Текст книги "Не мой выбор (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Не мой выбор
Гром Александра
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА 1
Мел скрипел, царапая доску. Звук проникал в сознание гораздо лучше текста, появлявшегося с подачи по-старчески дрожащей руки учителя. Девушки, глаза которых в начале урока светились энтузиазмом, теперь с отрешённым видом смотрели, как медленно разрастается монументальная схема классификации артефактов. Они механически зарисовывали её, не вникая в суть и не задумываясь над тем, как впоследствии выучить. Скрип мела вытеснил все мысли.
В отличие от одноклассниц Лика давно привыкла к манере господина Кармаи вести занятия. Заметив, что учитель любит объяснять материал после сеанса чистописания, длящегося в среднем пятнадцать-двадцать минут, она придумала нехитрый приём, позволявший сохранять концентрацию. Девушка фокусировалась не на монотонном звуке, а на движении руки пожилого мужчины. Меняющаяся перед глазами картинка не позволяла мозгу перейти в режим автопилота. Кроме того, Лика всегда старалась вникнуть в смысл написанного и предугадать в каких местах лучше оставить три-четыре свободные строки для развёрнутых пояснений. Без них у господина Кармаи никогда не обходилось.
Иногда темы по-настоящему увлекали, иногда нет. Если выпадал второй вариант, Лике приходилось прилагать дополнительные усилия, чтобы внимание не рассеивалось. К примеру, сегодня она время от времени напоминала себе о том, насколько важный вопрос выбрали для разбора. Пусть он в большей степени относился к разделу теоретической магии, но и практическая польза имелась.
В школах для магов учеников натаскивали пользоваться исключительно собственной Силой, что в переводе на общедоступный язык обозначало, овладение умением определять собственный резерв по состоянию знака-индикатора на левом запястье и приобретение навыков расчёта ёмкости заклинаний. Да, существовал целый перечень стандартных магических плетений, ёмкость которых каждый школьник знал назубок. В процессе получения профильного образования список расширялся, но в реальной жизни доводилось их комбинировать, и зачастую для определения необходимого в таких случаях объёма Силы не хватало простого сложения.
В глазах простых обывателей ворожба выглядела чудом, прекрасным и лёгким. Какова на самом деле обстановка с резервом Силы, не магов не волновало, но даже они знали о существовавших ограничениях. Сами маги относились к собственным способностям как к чему-то чужеродному. Некоторые считали дар слишком большой морокой и принимали решение надеть амулеты, блокирующие доступ к Силе навсегда. Другие боялись столь кардинальных перемен и жили обычной жизнью, ни разу не применив магию – спонтанные выбросы Силы в детстве не в счёт.
Помимо этих трёх категорий магов существовали ещё две. Остряки в шутку именовали их лагерями. Противоборствующими, разумеется, но кое-что общее у представителей враждующих сторон было. И те и другие обладали неограниченным доступом к Силе, их резерв всегда был полон. К первому лагерю относились так называемые отступники, ко второму – охотники. Первые платили за могущество кровавую дань: речь шла о массовых убийствах. Ценой уникальных возможностей для вторых являлась жизнь.
Все свято верили в то, что охотничьи тройки создаёт сам Всесильный, и задачей каждого такого союза является поиск и уничтожение отступников. Спорить с догмами бесполезно, но у всякого здравомыслящего человека, хоть немного знакомого с реалиями троек, возникал вопрос: какими такими принципами руководствуется главное божество, формируя группы, заведомо обречённые на провал?
Лика никогда не вникала в тонкости моральных аспектов выбора, выпадающего на долю представителя каждой категории. Ей было известно о пяти возможных вариантах, но она сосредоточилась на том, что приготовил для неё отец. В жизни девушки существовали обстоятельства, которые она привыкла считать непреодолимыми, потому с детства смирилась с выбором родителя: прилежно зубрила формулы, осваивала плетения заклинаний и строила карьерные планы, напрямую связанные с магией.
Лика привыкла всего добиваться упорным трудом. Порой ей становилось обидно, когда менее одарённые в магическом плане ученицы делали успехи, в то время как она, со своим огромным резервом, тренировалась часами напролёт, чтобы добиться результата. Лику никто не назвал бы глупой или ленивой. Напротив, девушка отличалась сообразительностью и упорством. Несмотря на эти качества, ей порой казалось, что она вынуждена пробивать головой стены на пути к цели – так тяжело шёл процесс обучения.
Иногда Лику посещало вдохновение, и она придумывала совершенно невероятные плетения заклинаний, но, покопавшись в библиотечных фолиантах, приходилось ставить крест на задумках. Воплотить их в жизнь мешали фундаментальные законы классической магии. Поиски решения проблем с использованием нетрадиционных течений постоянно откладывались из-за нехватки времени.
Девушке очень хотелось облегчить себе жизнь и найти выход из тупика, в котором находились её изыскания. Именно эти два обстоятельства подстёгивали интерес Лики к артефактам. Вот только, несмотря на важность темы, сегодня девушке никак не удавалось сосредоточиться на уроке. Привычное молчание, приправленное тихим шуршанием ручек и скрипом мела, давило как никогда прежде, потому что этому отвлекающему фактору сопутствовал ещё один – боль в животе. Её лёгкие отголоски дали о себе знать утром, перед выходом из дома, но девушка связала это с ежемесячным недомоганием. Постепенно неприятные ощущения усиливались, приобретая несвойственную остроту.
В какой-то момент Лика осознала, что уже не пишет в тетради, а сидит, упершись предплечьями в столешницу, и пытается не упасть лицом вниз. Строчки расплывались перед глазами. Живот с левой стороны жгло огнём.
– Что с тобой? – раздался вопрос соседки справа.
Шёпот с трудом пробился сквозь странный шум в ушах Лики, и с ещё большим трудом смысл слов достиг её сознания. Девушка медленно качнула головой, опасаясь, что более резкое движение закончится встречей с жёсткой столешницей. Однако и такая малость возымела последствия. Капля пота сорвалась со лба и упала на тетрадь, размывая чернила.
Лика порывисто встала. Звук отодвигаемого стула заставил учителя оторваться от записей.
– Вы что-то хотели? – господин Кармаи подслеповато щурился, глядя на ученицу сквозь круглые очки. Его дребезжащий голос звенел от нетерпения вернуться к прерванному занятию.
– Можно выйти? – спросила Лика и нехотя призналась: – Мне нехорошо.
– Конечно-конечно! – затараторил старик, поправив очки. Пальцы оставили белый след на щеке, но это не стало поводом для всеобщего веселья. Вниманием класса завладела дрожащая с ног до головы Лика, вцепившаяся в край стола.
Получив разрешение учителя, девушка одним движением сгребла письменные принадлежности в сумку и нетвёрдым шагом направилась к выходу из кабинета. Господин Кармаи отвернулся к доске и продолжил скрипеть, а ученицы принялись перешёптываться вполголоса, обсуждая состояние одноклассницы. Лике же не было дела до чужих пересудов. Она с ужасом представляла, какой путь необходимо преодолеть до туалета, расположенного этажом ниже. О том, чтобы добраться до медпункта, не возникало и мысли!
***
Должность завуча имела ряд преимуществ, одним из которых госпожа Маркель считала весьма ограниченное количество часов, отведённых для преподавания. Ей нравилась организационная работа и возможность относительно свободно распоряжаться временем. Во всю шли занятия, а женщина только-только появилась в школе. Её утро выдалось насыщенным, но поскольку оно прошло вне стен учебного заведения, то госпожа Маркель это и за работу не считала!
Поднявшись на третий этаж, где располагался её кабинет, она увидела невысокую фигурку, облачённую в серую форму. Ученица шла очень медленно, одной рукой держась за стену. В голове дамы, всем сердцем радевшей за соблюдение правил, мгновенно родилась обвинительная речь, и первые слова уже готовы были сорваться с языка, но она внезапно поняла, что девушка направлялась не к лестнице, куда бы лежал путь прогульщицы. К тому же госпожа Маркель по длинному хвосту медно-рыжих спутанных волос определила личность ученицы.
– Ангелика! – окликнула она девушку, но та не остановилась и не обернулась, будто не слышала, что её звали.
Забеспокоившись, госпожа Маркель ускорила шаг. С её габаритами этот поступок походил на подвиг, но особых результатов не принёс. Девушка давно уже скрылась в туалете, а женщина до него только дошла. Распахнув неплотно прикрытую дверь, она замерла на пороге.
Ангелика стояла в центре комнаты. Журчание воды скрадывало рыдания, которыми давилась девушка, зажав ладонью рот. Причину истерики госпожа завуч сразу не поняла, но, проследив за взглядом ученицы, вмиг пожалела о невозможности завизжать или просто закричать, или каким-либо другим образом выплеснуть отхвативший её ужас.
За минуты, потраченные госпожой Маркель на путь до уборной, девушка успела расстегнуть нижние пуговицы форменной блузки и вдоволь налюбоваться на проступивший символ: повёрнутый рожками вверх полумесяц и эллипс над ним. Теперь Ангелика обводила покрасневшую кожу вокруг чёрного знака, будто боялась дотронуться до него самого.
Сглотнув, госпожа Маркель взяла себя в руки и вспомнила о должностных обязанностях.
– Ангелика! – позвала она строгим голосом. На этот раз девушка её услышала и подняла взгляд. – Вам следует привести себя в порядок и отправиться домой, возможно… возможно, там вас уже ждут.
Ученица отрешённо кивнула, но отняла ладонь от лица и принялась застёгивать пуговицы. Наблюдать за ней было тяжело, но госпожа Маркель напомнила себе о том, что жалость к одной ученице может обернуться опасностью для всей школы. Между лопаток заскользили холодные бисеринки пота.
– Не могли бы вы поторопиться, – попросила она: девушка никак не могла попасть в петли.
Ангелика поправила лямку сумки и оставила пуговицы в покое. Госпожа Маркель оцепенела, когда девушка поравнялась с ней, выходя из туалета. Женщина нашла в себе силы лишь на то, чтобы повернуть голову и наблюдать, как бывшая ученица уже более твёрдым шагом идёт к лестнице.
Пять минут спустя завуч бросилась к окну. Из него было прекрасно видно спешившую прочь от стен здания фигурку с ярко рыжими волосами в расхристанной блузке. Когда она вышла за школьные ворота, госпожа Маркель выдохнула с облегчением.
***
Затерявшийся в горах дом меньше всего походил на хижину отшельника. Он напоминал пристанище мизантропа, уставшего от мирской суеты, но имевшего средства жить уединённо и с комфортом, совершая вылазки в большой мир исключительно ради необходимости пополнить продовольственный запас. Последнее в понимании Виктора означало наесться впрок на несколько недель. Порой он находил какую-нибудь очаровательную особу и приглашал побыть его гостьей. Тогда следующее посещение близлежащего города откладывалось на пару месяцев, поскольку человеческая еда могла храниться в холодильнике до полугода, а срок годности препаратов, восстанавливающих кровь, составлял от двух до трёх лет.
Несмотря на любовь к уединению, вампир позаботился о том, чтобы в доме была связь. Время от времени – нет, следуя строгому графику! – он устраивал конференции в режиме реального времени с группой людей из разных уголков света, которые занимались сохранением и преумножением его состояния. Виктор в любой момент мог ответить на срочный вызов, продиктованный экстренной необходимостью, но его ни разу не беспокоили такими звонками. Нанятые специалисты по финансам самостоятельно справлялись с любой проблемой и не считали нужным ставить хозяина в известность о досадных недоразумениях, не имевших в конечном итоге последствий!
За четыреста лет Виктор привык к покою, стабильности и одиночеству. Да, мир менялся, но жизненный поток, проторив новое русло, успокаивался, пенная шапка таяла, остатки её вместе с наносным мусором оседали на берегах, которые отдалялись с каждым днём, и вот уже привычные тихие воды несли его в будущее. Годы преподали главный урок: есть лишь одна постоянная величина, которая останется таковой до конца времён и на которой зиждется всё вокруг. Имя ей – человеческая натура. Изучить людей Виктор смог в юности, когда считал, будто мир вокруг таит много тайн и загадок. Он путешествовал, знакомился с новыми людьми, но со временем понял, что даже гений не так уж сильно отличается от обычного человека: натуру не переделать!
Любопытство и азарт сменились удивлением, меланхолией, разочарованием, а под конец – жгучим раздражением. Виктор побывал во многих местах, видел творения рук человека, результаты усилий его ума и воображения. Они потрясали до глубины души, восхищали, но при этом внутри мужчины разгорался пожар неприятия. В его голове не укладывалось, как можно создать такое разнообразие, оставаясь… одинаковыми в своей сути.
Со временем пришла мудрость. Огонь в душе затих, превратился в тлеющие угли, а после – в пепел. Поняв, что не способен находится среди людей, Виктор нанял известного архитектора, каждый проект которого был вызовом самому себе, обстоятельствам, общественности и, Всесильный знает, чему ещё. Молодое – по меркам вампира – дарование увидело в предложенной работе очередную сверхзадачу и с радостью взялось за её решение. Спустя семь лет на одной из вершин Скалистого хребта в ярких закатных лучах Виктор впервые увидел ослепительно горящие стеклянные стены своего нового дома.
Когда гордый мастер Даэр представил чертежи последнего детища на суд коллег, они подняли его на смех. Мэтры посчитали технологии, применённые для обеспечения полной автономности здания, выдумкой, основанной на произведениях футуристов. Господа, привыкшие работать с привычными системами, даже не знали о том, что нововведения, с которыми они столкнулись, давно стали реальностью, только не получили распространения ввиду дороговизны или отсутствия у их создателей связей в нужных кругах. К примеру, среди тех же архитекторов. Мастер Даэр старался следить за всевозможными инновационными разработками и привечал талантливых людей, но и он не всегда мог помочь с запуском изобретения в массовое производство, поскольку нечасто удавалось найти заказчика, готового к дорогостоящему эксперименту, несмотря на выгоды, которые он сулил.
В случае с убежищем для Виктора архитектор поступил весьма дальновидно. Он не стал оспаривать мнение коллег, рассудив, что вампиру ни к чему пристальное внимание и интерес к месту обитания. Нет, данный вид жил среди людей совершенно легально, но, как говорится, накладки всегда случались, и было бы весьма прискорбно, если бы чей-то фанатизм или старая душевная рана явились причиной гибели в целом неплохого существа – филантропа, мецената, основателя множества благотворительных фондов! Виктор оценил позицию мастера Даэра и поблагодарил так, как привык делать это веками: выписал чек на круглую и, наверное, потому такую приятную для глаз сумму.
Распрощавшись с архитектором, вампир принялся обживать новое место. Так его жизнь сделала очередной поворот, но быстро обрела прежнюю неспешность и размеренность, заставив замереть в томительном ожидании перемен. Виктор ждал их от человеческого гения, поскольку опыт показывал: именно он причина обновления обстоятельств, ведущих к изменениям. Мужчина никак не ожидал, что сюрприз подготовит некто свыше.
Виктор стоял посреди роскошной ванной, за окном розовели заснеженные горы, подножия которых надёжно скрывал плотный слой облаков. Однако не восхитительный вид послужил тому, что вампир перестал дышать. Он повидал много таких видов, в то время как собственное отражение в зеркале на тот момент являлось настоящим откровением! Мужчина никогда бы не подумал, что тело станет индикатором перемен, не грядущих, а уже свершившихся. Чёрный знак – перевёрнутый полумесяц, увенчанный восьмиконечной звездой, – выделялся на белой коже.
– Мечты сбываются, – прошептал он, обводя пальцем едва различимый розовый ореол вокруг метки и чувствуя поступающую волну предвкушения. Впервые с двадцатилетнего возраста его тело хоть как-то изменилось. Впервые за всю свою жизнь он почувствовал боль. И он знал, что судьба уготовила ему ещё одно «впервые».
Вампир никогда специально не интересовался охотничьими тройками и противостоянием этих несчастных отступникам, однако упоминания о расшифровке символов и значении места их расположения встречались часто, порой в самых неожиданных источниках.
Усмехнувшись, Виктор в очередной раз обвёл звезду. Он всегда считал себя консервативным, поэтому перспективы, которые сулил знак, вызывали одновременно и дрожь предвкушения, и желание нервно рассмеяться.
– Ты долго! – прошелестело возле входа.
Виктор взглянул на отражение двери. Возле неё, приняв томную позу, стояла молодая женщина. Она была хороша. Контуры её тела просвечивались сквозь кружева легкомысленной сорочки. В другой ситуации вампир ответил бы на капризное замечание гостьи фразой, вошедшей за три месяца в привычку, но не сегодня. Вместо того, чтобы начать флирт, который привёл бы их в постель, Виктор потянулся к кушетке.
– Извини, но мы уезжаем, – бросил он, не оборачиваясь.
– Ты хочешь развеяться в городе? – уточнила женщина. В её голосе слышались нотки удивления.
– Нет. У меня появилось срочное дело, и я вынужден покинуть дом.
Обматывая полотенце вокруг бёдер, Виктор следил в зеркале за реакцией гостьи. Её взгляд остановился на одной точке, и в нём мелькнуло что-то, похожее на грусть. Но вот она уже встряхнула головкой – золотистые кудри качнулись в такт движению – и пожала округлыми плечами, собрав сорочку волнующими складками на груди.
– Хорошо, – ответила женщина непринуждённо, – я соберу вещи.
На это Виктор мог лишь кивнуть. И ему было грустно расставаться. Лиз напоминала женщин из далёкого прошлого, которые так его восхищали. Они умели достойно вести себя на людях и подчас казались неприступными, но наедине заставляли тонуть в их женственности, естественной, а не наигранной.
Пожалуй, он будет скучать по ней, и даже сохранит её имя в памяти.
***
Наверное, каждый хоть раз в жизни встречал человека, способного находить положительные моменты в любых ситуациях. Однако далеко не каждый задумывался над тем, что именно помогает этому уникуму делать лимонад из лимонов, подбрасываемых судьбой.
Константин привык относить себя к категории таких трансформаторов, и ему был известен секрет их «волшебства». Он, как прочие, видел шансы там, где другие могли разглядеть лишь проблему. Кроме того мужчина знал, что заметить призрачную улыбку судьбы – полдела. Главное предпринять определённые шаги, дабы условия, намекающие на положительное развитие событий, не пропали даром, и произошла та самая чудесная в глазах большинства трансформация, приводящая к возникновению не менее чудесной реальности. По мнению Константина, не малую ценность имела способность минимизировать риски, связанные с неблагоприятными обстоятельствами.
Примерно в таком философском направлении двигались мысли мужчины всякий раз, когда он заходил в тренажёрный зал. Запах человеческого пота терзал чувствительное обоняние, мышцы начинали ныть ещё до того, как он брался за штангу, напоминая о дрянном самочувствии, которое гарантирует очередное занятие. Волевым усилием Константин отодвигал всё это на задний план и приступал к тренировке, повторяя про себя: «Это залог выживания. Это гарантия свободы».
Вот уже шестнадцать лет как регулярной посещение тренажёрного зала было для Константина одним из способов минимизировать риски. Именно шестнадцать лет назад произошла нелепая случайность, которая могла бы поставить крест на его карьере и даже на нормальной жизни, если бы он прислушался к истеричным воплям приёмных родителей. Однако обо всём по порядку!
Константин с детства мечтал связать свою судьбу с наукой. Семья, взявшая его на воспитание, потворствовала этому стремлению. Чем больше времени мальчишка проводи в школьных лабораториях и за учебниками, тем лучше, рассудили они и не навязывали своё видение того, к чему следует стремиться. Впрочем, как такового видения у них и не было. И отчим, и мачеха не воспринимали приёмного ребёнка иначе, как способ получать ежегодный налоговый вычет, целый пакет льгот и квартальные дотации от государства. Будущее пасынка их не волновало.
В четырнадцать лет Константин был достаточно сообразительным, чтобы понять: из детского дома нужно выбираться как можно скорее, иначе на мечте о научной деятельности можно ставить крест. Бездетная супружеская чета, посетившая как-то приют, произвела на него в целом положительное впечатление. Мальчишке было ясно, что они ищут ребёнка для облегчения материального положения, а не для удовлетворения разбушевавшегося родительского инстинкта. Однако и мужчина, и женщина выглядели людьми интеллигентными, рассудочными и обеспеченными.
Константин рассказал о своих увлечениях и планах, которые не предусматривали получение от гипотетических родителей материальной помощи при поступлении в университет. Услышав такие речи, супруги переглянулись и синхронно кивнули. На этом все заинтересованные стороны посчитали сделку свершившейся. В течение двух лет, её участники честно выполняли свои обязательства. Новоиспечённые родители предоставляли Константину кров, еду, одежду, оплачивали абонементы на посещение несколько научных клубов и даже давали деньги на карманные расходы. Константин в свою очередь вёл себя тихо и не доставлял проблем. О том, каких успехов он достиг в учёбе, никто не спрашивал, поскольку по законодательству семья, осуществлявшая опеку над приёмным ребёнком, могла отказаться от обязательств по достижении воспитанником восемнадцати лет.
Четырёх лет, в течение которых, супружеская пара рассчитывала получать поддержку государства, должно было хватить для осуществления каких-то планов, но Константина в них никто не посвящал. Как бы то ни было, судьбы внесла серьёзные коррективы в проекты этого странного семейства. Один из научных клубов, что посещал Константин, организовал экскурсию в лабораторию исследовательского института, специализировавшегося на изучении вирусов, в том числе ликантропии. Г ид, гордый донельзя собой и своими связями, провёл подростков в одно из помещений, куда обычно никого не пускают. В нём стояли клетки с животными, над которыми проводили опыты. Одна из девушек в группе оказалась очень неловкой и умудрилась поскользнуться на ровном месте, толкнув при этом Константина, а одна из кошек в многочисленных клетках в свою очередь оказалась очень шустрой и изворотливой, умудрившись укусить неожиданную добычу.
Паника, возникшая после инцидента, непостижимым образом не задержалась в памяти Константина. Единственное, что он помнил чётко, так это то, как несколько раз останавливал организатора экскурсии, когда тот порывался позвонить его приёмным родителям. Ещё Константин помнил, что произносил «Всё в порядке», в ответ на покаянный взгляд неловкой девушки, маячившей за спиной медика, обрабатывавшего рану. Парню почему-то казалось неправильным поднимать шумиху в связи с происшествием и ставить в известность отчима с мачехой. Вернувшись домой, он заперся в свой комнате и, выйдя в Сеть, всесторонне изучил сложившуюся ситуацию, а также последствия, к которым она могла привести.
Две недели спустя Константин сдал кровь на анализ и с результатами исследования обратился в один из центров помощи людям, ставшим жертвами вируса ликантропии. Ничего особо ужасного в произошедшем он не видел. В центре опытные инструкторы могли помочь пережить несколько первых трансформаций и рассказать, как жить со зверем внутри, а местные медики подобрать препараты, облегчающие общее состояние, облегчающие трансформацию или же подавляющие её.
В голове Константина созрел план, как повернуть новые и не очень-то удачные обстоятельства себе на пользу. Какую выгоду из ситуации попытались бы извлечь приёмные родители, он догадывался, и догадки подтвердились в тот день, когда отчим получил уведомление о передаче опеки над пасынком местному ЦПЛ/1. Парню пришлось рассказать, каким образом он подхватил вирус, а после выслушать поток излияний в связи с упущенной возможностью подать в суд на институт, на организатора экскурсии, на научный клуб и даже на родителей девушки, ставшей причиной встречи Константина с дикой кошкой. Выплеснув эмоции, отчим замолчал. Говорить действительно было не о чем. Любимое им законодательство, предоставляло лазейки не только таким изворотливым людям, как он сам, но и организациям, типа ЦПЛЛ. Если подросток, достигший возраста четырнадцати лет, написал заявление и прикрепил к нему результаты анализа, начиналась процедура, схожая с процедурой отчуждения собственности. Если его родители были приёмными, их лишали права опеки, даже не ставя в известность, родным сообщали о начале процесса, но сделать они уже ничего не могли.
В ЦПЛЛ Константин получил столь необходимые в его положении знания. К сожалению, медики не смогли подобрать препарат, блокирующий трансформацию. Его зверь категорически не желал впадать в спячку, но оказался довольно смирным, и парню не приходилось употреблять горстями лекарства для того, чтобы сохранить ясность рассудка в период полнолуния. Более того, пантера оказалась на диво послушной и поддающейся дрессировке. Семь циклов спустя Константин мог оборачиваться по собственному желанию!
Про возможности, которые сулил институт, парень не забыл. Перед началом нового учебного года он связался с его директором и договорился о встрече. Мужчина оказался человеком рассудительным и понял, что если мальчишка пришёл с просьбой разрешить ему посещать некоторые занятия, лучше эту просьбу удовлетворить. В противном случае он вернётся в компании двух адвокатов. Один будет отстаивать его права, другой – права ЦПЛЛ. И дело закончится выплатой огромного штрафа, разбирательствами, кадровыми перестановками и одному Всесильному известно, чем ещё.
Когда несколько месяцев спустя господину директору доложили о том, что парень отличается сообразительностью и в нём чувствуются задатки таланта, он и вовсе успокоился и смирился и принятым решением. Два года спустя новость о зачислении Константина мужчину даже не удивила, он ждал результатов, которые мог показать новый студент. Они его не разочаровали.
После окончания учёбы Константин решил продолжить научную деятельность, но параллельно хотел преподавать. Он выбрал учебное заведение, которое могло помочь ему в осуществлении обоих стремлений. Однако затея чуть было не закончилась провалом – кое-кого смутил тот факт, что кандидат на вакантную должность является оборотнем. Узнав от знакомых, с кем лучше обсудить щекотливую ситуацию, Константин записался на встречу с рекомендованным человеком. Хватило одного упоминания слова «дискриминация», чтобы перед мысленным взором холёного господина, занимавшего шикарный кабинет в административной части университета, замелькали картинки судебных разбирательств, неблагозвучные заголовки газет и прочие атрибуты травли, применяемые в случаях, когда какая-либо организация или видное лицо забывают о либеральных ценностях и толерантности. Вопрос с зачислением Константина в преподавательский состав был улажен в течение двух дней.
Вот такой лимонад приготовил оборотень из цитрусовых, предложенных жизнью. В целом вышло неплохо. Существовал лишь один момент, постоянно отравлявший безмятежное существование Константина, – стычки с представителями оборотнической диаспоры. Традиционно люди, подхватившие вирус ликантропии, после заражения отчаянно цеплялись за свою человеческую сущность, боясь, что родственники и знакомые от них отвернуться. Асоциальных личностей подобного рода переживания мало затрагивали, они чаще окончательно отгораживались от общества и прибивались к группам своего вида. Так родилась своего рода субкультура. Сильный урон представители группировок оборотней не наносили, закон нарушали не чаще, чем остальные граждане. Хотя процент без вести пропавших среди них был необычайно высок.
Порой представители диаспоры пытались привлечь в свои ряды добропорядочных ликантропов, чьи таланты могли бы пригодиться. Если оборотень по вине людей попадал в сложную ситуацию, терпел от них притеснения или был попросту одинок, номер выгорал. Потому– то правительство всячески боролось с проявлениями дискриминации, вещая о равноправии и прочей чепухе, не желая признавать зарождавшуюся проблему, которая в конечном счёте могла привести к непредсказуемым, но весьма неприятным последствиям.
Константин обладал очень специфическими знаниями и понимал интерес к своей персоне. В случае с ним ставка всякий раз делалась на одиночество, но ещё ни разу себя не оправдала. Не все парламентарии, предлагавшие переговоры, отличались выдержкой и хорошими манерами. После того, как он впервые с трудом добрался до дома по окончании «дружеской беседы» с парочкой приезжих оборотней, заинтересованные в сотрудничестве, Константин дал себе зарок о том, что этот инцидент станет последним в его жизни. Вот так в расписании учёного появились тренировки в спортивном зале и посещения занятий по рукопашному бою, где обучали приёмам, которые могли пригодиться в реальной жизни. Теперь подобные стычки для него заканчивались в самом худшем случае парой синяков или ссадин.
Константин быстро привык к способностям, которые давало соседство зверя, и давно пришёл к выводу, что их большинство можно отнести к плюсам. Например, если бы обычный человек держал на весу штангу и внезапно почувствовал резкую боль, то в лучшем случае он сломал бы себе шею, в худшем – покалечил бы ещё кого-нибудь за компанию. Оборотню же хватило выдержки избавиться от снаряда без последствий. Сделав это, он отправился в раздевалку, игнорируя удивлённые взгляды знакомых – тренировка-то началась всего десять минут назад!
Оказавшись в одиночестве, Константин сорвал с себя футболку, чтобы взглянуть на место, которое немилосердно жгло.
– …! – произнёс он с чувством и швырнул футболку на скамейку.
Мужчина потёр чёрный эллипс, будто надеялся, что тот исчезнет. Вместо этого боль лишь усилилась, вынуждая оборотня по-кошачьи зашипеть от раздражения. Восьмиконечную звезду он трогать не стал – отправился в душ, поняв, что на сегодня занятия для него закончились.
Впервые в жизни Константин не знал, что за фрукт подсунула ему жизнь, и каким образом его можно употребить.
