Текст книги "Руководство по борьбе с проклятиями (СИ)"

Автор книги: Александра Ведьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

В то утро ничто не предвещало беды. После второй ночи без пугающих иллюзий, которые создавал пойманный преступник, я почти чувствовала себя нормальным человеком.

Проснувшись, я первым делом переоделась и привела себя в порядок, собираясь продолжить изучение учебного материала сразу после завтрака, но... Кое -что пошло не по плану.

За завтраком мы, как и вчера, собрались в малой столовой. Эллиан больше не сверлил меня пугающим взглядом, поэтому я довольно быстро расправилась с блинчиками, щедро политыми вареньем, и запила их чаем. И довольно вовремя, потому что секундой позже нашу трапезу прервали.

Постучав в дверь и дождавшись разрешения войти, в малой столовой оказался дворецкий.

Преодолев расстояние, разделяющее его с хозяином, наклонился к нему и что -то прошептал. Как ни старалась, я так и не смогла услышать что именно он говорил, но Эллиан тут же переменился в лице.

Он всегда был мрачным, но в тот миг был куда мрачнее. В зеленых глазах плескалась ярость.

Так ничего и не объяснив, Эллиан поднялся из -за стола и быстрым шагом направился к выходу. Мы с Эллиасом переглянулись и не сговариваясь последовали за ним.

Спустившись вниз по лестнице, он направился ко входной двери, а в следующий миг рывком распахнул ее и раздраженно уставился на всадников. Я их тоже разглядывала, но подойти ближе не решалась, опасаясь не то наших гостей, не то гнева бывшего начальника.

Всего их было около дюжины. Один из них явно был главным – он был во главе и в его взгляде читалось явное превосходство. Другие держались позади, словно верные солдаты, ожидающие приказа.

У него были длинные прямые темные волосы, такие же темные глаза, светлая кожа и черты лица, словно у актера корейской дорамы. В целом его даже можно было бы назвать симпатичным, вот только глядя на него у меня в животе поселилось неприятное чувство.

– Что ты здесь забыл? – вместо приветствия грубо спросил Эллиан. Губы всадника тронула хищная, даже злая улыбка.

– Разве так встречают старого друга? – брови брюнета взметнулись вверх, а Эллиас решительно задвинул меня себе за спину, проигнорировав мой растерянный взгляд.

Я ничего не понимала, кроме двух вещей. Первое – эти двое определенно знают друг друга. Второе – появление всадников в Галуши точно не к добру.

И, вновь заговорив, незнакомец подтвердил мои опасения:

– Мы здесь по приказу короля, – вынув из-под полы плаща свиток с королевской печатью, всадник развернул его и принялся читать: – Именем Его Королевского Величества, короля Эоала тринадцатого, с этого дня сиерр Эллиан Рид, состоящий на королевской службе, на чьи плечи была возложена задача восстановить город Галушь и прилегающие к нему территории, отстраняется от службы и лишается предоставленных земель. С этого дня все его полномочия и здешние земли переходят сиерру Аурелиусу Голдштерну.

Та-а-ак... Это что получается, нас выгоняют? Но за что? Эллиан ведь поймал преступника!

Хмыкнув, всадник смотал свиток с королевским приказом и перетянул его лентой. Эллиас молчал. Его брат тоже.

– Король посчитал, что ты не справился с миссией, возложенной на твои плечи. Жители исчезли, проблема не решена. Другими словами, этот город больше не твоя забота, – сообщил брюнет. Похоже он и был тем самым Аурелиусом, – Я дам тебе время до вечера, чтобы собрать вещи и вернуться в столицу.

– Но Эллиан поймал преступника! – не выдержала я, выглянув из-за спины Эллиаса, – Это просто несправедливо!

– Вот как? – всадник надменно изогнул одну бровь, – Очень любопытно. И что же вы от него узнали?

На это мне было нечего ответить. Опустив взгляд, я сжала кулаки, пожалев о том, что вообще заговорила.

– Он дал клятву молчания, – холодно ответил Эллиан, – Я почти закончил снимать ее. Как только я это сделаю, он заговорит.

Тот, кого я уже мысленно окрестила глав гадом, спешился, взглядом велев другим всадникам ждать снаружи, и подошел к порогу, с вызовом глядя на моего бывшего начальника.

– Это звучит очень складно, но для начала я хотел бы взглянуть на подозреваемого. Надеюсь ты не откажешь мне в этой просьбе? Тем более что с сегодняшнего дня именно я веду это дело.

Кажется кто-то скрипнул зубами. Возможно этим кем-то даже была я – уж очень меня раздражал этот тип, и то, как он нагло себя вел, но я упорно молчала, опасаясь, что скажу что-то лишнее.

Эллиану пришлось снять с поместья защитные чары – только так этот напыщенный индюк смог бы войти, после чего мы вместе проследовали в его кабинет. Все это время Эллиас не отпускал мою руку, словно опасался, что стоит ему отвернуться, как меня тут же украдут, а я была только за. Оставаться одной теперь, когда в поместье нет защитных чар и всюду бродят чужаки, было страшно.

Кто же знал, что то, что нас ждет за дверью кабинета, окажется намного страшнее?

Эллиан отпер дверь и первым вошел в кабинет. За ним – глав гад, а следом – мы, замерев у порога. Мой бывший начальник тихо выругался, а я застыла, не в силах пошевелиться от ужаса. От увиденного мне стало нехорошо.

Эллиас среагировал молниеносно. Развернув меня к себе лицом, он прижал меня к груди, спрятав от развернувшегося кошмара, но было поздно. За несколько секунд я хорошо рассмотрела пленника с закатившимися глазами и кровью, пропитавшей его подбородок и половину рубашки. Он был мертв.

– Мерзавец откусил себе язык! – сделав несколько нервных шагов по комнате, маг ударил кулаком по стене у окна, – И это прямо перед допросом! Еще немного, и мы бы узнали где искать остальных!

После того, как мы обнаружили тело преступника, Аурелиус попросту выставил нас из кабинета, заявив, что ему, как доверенному лицу короля, нужно осмотреть место преступления, так что мы переместились в покои Эллиаса. И, пока я пыталась прийти в себя после увиденного, братья плотно зашторили окна и наложили на комнату полог тишины.

– Эллиан, смирись, – холодно произнес Эллиас, пытаясь успокоить брата, – Этим ты ничего не добьешься.

Маг замер, шумно выдохнув. Он все еще был на взводе, но все -таки взял себя в руки, возвращая себе внешнее хладнокровие.

– А вам не кажется странным, что они прибыли сюда именно тогда, когда мы потеряли единственного свидетеля? – решила поделиться размышлениями я.

– Кстати об этом... – виновато прошептал Мурзик, нервно подергивая хвостом, – Вчера, перед отъездом той пигалицы, я видел как она писала кому -то письмо. А перед этим она видела пленника в кабинете твоего начальника и кивнула ему. Как думаешь, это совпадение?

– И ты все это время молчал?! – возмущенно воскликнула я.

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – раздраженно отозвался Эллиан, а я прикусила язык. Упс. Ему-то я про Мурзика рассказать не успела.

Мне на выручку пришел Эллиас:

– Даэра понимает все, что он говорит.

Я хотела добавить, что понимаю не только Мурзика, но Эллиан кивнул, принимая ответ брата, и не стала. Вместо этого рассказала им все то, что узнала от Мурзика.

– Офелия. – с ненавистью прорычал Эллиан. Кажется теперь он жалел, что отпустил проклятийницу так не вовремя. Ну или что не придушил заразу, пока была такая возможность.

– Думаете он откусил себе язык из-за нее? – тихо спросила я, притягивая Мурзика ближе, пытаясь скрыть дрожь в пальцах, – Но зачем Офелии чтобы он молчал? Неужели она и есть тот четвертый предполагаемый преступник?

– Пока слишком рано делать выводы, – хмуро ответил Эллиан, – Но да. Я считаю, что она могла приложить руку к смерти иллюзиониста. И полностью уверен в том, что Аурелиус здесь по ее милости.

– Наверняка это месть за то, что ты отшил ее, – кивнул Эллиас, – Но мне кажется все намного сложнее. Я про мотивы Аурелиуса.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я.

– У него было много способов выслужиться перед Его Величеством. Отправка сюда – практически ссылка, особенно для избалованного сынка советника Его Величества, а он светится, как новая монета. – фыркнул он, не скрывая своего отношения к брюнету, – Когда-то они с Эллиасом постоянно соперничали, но я сомневаюсь, что желание утереть ему нос сильнее его любви к столичной жизни. Из этого возникает вопрос... Что ему понадобилось в Галуши?

Это был хороший вопрос, на который у нас не было ответа.

Что-то мне подсказывало, что земля здесь и в лучшие времена не обладала особой ценностью, а сейчас и подавно. Кому мог понадобиться городок с мертвой землей, размером с село, на окраине королевства? Было бы в нем хоть что -то ценное, разве о нем бы забыли на столько лет?

Так-то оно так, вот только логика подсказывала, что просто только кошки родятся, а вот такие интриги плетутся точно неспроста.

Если Аурелиус причастен к исчезновению жителей, значит ему не просто нужна Галушь. Ему нужен город-призрак, без жителей.

– Эллиан, что ты знаешь о здешних землях? – спросил его Эллиас, сложив руки на груди, – Есть ли здесь что-то, что могло кого-то заинтересовать?

– Настолько, чтобы много лет распускать вокруг города слухи, запугивать и похищать местных жителей и убить одного из своих людей? – хмуро хмыкнул он, а затем покачал головой, – Насколько мне известно, Галушь была знаменита редкими водорослями, которые росли в здешнем озере. Но они не настолько ценны. К тому же, с тех пор, как земля отравлена, тех водорослей больше нет.

В комнате ненадолго повисло молчание, а я вдруг задумалась. Если ему нужны не водоросли, то что тогда? Могло ли все эти годы здесь существовать что -то настолько ценное в тайне от местных жителей?

Мысли вновь и вновь возвращались к озеру и тому, что мне удалось узнать, пока я пыталась найти источник проклятия. Все это время я считала, что где-то здесь есть магический источник, который годами подпитывал проклятие, но, когда узнала, что город не проклят, совсем позабыла об этом.

Но что, если источник в самом деле есть? Мог ли он вместо проклятия подпитывать чужую магию разрушения? И, если я права, насколько он ценен?

В ответ на мой вопрос Эллиан нахмурился, а Эллиас удивленно приподнял брови.

– Ты должно быть шутишь! В нашем королевстве всего один известный источник. Он находится во дворце, под защитой Его Величества и сильнейших магов королевства. Если бы здесь действительно был второй источник...

Эллиас неожиданно замолчал, так не договорив. Маги переглянулись. А я вдруг поняла, что права. И это очень-очень плохо...

Я не знала, что именно случится, если источник попадет не в те руки, но догадывалась, что ничего хорошего. Если он способен годами подпитывать и усиливать любые чары, значит не только жители Галуши, но и жители всего королевства в большой беде.

– Может нам отправить письмо королю? – робко предложила я, – Если мы правы, разве это не значит, что Аурелиус один из участников готовящегося переворота?

– Можно попытаться, – хмуро ответил Эллиан, – Но, если я прав, и за всем стоит советник Его Величества, наше письмо перехватят, а от нас попытаются избавиться. Если мы исчезнем, нас просто сделают очередными жертвами проклятия Галуши.

Побледнев, я погладила Мурзика, изо всех сил стараясь не поддаваться панике. Выходило не слишком хорошо, но оно и немудрено – сложно держать себя в руках, когда знаешь, что от тебя могут избавиться, как от неугодного свидетеля.

– Что же нам тогда делать? – тихо спросила я, с опаской поглядывая в сторону двери. Пусть Эллиан и Эллиас и наложили на комнату полог тишины, я все равно опасалась, что нас подслушают. Вдруг найдется какой -нибудь способ обойти их чары?

– Ничего, – спокойно ответил Эллиан, – Сейчас самое главное – добраться до столицы. Если Аурелиус уже добрался до источника и подпитывается из него, без поддержки Его Величества нам не справиться. А до тех пор заговорщики не должны заподозрить о том, что нам что-то известно.

Конечно Эллиан был прав. Более того, я отчетливо понимала, что, если на нас все-таки нападут, именно у меня будет меньше всего шансов выжить. Но было еще кое -что, о чем я никак не могла забыть.

– А как же жители? – упавшим голосом спросила я. Перед глазами одно за другим проносились лица тех, кто надеялся на нашу помощь. На мою помощь.

Я не верила в то, что все они мертвы. Где-то глубоко в душе я надеялась на то, что они все еще живы. На то, что их все еще можно спасти. Но, где бы они ни были, вряд ли у них много времени. Если мы прямо сейчас просто развернемся и уедем, продержатся ли они до прибытия подмоги?

– Если мы останемся и погибнем, на помощь им уже точно никто не придет, – ответил Эллиас, опустив руку на мое плечо, – Эллиан прав. Для нас самое главное – выбраться отсюда и известить короля.

В ответ я лишь хмуро кивнула, стараясь подавить чувство вины перед жителями.

Казалось, что мы просто сбегаем, спасая собственную шкуру, оставляя их без единственной защиты. А впрочем, не слишком -то она им и помогла. И от этого было еще грустнее.

Уже позже, собрав свои скромные пожитки, я стояла на первом этаже, с Мурзиком в руках, и с тоской осматривала стены поместья. Пусть и недолго, но это место было моим домом. Да, оно порой бывало жутковатым и даже опасным, но у всего свои минусы. В квартире тети, где я жила свои последние годы на Земле, например была плесень...

– Готова? – тихо спросил Эллиас. Все это время он стоял за моей спиной, в то время как Эллиан – чуть поодаль, а Г енри готовил нам лошадей.

О том, как буду взбираться на последнюю, и уж тем более – скакать на ней до самой столицы, старалась не думать. Все мои познания о верховой езде ограничивались словами «но» и «п -р-р», а практика – катанием на пони в парке лет в шесть. Другими словами – я попала.

– Не очень, – честно призналась я.

Нет, жаловаться и требовать себе повозку или экипаж я не собиралась, но и убиться на лошади не было никакого желания.

– Неужели ты не умеешь ездить верхом? – догадался Эллиас, удивленно приподняв одну бровь. А мне лишь оставалось надеяться, что я не одна такая «особенная», и в этом мире есть другие маги, не обученные верховой езде.

– Меня некому было учить, – тихо ответила я, а затем добавила с нервной улыбкой: – Но я постараюсь. Вдруг открою в себе скрытый талант?

Мурзик протестующе мявкнул. Проверять мои скрытые таланты на собственной шкуре он явно не желал. И, судя по всему, Эллиас был того же мнения.

– Поедешь со мной, – мягко сказал он, за что тут же поймал благодарный взгляд кота,

– Не могу же я позволить своей будущей адептке убиться еще до начала учебного года?

– Значит потом можно? – нервно брякнула я, но ответить Эллиас не успел. В холл, где мы стояли, вошел Генри, оповестив нас о том, что лошади готовы и можно отправляться в путь.

К счастью или нет, нас никто не провожал. Лишь когда Эллиас усадил меня на коня перед собой, я поймала на себе чей-то пронзительный взгляд, но, как ни старалась, так и не нашла его обладателя, а позже и вовсе стало не до того.

– Держись крепче, – посоветовал Эллиас, взяв в руки поводья. Эллиан и Генри тоже оседлали коней, и держались в седлах довольно уверенно. Лишней в седле смотрелась только я.

Умом-то я понимала, что до земли не так далеко, но там, сидя на коне, я чувствовала себя так, будто находилась на вершине американской горки без крепления и могла вывалиться в любой момент. Пожалуй, если бы не Эллиас, сидящий сзади и придерживающий меня, я бы ни за что не согласилась на эту авантюру.

Глава 16

Одно я могла сказать наверняка – верховая езда однозначно не для меня.

С тех пор, как мы выехали из Галуши, прошло меньше часа, а у меня уже отваливалось все, что было ниже пояса. Так сильно у меня не болели ноги даже после безумной тренировки, на которую меня затащили девочки из университета, но я стоически терпела, стараясь не думать о том, сколько еще часов продлится это безобразие.

Все это время я ни о чем так не мечтала, как о привале, но понимала, что отдых – это не то, что мы можем себе позволить, и сжимала зубы.

Ничего, пусть даже ноги будут болеть целую неделю, главное – успеть и привести подмогу. Жизни жителей, если они все еще живы, не говоря уже обо всем королевстве, важнее нашего удобства.

Я повторяла себе это первый час, да и второй тоже, а вот до третьего дело так и не дошло. Наши лошади резко остановились, а следующий миг Эллиас заставил меня пригнуться, уворачиваясь от летящей в нас стрелы.

Тогда я еще не знала, разбойники это, или засада от Аурелиуса, но это было не важно. Когда следующая стрела врезалась в прозрачный магический щит, выставленный Эллиасом, прямо перед моим лицом, я заорала.

– Да чтоб вас черти драли! – от души пожелала я тем, кто на нас напал, и неожиданно произошло то, чего я никак не ожидала: на поляне, где мы были, словно из ниоткуда появилось не меньше семи дюжин черных, как ночь, пушистых комочков с рожками, тонкими хвостами -стрелочками и... Дубинками.

Выстроившись в несколько рядов, они взглянули на меня своими черными глазами -бусинками, и, пропищав что-то неразборчивое, разбежались в разные стороны, грозно потрясая дубинками.

– Это что еще такое? – одновременно спросили маги, с ужасом глядя то на меня, то на кусты, из которых были слышны ругательства на все лады, прерываемые воинственным писком.

Больше в нас стрелы не летели, но маги не спешили расслабляться, настороженно оглядываясь по сторонам, в то время, как на их ладонях искрилась магия.

– Черти... – тихо пискнула я, сама не до конца понимая что только что произошло. Неужели это я их сюда призвала? А затем повернулась к магам и спросила: – А вы не хотите им помочь? Между прочим они там за нас отдуваются!

Стоило мне это сказать, как из кустов послышались такие ругательства, что даже меня, бывшую студентку, заставили покраснеть, а победный писк стал еще громче – похоже чертики побеждали.

– Да они и сами неплохо справляются, – хмыкнул Эллиас и неожиданно улыбнулся, глядя на меня. А я осознала главное – мы спасены! И тоже не сдержала улыбки.

– Не расслабляйтесь, – хмуро сказал Эллиан, спешившись, – Мы все еще не знаем кто это был, и не ждет ли нас очередная западня. Нужно допросить тех, кого не доели твои черти.

– Не доели?.. – бледнея крякнула я, а Эллиас тихо рассмеялся, после чего последовал примеру брата, а затем помог спуститься мне, ненадолго придержав за талию. После поездки верхом ноги едва держали.

Эллиан не стал дожидаться нас и двинулся в ту сторону, где ругательства звучали уже тише, прерываясь болезненными стонами. Генри тенью следовал за ним, ну а мы с Эллиасом так и стояли.

– Не обращай на него внимания, – мягко посоветовал он, а затем спросил: – Идти сможешь?

– Думаю да, – неуверенно отозвалась я, прислушиваясь к ощущениям. Ноги ныли и по ощущениям больше напоминали две пружины, но стоять без посторонней помощи я все же могла, значит и с этим справлюсь. Тем более что мне самой не терпелось посмотреть на то, что чертики сделали с бандитами.

А посмотреть было на что.

Хорошей новостью было то, что бандитов не съели и даже не погрызли – такого бы я точно не выдержала. Но и сказать, что им повезло, я не могла.

Я понятия не имела о том, где чертики достали такие длинные розовые атласные ленты, но связали они наших обидчиков очень крепко и... Красиво, нужно заметить, не забыв завязать каждому огромный бант.

Поколотили они их тоже на совесть – даже невооруженным взглядом было видно, что мужикам досталось. Некоторые до сих пор были в отключке, а другие злобно зыркали на нас глазами и мычали. Что именно они там пытались сказать, я так и не разобрала, но подозревала, что снова что-то неприличное. А все потому, что у каждого во рту, опять же, стараниями моих чертиков, был огрызок ленты.

Сами же чертики гордо восседали на своих пленниках, и разом воззрились на меня, словно ожидали похвалы, которую они бесспорно заслужили.

Я не знала, поймут ли они меня, но не похвалить пушистиков после такого подвига было бы кощунством, поэтому широко улыбнулась и сказала:

– Вы ж мои умнички. Хорошие мои! Всех победили!

Ответом мне был радостный писк. Видимо они все же меня поняли. Вот только исчезать не спешили, а куда их девать я не знала.

Мурзик обвел чертиков внимательным взглядом и заявил:

– Всех не прокормим.

В душе я была с ним согласна, но озвучивать свои мысли не спешила. Словно почувствовав, что им пора, чертики одновременно подпрыгнули и исчезли так же внезапно, как и появились.

Какое-то время Эллиас задумчиво смотрел на то место, где еще секунду назад были чертики, а затем перевел взгляд на меня и спросил:

– Как ты это сделала? – на что я лишь пожала плечами. Сама хотела бы знать... – А повторить сможешь? – тут же последовал очередной вопрос, на который я вновь не знала что ответить.

– Могу попытаться, – неуверенно ответила я, – Но, если честно, это вышло случайно...

– Позже разберетесь, – хмуро прервал нас Эллиан, присев на корточки перед одним из лучников, который сверлил нас ненавистным взглядом, – Сейчас не до того.

Эллиас кивнул, соглашаясь с братом, и тоже повернулся к бандиту, добавив:

– Он прав. Нужно допросить этих лучников, пока они еще в сознании, – затем вытащил у лучника изо рта своеобразный кляп, и сказал: – Тебе лучше начинать говорить, если не хочешь стать кормом для местных хищников, как твои друзья. Кто вас подослал?

– Не понимаю о чем ты, – с ненавистью выплюнул он, и, неудовлетворенный ответом, Эллиас вернул кляп на место.

– Неправильный ответ, – хмуро ответил он, и обратился к следующему лучнику: – Ну как? Воспользуешься шансом, или упустишь его, как твой друг?

Я отвернулась, не желая смотреть на эту картину, но не двинулась с места. Чертики ушли, а эти лучники могли быть не единственными бандитами в этом лесу.

Послышалось тяжелое дыхание пленника – судя по всему Эллиас только что освободил его от кляпа. К счастью, этот оказался посговорчивее своего товарища. Отдышавшись, он ответил:

– Я не знаю, кто они, но нам щедро заплатили за то, чтобы мы избавились от путников, которые сегодня пройдут через этот лес с юга, и обещали дать в два раза больше, если справимся.

Я почувствовала как сердце пропустило удар. Значит мы были правы. Это нападение – не случайность.

– Среди вас только лучники? Все здесь? – холодно спросил Эллиан. В отличие от брата, в его голосе не было ни намека на веселость. Пленник медлил с ответом, и мой бывший начальник стал терять терпение, – Отвечай!

– Н-нет... – голос лучника дрожал, и я хорошо его понимала. Эллиан был не из тех, кого я хотела бы злить, – Был еще один маг, но я не знаю где он. Возможно сбежал.

Эллиан тихо выругался. Слова были мне незнакомы, но в том, что ничего хорошего они не значат, я не сомневалась. Следом послышался тихий треск.

Обернувшись, я увидела, что он вскинул руку и направил ее в сторону оружия, которое трудолюбивые чертики собрали в одну кучу. Там были луки, стрелы, кинжалы и даже один меч.

Как завороженная, я следила за тем, как гниет и осыпается пылью деревянная часть оружия, как покрывается ржавчиной и трескается сталь. Всего пара секунд – и от оружия бандитов осталась лишь кучка песка и бесполезного металла.

– Если постараешься, до темноты справишься со своими веревками, – сказал Эллиан, бросив пленнику осколок бывшего кинжала, – Если кто-нибудь из вас попытается повторить недавнее – одними синяками уже не отделаетесь.

Пленник шумно сглотнул и кивнул, а мы вернулись обратно к Г енри и лошадям.

Мне было немного не по себе из -за того, что мы оставили их вот так, но я понимала, что у нас не было другого выбора. Освободи мы их сразу же, какие гарантии того, что они не попытались бы напасть на нас снова, пусть и без оружия?

– Нам нужно ускориться, – хмуро сказал Эллиан, оседлав своего коня, и я была с ним согласна. Мы без того потеряли слишком много времени из-за бандитов.

Эллиас вновь помог мне забраться на коня и сел позади, перехватив поводья. Я же на всякий случай внимательно следила за его действиями – вдруг все-таки придется седлать коня в одиночку?

– Но как же маг, о котором говорил лучник? – спросила я, прежде чем они пришпорили коней, – Что если он попытается на нас напасть?

– Это вероятно, – тихо хмыкнул Эллиас, пощекотав дыханием мой затылок, – Но он уже утратил свое главное преимущество. Если лучник не соврал, и маг действительно работает один, мы с ним справимся.

Его уверенность меня немного успокоила, но полностью развеять тревогу так и не смогла. Весь следующий час, что мы ехали по лесу, я без конца вертела головой и прислушивалась к каждому шороху. Казалось что в любой момент на нас могут напасть со спины, и ни Эллиан, ни Эллиас, не успеют среагировать.

Однако за это время так ничего и не случилось. Кони как ни в чем не бывало несли нас вперед, ловко огибая деревья, и я даже подумала о том, что маг, должно быть, и правда сбежал. Но вскоре все мы поняли, что что -то не так.

– Лес уже должен был кончиться, – хмуро сказал Эллиан, натягивая поводья и вынуждая своего коня остановиться. В следующий миг Эллиас и Генри последовали его примеру.

– Иллюзия? – напряженно произнес Эллиас.

Занервничав, Мурзик сильнее впился когтями в мое платье, вынуждая меня приглушенно зашипеть. Я должна была отругать его, но, поймав виноватый и встревоженный взгляд кота, только тяжело вздохнула.

– Возможно, – тихо ответил Эллиан, а затем добавил уже громче: – Всем быть начеку!

Когда мы остановились, я стала замечать то, на что не обращала внимание ранее. В лесу было неестественно тихо. Не было слышно ни пения птиц, ни шелеста травы и кустов от мелких зверьков, которых здесь должно быть с избытком. А еще поляна, на которой мы оказались, подозрительно напоминала ту, на которых мы оставили связанных лучников.

– Нас водят кругами? – шепотом спросила я.

– Не думаю, – хмуро ответил Мурзик, – Посмотри, здесь ни обломанных веток, ни горстки обломков от оружия, ни ленточки на вон том кусте, ни примятой травы. Место похоже, но не то.

Он был прав. Даже если бы маг вернулся за товарищами, освободил их и уничтожил улики, здесь все равно осталась бы примятая трава и другие следы.

Значит это все-таки иллюзия. Но чего добивается маг? Хочет измотать нас и напасть, когда мы будем не в состоянии дать ему отпор или задержать?

И, что важнее, как нам избавиться от этой иллюзии?

– Может снова призовешь своих чертиков? – предложил Мурзик, – Отпинают мага и дело с концом...

Я бы и рада, вот только понятия не имела как это сделать. Перед тем, как они появились в прошлый раз, я не использовала никаких плетений, даже отдаленно напоминающих те, которым Эллиас успел меня научить.

Тем временем наши спутники не сидели без дела: Эллиас возводил вокруг нас защитный купол, на руках дворецкого сверкали молнии, готовые в любой момент обрушиться на обидчика, а Эллиан вытянул руки и, прикрыв глаза, стал сосредоточенно шептать длинное заклинание на непонятном языке.

Почти минуту ничего не происходило, а затем картинка окружающего нас пространства пошла длинными трещинами, словно разбитое зеркало, пока не рассыпалась искрящейся пылью.

Первыми вернулись звуки: пение птиц, шелест листвы, потревоженной порывами ветра, тихое кваканье и громкое ржание тонущих в болоте лошадей. А затем в нос ударил и сам запах болота.

Мы и сами были по пояс в иле, и с каждой секундой нас все сильнее затягивало вниз. А ведь до сих пор мы даже не замечали этого! Если бы Эллиан не разрушил иллюзию, так и утонули бы, уверенные в том, что бродим по лесу!

Мурзик изо всех сил цеплялся за меня, лошади испуганно барахтались в болоте, из-за чего их быстрее утягивало на дно. Еще немного, и на поверхности будут торчать только головы, а потом... Потом ничто их не спасет.

Вспомнив все, что узнала из передач о выживании в дикой природы, я что есть мочи прокричала:

– Нужно принять горизонтальное положение и ползти в сторону берега, иначе не выберемся!

Правда сказать было гораздо проще, чем сделать. От болотной воды юбка намокла, потяжелела раз в пять и липла к ногам, сковывая движения, а за меня, дрожа, все еще цеплялся Мурзик.

Вскоре под воду ушла одна лошадь, а затем и вторая. А мы в иле были уже не по пояс, а по грудь. Однако я знала, что сдаваться нельзя. Сдамся – и мы оба утонем.

– Не получится, мы слишком сильно увязли! – ответил мне Эллиас.

– Пожелай, чтобы мы все оказались на берегу! – закричал Мурзик, и, прежде чем я успела что-нибудь ответить, добавил: – Вслух! Скажи: «Чтоб нам всем на берегу оказаться!» – Быстрее, пока совсем под воду не ушли!

Тогда это казалось мне полной бессмыслицей, но, когда ты буквально тонешь в болоте, можно поверить во что угодно. И, набрав в легкие побольше воздуха, я закричала:

– Чтоб нам всем на берегу оказаться!

А в следующий миг над нашими головами с громким «Бульк!» схлопнулась вода.

Несколько секунд я не могла дышать и уже почти попрощалась с жизнью, как вдруг в глаза ударил яркий свет, во рту появился привкус соли, а в следующий миг я почувствовала, как меня волной вынесло на берег.

Отплевавшись от соленой воды, я нащупала под собой горячий песок и тяжело задышала.

Сверху припекало яркое солнышко, а окружающие звуки сменились шумом волн и пением чаек. В нос ударил запах моря и я широко раскрыла глаза.

Нас и правда вынесло на берег. Вот только совсем не на тот, на который я рассчитывала. Посмотрев по сторонам, я обнаружила рядом Мурзика, который пытался струсить с густой шерсти лишнюю влагу, Эллиана, Эллиаса, Генри, и даже наших лошадей. Последние уже успели отойти от берега и теперь щипали зеленую траву неподалеку.

Кое-как поднявшись на ноги, я осмотрела мужчин. Эллиан и Генри лежали с закрытыми глазами, но дышали, а вот Эллиас... Он не дышал.

Упав на колени с левой стороны от него, я стала судорожно вспоминать правила первой помощи. Для начала сняла с себя плащ, и, кое -как скрутив его кривым рулоном, подложила Эллиасу под плечи, так, чтобы его голова немного запрокинулась назад. Положив одну руку на другую, я стала делать ему непрямой массаж сердца. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Затем свободной рукой зажала ему нос и приоткрыла его губы и стала вдувать в его легкие воздух и повторила массаж.

– Ну давай же, не вздумай помереть у меня на руках! – вырвалось у меня. Однако он не реагировал.

От отчаяния и паники дрожали руки, но я продолжала. Пять надавливаний, один выдох, и снова никакой реакции.

Ну уж нет, сегодня никто не помрет! Я не для того нас черт знает куда из болота перенесла!

Эта мысль придала мне сил, и после очередного вдоха Эллиас закашлялся, выплевывая на песок морскую воду, а я обессиленно упала рядом с ним, чувствуя как на губах появляется улыбка.

Живой! У меня получилось!