Текст книги "Денежный семестр"

Автор книги: Александра Авророва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Впрочем, моей подошвы Леша, надеюсь, не видел. Даже пребывая в полной прострации, вряд ли я показывала ему подошву. Все-таки сейчас зима!

– Когда я смотрю на вас, а вы так, как сейчас, думаете о чем-то неведомом, я особенно остро ощущаю, что математики – совершенно особенные люди. Им доступно нечто, скрытое от обычных смертных. У вас взгляд с полотен прерафаэлитов.

– Вы работаете в Эрмитаже, – догадалась я.

– Да. Научным сотрудником. И занимаюсь прерафаэлитами. Я давно мечтал узнать, что таится за подобным взглядом.

Открыть ему, что ли? В благодарность за спасение? Нет, лучше не надо. Зачем отнимать у человека мечту. И я совсем было собралась произнести что-нибудь интригующее и романтическое, но слова застыли у меня на устах. Я узрела такое, что вся романтика мигом вылетела из головы. У женского туалета стоял Кубиков!

Ноги мои подкосились, и я прислонилась к стене. Поймал! Боже, неужели и здесь мне нет от него покоя? Если он и в театре будет приставать ко мне со своими долгами, если он подойдет, оплюет… может, я успею спрятаться? Конечно, Кубиков за многие недели нашего общения установил мое постоянное убежище… около него он меня и подкарауливает… неужто залезет в женский туалет и начнет шарить по кабинкам? Нет, слава богу, он пропустил свою очередь и снова пристроился в конец… оригинальное времяпрепровождение… впрочем, было бы чему удивляться? Это же Кубиков!

С гордостью должна поведать, что мне удалось укрыться. Впрочем, возможно, на мой покой и не покушались, однако я предпочитала не рисковать и ловко смешивалась с толпой. Подруги, бывшие в курсе моих взаимоотношений с учеником, добросовестно помогали. Быстро введенный в курс Леша попытался было что-то вякнуть, но мы его, разумеется, не стали слушать, поэтому он помогал тоже. Вечер прошел мило и оживленно.

По пути домой меня отозвала в сторону Настя.

– У меня к тебе два серьезных вопроса, – по-деловому начала она.

– Давай.

– Скажи, а ты не хочешь поехать вместо Греции в Египет? А? Говори!

Как раз сказать-то я ничего и не могла, ибо в очередной раз онемела. «Вместо Греции в Египет…» Что бы это значило? Настя прошлым летом была в Египте и все уши мне прожужжала про его достопримечательности. Я бы и сама с радостью их осмотрела, да останавливал, как обычно, денежный вопрос.

– Ну? – требовательно повторила моя подруга.

Из последних сил собравшись с мыслями, я поинтересовалась:

– На какие шиши?

Однако Настя не привыкла лезть за словом в карман.

– Разумеется, на шиши, отложенные на Грецию. А у тебя есть другие? И решай быстрее, лето не за горами.

Стоял декабрь. Мороз крепчал. Однако смущало меня отнюдь не это.

– А… а почему ты считаешь, что у меня отложены деньги на Грецию? – с робкой надеждой на чудо пролепетала я. Может, они и впрямь отложены, а я забыла? Говорят, белки иногда не в силах найти собственные припасы. В конце концов, забывая все на свете, могу я хоть раз извлечь из этого выгоду?

– Иначе бы ты не собиралась туда ехать, – отрезала Настя.

Возразить было нечего, но я проявила настойчивость:

– А разве я туда собираюсь?

– По крайней мере ты мне так вчера сказала.

– Ну, то вчера, – вздохнула я. – Вчера я была в невменяемом состоянии. Могла наговорить ерунды.

– Вот всегда так! – возмутилась моя подруга. – А Леша еще уверяет, что ты даже в невменяемом состоянии весьма точна. Между прочим, ты мне вчера русским языком сказала, что хочешь в Грецию, но там для тебя слишком жарко.

– И – что? – не поняла я.

– Как что? Раз ты туда не едешь из-за жары, значит, собиралась и раздумала. А раз раздумала, значит, деньги пока не истратила, правда? Значит, можешь истратить их на Египет.

Я махнула рукой:

– Я же говорила абстрактно! А какой у тебя второй вопрос?

Настя понизила голос:

– Мне он подозрителен. Очень.

И вперилась в Лешину спину. Я вперилась тоже. Обычная спина, ничего такого. Ни горба, ни других интересных деталей.

– А чего в нем подозрительного?

– С чего это он вдруг к тебе пристал?

Я обиделась:

– С того, что у меня кожа как на картинах Ренуара. Тебе этого не понять.

– Да, конечно. Разглядел твою кожу через теплую шапку и зимнее пальто. На переполненном Невском. Так я и поверила! Пусть других дурочек ищет. Это только ты можешь быть такой наивной. Впрочем, если собственная жизнь тебе недорога, я вмешиваться не стану.

– Дорога. Только весьма сомневаюсь, что Леша на нее покусится. Делать ему больше нечего!

– Пусть не на жизнь, – неожиданно проявила покладистость Настя. – А на справку.

– Что?

– А то. Позавчера у тебя украли справку. Заметь, в театре.

– На площади, – привычно поправила я.

– Театральной. На следующий день к тебе пристает этот субъект. Знакомится. А сегодня заявляется в театр и уверяет, что ты сама якобы ему рассказала, что искать тебя надо именно здесь. А ты, заметь, ничего подобного не помнишь. Напрашивается однозначный вывод – позавчера на тебя напал именно он. И он не успокоился, а собирается продолжать свою преступную деятельность.

В голове у меня слегка помутилось. С одной стороны, Настя вроде бы доказала мне свои предположения с ясностью теоремы Пифагора. Из этого следует это, из этого то… А с другой стороны, что-то тут было неправильно. Однако моя подруга обладала столь мощным даром убеждения, что я с трудом сумела подобрать хоть какое-то возражение:

– А на Дашу напал тоже Леша? И она его не узнала?

– А какое отношение имеет нападение на Дашу к нападению на тебя? – искренне удивилась Настя, забыв, что недавно утверждала обратное. – Это совершенно не связанные между собой вещи, нельзя мешать их в одну кучу. А вот маньяк, напавший на тебя летом на пустыре, и преследующий тебя бородач – другое дело. Наверняка это Леша.

– Он не бородач! – возмутилась я.

– О, господи! Разумеется, борода приклеенная. Леша давно охотился за твоими документами на соискательство, вот и ездил за тобой в камуфляже. И со стремянки он вовсе не хотел никого скинуть насмерть, лишь требовал документы, думая, что там стоишь ты. Если сильный мужчина действительно хочет скинуть женщину со стремянки, он это сделает с легкостью.

– Бородач на Лешу не похож.

– Можно подумать, ты опознаешь мужчину, если он загримируется. Ты и незагримированного-то не всегда опознаешь. Хотя, если ты видела Лешу с приклеенной бородой и на того бородача он не похож… Видела или нет?

– Нет, – обреченно призналась я. Мне вовсе не хотелось, чтобы Леша оказался бандитом, но против правды не попрешь. Не видела я его с приклеенной бородой, хоть плачь!

– То-то! – торжествовала Настя. – Теперь убедилась?

– Слушай! – вдруг осенило меня. – Дело совершенно не в Леше! Помнишь, неделю назад ко мне приходил майор из милиции? Я ведь рассказывала тебе, да?

– Да. Вроде убили кого-то из вашей билетной мафии. Правда, я так и не поняла, при чем здесь ты.

– Не из мафии, а клакера Мишу. Впрочем, может, он и член мафии, я особо не вникала. А я здесь при том, что этот Миша записывал что-то обо мне в свой блокнот. Мерзкий майор так и не признался мне, что именно. Вот я и думаю – вдруг это как-то связано с похищением справки? Может, Миша следил за мной, прицепив себе бороду? Тем более, справку-то стащили у Мариинки.

Настя посмотрела на меня с недоумением:

– Если клакера Мишу убили, как он мог похитить у тебя справку?

Я задумалась. Действительно, как?

– Похитил не он. Он только следил, чтобы узнать, в какой день я ее получу. А как только узнал, его убили.

– А почему не убили меня? – предъявила претензию Настя. – Я тоже знала, в какой день ты получила справку. И Маша знала. Нет, не сходится.

Я кивнула. Прикончить человека из-за чужого кандидатского минимума, пожалуй, перебор. И потом, все началось с подкинутых туфель, то есть в конце августа. Почти сразу после этого за мной стали следить. Даже если предположить, что клакер Миша спятил (честно говоря, он всегда выглядел странным), трудно поверить, что мечта о моей кандидатской справке терзала его почти четыре месяца.

– Майор оставил тебе свои данные? – заинтересовалась Настя. – Адрес, телефон?

– Нет, – вздохнула я. – Убежал словно ошпаренный, хотя я ему ничего плохого не сделала. Разве что рассказала немножко о себе…

– Раз не оставил телефона, значит, понял, что ты тут ни при чем, – констатировала моя подруга. – И нечего заговаривать мне зубы каким-то там Мишей. Мы сошлись на том, что Леша и бородач – одно лицо, и это лицо тебя ограбило.

– А мне подозрительным кажется скорее Кубиков, – продолжала я бороться за честь своего спасителя. Правда, тут же была вынуждена внести некоторые коррективы: – Нет, не сам Кубиков, а его мама. Кубикову в жизни бы не вырвать у меня справку с такой легкостью. Это сделала мама в целях мести. А сегодня Кубиков пришел в театр в надежде обидеть меня как-нибудь еще. Да где ему! Без мамы не решился. Так что в следующий раз в театр наверняка заявится она.

– Как знаешь, – пожала плечами моя подруга. – Только когда Леша похитит у тебя еще какие-нибудь бумаги, не плачь, что тебя не предупреждали.

На этой оптимистичной ноте мы завершили беседу, вернувшись в общий круг.

Поскольку благородный Леша предложил себя в провожатые, я решила отправиться ночевать домой. Правда, Настя упрямо мне подмигивала, настаивая, чтобы я отказалась от услуг преступного элемента, но я сделала вид, будто ничего не замечаю. В конце концов, где ее хваленая логика? У меня нет с собой ни единого документа, так чего мне опасаться? Даже если Леша бандит, единственное, что мне грозит, – раз в жизни я получу прибыль от бандита, а не он от меня. Под прибылью я в данном случае подразумеваю провожание.

Перед расставанием я обратилась к Маше:

– Слушай, ты принесла мне билет на завтрашний спектакль?

Дело в том, что Маша какое-то время назад приобрела билеты себе и мне, а поскольку мы обычно являлись в театр поодиночке, каждая со своей работы, то билеты предпочитали разделять.

Маша посмотрела на меня с нескрываемым укором:

– Конечно, нет! Я же думала, ты поедешь ночевать ко мне, поэтому не принесла. Охота мне целый день таскать лишнюю тяжесть?

Во взгляде Леши выразилось недоумение, однако даже короткое время общения с нами успело отучить его от глупых вопросов. Не скрою, Маша отличается повышенной чувствительностью к весу собственной сумочки и никогда не носит с собою лишнего. В отличие от меня, постоянно волочащей кучу барахла, включая обязательную книгу для чтения в пути. Последнее Маша упорно приводит как пример моего редкостного трудолюбия. Я же парирую тем, что она, например, без всякого давления извне вышивает крестиком, на что я бы подвиглась только под дулом пистолета. Так что ее трудолюбие ценнее. В итоге мы сходимся на том, что обе друг друга стоим.

Мама, обрадовавшись моему неожиданному приходу, не могла не насторожиться.

– Что-нибудь случилось? Почему ты не к Маше? – озабоченно поинтересовалась она. – И вообще, я бы встретила тебя на трамвайной остановке.

– Меня проводил Леша, – объяснила я.

– От самого театра? – уточнила мама.

– Да, разумеется. А что?

– То есть он знает, что ты там была?

– Естественно. Он и сам там был.

– Плохо, – мрачно заявила мама. – Очень плохо. Я опешила:

– Почему?

Мама смущенно потупилась:

– Знаешь, я должна тебе кое в чем признаться. Пока ты была в театре, я отвадила от тебя жениха. Ты уж меня прости.

Учитывая отсутствие у меня жениха, мама легко могла рассчитывать на прощение. И по той же причине на естественную заинтересованность.

– Понимаешь, – оживившись, начала она, – подходит ко мне сегодня один парень. Ну, из этих, детей «Рассвета».

«Рассвет» – название кинотеатра, в котором после выхода на пенсию стала работать моя мама. До этого была учителем, а теперь преобразилась в контролера. Поскольку в нашем районе не слишком много культурных точек, да и вообще мест, где можно потусоваться, кинотеатр издавна облюбовала… ну, если не шпана, то нечто схожее. Они толкутся в вестибюле, иной раз смотрят кино или едят в буфете. Некоторые провели так отрочество, отслужили в армии и вернулись, теперь уже реже, но все-таки регулярно продолжая посещать свою альма-матер. Их-то мы и называем «детьми „Рассвета“».

– Неплохой парень, – продолжала мама, – от шпаны отошел, работает паркетчиком. Иногда приходит специально, чтобы поделиться со мной своими проблемами. Но, конечно, такой… несколько малоразвитый. Возможно даже, слегка дефективный.

– И какое этот дефективный имеет отношение ко мне?

– Я же сказала – слегка, – возмутилась мама. – Ну, он мне сегодня говорит, мол, встречаю вас иногда с дочерью, да стесняюсь подойти. Потому что очень уж она у вас строгая. Два года, говорит, ищу ее на всех дискотеках и никак не встречу.

– Немудрено, – прокомментировала я. – Возрасту меня не тот, чтобы по дискотекам шастать.

– Не перебивай! При чем тут возраст? Факт тот, что два года он думал и придумал. Целый час со мной разговаривал! Уверяет, что ему пришла пора жениться и какая-нибудь финтифлюшка ему не подойдет.

Я обрадовалась:

– Он что, к тебе посватался?

– Ему двадцать один год, – неодобрительно заметила мама.

– Ну и что! Ты же сама сказала – при чем тут возраст.

Мама вышла из терпения:

– С тобой святой не выдержит! Он посватался к тебе. Через меня.

– И что ты ему ответила? – осторожно осведомилась я.

Мама покаянно опустила голову:

– Да я как-то решила… ты у меня теперь кандидат наук, а он и школы-то не закончил… зачем, думаю, он нам нужен?

У меня отлегло от сердца. Малоразвитый, зато не в меру юный поклонник не вызвал у меня энтузиазма.

– Молодец! – похвалила я.

– Да? – обрадовалась мама. – А я боялась, ты будешь ругаться. В общем, сперва я ему призналась, что ты его несколько старше. Он отвечает, что это ничего. Тогда я рассказала ему, какая у тебя зарплата.

– А он? – хмыкнула я. – Его не увезли с инфарктом?

– Нет. Пожалел тебя и сказал, что прокормит. У него зарплата ровно в десять раз больше. Это если не считать халтур.

Человек, пожелавший меня прокормить, не мог не вызвать сочувствия, и я тут же уточнила:

– Надеюсь, ты вела себя с ним культурно? Не обижала?

– Нет, разумеется. Я стала думать, чем бы еще его поделикатнее отпугнуть. И сообщила, что ты часто ходишь в Мариинский театр. Он аж в лице переменился!

– Да? – удивилась я.

– Да. Молчал, молчал, потом спрашивает: «Часто – это сколько раз в год?» Я говорю: «Четыре раза в неделю».

– Ты на меня наговариваешь! – возмутилась я. – Вовсе не четыре в неделю, а один.

Мама задумчиво принялась загибать пальцы. Я поспешила внести ясность:

– Маша недавно подсчитала, что за год мы были в Мариинке пятьдесят с чем-то раз. Это в среднем получается раз в неделю. Просто иногда любимые исполнители танцуют чаще, иногда реже. А летом театр и вовсе закрыт.

– Ну неважно, – вернулась к теме мама. – Короче, жених твой помолчал, потом снова спрашивает: «А зачем она в театр-то ходит?» «Нравится», – говорю. А он, чуть не плача, отвечает: «Я вот один раз был в каком-то театре и не понимаю – что там второй-то раз делать?» В общем, решил, что будет пускать тебя в театр раз в месяц. А если тебя это не устраивает, он женится на ком-нибудь другом.

– Слава богу! Тем лучше для нас обоих.

– Так-то оно так… – протянула мама. – Да только раз мужчин это радикально отпугивает… может, не стоило тебе сразу огорошивать Лешу? Ты бы как-нибудь постепенно…

Я живо представила себе, как постепенно, по слову в день, выдавливаю: «Я… хожу… в… театр». Эта мысль меня развеселила, и я отправилась спать.

Следующее утро несколько поубавило мне веселости. Дело в том, что мою станцию метро закрыли на вход. Последние годы у нас подобное происходит постоянно – в связи с ремонтом эскалатора, длящимся обычно по полгода. Но поскольку на моей станции эскалатор отсутствовал, подобного коварства я не ожидала.

В результате пришлось ехать вкруговую. Разумеется, не мне одной. Весь район ввалился в несчастный троллейбус, и, когда я вылезла на свет Божий, оказалось, что мне оторвали не только пуговицу от пальто, но и крючок от юбки. Поэтому всю дорогу я жутко волновалась, как бы мне юбку не потерять.

Слава богу, до работы я добралась без новых утрат. Выяснилось, что ни у кого на кафедре нет ни иголки, ни булавки. Я вновь принялась нервничать. В нашем институте сплошные мальчики, а я, честно говоря, еще не настолько развилась, чтобы заниматься стриптизом. Хотя на психологии нас уверяли, что главное в работе преподавателя – не обучить материалу, а продемонстрировать нечто нестандартное и интересное всем без исключения. Я-то, дура, еще размышляла, что бы это могло быть в применении к математике, и решила, что к моей специальности сей метод неприложим.

Оставшись посреди лекции без юбки, я, пожалуй, как раз и нашла б единственный доступный математику способ вписаться в современную методу. И вообще, может, среди студентов таится некто, причастный к издательству журнала мод, и меня тут же пригласят в качестве фотомодели для демонстрации нижнего белья? Это вроде бы способ обогащения номер семнадцать? А то из-за диссертации я что-то бросила повышать свой материальный уровень…

Тем не менее потенциальным обогащением я пренебрегла и на сей раз, подвязав юбку позаимствованной с цветочного горшка веревочкой. Но судьба словно поставила своей целью испытать крепость нервов новоиспеченного кандидата, дабы не дать ему (то есть мне) заслуженно почивать на лаврах. В перерыве между двумя половинками практического занятия я случайно взглянула на себя в карманное зеркальце и обнаружила, что становлюсь блондинкой.

С одной стороны, это не могло не радовать. Почти все женщины хотят быть блондинками. Особенно если судить по количеству обесцвечивающих волосы. С другой стороны, я предпочла бы… ну, несколько менее фрагментарную окраску. Моя блондинистость скорее походила на мелирование – ярко проявляла себя в паре-тройке отдельно взятых фрагментов волосяного покрова, полностью игнорируя остальные. С горечью подумав, что груз кандидатства заставил меня поседеть, я пощупала подозрительную прядь и поняла, что та окрашена мелом. Ура! Наверное, обещанный Машей новый русский в пароксизме любви решил забросать меня всеми мыслимыми и немыслимыми материальными благами, а, будучи практичным человеком, начал со столь необходимого мне сухого мела. Только зачем он его раскрошил?

Не успев сообразить, как мне подипломатичнее объяснить неизвестному дарителю, что мел требуется кусковой, я ощутила удар по голове. Идею о том, что на меня покушаются студенты, я отмела сразу. Прежде всего потому, что семестр подходил к концу, а никто, кроме меня, не мог проставить им зачеты. Вскочив и отскочив, я подняла глаза к потолку. В нем красовалась… ну если не дыра, то хорошая яма. Из этой ямы время от времени нечто выпадало. Обычно мелкое, а иной раз и повнушительней.

Первым моим чувством было возмущение. Ну еще бы! Я ведь гордилась тем, что прежде чем сесть, внимательно оглядываюсь в поисках опасностей. Глупые студенты по молодости этим пренебрегают, а я – никогда. Всегда выбираю самый тихий уголок. Поэтому я позволяла себе тешиться мыслью, что, если всех моих учеников погребет, по крайней мере, будет кому их откопать. А, похоже, откапывать-то придется им! Слава богу, на данный момент у них имеется личная заинтересованность. И вообще, просто не понимаю, за что этот мел так на меня взъелся? Мало того, что я обнаруживаю его у себя на носу, а потом на кафедре острят, что я, видимо, пользуюсь новым, прогрессивным способом писать на доске. Теперь мел закрался в волосы!

Возмущение сменилось глубоким удовлетворением. Правду говорят, что у всего на свете есть положительная сторона. Например, у того, как у нас топят. Именно из-за этого я сижу в пальто, замечательно смягчающем удары. Оберегать следует лишь голову. Надеть шапку? Я бы с радостью, да в ней плохо слышно.

В результате я решила проявить демократизм и пошла в массы, отыскав себе местечко в гуще студентов. Правда, возникла проблема с тем, как вызывать учеников к доске. Зона у доски производила впечатление наиболее опасной, а мне не хотелось рисковать юными жизнями. Вот была бы у нас хоть одна каска на всех! Переходящая… Однако студенты уверили меня, что, ловко изгибаясь, сумеют писать, стоя вне досягаемости бомбардирующих нас каменьев, и мы продолжили занятие. А что оставалось делать? Все приличные аудитории сданы в аренду, а на улице ветер, и писать не на чем… палочками на снегу? Такая экономия на меле… подать на изобретение и обогатиться способом номер восемнадцать? Вечером того же дня мне позвонил Леша. После обычных приветствий он неожиданно спросил:

– Скажите, а вы употребляете спиртное?

– Не упускаю случая, – машинально брякнула я.

Я тут же прикусила язык, но фраза уже сорвалась. А нечего задавать подобные вопросы! Дело в том, что когда-то, еще в студенческие годы, мы с Машей на одном из занятий в университете заполняли анкету, где фигурировала в точности эта фраза: «Вы употребляете спиртное?» И даны варианты ответа: «а – никогда, б – время от времени, в – не упускаю случая, г – это является моим основным времяпрепровождением». Я выбрала вариант «б», после чего коварная Маша невинно предложила сходить в мороженицу и взять там по сто граммов шампанского. Я с радостью согласилась, и она тут же уличила меня во лжи, сообщив, что я представляю собой классический пример человека, не упускающего случая. С тех пор в нечастые моменты выпивки я традиционно произношу: «Эх, не упустим случая!»

Понятно, Леша всего этого не знал. Однако, видимо, мужчине, смирившемуся с тем, что женщина ходит в театр, для отпугивания требуется нечто большее, чем примитивный алкоголизм. По крайней мере молчал мой собеседник не дольше минуты, а потом сказал:

– Прекрасно. Дело в том, что у меня после поездки в Париж осталась бутылка красного вина. Из Шоверни. Мне очень захотелось завтра ее выпить. В Мариинке «Жизнь за царя», и, значит, у вас свободный вечер. Не хотите составить мне компанию?

– Вы были в Париже! – с завистью выдохнула я. Как известно, Париж – мечта всех русских, не имеющих фантазии выдумать себе что-нибудь оригинальное и стремиться, например, в дебри Амазонки. В частности, моя.

– Да, был. И в замках на Луаре. Я много там фотографировал, и получилось довольно удачно. Вы ведь поедете с работы? Я вас встречу у метро.

«Что-то подозрительно много о себе я поведала ему в бессознательном состоянии, – пронеслось у меня в голове. – Когда это я успела?» Однако Париж, разумеется, пересилил все сомнения, и я с энтузиазмом согласилась на встречу.

Сомнения, но несколько иного рода, вновь возникли, едва я убедилась, что в Лешиной квартире нет никого, кроме нас.

– Вторая комната бабушкина, – пояснил гостеприимный хозяин, – но бабушка сейчас у моих родителей. Они живут отдельно.

«Удалил бабушку – значит, намерен приставать, – проницательно сделала вывод я. – И как мне в таком случае действовать?» Учитывая мои старорежимные замашки, легко догадаться, что трехдневное знакомство не представлялось мне достаточным поводом для слишком тесного контакта. Однако Лешино благородное поведение при моей защите стоило всяческого поощрения. Впрочем, я быстро убедила себя, что не стоит забивать голову пустяками. Вот когда пристанет, тогда и буду рассуждать. Или, наоборот, не буду. Как получится.

Естественно, фотографии Парижа не могли не подвигнуть меня на рассказ о моих оригинальных взаимоотношениях с Эрьяром. Лешу эта история почему-то привела в восторг, и в порыве энтузиазма, слегка подогретого красным вином из Шоверни, он упоенно воскликнул:

– Интересно, что бы сказала на это моя бывшая жена?

И тут же замолк, а я искренне поддержала:

– Мне тоже это интересно. Но ты ведь ее знаешь лучше, чем я, так что можешь что-нибудь предположить.

– Дело в том, – без особой охоты продолжил Леша, – что она считала, будто ни одну женщину не интересует ничто… ну, выходящее за рамки материальной сферы. Я женился еще двадцатилетним дурнем и промучился пять лет. Целыми днями одно и то же – сегодня она драит кастрюли, завтра скребет полы, послезавтра готовит очередное экзотическое блюдо или шьет себе очередное платье. Хотя шкаф и так ломился от тряпок. А стирала вещи она, по-моему, после каждого надевания. И ни о чем другом даже думать не хотела.

– Еще бы! – искренне восхитилась я. – Все ее время уходило на то, чтобы вас двоих обслуживать. Вот повезло тебе с женой! Если бы я такую встретила, так давно б уже вышла замуж…

«Ой, – остановила себя я, – кажется, я несу что-то не то. Пить надо меньше. Помимо всего прочего, он сейчас решит, будто я лесбиянка». А нечего наговаривать на такую замечательную жену! Она обладала всеми достоинствами, какие я считала необходимыми для прекрасной половины человечества. У меня же из этого перечня не наблюдалось ни одного.

– Наверное, – признался Леша, – нет на свете женщины, которая бы среагировала на это так, как ты. Какая удача, что я тебя встретил.

С первой фразой я была согласна целиком и полностью, вторая внушала определенные сомнения, однако у меня хватило ума не спорить, и беседа перешла в более лирическое русло. Вот он берет меня за руку… сейчас начнет приставать… лучше бы он предпочел не правую, а левую руку. Левая в полном порядке, вполне нежная, а правая, боюсь, быстро поколеблет его уверенность в моих ренуаровских свойствах. Ладно, профессиональную мозоль еще можно скрыть, ловко скрестив пальцы… но тут, словно назло, как раз сегодня от этого мерзкого мела у меня до крови лопнула кожа… говорила же я маме, что мне надо писать на доске в перчатке… а она уперлась: «Я тебе не разрешаю! Что о тебе подумают студенты? Ты будешь выглядеть странной!» А когда я возразила, что она ради того, чтобы радовать взоры посторонних ей студентов, пренебрегает здоровьем собственной дочери, мама предложила мне заматывать пальцы скотчем. Я, разумеется, разъярилась и ехидно поинтересовалась, почему она считает, что, обмотанная скотчем, я буду выглядеть менее странной, чем в перчатках, на что мама невинно ответила: «Так ведь он прозрачный! Никто и не заметит». А на мое сообщение, что, замотав суставы пальцев, я не смогу писать, она фыркнула, что я, как всегда, придираюсь… а теперь из-за маминого упрямства ко мне и пристать-то толком не хотят…

Поток моих мыслей прервался. Леша отпустил мою руку и теперь изучал лицо. Ну, лицо как раз выглядит прилично. Хоть я и пачкаю мелом нос, на внешности это пока не отразилось. Вот если у меня начнет лопаться кожа на носу, будет проблема. На нос перчатку не наденешь! И скотчем замотать не удастся…

– Наверное, тайну такого взгляда мне не раскрыть никогда, – вздохнул Леша. – Ни в искусстве, ни в жизни. Может, это и к лучшему.

Я заверила собеседника, что это несомненно к лучшему, и вскоре мы расстались. А назавтра обнаружилась очередная ужасная вещь. Впрочем, я несколько преувеличиваю. Пусть не ужасная. Скорее загадочная.

Видимо, французское вино подогрело мои творческие способности. По крайней мере мне вдруг захотелось позаниматься наукой. Вот ведь, сразу после защиты я была так утомлена сизисом, что мне о нем и думать-то было противно, а теперь неожиданно возникли кое-какие идеи. Для их разработки требовалось полезть под стол.

Нет, не надо предполагать, что я, подобно неким деятелям искусства, вдохновляюсь лишь в определенных экзотических условиях. Например, скорчившись под столом. Ничего подобного! Я люблю сидеть на удобном стуле и писать хорошей ручкой. При подготовке диссертации я истратила огромное количество бумаги. Разумеется, в окончательный текст вошло не все. Поскольку я стремилась создать цельный труд, кучу вариантов я забраковала как не укладывающиеся в основное русло. Тем не менее некоторые из них в принципе были перспективны и могли дать кое-какой эффект в разработке смежных тем. Поэтому исписанные листы я не выбрасывала, а кидала под стол – вдруг потом пригодятся? Постепенно под столом образовался обширный склад макулатуры. Он очень нервировал мою маму, жаждущую навести порядок, однако я грудью встала на защиту, уверяя, что в сей навозной куче когда-нибудь обнаружу жемчужное зерно. Если, правда, сумею в ней разобраться. Ибо почерк у меня не из лучших, а заметки делались в хаотической форме, представляя собой поток мыслей.

Итак, я полезла под стол, дабы порыться в бумагах, – и с возмущением обнаружила полное их отсутствие! Рыча, я бросилась к маме.

– Куда ты дела мои листы? – грозно осведомилась я.

Мама пожала плечами:

– Я ничего не трогала. Как я могу тронуть записи кандидата наук? Наверное, их съел Кешка.

Я остолбенела. Наш попугайчик Кешка и впрямь обожает есть бумагу. Когда как-то раз черт дернул меня бросить на видном месте непроверенные контрольные работы, он от каждой отгрыз по солидному куску, в результате чего мне пришлось считать, что в утраченных частях располагались самые ценные мысли, и поставить всем зачет. Но при своих обширных талантах весит Кешка сорок граммов. Я читала где-то, что птица способна потребить в сутки столько пищи, какова ее собственная масса… так, а на сколько тянут мои записи? Килограмм как минимум. Значит, требуется двадцать пять дней. И, извините, за это время должен набраться килограмм… ну, Кешкиных отходов. Это при питании одной бумагой. А когда я последний раз видела свои листы? Где-то неделю назад.

В ужасе я побежала посмотреть на любимого попугайчика. Нет, он не растолстел. И непохоже, чтобы страдал несварением желудка. Он ласково поведал мне: «У Кеши проблемы». Я с подозрением уточнила: «Какие?» «У Кеши крылышки. У Кати такие же», – признался Кешка, и я тут же исключила его из списка подозреваемых. Нет, его проблемы не касаются моих листов. Так в чем же дело? Есть, конечно, другой вариант – мыши. Я самолично была свидетельницей потрясающего случая в научно-исследовательском институте, где когда-то работала. В конце года там требовалось заново сделать опись секретныхдокументов, хранящихся в специальном сейфе. И когда мой начальник открыл этот сейф, то взвыл так, что сбежался весь этаж. Записи о секретах нашей обороны были располосованы на мелкие куски, из которых свито уютное гнездышко. В гнездышке мирно почивала мышка в компании трех мышат. Никогда не забуду шефа, трудящегося над объяснительной запиской: «Секретные документы утрачены в связи с употреблением их мышью в качестве гнезда. Гнездо прилагается к сему».

Впрочем, нет. Мышь бы оставила хоть какие-то обрывки. Да и не водятся в нашей квартире мыши. Застыв от страшной догадки, я завопила:

– Мама! Нас, наверное, обокрали?

– Пионеры? – удивилась мама. Я опешила.

– Какие еще пионеры? Нет сейчас никаких пионеров!

– Ну, раньше пионеры собирали макулатуру. Я всегда им ее отдавала.