Текст книги "Не мой выбор (СИ)"

Автор книги: Александра Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Лика плохо разбиралась в различиях между видами наводного транспорта. В частности, она не могла с уверенность сказать, что судно, имеющее кают-компанию можно назвать катером. Тем не менее, на этом катере такое помещение было. Подобного рода мысли занимали девушку ровно до тех пор, пока она не увидела диван. Махнув рукой на приличия второй раз за день, она подошла к манившему предмету интерьера, скинула босоножки и со стоном вытянулась на мягком сиденье. Веки сами собой опустились, и она не могла видеть, чем заняты её спутники, но по длинным выдохам, раздавшимся с разных сторон, Лика сообразила: кресла не остались обделенными вниманием.

Сквозь дрёму девушка слышала голоса мужчин.

– И как же мы будем блюсти дистанцию, находясь на небольшом острове? – интересовался Константин в своей манере, предназначенной исключительно для общения с вампиром.

– Поверь мне, это будет легко! Те, кто покупает такие вот острова с целью жить там, с большими странностями!

– Ушам своим не верю! – ёрничает оборотень. – Ты ли это говоришь? Помнится, твоя хижина была в горах, так?

До Лики доносится смешок Виктора, после звучат его слова:

– Именно потому, что сам такой, я знаю, о чём говорю!

– И всё же! – теперь в басовитом голосе не слышно ни намёка на веселье. – Как мы будем противостоять тяге привязки, когда окажемся в одном доме?

– Кто сказал, что в одном? – буквально промурлыкал вампир, наверное, решив, примерить на себя роль оппонента.

– Не понял? – скрипнули пружины, намекая на изменение позы оборотня.

– На острове целых четыре дома, пусть и небольших. Однако каждый из них пригоден для жилья!

– Кем же надо быть, чтобы до такого додуматься… – задумчиво протянул Константин после долгой паузы.

– Нужно быть либо сумасшедшим, либо эксцентричным.

Лика даже представила, как Виктор пожал плечами, когда произносил эту фразу. Яркий образ мелькнул и исчез, его сменил какой-то другой, а вслед за ним ещё один, ещё… Катер мягко качнуло, и сон накрыл девушку.

ГЛАВА 3

Пять месяцев спустя

Виктор давно потерял вкус к жизни. Он смирился с этим фактом и научился с ним жить. Милость Всесильного, приведшая к знакомству с двумя такими разными существами, стала своего рода встряской, но долго удержать его в тонусе не смогла. Общение с партнёрами всякий раз вызывало бурю эмоций, однако случалось редко и в большинстве случаев происходило в Сети. Во избежание недоразумений – именно такую формулировку единодушно приняли участники нарождавшейся охотничьей тройки.

За несколько месяцев вампир видел Константина и Лику лично три раза. И первая из этих встреч произошла месяца полтора назад, когда ведьмочка решила протестировать своё заклинание подмены связи. Эксперимент провалился, но дело было не в просчётах, а в обстоятельствах, которые она не учла.

По плану Виктора «объектами» для опытов должны были стать молодые женщины, периодически приезжавшие для выполнения хозяйственных дел. Он знал, что в плане интимной жизни жители Сардоры раскрепощены, поэтому не предвидел проблем в виде отказа. Его и не случилось. Вампир и оборотень очень даже неплохо провели время в обществе миниатюрной смуглой красавицы, однако установлению связи этот чувственный опыт не помог. Как потом объяснила Лика, кто-то из родственников «объекта» обладал магическими способностями и наложил на него защитные чары, сведшие на нет все старания девушки. Поскольку в дальнейшем женщина на острове больше не появлялась, мужчины, поразмыслив, признали состоятельность объяснений Лики, которая очень возмущалась, когда они выразили ей своё недоверие.

Два последующих опыта тоже обнаружили огрехи в плетении нового заклинания. На сей раз ведьмочка отреагировала спокойнее, заявив, что процесс тестирования протекает нормально. Тон, каким это было сказано, не позволил мужчинам даже подумать о возражениях и претензиях. Глядя, как Лика забирается на свой квадроцикл и исчезает из виду, свернув за угол, они обсудили изменения, произошедшие с компаньонкой. Вампир и оборотень впервые сошлись во мнении: Лисичка, как продолжал называть девушку Константин, стала увереннее в себе и спокойнее. Мужчины предположили, что ставка, которую она сделала на нетрадиционные магические школы, себя оправдала, и Лика, получив возможность пользоваться Силой, осознала наконец собственную значимость и полезность.

Сегодня с подачи девушки состоялась четвёртая встреча тройки. Цель её не отличалась от тех, что Лика ставила ранее. «Опыт» завершился минут пять назад, но пока Виктор никаких изменений не ощущал. Он чувствовал только расслабленность и удовлетворение, как всегда. Рядом устроилась очаровательная сардорийка, выбрав прохладное плечо вампира в качестве подушки.

Голова закружилась неожиданно, и тут же к горлу подступила желчь. Симптомы удивили, если учесть «диету» вампира. На противоположной стороне постели завозился Константин. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять: оборотню тоже дурно.

– Лика? – произнёс он одними губами, заметив интерес Виктора. Ему не хотелось тревожить женщину. Кто знает, как она отреагирует, узнав, что в смежной комнате находится невольный слушатель и свидетель.

Вампир моргнул. Наверное, он переживал по тому же поводу, и побоялся даже рот открыть. Мужчины одновременно посмотрели на дверь в ванную. Вариантов, кто пойдёт к девушке, не было. Константин сел в постели, спустил ноги на пол и, нагнувшись, принялся выуживать халат из-под кровати. Женщина подняла голову с импровизированной подушки и обернулась. Увидев, что один из любовников собирается уйти, она протянула к нему руку и что-то пропела. Константин мог похвастаться знанием языков, но сордарийский в их число не входил. К счастью, объясняться с красавицей не пришлось. На выручку пришёл Виктор. Он перехватил ладошку, притянул её к губам и перецеловал все пальчики, после чего пропел что-то в ответ. Женщина мигом потеряла интерес к оборотню, всецело сосредоточившись на вампире. Больше Константина никто не останавливал.

***

Лика сидела на полу возле стены, в позе человека, сражающегося с тошнотой. Услышав шорох, она вскинула голову. Константин кивнул на дверь, и девушка повторила его жест, давая понять, что теперь её можно закрыть.

– Тебе плохо? – спросил он, присев на кушетку рядом с входом.

Полы халата разошлись на груди, но Лика не чувствовала ничего, глядя на литые мышцы. Наконец-то не чувствовала!

– Немного, – голос её прозвучал тихо, но внятно.

– А нам с Виктором? – уточнил он. – Или это только твоё?

– Моё, – Лика упёрлась затылком о кафель и прикрыла глаза.

– Это нормально?

– Что-то вроде побочного эффекта. В данном случае это не критично.

– Раз мы тебя почувствовали… – Константин испытующе взглянул на ведьмочку, – всё получилось, так?

Она медленно кивнула.

– Кхм, – откашлялся мужчина, впервые почувствовав смущение. – И как часто нам придётся это повторять?

– Не реже, чем раз в месяц. Этот вопрос тебе нужно с Виктором обсуждать.

Оборотень замер. Он не сомневался, что вампира срок устроит. Насколько он понял из уклончивых ответов кровососа, тот годами сидел на своей горе и выбирался к людям исключительно за едой. Константин никогда не задумывался над тем, насколько он активен в плане секса, просто так получалось, что всегда находились женщины, готовые провести время в его постели. Они не претендовали на долгосрочные отношения, не навязывали себя, что было большой удачей, поскольку диаспора время от времени давала о себе знать. Раньше Константин ни о чём таком не думал, но услышав срок, понял, что это долго. Очень долго.

– Лисичка, а скажи-ка мне… – начал он, но девушка его перебила:

– Нет, нельзя. Если ты будешь спать с кем-то в одиночку, наша связь начнёт ослабевать.

Константин снова замер, и Лика это заметила. Она усмехнулась:

– Не переживай, я читала, что в таких ситуациях темперамент партнёров выравнивается.

Оборотень подумал, что с такими партнёрами он скоро на практике узнает значение слова «целибат», но вместо того, чтобы поделиться с ведьмочкой своими опасениями, мужчина пошутил:

– Лучше бы кое у кого характер выровнялся!

– Ты себя имеешь в виду? – Виктор возник на пороге бесшумно.

Константин отреагировал на подначивание не резким ответом, а встречной колкостью:

– А что ты тут делаешь? Ты ведь должен был успокаивать нашу гостью!

– А я уже! – вампир довольно оскалился.

– Так быстро? – спросил оборотень с иронией.

Лика поняла: если не вмешается, то обмен шпильками затянется.

– Кровь со щеки вытрите, – попросила она, чуть повысив голос.

Виктор уважил желание девушки.

– И что дальше, Лика?

– Дальше? – она недоумённо посмотрела на мужчину. – Дальше мы сидим здесь до тех пор, пока нас не пригласят последователи Всесильного. Я изучаю боевую магию, вы тренируетесь, мы… укрепляем связь и учимся работать в команде. Я именно так представляла наше совместное будущее.

– А как же отступники? – Константин сложил руки на груди. – И при чём здесь храмовники?

– В культуре, или лучше сказать, в бескультуре взаимоотношений охотников и троек нет такого понятия, как вызов. Стычки происходят спонтанно. Для того и нужна связь, чтобы тот, кто наткнулся на врага, смог позвать партнёров на помощь. Никто из наших недругов не полетит специально через полмира на этот всеми забытый… – тут раздалось деликатное покашливание Виктора, и потому Лика закончила мысль не так как хотела, – райский остров. А храмовники следят за всеми охотниками, чтобы никто из них не простаивал, вхолостую расходуя дары Всесильного.

– И как скоро нас пригласят? – для Виктора вопрос времени был актуален, он понимал, что столкновение с отступниками вполне может оборвать его существование, но постоянная опасность должна подогревать азарт. Такого способа взбодриться он ещё не пробовал!

– Кто их знает, – девушка пожала плечами, – но я предлагаю не расслабляться и не терять времени даром!

– Поддерживаю, – отозвался оборотень со своего места.

– Теперь мы можем съехаться? – уточнил вампир.

– Если мы тебя не стесним, – съязвил Константин.

Причина для иронии действительно была. Когда делили дома, Виктор безапелляционным тоном заявил, что занимает самый большой. Его компаньоны, не привыкшие к просторам, согласились занять более скромные здания, хотя и в них при желании можно было потеряться.

– Это я к чему, – продолжил Виктор, сделав вид, что не замети выпада, – нам придётся общаться друг с другом. Обращаться по именам… – он взял паузу, – Ангелика благоразумно разрешила называть себя Ликой и даже на Лисичку отзывается, так может…

– Нет! – рявкает Константин.

– Ну, хотя бы рассмотри вариант «Кот»! – воскликнул вампир, поворачивая голову к оборотню. – У меня язык все зубы пересчитывает, пока я дохожу до последней буквы твоего бесконечного имени!

Оборотень резко встал, нависнув над просителем, который теперь был вынужден запрокинуть голову.

– Когда решишь, что готов отзываться на «Вики», сообщи! Начнём переговоры.

С этими словами он покинул ванную. Его компаньоны почувствовали, каких усилий ему стоило не хлопнуть дверью.

– Ну, и что с ним делать? – спросил Виктор, беспомощно глядя на Лику, будто и в самом деле ждал ответа. Девушка решила не молчать.

– Не доставать его? – предложила она.

Вампир шумно вьдохнул. Да, ведьмочка и сама понимала: на такой подвиг Виктор не способен.

ГЛАВА 4

Полтора года спустя

– Вот мы и дома! – радостно воскликнул Константин, отойдя от трапа самолёта на пару шагов.

Две женщины, проходившие в этот момент мимо, посмотрели в его сторону. Заявление мужчины вызвало удивление. Оборотень и раньше не особо походил на коренного жителя Альцига, а теперь он мог похвастаться ещё и шикарным загаром. Белозубая улыбка делала кожу темнее, зелёные глаза ярко горели, речь обрела певучий сардорийский акцент… Да, женщинам было чему удивиться!

– Не пугай местное население, – проворчал Виктор, заметивший реакцию прохожих. – Идёмте за багажом!

– В котором часу у нас встреча? – оборотень посмотрел на Лику, будто не услышал слов вампира, но пошёл за ним следом.

Виктор, привыкший к особенностям поведения партнёра, и не ждал ничего другого. За время, проведённое на острове, мужчины поняли, что существует лишь два места, где они находят общий язык – это постель и бывший теннисный корт, который они переоборудовали под своеобразный полигон, чтобы оттачивать там навыки работы в связке.

– Не помню, – девушка нахмурилась. – С этим перелётом и сменой часовых поясов… – она махнула рукой. – Я считала, что после прибытия у нас будет около четырёх часов в запасе. Если не лениво, прикинь дальше сам.

– Лениво, – Константин улыбнулся, – в аэропорту посмотрим.

– Что, никто кроме меня не слушал пилотов? – Виктор бросил взгляд через плечо.

– Мы слушали, – примирительно ответила Лика, – просто не запомнили.

Покачав головой, вампир надел очки на место. Он не любил, когда на него глазели люди, как на какую-то диковинку.

– А ты не хочешь наведаться к отцу? – спросил Константин у девушки.

Она невольно поджала губы и подумала, что мужчина сегодня ведёт себя странно: улыбается, не огрызается на замечания Виктора и в придачу внезапно вспомнил о существовании родственных чувств!

– Зачем? – Лика ответила встречным вопросом.

– Вы же с ним давно не виделись! – Виктор решил включиться в беседу. – Общение через Сеть не в счёт.

Вьдохнув, в предвкушении реакции на признание, девушка произнесла:

– А кто сказал, что мы с ним общались после моего отъезда?

Константин остановился как вкопанный. Даже Виктор сбился с шага. Под прицелом двух испытующих взглядов, Лика нехотя предложила:

– Давайте отложим обсуждение моих взаимоотношений с отцом на некоторое время. Наверное, нужна более благоприятная обстановка для такой беседы.

– Например, за чашечкой кофе, – Константин подхватил идею, а Виктор закончил:

– После того, как получим наш багаж.

Лика с трудом подавила стон. Чего они лезут, куда не просят!

***

Виктор начал упражняться в остроумии после того, как все допили заказанные напитки: два кофе и травяной чай.

– Ну, рассказывай! – произнёс он требовательно и чуть насмешливо. – Что за странности творятся в твоей семье? Неужели Творящий запрещает отцу общаться с собственной дочерью по-человечески?

Лика скрестила руки на груди и откинулась на спинку дешёвого пластикового стула. Сидеть от этого легче не стало. Она решила использовать тот же тон, в котором началось обсуждение животрепещущей темы у входа в здание аэропорта. И шокировала собеседников ещё одним вопросом:

– А кто сказал, что он мой отец?

Никогда прежде она не видела у компаньонов таких огромных глаз. Ей стало смешно.

– Та-а-ак! – выдохнул Константин. – А подробности будут?

Ведьмочка с деланным безразличием пожала плечами:

– На самом деле он мой дядя. Моя мать встречалась с его братом. Они уже назначили день свадьбы, но тут началось восстание в Хардцене. Мой отец был боевым магом и его с группой отправили туда. Он не вернулся. Семья матери, узнав, что та находится в деликатном положении, отказалась от неё. Брат отца сделал широкий жест – он предложил ей брак и согласился, чтобы она вписала его имя в графу об отцовстве. – На этом запал покинул девушку. Нервно облизнув губы, она отвела взгляд в сторону, уставившись в стену. – Мама умерла, когда мне было шесть. Я помню, перед этим она болела несколько лет подряд. Правда, я не понимала, в чём же заключалась причина недуга. В последний раз, когда ей стало плохо, отец долго читал молитвы, но облегчение не приходило. Прежде это помогало, и маме становилось лучше, ведь он на самом деле обладает Даром, а не шарлатан какой! В общем, ему пришлось вызвать скорую. Доктор приехал быстро. Помню, у него на плече форменной куртки был знак, обозначавший принадлежность к пастве Всесильного. Отец заметил этот символ и не пустил медика. Извинившись, он соврал. Сказал, что маме стало лучше. К утру она умерла от сильного кровотечения. Я долго не понимала, что происходило в нашей семье. Когда повзрослела, пришло осознание, и я стала бояться отца. Он хотел ребёнка, и мама постоянно ходила беременная, но не могла выносить плод. Мне кажется, она устала так жить и перестала бороться. Творящий оказался милостив к ней, – откашлявшись, Лика деловито уточнила: – Хотите услышать ещё какие-нибудь подробности?

– Почему он отказался от помощи медика? – Виктор первым приёл в себя.

– Не желал, чтобы в судьбе его ребёнка принимал участие Всесильный, – девушка пожала плечами. – Отцу хватало и меня.

– Ты же могла обратиться…

– К кому? – Лика перебила оборотня. – К полицейским? Я же говорю, что не сразу поняла, что вообще произошло, а потом… потом я представила, как будет звучать из моих уст обвинение в убийстве. В лучшем случае, люди бы посчитали меня неблагодарной и осудили за клевету. Как можно наговаривать на пастора с безупречной репутацией, оказавшего помощь стольким страждущим! В худшем случае, меня бы назвали корыстной и уличили в попытке нажиться за счёт опекуна.

– Какая разница, что подумали бы люди! – Константин чуть повысил голос, чем привлёк внимание посетителей за соседними столиками. – Какая разница? – повторил он тихо, заметив недовольные взгляды.

Лика тоже перешла на шёпот, больше похожий на шипение:

– Я читала твою биографию и, зная твой характер, могу предположить, как ты всего достиг, но у меня другая натура, и с детства я приучена не биться до последнего за заветную цель, а проявлять гибкость и покладистость. Ну, извини, если разочаровала! – она развела руками. – Единственное, о чём я мечтала, это получить грант и уехать из дома, чтобы продолжить обучение в другом городе, но это было лишь мечтой, поскольку магическая практика давалась тяжело, а колледжи за одни только резервы и скрытые таланты, гранты не дают!

Ведьмочка распалялась всё сильнее, в рыжих волосах замерцали редкие разряды статического электричества. Виктор это увидел и поспешил предотвратить назревающую катастрофу:

– Предлагаю на этом закончить дискуссию!

– Неужели у тебя нет вопросов? – Лика метнула в его сторону тяжёлый взгляд.

– Есть! – кивнул вампир. – Мороженое будешь?

Девушка замерла с открытым ртом. Начало фразы её взбесило, она приготовилась возмущаться, а окончание заставило почувствовать эмоции, находящиеся ближе к противоположному концу эмоционального диапазона.

– Что? – переспросила она, готовая признать появление ранней глухоты, нежели поверить услышанному.

– Я спрашиваю, – чётко произнёс Виктор, – будешь ли ты мороженое?

Лика засмеялась, выплёскивая напряжение.

– Буду, – ответила она, вытирая слезинки, скопившиеся в уголках глаз.

Виктор сделал вид, будто поверил, что это от смеха, и поднял руку, подзывая официанта. Константин же сосредоточился на собственных ощущениях. Он пытался привести в чувство пантеру, вздыбившую шерсть на загривке и недовольно мяукающую. Если бы кто-то узнал, чем он сейчас занимался, всё равно не понял бы истинной причины агрессии зверя.

***

Обитель Всесильного производила двоякое впечатление. С одной стороны, она восхищала своей монументальностью, мрачноватой и строгой красотой, с другой – человек ощущал себя ничтожным в сравнении с тем, в честь кого возвели храм. Служители божества на обвинения ярых атеистов, не признававших над собой Высшей власти, смиренно объясняли: грандиозная постройка должна демонстрировать величие Всесильного, а не умалять значимость человека. Правда, этим заверениям не верили даже те, кого этот бог наделил Силой.

При виде обители Константин скривился. Он также как и большинство считал габариты здания ещё одним способом психологического воздействия на паству. Виктору подобные рассуждения были чужды. Ни одна из религий – официальных и не очень – до сих пор не соглашалась взять под своё крыло вампиров. Внимание мужчины привлекли архитектурные особенности. Он пытался по ним определить дату постройки. Лику не интересовало ничто из того, о чём думали её компаньоны. Девушка уже привыкла к жаркому климату Сардоры, теперь середина лета в Альциге казалась прохладной, и ей неприятно было представлять, как она войдёт в обитель. Раньше при посещении этого места появлялось ощущение, будто оно вытягивает Силу. Сейчас это уже не волновало. Каменные стены точно вытягивали тепло, которое Лика успела полюбить.

– Нас встречают? – спросил Виктор и снял очки. На самом деле он не сомневался в том, что мужчина в тёмно-синих одеждах, спускавшийся по ступеням, вышел за ними. Вампир хотел настроить местного обитателя на определённый лад, представив их компанию ничего не понимающими простофилями. В то же время пусть храмовник видит его расовую принадлежность. Выводить из себя урождённого кровопийцу станет только самоубийца, желающий умереть быстро, но очень болезненно.

– Да, я за вами, – пропыхтел служитель, прекрасно расслышавший слова Виктора. – Следуйте за мной! – он попробовал придать голосу твёрдости и повелительных ноток, но не преуспел в стремлении: помешала одышка.

Лика и Константин чуть задержались, чтобы обменяться насмешливыми взглядами, поэтому им пришлось догонять Виктора и посыльного.

Внутреннее убранство обители выглядело просто мрачным. Исчез строгий декор, характерный для фасада, остались только голые каменные стены и потолки, такие высокие, что опоры свода терялись в непроглядном мраке. Эхо шагов гулко разносилось по коридору. Фонари на стенах создавали причудливые тени. Например, на дверях фактура древесины, пропитанная алой морилкой, выглядела так, будто огромный зверь точил об неё свои когти.

– Атмосферно, – Лика нервно сглотнула. Прежде ей не приходилось бывать в этой части здания. Тут жили и трудились храмовники. Знакомство девушки с земным пристанищем Всесильного ограничивалось лишь огромным залом с множеством скамей для посетителей. В нём под потолком были окошки, которые немного развеивали мрачную суровость помещения.

Храмовник отреагировал на замечание недовольным взглядом и поджатием без того тонких губ. Возможно, он что-нибудь сказал в других обстоятельствах, но они уже дошли до нужной двери. Мужчина отворил её, пропуская к настоятелю его долгожданных гостей.

– Вечер добрый, – хозяин кабинета поднялся с места и, одёрнув полы длинного сюртука, вышел навстречу посетителям. – Мы вас уже заждались.

– Так прислали бы приглашение раньше! – фыркнул Константин, не проникшийся ни атмосферой места, ни важностью момента.

Настоятель оценил настрой оборотня. Кивком он отослал помощника, после чего присел на край стола, намекая на готовность поддержать неформальный стиль общения.

Он даже улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз. Взгляд остался цепким, он постоянно скользил по каждому из компаньонов в тройке, словно выискивал какие-то важные детали, к которым можно было бы придраться.

– В вашей компании есть ведьма. Мы решили, что она разъяснит правила, по которым теперь строится ваша жизнь.

Лика невольно поёжилась. Попытки придумать подходящее объяснение простою закончились неудачей. К счастью, Виктор поспешил встать на её защиту:

– Она и объяснила. Мы посовещались и решили, что лучше отложить на некоторое время знакомство с отступниками. Подготовиться к нему как следует. Было бы глупо впустую растратить милость, дарованную Всесильным, не находите?

Настоятель кивнул, будто согласился со словами вампира.

– Приятно видеть такую сознательность. Оборотень, вампир и ведьма – идеальное сочетание. Надеюсь, отсрочка и в самом деле не прошла даром. Во всяком случае, связь между вами, как я погляжу, очень и очень крепкая!

Лика залилась краской, потому что в этот момент взгляд говорившего мужчины был направлен в её сторону.

– Дело в том, что были определённые обстоятельства, которые послужили ещё одним поводом для того, чтобы повременить с боевыми действиями.

Настоятель вопросительно изогнул бровь и уставился на девушку более пристально. Хотя казалось, что дальше уже некуда! Лика почувствовала холодок, пробежавший между лопатками и по шее, в следующий миг по тем же местам прокатилась волна жара. Ведьмочка поняла, что это значило. Константин закрылся от неё, а Виктор, напротив, давал почувствовать своё раздражение. Ей стало немного обидно. Неужели они думают, будто она выболтает их маленький секрет главе обители?! Наоборот, она всеми силами попытается его защитить, поскольку уже построила дальнейшие планы, касающиеся связи! Для того чтобы господин настоятель избавил их от своего внимания, нужно предоставить объяснение получше того, которое предложил Виктор.

– Несмотря на то, что я с детства обладаю достаточно большим внутренним резервом Силы, я с трудом им пользовалась.

– Возникшая связь должна была облегчить это процесс, – мужчина сложил руки на груди, отчего плечи сюртука встопорщились подобно крыльям. В этом Лике почудилась скрытая угроза. Она поспешила отвести взгляд.

– На самом дела… – девушка прочистила горло и повторила: – На самом деле связь лишь обеспечила мне неограниченный ресурс Силы. Проблема с доступом к нему осталась.

– И как же вы её решили? – в голосе настоятеля появилась заинтересованность.

– Очень просто! Я обратилась к опыту нетрадиционных магических школ и нашла ту, которая подходит мне в наибольшей степени.

Мужчина молчал и испытующе глядел на Лику. Она силилась понять: он пытается определить, сколько правды в её словах, или просто обдумывает полученную информацию. Решив, что ни до чего не додумается, а пауза уже слишком затянулась, ведьмочка закончила объяснительную речь так:

– Эта идея возникла у меня давно, но загруженность в школе не позволяла заняться экспериментами. А когда такая возможность появилась… вы же понимаете, на поиски требовалось время. Потом, конечно, я просто оттачивала своё мастерство.

Настоятель медленно кивнул.

– Понимаю. – Он опустил взгляд в пол. – Всесильный часто одаряет своих детей милостями, но многие из них не принимают их или относятся к ним беспечно. Я искренне рад серьёзности и ответственности, с которой вы подошли к вопросу. На свете не так уж много троек, посвящающих свою жизнь служению Всесильному на благо мира. Надеюсь, вы пополните их ряды. Два года на подготовку – беспрецедентный случай!

– Но почему вы не послали за нами раньше, если все сроки уже истекли? – Константин в своей бесцеремонной манере влез в беседу.

Настоятель бросил короткий взгляд на него, но счёл, что выщербленные плиты пола достойны внимания в большей степени.

– Видимо, произошли какие-то накладки, – ответил он ровным голосом и пожал плечами. – На этом я предлагаю завершить нашу встречу. Ступайте, Он с вами.

Услышав об окончании аудиенции, компаньоны поспешили на выход. Каждый заметил отсутствие должного чувства в напутственных ритуальных словах, но предпочёл оставить это на совести хозяина кабинета. Даже Константин промолчал. Хотя ему было, что сказать! А уж как хотелось! Это ощущал и Виктор, и Лика, чувствуя, как вдоль позвоночника пробегает лёгкая дрожь.

– Говори уже, что хотел! – фыркнул Виктор, садясь за руль своего новенького автомобиля.

– Ну, нет! – отозвался Константин, втискиваясь на заднее сиденье. – Обычно в нашей компании честь высказывать умные мысли принадлежит тебе, поэтому сам говори!

– Спасибо на добром слове, – вампир ответил на завуалированный комплимент, удивлённо глядя на своего вечного оппонента, – только сегодня я, видимо, не в форме. Никто не заметил, как господин настоятель мимоходом причислил меня к детям Всесильного? Неужели во время нашего отсутствия произошли такие кардинальные изменения? Насколько я помню, в конвенции от…

– Так! – оборвал его оборотень. – Свои личные переживания можешь оставить при себе меня интересует другое. Как вам реакция на вопрос о причинах, по которым они не вызвали нас раньше?

Виктора растерялся. Лика отвернулась так, что никто из мужчин не мог увидеть выражение её лица.

– Неужели, только мне показалось, что его святейшество наглым образом врал, когда говорил о накладках?

– И что с того? – вампир повернулся в кресле. Теперь он смотрел в глаза оборотню, а не на отражение.

– Включай уже мозги, трепетное создание! – возмутился Константин. – Тебе не кажется, что ситуация выглядит, мягко говоря, некрасиво. Попробуй проникнуться: они знали, что в тройку, завязанную на секс, попал несовершеннолетний! Представляешь, какой скандал разразиться в обществе, если это всплывёт! Потому они и дали нам отсрочку, и наверняка радовались, когда мы уехали на остров, сведя к минимуму вероятность встречи с отступниками. Если бы она закончилась для нас неудачно, им бы пришлось объясняться и защищать своего бога перед моралистами!

Виктор поморщился:

– Я бы на твоём месте не очень сильно переживал по поводу имиджа божества. Всем известно, что их действия зачастую не вяжутся с категориями, которыми мыслят люди. Что касается самих храмовников, то они не виноваты в том, кого выбрал и связал Всесильный.

– А если виноваты? – Константин задал встречный вопрос. – Если Всесильный вообще не при чём? Вспомни, что сказал настоятель: оборотень, вампир и ведьма – идеальное сочетание! Он словно про эксперимент какой-то говорил!

– Или основывался на опыте, – Виктор равнодушно смотрел на распалившегося компаньона. – Давай начистоту! Что тебя волнует больше? То, что Всесильный и его последователи не соответствуют твоим представлениям об идеале? Или то, что кто-то думает, будто ты совершил весьма некрасивый поступок? Если второе, то расслабься!

С этими словами вампир повернулся обратно и положил руки на руль.

– Будь любезен, поясни последнюю свою реплику, – послышалось с заднего сиденья.

Вздохнув, Виктор решил удовлетворить просьбу:

– У всех нас с недавних пор есть второе гражданство. Объясняю, зачем я долбал вас, чтобы мы его получили…

– Из-за налогов!

Виктор стиснул зубы, услышав смешок Константина.

– Не только. Это вообще было побочным эффектом или приятным бонусом, как хотите называйте! В Сардоре совершеннолетие наступает в семнадцать лет, а возраст вступления в брак – шестнадцать лет. Я консультировался с юристами. Они заверили: если возникнут проблемы с этим вопросом, мы выиграем дело. Без вариантов.

Вампир собрался включать зажигание, но Константин никак не желал униматься:

– И всё же! Давай послушаем мнение квалифицированного эксперта касательно моей теории о заговоре храмовников!

Виктор непроизвольно повернул голову в сторону Лики. Она по-прежнему, рассматривала скучный пейзаж за окном.

– Лика? – позвал он.

– Я занимаюсь разбором этого вопроса, – ответила она нехотя. – Когда накопаю что– нибудь стоящее, сообщу обязательно.

– И с чего это ты приступила к таким исследованиям? – удивился вампир. Константин же промолчал, успокоившись тем, что нашёл поддержку.