Текст книги "Адептка под прикрытием. Проклятие феникса (СИ)"

Автор книги: Александра Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 21

Сильное чувство отчаяния захватывало меня, и я изо всех сил старалась выбраться наружу. Я постоянно ощущала опасность, которая окружала меня, сжимая черными щупальцами горло. Я также четко слышала звонкий смех убийцы. Судорожно оглядываясь в темноте, я пыталась понять, откуда он доносится, но вокруг была кромешная тьма.

Я ощутила, как горячая рука коснулась моего лба, потом опустилась на щеку, и от каждого прикосновения я вздрагивала. Темнота медленно отступала, свет пробивался сквозь неё. Голова гудела, и попытки пошевелиться сильно отдавались в висках.

Горячее дыхание коснулось моего лица, и я уловила легкий запах хвои. По телу прошла приятная волна дрожи. Николас!

– Вы можете объяснить, почему она снова на равнине? – кричал он, затем осекся. – Не понимаю… Почему адептка нашей академии смогла расправиться с тремя сильнейшими существами?

Я приоткрыла глаза и увидела растерянное лицо профессора. Неужели он что-то помнит? Или это просто совпадение?

Алистер переглянулся с Лоуганом.

– Потому что она адептка под прикрытием. Ее направили от ордена, чтобы она смогла найти убийцу! – пояснил директор, умолчав о многом.

На лице Николаса промелькнула масса сомнений, и он стал сомневаться еще больше

– Девчонка с минимальным количеством магии, как у ребенка? Лорд Шемфорт – старый маразматик? Или я, может, что-то упускаю?

Приподнявшись на локтях, я смотрела на перепалку мужчин и начала скучать.

– Ты должен был за ней присматривать, чтобы она не пострадала! – рявкнул Лоуган.

Тут я замерла и распахнула глаза. Что? Вот об этом я точно не могла знать. Когда он дал такое распоряжение? И почему не поставили в известность?

– Я? – изумился он.

– Это на твоей совести, если она не очнется, голову сверну! – с угрозой проговорил Лоуган, указывая на меня.

Я уже сидела на полу, рассматривая свои раны. Даже не полечили, черт! Устроили тут разборку из-за ерунды. А как же я?

– Да какая разница, кто и что должен! Помогите подняться! – раздраженно выпалила я, и они уставились на меня, как на привидение.

Николас попытался дернуться в мою сторону, но Алестер его опередил. Поддерживая меня за талию, я стояла еле-еле, но что поделать? Такова моя судьба курсанта ордена.

– Я уж боялся, что ты успела откинуться! – притворно расстроился брат.

– Не дождешься, я еще буду пить твою кровь с твоей будущей женой! – открыто угрожала я ему.

Николас по привычке убрал руки в карманы брюк и внимательно рассматривал меня. Ну, я бы тоже себя рассматривала, если бы была израненной, в разорванном платье и еще грязной. Красота, а не женщина.

– Вы точно уверены, что она сможет это сделать? – недоверчиво спросил Николас.

Я перевела на него удивленный взгляд, а в груди все болезненно сжималось. Его сомнения по отношению ко мне очень ранили. Зачем он так со мной?

Стиснув зубы, прохрипела:

– Насколько мне известно, даже у тебя не получилось выйти на след преступника, а я почти поймала его и слышала ее голос!

Лоуган усмехнулся и сказал:

– Юное дарование делает отличные успехи в поимке убийцы!

Николас нахмурился и опустил глаза, периодически закрывая и открывая их. Что на этот раз тебя беспокоит? Я так и не решилась задать ему этот вопрос. Просто прикусила язык и положила голову на плечо брату.

– Лоуган, если ты не против, я Айлин заберу к себе в поместье на пару дней, чтобы подлечить! – довольно заявил брат, даже не спросив моего мнения.

– Конечно, а по возвращению мы с ней уже поговорим! – разрешил он и улыбнулся мне.

Под нашими ногами моментально вспыхнуло пламя, и мы провалились в неизвестность. Хоть перемещение было недолгим, мне это начинало утомлять.

– Все нормально? – спросил Алистер, когда мы оказались в большой ухоженной гостиной.

Я сразу увидела большой камин и два удобных кресла, в которые мне хотелось усесться, завернуться в плед и просто сидеть, не вылезая оттуда. Желательно еще какую-нибудь интересную книгу – было бы идеально.

– Да, – ответила я.

Алистер ловко подхватил меня на руки и понес прямиком в ванную комнату. Молодые служанки, увидев нас, низко кланялись; многие смотрели с удивлением, не понимая, кто я такая и почему на мне столько грязной одежды.

– Лечебные травы с горячей водой, новая одежда, и нам нужно подать ужин в гостиной около камина. – Алистер быстро раздал все приказы, и служанки моментально разбежались в разные стороны.

– Зачем это всё? – удивилась я.

Алистер только загадочно улыбнулся, и мы вошли в ванную комнату. Запах трав обволакивал всё тело. Брат поставил меня на ноги и жестом указал служанкам помочь мне. Мои глаза моментально округлились, и я воскликнула:

– Я сама!

– Хорошо! – сказал Алистер и, не став спорить со мной, оставил меня одну с служанками.

Грязное и разорванное платье полетело вниз, повязка, закрывающая рану, тоже. Я едва дошла до ванны и осторожно опустилась, чуть не зашипев, когда порез соприкоснулся с водой. Но через некоторое время я начала расслабляться: приятный запах различных трав наполнял воздух, а горячая вода согревала тело.

Когда мои глаза начали слипаться, я спешно помылась, вылезла и взглянула на бедро – от глубокого ранения осталась лишь тонкая полоска.

Ого, вот эта сила трав. Нужно будет узнать у Алистера, что он использует.

Я обернула полотенце вокруг груди и поняла, что мне ничего не принесли. Закусив щеку изнутри, я начала думать, что мне делать. Поэтому на всякий случай выглянула за дверь и не увидела даже свертка с одеждой.

Вернувшись обратно в теплую ванную, я стала ходить из стороны в сторону и размышлять. Бегло бросив взгляд на платье, вернее, на то, что от него осталось, я поморщилась. Нет, его я точно не одену!

Через какое-то время раздался осторожный стук в дверь, и послышался голос молодой девушки:

– Леди Эртон, позвольте, я войду, принесла вам одежду!

Я подошла к двери и распахнула её. Передо мной стояла девушка лет восемнадцати с длинными русыми волосами, которая боялась поднять на меня глаза. Протянув руку, чтобы забрать одежду, она неуверенно подала сверток. Когда я его взяла, начала рассматривать, что там.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я её.

– Мне сказали, что вы можете помочь, – запинаясь, пискнула она.

Я улыбнулась и сказала:

– Ничего не нужно, не переживай, и если что, сразу говори мне. С братом я точно справлюсь.

И закрыла дверь. Не знаю, откуда во мне столько доброты к маленьким слабым девочкам. Может, потому что я была на их месте.

Развернув сверток, я вытащила оттуда черные брюки и длинную рубаху, а к моему удивлению, там оказалось и нижнее белье, которое мне подошло. Брюки сели на удивление хорошо, а вот рубаха была до колена. Влажные волосы я оставила распущенными и босыми ногами покинула ванную.

Коридор был украшен разными картинами, и я остановилась, когда увидела наш семейный портрет. Счастливая мать держит меня на руках, а рядом – живой отец, который с улыбкой держит за плечо мальчика лет пяти.

В груди у меня что-то защемило, а на глазах начали накатываться слёзы. Я много раз думала, как бы моя жизнь сложилась, если бы не эта проклятая метка. Смогла бы поступить в военный корпус, встретить Николаса, подружиться с Сарой? Думаю, что нет. У меня бы не было всего этого.

Утерев выступившие слёзы, я продолжила идти, оставляя за спиной своё детство, от которого так старательно убегала. Я надеюсь, что сейчас у нас будет шанс отдохнуть и расслабиться, обсудить всё с братом, что нас так сильно тревожит.

– Алистер Эртон, ты мне объяснишь всё! – рявкнула мать, и я моментально замерла, боясь не то что пошевелиться, дышать даже. – Что это было вообще? Как ты посмел встать на сторону своей проклятой сестры? Будь она неладна! Почему она постоянно врывается в нашу жизнь и мешает? Я тебя просила только об одном: чтобы ты избавился от неё.

Я беззвучно подошла к краю и выглянула из своего укрытия. Брат сидел в кресле, а мать нависла над ним, стараясь давить всеми способами.

– На ней больше нет метки! Оставь сестру в покое! – холодно сказал Алистер, не поднимая глаз на мать. – Прекрати её преследовать, девочка и так настрадалась от твоих нападок!

Мать хлопнула руками по бокам и рявкнула:

– Алистер, как ты быстро переметнулся на её сторону! Что она такого сделала, чего я тебе не дала?

– То, что у тебя никогда не получалось! Поддержка, которая была нужна. Проблемы, встречавшиеся на пути, никто не избегал, мы сражались рука об руку. Ты же решала всё деньгами и упреками, даже силой! – безэмоционально сказал Алистер. – А теперь уходи!

– Сынок, – ласково начала она. – Ты же знаешь, что ты единственный, кто всегда был на моей стороне. Сейчас, отталкивая меня, ты причиняешь мне боль!

Алистер поднялся из кресла и, возвышаясь над матерью, сказал:

– Я отчетливо помню твои слова, когда ты угрожала нам смертью и расправой! Сейчас нет смысла прикидываться доброй, вся твоя черная натура уже вышла наружу. Уходи, сестра не должна тебя увидеть!

– Неужели ты притащил мерзавца сюда? – изумилась она.

Я не выдержала и вышла из своего укрытия, подошла к брату и взяла его под руку. Его глаза расширились, и он задержал дыхание.

– Айлин, – шепчет он. – Как твоя рана?

– Хорошее средство, ты обязан поделиться им со мной, и ни следа не осталось от пореза!

Алистер улыбнулся и только кивнул. Рядом с ним я моментально начала расслабляться. С этой женщиной я бы чувствовала себя как на иголках.

– Решил восстать против меня? Силенок не хватит!

– Леди Эртон, вам не стоит нервничать, у вас все-таки возраст, вдруг сердце перестанет биться! – съязвила я. – Сил у нас хватит, так как за мной стоит целый орден, и не каждый осмелится сунуться к нам.

Мать оскалилась и, вздернув подбородок, развернулась и покинула нас, громко стуча каблуками по полу. Когда она наконец скрылась за дверью, я вздохнула. Каждая встреча с ней – как дуэль.

– Ты всегда меня выручаешь от неё! – устало сказал брат, усаживая меня в кресло, а потом заметил, что я босая. – Где тапки?

Я рассеянно пожала плечами и улыбнулась.

– Все хорошо! Давай лучше поедим, я так проголодалась!

Ужинали мы в полной тишине, только едва слышно потрескивали дрова в камине. Я не спеша отламывала кусок жареной рыбы и закидывала себе в рот, запивая горячим чаем с травами и лепестками роз.

Почему мать так отчаянно цепляется за Алистера? Может ли он знать что-то такое, что может спокойно прижать ее к стене? И она, скорее всего, опасается, что он может мне рассказать.

Если это так, то у нас есть шанс сдать ее в орден, при этом упомянуть жестокое обращение с детьми. Доказательств, конечно, мало… Согласится ли Алистер на такую оферту?

Я встряхнула головой и закинула еще один кусочек рыбки, уж очень вкусно была приготовлена.

– Ты говорила, что слышала голос преступника! – сказал Алистер и я не спеша подняла на него глаза. – Ты сможешь определить если тебе покажут нескольких подозреваемых?

Я кивнула и сказала:

– Мне кажется, что я уже, где-то слышала этот голос. Только не могу вспомнить, где именно! Мне нужно немного времени, чтобы я постаралась вспомнить!

– Хорошо! – кивая головой довольно сказал он. – Лоугану, я сам сообщу об этом. А, ты можешь не переживать и отдыхать сколько тебе понадобиться, чтобы ты вновь смогла вернуться в академию и закончить это нелегкое дело.

Я кивнула и взяв в руки кружку начала пить, не спеша и тут Алистер выдал:

– Ты не хочешь остаться в Академии Рэйдон и полностью закончить его, но при этом ты не потеряешь места в кадетском корпусе?

Тут я поперхнулась и подняла большие глаза, на брата и ошарашенно выпалила:

– Это шутка такая?

Он отрицательно качнул головой и продолжал говорить: – Просто подумал, что при такой перспективе мы сможем с тобой чаще видеться и ты всегда можешь приехать, ко мне на каникулах. И у тебя будет больше познаний, умений и сил, для продолжения в работе с орденом.

Предложение весьма хорошее. Но, есть то что меня пугает больше всего… это снова встреча с Николасам. Смогу ли я столько выдержать не прикасаясь к любимому человеку?

– Я обязательно подумаю над этим предложением! – задумчиво произнесла я, делая в очередной раз глоток, допивая, чай.

Поставив кружку на блюдце, я откинулась на спинку мягкого кресла и задумчиво смотрела на пламя, которое танцевала. Мои глаза медленно начали слипаться и я даже не заметила, как уснула.

Глава 22

Профессор Де Каймер

Я от слова совсем уже ничего не понимал. Странное ощущение, будто я что-то забыл важное. Вот только что я мог забыть? Я уже полчаса хватался за голову, ощущая тревогу внутри себя. Но я не был в опасности в тот момент! Какого чёрта?

В глубине души я чувствовал, что мне нужно идти. Вот только куда? Я метнулся к окну, хватаясь за голову. На мгновение я прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться. И увидел какие-то красные частицы. Я неспешно приблизился к ним и схватил одну.

В нос ударил запах крови и сырости. На бетонном полу сидела, прислонившись, девушка. Когда я подошёл ближе, мои глаза округлились, а сердце болезненно сжалось. Я прикоснулся к груди и попытался понять, почему так реагирую на неё.

Её лицо было изломано ужасом, а глаза, полные слёз, выглядели бездонными. Поняв, что она нуждается в помощи, я бросился к ней, стараясь скрыть все свои страхи. Вокруг нас царила тишина, давящая атмосферой, которая лишь усиливала непреодолимое желание помочь. Я почувствовал, как холодный пот стекает по спине, но не мог оторвать.

Не спеша приблизился к ней и сел на корточки, обнаружив глубокую рану на бедре. Черт! Осторожно убрал рыжие пряди с ее лица: бледная, как полотно, губы синие. Я растер руки между собой и коснулся ее холодных пальцев.

Она замерзает. Бегло бросил взгляд, выпустив десяток импульсов, и мои глаза вновь округлились, когда я увидел на полу трех личей, обладающих сильнейшей магией. Перевел взгляд на девчонку и ужаснулся тому, что она смогла одолеть их одна. Протянул руку к ее левой ладони, и сердце замерло, а затем начало биться сильнее. Увидел замысловатый узор, но, проморгавшись, заметил, что он исчез.

Паника нарастала в моем сознании, но я заставил себя сосредоточиться. Если она пережила встречу с личами, то должна быть сильнее, чем кажется

Показалось? Я четко видел на этой девчонке драконью метку! Свою метку, черт возьми! Что же я забыл? Как восполнить мои утраченные воспоминания?

Стискиваю зубы и быстро подхватываю девчонку на руки, бегло оглядываюсь: куда же мне идти? Надеюсь, мне не придется блуждать по потайным туннелям в этом чертовом замке!

Протискиваясь с ней по узкому коридору, яркий свет тут же бьет в глаза. Когда зрение привыкает, передо мной открывается картина: куча убитой нежити, Кассандра и Даниэль лечат какого-то мужчину, а Алистер расправляется с последней нежитью.

– Что тут произошло? – ошеломленно спросил я, все еще держа Айлин на руках, от которой сильно пахло кровью.

Алистер молниеносно срубил голову последней нежити, и ее взгляд моментально потух. Он устремился к девочке. Меч выпал из его рук, а он сам опустился на колени. Я осторожно положил ее на пол и, зачем-то, убрал прядь волос, упавшую ей на лицо.

– Айлин! – вскрикнул он, тряся ее нежно, словно она могла проснуться от его прикосновения. В его голосе звучала тревога, но и искра надежды. Я отступил на шаг, чувствуя, как сердце замирает. Стены коридора казались еще более узкими, когда вокруг царила такая тяжесть.

Кассандра приподняла голову, глаза ее были полны концентрации. – Мы уже почти закончили, – прошептала она с легкой улыбкой, но её лицо выдавало усталость и напряжение. Даниэль, сосредоточенно наклонившись над мужчиной, неотрывно работал, его руки были покрыты кровью, но он задыхался от приступа тревоги. Это было больше, чем просто сражение – здесь шла борьба за жизнь.

– Быстрее! – крикнул я, когда заметил, как Алистер вновь обретает самообладание, его дыхание становилось ровнее. – Нам нужно уйти отсюда. Если они за нами пришли, у нас нет времени.

В этот миг коридор наполнился глухими звуками, и я понял, что наш исход может быть предопределен. Что-то зловещее ощущалось в воздухе.

Зачем я это сделал? Черт его знает! Я чувствую, что эта девчонка как-то связана с тем, что я ничего не помню! Я обязательно выясню это!

– Она жива, только сильно ранена! – только и сказал я, чтобы попытаться успокоить его.

Алистер моментально подскочил ко мне, схватив за грудки белой рубашки, окрашивая её своей кровью. Он резко встряхнул меня. Зубы его были плотно сжаты, так что на шее ходили желваки.

– Что ты тут вообще делаешь? – рычал он.

Я сам не знаю, какого хрена я тут забыл. Поэтому промолчал. Сам бы с удовольствием получил ответ на этот же вопрос. Но, скорее всего, они тоже не знают его.

– Алистер, отпусти его! – бросилась к нам Кассандра, старательно отталкивая его от меня. – Сейчас не время для драк и разборок!

Я не спеша подошел к лежащей девушке, чтобы проверить, жива она или нет. Коснулся холодного лба, и сердце замерло. Мне захотелось еще раз ее коснуться, я дотронулся до щеки, и на душе стало как-то легко и спокойно. Я слегка наклонился, и появилось желание поцеловать ее, но я замер. Резко выпрямившись, я поднялся и пошел к компании, пока лекари забирали другого раненого.

– Вы мне можете объяснить, почему она опять ранена? – рявкнул я, а потом осекся. Откуда мне известно, что она была ранена до этого? – Не понимаю… Почему адептка нашей академии смогла расправиться с тремя сильнейшими личами?

Я нахмурился. Четкой картины не было, что она ранена, но странное ощущение есть…

Алистер переглянулся с Лоуганами.

– Потому что она адептка под прикрытием. Ее направили от ордена, чтобы она смогла найти убийцу! – пояснил директор.

Я с сомнением взглянул на старого друга, и на мгновение мне показалось, что он что-то не договаривает. Возможно, эта информация была бы мне на руку.

– Девчонку с минимальным количеством магии, как у ребенка? Лорд Шемфорт – старый маразматик? Или я, может, что-то упускаю?

Что за странное чувство? Как будто я уже говорил это! Но когда и где?

– Ты должен был за ней присматривать, чтобы она не пострадала! – рявкнул Лоуган.

– Я? – изумился я.

– Это на твоей совести, если она не очнется, голову сверну! – с угрозой проговорил Лоуган, указывая на меня.

Внутри меня кольнула вина и ревность к девушке, которую я не знаю. Что творится в моей голове и почему я ни черта не помню!?

– Да, какая разница, кто и что должен! Помогите подняться! – раздраженно выпалила Айлин.

Я дернулся, хотел помочь ей подняться, но остановился. Алистер быстро подбежал к ней, одним движением поставил на ноги и приобнял за талию. От такой наглости я стиснул зубы. Да, кто он такой, чтобы так просто ее обнимать?

– Я уж боялся, что ты успела откинуться! – притворно расстроился Алистер.

– Не дождешься, я еще буду пить твою кровь с твоей будущей женой! – открыто начала угрожать ему Айлин.

Я дернулся, убрал руки в карманы брюк и впился глазами в Айлин. С этой девушкой точно что-то не так, и мы как-то связаны. Только как? Почему именно меня перекинуло сразу к ней?

– Вы точно уверены, что она сможет это сделать? – недоверчиво спросил я, стараясь отвлечься от мыслей.

– Насколько мне известно, даже у тебя не получилось выйти на след преступника, а я почти поймала его и слышала его голос!

Логан усмехнулся и сказал:

– Юное дарование делает отличные успехи в поимке убийцы!

Я нахмурился: значит, ей много обо мне известно. Я закрыл глаза, пытаясь нащупать какую-то грань между нами, но увы – ничего.

– Лоуган, если ты не против, я Айлин заберу к себе в поместье на пару дней, чтобы подлечить! – довольно заявил брат, даже не спросив моего мнения.

– Конечно, а по возвращении мы с ней поговорим! – разрешил он.

А я вот был категорически против. Мне хотелось узнать, что именно я забыл. К кому мне обращаться за помощью?

Айлин удивленно смотрела на меня, как будто в моем отказе была скрыта угроза, о которой она не догадывалась. Я чувствовал, как она колебалась между двумя мирами – между заботой брата и моей неотложной потребностью выяснить правду. Почему я забыл? Что произошло того рокового дня? Все это гнездилось в голове, тяжело давя на сердце.

Глава 23

Я проснулась, как от удара, непонимающе моргая, сидя в кровати, пыталась понять, где нахожусь и что вообще происходит. Машинально вытащила из пространственного кармана небольшой кинжал, крепко сжала рукоятку и задержала дыхание. Чувствовала, как кровь начинает шуметь и пульсируют виски.

В дверь аккуратно постучали, от чего я вздрогнула и выронила оружие. С грохотом кинжал упал на пол. Прикрыв глаза, я тяжело вздохнула и потерла лицо руками. Не спеша вылезла из кровати, шлёпая босыми ногами, распахнула дверь. Передо мной стояла испуганная служанка. Я проследила за её взглядом и поняла, на что она смотрит.

– Госпожа, вам чем-то помочь? – вежливо спросила она, сдерживая рвущееся из неё раздражение.

– Леди Эртон, вас ждёт ваш брат в обеденном зале! – с заминкой добавила она, поднимая на меня большие зелёные глаза.

Я кивнула, но, поняв, что служанка никуда не собирается уходить, решительно сказала:

– Справлюсь сама!

Девушка поклонилась и, развернувшись на пятках, двинулась в сторону лестницы. Я же скрылась за дверью и прижалась к ней спиной. На душе было гадко, что не хотелось даже спускаться вниз.

Я еще какое-то время сидела, подперев дверь и уставившись в одну точку, затем тяжело вздохнула. Делать нечего, придется спуститься, ведь брат не станет завтракать без меня.

Поднявшись, я подошла к шкафу, сомневаясь, что в нем есть моя одежда, но, к удивлению, обнаружила множество вещей – от роскошных платьев до простых брюк. Я ахнула. Брат точно постарался на славу.

Я выбрала простое и легкое платье с рукавом три четверти синего цвета. Скромное, неброское. Идеально для прогулок. Быстро переодевшись, я взглянула на себя в зеркало, касаясь мягкой ткани.

Бегло осмотрев себя и натянув улыбку, чтобы не волновать Алистера, я покинула комнату, спустилась по винтовой лестнице, и сердце замерло, когда услышала раскатистый смех Кассандры.

Что там происходит? Брат собрал всех своих друзей. Сердце забилось чаще в надежде, что там будет Никлас. Я быстро зашагала в столовую и замерла, окинув взглядом собравшихся.

Кассандра сидела рядом с Даниэлем. Алистер, Логан и… тут моё сердце сжалось. И вправду тут оказался Николас. Я даже его сначала не узнала: его волосы отросли до плеч, а глаза были пустыми.

– С добрым утром, копуша! – с лёгкой улыбкой сказал Алистер.

Николас поднял на меня глаза, и в них было столько презрения и подозрения, что клинки больно прокололи моё сердце. Я натянуто улыбнулась, понимая, что ничего не смогу изменить, и сейчас остаётся сделать вдох и принять ситуацию.

– Я умираю с голоду! – простонал Даниэль. – Давай поторапливайся, а то твой брат запрещает мне есть без тебя.

Я быстро подошла к столу и поняла, что мне придётся сидеть между Алистером и Николасом. Откинув сомнения, я просто села и была готова сама накинуться на еду. Впрочем, так и сделала, не дожидаясь разрешения главы этого дома. Яичница с мясом оказалась весьма неплохой.

– Разве так можно было? – изумился Даниэль и тоже ринулся на еду, не уступая мне.

Алистер только тихо рассмеялся и решил объявить новость:

– Через неделю мы все идем на мероприятие. В честь дня рождения императора!

Я поперхнулась и перевела взгляд на брата, вопросительно приподняв бровь.

– И я тоже? – удивленно спросила я.

Брат заботливо погладил меня по распущенным волосам и продолжил:

– У ордена есть подозрение, что преступник объявится на этом мероприятии. Так или иначе, убитые адепты как-то связаны с самим императором.

Я сидела и моргала, пытаясь осознать сказанное. Как вообще они могут быть связаны? Ведь подлинных доказательств нет. И убийца не мог просто ткнуть пальцем в небо, выбирая жертву, и сказать: «Ага, они связаны!»

– Что за глупости? – изумилась я. – Не может быть такого!

– Это опасения самого императора! Он просил оставить эту информацию только для близкого круга. Погибшие адепты были бастардами императора. Так или иначе, они работали на него.

Я схватилась за голову и прошептала:

– Бастардов императора убивают! Как так? Император сам выпустил такой закон!

– Убивали только тех, кто был стихийником, – пояснила Кассандра. – Дядя боялся, что если вскроется факт, что он изменяет жене, вся его власть рухнет в бездну!

В голове зазвенело, и я закусила щеку изнутри. Магия Николаса! С первого дня в академии мне не казалось, что он стихийник, а значит…

Я резко бросила на Николаса взгляд, и он нахмурился.

– Ты бастард императора! – выпалила я.

В столовой повисла тишина. Все собравшиеся молча перебрасывались взглядами.

– Кто тебе сказал это? – с ледяным спокойствием поинтересовался Николас.

Я усмехнулась, ведь моя догадка оказалась верна.

– Получеловек, полудракон! – тихо прошептала я. – Да еще и бастард императора. Думаешь, такое сложно заметить? На первых занятиях начала понимать это. А про дракона узнала, когда… – тут я оборвала себя на полуслове. – Совсем недавно.

Кассандра толкнула Даниэля локтем в бок и жестом указала на меня, довольно сказав:

– А ты говорил, что девчонка ни на что не способна! Смотри, как быстро поняла, кто он есть!

Николас сидел и сверлил меня взглядом, пытаясь понять, вру я или нет. Потом его глаза скользнули на мою открытую руку, и он нахмурился. Я проследила за его взглядом, но там ничего не было, даже намека на метку.

Я думала над предложением Алистера и думаю, что, возможно, стоит согласиться. Тогда я смогу закончить Рэйдон и стать полноценным крылатым генералом. Шансов на успешную подготовку и аттестацию у меня будет больше. Но в этом также есть отрицательные моменты.

– Зря, значит, это от тебя скрывала, когда ты уже сама всё знаешь! – с горечью сказал Алистер.

Я рассеянно пожала плечами и пояснила:

– В моём случае лучше скрывать факт того, что я знаю о многих вещах. Проще смотреть на всё это со стороны.

– Ты и не только это скрываешь! – холодно сказал Николас.

Я перевела взгляд на него и непонимающе спросила:

– Ты о чём?

Николас нахмурился и отрицательно качнул головой.

– Неважно.

Сейчас меньше всего мне хотелось разборок с Николаем. Я хочу спокойствия и разрядки. Любовь – ужасное чувство, как бы это ни отрицали другие. Нужно спасать себя и как можно скорее. Ведь, кроме меня, это никто не сделает.

Ужин закончился в молчании, никто не проронил ни слова. Недомолвки и несказанные слова так и останутся висеть между нами. А мне нужно двигаться дальше.

Первой я покинула столовую и направилась по большому дому в поисках библиотеки, чтобы взять книгу и почитать. Просто так отлёживаться мне не хотелось, нужно было найти обряд, для которого потребовалась кровь.

Библиотеку я нашла с третьей попытки, заглядывая в разные комнаты. Большое помещение с весьма внушительным запасом различных книг. В этом помещении было пыльно и пахло влажной бумагой. Меня это не оттолкнуло, а, наоборот, я убрала пыль со стола и стула и пошла искать нужную мне полку.

Пальцем провела по корешкам книг, и мне от этого становилось лучше. Внутри зажглась радость, что вот я смогу найти то, что нужно. Вытащила книгу с названием: «Кровавая магия».

Прижимая её к груди, я направилась к столу и, водрузив увесистую книгу на стол, села. Быстро осмотрела главы, и мой взгляд зацепился за раздел: «Кровавый клинок».

Перебирая в памяти, что преступница убивала адептов клинком, и последнее нападение на Стефана тоже было совершено клинком.

– Оно! – возбужденно шепчу я. – Не может быть, чтобы я нашла!

Кровавый клинок позволяет забрать кровь жертвы для особого ритуала. Жертв убивают в нужной последовательности и одним клинком. Основных приближенных жертв должно быть трое. Двое из чистокровных родственников. И напоследок идет главная жертва…

Я откинулась на спинку стула, подтянув ноги к груди, и смотрела в пустоту. Стефан был первой жертвой, а значит, будет еще один, у кого есть похожая сила, как у самого императора.

Николас!

Сердце пропустило удар, и я моментально подскочила, не обращая внимания на то, что стул с грохотом упал. Я бежала с такой силой, как раньше не бегала. Откуда у меня столько сил? Черт его знает. Нужно успеть, пока он тут.

Я вбегаю в обеденный зал и бегло осматриваюсь. На меня все смотрят с испугом. Лицо Алистера побледнело, и он поднялся из-за стола. Кассандра недоуменно смотрела на меня.

– Айл… – начал брат.

Я его тут же перебиваю и зло рявкаю:

– Где он?

– Объясни, что случилось? – настороженно спрашивает брат.

Я отрицательно качаю головой и судорожно сглатываю:

– Времени нет, он в опасности!

Ноги от напряжения подкашиваются, и я просто рухнула на пол, судорожно дыша. Стискиваю подол платья. На меня смотрят с недоверием, только Даниэль сказал:

– Я его найду!

И после этих слов исчез.

Я закрываю лицо дрожащими руками, стараясь восстановить дыхание. Алистер подходит ко мне и садится на одно колено, отнимая мои руки от лица. В его глазах уже читается беспокойство.

– Что случилось?

– Убийства в академии прекратились, потому что там были три жертвы, приближенные к императору. Стефан был сыном императора, у него была магия стихий. Никлас – тоже сын императора и тоже стихийник. Последней жертвой будет сам император.

Кассандра скрестила руки на груди и сказала:

– Айлин, ты ошибаешься, Стефан жив! Мы вовремя подоспели!

Я отрицательно качнула головой и прохрипела, ощущая, как горло сдавливает спазм:

– Могу предположить, что ей невыгодна их смерть! Тут должно быть что-то еще!

– Что?

Даниэль вернулся спустя пару минут и сказал:

– Его нигде нет, и отследить невозможно!

– Стефан! – прошептала Кассандра.

Кассандра выглядела растерянной, но в её глазах проблескивала надежда. Она шагнула ближе к нам, будто искала утешение в нашем единстве. Я знала, что это всё лишь маска. Под маской страха пряталась решительность – она была готова идти до конца.

– Надо искать, – произнесла я, озвучивая мысли, которые тряслись в моём сознании, как лихорадочные тени. – Мы не можем просто стоять здесь и ждать. Если Стефан и Николас живы, им нужна помощь.

Даниэль кивнул, но его лицо было хмурым. Он знал, что каждый шаг будет опасен, но мы не имели выбора. Мы все стали частью этой игры; каждый из нас был подвержен рискам. Впереди нас ждали испытания, о которых мы не могли даже догадываться.

– Давайте разделимся, – предложила Кассандра, её глаза сверкали от решимости. – Один из нас должен попытаться найти следы. Мы должны быть умнее. Найдём его, и правда обязательно всплывёт на поверхность.