Текст книги "На окраине мира (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Белка, шумно дыша, домчалась до ощетинившихся Братьев, юркнула между ними, больно пихнулась, проворно влезла за спину помрачневшего Стрегона и клещом вцепилась в его рукав.

– Мама дорогая... что ж за народ эти гномы?! – тяжело отдуваясь, выдохнула она. – Даже слова нельзя сказать... ни намекнуть...

– Ты что сделал?! – моментально вызверился Терг, с тревогой следя за тем, как рычит и беснуется скованный по рукам и ногам гном.

– Н-ничего. Только на заготовочки поглядел, потрогал...

– ЧТО?! – неверяще ахнул Лакр. – Ты б его еще дураком обозвал!

– Я и обозвал, – громко шмыгнула она носом. – Потом. Когда увидел, чем он занимается. А че он дерется-то? Чего сразу орать и руки ко мне тянуть, как будто любимого родича встретил? Подумаешь, сказал, что он почти перекалил клинок! Рази это повод, что в меня кидаться теми слитками?!

Наемники дружно застонали.

– Белик...

– Да! – Белка воинственно вскинула голову. – Кто ж виноват, что там упал тот доспех? Или стойка с мечами, когда я за нее зацепился? И потом – тот кусок ржавого железа он первый кинул! И вообще, я только уворачивался!

Она отдышалась, всей кожей чувствуя, как взбеленились спутники, но, отлично понимая, что сейчас, на глазах у всей заставы, с ней ничего не случится, почти сразу торжествующе улыбнулась. Ага. Не тронут они ее. Скорее, с гномом сцепятся, но в обиду не дадут. Потом, правда, сами удавят, потому что Подгорный Народ – весьма внушительный соперник даже для опытных наемников. Но все равно приятно, что удалось их так славно напугать.

Все еще цепляясь за куртку Стрегона, она с любопытством выглянула из-за его плеча и выжидательно уставилась на кучу малу, в которой гном, хоть и силач, явно оказался в меньшинстве. Его постепенно перехватили, впились в могучие плечи едва не зубами, осторожно отобрали страшноватый молот, от которого все еще шел неистовый жар. Надежно обступили, чтобы лишний раз не дразнить вспыльчивого бородача видом уцелевшего и нахально пялящегося из-за спин своих телохранителей сопляка. Наконец, даже за пивом кого-то послали, чтобы помочь старому нелюдю (а он действительно был очень немолод) немного успокоиться.

– Ну, вот, – когда угроза миновала, Гончая бесстрашно шагнула вперед, выступив из-за спин своих невольных защитников. – Всего-то и делов. На что было злиться-то? Я ж только правду сказал!

Стрегон рывком дернул ее назад.

– Ты! Живо отсюда!

– Чего? – изумленно обернулась Белка. – Я не понял: ты что сказал? Нет, это ты МНЕ сказал?!

– Вон, я сказал! Чтоб носа больше не высовывал!

– Ах ты, гад! – она возмущенно вырвалась, торопливо отпрыгнув. – Вот вернемся, я все бате расскажу! Тебя для чего наняли? Кто деньжищи такие платил?! Вот и молчи в тряпочку, пока не велено!

Стрегон глухо выругался и шагнул следом. Все. Хватит, шутки кончились! Не время сейчас изображать оскорбленную невинность и легенду поддерживать! А он, дурак, все играется!

– Белик, вернись!

– Не лезь! Не смей меня трогать!

– Вернись, кому сказано!

– Да?! Чтоб ты меня потом выдрал?! – завопила она, отбегая как можно дальше. – Я это запомню! Я все-е-е запомню! И тот раз, когда ты меня не послушался! И когда гаденышем обзывал! И когда вожжами грозился... все бате расскажу! Он тебе потом такой тумак отвесит, что вас больше никто и нигде вообще не наймет! Понял?!

– Белик!

От второй, отчаянно громкой, стремительно набирающей оборот ссоры во дворе снова стало шумно и беспокойно. Даже люди, удерживающие рычащего гнома, изумленно обернулись, не в силах поверить, что чудом избежавший смерти сопляк не только не понимает своего везения, но и... боже, какой идиот!.. снова нарывается! Понятия не имея, как опасен разъяренный гном, просто лезет на рожон! Да еще препирается с собственной, натасканной и дюже суровой охраной, полагая, что богатый батюшка его потом за это по головке погладит! Вон, как белоголовый взъярился! Понимает, что убить стервеца не может! Может, и желал бы, чтобы гном его все-таки поймал, да нельзя – должен защищать мелкого мерзавца, что бы ни случилось!

Курш с нескрываемым интересом проследил за тем, как развлекается разошедшаяся хозяйка, как юлит и скачет по всему двору, ловко уворачиваясь от чужих рук. Недовольно фыркнул, поскольку она запретила вмешиваться, и тяжко вздохнул: какое веселье, и все – без него...

Белка, тем временем, дерзко высунула язык, не собираясь никому даваться в руки. Закривлялась, заплясала, взметывая сапожками тучи прилипчивой пыли. Опасно близко подошла к толпе, за которой все еще сердито сопел седобородый кузнец, и...

Лакр только ахнул, когда грузный и внешне неповоротливый гном вдруг раскидал рейдеров в разные стороны и одним гигантским прыжком оказался возле пятящейся от Стрегона Белки. Мстительно прищурился, закатал рукава до локтей и, пользуясь тем, что она не видит, неуловимо быстро схватил могучими ручищами поперек пояса.

– АГА!! ПОПА-А-А-ЛСЯ?!

– Уй! – взвизгнула она, когда ее в силой подняли в воздух и высоко подбросили. – Мама! Ты что творишь, седой дурак?! Пусти щас же, старый хрыч! Пусти! ПУСТИ, ГАД!! Пусти, а то ударю!!!

У Терга просто сердце оборвалось: все, хана мальцу. Как есть – убьет его старик, просто удавит за оскорбление, да еще и плюнет сверху. Здоровый он все-таки. Даже в свои годы здоровый, как бык. А силища и вовсе запредельная. Не даром его любимый молот вдвоем волокли – одному просто не поднять. А мальчишка... боже, до чего ж дурной! Надо же ему было ТАК подставиться!

Лакр тихо охнул, готовясь услышать страшный хруст раздробленных костей. Терг прикусил губу, Ивер быстро отвел взгляд, Торос покачал головой, потянувшись за саблями... но тут вожак неожиданно подал знак, и они без лишних слов прыгнули следом.

Гном, тем временем, ловко поймал истошно заверещавшую Гончую прямо на лету, стиснул хорошенько, отчего по двору пронесся второй стон искреннего ужаса (эти руки выдавливали слезы даже из камня, а от сопляка вообще ж ничего не останется!). Но затем вдруг широко улыбнулся, всмотрелся в ее сердитое лицо, оказавшееся на одном уровне с его глазами, секунду помедлил и... осторожно поставил на ноги. При этом его зрачки на миг сверкнули рыжеватыми сполохами, кожа словно вспыхнула изнутри, выдавая редкого по силе мага. И только поэтому слегка оторопевший Стрегон (еще бы! гном-маг! на человеческой заставе, хотя ему по статусу надо в Чертогах сидеть на пару с Подгорным королем! пользоваться заслуженным уважением, а не коптиться где-то на окраине мира!) в последний момент все-таки остановил слаженный рывок побратимов. Молча велел им отступить и сам не ударил. Чудом не задел древнего нелюдя. А потом взглянул на заварившего эту кашу мальца, убедился, что тот абсолютно не пострадал, и немного опустил оружие.

– Белик? Ты в порядке?

– Фу! Дурень, напугал! – проворчала Белка, торопливо оправляя одежду, а потом сердито уставилась на кузнеца. – Шутки шутками, но меру тоже надо знать!

Седой бородач, оглядывающий ее с нескрываемым удовольствием, только хмыкнул.

– Ну, да. Тебя напугаешь.

– А вот напугаешь! Брадорас, ты чем думал, когда меня хватал?! Полагаешь, мне надо, чтоб тебя сразу из трех арбалетов продырявили?!

Седой гном перевел взгляд на ощетинившихся Братьев, которые действительно смотрели на него опасно похолодевшими глазами. Правильно расценил их решительные лица и три тяжелых стальных болта, готовых сорваться по первому знаку. Странно хмыкнул, сообразив, что в долю мгновения эти типы успели прыгнуть почти через половину двора, выхватить мечи и оказаться от него в опасной близости. Едва сумели остановиться и отвести клинки в стороны, чтобы не задеть Белку. А теперь очень внимательно изучали его спокойное лицо и настороженно ждали продолжения.

– С тобой, что ль? – небрежно спросил кузнец, складывая на груди могучие руки.

Белка неприязненно поморщилась.

– Да. Временно.

– Опять до Лесу? Себе хочешь взять?

– Не знаю. Не решил еще.

– Да ну? – вдруг хитро прищурился гном. – А вон тот, белобрысый, вроде ничего. Шустрый. Ловкий. Но знает, где остановиться. Да и остальные... гм, под стать. Думал, не сдержатся, а они – ничего, вовремя остановились, пока я их молотом не приголубил.

– Не знаю, – с раздражением повторила Гончая. – Сейчас у меня другие дела. Рад тебя видеть, кстати. Может, угомонишь этих паникеров, пока они не вздумали глупостями заниматься?

Гном с готовностью обернулся и успокаивающе помахал слегка оторопевшим рейдерам:

– Эй, мелюзга! Не дергайтесь. Это свои.

– Свои?! – буркнул один из слегка пришедших в себя рейдеров, недоверчиво оглядывая Белку.

– Точно. Давно этого сорванца знаю, так что не боись, не трону. Да и разве можно на него руку поднять?

– Чего ж ты тогда за ним с молотом гнался?!

– А чтоб на рожи ваши посмотреть! – с готовностью ответила Белка. – Тут же скучно до жути! Вот мы и развлеклись, как в старые добрые времена. Правда, Брад?

– Хватит коверкать мое имя, хмера недобитая!

– Сам ты коротышка бородатый!

– Сопля!

– Пузатый пивной бочонок!..

– Тьфу на вас! – дружно сплюнули люди, поняв, что на взаимные оскорбления ни один, ни второй ни капли не обиделись, а пикировались скорее по давней, хорошо известной традиции. От которой, как ни удивительно, получали немалое удовольствие. Оба. Более того, не погнушались целый спектакль разыграть, чтобы перепугать весь окрестный народ. Чуть кровавое убийство не изобразили. Все ж решили, что от кого-то сейчас ни клочка не останется! А они (гады!) просто пошутили!

Белка, оглядев недовольные лица расходящихся, негромко хихикнула.

– Здорово, да? Брадорас, ты, наверное, уже лет сто так не развлекался!

– Пятьсот, если мне не изменяет память, – хмыкнул гном, оглаживая седую бороду. – После того, как ты тут в прошлый раз побуянил, никто больше ТАК не измывался над несведущими людьми.

– Да ладно, когда это было! Никто уж и не помнит! Тем более, не здесь я буянил. А возле Перехода, который ты, кстати, когда-то охранял!

– Я не охранял, а присматривал, – резонно возразил Брадорас. – Но ты все равно там шороху навел такого, что мне потом Крикун еще три года возмущенные депеши слал. А щепки из углов выковыривали еще с год.

– Можно подумать, тебе не понравилось!

– Вы знакомы? – сухо уточнил Стрегон, не торопясь убирать оружие.

– Ага, – охотно кивнула Белка. – Давно уже. Он когда-то таким же смурным был, как некоторые. Помню, орал еще на меня в первый раз так, что стены тряслись. А потом ничего, исправился. Вон, каким весельчаком заделался, хоть скоро и вторую тыщу лет разменяет. Брад, а ты, кстати, чего тут делаешь? Мне казалось, ты в Лунные Горы собирался?

Брадорас, не обращая на недоверчиво косящихся людей никакого внимания, потер широкую переносицу.

– Да как тебе сказать... скучно там, что ли?

– Ха-ха! – развеселилась Гончая. – А как же Крикун? А Лунная Заря, которую вы там на пару хлестали? И не смотри на меня, как благородная старая жаба на улетевшего из-под носа комара: я отлично знаю, на что способны два ветерана дорр-ххар, у которых на спор выставлен бочонок лучшего в мире вина!

– Да чего ты... глупостями в глаза тыкаешь! – отмахнулся гном. – Ну, приду иногда, посижу, посмотрю, как Крикун там за отца мучается. Ну, послушаю, с чем к нему наши приходят, а потом плюну и иду куда-нибудь в пещеру, чтоб не лезли. Думаешь, ему там сладко живется?

– Нет. Но вроде недолго осталось? Лет пятьдесят и можно на покой? Чай, скоро сын заматереет, внуки подрастут? Будет, кому передать это грязное дело?

– Так-то оно так, – вздохнул старый гном, покровительственно хлопнув Белку по плечу. – Да только сам знаешь: кто здесь хоть десяток лет поживет, потом, как бы ни пытался сбежать, все равно возвращается. Держат нас Пределы. Крепко держат, не хуже иных цепей. Вот и я... старый дурак... ну, чего не сидится в Чертогах? Чего не отдыхается? А вот неспокойно и все тут! Приду на месяц-другой, отосплюсь, отмоюсь... а потом все равно поворачиваю обратно.

– Чего ж ты в глуши-то сидишь? Шел бы к эльфам? Они такого мастера с руками оторвут. Ты ж со своим скальным братом горы свернешь, из-под земли любую жилу достанешь!

– Ну их к Торку, твоих эльфов! – досадливо поморщился Брадорас. – Был я у них! Лет тридцать посидел, поглядел на эти смазливые рожи, потерпел-потерпел, да и плюнул потом. Надоели идиоты! Тут им некрасиво, там им дымно, здесь веточку зацепил...

– Как я тебя понимаю, – сочувственно покачала головой Белка.

– Еще бы. Вот и я тоже ушел. Устроился тут, сижу, никого не трогаю, колдую себе понемножку, сплавы новые пробую. Никто не мешает, под руку не гавкает... красота! Между прочим, остроухие опять тебя ищут. Давно уже, месяца три.

Она только поморщилась.

– Пусть ищут. Ты у Крикуна когда был?

– Да с месяц назад вернулся... ой! – Брадорас вдруг звучно хлопнул себя по лбу. – Он же тебе подарок прислал! Совсем я забыл с твоими выкрутасами! Погоди, сейчас принесу!

Стрегон озадаченно проводил глазами быстро удаляющегося гнома, озадаченно нахмурился, гадая, откуда у проказливого мальчишки могут быть столь необычные и влиятельные друзья. Хотел было спросить, но Лакр опередил:

– Белик, ты откуда его знаешь?!

– А, – отмахнулась она. – Нас когда-то Крикун познакомил. Еще когда мы с ним на пару в Проклятом Лесу буянили. Сам-то Крикун, как видишь, ушел... по острой необходимости, бедняга... а Брадорас пока живет. Работает, старый ворчун. Даже ишь, чего удумал, на заставу приткнулся, где его вообще никто не узнает.

– Мне показалось.... или у него действительно есть Пламя? – осторожно уточнил Терг.

– Есть, есть. Еще как есть. Только он его обычно прячет, чтоб, значит, никто не допер, кто у них под боком поселился... думаю, местные, вообще не в курсе, а он и рад-радехонек. Выпускает его потихоньку, ночами до скального брата ходит, злорадствует, что его тут не вычислишь, да отдыхает душой. Все-таки наш чело... гм, гном. От Пределов уже не откажется. Никогда, кто бы что ни говорил.

– Поправь меня, пожалуйста, если я ошибся: вроде Пламя только в королевском роду рождается?

– Тоже верно, – спокойно кивнула Белка. – Он – кузен нынешнего Подгорного Короля. Полноправный член дорр-ххар Остарре-Риир, куда, кстати, Король тоже входит. Только Брад не любит об этом вспоминать. И Чертоги свои тоже не любит. А предпочитает мирно жить где-нибудь подальше от интриг, разборок, споров и всего остального, чем богата жизнь любого правителя. Вот и сидит тут, как привязанный. Живет по-простому, почестей и славы не желает, прикидывается обычным горлопаном с дурным характером. Я, правда, не ожидал, что он сюда переберется. Думал, по-прежнему возле Перехода кует свои ножики. Ан нет, запах знакомый почуял, заглянул в кузню и едва не упал, когда понял, что вот он, старый ворчун. Никуда не делся. Живой, седой и все такой же здоровый.

Братья ошеломленно переглянулись, с трудом укладывая в голове тот факт, что их малолетний проводник запросто хамит одному из наследников Подгорного трона. Более того, давно его знает, нисколько не смущается его положением, ничуть не боится последствий его скверного характера, да еще расспрашивает о делах в Лунных Горах на правах старого знакомца. Странно... о-очень странно... оказывается, Белик полон тайн, как сокровищница короля! Неужто ему от Ходока такие широкие связи достались?!

– Вот, – удовлетворенно кивнул вернувшийся гном, протягивая небольшой сверток, а с ним – вчетверо сложенный листок бумаги. – Держи, Бел. Крикун сказал: ты оценишь.

Она хмыкнула, развернув послание, вчиталась, коротко хохотнула и покачала головой.

– Надо же... вспомнил, старый ворчун. Небось, целый год материал набирал?

– Два, – добродушно сознался Брадорас.

Белка снова улыбнулась, пощупав старательно завернутый подарок, погладила спрятанные внутри ножны... недлинные, с полторы ладони всего... провела пальцами по невидимой рукояти и бережно убрала за пазуху.

– Спасибо ему передай. Да скажи: как освобожусь, сам заеду.

– Что, так и не взглянешь? – вдруг уязвлено прикусил губу гном.

– Потом.

– Ну, смотри... у нас не задержишься, конечно?

– Нет, прости, – качнула головой Гончая. – Не видишь: дела? Целых шесть штук. Может, на обратном пути загляну, но пока не знаю. Как закончим с ними, так и решу. Говорят, за то время, что нас с Куршем не было, Граница опять зашевелилась?

– Похоже, – резко посерьезнел Брадорас. – По крайней мере, слухи ползут скверные.

– Знаю, уже поспрашивал.

– Ты куда потом свернешь?

– От Мертвой, наверное. Может, чуть севернее возьму. Как с Заказом пойдет.

– Тогда глянь на той стороне, в чем дело. Наши ушастые два дня назад уехали, но, может, промажут. Сам знаешь: не слишком-то они чувствуют Лес, хоть и эльфы. А в ТОМ Лесу им вообще не место. Да и предчувствие у меня какое-то нехорошее появилось.

– Гляну, Брад, – сухо кивнула Белка. – Обязательно гляну. Спасибо за подарок, но нам ехать надо. Сроки горят.

Гном внимательно оглядел слегка растерянных Братьев, но свои чувства они неплохо скрывали, хотя наверняка сейчас просто разрывались от любопытства. Особенно, вон тот, рыжий. Да и у остальных глаза горят таким интересом, что явно после ухода начнут допрос с пристрастием. Хотя, судя по повадкам, воины действительно неплохие. Отличные из них выйдут Охотники, если немного подучить и погонять по здешним дебрям. Вот и Белка к ним присматривается. Не зря же говорят, что ОНА никогда не ошибается?

– Ладно, Бел, рад был повидаться, – вздохнул кузнец. – Ты заходи, когда время будет. Я теперь здесь поживу. Думаю, годиков пятьдесят точно никуда не съеду.

– Постараюсь. Пока, старина, – она снова хлопнула его по плечу, отчего могучий гном чуть поморщился, бодро свистнула настороженно прислушивающемуся Куршу. Все так же ловко, как и сто лет назад, взлетела в седло и, игнорируя красноречивые взгляды попутчиков, направилась прочь.

– Эй, Бел! – остановил ее у самых ворот голос старого гнома. – А ты в какой нынче броньке бегаешь? В новой или старой?

– В старой, конечно, – фыркнула Белка, на мгновение обернувшись. – Как же я в этой блескучей сопле тебе побегаю? Ее ж за сто верст видать!

– Зато не пахнет. Старая-то справная? Подлатать не надо?

– Не. Еще лет сто прослужит, но Крикуну все равно скажи, что за ним должок.

– Дык он... это... – гном вдруг переменился в лице и начал медленно отступать к кузне. – Он просил передать, что ножны к "подарку" особые сделал. Под цвет, так сказать, и по форме... ну, знаешь, чтобы получше сидело и вообще, в тон... я имею в виду, к твоей броньке... к той, которая черная...

Гончая неожиданно замерла.

– Что ты сказал?!

– Да Крикун говорит: давно хотел, только случай все никак не подворачивался, а тут как раз и материальчик нашелся, и повод хороший имеется...

– У него ж чешуи больше нет. Откуда он взял, если... ах ты, старый мерзавец! – Белка вдруг громко ахнула, повернувшись в седле так резко, что этого даже Стрегон не ожидал. – Ты ему подсунул, да?! Конечно, кто ж еще! У кого есть возможность безнаказанно заполучить себе целую шкуру... Брад! Предатель! Стой, гад!

Курш внезапно развернулся, растолкав чужих коней и торопливо направившись в обратную сторону, но гном был начеку: злорадно хохотнув, проворно нырнул обратно в кузню, загремел засовами и цепями, явно желая забаррикадироваться от вспыльчивой Гончей понадежнее. И уже из-за двери задорно пробасил:

– Бел, это ж подарок! Чего ты сердишься?

– ЧЕГО?!! Вы, два старых интригана! Наверняка вместе решили меня ТАК подставить! Ты ему шкуру приволок, а он из вредности и наклепал! Гады! Мерзавцы!! Я еще сто лет назад просил избавить меня от этой броньки, но он до сих пор ржет, как конь, даже не думая помогать!!! А теперь еще и ЭТО придумал! То-то ты, наверное, хотел глянуть, что будет, когда я ножны увижу!

– Бел, да не шуми, а? Ну, подумаешь, чешуйки? Зато клинок чудный. Дивный. Ни у кого такого нет! Клянусь Старым Мастером! Сам ему помогал!

– Я тебе дам – помогал!

– Бел, остынь... ну, Бел... мы ж как лучше хотели: она тебе действительно идет!

– Сволочи! – наконец, с нескрываемым отвращением отвернулась Белка. – Не выковыривать же тебя оттуда... тьфу! Бригит на вас нет! Ладно, посмотрим, как вы запоете, когда я с делами разделаюсь и явлюсь выяснять отношения! И ей специально подскажу, какую скалку взять для ваших литых макушек! А то и помогу при случае!

– Нечестно! – возмущенно ахнул из-за двери гном.

– Еще как честно, – сухо отозвалась Гончая. – Передай Крикуну, что, когда мы встретимся, я лишу его головного убора! И на этот раз надетым на уши ночным горшком он уже не отделается!

Белка фыркнула, насупилась, проворчала что-то еще, но связываться с предусмотрительно укрывшимся за каменными стенами гномом не стала. Пусть посидит. Потом его выловлю и бороду прорежу. Сейчас времени нет, дела навалились горой, но как только появится свободная минутка, обязательно загляну в Подгорные Чертоги и очень ласково возьму одного старого шутника за глотку.

Все еще бурча, она проехала мимо Братьев, кинула по сторонам сердитый взгляд и, в последний раз сплюнув, заставила Курша перейти на ровный галоп, чтобы хоть какое-то время любопытный Лакр не приставал со своими вопросами.