Текст книги "Денежный семестр"

Автор книги: Александра Авророва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Наверное, – сообразила Маша, – эта идея как раз прибавила твоему сизису гениальности. Так что нечего было мучиться. Пусть было бы меньше ста.

– Не знаю, – покачала головой я. – Я предпочитала не рисковать. Боже, какое счастье, что все это позади!

– Это позади, – прокомментировала Настя, – зато другое впереди. Думаешь, инопланетяне лучше сизиса?

– Уверена. Наверняка они хотят вступить со мной в контакт не для того, чтобы потребовать математические книги на английском языке без формул. Им нужно что-то более нормальное.

– Если мы будем болтать, вместо того чтобы заниматься делом, мы никогда не узнаем, что им нужно. Разве что на твоих похоронах. За работу!

Упоминание о похоронах меня стимулировало. Я не могу себе позволить ввести бедную маму в такой расход. Или инопланетяне сами избавятся от трупа? Нет, эта мысль мне тоже не нравится! Лучше заняться бумагами, чем думать на подобную тему.

Итак, мы брали каждый лист, внимательно разглядывая с обеих сторон. Мой почерк обладает своеобразием, по какому его весьма легко узнать. Так что искали нечто, написанное не моей рукой. Если оно найдется.

Нашлось. Знаки вопроса.

– Это ставила ты? – с сомнением поинтересовалась Маша. – Уж больно ровненько. И к тому же красным.

– Нет, не я. Действительно, куча каких-то вопросов. Слушайте, я склоняюсь к мнению, что это все-таки Кубиков. Только вовсе не из вредности, а в целях самообразования. Решил, что единственный способ разобраться в математике – это изучить конспекты, где я готовлюсь к занятиям, а по ошибке утащил не их, а сизис. Стал читать и в непонятных местах ставить вопросики. А поскольку непонятно все, то и вопросиков много.

– А почему вопросы только на трех листах?

– А больше он не выдержал. Понял, что дальше читать бессмысленно, и вернул бумаги мне. Очень мило с его стороны.

– И ты считаешь, что не узнала его голос по телефону? – усомнилась Настя.

– Так звонил наверняка не он, а его папа. А под контактом подразумевал зачет.

Разумеется, я не верила в этот бред. Но тем более я не верила, что меня терроризирует, например, Леша. Честно говоря, охотнее всего я бы вообще не поверила во всю эту историю, да, к сожалению, имелись свидетели. И тем не менее воспринимать ситуацию всерьез просто невозможно! Убийцы не запугивают телефонными звонками, а бьют сзади по голове.

Вскоре наш улов увеличился. Настя нашла совершенно посторонний листочек с весьма привлекательной записью: «1235 $ + 560 $ + 2045 $ = 3830 $». Такое количество валюты меня вполне устраивало, однако математические способности неизвестного автора внушали сомнения. Или, наоборот, их развеивали.

– Это точно Кубиков! Не умеет три числа сложить правильно! Испортили мы детей этими дурацкими калькуляторами.

– Вот именно, – вставила Настя. – Так что не один Кубиков не умеет считать. Таких сейчас знаешь сколько? Я вот на курсах с подростками занимаюсь. Пятнадцатилетними. Английским, в смысле. Так им нельзя велеть: «Откройте пособие на сто тридцать пятой странице».

– Почему? – опешила Маша. – Что на этой странице такое написано?

– Да страницу я назвала наугад. Они просто не умеют! Я еще удивлялась, почему в иностранных пособиях названия глав раскрашены в разные цвета. А теперь понимаю! Я говорю: «Найдите желтое название. Теперь пролистайте несколько страниц, пока не увидите изображение Кинг-Конга. Под ним и находится нужный текст».

Мы горестно помолчали, думая про малоразвитость молодого поколения. В подобном случае автор одного древнеегипетского папируса объяснял ситуацию тем, что детей нынче мало бьют гиппопо-тамовой плетью. Так что проблемы наши не слишком новы.

Следующее открытие сделала я. На полях одного из моих листов я обнаружила нечто загадочное. Выглядело оно примерно так:

«13.10 – 1 б.

14.10 – 1 б.

15.10–29 б.!

17.10 – 1 б.»

Не буду продолжать довольно длинный столбец. Остальные записи были весьма схожи с этими. Да, и, помимо «15.10–29 б.!», имелась еще одна выделяющаяся строчка: «15.11 – 2 б. Ш.!!!»

Три пары глаз внимательно уставились на подозрительный шифр. Первой опомнилась Настя:

– Знаете, девчонки, не хочу вас пугать, но он явно ругается. Все «б., б., б.», а потом даже «ш.». Не просто ругается, а очень грубо.

– А можно ругаться нежно? – удивилась я.

– Ты как дитя!.. – произнесла вместо ответа моя подруга, и я решила обойтись без дальнейших уточнений.

– Не думаю, что он ругается, – возразила Маша. – Во-первых, слишком методично. Что ни день, то «б.».

– В ноябре и декабре реже, – уточнила я.

– Все равно. Кто будет ругаться с сокращениями? Одно дело – в печатном издании, а другое – в записях для себя.

Настя покачала головой:

– Не для себя, а для Кати. А по ней видно, что если ругаться без сокращения, так она, наверное, сразу в обморок упадет.

– А вот и нет! – отрезала я. – Слыхала я и не такое.

– Где?

Я гордо сообщила:

– А здесь, в этой квартире!

Девчонки озадаченно помолчали, потом Настя неуверенно произнесла:

– Это твою маму что, подростки в кино научили? Дети «Рассвета»?

– Ну еще чего! – возмутилась я. – То есть они, может быть, и научили, но дома она таких слов не употребляет. Это соседи сверху. Там живет совершенно потрясающее семейство.

– Они стучат! – тоном обвинителя на суде констатировала Настя. – Сутра до вечера. Я поражаюсь, как ты это терпишь.

– Приходится. Там живет такой тип, он, когда трезвый, обивает квартиру реечками. Не знаю, что будет делать, когда закончит. Наверное, отдерет и начнет сначала. А если пьяный, то ругается. Очень громко. И оригинально. Пополняет мой лексикон. Думаю, при случае я сумела бы поразить любого мужчину.

– Тебе надо пользоваться этим со студентами. Хоть чем-то их развлечешь.

– Обойдутся без развлечений. Но я согласна с Машей – эти «б.» не похожи на ругань. Может, это записки сутенера? Ну, сколько его подчиненных такого-то числа вышли на промысел. А листочек с долларами – подсчет прибыли.

– Работниц мало, а прибыли много, – заметила Маша.

– Ну и что. Ты же не знаешь, какой квалификации у него работницы. Может, самой высокой.

– А какого-то там числа неожиданно налетели аж двадцать девять «б.», – вставила Настя. – И где они до этого пропадали?

– У другого сутенера. А потом обратно к нему вернулись, потому что наш сутенер очень скупой. Слишком много денег себе забирает, а работницам оставляет гроши.

– Пусть так. Ну и чего этому скупому сутенеру от тебя надо? Нанять, что ли?

Я приосанилась:

– А что? Ты же видишь, у него штат маленький, зато высокопрофессиональный. Наконец-то обогащусь! А то с этими инопланетянами совсем забыла о необходимости поправить свое материальное положение. На каком способе обогащения я остановилась?

– Проституция, кажется, уже была, – задумалась Маша, а Настя взглянула на меня с нескрываемой жалостью:

– Даже если оставить в стороне вопрос о твоем профессионализме… Ты посмотри на себя со стороны! Подкладка на пальто протерлась…

– А может, сутенер не видел, каково мое пальто внутри? – прервала я подругу.

Она с удивительной для нее покорностью согласилась:

– Пусть так, а возраст куда денешь? Сейчас для проституции самым лучшим считается четырнадцать-шестнадцать лет. А ты в эти годы наверняка еще и не подозревала, откуда берутся дети.

Я, разумеется, привычно пыталась возражать, утверждая, что для занятия проституцией вовсе не обязательно знать, откуда берутся дети, если не знаешь, так только лучше, ибо не будешь ничего опасаться, а потом вдруг решила – зачем спорить? Прошлого не вернешь, и мне давно не четырнадцать. Даже, к сожалению, не шестнадцать. И проституцией я вроде бы заниматься не хочу. В результате на сутенере мы поставили крест.

– Таким образом, – вздохнула Настя, – мы пришли к тому, с чего начинали. Это Леша.

Подобный вывод меня ошеломил.

– Почему? – взвыла я.

– Во-первых, ты обратила внимание на вчерашние звонки? Стоило тебе поговорить с Лешей, как сразу прорезался инопланетянин. Потому что Леша сообщил ему, что ты дома. И это в который раз!

– Просто все звонят мне после моего возвращения из театра, – заметила я. – То есть они, может, звонят и до возвращения, но не застают меня дома. Очень просто.

– Оправдывай его, оправдывай! Дело твое. Только не пеняй потом, если…

Что мне пророчит Настя, я так и не узнала, ибо в тот момент неожиданно раздался телефонный звонок.

Мы вздрогнули.

«Инопланетяне!» – пронеслось у меня в голове.

Я заметалась по квартире в поисках вопросника. Где он, черт побери? Кешка съел? Я сидела за столом и писала, потом сунула его… в стол? На стол? В кучу на полу? Если в кучу, то пиши пропало. Я как-то не сообразила, что, в конце концов, основные вопросы я помню наизусть. В мозгу стучало одно – нельзя беседовать с инопланетянами без вопросника, а то они похитят мой холодильник! Могла ли я это допустить?

Телефон все трезвонил.

– Да подними же трубку! – нервно советовала Настя.

– Тебе легко советовать, – отрезала я. – А я, как всегда, потеряла список вопросов.

– В сумке!

Ах, точно! Вот он! Я хватаю трубку и быстро зачитываю:

– Да? Кто вы? Чего вы от меня хотите?

И в ответ, к своему удивлению, слышу невнятное бормотание, в котором отчетливо разбираю лишь свое имя. Да что же это такое? Настоящие инопланетяне, не знающие человеческого языка? Горячо, горячо… со мной говорят по-английски! Более того – говорят на русском английском. Это Ники!

Я тоже перехожу на русский английский:

– Как я рада! Вы где? Здесь или там?

– Здесь, здесь, – бодро кричит Ники. – На самолете. Из Берлина в Токио.

– А здесь вы почему? – не поняла я.

– Такой билет. Специально. Сейчас прилетел. Вещи в аэропорту. Вечером с вами Киров-балет. Потом такси до самолета. Сразу в Токио. Успеваю.

Я почувствовала гордость. За две недели общения так замечательно воспитать представителя чуждой себе нации – на это способен не каждый! Мне неоднократно говорили, что у меня мощное воздействие на окружающих – теперь я этому верю. Проблема лишь в билете. Жалко заставлять Ники платить сколько положено иностранцу, он и так небось потратился на то, чтобы залететь на полдня в Петербург. Но в театре сейчас строгости… Ладно, что-нибудь придумаем!

В результате мы запихали немого чукчу в центр нашей маленькой компании, состоящей из меня, Маши, Насти и Леши, и сумели благополучно пройти контроль. Ники поздравил меня с успешной защитой, сообщил, что я теперь профессор (по-западному, это действительно так), и забросал меня вопросами о том, сколько же долларов я получила за свои труды и вообще рада ли я, что перешла в группу людей с повышенным достатком. Мне не хотелось его разочаровывать и объяснять, что деньги за диссертацию я начну получать не раньше, чем через несколько месяцев, а что касается повышенного достатка, то надбавка за степень хоть и повысит мои доходы вдвое, но вряд ли выведет меня на один уровень с шейхом из Объединенных Арабских Эмиратов.

К тому же мои мысли были заняты другим. Сегодня давали «Жизель», в которой был обещан Рузиматов. На сей раз Зубры заранее предположили, что Фаруха не будет, – и попали пальцем в небо! Он был! Нет, рано утверждать наверняка. Капельдинеры твердо заверяли, что замен не ожидается, вот и все. Однако мало ли что они наплетут? Пока собственными глазами не увижу, не поверю. Уж я-то знаю!

Тем не менее надежда грела, и настроение было приподнятым. Серая дама живописала трагическую историю, случившуюся с нею на днях. О Марусине. Я навострила уши. На днях выступал Марусин, а я проморгала? Нет, этого я инопланетянам не прощу! Заморочили мне голову!

А Серая дама рассказывала, как она случайно проходила мимо филармонии, кругом спрашивали лишний билетик, но она не обращала внимания. До того момента, когда узрела у артистического подъезда марусинскую машину. Тут уж дама проявила чудеса ловкости и изобретательности, дабы приобрести входной билет. Но она была неподобающим образом одета, поэтому побежала домой, переоделась и успела лишь на второе отделение.

– И вот, – делилась она впечатлениями, – сижу я в кресле, предвкушаю такую радость, и на сцену выходит Елена Образцова! Вы представляете мой ужас?

Зная вкусы Серой дамы, мы вполне представляли.

– Я решила: «Может, у них совместный концерт? Может, Юра еще появится?» И все ждала, ждала! Так и пришлось выдержать до конца. Я такое вынесла!.. А Юра не появился…

– Он был в первом отделении?! – дрожащим голосом поинтересовался кто-то.

– Я и сама так подумала. Чуть не умерла от этой мысли! Нет, я потом посмотрела программку. Это был концерт Образцовой, а он, наверное, приезжал послушать. Он ведь такой милый!..

У меня отлегло от сердца. Слава богу! Сегодня на редкость удачный день. Теперь в ответ Серой даме Подзорные трубы поведали, как они ехали в трамвае и услышали беседу двух мужчин о том, что на днях в Мариинском было такое, что и во сне не приснится. Бедные Подзорные трубы схватились за сердце, так как в афише стояла не интересующая их «Царская невеста», и они в Мариинку не пошли. Не выдержав, Подзорные трубы обратились к мужчинам с вопросом и выяснили, что наша городская дума опять не приняла поправку. Речь, оказывается, шла о Мариинском дворце.

Я удовлетворенно хмыкнула. Приятно увидеть в другом симптомы собственной болезни. Как хорошо знать, что все вокруг – свои! Никто не сочтет тебя сумасшедшей, все поймут. Чувствуешь себя как на празднике. Я растроганно улыбнулась, и тут… тут под самым носом я обнаружила Кубикова! Он сверлил меня взглядом, но, заметив, что я на него смотрю, попытался сделать вид, что у него просто расходящееся косоглазие и я тут ни при чем. Да сколько можно! Я ощутила в себе великие силы, встала с банкетки и сказала:

– Извините, я сейчас.

И прямым ходом направилась к своему ученику. Он попытался сбежать, да где ему! У него ведь не хватило ума скрыться в мужском туалете, а в остальных местах я ориентировалась куда лучше, чем он.

– Добрый вечер! – вежливо поздоровалась я. Он с трудом выдавил:

– Добрый вечер.

– Вам здесь так нравится? – тоном хорошо воспитанного инквизитора допытывалась я. – Я вижу, вы как пришли впервые, так теперь не пропускаете ни одного спектакля. Или это связано с чем-то другим?

Кубиков переминался с ноги на ногу ни жив ни мертв.

– Не бойтесь! – подбодрила его я и на всякий случай вытащила калькулятор. Он уставился на сей предмет, словно загипнотизированный. Правда, при гипнозе действительно стараются использовать что-то блестящее, а все же странно… подозрительно…

– Отвечайте, пожалуйста, – ледяным преподавательским голосом потребовала я, словно вызывая к доске. Наконец-то я нашла верный метод, против которого Кубиков не устоял! Он затараторил:

– Я не нарочно! Это мама велела! А я не хотел! А теперь хочу!

– Что велела мама?

– Идти сюда. За вами. Я удивилась:

– Откуда ей знать, что я бываю именно здесь?

– Ну… мы все в группе знаем, что вы после занятий всегда куда-то бежите… нам интересно, куда… один мальчик проследил, а я сказал маме… но я не знал, что она меня пошлет… знал бы, не сказал бы.

– И все-таки не понимаю – зачем?

Кубиков вздохнул:

– Она сказала, я должен попросить вас о зачете здесь. Раз вам здесь так нравится бывать. Что здесь вы смягчитесь.

Отметив про себя, что речь моего ученика стала гораздо грамотней и что его мама наверняка увлекается психологией, вслух я произнесла другое:

– И почему же вы не попросили?

Кубиков уставился на меня с безграничным удивлением:

– Потому что очень вас боюсь!

Я вросла в пол. Очень меня боится? Надо же! Меня! Боится! Кубиков!

– А мама заставляла идти опять, – вздохнул он. – А я ничего. Мне понравилось. Люблю танцы.

– Да? – не могла не обрадоваться я.

Он понизил голос до шепота:

– Знаете что я решил? Я брошу институт. И пойду в группу. Вы как?

– Я не пойду, – твердо заявила я. Я не знала, в какую группу меня зовут, террористическую или группу захвата, но меня не устраивало ни то ни другое.

– Куда? – опешил Кубиков.

– В группу, – пояснила я.

– Да вас и не возьмут, – немного подумав, честно признался мой ученик. – По возрасту. И по полу. Женскому.

Я несколько опешила. Хотя все правильно! Зачем им дамы, да еще не слишком юные.

– Группа называется «Кайф для ног». Классное название, правда?

– Так это танцевальная группа? – уточнила я. – Замечательно!

– Ну, такая… там и поют по разному иностранному, но в основном танцуют. На дискотеки их приглашают, всех чтобы заводить. Можно бабки зашибать. Меня давно звали, говорили, внешность у меня такая, хипповая… и ноги как надо приделаны… и нравится мне это… а мама заладила – учись да учись. А я эту учебу ненавижу! Особенно математику! Как вижу формулу – умереть хочу!

Я взглянула на Кубикова новыми глазами. Действительно, красивый парень, спортивный, и не дурак, наверное. Ну не его область – математика. Его – кайф для ног. Все девчонки на дискотеке по-влюбляются. А он, бедный, вместо этого за мной гоняется…

– А как же мама? – сочувственно поинтересовалась я. – Не разрешит ведь.

– Да ладно! Я все равно ничего сдать не смогу, а вторую академку ей не пробить. Выгонят меня, и все.

– А армия? Ведь в армию возьмут?

Кубиков посмотрел на меня снисходительно:

– А предки на что? От армии, что ли, не отмажут? В армии только те, у кого родители нищие.

Прозвенел третий звонок. Мой ученик махнул рукой и танцующей походкой двинулся в зрительный зал. Все-таки неформальное общение с молодым поколением поразительно расширяет кругозор! Подруги подталкивают меня в спину, чтобы я не стояла столбом, а шла на место. Гаснет свет… подождем открытия занавеса… ну, ну… он! Какой счастливый сегодня день!

– Ты что, приняла зачету Кубикова? – поинтересовалась в антракте Маша.

– Наоборот! – гордо сообщила я. – Он поведал, что хочет бросить институт и заниматься танцем. Это явно благотворное влияние Мариинки.

– Вообще-то, – заметила Настя, – я всегда полагала, что цель преподавателя прямо противоположная. Заинтересовать своим предметом, а не отвращать от него.

– Ты считаешь, Кубикова требовалась отвращать? – пожала плечами я. – Ему при виде формул хочется умереть. Так что с него подозрения сняты.

– Какие подозрения? – живо вмешался беседовавший до того с Ники по-английски Леша.

Настя сделала страшное лицо.

– Что он ходит в Мариинку, чтобы получить у меня зачет, – неохотно соврала я и тут же поправилась: – То есть он и впрямь ходил ради этого, но не по своей инициативе, а по маминой.

– А что же он к тебе не подходил? – подозрительно прищурился Леша.

– Уверяет, что до смерти меня боится, – призналась я.

Это сообщение почему-то успокоило моего неприставучего кавалера, и он довольно кивнул.

Впрочем, мне было не до сложностей его психологии. Я с замиранием сердца ждала знаменитой диагонали второго акта. Мирта, повелительница виллис, манит к себе Альберта, и тот, повинуясь волшебной силе, через всю сцену движется к ней, хоть и знает, что это принесет ему смерть. Рузиматову каким-то загадочным образом удается передать борьбу героя. Я ведь прекрасно понимаю, что танцовщик делает все по собственной воле. Тем не менее Альберт Рузиматов приближается к Мирте, прямо-таки физически преодолевая собственное сопротивление. Он тянется назад, а его влечет вперед… Это одна из моих любимых сцен.

И вот вожделенный миг настал. Не успела я ахнуть, как Альберт вдруг поднялся в воздух и за одно мгновение… даже не знаю, как назвать… скажем – оказался на другом конце сцены. Он считал свою вину перед Жизелью столь огромной, что даже не боролся. Я не возражаю, это тоже замечательно. Но оно произошло с такой колдовской скоростью, что я не успела насладиться.

И тут я доказала, что и сама не лыком шита. Диагональ повторяется дважды. Я сосредоточилась и замедлила собственное внутреннее время. Ненадолго, однако сумела – уж очень мощным был стимул. И во время второй диагонали я с упоением и болью смотрела на медленный, волшебный полет.

После спектакля Ники отозвал меня в сторону.

– В Германии я встретил одного вашего знакомого, – таинственным шепотом сообщил он.

– Кого?

– Его зовут Кнут.

– Кнут? – обрадовалась я. – И как у него дела?

Ники странно ухмыльнулся:

– В целом хорошо. Но его мучает совесть. Узнав, что мы с вами друзья, он обратился ко мне. Я обещал с вами поговорить.

И Ники ухмыльнулся еще шире. Я была заинтригована:

– О чем поговорить?

Ники произнес спич настолько сложный, что я поняла – без Насти не обойтись. С Настей подошли и Маша с Лешей.

– Кнут уверяет, что Россия – страна безумцев, и безумие это заразительно. Теперь он излечился и сам в ужасе оттого, что совершил, – перевела Настя.

В мою душу закралось подозрение:

– Это он похитил мой сизис? У него же есть собственные результаты!

– Похитил сизис? – изумился Ники. – Что вы, наоборот. Он подарил вам туфли. Правильно сделал, они очень вам идут.

– П…подарил туфли? – пролепетала я. – Кнут? Погодите… но почему? Почему было не сделать этого прямо? И зачем похищать кроссовки? Ничего не понимаю.

– Кнут и сам теперь не понимает. Ему хотелось сделать вам подарок, но он боялся, вы его не примете. Он вообще вас очень боялся. А если вам больше не в чем будет идти, то придется надеть. Вот он и выкинул ваши кроссовки.

Я сосредоточилась. Да, физически Кнут вполне мог это осуществить, а психологически… много я знаю о психологии человека, у которого не разобрать ни единого слова?

– Но ведь он вскоре уехал, – попыталась уяснить я, – так? Туфли – это все?

– Не совсем, – заметил Ники, перестав улыбаться. – Мне очень жаль милую даму из Математического института. Она сейчас здорова?

– Вполне. Но не Кнут же спихнул ее со стремянки!

– Перед отъездом Кнут попросил своего знакомого, который здесь учится, поговорить с вами по-русски. Все-таки английский вам обоим неродной, и Кнут надеялся – может, с вашей стороны тут какое-то недопонимание. Я знаю этого парня, его зовут Ральф. Такой застенчивый, с бородой. Немного заикается, особенно когда говорит по-русски. Он долго не решался к вам подойти, а потом решил, что на конференции удобнее всего. Только он перепутал вас и ту даму… почему-то он думал, вместо нее обязательно должны быть вы. Заговорил с нею, но на него напало заикание. В этом случае положено делать специальные голосовые упражнения.

– Фонационный тренинг! – вскричала я.

– В общем, она испугалась и упала, а он в панике убежал. Правда, тут же вернулся ей помочь, но увидел, что ей уже помогает Игорь. Теперь Ральф тоже в Германии и за компанию с Кнутом удивляется, как он мог так глупо себя вести. Немцы, они слишком нормальны. Их даже Россия толком не берет. Не то что мы, японцы. Мы очень любим русский балет! У меня сколько времени до самолета?

Времени оставалось в обрез. Ники сел в такси, а мы, ошарашенные, побрели на метро. Особенно ошарашен был Леша, поскольку вообще ничего не понял. Я страшно хотела обсудить ситуацию, но Настя указала мне на него глазами и не дала раскрыть рта. Пришлось думать молча.

Итак, собака Баскервилей оказалась мифом, эльфы тоже. Кнут, заразившись от меня помешательством, выкинул мои кроссовки, дабы я приняла от него в подарок туфли. Возможно, даже говорил мне что-нибудь об этом, да я не сумела разобрать. В какой-то момент до Кнута дошло, что его английского я не понимаю. Он попросил поговорить со мной застенчивого бородача. Бородач долго не решался, а потом выбрал день начала конференции, зная, что я должна с утра вешать шторы. Вопрос штор обсуждался крайне широко. Дабы избавиться от заикания, принялся выть – мне ли не знать, сколь сильное это производит впечатление на неподготовленного слушателя. Бедная Ирина Сергеевна, которая и без того волновалась, заработала себе на этом сердечный приступ…

И что дальше? Сизис ведь явно украл кто-то другой? И звонят мне сейчас не иностранцы.

Что-то прояснилось, но все равно ничего не ясно…

– Да, чуть не забыл, – неожиданно остановился Леша перед тем самым проулком, в котором мы намедни обнаружили бандита. – Сегодня ведь Рождество.

Он вынул из сумки три киндер-сюрприза и роздал нам. Причем, как я заметила, прежде чем отдать сувенир Насте, словно бы поколебался. Недолго, но все же. За что он так ее не любит? Не за проницательность же, правда? В смысле причисления его к инопланетянам.

Мы выразили искренний восторг.

– И всем по порядку дает шоколадку, – не могла не процитировать любимые стихи Маша.

– И ставит, и ставит им градусники, – не столь кстати добавила я.

Что поделаешь, если я обожаю эту строчку! Я так и вижу обезьянок, от сунутых под мышку градусников мгновенно обретающих здоровье. Откровенно говоря, мне этот способ лечения душевно близок, и в трудную минуту я всегда к нему прибегаю. При плохом самочувствии я измеряю температуру и, если она нормальная, с упреком сообщаю себе: «Никакая это не болезнь, матушка, а обыкновенная лень!» И возвращаюсь к делам. Если же температура повышенная, я нежно говорю: «Тебя, бедненькую, за лень ругают, а ты ведь больна, а больным нельзя изнуряться». И, бросив все, ложусь на тахту с детективом.

Однако Леша не прекращал проявления своих положительных качеств. В метро он предложил:

– Если хотите, могу вам пока провести один коротенький тест. Нужна бумажка, но хватит одной на всех. Там писать совсем немного.

Девчонки посмотрели на меня. Я и впрямь в силу профессиональной привычки вечно таскала с собой бумагу. Пошарив в сумке, я вытащила оттуда полуисписанный листок и с удивлением зачла:

– Кто вы? Чего вы от меня хотите? Леша застыл:

– Что это?

– Фу ты! – недовольно махнула рукой я. У меня был такой счастливый день, что я как-то забыла про свои дурацкие проблемы. – Это же моя записка к инопланетянам. В смысле, список вопросов к ним. На случай, если их встречу.

Настя якобы незаметно пихнула меня ногой и уставилась на меня с видом человека, пытающегося удержать внезапно сошедшего с ума друга от прыжка в пропасть. Я осеклась.

– К-к инопланетянам? – жалобно повторил Леша. – Ты что, всегда носишь с собой эти вопросы? На случай если их встретишь? Да?

За время нашего знакомства он узнал обо мне многое и, казалось бы, должен был привыкнуть ко всему. Однако инопланетяне явно произвели на него колоссальное впечатление. Он смотрел на меня с каким-то священным трепетом.

– Графиня Голицына, – неожиданно проинформировала нас Маша, – всегда носила с собой записку с вопросами, которые она собиралась задать Богу при встрече. Первый вопрос был: «Кто скрывался под именем Железной маски?»

Все смолкли и задумались, сраженные логичностью и в то же время некоторой неуместностью этого сообщения. Леша пребывал в столбняке, и сердце мое не выдержало:

– Это шутка. Я, естественно, имею в виду не Голицыну, а себя.

– А… – неуверенно кивнул он, похоже, все-таки не в силах полностью избавиться от сомнений. – Я так сразу и понял. Займемся тестом? Ваше любимое животное?

– Волк, – поведала Маша.

– Ворона, – призналась я.

– Тутовый шелкопряд, – не стала скрывать Настя.

Да что такое! Леше опять не по себе! Ну нельзя же быть настолько нервным. Чего мы такого сказали, ума не приложу?

– Боюсь, – после паузы развел он руками, – продолжать тест нет смысла. Среди вариантов ответов ничего подобного нет.

– Надо же! – удивилась Настя.

Уж она могла бы не удивляться! Откуда в ответе возьмется шелкопряд, да еще обязательно тутовый? Насекомых на свете столько… Хотя, конечно, мало кто делает такую замечательную вещь, как шелк. Настя считает, что с натуральным шелком на ощупь не сравнится ничто, и как-то раз горячо пожалела, что человечество использует бедного тутового шелкопряда в своих корыстных целях, а любить его никто не любит. Она решила исправить несправедливость, провела с собой воспитательную работу, и с тех пор ее любимым животным сделался тутовый шелкопряд. Ничего особенного!

Что касается наших с Машей пристрастий, то и они имеют под собой вполне реальную основу. Мы с ней питаем склонность к тому животному, которым станем в будущей жизни. Есть такая теория, что живем мы по много раз, причем не всегда в человеческом облике. Видимо, в детстве Маша прониклась этой теорией до глубины души. По крайней мере, едва научившись что-то лепетать, она выдала потрясенным родителям:

 
Я когда-нибудь умру,
Стану волком поутру.
 

Этот стишок она повторяла постоянно. Напрашивался вывод, что ребенок предсказывает собственную судьбу. В результате во время очередного прогуливания лекций по философии мы с Машей, дурачась, заговорили на тему преображений, и она гордо поведала, что ее проблема будущей жизни не волнует, ибо она станет прекрасным животным по имени волк. Я не могла похвастаться подобной осведомленностью, и это весьма огорчало. На долгое время нашим основным развлечением стало подыскивание для меня подходящей кандидатуры. Безуспешно! На все предложения я горестно отвечала: «Нет, не то!» Мы с подругой даже внимательнейшим образом просмотрели «Жизнь животных» в надежде, что я там себе кого-нибудь подберу, – безрезультатно. Куча милых существ, но ни одно из них не заставило дрогнуть мое сердце. И, когда я уже с отчаянием решила, что слишком совершенна и, наверное, мне предстоит снова возродиться в виде человека, я вдруг узрела ее! Она шла перед нами по дорожке, изящно виляя хвостом – туда-сюда, туда-сюда. Так и мела им по земле. На ногах у нее были толстые мохнатые… штаны или гетры – не знаю, как точнее это назвать. Короче, нечто достойное столь солидной особы. Потом она нашла черствую корку, схватила ее, взлетела и приземлилась около лужи. Тщательно размочив добычу, дабы стала помягче, она принялась есть, время от времени запивая водой. Потом взяла дубовый листочек и, приукрасившись им, кокетливо повернулась к нам.

– Ты моя умница! – умилилась я.

Она подошла поближе и удовлетворенно каркнула, предварительно положив листок и прикрыв его для верности лапой. Правда, вскоре ей стало не до нас. Она обнаружила, что собака загнала на дерево кошку. Разумеется, проникновение постороннего в высшие сферы ей не понравилось, и она, взлетев на дерево, стала гнать оттуда непрошеную гостью. Мы не оставили кошку в беде и придержали собаку, однако осуждать замечательную птицу за охрану собственной территории я не собиралась. Я пребывала в восхищении.

С того мига будущая судьба моя была решена. Чем больше я узнавала о воронах, тем милее они мне казались. Например, они обожают кататься с куполов, как с горки, и обдирают там позолоту. А одна моя знакомая видела и вовсе очаровательную сцену. Напротив ее квартиры была квартира пары пьяниц, окно в окно. Это ужасно ей докучало, так как попойки те любили устраивать на балконе и при этом сильно шумели. Однажды жена вынесла на балкон бутылку водки и круг колбасы и тут же ушла – видимо, раздался звонок в дверь. За минуту ее отсутствия, откуда ни возьмись, подоспела ворона, скинула водку вниз, а колбасу забрала с собой. Вернувшееся семейство так и застыло на месте, обнаружив утрату своих сокровищ. Дело кончилось дракой, ибо муж, видимо, заподозрил жену в индивидуализме. Моя знакомая пыталась докричаться, чтобы раскрыть истинную картину происшествия, но ей это не удалось.