Текст книги "Тени ледяной пустоши (СИ)"

Автор книги: Александра Христова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Постепенно я начал смиряться с таким вот своим существованием... Забыл что-то? Ну и ладно. Снова перешел на отдельные слова и порыкивания, предпочитая общаться неоформленными мыслями и перекидывать собеседнику сгустки эмоций? Что с того? Кому тут нужна человеческая речь... Разве что за последний элемент одежды я еще отчаянно цеплялся, уже сам не понимая, зачем и почему.

И все-таки снега меня доконали. Сколько лет я боролся со сверкающей миллионами искорок белизной постепенно наползающего на мой разум равнодушия и отупения – пять лет, шесть? Больше? Неважно... Я устал. Больше не могу. И даже прежние мои попытки сделать хоть что-то, чтобы найти отсюда выход, теперь казались смешными и нелепыми. Вам надо – вы и ищите. И меня разбудите заодно. А я пока посплю – я обещал Рахшине показать, как надо охотиться на Теней, а для этого мне надо набраться сил...

Меня и разбудили. Только гораздо более жестоким способом, нежели можно было ожидать вообще.

Оно пришла совершенно неожиданно, с легкостью уничтожив практически всю стаю и серьезно покалечив немногих оставшихся в живых – в том числе и меня... Неведомая тварь, больше всего напоминающая омерзительную темно-серую гигантскую кляксу. Дыра в ткани мира, прогрызенная кем-то чудовищным, запредельным. Кем-то настолько чуждым этому миру, что ткань мироздания буквально превращалась в черный гнилой дым, не выдерживая натиска. Что уж тут говорить про нас... Я, неся на руках родившегося буквально совсем недавно Ариха с перебитым позвоночником, летел впереди, указывая путь, – потому что наступить на сломанную неведомой силой и почему-то до сих пор не зажившую ногу не мог просто физически. Хотя какой там путь... Я просто несся, куда глаза глядят, а за мной каким-то чудом успевали еще только вышедшая из щенячьего возраста Рихха с окровавленной передней лапой и уже почти окончательно переставший приносить пользу стае сарый Стаих с посеченной шкурой.

Нас гнал вперед даже не страх – дикий, нутряной ужас, заставляющий сжаться в комок и завыть от того, что разум не может выдержать такое. И мы бежали в попытке уйти, унестись, улететь!!! Что угодно, только подальше от того, что походя и, кажется, даже не заметив этого, уничтожило практически всю мою стаю. Мою стаю!! Сейчас это выглядит издевательством: из почти сотни псов осталось трое. Всего трое... Как тогда, в самом начале: Варрос, Туриз, Шарра. Трое счастливчиков

И Лэсс. Раалэс ли'ар Аторре. Самый главный везунчик в отдельно взятых ледяных пустошах, ага. Хранящий Стаю, которой больше нет – только воспоминания. Как все это знакомо!! Они тогда тоже потеряли родителей – стая погибла... И стоило оно того, если опять не осталось никого? Лишь память да совсем маленький щенок у меня на руках – их потомок...

Из как-то очень быстро нахлынувшей пелены безумия меня выдернул болезненный укус за руку – мелкий подранок просил его накормить. Арих... Радость моя меховая, спасибо! Есть хочешь, да? На, только руку не отгрызи...

Когда и как отстали от меня Рихха и Стаих, я не заметил – и уверен, что в живых их уже нет. Но самое странное: еще и их исчезновение не вызвало во мне уже практически никакого отклика – так, трепыхнулось что-то и затихло. Все выгорело еще когда непонятная черная мерзость походя уничтожила всю стаю, даже не заметив этого. Просто прихлопнула, как попавшуюся по пути муху, за каких-то несколько мгновений уничтожив все то, к чему я прикипел душой и считал  своим. Раз – и на месте целого клана всего лишь девственно чистый белоснежный снег. Разве что облако черного дыма задержалось на какую-то секунду да пара маленьких кровавых пятен обнаружилась на моих руках. Все.

– Да куда ж ты летишь, кретин!!!

Что?!

А в следующий миг я в кого-то врезался.

Крик, чьи-то не очень цензурные высказывания, пронзительный полувизг-полурык Ариха, удары со всех сторон, завязшие в чем-то когти, чужие руки, ноги... Куча-мала. На попытку заорать мне тут же зажали рот... рукой? Впрочем, ненадолго: один укус – и наглая цапалка убралась туда, откуда взялась, а ругань стала вдвое громче.

– Замри! – Оглушительно гаркнули мне на ухо. От неожиданности я послушно застыл на несколько мгновений, но этого хватило неожиданной "подушке", чтобы выпутаться из клубка конечностей и вздернув меня в воздух, довольно жестко припечатать обратно. Заботливая мне попалась подушка, угу – подумала о том, что валяться на холодном камне нехорошо. Лучше на оном же камне сидеть, ага. Хотя мне разницы-то...

Так. А на кого, собственно, я приземлился?

В немом изумлении я разглядывал невысокого и худющего – как его только ветром не шатает – синеглазого пацана в роскошной золотистой шубе поверх каких-то тряпок и почему-то босого. И с бело-синюшной в крупную пупырышку кожей...

– Обуйся, глюк болезный! – Вырвалось у меня. – Мне на тебя смотреть холодно!

Оригинальное начало знакомства, ничего не скажешь.

Пацан ухмыльнулся и взъерошил волосы креативной черно-белой расцветки, отчего окончательно приобрел вид подстреленного воробья.

– Я не глюк, я бог, – доверительно сообщил мне он, и, попытавшись придать себе величественный вид, медленно кивнул: – Мое имя Эилиан.

Я молча откинулся на спину, безжалостно сминая крылья, но не обращая на это внимания. Аля-ля-ля-ля-ля, а я сошел с ума... Ау, моя крыша, ты где? Вернись, я все прощу!!

Вот с моей собственной галлюцинацией, почему-то обретшей материальность и вообразившей себя темным немертвым богом, я еще не общался. Интересный должен быть опыт.

Но почему он босой?

– Ты на самом деле бог или притворяешься? – Все мысли словно выдуло, так что отдельные слова приходилось буквально выплевывать. Привет, шиза. Так вот ты какая во всей своей красе... Приятно познакомиться!

– Я не шиза, я бог, – беззастенчиво покопавшись в моей голове и гневно сверкнув посветлевшими глазами, повторил парень. Телепат? Поддернув излишне длинную изодранную шубу (явно с чужого плеча), он встал на ноги и, чуть пошатываясь, ушлепал куда-то мне за спину... Кстати, а где я, собственно, нахожусь?

Перекатившись на живот – вставать было откровенно лениво, – я вытянул шею и огляделся. Нда... Апофигей абсурда, иначе это не назвать. Нет, а как иначе можно объяснить тот факт, что аккурат посреди пустыни на достаточно высоком каменном постаменте стоят ворота? Большие. Двустворчатые. Громадные двери из странного темного материала, при этом заботливо закрытые. И при этом вокруг ни намека на стены.

А сам камень постамента на удивление светлый – практически белый. На нем даже шкуры Ариха толком не видно – только отдельные кровавые пятна...

Кровавые пятна?!

– Вылечи его!! – Взревел я. Вскочив и схватив опешившего бога за грудки, я принялся отчаянно его тясти. – Раз ты бог, так вылечи его!!

Последний оставшийся в живых из моей стаи... Что будет, если и его – не станет? Что я буду делать тогда?!!

Я не представлял этого совершенно, а потому тряс назвавшегося Эилианом парня, как маракас, при этом отчаянно пытаясь ему что-то сказать – то ли словами, то ли передаваемыми мыслями...

Впрочем, безнаказанным мое самоуправство не осталось: пацан просто выскользнул из слишком большой для него шубы и, сжав мою руку чуть выше локтя так, что пальцы онемели тут же, заставил усесться непосредственно около створок нелепых ворот.

– Сиди здесь. И хватит истерить! – Рявкнул он. Бережно подобрав Ариха и усевшись рядышком, принялся гладить окровавленный мех потерявшего сознание щенка.

Растирая онемевшую конечность – хорошо еще, что пострадала правая, а не левая рука! – я наблюдал за тем, как аккуратно перебирают густой мех длинные тонкие пальцы полосатого парня. Волосинка за волосинкой, кусочек за кусочком...

– Знаешь, а я должен тебя похвалить, – нарушая устоявшуюся тишину, неожиданно сказал Эилиан.

– М-м-м? За что? – Лениво отозвался я. Спать хотелось неимоверно. А еще было так хорошо, тепло... Спокойно. Вот только болят рука и нога. Второе – понятно, почему, но вот первое... Не думал, что в таком тщедушном тельце может скрываться такая силища. Разве что он действительно бог, как назвался...

– За дело. Ты действительно молодец, – ухмыльнулся пацан. – В свое время ухитрился создать очень хороший крюк. Тебя будет легко вытащить отсюда.

– Крюк? – Не понял. О чем это он? А-а-а, какая разница...

– Твой фамилиар, – с той любезной улыбкой, которую обычно хочется впечатать обратно вместе с зубами, пояснил мне полосатый. – Точнее, очень хороший и качественный зацеп, который позволит выставить тебя отсюда, не убивая в очередной раз. На, забирай свою тварь. И покажи мне свою ногу – куда ты там влип...

– Очередной?! – Вся моя броня спокойствия и отрешенности разлетелась осколками: перехватив так и не пришедшего в себя, но уже вылеченного и даже очищенного от крови щенка, я ошалело вылупился на сидящего передо мной бога, с трудом удерживаясь от злобно-изумленного шипения. Как это, "убивая в очередной раз"? Эй, парень, в какую степь тебя понесло? Я же живой и в своем уме! Ну, относительно...

– Вот только дурак редкостный, – в который раз нахально подслушал мои мысли пацан. Отстранился от залеченной ноги – руку, я так понимаю, он мне не стал лечить принципиально – и, хмыкнув, уткнул побелевший нос в пушистый золотой мех снова накинутой на плечи шубы. – Тебе же еще давным-давно сказали, что этот мир закрыт – в него никого перетащить нельзя! По крайней мере, физически. Естественно, ты в своем мире давным-давно умер. Если хочешь, могу даже сказать, где сейчас находится твое тело – на это много сил не надо.

Какое-то время я сидел, прижимаясь спиной к ледяной створке, машинально почесывая Ариха за ухом и пытаясь собрать мысли в кучу. Умер, значит, да? Ну-ну...

А этот гад еще и ухмыляется. С-с-скотина... Тоже мне, бог пакостей, колкостей, подлостей и безграничного ехидства. Заврался ты, вот что я тебе скажу!

– А чем докажешь, что я мертв? – Невозмутимо поинтересовался я у собеседника и нахально зевнул. Тот поперхнулся и закашлялся, вытаращившись на меня, как на чудо света. Пятнадцатое, угу. С половиной.

– А пош-шел ты, – отдышавшись, лениво отмахнулся от меня пацан. – Не хочешь – не верь. В конце концов, я всего лишь бог, – лукаво прищурился он. – И мне не по чину указывать... такому, как ты.

Издевается, гаденыш?

– А и пойду, – умыльнулся, встал и, сунув уже пришедшего и начавшего активно возиться Ариха в руки опешевшему полосатому, блаженно потянулся, аж до боли в крыльях. – Маршрут не покажешь? – Деловито осведомился, отряхивая штаны... Вернее, то, что от них осталось. Все же, близкое знакомство с зубами и рогами пусть даже маленького, но пса пустоши, еще никому ничего хорошего не несло.

Вместо ответа Эилиан гнусно ухмыльнулся, поудобнее перехватил пытающегося вырваться пса и, крутанувшись на месте, внезапно от души пнул меня по ноге. Сволочь!

– Х-ха!! – Хрипло выдохнул я, заваливаясь назад – в неожиданно распахнувшиеся створки ворот – и машинально хватая за полосатые патлы не ожидавшего от меня подобного поступка пацана.

Глава 9.

Вместе весело шагать по та'алам, да в обнимку с огнешаром...

Чуть замедленные, неестественно плавные и аккуратные движения – словно ему приходится преодолевать сопротивление воды. Минимум слов. Минимум эмоций. И пронзительные желтые глаза, ярко сверкающие из-под полуопущенных век.

Не эл'феа – змея. Большая и сытая ядовитая змея, пригревшаяся на камне. Даром что рыжая.

Арханаса ларэ Шартэса, удобно устроившись в кресле, наблюдал за тем, как мягко, крадучись, подходит к распахнутому окну наследник рода Аторре, как одним слитным движением он кладет руки на подоконник и недовольно хмурится, разглядывая чистое предрассветное небо... Подобное зрелище легко погружало в транс даже уже, казалось бы, давно привыкшего ко всему бывшего Стража.

От брата по связи донеслось молчаливое согласие: его тоже завораживали невероятно мягкие жесты Эллисаана. Еще бы не знать, какие боль и отчаяние скрыты за всем этим.

...Братья Варанаса и Арханаса были редчайшей в своем роде аномалией: блзнецы, имеющие на двоих одну сеть жизненных каналов. По сути, единая душа, живущая в двух телах... Немудрено, что сразу после возвращения из эс'зеар молодые эльфы были призваны в ряды княжеских Стражей: подобный дар был слишком редок, чтобы им можно было пренебрегать.

Посредственные маги, но обладающие возможностью ощущать чужие чувства и с невероятно сильной связью между собой, братья честно выполняли свои обязанности и не особо роптали на судьбу. Их она более, чем устраивала: в кармане всегда звенит золото, юные барышни не обделяют своим вниманием, жилье имеется, служба не особенно обременительна... В конце концов, в откровенную рубку братьев никогда не отправляли: куда ценнее они были в качестве разведчиков или экстренных курьеров. Ну, или охранников – верных и безукоризненных.

Поэтому, когда был отдан приказ перейти в полное распоряжение высокого леиша Эллисаана лиир Аторре, братья были в недоумении. Что произошло? Это наказание? Повышение? Или просто временные перестановки сил?

Оказалось, что все вместе: Арханасу и Варанасу князь лично исключил из числа действующих Стражей, отправив, по сути, в почетную отставку. А потом сидевший в том же кабинете в темном углу Эллисаан приказал следовать за ним.

Их привели даже не в родовое гнездо Аторре, а к личному нир-аш-алэ наследника Аторре. Молодой – а Эллисаан был моложе братьев примерно на две сотни лет – эл'феа редложил гостям присесть, после чего тихим и невыразительным голосом пояснил, что происходит.

А оказалось все очень просто: братья были откупом. Вернее, частью откупа князя за пропавшего сына Эллисаана. Пропавшего в неисправном портале при защите княжича Дайнэлана.

Арханаса в смятении перевел взгляд на близнеца и столкнулся со взглядом точно таких же карих, как и у него самого, глаз. Любой эльф обязан даже ценой собственной жизни защищать княжескую семью – это даже не закон, а нечто глубинное, прописанное в недрах души с раннего детства. Но и представители родов великих леишей ценились немногим меньше. Особенно – наследники. Единственно возможные и официально объявленные наследники.

То, что наследник Кинжала, пусть и всего лишь ли'ар, пропал – было крайне неприятным известием. А заодно становилось понятно, почему братьев отдали под длань Аторре: за кровь принято расплачиваться кровью, да не абы какой, а достойной. И поскольку – Арханаса был уверен в этом – этой самой достойной крови найти не удалось, князь решил возместить хотя бы часть ущерба.

Новых обязанностей у братьев, на первый взгляд, было немного: Эллисаан определил их в свои личные помощники. Подай-принеси-уйди-достань – работа, Стражами откровенно презираемая. Они воины, а не почтовые харрахи!

С одной стороны это было унизительно. Но с другой... Слишком быстро Варанаса подметил характерные признаки у их нынешнего сюзерена: неестественно тягучие, слитные движения, словно бы рыжий эл'феа двигался в толще воды, тихая речь, скупая мимика. Эллисаану лиир Аторре кто-то от души порвал энергетические каналы. Вернее, перемолол в кашу, оставив жалкие ошметки – иначе не было бы этой поражающей плавности жестов.

Так что Арханаса, а вслед за ним и более вспыльчивый Варанаса смирились и безропотно приняли на себя новые обязанности. Боги любят пошутить – может, у них еще будет шанс вернуться на службу?

А спустя пару лет службы (точнее, безвылазного сидения в Лесу) произошло то, что несдержанный на язык Варанаса в дальнейшем называл "пинком в жрецы" и при этом гнусно хохотал.

***

Собственно, никто так и не понял, что послужило причиной произошедшему. Просто однажды ночью братьев разбудил фамилиар Эллисаана – синяя летучая мышь – и, укусами и писком заставив встать, полетела вперед, показывая дорогу... к выходу? Эй, остановись! Ты куда?

Варанаса, оставивший брата где-то далеко позади, среди лабиринтов коридоров, успел остановиться буквально в последний миг, застыв на грани темноты и лунного света, льющегося из распахнутой двери. А фамилиар, с пронзительным взвизгом вылетев на улицу, устремилась вперед – туда, где, не скрытый даже самой легкой тенью, стоял Эллисаан, задрав голову к темным небесам и что-то беззвучно произнося. Молитву? Проклятие? Или просто отдельные бессвязные слова? Какая разница! Главное, что бывший Страж только привык к своим новым обязанностям – и вот опять... Правда, на этот раз служба будет прекращена не из-за перевода куда-либо еще, а в связи с трагической гибелью господина. И прекращена радикально: путем усекновения двух лохматых голов неким ара Аторре. За то, что не уследили. Что? Это произошло ночью? И наследник сам вышел на улицу, его никто не понукал? А кого это волнует?

В то, что Эллисаан решил просто покончить жизнь самоубийством, верилось слабо. Тогда что – случайность? Ошибка? Или это просто дурацкий сон?

– Все в порядке? – Тихо спросил брата неслышно подошедший Арханаса. Перевел взгляд на застывшего на улице наследника Аторре и страдальчески поморщился. Очевидно, представил себе в красках, что теперь с ними будет. – Пойдем, – потянул он брата за плечо и сделал шаг назад. И кто же в итоге был виноват, что фамилиар Эллисаана выберет именно этот момент, чтобы метнуться под ноги отступающему Стражу?

Арханаса изогнулся самым немслимым образом, пытаясь не рухнуть на столь хрупкое существо. И у него получилось! А то, что при этом Варанасе досталось под коленку, и брат буквально вылетел из-под защиты густой тени на улицу... Кто теперь виноват?

И Арханаса, и даже отвлекшийся от своих молитв Эллисаан с любопытством наблюдали за тем, как, пытаясь распутать собственные руки-ноги и отмахнуться от восторженно наматывающего вокруг него круги фамилиара, на ярко освещенной лунным светом земле нелепо барахтается Варанаса. И если у высокого леиша в глазах читался только холодный интерес, то Арханаса замер в шоке: от брата пришла волна злости, обиды, недоумения... Но никакого намека на безумие. Разве что на какой-то миг шею обжег амулет Каирри, заставив зашипеть.

– Ну, и? – От неожиданности заданного вопроса опешили все: и Арханаса, и замерший на земле Варанаса, и даже нелепый синий фамилиар. А Эллисаан, поняв, что отвечать ему никто не собирается, чуть нахмурился, тихонько поддал носком сапога растянувшегося Стража и добавил:

– Вставай. Я вас жду.

И ушел в дом – Арханаса еле успел увернуться от толчка плечом. Фамилиар насмешливо пискнул и полетел вслед за хозяином. Да уж...

– Подъем, брат, – обреченно выдохнул Арханаса, бестрепетно шагая на залитую лунным светом землю. А чего бояться-то? Если бы Эилиан свел с ума кого-то из братьев, то второй тоже не сохранил бы здравый рассудок. В конце концов, в связи близнецов бывают не только хорошие моменты...

На какое-то мгновение замерев и бросив подозрительный на три разноцветных луны, Арханаса паротянул руку лежащему на земле и задумчиво разглядыващему безоблачное небо Варанасе. Тот, кряхтя так, как будто ему не шестьсот лет, а все три тысячи, поднялся на ноги, чуть пошатнувшись и вцепившись в руку брата, как клещ.

– Смотри, – пихнул Варанаса локтем своего близнеца. Мотнув головой, указывая куда-то вверх и вбок, неверяще прошептал: – Звезды...

Арханаса сам не мог поверить, что вот он с братом стоит под сводящим с ума мертвенно-белым светом – и ему ничего, ничего от этого нет! Хотелось радостно заорать и заскакать, подобно скорру в брачный период, по округе, вопя в голос, что он здесь, он подставил лицо свету Мертвого солнца – и с ним все в порядке!!

Хм... А может, и не все. По крайней мере, такой бездумной щенячьей радости на грани истерики Страж не испытывал уже очень давно.

С усилием взяв себя в руки и пнув через связь не в меру развесилившегося брата, который нервно подхихикивал, поглядывая на небо, Арханаса обреченно шагнул обратно в дом. Развлечения развлечениями, но их ждет Эллисаан.

***

Рыжий наследник древнего рода отыскался в своем кабинете. Лиир Аторре, проигнорировав глубокие кресла, удобно устроился на подоконнике и, свесив одну ногу на улицу, внимательно читал какой-то документ, насвистывая при этом себе по нос нечто препохабное. Стоило подобравшимся братьям шагнуть в кабинет, как Эллисаан, не отрываясь от чтения, ткнул пальцем в кресла и следом неопределенно помахал рукой, мол, подождите немного. И снова уткнулся в документ.

Недоуменно переглянувшись, ларэ Шартэса дружно плюхнулись на указанные места. Арханаса, пользуясь случаем, решил оглядеть кабинет – раньше ему сюда хода не было. Так... на дверь посмотрел, чтобы запомнить расположение – и только.

Небольшая комната с неожиданно широким окном, оформленная в глубоких синих тонах: стены, затянутые светло-синей с серебряной искрой тканью, удобная мебель из драгоценного "серебряного дерева" с синей бархатной обивкой, тяжелые, темные аж до черноты занавеси, сейчас нахально распахнутые, и ковер цвета морских глубин. Мрачно, но элегантно. И неожиданно даже без малейшего намека на бронзу – "фамильного" металла Аторре.

Арханаса внутренне поежился – сам он предпочитал светлые, "солнечные" оттенки и знал, что брат в этом его полностью поддерживает. Но, очевидно, Эллисаан был приверженцем куда более темных, "ночных" цветов. Нет, конечно, это и раньше было заметно – достаточно было всего раз пройтись по личному жилищу рыжего эл'феа. Просто нигде эта любовь к синему не выражалась столь явно.

Пока бывшие Стражи правителя эл'феа, а нынче просто непонятно кто при наследнике Кинжала, осматривались, этот самый наследник отложил в сторону бумаги и блаженно потянулся и не спрыгнул – буквально стек с насиженного места. Мягко, неестественно плавно... Словно большая змея.

Стек – и принялся обходить кабинет по периметру, дотрагиваясь кончиками пальцев до стен и мебели. Словно это и не его кабинет, а совершенно чужая комната. Неприятно.

Арханаса с трудом подавил желание проследить за шагнувшим ему за спину Эллисааном и только чудом не вздрогнул, когда раздался веселый голос. Да что же это такое, откуда взялась подобная эмоциональность?! Не иначе, лунный свет так повлиял...

– Я рад, что вы оба оказались ночными птицами, – над ухом чуть поежившегося Арханасы произнес Эллисаан и хмыкнул. – Правда, уже с сегодняшнего дня появится много-много новой работы. Для вас обоих, – припечатал наследник Аторре.

Работа? Что ж, пусть будет работа. Всяко веселее, чем просто сидеть безвылазно в та'але и плевать в потолок в то время, когда бывшие братья-по-руке принимают активное участие в войне с обезумевшими людьми. Не то, чтобы блзнецы любили кровь... Но им очень хотелось отомстить за дочь своего старшего брата, погибшую в столице проклятой богами Фенсы. Но месть – это то, что не терпит спешки, а сын Кинжала – не тот эл'феа, который ратует за всепрощение и любовь к ближнему своему. Значит... А ничего это не значит – стоит дождаться, что скажет их... командир? Господин?  Хозяин?

Не дождавшись какой-либо реакции на свои слова, Эллисаан снова фыркнул и одним прыжком переместился из-за спины Арханасы в свое кресло за столом. Поерзал, устроившись поудобнее, и перевел взгляд с бумаг перед собой на сидящих напротив братьев Шартэса.

– За всеми подробностями вы можете потом обратиться к Арициану, – это что же, сын Аторре спокойно обращается по имени к верховному жрецу Мертвого солнца? – А также к моей матери или непосредственно к Князю. Я же только введу вас в курс дела – подробности разглашать не имею права.

Арханаса слушал – и с тревогой замечал, как быстро проступают признаки чудовищной усталости на лице Эллисаана, словно бы из рыжеволосого эльфа кто-то рывками тянет всю доступную энергию. Что происходит?

– Что, не нравлюсь? – Тускло усмехнулся Эллисаан, заметив направленные на себя недоуменные взгляды. – Последствия подпитки щита в одиночку.

– Щита? – Недоуменно поинтересовался Арханаса. Что же это за щит такой, которому даже не для установки, а для поддержки требуется такая прорва сил?

И значит ли это...

– Ага, – кивнул Эллисаан. – Мне нужна помщь в поддержке щита, защищающего Лес от поджогов.

Близнецы оцепенели, пытась осознать все кощунство только что сказанного. Поджоги? В Лесу? Кто осмелился?!

– Люди, – пожал плечами в ответ на заданный Варанасой вопрос Эллисаан и чуть поморщился. – Точнее, те из них, кто поддался божественному безумию. Поскольку отследить подобные начинания достаточно сложно, над Лесом протянули  блуждающий щит.

Видя абсолютное непонимание на лицах собеседников, Эллисан хмыкнул и добавил:

– Вам он больше известен как "ползучка". Арханаса тихо икнул от изумления. "Ползучка" – один из мерцающих щитов. Таких, которые используют, если не хотят привлекать излишнего внимания, негласно сообщая всем желающим: "Посмотрите, я боюсь удара в спину!". Очень удобно. Смотрит на тебя противник – и видит дурачка, пренебрегшего даже элементарной защитой. Удар – и глупца наперевес с его же оружием отбрасывает назад... в лучшем случае. Правда, за подобные удобства и расплачиваться приходилось соответственно: мерцающие щиты были куда более энергоемкие, чем обычные – и куда более сложные в установке.

"Ползучка" же представляла собой, возможно, один из необычных подобных щитов. Прикрывая в момент удара не весь очерченный контур, а только тот участок, на который была направлена атака, этот щит, тем не менее, отлично "давал сдачи", в абсолютном большинстве случаев приводя незваного агрессора к бесславной гибели от собственного же отраженного удара. Другое дело, что "ползучкой" баловались в основном жрецы – слишком уж много сил она требовала, чтобы можно было без божественного благоволения позволить себе использовать подобные вещи. Возможность тихо и аккуратно, не марая рук, убрать со своего пути врага против огромного количества сил, необходимых для этого... Интересный выбор, что ни говори.

Пока Арханаса – к слову, не особо успешно – пытался вообразить размер созданного щита и тщетно прикидывал, сколько же сил и из какого источника ушло на создание подобного заклинания, Варанаса тряхнул головой и задал непонятный брату вопрос:

– Можно поинтересовться, на ком завязано?

– Можно, – с нескрываемым удовольствием ответил Эллисаан и бросил на Варансу умиленный взгляд, мол, хоть один из вас, дураков, может понять, о чем я тут говорил! – На Князя Альвариэна в качестве опорного, на Арициана в качестве ведущего и меня в качестве контролирующего. Разумеется, щит на крови.

Варанаса сочувственно поморщился, одновременно отправляя недоумевающему брату по их связи несколько карикатурную картинку: три маленьких человечка пытаются обуздать и оседлать огромный черный смерч при помощи множества тоненьких цепочек цвета полузапекшейся крови. Вот пара цепочек лопнула, и один из человечков, едва ли не цепляясь зубами за воздух, ползет восстанавливать порвавшиеся узы, раз за разом вскрывая себе вены...

Брррр! Арханасу передернуло. Брат, как всегда, предпочитает пояснять не словами, а образами... Очень наглядный и доступный метод, кто бы спорил. Еще бы при этом так не било по сознанию – было бы вообще прекрасно!

Зато теперь понятно, почему Эллисаан выглядит так, словно его долго и упорно колошматили чем-то тяжелым, предварительно связав, чтобы не дергался. Чтобы даже не управлять, а просто корректировать повредившиеся связки в таком потоке, надо немыслимое количество как магических, так и чисто физических сил... А наследник Аторре, насколько помнил Арханаса, не мог похвастаться даже целостностью каналов, подпитываясь напрямую от Леса. Как же ему доверили столь ответственное дело?

– Вот потому и доверили, что я настолько плотно связан с Лесом, – разорвал тишину насмешливый голос Эллисаана. Арханаса дернулся, поняв, что все это время его мысли беззастенчиво подслушивали. – Мне куда проще отслеживать "ползучку", нежели кому-то другому.

– А почему именно через Лес, а не с помощью фамилиара... – Начал было Варанаса, но подавился заготовленной фразой под уничижительным взглядом Эллисаана.

– Миледи принадлежит не мне, а моему сыну, – отрезал рыжеволосый эльф. – Я ее действия не контролирую!

Погодите-погодите... Арханаса даже тряхнул головой – ему показалось, что слух его впервые в жизни подвел. Тот странный синий летучий фамилир принадлежит сыну Эллисаана? Тому самому  измененному-ли'ару, который погиб десять лет назад?

Этого не может быть просто потому, что не может! Фамилиары не выживают после исчезовения породившего их источника – то есть, гибели мага-хозяина. А это значит...

– Раалэс жив, – добавил Эллисаан, заинтересованно наблюдающий за сменой эмоций на лицах сидящих напротив него братьев. – Он исчез в неисправном портале, но он жив. И больше попрошу подобные сомнения не допускать.

Ну... Нельзя – так нельзя. Проблем-то... Как начальник скажет – так и сделаем.

Только вот любопыство терзает... Насколько Арханаса знал, попавших в неисправный портал в лучшем случае разрывает пополам. В худшем – оставалась горсточка кровавой пыли. Так каким же образом приемному отпрыску рода Аторре удалось пережить подобное? Или тут сказалось то, что он –  измененный? Тогда почему о нем ничего неизвестно уже столько лет?

– Не знаю, – пожал плечами Эллисаан, не удосужившись даже сделать вид, будто не читает чужие мысли. А зачем? Братья между собой и так привыкли больше общаться через связь, нежели вслух, а лиир Аторре – достаточно известный в Лесу телепат... Так зачем прикидываться и делать вид, что ничего не знаешь? – Но я уверен, что с ним все в порядке – настолько, насколько это вообще возможно.

Близнецы только дружно неопределенно хмыкнули. Все-таки, неисправный портал таковым и остается – и попадание в оный обеспечивает гарантированный смертельный исход. С другой стороны – все еще живой и даже бодрый фамилиар...

– Так, – резко опустил ладони на стол Эллисаан, отчего несколько бумаг разлетелось в разные стороны. – К делу.

Арханаса подобрался в кресле. Интересно, зачем наследнику Аторре понадобилась его с братом помощь именно сейчас? Чем они могут помочь?

– Поскольку вы оба ночные птицы – с завтрашнего дня на вас возлагаются обязанности моих помощников. Будете искать в сети зарождающиеся дырки и указывать мне на них, А заодно и резервом послужите, – неожиданно весело усмехнулся рыжий.

– Резервом? – Недоумевающе посмотрел на начальство Варанаса.

– Ну да, – кивнул Эллисаан. – Сырая энергия Леса слишком... Вязкая. Ей тяжело управлять – особенно в таких больших объемах. Так что готовьтесь много и тяжело работать – восстанавливать щиты. Смею надеяться, что тому, как контролировать потоки энергии, вас учить не надо.

Не удержавшись, бывший Страж хохотнул. Слишком вязкая энергия, надо же! А то, что, не будь у него порванных каналов и привычки к постоянной подпитке от Леса, Эллисаан просто сгорел бы от такого напора – это ничего?