Текст книги "Вожак"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 23

Стрегон ждал этой встречи, готовился, беспричинно тревожился, подспудно опасаясь разочароваться в хозяине Проклятого леса, но действительность оказалась настолько ошеломляющей, что в первый момент он даже не нашел, что сказать.

Тирриниэль был невероятно красив, Тирраэль – сказочно красив, юный Торриэль наверняка скоро станет таким же привлекательным, но Таррэн… Стрегон никогда не думал, что на свете бывает такая ослепительная мужская красота. Неумолимая, суровая, но не лишенная определенного изящества. Она непривычным образом сочетала в себе утонченность и мужественность. Точеные скулы и жесткая складка у рта, высокий лоб и упавшая на глаза челка, постриженная с нарочитой небрежностью.

У Таррэна оказались те же черты владыки Изиара, которые Стрегон видел у повелителя Темного леса, Ланниэля, Тира, маленького Тора… только в нем они соединились настолько гармонично, что полуэльф вдруг понял, почему Белка когда-то задержала на Таррэне свой взгляд. Крепкая фигура воина, белесые полоски шрамов, делающие честь любому бойцу, необычайно длинные, почти до колен, шелковистые волосы и глаза… Удивительные, полные неистовой силы, алеющие подлинным огнем глаза бессмертного, требовательно уставившиеся на ошарашенных владык.

– Ну? Что за спешка? – сухо осведомился Таррэн, разглядев обессиленных эльфов. – Эл, ты спятил, решив вызвать «Огонь жизни» без хорошей защиты? Что за игры вы тут устроили и зачем уничтожили половину леса? Тир, поднимись с земли и ответь мне, в чем дело!

Владыка Тирраэль, устало смахнув пот со лба, послушно поднялся, но ответить отцу не успел: на шею Таррэну кинулась Мелисса.

– Отец!

– Милле? – удивился тот, машинально обнимая дочь. – Они и тебя в это втянули? Эл, ты сошел с ума?

– Нет, – выдохнул Элиар, с изрядным трудом поднимаясь с земли. – Просто тебя долго не было, и мы подумали, что что-то случилось… Рад, что все оказалось в порядке, брат. Только погоди возмущаться, дай дух перевести: вытащить тебя было очень нелегко.

– Еще бы, – проворчал Таррэн, оглядывая разгромленную поляну. – Если б я не услышал и не вернулся, вас бы тут и пришибло. Отдача на том конце была такая, что мне всю прическу испортило… Даже не знаю, как вы удержались.

Мелисса снова порывисто обняла отца.

– Я соскучилась!

– Я тоже, малышка. Хоть времени прошло не так уж и много…

– Немного? – ошарашенно уставились на него владыки Золотого леса. – По-твоему, это немного?!

– Эл, время моего отсутствия – не тот срок, за который ты успел бы соскучиться и устроить этот бедлам. Поэтому будь добр, объясни, пожалуйста, что происходит. Чего ради ты выдернул меня с Алиары, заставив спешить, как пожар? В конце концов, какого Торка вы просто не отправили зов?!

Тирраэль изумленно открыл рот.

– Что?!

– Не срок?! – неверяще прошептал Элиар, лихорадочно разглядывая мрачное лицо побратима. – Ты полагаешь, этого мало?

Таррэн с досадой подвязал простым кожаным шнурком еще искрящиеся огнем волосы и сокрушенно покачал головой.

– Эл, мы же договорились, что ты все уладишь и не будешь впадать в панику, если узы вдруг ослабнут. Мы знали, на что шли, и догадывались, что сквозь миры они вряд ли сработают!

– Да, но…

– Торк, да ты знаешь, чего мне стоило сюда вернуться?! Мало того что с постелей нас поднял, потом шарахнул своим Торковым зовом… Так вы еще и огонь умудрились вызвать такой силы, что мне в том мире плохо стало! Пришлось все бросать и ломиться сквозь пространство, пока вы тут половину Лиары не спалили!

Элиар странно посмотрел на побратима.

– Ты сказал «нас»?

– Да, – раздраженно дернул щекой Таррэн. – И мне еще предстоит по этому поводу объясняться с Эланной.

– Прости, с кем? – внезапно похолодел голос светлого владыки.

– С леди Эланной, которая оказала любезность и позволила мне воспользоваться своими чертогами, чтобы… Нет, лучше все рассказать по порядку.

Неожиданно пространство за спиной Таррэна коротко сверкнуло, там что-то мелодично зазвенело, будто потревоженный колокольчик. А затем из зияющей воронки, пройдя сквозь клубы дыма, выскользнула стройная женская фигурка. Сереброволосая эльфийка тряхнула волосами, осторожно приподняла подол изысканного платья и, встав рядом с Таррэном, чарующе улыбнулась.

– Позволь, я сама поясню.

– Конечно, – кивнул тот, с легким полупоклоном подавая ей руку. – Только не забывай, что они много веков провели в изоляции и немало утратили из старой речи.

– Я учту, – еще нежнее пропела незнакомка, и по задымленной поляне словно весенний ветер пронесся, унося с собой клубы густого дыма и въедливый запах гари.

Повинуясь короткому взмаху изящной кисти, воздух очистился. Небо снова засияло синевой, из-за туч застенчиво выглянуло солнце. А вместе с ним стало наконец хорошо видно Таррэна и его спутницу. И спутница эта оказалась невероятно, просто фантастически хороша собой.

Над разгромленным постаментом словно беззвучный вздох пронесся: перворожденные и люди ошеломленно воззрились на невесть откуда взявшуюся эльфийку. Она была настолько красива, что трудно вообразить. Нежная кожа, безупречный овал лица, мягкий контур губ, на которых играла понимающая и немного снисходительная улыбка; белоснежная, не тронутая загаром кожа, умопомрачительная фигура… На высоком лбу – изящный золотой венец силы, в котором сиял невероятной чистоты камень, говорящий, что красавица занимает в своем мире высокое положение. Но больше всего поражали ее глаза – огромные, слегка раскосые, почти такие же яркие, как у Белки.

Тирриниэль вздрогнул и впервые за много веков почувствовал, как у него что-то екнуло в груди. Но в то же время он видел, как неподалеку от него затаил дыхание ошарашенный Тир, как буквально окаменели братья, как Элиар удивленно распахнул глаза. Даже Мелисса неверяще замерла, жадно разглядывая незнакомку. Их словно заворожила, лишила дара речи невероятная красота гостьи.

Только перевертыши глухо заворчали, а затем отступили за деревья, постепенно растаяв в чаще. Неслышными призраками растворились в кустах, и только следы огромных лап говорили о том, что они тут действительно были.

– Мое уважение, ллеры, – пропела леди Эланна, с удовольствием встречая полные восхищения взгляды. – Прошу прощения за вторжение, но я просто не могла удержаться: Таррэн так много рассказывал о Лиаре, что это было выше моих сил. Впрочем, полагаю, вы простите мое нетерпение и некоторое нарушение общепринятых правил, поскольку это было вызвано исключительно женским любопытством и искренним желанием хотя бы раз взглянуть на мир, породивший такое чудовище, как Изиар.

Тирриниэль, услышав имя предка, опомнился и поспешно отвел взгляд: имя проклятого владыки до сих пор больно отзывалось в его душе.

– Мое имя Эланна, – очаровательно улыбнулась эльфийка. – Я повелительница Эоллара и хранительница Алиары. Признаться, я не поверила, когда в один прекрасный день на границе моих владений открылся межмировой переход. Мы уже давно не ждали гостей из другого мира и до недавнего времени понятия не имели, что где-то остались наши сородичи. Однако Таррэн оказался весьма необычным гостем, причем настолько, что поначалу между ним и моими стражами возникло некоторое недоразумение, едва не ставшее причиной серьезного конфликта. К счастью, очень скоро выяснилось, что тревога была беспочвенной, все вопросы благополучно разрешились… а нашему гостю, как оказалось, всего лишь требовалась помощь в овладении некоторыми навыками нашей магии, которыми мы с удовольствием поделились.

Таррэн неловко кашлянул, умолчав о том, какое потрясение испытал, оказавшись не в Нижнем мире, населенном демонами, как думал поначалу, а в самом обычном, где все цвело и благоухало, словно в самом настоящем раю. Как озадаченно оглядывался. Как растерянно дотрагивался до деревьев, любовался живописными лужайками и редкой красоты цветами, среди которых не было ни одного ядовитого или плотоядного. Как со смешанным чувством вдыхал чистейший горный воздух и как лихорадочно вспоминал сухие строчки древних хроник, в которых вскользь упоминалось о месте, откуда некогда вернулся Изиар.

Поначалу он даже решил, что напутал с заклинанием и появился совсем не в том мире, который настойчиво искал, что в хроники закралась ошибка и заклятие переноса сработало неправильно. Даже успел подумать, что не сможет вернуться домой, но скоро обнаружил, что не это его главная проблема. Он совершенно неожиданно выяснил, что в новом мире обитают не только звери, но и разумные существа, точнее, эльфы. Просвещенные, очень древние и весьма настороженно относящиеся к чужакам.

Сейчас Таррэн почти смутился, вспомнив, в каком виде оставил после себя немалый участок леса, считавшегося в Эолларе священным, и как сильно потрепал почти три десятка воинов личной стражи владычицы, вздумавших испытывать его на прочность. Как поначалу пытался их образумить, убеждая, что не враг и не нанесет вреда этому миру, как до последнего не желал вступать в навязанную схватку и как с неожиданным раздражением отмахнулся от заклятий, попытавшихся пробить его защиту. А потом неловко оглядел случившийся в роще пожар и принялся приводить в чувство горе-нападающих, которые, судя по всему, никогда не сталкивались с «Огнем жизни».

– Признаться, мне стало любопытно, – лукаво покосилась на него Эланна, – и захотелось взглянуть на того, кто сумел всего за несколько минут разметать мою охрану, как сухие листья.

– Да, – слабо улыбнулся Таррэн. – Поняв, что остановить меня не вышло, ты отправилась ко мне сама и даже, помнится, здорово пошумела при этом.

– Я была расстроена, – вернула ему улыбку владычица. – Однако когда я увидела, как ты добросовестно пытаешься привести в чувства тех, кого сам же и ранил, то засомневалась. А услышав твою историю…

Таррэн улыбнулся еще сильнее и повернулся к отцу.

– Ты помнишь, как закончилась эпоха расовых войн? И помнишь, что произошло с Изиаром?

Тирриниэль машинально кивнул.

– Мы думали, что он провел эти века в межмирье, пробыв между небом и землей целую вечность. Однако оказалось, что Изиар находился там совсем недолго, а все остальное время был на Алиаре, рядом с Эланной и ее народом. Представляешь?! Пройдя в первый раз вратами девять с половиной эпох назад, он оказался в таком же мире, как наш. Более того, именно там он выяснил, что наши миры когда-то уже были соединены порталами и на самом деле мы все пришли на Лиару именно оттуда! Понимаешь, что это значит?!

Владыка Тирриниэль нахмурился, а Тир с Элом ошеломленно переглянулись.

– Когда-то наши предки покинули тот мир и ушли бродить по вселенной в поисках лучшей доли, – с удивительным жаром продолжил Таррэн. – И это было очень и очень давно. По какой-то причине основатели наших родов не сочли нужным оставить записи об этом в хрониках. Ясно только, что когда они нашли Лиару, то решили здесь обосноваться и нарекли новый мир в память о своей прародине, лишь слегка изменив название! И это полностью соответствуем тому, что я узнал на Алиаре!

– Жаль только, что во время скитаний ваша ветвь многое утратила, – обронила Эланна. – Со временем не только древние знания, но и память, и даже исконная магия Алиары вас покинули. Не уверена, что знаю, с чем это связано, – надо будет посмотреть повнимательнее хроники, но наши рода оказались так надолго изолированы друг от друга, что даже наша огненная магия разительно отличается от вашего «Огня жизни». Более того, вас считали погибшими.

– До тех пор, пока на Алиаре не появился темный эльф и не рассказал, что мы еще живы.

– Изиар доставил нам много беспокойства, – вдруг посерьезнел голос Эланны. – Конечно, мы были рады, что собратья, пропавшие много веков назад, нашли способ вернуться. Изараэля, как он представился, встретили в чертогах, как гостя. Нам было интересно узнать, что случилось, когда ваши предки покинули Алиару, почему от вас так долго не было никаких вестей и отчего вы ни разу не пытались с нами связаться.

Таррэн тяжко вздохнул.

– Изиар был хорошим оратором и искусным лгуном. Ни словом не обмолвившись о причинах своего ухода с Лиары, он годами восстанавливал силы. Да, переход уничтожил почти все его резервы. Изиар обессилел, когда появился в чертогах владычицы. Но когда завладел камнями бездны (в действительности они пришли к нам оттуда), то открыл новый портал, который, если бы не вмешательство Эланны, вернул бы его на Лиару живым и невредимым.

– Изиар во время ухода едва не уничтожил мой дворец, – сухо пояснила Эланна. – Его магия сожгла большую часть прилегающего к чертогам леса и привела к гибели хранителей. Я была вынуждена вмешаться, однако не смогла его уничтожить – Изиар оказался слишком силен. Он не погиб во время перехода, но остановился в самой конечной точке, не дойдя до Лиары всего одного шага. Поэтому когда Таррэн появился у нас…

Таррэн хмыкнул.

– Меня, естественно, приняли за него.

– Прости, – внезапно смутилась повелительница.

– Ничего. Мы ведь все выяснили?

– Да, конечно, – вздохнула эльфийка, нервно потеребив складки роскошного платья.

– Когда все определилось, я изложил Эланне нашу проблему, и леди согласилась помочь. Оказалось, что с порталом мы все-таки угадали, и Изиар действительно призвал своих «демонов» именно с Алиары. Правда, это были не те звери, которые и по сей день свободно там живут и не представляют ни для кого угрозы, а совершенно иные существа, которых он изменил с помощью известного вам ритуала. Собственно, именно тогда у него, похоже, родилась идея кругов жизни и тогда же появились первые мысли насчет изменения. Первыми подопытными стали местные зверушки и несколько видов совершенно безобидных растений, из которых ему удалось получить крайне агрессивные и полностью подчиненные его магии создания… Огненная магия известна и на Алиаре, правда, раньше никто не получал над огнем такой власти, как Изиар. Он быстро понял, какие возможности открываются перед ним, и начал потихоньку копить силу, вытягивая ее из нового мира…

Эланна сокрушенно покачала головой.

– Тогда я не знала об этом. Да мне и в голову не могло прийти, что он сумеет использовать камни бездны для изменения! Ведь изначально они создавались как защитный артефакт!

Тирраэль и Тиль понимающе переглянулись.

– Они и были защитным артефактом… до недавнего времени.

– Увы, – не обратила внимания на оговорку Тира Эланна. – Изараэль был очень осторожен, тщательно скрывал от нас свои эксперименты, а след от портала искусно замаскировал под всплеск стихийной магии. У нас такое случается, особенно в дни летнего и зимнего солнцестояния, поэтому никто ничего не заподозрил. Изараэль, вероятно, просто осматривался, изучал наш мир и искал способ использовать его силу.

Элиар неопределенно пожал плечами.

– Тогда мне понятно, откуда он притащил с собой так много тварей, у которых разум просто повернут на идее подчинения, а яда на когтях столько, что им можно отравить жителей обоих миров. Нет, я, конечно, подозревал, что в легендах и утраченных частях хроник есть немало пробелов, но Алиара… Кто-то постарался, чтобы мы о ней не вспомнили даже через много тысячелетий.

– Думаешь, орден? – внезапно нахмурился Тир.

– Он появился уже после эпохи расовых войн. Я скорее сказал бы, что это работа первых хранителей. Ведь, насколько я понимаю, леди Эланна, разделение наших народов началось далеко не с мирных переговоров?

– Да, – слегка порозовев, кивнула эльфийка. – Наши хроники тоже не сохранили подробностей, но в них есть упоминание о ссоре между родами, которая и послужила причиной разделения.

– Интересно, чего они не поделили, раз удрали с Алиары с такой скоростью, что даже обратного адреса не оставили? – вполголоса заметил Лакр.

На него покосились со всех сторон, но вопрос так и повис в воздухе.

– Изиар сумел узнать правду о причинах ссоры и ловко этим воспользовался, собираясь, по-видимому, покорить не один, а сразу два мира, – снова подал голос Таррэн. – На Алиаре я видел следы пребывания хмер и иного зверья, которого у нас полным-полно. Правда, там их очень мало и по большей части обитают они именно рядом с чертогами. Но лишь потому, что Изиар не успел закончить свои исследования.

– Нам пришлось уничтожить результаты его экспериментов, – снова кивнула эльфийка, тряхнув роскошными серебристыми волосами. – Приручить и обуздать этих существ не удалось, а когда оказалось, что они быстро приспосабливаются и со временем начинают менять окружающий лес под себя, мы были вынуждены искоренить это зло, пока оно не распространилось дальше. Но даже спустя много лет я все равно оставляю у границ первого портала леса удвоенную стражу. На случай, если мы кого-то пропустили или если к нам снова пожалует незваный гость.

– Я как раз таким гостем и оказался, – хмыкнул Таррэн, с улыбкой оглядев родственников. – Леди Эланна оказала огромную честь и позволила мне осмотреться в своем лесу повнимательнее. Подсказала, где найти нужные ингредиенты, и любезно помогла с подготовкой заклинания для снятия стазиса с наших кошек. Так что если бы вы не выдернули нас оттуда раньше времени, я бы уже через пару недель нашел то, зачем уходил.

Эланна легко коснулась локтя Таррэна и с мягкой улыбкой заглянула ему в лицо.

– Если поторопимся, ты будешь готов провести ритуал самостоятельно.

– Я бы предпочел, чтобы ты мне помогла.

– Мм… Хочешь, чтобы я осталась? – В ее голосе отчетливо зазвучал смех.

Тирриниэль настороженно покосился на сына, краем глаза отметив, как неверяще округлил глаза Элиар, а Тир буквально закаменел. Но Таррэн только кивнул.

– Конечно. Думаю, никто не будет против?

Владыка Л’аэртэ сжал кулаки: интересно, ему показалось или сын действительно излишне любезен с владычицей Алиары? Может, он не просто так не спешил домой? Может, он поэтому был так недоволен в первые мгновения? Из постели их выдернули… как двусмысленно это прозвучало! И как же больно было услышать, что все в нем ошибались…

Тиль поискал глазами Белку, однако место по левую руку от Милле пустовало. И, вполне вероятно, уже давно.

Тем временем Таррэн с теплой улыбкой подал руку повелительнице Алиары и галантно подвел ее к отцу.

– Эланна, познакомься: владыка Темного леса, глава дома Л’аэртэ и мой отец – Тирриниэль илле Л’аэртэ. Отец, это леди Эланна алле Эрроас, наследница ллера Адорраса алле Эрроас и его единственная дочь, которая волею совета старейшин три столетия назад была названа владычицей Эоллара. Прошу тебя принять ее как равную и надеюсь, что она найдет здесь немало интересного, после чего еще не раз нас навестит.

Эланна быстро взглянула на посуровевшее лицо Тирриниэля и опустила ресницы. Уверенно взяла Таррэна под руку, а потом и вовсе прижалась плечом, одновременно опуская взор ниже, словно пряча его от пронизывающего взгляда владыки.

Тиль с тяжелым сердцем отвернулся.

– Таррэн…

– Я в порядке, отец, – небрежно отмахнулся тот. – Сейчас передохну, а потом снова уйду, чтобы закончить дела. Да и Эланна пусть немного освоится. Что-то мне подсказывает, что ей тут понравится.

– Сын, ты ни о чем не хочешь мне рассказать? – совсем нахмурился Тирриниэль.

– О многом, – неожиданно признался Таррэн. – Столько всего случилось, и я так много узнал, что просто голова кругом. Подозреваю, что не все из этого тебе понравится. Однако сейчас не время и не место. Тир, ты где? Иди сюда, я должен задать тебе пару вопросов.

Владыка Л’аэртэ, всмотревшись в изменившуюся ауру сына, нехорошо прищурился.

– Потом с ним поговоришь. И с Милле – тоже. Леди Эланна, я бы попросил вас дать нам возможность обсудить некоторые вещи наедине. Надеюсь, моя просьба не покажется вам слишком грубой?

Леди Эланна прищурилась: владыка смотрел на нее весьма неприветливо.

– Ну что вы! – У нее заметно похолодел голос. Леди наконец убрала изящную ладонь с руки Таррэна. – Я все прекрасно понимаю. Таррэн, я подожду возле портала.

Тиль, дождавшись, пока она отойдет, снова повернулся к сыну.

– Ты ничего не хочешь мне объяснить?

– Почему я должен что-то объяснять? – немедленно нахмурился и Таррэн.

– Я полагал, что наша встреча пройдет несколько иначе, но теперь вижу, что, наверное, зря тебя поторопил. Кажется, ты неплохо провел время.

– Нормально я его провел, – фыркнул Таррэн. – С пользой. В чем дело, отец? Зачем ты обидел Эланну? Это визит вежливости, а не попытка захватить наши границы. Что все это значит?

– То же самое я хотел спросить у тебя.

– Вы выдернули меня сюда, едва не разорвав на части, а теперь тебе интересно, что это значит?! – Таррэн перехватил настороженный взгляд Элиара, но, вопреки всем разумным доводам, побратим не спешил подойти и поздравить его с успехом.

Светлый эльф держался отстраненно, смотрел с подозрением и непонятным неодобрением. Даже дети выглядели недовольными и… разочарованными? Какими-то чужими, взъерошенными, неприветливыми.

Тирриниэль, угадав смутное беспокойство сына, грустно усмехнулся.

– Эланна красива, правда?

– Безусловно, – пожал плечами Таррэн. – У себя на Алиаре она считается первой красавицей. Она тебе не понравилась?

– Дело не во мне, сын мой. Полагаю, она не оставила тебя равнодушным?

– Я же не слепой.

– Жаль, – прошептал Тирриниэль, отступая и с горечью изучая недоуменное лицо сына. – Жаль, что все так сложилось и ты оказался не таким стойким, как я думал. Но еще больше жаль, что Бел тебе верила. В то время как… ладно, я все понял. – Владыка Л’аэртэ резко отвернулся. – Она ждала тебя все это время, Таррэн. Искала. Звала. Мне казалось, у нее есть на это причины, но теперь я понимаю, что ошибся.

– Отец!

– Мне жаль, сын, но ее я тебе не прощу.

Таррэн замер, ошеломленно глядя в спину быстро уходящего отца. Обернулся к Элиару, посмотрел на детей. Увидел на лице Милле отчаяние и заблестевшие в глазах слезы. Затем обратился за помощью к старшему сыну, но тот только смотрел в ответ огромными, неверящими, совершенно безумными глазами, а в мыслях у него было… У хозяина Проклятого леса вдруг вырвался тихий, полный досады возглас:

– Темная бездна! Вы о чем подумали?!

Он лихорадочно продолжил считывать чужие мысли. Заметил среди деревьев незнакомых эльфов, следы недавно ушедших перевертышей, напряженные лица каких-то смертных…

Стрегон вздрогнул, когда настойчиво ищущий взгляд остановился на нем.

– Сар’ра?!

Но тут до сознания Таррэна донеслась последняя, самая громкая мысль, которую пытался донести до него владыка Л’аэртэ. Он вмиг окаменел, замер, не веря, что дал повод в себе усомниться. Наконец пошатнулся и неслышно прошептал:

– Почему ты уходишь, отец?! Почему все вдруг так переменилось?! И по какой причине ты перестал мне верить?!

Тирриниэль, наглухо закрыв свои мысли, на мгновение обернулся.

– Тебя не было дома двенадцать лет. Полагаю, не надо пояснять, что именно за это время могло измениться?

– Сколько?!

– Двенадцать, – сухо повторил Тирриниэль. – Если для тебя это мало… Ну что ж…

Хозяин Проклятого леса опасно пошатнулся и неверяще охнул.

– Святые небеса…

– Ты прав. Хотя, боюсь, твое возвращение уже ничего не изменит.

– Двенадцать лет… Бездна… целых двенадцать! – На Таррэна вдруг стало страшно смотреть.

Стрегон никогда не видел, чтобы эльфы бледнели так стремительно и жутко. Но Таррэн не просто побледнел – он буквально побелел; исхудал за какую-то жалкую секунду – мгновенно, дико, страшно. Его глаза потухли и провалились внутрь, в горящих зрачках будто кто-то задул тлевшее там пламя – они стали черными как ночь, пустыми и такими же холодными. Губы посерели, потрескались, но Стрегон все-таки сумел понять то единственное, что они еще смогли прошептать:

– Белка…

Таррэн обвел поляну полубезумным взглядом, но Гончей здесь уже не было. В воздухе еще витал нежный аромат ее кожи, но вынести его появления с другой она уже не смогла, а потому безмолвно отступила, не пожелав ни говорить, ни спрашивать о причинах, ни ударить. Отвернулась от него, как отец недавно. И теперь исчезла, переживая свое горе в одиночестве.

Таррэн судорожно вздохнул, понимая, что значит уход преданных ей перевертышей. Потом с болью повернулся к нахмурившейся эльфийке и прерывисто выдохнул:

– Эланна, прости, что так вышло! Я не знал, что время в наших мирах течет совсем иначе. Я пробыл у тебя лишь немногим больше двух месяцев, тогда как здесь прошло… – Он в ужасе закрыл глаза. – Господи… прости, Эланна, но я должен уйти!

– Сколько?! – ошарашенно моргнул Элиар. – Месяцы?! А у нас в это время прошли годы!

Красавица удивленно приподняла соболиную бровь.

– Ты говорила, что Изиар разминулся со мной всего на несколько сотен лет!

– Все верно, вы пришли с небольшим интервалом. – Она прикусила губу. – Однако мы изменили структуру портала, и хранители заверили меня, что на Лиаре пройдет всего несколько часов после твоего ухода, а значит, ты мог спокойно пожить у нас еще некоторое время.

– Но прошло двенадцать лет! – Стрегон вздрогнул от неподдельного ужаса, прозвучавшего в голосе эльфа. – Понимаешь?! Она все это время была одна! Отец!

Владыка Тирриниэль недоуменно обернулся, но Таррэн уже не смотрел на него, а в каком-то отчаянии взглянул на детей.

– Это правда, – прошептала Мелисса, едва не плача. – Тебя не было долго. Мы так боялись, что ты… ведь даже родовой перстень почти погас. Мы с таким трудом отправили зов!

– Мама переживала, – тихо обронил Тир, опустив взгляд в землю. – Перстень угасал все эти годы, а зов сквозь портал не проходил. Если бы дед не придумал, как использовать ключи, и не забрал их силу вместо источника…

– Где она? – Таррэн с силой сжал плечо огорченного сына. – Где она, Тир?

Тир только вздохнул.

– Мелисса!

– Я не знаю, – горестно сжала руки Милле. – Когда ты… вы… пришли, мама была рядом, а потом… Прости, я больше ее не чувствую. Не знаю, как и когда она научилась это делать, мы уже больше десяти лет очень редко видимся. Только перевертыши и знают, как ее отыскать.

Таррэн остановившимся взглядом уставился на опустевший лес, в котором не осталось ни одного волка, попробовал ощутить их, но потерпел поражение и глухо застонал.

– Нет! Только не так! Не Бел!

– Таррэн? – нерешительно подошел к нему Элиар. Коснулся руки побратима, собираясь уточнить насчет ослепительной красавицы, которую тот привел с собой, но потом увидел его глаза и отшатнулся. – Прости, брат. Глупо все вышло.

Таррэн поднял на побратима потухший взор, не замечая отца, до которого только сейчас начало что-то доходить. Просто неподвижно смотрел в одну точку, будто искал там ответ.

– Ты подумал, что я могу отказаться от Белки? – глухо уронил он в оглушительной тишине. – Решил, что она зря отдала мне свое имя? Что я предал ее?!

– Нет. Конечно же нет, – торопливо помотал головой Элиар. – То есть я… мы просто не знали, что подумать. Прости, мы ждали тебя одного, но ты появился не так, как мы планировали… вернее, как мы уже почти и не надеялись… И Белка… Все это ужасно нелепо!

Леди Эланна почувствовала на себе тяжелый взгляд Тирриниэля и прикусила алую губку, отлично сознавая, что стала причиной чудовищного недоразумения. Ну, конечно, она ничего такого не имела в виду и не желала, чтобы так все получилось!

Таррэн сжал челюсти: уж если родной отец подумал о нем невесть что, то чего ожидать от остальных?! Даже Эл, Тир… У Милле глаза до сих пор на мокром месте! Разумеется, они сообразили, что что-то не так, но сам факт, что они вообще заподозрили… Боже, сколько же они пережили, раз позволили себе усомниться? И как долго его не было дома, раз они готовы подозревать его в таких вещах?! Двенадцать лет – и этим все сказано. О чем еще они могли подумать, не зная, что с ним происходило все это время? Все искренне полагали, что эти годы он провел в тяготах и страданиях, голодал, пропадал невесть где, боролся каждый день за собственную жизнь, а потом увидели его под руку с дивной красоткой… Проклятье!

Глаза Таррэна полыхнули багровыми всполохами, заискрившиеся алыми отсветами волосы взметнулись, словно от порыва свирепого ветра, а голос стал поистине ледяным.

– Где она? Эл, ответь. Пожалуйста, пока я еще держу себя в руках.

– Не знаю, – с досадой отозвался Элиар. – В последнее время Бел была сама не своя. От уз отказалась, ушла из леса сразу после тебя, и с тех пор мы ее почти не видели. Не понимаю, что с ней творится. Даже Милле ничего не смогла разузнать. На нас с Тиром понятно, что обиделась, но отстраниться от дочери и забросить стаю…

– Как вы допустили?!

– Прости.

– Простить? За то, что вы оставили ее одну? Отпустили, зная, что без меня ей будет тяжело? И целых двенадцать лет не могли найти способа меня отыскать?

– А как тебя дозовешься?! – вдруг вспылил светлый. – Координаты только ты и знал! Нас с Тиром едва хватило, чтобы поддерживать портал! У моих хранителей не было ни дня, чтобы резерв восстановился хотя бы наполовину! Мы исчерпали все до дна! Все, понимаешь! И то едва удержали!

– Проклятье… – застонал Таррэн, запоздало понимая, что побратим абсолютно прав. – Что же теперь делать?

– Не знаю, – пробурчал Элиар, немного остыв. – Позови, как обычно.

– Она оборвала узы! Я даже сказать ей не могу, что все не так, как она решила!

– Тогда обращайся к Лабиринту.

– Я… – Таррэн вдруг тревожно замер, а потом звучно сглотнул. – Я плохо его чувствую: что-то мешает. И он как будто меня не признает.

– Что?! – тихо ахнула Мелисса.

– Д-да… кажется, с ним тоже что-то не так.

Элиар сокрушенно покачал головой.

– Дурак. Бел тебя убьет.

– Пускай, – прерывисто вздохнул Таррэн. – Зная Бел… не удивлюсь, если ее уже нет в Золотом лесу. А в Проклятом мне, похоже, теперь и Лабиринт не поможет.

– Она сказала, что Траш пробуждается от спячки, – неожиданно для себя вмешался Стрегон, заставив темного эльфа удивленно обернуться. – Вчера она дважды была на грани. Несколько дней назад ей пришлось столкнуться со стаей хмер, и они приняли ее только после боя. Все, кроме Айши.

– Откуда ты знаешь?! – изумилась Мелисса, но Стрегон не ответил – просто смотрел на взбешенного хозяина и молчал.

– Кто ты? – наконец спросил Таррэн. – Ты похож на одного… человека.

– Стража, ты хотел сказать? Да, Бел вернула мне его меч.

Таррэн опасно сузил заалевшие глаза, сверля наследника Сар’ры настороженным взором и слишком хорошо помня о том, что он значил когда-то для Белки.

– Ты пришел сюда с ней?

– Да.

– В стае?

– Еще нет, – не дрогнув, ответил Стрегон, и хозяин неуловимо нахмурился, безошибочно угадав скрытый подтекст, который, судя по всему, ему не слишком понравился.

Какое-то время они пристально смотрели друг на друга со взаимной неприязнью, но Таррэн первым отвел глаза и невесело усмехнулся.

– Здорово, наверное, она удивилась, когда тебя увидела?

– Это была случайность.