Текст книги "Денежный семестр"

Автор книги: Александра Авророва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Значит, на Театральной… – снова и снова повторял мой научный руководитель, явно не в силах остановиться.

Я отстраненно подумала, что его, видимо, проняло не меньше, чем меня, только по несколько иной причине. Господи, в чем я перед тобой провинилась!

Телефон, решив, что выполнил свою миссию, выдал короткие гудки.

– Юсупов бросил трубку? – сочувственно кивнула Маша. – Ну зачем ты призналась про театр?

– Не знаю, – вздохнула я. – Незачем, а почему. Потому что дура. Может, это не он бросил трубку, а телефон разъединился?

– Звони снова.

Я не хотела. Мне казалось, что лучшим выходом будет лечь в постель и с горя проспать весь завтрашний день, а на защите поставить крест, ибо после случившегося меня смело можно считать научной сиротой. Маша же отстаивала точку зрения, что, если Юсупов решил со мною расстаться, мне нечего терять, и потому надо попытаться снова с ним связаться, дабы прояснить ситуацию. А проспать день я еще успею.

С замиранием сердца я снова набрала заветный номер – уж не в последний ли раз в своей жизни? А ведь я знакома с Юсуповым так давно… сперва студенческие годы, потом соискательство… я с ним, можно сказать, сроднилась… и вот теперь, из-за этой роковой случайности… да нет, из-за моей собственной глупости! Сорвалось же с языка про театр!

– Наконец-то, – раздраженно ответила трубка. – Вы из дома?

– Нет, с мобильного.

– Вы почему не перезвонили сразу? Гуляли, что ли?

– Нет, – растерянно возразила я, – на улице мороз. Я бы замерзла.

Воцарилось молчание. Видимо, шеф переваривал мой поразительный в своей правдивости ответ.

– Ладно, – наконец, заговорил Юсупов. – Вообще-то документы нужны не на защиту, а несколько позже, когда их вместе со стенограммой заседания ученого совета посылают в Москву. А на защите документы лишь зачитывают. Я как член ученого совета и ваш научный руководитель могу попросить, чтобы зачитать их поручили мне. Таким образом, если не заявится какая-нибудь проверка, факт отсутствия справки мы скроем.

– Спасибо! – от всего сердца поблагодарила я и в ответ услышала полные ярости слова:

– Конечно, если вы любите гулять по ночным улицам, так это ваше дело, гуляйте хоть всю ночь, только учтите – когда вас там прикончат, я вашим научным руководителем быть откажусь, понятно?

– Понятно, – согласилась я, не слишком травмированная подобной угрозой, ибо твердо решила, что на том свете даже при самых благоприятных обстоятельствах диссертацией заниматься не стану, пусть и не надеются. Хватит с меня одного раза! Даже если в качестве шефа мне опять предложат такого благородного человека, как Юсупов.

Наверное, если бы я в принципе могла страдать бессонницей, я бы в ту ночь не сомкнула глаз. Но, поскольку мои проблемы обычно прямо противоположного свойства, проснулась я в одиннадцать. Понятно, я ночевала дома, а не у Маши.

Мама бродила по квартире с видом человека, не знающего, куда себя деть. В мусорном ведре я обнаружила осколки ее любимой чашки, однако решила не задавать бестактных вопросов о том, откуда они взялись. К тому же посуда, как известно, бьется к счастью.

– Если я переживу сегодняшний день, – сообщила мама, – я проживу еще много лет.

– Чего ты нервничаешь? – вздохнула я. – Ну не защищусь. Подумаешь!

– Это тебе «подумаешь»! – Маму аж затрясло. – Тебе-то все равно, а каково мне, ты представляешь? Лучше ешь рыбу. Там фосфор. Для мозгов.

– Ты полагаешь, моим мозгам что-нибудь поможет? – заинтересовалась я.

– Я-то знаю, что у меня самая умная дочь на свете. Но когда члены ученого совета увидят вместо ученого молодую девочку, они могут тебя обидеть.

– Я давно не молодая девочка, – возразила я. – Я – дама. Так что успокойся. Даме можно быть ученым. Буду ученая дама.

Кешенька подлетел ко мне, сел на плечо и своим нежнейшим голоском проворковал:

– Эй, ты! Улетай-ка отсюда! Заниматься мешаешь! – И, подумав, добавил: – Сизисом. Спаси-бо-сибо!

Мы с мамой оторопели, а попугайчик, ободренный нашим вниманием, продолжил:

– Многомерные поля впервые возникли в алгебраической геометрии.

Это была первая фраза моего доклада!

– Может, вместо меня лучше отправить его? – обрадовалась я. – Похоже, текст он знает.

– Он замерзнет, – заявила мама. – Так что придется ехать тебе.

Защита должна была состояться около пяти. Точнее, в один день защищались двое – я и один молодой человек. Его фамилия по алфавиту шла первой, поэтому и защищаться он должен был первым, в четыре часа, а я сразу после него. Мне сказали, что обычно мероприятие длится час, хотя бывает всякое.

Мы с мамой решили приехать в Математический институт к четырем, тем более что надо было успеть прямо там приготовить кое-какую еду да еще забежать в офис к новому русскому за нашим спиртным.

Нагруженные тяжеленными сумками с колбасой, сыром, салатами, икрой и многим другим, мы вышли из дому. Мороз крепчал. Под этим предлогом я попыталась вымолить у мамы разрешение надеть брюки и толстый свитер, однако она была непреклонна, и я была облачена в Светин костюмчик, состоящий из черной юбки, белой блузки и черного пиджака. Ну и, разумеется, в пальто.

План наш состоял в следующем: по пути мы закупаем пять батонов, а также бананы, апельсины и яблоки, потом едем в кондитерскую «Север», где в три пятнадцать встречаемся с моей замужней сестрой Леной, покупаем четыре торта и двигаем в институт, до которого из «Севера» рукой подать.

Первое нарушение плана произошло в трамвае, где мама обнаружила, что забыла дома красную рыбу. На мои заверения, что можно обойтись без рыбы, мама ответила невменяемым взглядом, повернулась и поехала обратно. Я же, скованная обещанием встретиться с сестрой, продолжала путь. В результате у меня оказались все сумки с продуктами – и те, что несла я, и те, что сперва были у мамы. Итого четыре. Еще маленькая сумочка с документами, которую я, памятуя вчерашние события, берегла словно зеницу ока.

Приобретя в ларьке фрукты, я поняла, что явно переоценила собственные силы. Шесть сумок, две руки… к тому же дело не только в количестве, но и в весе… к тому же нельзя ни на миг забывать про документы, а то кто-нибудь выхватит их и убежит… Я тащилась, словно хромая черепаха, и тянула за собой груз, помогая себе стонами и охами.

Доплетясь до «Севера», я с трудом поместила провизию на подоконник, приобрела четыре больших торта и с облегчением привалилась к стене. Скоро придет Лена и мне поможет.

Минуты убегали за минутами, а сестры моей все не было. Посетители бросали на меня странные взгляды, то ли подозревая в желании открыть индивидуальную торговлю, то ли полагая, что я намереваюсь поселиться в кондитерской навечно. Количество моих вещей вполне оправдывало оба предположения.

Без четверти четыре я впала в панику. Ну действительно, почему человек способен так опоздать? По причине дорожно-транспортного происшествия, почему же еще. С Леной что-то случилось, а я не знаю об этом и стою. Надо бросать все и бежать в больницу. Только в какую?

Параллельно у меня мелькали другие мысли. Я вспомнила недавно прочитанный триллер, где героиня находилась в уединенном доме с несколькими знакомыми, но постепенно все они по каким-то причинам исчезали, пока она не осталась одна – словно специально для того, чтобы облегчить задачу мечтающему напасть на нее маньяку. Мое положение казалось довольно схожим. Меня преследует таинственный бородач. Сперва он пытался убить меня, подкинув туфли на высоких каблуках, чтобы я в них навернулась и погибла. Не подействовало. Тогда он решил скинуть меня со стремянки – тут уж погибнешь наверняка. И это не помогло. Вчера маньяк пошел на самое жестокое преступление – похитил справку. Любой нормальный диссертант на моем месте скончался бы от инфаркта, а я все жива. У злодея остался последний шанс. Я одна, моих родственников сумели удалить. Теперь главное для меня – не сломать себе ребра. И не отбить почку.

В четыре нервы мои не выдержали. Мой коллега уже начал доклад, а я все торчу в этом безумном месте! Проблема защиты отступила на дальний план, и предел моих мечтаний заключался в том, чтобы добраться до Математического института. Мне почему-то чудилось, что стоит оказаться в его стенах, и можно будет сесть куда-нибудь в уголок и отключиться.

Схватив в охапку свою собственность, я покинула кондитерскую и вышла на Невский. Пройти я сумела ровно пять шагов. На шестом вещи посыпались на землю. Я смотрела на окружающую меня баррикаду сумок и отстраненно думала, что даже самому мощному человеку просто физически всего этого не поднять и то, что я минуту назад умудрялась это нести, противоречит законам природы. Наверное, минуту назад со мной заодно действовала высшая сила. А теперь ей наскучила должность носильщика, и она меня покинула. А без нее мне не справиться.

Прострация длилась недолго. Уже через миг я коршуном кинулась на сумочку с документами, прижав ее к груди. А на остальное плевать! Остальное я оставлю здесь, и пусть подбирает кто хочет. Мне все равно. Другого-то выхода нет…

Почувствовав некоторое облегчение от решения сложной задачи, я неожиданно услышала голос:

– Вы разрешите вам помочь?

«Вот, наконец, и маньяк», – без колебаний решила я, осмотрев молодого человека, который, не дождавшись моего ответа, принялся собирать пакеты у меня из-под ног. Слава богу, он без бороды. Выглядит порядочным и даже симпатичным – точь-в-точь как маньяк в триллере. Будем надеяться, он покушается лишь на вещи, а не на мою девичью честь… Впрочем, мне, откровенно говоря, безразлично.

– Боюсь, часть сумок придется понести вам, – вздохнув, сообщил незнакомец. – У меня не хватает рук.

– А ведь еще надо купить пять батонов, – машинально известила я и мрачно добавила: – Наверное, лучше вообще не защищаться…

– От меня? – неуверенно поинтересовался молодой человек.

– От ученого совета, – поправила я.

Неожиданно на лице незнакомца засияла радостная улыбка:

– У вас что, сегодня защита диссертации?

– Через двадцать минут. А я стою тут. Без батонов.

– Меня зовут Леша. Так давайте поторопимся! Надеюсь, вам недалеко?

– Совсем рядом. На Фонтанку.

– Вот и прекрасно, – констатировал спаситель, сунув мне в руки часть сумок и двинувшись вперед. – По пути зайдем в булочную и все успеем. Как же я сразу не догадался? То-то у вас было такое знакомое выражение лица! У меня два года назад защищался папа.

– Выжил? – вырвалось у меня.

– Разумеется. Только, должен сказать, мы уже за неделю до защиты ни на минуту не оставляли его одного. Это известное правило! На защиту мы с мамой вели его под руки и, естественно, не давали ему ничего нести. Не знаю, о чем думали ваши родственники и друзья.

– Так получилось. Случайно, – призналась я, с нежностью взирая на Лешу. Хотя сумочку с документами я ему все-таки не доверила. Как-то подозрительно, что он вдруг появился. Надеюсь, не он стащил у меня вчера справку, а до этого разгуливал при бороде? Даже если и он, все равно хороший человек. Все понимает! Не какой-нибудь там другой…

Понятие «другой» бытовало в нашей семье давно. Мы заимствовали его из «Обломова», где главный герой в ответ на слова слуги о том, что другие-то переезжают, и ничего, страшно обиделся и сообщил, что он – не какой-нибудь другой, которому все просто, который взял линейку под мышку и говорит: «Переезжаю!»

Иногда, чтобы определить, наш человек или другой, требовалось время, а иной раз ситуация прояснялась моментально. Например, недавно я спешила в пышечную, а со мной попытался познакомиться довольно симпатичный парень. Он оказался в очереди впереди меня, купил два кофе и четыре пышки и заявил мне:

– Девушка, я взял и себе, и вам.

Ну что мне было делать? Возмущенно фыркнув, я попросила продавщицу:

– Пожалуйста, шесть пышек и чай.

И парень сразу отстал. Сам догадался, что он другой…

Первой, кого мы с Лешей узрели в Математическом институте, была моя сестрица, активно кокетничающая с одним из моих коллег.

– Ты чего опаздываешь? – невинно поинтересовалась она. – Мы уже начали волноваться. И где мама?

Я рассвирепела:

– Ну, знаешь ли! А где мы с тобой договорились встретиться?

Она пожала плечами:

– Ну, я точно не помню. То ли в «Севере», то ли здесь. Я решила, лучше подожду здесь. Всякий нормальный человек догадается – раз я не в «Севере», то где мне еще быть?

– А как, по-твоему, я должна была сюда добираться? Если бы не Леша, я бы вообще умерла там одна!

– А почему тебе не помогла мама?

– Она забыла красную рыбу. Надеюсь, скоро приедет. Предыдущая защита уже кончилась?

– Почти. Сейчас будет голосование, – объяснил мне коллега, – потом пятнадцать минут перерыв. А потом вы.

– За время перерыва мне надо успеть написать на доске краткий конспект, – вспомнила я. – О, господи! Впрочем, Игорь обещал помочь. В четыре руки будет быстрее.

– И я помогу, – обрадовался коллега. – Это здравая мысль.

Я схватилась за сердце:

– А спиртное! Оно у нового русского! Если он его не выпил!

– У нового русского? – удивился Леша.

Я не стала разводить китайские церемонии. Время идет, а у нас еще ничего не готово! Всучив сумки Лене, я рявкнула: «Срочно накрывай на стол!» – схватила Лешу за руку и поволокла в соседнее здание. Он не сопротивлялся. Чувствовал, что бесполезно. Только пару раз повторил: «Вы уверены, что вам туда надо? Ведь защита ваша будет не там, а здесь!» Я не удостаивала его ответом.

Дверь в офис моего знакомого была закрыта. Я позвонила, затем постучала. Молчание.

– Вы уверены, что вам сюда надо? – завел свою волынку Леша.

– Уверена, – отрезала я. – Тут водка и вино. И шампанское. У нового русского.

– Он их сторожит? – поразился мой непонятливый спутник. – И вы хотите его ограбить?

– Мы их ему одолжили, – возразила я. – Во временное пользование.

– По-моему, – трезво заметил Леша, – на защите больше нужны вы, а не водка. Нам явно стоит вернуться. Пока не поздно.

Однако я не желала внимать голосу разума.

– По-моему, там что-то шуршит. Надо постучать еще. Погромче.

Через минуту дверь и впрямь открылась. А за дверью – никого. Несколько опешив, мы вошли внутрь.

Новый русский стоял под столом. Нет, не подумайте, что он был столь малорослым или что в припадке гигантомании приобрел столь высокий стол. Он стоял на четвереньках. В пиджаке, однако без брюк. Зато, слава богу, в трусах. По-моему, эти трусы называются семейными. Я решила, что такая странная экипировка на рабочем месте объясняется тем, что работа для него – вторая семья.

– Ой! – простонал новый русский. – Это ты?

И попытался натянуть полы пиджака на голые ноги.

Страшное подозрение стеснило мне грудь.

– Ты все выпил?

Видимо, голос мой был ужасен. По крайней мере новый русский обиженно выдавил:

– Я пил свое. И вообще не пил.

Некоторая противоречивость сообщения меня не смутила, ибо я узрела в углу сумки, полные спиртного. Похоже, нетронутые. Я бросилась к ним, две всучила Леше, а две схватила сама.

– Подожди! – донеслось из-под стола. – Я так ждал…

– Чего? – остановилась я.

– Я так мечтал пойти к тебе на защиту. У меня никто из знакомых еще не защищался. Я даже отпустил подчиненных с работы. И стал готовиться. Смотри!

Я посмотрела – и застыла соляным столпом. В руке нового русского красовался учебник с четкой надписью: «Алгебра. Седьмой класс».

– Я хотел соответствовать! Но не получается… по состоянию здоровья…

Постепенно речь становилась бессвязнее, пока не превратилась в невнятное бормотание.

– Идем! – скомандовал Леша. – Надо спешить.

В Математическом институте я с радостью обнаружила маму. Итак, все в порядке. Мама на месте. Лена на месте. Еда на месте. Питье на месте. Можно, наконец, отдохнуть. Слава богу!

Очнулась я от крика Юсупова.

– Вы что! – рычал он, почему-то тряся меня за плечо. – Там вовсю идет перерыв, вам пора писать на доске, а вы тут спите! Другая бы на вашем месте впала в бессонницу, а вы!!!

Я уставилась на него в недоумении. Что писать, на какой доске? Провизию я принесла, родных нашла – чего от меня еще-то надо? Писать… фу ты, у меня сегодня защита. А я как-то запамятовала…

Вскочив, я ринулась на поиски своих добровольных помощников – Игоря и коллеги. Обоих нигде не было. Зато под ногами упорно вертелись самые различные мои знакомые. Что они здесь делают? Наверное, пришли за меня поболеть…

– Пишите же! – зашипел на меня ученый секретарь. – Задерживать ученый совет ни в коем случае нельзя!

В панике я вцепилась в первых попавшихся мне под руку людей и потащила их к доске. Это оказались Даша, с которой мы вместе повышали квалификацию, и спаситель Леша. Я всучила им по листку с формулами и велела:

– Пишите справа и слева! А я буду писать в середине.

И молниеносно принялась строчить.

– Что это? – почти всхлипнула Даша таким душераздирающим голосом, что я невольно отвлеклась.

– Мой доклад, разумеется! Быстрее пиши!

– Я… я не могу! Там нет ни слова по-человечески! Я ничего не понимаю! Какое-то безумие!

– Тебе и не надо понимать. Надо переписывать. Считай, что это китайские иероглифы, и копируй.

– Ясно, – ответил Леша и приступил к работе. Судя по всему, он тоже был гуманитарием.

Вскоре доска покрылась странными знаками, в которых опытный читатель мог угадать математические формулы. А неопытных, надеюсь, в ученом совете нет. Так что все в порядке. Уже к концу нашей бурной деятельности заявились Игорь с коллегой и смущенно признались, что пребывали под лестницей, увлеченно обсуждая одну интересную алгебраическую проблему и временно забыв, где они находятся и зачем.

У меня не было ни сил, ни времени предъявлять им претензии. Ученый совет сидел на местах. Пора начинать. Скорее бы это кончилось, а на результат мне, кажется, глубоко плевать. Я ищу лишь свободы и покоя и хотела бы забыться и заснуть.

Вот Юсупов зачитывает мои документы. Личный листок по учету кадров… копия диплома… справка о сдаче кандидатского минимума… В этот момент Юсупов словно поперхнулся.

– Получены оценки… иностранный язык…

И снова – «кха-кха-кха». Да что это с ним? Никогда раньше подобного не наблюдалось. Впрочем, тем лучше. Пусть кашляет, а я пока посижу. А то к доске выходить мне что-то не хочется. Ну абсолютно нет настроения!

– Простите, – сдавленно хрипит шеф и подходит ко мне. Наверное, он ждет, что я побью его по спине. Считается, при кашле помогает. И я вежливо интересуюсь:

– Вас побить?

У него становится какой-то странный вид, и он яростно шепчет, низко наклоняясь к моему лицу:

– Какие у вас оценки? Ну!

– Язык и специальность – «пять», философия – «четыре», – немеющим языком сообщаю я, тут же осознав весь трагизм ситуации. Справки-то нет! А Юсупов возвращается на место и что-то бормочет. Как, слово предоставляется мне? Мне надо подниматься на ноги? А я справлюсь?

Справилась. Речь я, слава богу, знаю наизусть. Пора начинать. Я бы с радостью, но голос куда-то делся. Как нас учили на фонационном тренинге? В таких случаях требуется легкая разминка. Например, сложить ладони рупором и выкрикнуть: «Денежек нет – поколачивай плешь!» Я набрала в грудь побольше воздуха, однако, обозрев море обращенных ко мне лысин, тут же осеклась. Про плешь не стоит… лучше что-нибудь нейтральное… просто порычать… или пожужжать… или постонать… но в тот же миг я поймала на себе взгляд научного руководителя и поняла, что на жужжание времени уже нет. Если я тут же не заговорю, он прикончит меня на месте. И я выпалила:

– Многомерные полные поля впервые возникли из алгебраической геометрии…

Стоило начать, как остальной текст полился сам собой. Надеюсь, я уложусь в положенные пятнадцать минут? Меня уверяли, лучше что-то пропустить, чем выйти из графика. Впрочем, с этим вопросом проблем быть не должно. Студенты постоянно жалуются, что я читаю лекции слишком быстро. Я уж стараюсь как могу, просто вою, словно волк, лишь бы было подольше, а они все равно недовольны. Что мне им, петь, что ли? Я и так повторяю одно и то же по пять раз. Правда, меня терзает подозрение, что повторенную мною пять раз фразу они считают своим долгом и записать ровно пять раз, поэтому ничего и не успевают… боже, о чем я думаю? У меня ведь защита! А речь между тем плавно текла и благополучно подошла к концу. Тринадцать минут. Это правильно!

Я села. Итак, первый этап завершен. Далее я должна буду поблагодарить членов ученого совета. Говорят, это крайне важно. Только когда? После выступления оппонентов? Или рецензента? Или после общего обсуждения?

В результате во время каждой паузы я делала судорожную попытку выскочить вперед и выразить положенную благодарность, а Юсупов в последний момент успевал схватить меня за юбку и пихнуть обратно. А он еще предпочитает учеников мужского пола! Интересно, за что б он меня хватал, будь я мужчиной? За штанины, что ли? За юбку гораздо удобнее…

Теперь будет голосование, а мне надо выйти. Я выхожу в комнату, где мама с Леной накрыли на стол. Вот будет номер, если я провалюсь! Такая пропасть еды… впрочем, еда никогда не помешает… объявляют результаты… единогласно… что, и все? Оно закончилось? Больше можно ничего не делать? Только выпить шампанского… выпить и отключиться…

Итак, я стала кандидатом физико-математических наук. Точнее, я им стану после утверждения моих документов Москвой, но это вроде бы пустая формальность. И кандидатские деньги мне будут начислять со дня защиты. А выплатят после ответа из Москвы, то есть сразу за несколько месяцев. Если выплатят. Да, еще нужно опять получить от дамы из отдела аспирантуры справку о сданных экзаменах… однако в качестве новоиспеченного кандидата я пребывала в состоянии такой решимости, что даже эта дама не посмела мне отказать. Таким образом, я собрала положенные документы и по почте выслала их в Москву. Отвязалась, слава богу! Чтобы я теперь когда-нибудь взялась за докторскую? Да ни за какие коврижки! Правда, рожавшие женщины загадочным образом рискуют рожать вторично. Однако беременность длится девять месяцев, а соискательство пять лет…

Разумеется, следующий вечер после защиты я провела в театре. Мы собрались там большой дружной компанией: я, Маша, Даша и Настя (та, что помогала мне с английским языком). Даша с Настей не были столь рьяными балетоманками, как мы с Машей, однако иногда с радостью к нам присоединялись. А тут такой прекрасный поводдля разгула!

– У тебя чудесный научный руководитель, – поведала мне Даша. – И он очень хорошо к тебе относится.

– Да? – удивилась я.

– Конечно. Это сразу видно. И вообще мужчина интересный. Честно говоря, я не понимаю, почему ты с ним так обращаешься.

Я опешила:

– А как я с ним обращаюсь?

– Ну, например, вчера. Он тебе нежно что-то шептал на ушко. Ну, может, наклонился чуть ближе, чем позволяют приличия, а ты ему сразу: «Не приближайтесь ко мне, а то побью!» Могла бы как-нибудь… ну, подипломатичнее.

Я почесала голову. Похоже, я и впрямь была в невменяемом состоянии. По крайней мере абсолютно не помню ничего подобного. Интересно, не натворила ли я что-нибудь еще?

– Слушайте, а это что… правда было? Или вы шутите?

– Думаю, Даша имеет в виду тот момент, когда он спрашивал тебя про экзамены. Ну, из-за украденной справки, – пояснила умная Маша.

Несколько успокоившись, я начала смеяться. Действительно выглядел этот эпизод, должно быть, весьма пикантно. Однако вдоволь похихикать мне не дали подруги, потребовав отчета о том, что за справку у меня украли. Я в красках живописала потрясающее событие позавчерашнего вечера. Во время речи Даша не сводила с меня зачарованных глаз, а по окончании задумчиво произнесла:

– Это уже становится интересным. Значит, тоже позавчера?

– Что значит «тоже»? – ревниво осведомилась я и в ответ услышала следующую душераздирающую историю.

Поддавшись моему дурному влиянию, Даша решила оформить соискательство. Впрочем, сей факт не был для меня новостью. Я даже знала, что лет десять назад Даша сдала кандидатский минимум по философии, так что ей предстояло разрешить одной проблемой меньше, чем мне. На кафедру философии за справкой о сданном экзамене она ездила восемь раз. Ее упорно пытались уверить, что легче сдать экзамен вторично, чем заставить кого-нибудь поднять архивы, однако, наученная моим горьким опытом, она на провокации не поддавалась. И вот на днях она получила долгожданную бумагу. Присовокупив к ней остальные документы, требующиеся для защиты, она решила отправиться в отдел аспирантуры. Было это позавчера.

В восемь утра она вышла на лестничную площадку. Жила она на верхнем, девятом этаже. Уже внизу, покидая лифт, она узрела молодого субъекта с наголо бритой головой. Субъект держал в руке не что иное, как финский нож, или, короче, финку. Пользуясь этим аргументом, он загнал оторопевшую Дашу обратно в лифт. И там-то глупый субъект совершил непоправимую ошибку.

– Отдай сумку! – нагло потребовал он.

– Я лучше отдам вам кошелек, – вежливо предложила Даша. – В сумке у меня аспирантские документы. Они ведь вам не нужны?

Учитывая нашу зарплату, можно быть уверенным, что в кошельке находилась не та сумма, за которую Даше следовало бы рисковать жизнью, так что ее доброжелательность вполне понятна. Однако бандит подумал, что его хотят провести, и гневно прорычал:

– Отдай сумку!

И, прибавив несколько ругательств, схватил Дашино сокровище рукой. Вот этого ему не стоило делать! При одной мысли о том, что сейчас этот гад заберет себе результаты ее многодневного труда, что восемь посещений кафедры философии прошли впустую и предстоит еще восемь, что подписанную тремя неуловимыми начальниками характеристику придется подписывать снова, что… и у Даши в груди вспыхнул такой гнев, что она ясно поняла – лучше умереть, чем позволить лишить себя самого ценного и дорогого, что у нее есть! И она решилась…

В отличие от меня, в свое время ударившей преступника по лицу, Даша твердо знала, где у мужчины самое уязвимое место. За него-то она и схватилась. И, уж поверьте, место это располагалось не на голове. Субъект заорал как резанный. Тем временем лифт поднялся на девятый этаж и открылся. Бандит выскочил на лестничную площадку, разъяренная Даша – за ним. Из-за двери послышался лай собаки. Лаял Дашин тойтерьер, размером примерно с ладонь, однако в приступе свирепости моя подруга завыла:

– Ату, ату! Ну он вам сейчас покажет!

Выла она профессионально – не зря активно посещала фонационный тренинг. По крайней мере окончательно потерявший от страха голову злодей с криками ужаса понесся вниз по лестнице. Даша – за ним, не прекращая выть. Наверное, последнее было все-таки зря. Возможно, если б не вой, субъекту бы не суметь развить столь поразительную скорость и с быстротою молнии скрыться из глаз. Впрочем, Дашин радикулит, боюсь, и без того не позволил бы ей его догнать. Да ежели и догнала бы – что бы она с ним делала?

– Я сама потом удивлялась, как у меня хватило смелости за ним бежать, – призналась моя подруга. – Видимо, я была не в себе. Даже не заметила, что он здорово порезал мне руку. Ну и рукав пальто. Смотрите!

И она продемонстрировала шрам.

– Оказывается, мне еще повезло, – сделала вывод я. – У меня только забрали справку. Без увечий.

– Увечья были бы, если б ты ее не отдала, – с достоинством возразила Даша.

Я обиделась:

– Я и не отдавала. Он сам забрал. Или она.

– В общем, – вмешалась Настя, – ясно одно. Таких совпадений не бывает. Это масштабная, целенаправленная акция.

– Какая акция? – несколько опешила я.

– Полагаю, против соискателей. Скорее всего, так.

Я кивнула:

– Ты считаешь, это делает какой-нибудь маньяк? Он в свое время не сумел собрать справки для аспирантуры и сошел из-за этого с ума? И теперь из зависти крадет документы у тех, кто собирается защищаться?

– Глупости, – не поверила Даша. – Я своего хорошо рассмотрела. У него образование – три класса и коридор, никакой кандидатской там не пахнет.

– Можете не верить, – пожала плечами Настя, – мне безразлично. Мое дело предупредить.

– Вообще-то, – сообразила я, – опасаться теперь надо тебе. Ты ведь в заочной аспирантуре, а у тебя ничего пока не свистнули.

– И не свистнут, – гордо сообщила Настя. – Потому что нечего. Я не такая дура. Я защищаться не собираюсь, и мне справок не нужно.

– А зачем тогда аспирантура? – заинтересовалась Даша.

– Ради дополнительного отпуска. Лишний месяц в год.

– Вот для отпуска тебе и нужна справка, – мстительно заявила я. – На нее и покусятся!

Действительно, почему это мы с Дашей пострадали, а Настя нет? Должна же быть в мире справедливость. Надеюсь, маньяк намерен соблюдать очередь? Мне-то что, мои справки позади. Я болею за принцип.

Интересная беседа была прервана началом спектакля. В антракте мы намеревались вернуться к обсуждению, однако помешали непредвиденные обстоятельства. В данном конкретном случае они приняли облик Леши, с радостной улыбкой приближающегося к нам.

– Спаситель! – приветствовала его я. – Какими судьбами?

– Боюсь, я спас не вас, а лишь провизию, – признался Леша.

– В отношении нее это одно и то же, – заметила Настя. Фраза показалась мне какой-то подозрительной, однако уточнять я не решилась.

– Как вам балет? – попыталась наладить светскую беседу Маша.

– Прекрасно. Но неужели вы и впрямь ходите сюда каждый вечер?

Я помотала головой:

– Вовсе не каждый. Почти каждый.

– Вот-вот! Дословно то же вы и сказали мне вчера. Видимо, вы, как математик, всегда точны.

– Да? – удивилась я. – Я вам такое говорила?

– Не помните, – спокойно кивнул Леша. – Вполне естественно.

– И… и что я говорила еще?

– Разное, – уклончиво ответил он.

Я осторожно вставила:

– Женщины часто несут ахинею. Им лучше не верить.

Леша пожал плечами:

– Поживем – увидим.

Воцарилось молчание, быстро прерванное Дашей:

– Настя, Маша, мне нужно с вами посоветоваться по одному поводу. Извините, мы ненадолго отойдем!

И она повлекла девчонок куда-то в угол. В глазах моего собеседника забегали смешинки. Осознав, что Дашина тонкая дипломатия отнюдь от него не укрылась, я предложила:

– Теперь вам придется сказать мне что-нибудь интимное. Не зря же они оставили нас наедине.

– Хорошо, – не удивился Леша. – Знаете, что я подумал, когда вас впервые увидел?

Я вспомнила себя, окруженную баррикадой сумок, и честно предупредила:

– Боюсь, я буду счастливее, если никогда этого не узнаю.

Он удивленно поднял брови:

– За кого вы меня принимаете? Я подумал, что у вас кожа, словно на картинах Ренуара.

Моя мысль активно заработала. Наверное, мне сделали комплимент? Хотя, откровенно говоря, на картинах Ренуара в Эрмитаже жутко потрескался лак, и вид весьма плачевный. Однако, учитывая, что у меня на подошве до сих пор мозоль, натертая подарком эльфов, на среднем пальце руки мозоль от мела, а кожа рук от того же мела кое-где полопалась до крови, сравнение более чем уместно.