо и горящие на нем Луны. Мелкой россыпью светлого бисера блестели в вышине звезды. Она закрыла глаза, позволяя слезам катиться по лицу. Сегодня было можно, сегодня она со многим попрощалась навсегда.

Глава седьмая

Они выехали на рассвете. Солнце разукрашивало редкие облака кровавыми красками, обычно такие рассветы навевают мысли о скорой беде, ей же думалось о дожде. Летнем дожде, который способен омыть землю, дать ей новое дыхание и продлить подаренные по весне жизни. Удушающая жара уже подкарауливала путников, солнце еще немного поднимется ярко-синему небосклону, как корабль волны разрезая легчайшие пока еще красные облака, и она возьмется за дело со всеми своими страстью и жаром.

А они гнали лошадей вперед, прорываясь вместе с ними сквозь ставший таким плотным от жары воздух. Не спасало даже то, что дорога шла сквозь лес. Песок, который был здесь повсюду, уже скрипел на зубах. Тихо умиротворенно шумели сосны. Будет гроза, знала она, знал ее спутник, но что может гроза? Она слишком слаба, чтобы сбить с пути тех, кому есть что терять там, где заканчивается дорога, есть куда опаздывать…

К полудню небо заволокли низкие темные тучи, они собирались стремительно, поднявшийся слишком жаркий ветер вволю резвился и играл с темными гигантами полными теплой воды. Дэра украдкой любовалась этим буйством стихии, немного ей завидуя. Все-таки дождь и даже настоящая гроза сейчас были Анитану просто необходимы, ведь он уже устал от душной и сухой жары, которая безжалостно терзало его последние дни.

– Спешиваемся! – скомандовал ар-эль, и она молча подчинилась ему.

Обустраивать лагерь не имело никакого смысла, такие летние дожди никогда не бывают долгими, но вот о лошадях позаботиться стоило. Дэра сняла со своей любимицы всю сбрую и, тихо шепнув пару ласковых слов в лошадиное ухо, отпустила Вэйти порезвиться во время дождя. Со скакуном же Сариэля пришлось повозиться, он-то не был духом ветра, хотя, наверняка, имел славных предков и кровь почти настолько же чистую, как и сам его наездник. Но кровь и плоть обычно бояться бурь и гроз, поэтому Дэра специально зачаровала небольшое пространство от дождя и молний, чтобы у ар-эля не было проблем с его конем. Лерд, конечно, выезжен великолепно, но все же, он всего лишь неразумный конь, так зачем же его мучить страхом. Сариэль тоже предпочел остаться в зачарованном месте, в сухости и тишине. Дэра улыбнулась этому выбору спутника, сбросила с себя сапоги, устроив их под седло и вышла за зачарованную границу.

И гроза началась. Раздался гром.

С неба начали падать теплые крупные капли. Сначала медленно, потом все быстрее и гуще. Теплыми пальцами касался ее лица, кожи, волос и одежды, а кайорана заливисто смеялась в ответ на эту ласку. Она танцевала под струями воды, падающими с неба. Танцевала и смеялась. Поднявшийся ветер трепал выбившиеся из косы разноцветные пряди ее волос. На душе у кайораны было в этот момент легко и очень светло, казалось, что дождь смывает скопившуюся в памяти боль, выбивает из головы невеселые думы. Босые ступни ласково касались песка, тонули в быстро собирающихся теплых лужицах. Дэра сейчас верила в лучшее, верила в себя и свою удачу. Верила, чувствуя, как играет в жилах сила водной стихии. Дождь кончился неожиданно. Просто в какой-то момент капли истончились, ветер начал утихать, а потом небо перестало ронять на землю теплые слезы.

– Вэйти! – позвала она, когда стихия успокоилась. – Вэйти!

Дух Сааданских гор появилась почти сразу. Черная шкура лоснилась, белоснежная грива была совершенно сухой – еще бы, ее Ночная Вьюга не очень-то жаловала дожди, предпочитая настоящие купания и желательно в озерах или небольших заводях. Вэйти любила воду, хотя и была сосредоточением стихии ветра, который почти боготворили они обе. Дэра прижалась к мощной шее своей любимицы. Как же все же хорошо жить!

– Ну, что едем дальше? – просила, подойдя к Сариэлю.

– Конечно, – ар-эль выглядел несколько потрясенным.

– Сейчас, Вэйти запрягу и поедем, как раз немного подсохнет, – улыбнулась кайорана.

– Хорошо, – кивнул ей спутник.

К вечеру они добрались до небольшой деревеньки, у самого подножия Кольцевых гор, дальше ехать верхом было невозможно. Она еще днем сказала об этом Сариэлю, как и то, что он сможет оставить Лерда в трактире на конюшне. Насколько кайорана помнила, к Скальном трактир был не многим хуже, чем в Тал'Эно. Правда, была она в нем всего лишь раз, когда Шан уговорил ее съездить и посмотреть на Пик Судеб. Помнится, тогда она так и не решилась вступить на подвесной мост, что ведет к пику, а всего лишь смотрела с этой стороны пропасти. Она видела, как одиноко возвышается опоясанный пропастью Пик Судеб, последнее пристанище ее матери. А еще именно там она видела камень с непонятными письменами, точнее написанное было вполне читаемо, но вот насколько правдиво она не задумывалась. А потом… именно эти слова она подарила в последней песне того прощального лета Сару. Интересно, он помнит их?

Сар договорился с хозяином трактира о месте для своего скакуна, а она просто распрягла и отпустила вьюжный дух на свободу, зная, что если ей понадобиться помощь Вэйти, то та обязательно откликнется на зов. Так просто и так больно прощаться, так было всегда. Всегда… страшное на самом деле слово, она тихо ненавидела его в душе, но никому, конечно же, об этом не рассказывала.

Они вышли в путь на рассвете, взяв с собой минимум вещей, зато вооружившись, как следует. Идти было не так уж далеко: день – туда да день – обратно. Словом, шли почти налегке. Тропу она, немного поплутав, все же нашла, так что больше волноваться о выборе пути не приходилось. Шагай себе да шагай. Можно было любоваться окрестностями или думать, погрузившись в себя. От вчерашнего дождя не осталось и следа, под ногами была сухая каменистая тропа, которая извивалась словно змея. Что-то подсказывало ей, что до самого Пика судеб им вряд ли придется столкнуться с какими-нибудь препятствиями.

– Сар? – окликнула она идущего впереди ар-эля, когда солнце добралось до самой высокой точки небосвода.

– Что? – буркнул в ответ мужчина.

– Ничего. Просто, мы идем в неизвестность. Как-то все это глупо, не думаешь?

– Странный вопрос, а главное, своевременный! – хмыкнул мужчина в ответ. – Что ты предлагаешь?

– Ничего, – протянула она, – просто спросила. Все равно Тир'а'Дэр никому хода нет, вряд ли кто-то решиться начинать войну с ниа-эль, а иначе сюда пока просто не попасть.

– Откуда у тебя это кольцо? – спросил ее ар-эль, тут же припомнив их яркое появление по эту сторону Браслетных гор.

– Подарили, – злобно прошипела она в ответ.

– И кто же делает такие подарки? – не унимался Сариэль, что ее безумно злило. Кайорана вполне справедливо полагала, что ее спутник не имеет права задавать подобные вопросы.

– Не твое дело! – отрезала она. – Привал.

Она, и правда, никуда дальше не пошла. Села на край тропы, подобрав под себя ноги, закрыла глаза, отгородившись тем самым от надоедливости спутника. Чувства быстра перестроились, и кайорана стала ощущать больше запахов и слышать даже очень тихие и высокие звуки. Миг, когда закрываешь глаза, преображается, открывает совершенно другие свои грани. Она не редко просиживала так часы в Эйтаре, когда все ее существо стремилось прочувствовать мир через призму других ощущений. Вот и сейчас она отчетливо слышала не только природные звуки, остающиеся для нее звоном, но и шаги ар-эля, его дыхание. Этого вполне хватало, чтобы неплохо представлять, где он и что делает.

Они поднялись на вершины Кольцевых гор за час до заката под ненавязчивым присмотром уже проявившихся на небосклоне Лунах. Молчание его тяготило, он чувствовал себя виноватым перед кайораной, понимая, что у каждого есть прошлое… и его не всегда приятно вспоминать. И он вел себя как последний идиот, пытаясь из праздного любопытства выведать у спутницы секреты ее прошлого. Это было глупо и подло, а просить прощения… Вряд ли ей это было нужно, поэтому Сар молча шагал вслед за девушкой. В душе была пустота и тишина, а еще чувство вины. Похожее с ним уже было, но тогда… именно тогда он и встретил Тьянэль! И так глупо он смел думать, что раз уж все утряслось то, ему никогда уже не будет одиноко, ведь любимая всегда будет рядом в его душе, несмотря ни на какие расстояния. Глупец!

На вершине, куда привела их тропа, ветер бил в лицо, заставляя слезиться глаза.

– Нам следует поторопиться, – нехотя обратилась к нему кайорана. – Еще спускаться придется.

– Спускаться?

– Да, не так уж далеко и долго. Там ровный участок, не то слишком большой выступ, не то еще что, – пояснила ему девушка, – там есть навесной мост через пропасть окружающую Пик.

– Не ожидал, – признался он. – Все так… странно.

– Не странно, просто это место выбрано было богами, как сердце Анитана, вот и пытались они его защитить, как могли…

– Я это знаю, – фыркнул он, – просто как-то не думалось об этом с такой стороны.

– Подумай, – отмахнулась от него кайорана. Девушка все еще была зла, и он ее прекрасно понимал.

Вообще она сильно изменилась стоило им оказаться в Тир'а'Дэр. Хотя, может, он просто не видел этого раньше, пока они ехали по Озерному краю, все-таки они провели вместе слишком мало времени, чтобы он мог судить об этом. Но все равно кайорана вела себя странно. Один танец под дождем чего стоит, хотя он признавал, что это было красиво. Да и резкие перепады настроения… то смех, то мрачное и сосредоточенное молчание, обращенное внутрь себя… И почему он ей так просто поверил? Поверил на слово. А вдруг она была послана за ним? Тогда выходит совсем смешно… и глупо с его стороны.

– Дэрисса, – окликнул он спутницу.

– Что? – раздраженно буркнула кайорана, оборачиваясь.

– Почему я тебе доверяю, – в лоб спросил Сариэль.

– А я откуда знаю? – прямолинейно ответила девушка. – Я в твою душу не лезла. Просто предложила помощь, а уже от тебя зависело принимать ее или нет.

– Ну, ты права…

– Еще бы, – фыркнула кайорана и прибавила шаг.

Он смотрел ей в спину. Разноцветная тяжелая на вид коса равномерно постукивала по узкой неестественно прямой спине кайораны и ножнам мечей в такт шагам. По длинной шее змеилась тонкая выбившаяся из прически белоснежная прядь, к концу завивающаяся в задорное колечко, которым играл ветер. Невысокая и миниатюрная кайорана могла бы казаться беззащитной, но уверенность, которую источал весь ее вид, несколько портила воздушность девичьего образа.

Под ногами поскрипывали мелкие сероватые камушки, так и норовившие вывернуться из-под подошвы. Нагонять спутницу ему не хотелось, поэтому Сариэль просто шел следом, больше не думая о причинах и поступках. Ведь не зная прошлого, трудно судить об этом, да и не стоит, если подумать.

Спуск резко закончился, и тропинка повела их в небольшой перелесок. Свет играл с соснами, рисуя с помощью немного кривоватых стволов деревьев причудливые тени. Под ногами заскрипел неизвестно откуда взявшийся здесь песок. Здесь, пожалуй, было даже красиво. Такой уголок умиротворения и жизни среди холодного камня, что составляет суть любых гор. Посреди леса стоял камень, закатное солнце освещало выбитый на нем текст.

– Ты знаешь, что там написано?

– Да. "Воздух выдержит только тех, только тех кто верит в себя…", – процитировала ему кайорана. Он застыл, не имея возможности двигаться.

– Ты уверена? – так и не сходя с места, переспросил Сариэль спутницу.

– Можешь сам проверить, если знаешь таэн.

– Верю тебе на слово, – ответил он и наконец-то смог сдвинуться с места.

"Откуда Омэрис знала эти слова?" – упорно билась мысль в его голове. Откуда?! Неужели девушка, которая когда-то наняла его в качестве телохранителя, могла побывать здесь? Он на мгновение прикрыл глаза, и воображение тут же нарисовало ему Омэрис старательно изучающую каменную глыбу со всех сторон. В это можно было поверить, но откуда же пусть и не чистокровный человек, которым являлась Омэрис, мог знать таэн? Могла ли она на самом деле быть кайораной? Наверное, могла.

– Дэрисса, ты не знаешь никого по имени Омэрис? – спросил он кайорану.

– Знала, – неохотно ответила ему девушка.

– Это как?

– Так звали мою мать…

– Мать? А почему "звали"? – озадачился он.

– Она умерла. Давно умерла, но возможно кто-то еще носит подобное имя. Все же "возлюбленная ветра" – это достаточно банальное имя, не находишь?

– Не знаю, – честно ответил Сариэль. Для ар-эля все происходящее было довольно удивительно, он никак не мог найти объяснения всему, что когда-то было. Слишком много совпадений, слишком… Но не мог же он видеть призрака?! Тем более кем-кем, а бесплотным призраком его знакомая Омэрис точно не была!

– Сариэль! – изволила гневаться кайорана. – Где ты застрял?!

Кайораны, и правда, уже не было видно: тропинка неожиданно вильнула и скрыла девушку за рядом шумящих сосен. Если поднять голову, то можно было увидеть проявляющиеся Луны, сейчас из-за закатного солнца они были разных оттенков красного и оранжевого, парили в светло сиреневых небесах.

– Иду! – крикнул он и прибавил шаг.

Он скоро нагнал спутницу у самой границы небольшого леска, за которой простирался небольшой участок пустого камня, продуваемого всеми ветрами. А дальше… была пустота. Моста через пропасть просто не было!!

– Этого не может быть! – потрясенно выдохнула рядом кайорана.

– И куда он мог деться? – спросил ар-эль у Дэриссы.

– Сама не знаю, – девушке явно было не по себе, – мост был, конечно, навесной. Но, я уверена, зачарованный по самое не могу. Уничтожить его – это же, не знаю, сколько сил надо вбухать в пустоту!! Впрочем, теперь понятно, почему нас никто "не встретил".

– Нам просто не попасть на ту сторону, – обреченно произнес ар-эль, сжимая бессильно кулаки. Короткие ногти впились в ладони, боль немного отрезвила Сариэля, подсказала, что пока он жив – сдаваться рано.

– А они там всю оставшуюся жизнь по-твоему собрались провести? – фыркнула кайорана. Она злилась, Сар прекрасно это видел, и злилась его спутница явно из-за бессилия.

– Не думаю. Значит, есть еще один способ туда попасть, – отозвался ар-эль.

– Значит, есть, – кивнула ему кайорана, – только какой?!

– Надо понять. Мост ведь, ты говорила, появился не так уж давно? – переспросил он.

– Тан около шестидесяти пяти назад, – подумав, ответила ему спутница, к тому моменту они как раз дошли до края уступа.

– А раньше?

– Откуда я могу знать, что было раньше? – удивилась его спутница, недоуменно на него смотря.

– Ну, ты явно знаешь о ниа-эль больше меня, – заметил ар-эль, рассматривая пропасть, что отделяла его от цели. От его Тьянэль. Значит, он обязан найти выход.

– Воздух выдержит только тех, только тех, кто верит в себя, – пробормотала себе под нос кайорана.

– Что?

– Думаю, это подсказка. Сейчас проверим, – лихо подмигнула она ар-элю и сделала решительный шаг в пропасть.

Сделать шаг в пропасть, какая самоубийственная самоуверенность. Именно так. И какого же было ее удивление, когда она не начала стремительно падать в бездонную, казалось бы, расщелину, а оказалась вполне уверено стоящей в воздухе. Дэра от удивления даже замерла, а потом дотошно начала проверять не использует ли она при этом какую-нибудь магию, потому что пересечь пропасть по воздуху смогла бы только настоящая ветряница, не боящаяся слиться со стихией. Ветряницей она не была, так что этот способ ее явно не устраивал, да и ар-элю он точно не подходил.

Немного постояв, кайорана решилась сделать следующий шаг. И вновь воздух не позволил ей упасть. Это было странно, это было волшебно. Дэра решительно двинулась в сторону пика судеб, впрочем, оборачиваться она не рисковала, как и смотреть под ноги. Она, тщательно взвешивая каждый шаг, двигалась к цели. Душу давно покинул страх, остались лишь восторг и предвкушение. Предвкушения было больше, ведь скоро она сможет поквитаться с теми, кто виновен в смерти Трриссы.

Она позволила себе обернуться, лишь встав обеими ногами на уступ Пика Судеб. Ар-эль стоял на противоположной стороне. Интересно, решиться ли? Ответ она получила через несколько мгновений. Сариэль шагнул в пустоту, при этом глаза его были широко открыты. Жаль, она не видела, их выражения. Оказалось, что наблюдать за плетом "веры в себя" куда страшнее, чем идти самой. При каждом шаге ар-эля ее сердце замирало, а потом пускалось "в бега" и вновь замирало. Смотреть за тем, как мужчина медленно, но уверенно приближается к ней, было страшно. Она смотрела во все глаза на это завораживающее движение.

– Отомри, Дэрисса, – облегченно проговорил ар-эль, наконец-то оказавшись рядом с ней.

Кайорана лишь кивнула в ответ. Комок в горле не давал ей говорить. Несколько мгновений ей понадобилось, чтобы прийти в себя, чтобы успокоиться, ведь все прошло… хорошо. Правда, она ни за чтобы не решилась пройти этот путь еще раз и уже тем более не стала бы смотреть еще раз на то, как идет по воздуху Сариэль. Хватит с нее этих испытаний на прочность и веру в себя! Дэра резко отвернулась от пропасти и уже на ходу бросила:

– Идем?

– Да! – злость, уверенность и капелька предвкушения. Что ж, значит, не только у нее боевое настроение. Это хорошо. Так будет проще им обоим.

Уступ на Пике Судеб был не такой уж большой, так что скоро они были уже у входа в пещеру. Дэра заглянула внутрь и поморщилась: ничего не было видно. Кайорана заглянула в себя, призывая стихию Света на помощь, сплела заклятье и звонко щелкнула пальцами. Мир озарил небольшой, но довольно яркий холодный свет, льющийся из небольшой сферы, свободно плавающей в воздухе.

– Вот теперь идем, – она злорадно улыбнулась. Эта улыбка не имела адресата, хотя… она с легкостью подарила бы подобную Вечной Дочери. Дэре давно надоело то, что творится в ее судьбе, так что бросить ей вызов хотелось уже давненько… Так почему бы и нет?

Они вошли под каменную арку прохода и оказались в довольно узком каменном проходе. Едва ли здесь можно было пройти, раскинув руки в стороны, так чтобы не касаться камня. Стены прохода были темно-серого цвета, и Дэра так и не смогла определить, что же это за камень такой. Впрочем, этот вопрос занимал ее куда меньше чем то, почему на камне были выбиты имена. Тонкая вязь имен написанных на таэн, скорее всего, появилась тут из-за вмешательства магии: вред ли кому-то могло прийти в голову заниматься такой кропотливой работой, как начертания имен на камне, в подобном месте. Да и имена… Они были странные. Старинные длинные, а главное полные (а возможно, и истинные!) имена.

Они шли вперед. Просто шли, не очень-то задумываясь о том, с кем могут столкнуться и что при этом будут делать. Странная безалаберность. И это при том, что оба были на взводе, готовые в любой миг схватиться за оружие.

– Думаешь, не лучше ли погасить "шарик"? – спросил у нее ар-эль.

– А идти на ощупь? – буркнула в ответ кайорана.

– Хм, а разве ты не можешь наколдовать нам заклятье ночного видения или что-то подобное? – удивился Сариэль.

– Могу. Только в кромешной тьме нам это не поможет, – пожала она плечами. Заклятье ночного видения, к сожалению, помогало только ночью, а вот в кромешной тьме пещер и подземелий было совершенно бесполезно.

– Тогда те, кого мы ищем, могут найти нас раньше.

– Могут, – пожала она плечами, – и что с того? Какая разница? Нам все равно ввязываться в бой. От этого не уйти.

– Разумно, – ответил ей ар-эль. Голос был слишком спокоен и холоден, так что Дэра даже пожалела, что не может увидеть выражения лица собеседника, который идет за ней следом. Оборачиваться к своему спутнику кайорана как-то не собиралась, даже чтобы удовлетворить любопытство.

Они шли дальше. Дэра была предельно сосредоточена на том, что ждет их впереди. Но краем глаза кайорана следила и за записями на стенах тоннеля. Первым на глаза попалось имя бабки. Интересно, почему и когда Сейрита дир Таннет отметилась здесь? А вот когда она увидела четкую надпись Дэрисса дир Таннет, ей стало страшно. Откуда? Кайорана даже остановилась, рассматривая свое имя высеченное на камне. Как оно могло тут оказаться? Дэра осторожно самыми кончиками пальцев затронула эту непонятную надпись. В ушах зазвенело. Глаза закрылись, и она увидела короткий отрезок чужой жизни. Жизни матери. А потом наступила тьма.

Сар едва успел подхватить на руки вдруг начавшую падать кайорану, как погас освещавший им путь «шарик». Ар-эль замер, раздумывая, что же делать дальше. Он осторожно опустил кайорану на каменный пол и попытался привести ее в чувство. На хлопки по щекам девушка упорно не реагировала. По крайней мере умение говорить к ней не вернулось. В кромешной тьме он ничего не видел, но понять, что произошло с его спутницей, было затруднительно. Дэрисса явно дышала, но в сознание приходить отказывалась, чтобы он не предпринимал.

Он не знал, что его спасло, потому что он ничего подозрительного не слышал и не видел. Просто в какой-то момент что-то заставило его резко отпрянуть в сторону, оставляя кайорану в одиночестве и выхватывая оружие. С другой стороны тоннеля к нему приближался высокий вооруженный ниа-эль, за которым послушно следовал в воздухе небольшой шар, сочащийся холодным мерным светом.

– Неожиданная встреча, Сариэль, – оскалил в улыбке впечатляющие клыки мужчина, приблизившись к нему.

– Кто вы? – спросил он, разглядывая ниа-эля. Суровые крупные черты лица были довольно гармоничны и для умеющих видеть просто кричали о "породе".

– Шардан, – демонстративно ухмыльнулся ему двуликий. – Тебя по всему Анитану ищут мои люди, а ты здесь… Неожиднно. Впрочем, рад приветствовать.

Это были последние "мирные" слова. Ниа-эль даже не договорил их как следует, когда бросился на него в атаку. Двигался его противник уверенно и легко, явно тренированное тело отлично слушалась ниа-эля. Опасный противник. Наверное, даже слишком опасный.

Место для нормального боя было маловато, поэтому противники не спешили скрещивать мечи, предпочитая приглядываться друг к другу. Этакая проверка на прочность нервов. Сар неплохо знал подобные приемы и не собирался проигрывать этому двуликому. Он просто не имел права проиграть!

Первый удар Шардана он с некоторым трудом парировал собственным клинком: банальной силы у ниа-эля явно было больше, чем у него. Узкий тоннель мешал, не хватало место для маневра, поэтому ар-эля нехотя пятился под натиском ударов противника.

– Хватит уже играть, – донесся до него женский голос, и не успел ар-эль удивиться, как сознания покинуло Сариэля.

– Не вмешивайся, ты ничего не сможешь сделать! – искаженное из-за напряжение лицо мужчины ей не нравится.

– Не могу, – грустно отвечает кайорана.

Она знает, что задуманное ей – самоубийство. Точнее тройное убийство. Она сможет остановить этого фанатика Кайна только ценой собственной жизни и жизни дочери. Но таков ее долг, таково ее предназначение. Так может ли она отказаться? Нет, конечно. Зачем нужна жизнь, если мир погибнет? Не зачем! Так что у нее просто нет выбора… Так будет правильно! А еще… еще будет маленький шанс спасти Диррана, так разве смерть этого не стоит?

Дэра очнулась в освещенной факелами пещере. Голова шумела, и не поймешь то ли от видения, то ли от удара, толи еще от чего. Руки, неудобно закрепленные на стене, затекли, отчего казалось, что под кожей поселился выводок ежей. Неприятно, но совсем не смертельно. Девушка осмотрелась. У противоположной стены, в таком же положении как и она висел Сар, явно находящийся без сознания. Центр же пещеры был занят не то саркофаг, не то алтарь, на котором лежало тело ти-ар-эль.

"Неужели опоздали?!" – испуганной птицей пронеслась мысль. Кайорана осторожно начала прощупывать реальность, которая звенела от Силы, еще капелька – будет взрыв. Дэра вздрогнула, но слабенький диагностический импульс, тянущийся к девушке на алтаре, прерывать не стала. Достигнув цели, он поспешил вернуться с новостями.

– Жива! – облегченно выдохнула Дэра.

– О, неужели очнулась, – насмешливо прозвучал знакомый голос, и в поле зрения оказалась… кайорана, – Ну здравствуй, диар.

– Асира? – непонимающе спросила Дэра. Девушка напротив рассмеялась, тряхнув черно-белыми локонами, и самодовольно кивнула. Ее было трудно узнать, слишком сильно изменились черты знакомого лица. Когда-то мягкие и спокойные, они стали резкими и отточено острыми. То, что произошло с ее диар напоминало процесс взросления кошек, когда из забавного мягкого колобочка-котенка вырастает поджарый опасный хищник. Да и взгляд изменился настолько, что Дэре казалось, на нее смотрит не диар, а ожившая и от того еще более безумная стихия. Смерть.

– Зачем тебе это? – последовал совершенно логичный с ее точки зрения вопрос.

– Сестричка, – вновь рассмеялась кайорана, в ее тоне явно слышалась издевка. – Я всего лишь хочу получить то, что было моим по праву рождения. Бессмертие, с маленькой компенсацией, – хищно блеснули в ответ глаза Асиры.

– Бессмертие? Но все кайораны бессмертны!? – Дэра не понимала, она отказывалась понимать происходящее.

– Какая же ты… наивная! – хмыкнула она. – Это совсем не так, я даже расскажу тебе об этом, пожалуй. А то этот ритуал отнимает кучу времени.

Дэра пока ничего не понимала, но решительно кивнула, говоря этим, что готова слушать. Ей необходимо было подумать о том, как выбраться из этой ситуации.

– Ты знаешь, почему нам нельзя иметь детей от простых людей, не магов? – Дэра отрицательно помотала головой. – Все началось именно из-за этого, – продолжила свой рассказ Асира. – У нас вообще весьма специфический, – того яда, который несли эти слова, хватило бы, чтобы заполнить целое море, – механизм наследования. Если отец бессмертен – то ребенок наследует его бессмертие, а Силу от матери. Если же отец обладает Силой, то ребенок наследует ее, а бессмертие от матери. Но когда кайорана рожает от смертного без магической силы, то дочь получает либо бессмертие, либо Силу. В первом случает, она не является кайораной, ведь магия – наша суть. Во втором, девочка вырастает настоящей, но смертной кайораной. Все просто, – от последней фразы произнесенной ее диар слишком уж ровно, Дэриссу просто передернуло.