Текст книги "Виртуальные встречи"

Автор книги: Александра Авророва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Мы сами ничего не знаем, – быстро вставила Таня. – Катя, ты помнишь, у нас срочное дело?

– Извините, – обижено выдавил Федор. – До свидания. Извините.

– Какое дело? – поинтересовалась Катя, едва он отошел. – Где твоя деликатность? Бедный парень, совсем его задолбали.

– Бедный, однако сел в «Мерседес», – холодно парировала Таня.

– Ну и что? Не в «Запорожце» же ему ездить? Нормальный парень. Слабовольный, зато добрый. Иру не обвиняет. Мне готов помочь с работой.

– Да, он знает, что именно каждая из нас хочет слышать.

– Думаешь, притворялся? – удивилась Катя. – Ты придираешься, Таня. Федор беззлобный. Вон, даже Шагуча не обвиняет, хотя тот над ним издевался.

– Не обвиняет, но подозрение бросить рад. Он явно намекал нам, что Шагуч и Осведомленный – одно лицо.

– Что-то я не заметила.

– Упорно повторял: Шагуч шутник. А потом – какой-то шутник сообщил Ире адрес дачи. Как мы должны это понимать?

– Да никак. Человек бесхитростно говорил правду. Не всех такие умные, как ты. Скажи честно, чем тебе Федор не угодил?

– Трудно сказать, – призналась Таня. – Он не показался мне искренним. Эта нарочитая мягкость, растерянность… прямо-таки идеально, чтобы вызвать у женщины материнские чувства. Хотя возможно, я просто недолюбливаю подобных мужчин. «Муж-мальчик, муж-слуга, из жениных пажей».

– Так он тебя замуж и не зовет, – напомнила Катя. – Разумно предпочитает Риту. Маргариту. Поскольку сам – Мастер. – Она хихикнула.

– Может, Рита была в тот вечер у дачи? Федор знает об этом и нервничает, потому и неискренен. А ты не заметила еще одной вещи? Федор якобы узнал о сайте от милиции и понятия не имел, что туда захаживала Маргарита.

– И что?

Таня нахмурилась.

– Разве ты не говорила мне… Рита показывала сайт Федору. Тот еще сказал, что не стоит подменять реальную жизнь виртуальной.

– Вроде припоминаю. Может, он не придал сайту значения и забыл о нем?

– Уж теперь-то должен был вспомнить.

– А может, Рита перепутала? Или я. Я не очень подробно ее об этом спрашивала. В чем ты подозреваешь Федора? У него алиби.

– Ну… к примеру, он может оказаться модератором, – неуверенно предположила Таня. – Или даже Осведомленным.

– Ну и что? И вообще, при чем тут Федор? У нас есть более интересный объект. И гораздо более мерзкий. Зачем Шагуч показал Федору наш листок? Из вредности?

Таня вздохнула.

– Не считай меня Кассандрой, но боюсь, завтра информация об этом листке станет известна всем и каждому. Включая Лайму и Полухина, который вряд ли похвалит нас за самоуправство. Если бы Шагуч не показал листок Федору, мы бы

твердо знали, кто именно нас выдал. А теперь он сможет спихнуть вину на Федора.

– А ты не переоцениваешь дальновидность Шагуча? По-моему, он просто издевался.

– Посмотрим. Не люблю изворотливых. Ты оговорила ему условия – за список он отвечает на наши вопросы. А он завтра с улыбкой объяснит: «Разве мы договаривались, чтобы я ч е с т н о отвечал? Определенно нет. Я бы запомнил».

– Ты считаешь, – медленно произнесла Катя, – он наврал, что его зазвал к Турищеву Осведомленный? Звучало правдоподобно.

– Я не считаю, я знаю, – мрачно ответила Таня. – Да, наврал.

– Откуда ты можешь знать?

– Ты забываешь, что я смотрела распечатку чата за целый день. – Казалось, Таня этому не рада. – Я видела, кто разговаривал с Осведомленным. Шагуча среди них нет.

Катя напрягла память. Таня перечисляла недавно ники, сообщая, кому и во сколько назначалась встреча, но информация за ненадобностью вылетела из головы. Зачем помнить то, что в любой момент можно спросить?

– Шагуч – Скептик, правильно?

Таня засмеялась. Кате даже стало немного неприятно. Смеяться над чужой глупостью естественно, но не обязательно делать это открыто!

– Извини, – весело произнесла Таня, очевидно, угадав мысли собеседницы. – Я не нарочно. Просто Скептик – это я.

– Что?

– Скептик – это я. Не похоже?

Катя растерялась.

– Ну… я представляла рассеянного ученого парня в очках и разношенном свитере. Вроде Федора. Как ты рискнула взять мужской ник? Я бы обязательно сбилась.

– А мне страшно нравилось, – призналась Таня. – Что-то вроде игры… театра. Будто это и не ты совсем. В этом прелесть виртуального общения. О, смотри! Книжный лоток еще открыт.

Она подскочила к прилавку и стала рыться в ящике с уцененными любовными романами. Наконец, жадно схватив один, моментально приобрела.

– Алина Айленд, «Порок и невинность», – прочла Катя. – Тебе это нужно?

– Непременно, – заверила Таня. – Только послушай… «Он разрыдался у ее ног, омывая пол своими слезами».

– Да, впечатляет… это сколько же в нем слез!

– Зато пол можно не мыть. О, что я нашла! Слушай.

" – Если нужно будет излить кому-нибудь свою душу, вспомните обо мне, – падая на колени, произнес он.

– Не говорите со мной так, я не стою этого!

– Вы? Вы не стоите? Да если бы я был не я, а самый красивый, самый богатый мужчина в мире, я бы сию минуту просил на коленях руки и любви вашей, осыпая вас бриллиантами.

Она заплакала слезами благодарности и умиления."

– Ну! – с непонятным торжеством тыкала в страницу Таня. – Что скажешь?

– Жуть, – честно ответила Катя. – Я не в силах такое читать.

– А ведь наверняка читала, – улыбнулась Таня. – Это даже в школе проходят. Лев Толстой, "Война и мир", разговор Пьера Безухова с Наташей Ростовой. Почти дословно. Не узнала?

– Ну… разве… честно говоря, я давно не перечитывала, но мне казалось, Толстой несколько… мм… разумнее.

– Да, акценты чуть-чуть смещены. Типичный прием Шагуча. Самое интересное – наверняка читатели ничего не замечают. Любительницы подобных романов вряд ли хорошо помнят классику. Представляю, как Шагуч развлекается, удобряя свои шедевры цитатами. О, вот еще кое-что! "Мы, невинные девушки, – заалев, как маков цвет, произнесла она, – плохо разбираемся в подобных вещах".

Словно гром ударил среди ясного неба.

– Шагуч – Невинная девушка! – потрясенно завопила Катя. – Он пишет женские романы! Фантастика!

– Ну, это не совсем женские романы, – возразила Таня. – Это скорее…

– Стеб, – подсказала Катя. – Но как ты догадалась?

– У него целая полка этой Алины Айленд. Я открыла наугад – стиль чем-то похож на совместный роман Шагуча и Турищева. И никаких данных о том, что это перевод с английского, а ведь издательство обязано было их поместить. Что касается Невинной девушки… поведение Шагуча, его речь… мне трудно объяснить, но для меня их образы почти сразу совместились в один.

– Не знаю. В жизни бы не додумалась. Хотя сейчас уверена на все сто.

– Помимо прочего, мы с Невинной девушкой много болтали в чате. Я знаю ее лучше тебя.

– Я замечала, – сквозь смех произнесла Катя. – Еще думала – жаль, Невинная девушка наверняка старше Скептика, а то бы между ними что-нибудь было. Мне казалось, вы нравитесь друг другу. Молодой парень и пожилая дама.

– Мне она… он… действительно нравился. Люблю умных людей.

– Ну, в мужчине главное не ум.

– А что?

– Ясно, что. – Катя вспомнила, что собеседница не слишком развита в данном вопросе, и выразилась деликатно: – Физическая привлекательность. Поэтому я бы поостереглась знакомиться через интернет.

– Пришлось, – грустно улыбнулась Таня. – Я тоже не ожидала, что Невинная девушка предстанет передо мной в подобном обличье.

– Ничего. Зато мы теперь точно знаем: Осведомленный – это Шагуч. Согласна?

– Как ты думаешь, он убийца? – вместо ответа спросила Таня.

– Вряд ли, – вынуждена была признать Катя. – Скорее шутник. А я так на него рассчитывала!

– Мне тоже не верится, что он убийца. Прежде всего, не вижу мотива. Месть за то, что Турищев более популярен? Смешно. Шагуч не неврастеник. Он, конечно, недолюбливал Турищева, но спускал пар на сайте. Да, если верить Федору, и при личном общении. Он любит розыгрыши, причем не всегда безобидные. Ему показалась забавной мысль натравить на Турищева людей, которые терпеть того не могут. Хорошее лекарство от мании величия для возомнившего о себе Арт Тура. Шагуч побежал в интернет-кафе, вышел под именем Осведомленного в чат. Мог бы и из дома, но на всякий случай решил перестраховаться. Вдруг кто-то из посетителей сайта – хакер и вычислит, что Осведомленный и Невинная девушка – одно лицо? Или это выяснит модератор. Уверена, если бы Шагуч задумал убийство, а не шутку, он не стал бы рисковать и пошел в интернет-кафе подальше от дома.

– Вот зачем он приехал к Турищеву! – обрадовалась Катя. – Полюбоваться на результаты своих трудов. Я все удивлялась: какое удовольствие Осведомленному нас разыгрывать, если он никогда нас не увидит? А шутка была направлена не на нас, а на Турищева. Естественно, Шагуч приехал узнать, как Турищев среагировал. Ему в голову не пришло, что один из нас совершит убийство.

– Шагуч мог бы сегодня нам признаться, – помрачнев, сказала Таня.

– А зачем ему? Кто мы такие? Милиции, может, и признался. Полухин не глупее нас, наверняка обратил внимание на адреса. Слушай, мы расшифровали почти все ники! – Катя сосредоточилась. – К. Д. – это я. Скептик – ты. Невинная девушка – Шагуч. Осведомленный – тоже Шагуч. Эстрелла – Ира. Незнакомка – Рита. Остается Жуков и единственный свободный ник – Старый пират. Вот так-то! Я, оказывается, сразу его вычислила. Методом исключения. Осталось доказать, что он убийца, и дело в шляпе.

– Есть еще модератор, – напомнила Таня. – Теперь, когда с Осведомленным все стало ясно, самым подозрительным мне кажется он. Так странно, что телефон не определяется…

– При чем тут модератор? – возмутилась Катя. – Охота тебе все усложнять? Разве Осведомленный звал его к Турищеву? Он звал Старого пирата. То есть Жукова. И мотив есть. По крайней мере, возможен.

– Мне казалось, тебе Жуков симпатичен.

– Как мужчина – безусловно. Такие вот худые и жилистые – самые неутомимые любовники. Но как человек он, похоже, – редкая дрянь.

– А мужчина – не человек? – заинтересовалась Таня.

– Ну… человек, конечно. Именно поэтому с любовниками такая проблема. Рано или поздно вылезает их человеческая сущность. Лучше скажи, что делать будем?

Таня глянула на часы.

– Сегодня – ложиться спать. Завтра созвонимся. Утро вечера мудренее.

Но поспать в эту ночь Кате не удалось.

У самого подъезда к ней метнулась подозрительная темная фигура. Катя не боялась ни грабителей, ни насильников. Не испугалась и тут, скорее заинтересовалась. И не зря! Перед нею стоял Жуков, держа в одной руке сумку, а в другой – букет безвкуснейших ядовито-багряных георгинов.

– Это тебе.

– Какая прелесть! – машинально восхитилась Катя. – Мои любимые.

– Мои тоже.

"Не сомневаюсь, – подумала Катя. – Что еще может любить тип с ником Старый пират?"

– Нам нужно поговорить. Срочно. Это очень важно.

– Говори.

– Прямо здесь? – Жуков оглядел неустроенный двор. Ветер крепчал. Невдалеке буянила группа подростков. Скамеек не наблюдалось.

Убийц Катя тоже не боялась.

– Ладно, пойдем, – согласилась она, вытаскивая мобильник и вызывая Танин домашний номер. Слава богу, та уже успела доехать.

– Таня? Ко мне в гости пришел Жуков. Да, наш коммерческий директор. Успокойся, все в порядке. Пока!

Катя не таила этого разговора. Она не боялась убийц, но создавать им благоприятные условия была не намерена. Сергей должен знать – в случае чего он окажется первым и единственным подозреваемым. Надо быть совсем уж ненормальным, чтобы при подобных обстоятельствах подвигнуться на преступление.

В квартире Жуков разулся, в носках прошествовал на кухню и принялся разгружать сумку. Катя с интересом обнаружила коньяк "Наполеон" (наверняка подарили, не станет такой жмот покупать дорогой коньяк), несколько нарезок, коробку конфет и батон в целлофановом пакете.

– А то вдруг у тебя ничего нет, – объяснил Сергей, выуживая откуда-то открывашку.

Катя хмыкнула. Что ж, в умении делать выводы мужику не откажешь! Вадику, например, понадобилось несколько месяцев, чтобы осознать: в Катином доме – самообслуживание.

При личной встрече уверенность, что именно Жуков совершил пресловутое убийство, сошла на нет. Ну, нравился он Кате, и все тут! У него есть настоящая деловая хватка. Неужели он не нашел бы более безопасного пути, чтобы разрешить свои проблемы? Разумеется, нашел бы. Никакой он не убийца. Врет, конечно, как сивый мерин, но кто не врет?

Сергей словно прочитал ее мысли.

– Я тебя обманул утром, – сказал он. – Насчет турищевского сайта. Я там был. Ты, конечно, обиделась. Давай выпьем и поговорим.

Коньяк оказался шикарный. И, выпив, говорить почему-то не хотелось. Хотелось совсем другого…

Придя в себя, Катя с удовольствием посмотрела на лежащего рядом мужчину. Тот не посрамил ожиданий – скорее наоборот. Все, на что можно было надеяться, плюс неплохая изобретательность. Вид у него совершенно счастливый – даже жалко мучить.

Вообще-то Катя не любила вести долгие беседы в перерывах между сексом. Как, например, никогда не читала за едой – охота отвлекаться и портить себе удовольствие? Однако в данном конкретном случае решила пренебречь принципами. Вдруг больше не удастся поймать Сергея в размягченном состоянии?

– Ты мой Старый пират, – нежно произнесла она, в ужасе подумав: "А я еще сочувствовала Рите, вынужденной обращаться к любовнику "Мастер".

Сергей вздрогнул.

– Катюша, покажи мне список посетителей сайта. Откуда он у тебя?

Какая Таня умная! Она сказала – о существовании списка завтра же узнают все заинтересованные лица. Правда, скорость распространения информации оказалась еще выше. Вот почему Жуков примчался, словно на пожар, не дотерпев до утра.

– У меня есть знакомый хакер, – не моргнув глазом, соврала Катя. – Я давно чувствовала, что Старый пират – это ты. Сердцем чувствовала. Поэтому так переживала, что ты не сказал мне сегодня правды. Кто угодно пусть меня обманывает, только бы не ты! – она сделала пару ласкающих движений и потрясенно обнаружила, что Сергей снова возбуждается. – Ты ведь теперь знаешь, как я к тебе отношусь… кто тебе сказал про список?

– Лайма. Позвонила и сказала, что ты путаешь нам все карты, пытаясь затянуть расследование. А у нас послезавтра пресс-конференция, нужна определенность.

– Наоборот – я хотела сделать тебе лучше. Чем более загадочным окажется убийство, тем больше о нем напишут. Продажи взлетят до небес.

Сергей снисходительно, но страстно провел рукой по Катиному телу.

– Ты не знаешь техники пиара, девочка. У тебя своя специальность, в ней ты профи. А у меня своя. Положись на меня и не предпринимай ничего сама. Давай лучше опять…

Катя вылезла из кровати и отошла на несколько шагов, чтобы смотреться в наиболее выгодном ракурсе.

– Значит, ты приехал по приказу Лаймы? – горестно воскликнула она. – А до меня тебе нет дела? – Хотя состояние Жукова ясно показывало – есть дело, есть. – Мог бы и не утруждать себя постелью со мной, поберечь силы для Лаймы. Неужели ты не понимал: я и так готова ради тебя на все…

Каждый мужчина падок на лесть и никакую степень любви к собственной персоне не сочтет чрезмерной. А тип, выбравший ник Старый пират, явно купится на дешевую романтику. Давно Катя не перечитывала подобные книжки и, к сожалению, смутно припоминала, как положено вести себя их героиням. Однако старалась по мере сил – и не без успеха.

– Катюша, что ты! Не думай так. У нас с Лаймой чисто рабочие отношения. Она рядом с тобой типичное не то. Холодная рыба. Ей вообще нет дела до секса.

– Значит, ты пытался… – умирающим голосом прошелестела Катя.

– Ну, не ревнуй, Катюша. И мысли такой не было. Только о тебе. А уж теперь… – Сергей подавился слюной, жадно изучая Катину фигуру. Катя никогда не стеснялась ходить голой, ей даже нравилось.

– Но ты не говоришь мне правды, не доверяешь мне. Ты ведь знал, что К. Д. – это я, но не захотел мне помочь. И сейчас пытаешься обмануть. Нет, не трогай меня. Уходи. – Она оттолкнула Жукова, умудрившись попутно дотронуться до всех доступных эротических точек на его теле. Вот только добиться, чтобы "дивные глаза красавицы наполнились слезами, сверкающими, словно бриллианты", ей не удалось. Пришлось опустить голову, прикрыв лицо волосами.

Сергей стоял, тоже опустив голову и набычившись. Потом неожиданно стащил с кровати простыню.

– Накинь пока, а? Послушай, Катюша. У меня все схвачено. Лайму нам осталось терпеть недолго. Вот выпустим последнюю книгу – и пошла она куда подальше. Мне самому обрыдло с нею цацкаться. Забудь о ней. Но расследование смерти Турищева надо закончить как можно скорее, тут она права. Не забивай себе этим голову. Просто покажи мне список и больше не вмешивайся. Не ради нее, ради меня. Мне это важно.

– Ты был там! – горячо вскричала Катя. – Был у Турищева на даче. Тебя могут заподозрить, да? Бедненький мой… Этого я никогда не допущу. Был?

– Занес черт, – мрачно согласился Сергей. – Теперь ты понимаешь? Слава богу, никто об этом не знает. Я вынужден был подтвердить в милиции, что болтал с Осведомленным… у них на этот счет вполне определенные данные… но соврал, что в итоге никуда не ездил. Пока они навесили убийство на эту дурочку, мною всерьез интересоваться не будут. А вот если дело затянется и начнут проверять всех с сайта… мало ли, кто-то видел меня у этой гребаной дачи. Меня могут обвинить в убийстве. Теперь ты поняла?

– Но у тебя нет мотива, – радостно сообщила Катя, невзначай высовываясь из-под простыни. – Ну и что, что ты там был, все равно тебя не заподозрят.

– Мотив… это как повернуть, Катюша. – Сергей заворожено уставился на почти обнажившуюся грудь. – Избавившись от Турищева, я выиграл. Он был… ну… неудобный человек, особенно последнее время. Обстоятельства так сложились, что приходилось терпеть, но я искал способа… ну… нейтрализовать его. Ради этого я и поехал по наводке Осведомленного. Решил – мало ли, узнаю то, что Турищев тщательно скрывает. Тогда мы с ним будем на равных. Но не повезло.

– Тебе пришлось его убить? – с сочувствием в голосе спросила Катя, нежно поглаживая собеседника. Отчего простыня, разумеется, сползла еще ниже.

– Нет, – тяжело дыша, с трудом выдавил Сергей. – Он был уже мертвый. Но как докажешь?

У Кати словно камень упал с души. Все-таки не годится быть любовницей

убийцы. В искреннем порыве она бросилась к Сергею, в висках бешено пульсировала кровь…

– Я думала, такие подвиги выше человеческих возможностей, – улыбнулась Катя спустя несколько часов, когда они сидели за столом, жадно пожирая принесенную Жуковым провизию.

– Я очень давно тебя хотел, – пояснил Сергей. – И чего, дурак, ждал? Сам не знаю. Считал – не стоит мешать работу и… ну… личное. А как ты уволилась, меня просто прорвало. Только о том и думал… и это при куче проблем.

Катя с веселым удивлением констатировала, что в их мыслях есть большое сходство. Она тоже исповедовала принцип не заводить романов на работе. Как удачно все совпало!

Лишь одна мелочь омрачала безоблачную радость. Где-то в подсознании Катя помнила, что дивная ночь рано или поздно закончится, а утром позвонит Таня и спросит: "Что ты придумала, чтобы помочь Ире?" "Ничего, зато Жуков ни в чем не виноват! У нас с ним теперь все о кей", – радостно ответит Катя. "Прости", – скажет Таня и тихо положит трубку.

Кате стало не по себе.

– Слушай, а там, у Турищева, ты не видел ничего полезного? – поинтересовалась она.

– Что я мог видеть? Он был уже мертвый.

– А галстук так и лежал, аккуратно свернутый?

– Не помню. Я там был одну минуту. Потом через забор полезла эта девчонка, и я сбежал.

– Какая девчонка?

– Ну, эта… Илюшина.

– Погоди, – ошарашено уточнила Катя, – то есть она появилась уже после тебя? Появилась, когда ты был рядом с трупом?

– Не беспокойся, она меня не видела, – утешил Сергей. – Я услышал ее заранее. Шумела, как медведь. Я-то не лез через забор, а протиснулся в дыру.

Информация никак не укладывалась в голове.

– То есть Турищева убили раньше, чем она пришла? Ты видел это?

– Ну, какая разница? – не без раздражения возразил Сергей. – Мы же договорились – меня там не было.

– Ты можешь подтвердить в милиции, что она не убивала, правильно?

– Вот женская логика! Не могу подтвердить. Русским языком объяснил: если признаюсь, что там был, меня заподозрят.

– А если не признаешься, арестуют невинного ребенка.

– Нашла невинную. Восемнадцать, а только и думает, чтобы залезть в постель знаменитости. За что боролась, на то и напоролась.

Кате не хотелось верить. Она прижала руку Сергея к своей обнаженной груди.

– А если б надо было подтвердить м о ю невиновность? Тоже промолчал бы?

– Я бы что-нибудь придумал, – сообщил Сергей. Рука его активно заработала. – Ради тебя. А тощими малолетками не интересуюсь.

Катя отстранилась. Сердце билось где-то в горле.

– Расскажи все милиции. Ради меня. Считай, что ты спасаешь м е н я. Полухин – хороший милиционер, он разберется. Мы найдем настоящего убийцу. Расскажи милиции правду, пожалуйста!

– Дурочка, – нежно прошептал Сергей, приближаясь. – Не могу – значит не могу. Выбрось из головы.

Катя метнулась в комнату и судорожно принялась одеваться.

– Ты что, Катюша?

– Нечего на меня пялиться! Пошел вон.

– Ты что? Обиделась? Если б тебя посадили, я бы обязательно тебя вытащил, не сомневайся. Такую женщину…

– Понравилось? – ехидно уточнила Катя. – Больше не получишь. С трусами не сплю.

Она в последней надежде решила сделать ставку на романтизм собеседника. Кажется, в подростковых романах "трус" – величайшее оскорбление.

– При чем тут трусость? – обиделся Сергей. – Я адекватно оцениваю ситуацию. Ты еще потребуй, чтобы я прыгнул с шестого этажа. Где надо, я смелый, а бессмысленно рисковать не собираюсь. – Он несколько смягчился. – Женщина есть женщина. Обязательно выдумает какое-то дурацкое испытание, чтобы проверить, сильно ли ты ее любишь. Смешная ты, Катерина. Хочешь стеклопакет?

– Что? – опешила Катя.

– На свои деньги вставлю тебе хороший стеклопакет. А то окно, как при царе Горохе. Даже щели не законопачены. Это я показываю, что серьезно к тебе отношусь. Стал бы я тратить бабки на твою развалюху, если б не собирался часто здесь бывать?

– Ты не будешь здесь бывать, – процедила Катя. – Уходи!

– Еще пожалеешь, – предупредил Жуков. – Такие мужики на дороге не валяются. Передумаешь ведь.

Он стал медленно одеваться. Катя, кипя гневом, выбежала в прихожую.

– Не вздумай болтать, – сказал Сергей, уже взявшись за ручку двери. – Я буду отпираться. Тебе никто не поверит.

Катя молча подняла брови.

– Не поверит. Ты и так под подозрением – куда больше, чем я. Я скажу, это твоя месть за увольнение.

Катя продолжала молчать.

– Катерина, серьезно говорю – не болтай. Знаешь, какие у меня связи? Навсегда останешься без работы.

– Уверен? – улыбнулась Катя. – В ближайшем магазине висит объявление: требуется мастер чистоты. Звучит романтично. Надеюсь, мне понравится.

– Вряд ли тебе понравится быть инвалидом. Поняла?

Катя не ответила, и он ушел. Катя встала под душ и долго, долго мылась. Не помогло. Ей по-прежнему было нестерпимо плохо. Она взглянула на часы. Уже восемь. Скоро позвонит Таня, но Катя не в силах с ней разговаривать. Быть выдержанной она не сумеет, а выплеснуть на другого человека поток отрицательных эмоций… Катя не привыкла так поступать. Легко общаясь с людьми в обычных обстоятельствах, она просто не понимала, как это – поделиться бедой. Все равно, что подкинуть в чужую квартиру дохлую мышь. Кому нужна твоя беда? Хватает своих. Делиться надо радостью, а с бедами справляться в одиночку.

Катя оделась, спустилась во двор. Дул ветер, люди спешили на работу. Она села на трамвай, идущий в центр, вышла у Невы. На Дворцовом мосту ветер окончательно разгулялся, холод пробирал до костей. Зато рядом были и ангел Петропавловки, и кораблик Адмиралтейства. Стрелка Васильевского острова предстала во всей красе – сейчас рванется и уплывет. А где-то сзади, скрытые от взгляда – распахнутая Дворцовая площадь и широкий, прямой, словно мечта сумасшедшего чертежника, Невский. В памяти всплыли стихи – одни из любимейших, и Катя повторила их вслух.

Любое стерплю униженье,

Не больно, любую хулу

За легкое это движенье

С замахом полы за полу.

За вечно наставленный ворот,

За вечную невскую прыть,

За это единственный город,

Где можно и в горе прожить.

Прошел час, но Катя все еще стояла неподвижно, не замечая потока машин. А потом подняла голову и заставила себя улыбнуться. Жить и впрямь стало можно, хоть и с трудом. Беседовать с Таней по-прежнему было бы нестерпимо, но с человеком совсем посторонним – пожалуй, получится. Откуда-то пришли силы, и Катя знала – она не расслабится и не разрыдается. Свои эмоциональные проблемы она оставит при себе, поделившись только фактами.

Она позвонила Полухину.

– Доброе утро, Денис Борисович. Мне нужно вам кое-что сказать.

– Мне вам тоже. Лучше – не по телефону. Где вы сейчас?

Катя объяснила.

– Встретимся в "Идеальной чашке" минут через сорок. Устроит?

– Да.

Катя специально обогнула Зимний, чтобы поздороваться с атлантами. Как и положено, те держали небо. Лица напряженные, но прекрасные. Атланты никому не жаловались, не корили судьбу. Они просто не давали небу упасть. По сравнению с ними Кате было легко. Она отвечала только за себя. Ей было грех обижаться и себя жалеть.

Денис выглядел мрачным.

– Зачем вы делаете это, Екатерина Александровна? – спросил он.

– Что?

– Мешаете мне в расследовании.

– Это я так помогаю, – попыталась улыбнуться Катя. – Хочешь как лучше, получается как всегда.

– Не надо как всегда. Мне и так трудно, не усугубляйте моего положения.

Катя обреченно уточнила:

– Лайма?

– Она тоже. Сегодня снизошла до личной беседы со столь незначительной персоной, как ваш покорный слуга. Я польщен.

– Она хочет, чтобы вы арестовали Иру?

– Можно и вас, лишь бы закрыть дело. Принцип "пусть лучше на свободе останется десять преступников, чем пострадает один невинный" ее не устраивает. И желания найти убийцу мужа я тоже как-то не заметил. Впрочем, она предъявила аналогичные обвинения мне. Я не просто саботирую расследование, я сообщаю секретные сведения подозреваемым. Например, вам – список посетителей некоего сайта. Екатерина Александровна, я, конечно, сам виноват, что дал вам увидеть этот список, но зачем было говорить о нем этой… мм…

– Я с ней даже не виделась, Денис Борисович. Ей донес Шагуч. Я действительно показывала ему список, но не объясняла, где его взяла. А Жукову сказала, что мне расшифровал ники знакомый хакер.

– То есть Жукова на меня натравили тоже вы? – усмехнулся Денис. – Я так и подозревал. Оказывается, в вашем издательстве скоро должны выйти мемуары одного высокого чиновника. Такая вот у него возникла блажь. А теперь выход книги откладывается, поскольку некий Полухин гробит издательство, не желая поторопиться с делом Арт Тура. Чиновник весьма обеспокоен. Весьма. Ему нравится издательство "Арт" и особенно коммерческий директор Жуков.

– Жуков в день убийства был на даче, – медленно, обдумывая каждое слово, произнесла Катя. – Вы ведь знаете, у него ник Старый пират. Осведомленный намекнул, что раскроет какую-то тайну Турищева. Жуков очень хотел иметь на Турищева узду, вот и поехал, но обнаружил труп. Через минуту появилась Ира, и Жуков сбежал. Ира его не заметила.

– Откуда такие сведения? – помолчав, спросил собеседник.

– От самого Жукова. Но вам он этого не скажет. Наоборот – будет настаивать, что на даче не был. У него есть мотив для убийства… думаю, Турищев знал о каких-то его махинациях. Поэтому Жуков боится навлечь на себя подозрение. Он видел своими глазами… – холодная склизкая лапа сжала сердце, но Катя постаралась не выдавать своих чувств. – Он видел, что Ира пришла, когда Турищев был уже мертв.

Денис в упор посмотрел на Катю.

– Я не Таня, – ответила та на молчаливый вопрос. – Я не стану выдумывать историй себе во вред. Я слишком для этого эгоистична.

– Почему себе во вред? – быстро вставил милиционер.

– Жуков советовал мне не болтать. Даже намекнул, что за длинный язык могу получить инвалидность. Так что, если меня изобьют неизвестные хулиганы, будете знать, кто их нанял.

– Надеюсь, Жуков верит в ваш эгоизм, – с явным сомнением предположил Денис. – Я не собираюсь докладывать ему о нашей встрече. – Но вы поищете свидетелей? – забеспокоилась Катя. – Если найдется свидетель, что Жуков был на даче, ему будет не отпереться, и он все расскажет. В конце концов, можно соврать, взять на пушку.

– А вы уверены, Екатерина Александровна, что он сказал вам правду?

Катя пожала плечами.

– Кто же станет на себя такое наговаривать?

– Нет, я о другом. Вы уверены, что он застал Турищева мертвым, а не…

Подробное Кате в голову не приходило.

– Не знаю. Я думаю… я думала, он не стал бы мне врать. Но теперь… не знаю.

– Где вы взяли ники? – неожиданно сменил тему Денис. – Вы ведь их не видели.

– Расшифровали, – не без гордости сообщила Катя. – Логически.

– Милые девушки, – усмехнулся Денис, – не надо мыслить логически. Оставьте это мне. Мне за это деньги платят… если это можно назвать деньгами.

– Разве без меня вы узнали бы про Жукова? – съязвила Катя.

– Надеюсь, да. И не пришлось бы беспокоиться о состоянии вашего здоровья.

Катя вдруг поняла, что Денис и впрямь о ней беспокоится, поэтому преувеличенно бодро заявила:

– Ерунда! Жуков не станет нанимать хулиганов, он практичный. Какой смысл рисковать, если я все равно уже все вам сообщила? А если не сообщила, тем более. Попугать – другое дело. Это была пустая угроза. А вы знаете про совместный роман Турищева и Шагуча?

– Роман – с кем?

Катя засмеялась.

– Не с кем, а о чем. Похож на книги Арт Тура, только лучше. Но успеха не имел. Вышел лет пять назад. А теперь Шагуч издает книги под псевдонимом.

Денис был очевидно заинтересован. Вот так-то – а еще запрещал мыслить логически!

– Под каким?

– Алина Айленд, – с торжеством произнесла Катя. – Любовные романы. Но на грани пародии. Он вообще обожает розыгрыши. Вы знаете, под каким ником он был на сайте?

– Невинная девушка, – кивнул милиционер.

– А вы заметили, что Невинная девушка – единственный, кто не разговаривал с Осведомленным? Вы обратили внимание на адреса интернет-кафе, из которых Осведомленный выходил в чат?

Денис уставился на Катю со смесью осужденья и восхищенья.

– Вы не теряли времени даром. Раз работа все равно проделана, грех не воспользоваться плодами. Что еще вы обнаружили?

Катя сосредоточилась. Ей искренне хотелось отчитаться, ничего не пропустив. Полухин профессионал, и кто знает, что именно пригодится ему в расследовании.

– Так. Таня была на даче и видела, как оттуда убегала Ира. Была ли на даче Рита Селина, я не уверена, но мне кажется, была. Вы знаете, что она девушка Федора, с которой отец запретил ему встречаться? А Федор до сих пор к ней неравнодушен.

Денис молча кивнул.

– Тогда, пожалуй, все. Негусто, да?