Текст книги "Руководство по борьбе с проклятиями (СИ)"
Автор книги: Александра Ведьмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Глава 8
В какой стороне нужная мне лестница, я все еще не знала, но очень скоро мне наскучило сидеть. Чего ждать-то? Пока появится кто-то, случайно разгуливающий по поместью, и подскажет дорогу? Поместье большое, людей в нем мало, а значит наткнуться на кого -нибудь шансы невелики, и выручать себя следует самой.
Перспектива еще пары часов брожения по поместью меня не радовала, но и не пугала. Как говорил Чеширский кот, куда -нибудь ты обязательно попадешь, нужно только достаточно долго идти, а я и без того уже целый час бродила.
По пути я несколько раз встречала разных призраков, но все они игнорировали меня, либо спешили скрыться за очередной стеной. Впрочем их можно было понять. Если до меня их никто не замечал и не заговаривал с ними, ясно почему они могли перестать обращать внимание на живых.
Однако, сколько бы я ни шла, так и не смогла выйти к знакомому коридору. Один раз я наткнулась на лестницу, но она вела вверх, и решила, что не буду подниматься без лишней необходимости – мне-то вниз нужно, и при этом не уставала повторять про себя:
«Насколько же большое это поместье?..»
Когда я разглядывала его с улицы, оно и правда было большим. Гораздо больше школы и университета, где я училась, и даже нашего пятиэтажного дома. Но сейчас, изнутри, оно казалось мне бесконечным лабиринтом из древнегреческих мифов. Только минотавра для полного счастья не хватало...
И все бы ничего. Вот только стоило мне об этом подумать, как за поворотом послышались громкие, грозные шаги, и рев, едва не заставив меня поседеть от ужаса. Круто развернувшись на пятках, я побежала в противоположном направлении, мысленно проклиная это поместье, свое невезение и Мурзика, который притащил меня в этот треклятый мир.
«Проклятье, я же пошутила!»
Не знаю, сколько я бежала, не разбирая дороги, и даже не уверена, что за мной кто-то гнался, но страх перспективы быть сожранной жутким монстром, так и не получив обещанную зарплату, подгонял меня вперед ровно до тех пор, пока я с размаху не влетела в мужскую грудь.
Это было. Больно. Из груди вырвался рваный вздох, пошатнувшись, я ненадолго потеряла равновесие, но мужчина успел придержать меня и спасти от позорного падения.
Подняв взгляд, я столкнулась с насмешливыми зелеными глазами и едва не выругалась вслух. А все потому, что я едва не сбила с ног собственного начальника. Это ж надо было так облажаться!
– Простите! – тихо пискнула я, отступив от мужчины на два шага.
К счастью, разозленным он не выглядел. Казалось, что произошедшее его вовсе не заботит, и даже веселит – было что-то такое в его взгляде. Чего я объяснить не могла.
– Куда вы так бежали? – участливо поинтересовался он, затем сделал небольшую паузу и добавил, – Или будет вернее спросить от кого?
– Вы удивительно проницательны, – хмуро ответила я, поправляя юбку, и тут же прикусила язык. Не стоит испытывать терпение того, от кого зависит твоя зарплата. Но мужчина, кажется, не заметил моей дерзости, и был настроен продолжить наш неловкий разговор:
– Так что же вас так напугало?
– Я. Не уверена, – честно призналась я, и отчего-то почувствовала себя глупо, как нашкодивший ребенок. Так бежать сама не зная от чего.
– Вот как? – бровь мужчины удивленно взметнулась вверх, он посмотрел куда -то мне за спину, заставив меня нервно обернуться, но там никого не было. Я успела заметить его промелькнувшую улыбку и нахмурилась.
«Он что, пытается меня напугать?»
Но как следует поразмыслить над этим я не успела.
– Что ж, думаю вам не помешает выпить успокаивающий отвар... – с улыбкой ответил он, – Как считаете?
– Не откажусь.
Вместе мы проследовали на кухню, где он предложил мне занять одно из кресел у окна, а сам принялся хлопотать над заварником, тихо напевая какую -то мелодию себе под нос – для полного образа ему не хватало только фартушка.
Что-то в начальнике казалось мне странным, неправильным, но я так и не успела понять в чем дело, когда на круглый стол передо мной опустилась фарфоровая чашка с травяным отваром.
– Вот, выпейте. Вам сразу станет легче, – заверил он.
Обхватив чашку руками, я ненадолго замерла, чувствуя себя Алисой из сказки, а затем решительно сделала глоток. Ну не будет же начальник травить меня в собственном доме? Хотя бы потому, что у него нет времени ждать, пока гильдия отправит на мое место кого -нибудь еще...
Воспоминания о последних словах, брошенных Эллианом после завтрака, неприятно кольнули обидой, но я быстро взяла себя в руки. Что он там обо мне думает не должно меня волновать. Главное – сделать работу, получить деньги и устроиться где-нибудь в небольшом уютном домике.
Вопреки моим подозрениям, отвар оказался совсем не горьким, он пах земляникой, мятой и мелиссой, и даже был вполне приятен на вкус, так что я выпила все до капли и поблагодарила:
– Спасибо. Мне и правда стало легче.
Мужчина вновь улыбнулся, совсем как ночью, когда предложил проводить меня в библиотеку, и сел рядом. Возможно даже ближе, чем позволяли приличия.
Не знаю почему, но я вдруг захотела рассказать ему о том, что произошло.
– Я слышала шаги. – стоило об этом вспомнить, как я словно вновь услышала их за спиной, но на кухне были лишь мы, и единственные звуки издавала кипящая кастрюля, порой позвякивая крышкой, – И рев... Не тот, что ночью, – теперь я была в этом уверена, – Но все равно жуткий.
– Да, такое здесь случается. – с улыбкой ответил он, – Но, как правило, днем бояться нечего. Скорее всего над вами просто кто-то пошутил.
На секунду я даже дышать перестала, задохнувшись от возмущения, и лишь глупо открывала рот, но вскоре взяла себя в руки и переспросила:
– Пошутил? – как ни старалась скрыть эмоции, они то и дело пробивались наружу, выдавая меня со всеми потрохами.
«Хороши шуточки! Так можно и богу душу отдать, и никакого проклятия не нужно...» – Эллиан же будто услышал мои мысли, отчего его улыбка стала еще шире.
– Местные дети иногда пробираются в поместье, чтобы поиграть, – немного виновато поделился он, – О поместье в городе ходит много слухов. Сами понимаете, здесь слишком мало персонала, чтобы за всем уследить.
Пусть и не сразу, но я успокоилась. Если он сказал правду, то мне не на что злиться. В конце концов, что взять с детей? В их возрасте я и сама любила подшутить над взрослыми, и мама часто жаловалась, что со мной слишком рано поседеет.
– Вот как. Похоже мне нужно закалять нервы, если я планирую здесь задержаться, – я робко улыбнулась, и мужчина одобрительно кивнул, а затем, будто между прочим, обронил:
– Вы всегда можете заглянуть ко мне на чашечку отвара.
Он что, флиртует со мной?
Я не была уверена, нравится ли мне это, но на всякий случай совсем отказываться от предложения не стала, тем более что если так продолжится, одной чашкой отвара я точно не обойдусь.
Мы провели там еще пару минут, ровно до тех пор, пока я не взглянула на часы. Я потеряла слишком много времени, блуждая по поместью.
– Мне наверное уже пора, – сказала я, поднимаясь, – Спасибо за помощь. И отвар.
– Был рад помочь.
Мужчина кивнул, и я уже собиралась уйти, и даже открыла дверь, ведущую в коридор, как вдруг столкнулась. С еще одним начальником.
– Эллиан? – растерянно прошептала я, застыв на месте, – Но как вы здесь оказались? Вы же только что были там.
– Что за вздор? – раздраженно отозвался начальник, – Я все утро пробыл в своем кабинете.
После этих слов я наконец обратила внимание на его одежду. Тот, с кем я пила отвар, был одет в белую рубашку с распахнутым воротом, в то время как на нем была черная, застегнутая на все пуговицы. Мы оба обернулись назад – туда, где все еще сидел другой Эллиан, и тот отсалютовал нам чашкой.
– Эллиас, – холодно произнес он, глядя на... Брата? Впрочем других вариантов нет. Они определенно были близнецами, причем идентичными, по крайней мере на первый взгляд.
– Попался. – в тоне Эллиаса не было ни капли раскаяния, и его широкая улыбка это только подтверждала.
– И давно ты здесь? – я давно отступила в сторону, пропуская настоящего начальника вглубь кухни. Оставаться между ними, когда глаза одного метают молнии, а другой явно потешается над происходящим, было бы самоубийством. Пожалуй мне и вовсе следовало бы уйти, пока не поздно, но я и сама хотела узнать ответ на этот вопрос, чтобы подтвердить или опровергнуть свои подозрения.
Словно почувствовав мой взгляд, Эллиас посмотрел прямо на меня. Улыбка его стала еще шире, а в зеленых глазах, так похожих на глаза брата, вспыхнул озорной огонек.
И как я вообще могла их перепутать? Они ведь совершенно разные!
– Несколько дней, – наконец ответил он, а затем добавил, не скрывая ехидства, – Не так уж и сложно прятаться в поместье, если тебя принимают за его хозяина.
Я вспомнила ночь, когда столкнулась с начальником и тот предложил проводить меня в библиотеку, а затем отнес меня в комнату, где я почему-то проснулась уже без халата, вспыхнула и. Не смогла промолчать.
– Вы меня обманули! – возмущенно воскликнула я, буравя его хмурым взглядом. Не будь здесь настоящего Эллиана, одними этими словами я бы ни за что не ограничилась, но была обязана сохранить лицо перед начальством. Тот и без того был не в настроении от выходки брата.
– Разве? – лже-начальник насмешливо приподнял бровь, – Не помню, чтобы я называл себя Эллианом.
И, словно издеваясь надо мной, Эллиас мне подмигнул, а у меня вдруг так руки зачесались. В одну секунду я стояла в нескольких шагах от него, а в следующую отвесила ему звонкую пощечину. И вполне заслуженно, на мой взгляд.
Он и правда не называл себя именем брата, но ведь и не поправил меня, когда я приняла его за него!
Затем бросила виноватый взгляд на начальника, пробурчала под нос что -то смутно напоминающее извинения, и выскочила из кухни, громко хлопнув дверью.
Хватит с меня, и без того засиделась.
Последнее, что я услышала, прежде чем пересечь коридор, недовольный голос Эллиана, который обращался к брату:
– Эллиас, что ты устроил?
Раньше я бы вздрогнула от грозного голоса начальника, но осознание того, что Эллиас получит выговор от брата, вызвало у меня широкую улыбку.
Так ему и надо!
Мысленно злорадствуя, я почти дошла до лестницы, как вдруг наткнулась на пыхтящего Мурзика. Тот, казалось, за утро стал еще толще, и теперь едва перебирал лапами, пока пушистое пузо весело раскачивалось из стороны в сторону.
– И где ты шастаешь? Я тебя с самого утра по поместью ищу! – возмущенно фыркнул он, на что я лишь хмыкнула. Судя по всему искали меня в тарелке... и не в одной. Но на обсуждение того где, кто, как и чем занимался, у меня не было ни времени ни желания. Так что, подхватив заметно потяжелевшего Мурзика под лапы, остаток пути проделала уже с ним на руках.
– Тебя покормили? – не то, чтобы я сомневалась в ответе, но с чего -то ведь нужно начать разговор?
– Покормили, а что? – с подозрением отозвался Мурзик, словно предчувствовал подвох.
– А ничего! – весело отозвалась я, чувствуя, что скоро сама начну пыхтеть от веса кошачьей тушки, – Со мной пойдешь!
Вернее конечно было бы сказать «поедешь», но я решила не заморачиваться с деталями. Тем более что моя уверенность в том, что я смогу нести милого котика всю дорогу, таяла с каждым шагом.
– А может не надо? – жалобно спросил Мурзик, даже глаза состроил, как когда дополнительную порцию корма выпрашивал, но я была решительно настроена взять его с собой. Не только потому что так спокойнее. Хотя пожалуй и поэтому тоже. Просто захотелось побыть с кем-нибудь, кого я знаю.
Мурзик горестно вздохнул, словно я его лишила второго завтрака, но больше упираться не стал, а затем и вовсе притих. Ровно до тех пор, пока мы не вышли за ворота поместья.
– Скажи хоть куда мы идем. – проворчал он, нервно поглядывая в сторону покосившихся домов. Похоже даже несмотря на ночное происшествие поместье нравилось ему гораздо больше. Хотя бы потому, что там его кормили.
– Местных опрашивать, – коротко ответила я, вынужденно сбавив шаг. Просто именно там начинался спуск с холма, на котором стояло поместье, а преодолеть его в мягких туфлях и ношей в лице толст. Упитанного кота иначе можно было лишь кубарем, и последний вариант меня совсем не устраивал.
Несколько раз я чуть потеряла равновесие, лишь чудом не убив нас с Мурзиком по дороге, отчего тот с каждым разом все сильнее цеплялся за мое платье когтями, но спустя почти полчаса нам все же удалось спуститься.
Дальше дело было за малым – постучаться в первый попавшийся дом, и надеяться, что там мне расскажут больше, чем удалось узнать. Однако ни первый, ни второй, ни даже третий дом не распахнул для нас свои двери. Ответом было лишь мрачное молчание да мерное поскрипывание ставней.
– Вымерли все что-ли? – то ли неудачно пошутил, то ли всерьез забеспокоился Мурзик. Впрочем, спустя три неудачные попытки дозваться хоть кого-нибудь, меня и саму беспокоил ответ на этот вопрос.
В городе и правда было подозрительно тихо, даже по сравнению с прошлым разом. А в таком месте как Галушь это точно не к добру. Но просто уйти я не могла. К тому же должен ведь был остаться хоть кто-нибудь?
Перехватив Мурзика поудобнее, я направилась к четвертой избушке, и уже собиралась постучать свободной рукой, как вдруг рядом громко скрипнула совсем другая дверь. Вздрогнув, я прижала Мурзика к себе чуть сильнее, чем следовало бы, и тот тихо зашипел, правда вырваться из хватки даже не пытался – видно и сам был достаточно напуган.
Из соседнего дома – того самого, до которого я еще не успела добраться, едва переставляя ноги выглянула старушка с длинной седой косой. На вид ей было не меньше ста лет: лицо и руки покрывала густая сетка морщин, глаза были белесыми, а лохмотья и лапти, в которые она была одета, придавали ей сходство с Бабой Ягой из сказки.
Она казалась совсем слепой, но смотрела прямо на нас, будто видела насквозь. Впрочем в волшебном мире ничего нельзя исключать.
Какое-то время мы молча стояли друг напротив друга, а затем она заговорила. Голос старухи был тихим, пропитанным горечью, и, словно стыдясь того, что все еще здесь, она отвела взгляд в сторону
– Не трудись. Некому тебе двери отпирать... – тихо вздохнула старушка, сжимая наконечник трости дрожащими пальцами, – Пропали они... Сгинули еще прошлой ночью. Монстр за ними явился. Никого не пощадил, ирод проклятый. Ни молодых, ни деток.
Я испугалась, что она вот-вот упадет, поэтому опустила Мурзика на землю и шагнула ближе, готовая в любой момент подхватить, и только потом заметила какая она худая. Бурый рассказывал, что местным приходится нелегко, но они выглядели крепкими, а эта старушка. Такое чувство, что она совсем не ест. И как только на ногах держится?
– Вы позволите войти? – робко спросила я, надеясь, что мои слова не напугают ее, – Я пытаюсь разузнать о человеке, который прибыл в Галушь много лет назад. Мне сказали, что все началось с него...
– Отчего же нет? – удивленно спросила она, – Входи, дочка... Жаль предложить мне тебе нечего. В моем саду давно ничего не растет.
В старую, изрядно потрепанную временем и проклятием мы вошли уже втроем. Я шла рядом с хозяйкой, сперва помогая ей забраться на крыльцо, затем – переступить порог, ну а Мурзик хвостом ходил за мной, явно не ожидая от этого места ничего хорошего.
Впрочем, его можно было понять. Дом выглядел запущенным, в лучших традициях фильмов ужасов. Ну или документалок о Припяти.
Старушка явно была не в том состоянии, чтобы поддерживать в нем чистоту и порядок, не говоря уже о том, что большую часть мебели давно нужно заменить: у старой кровати, больше напоминающей кривую доску, накрытую тонким, изъеденным молью покрывалом, отсутствовала одна ножка, а стул без спинки, на который мне предложили присесть, опасно шатался и издавал такие звуки, что я никак не могла расслабиться, готовая к тому, что тот в любой момент может развалиться.
Но и мебель – лишь полбеды. Сквозь щели в окнах внутрь проникал пробирающий до костей сквозняк, а с крыши вниз капала мутная вода.
Пол тоже был деревянным, и, как ни странно, совсем недолговечным. Кое -какие доски уже успели сгнить, и, как можно было догадаться, именно на такую я и наступила... И ожидаемо провалилась.
Как мне удалось при этом не разразиться великим и могучим – оставалось загадкой, зато Мурзик, глядя на меня, теперь ступал на новые доски с особой осторожностью.
В таких условиях не то что жить, даже просто находиться небезопасно! И это в то время, когда в поместье пустует столько комнат! Да, им тоже не помешает уборка, но все же...
Руки непроизвольно сжались в кулаки, и я почти до боли закусила губу, наблюдая за тем, как старушка кипятит мутную воду в дырявой кастрюле. А ведь я не так давно плотно позавтракала, и даже подумать не могла, что здесь, в городе, так плохо.
В конце концов я не выдержала.
– Я сейчас! – сказала я, резко вскочив со стула, и вновь угодила ногой в ту же дыру под растерянными взглядами старушки и Мурзика. И, игнорируя ноющую боль, подхватила последнего под пузо и опрометью выбежала из избы.
– Пожалуйста, скажи что ты решила прислушаться к голосу разума, и мы возвращаемся в поместье... – попросил он, пока я бежала в сторону холма, – Скоро стемнеет...
Ты —возвращаешься, – коротко поправила я, – А я возьму кое-что и вернусь к ней. Не могу ее так оставить...
Глава 9
Мурзик до последнего уговаривал меня остаться в поместье. Если бы мог – непременно пожаловался бы моему начальнику, ну или его брату, чтобы меня никуда не пустила, но, к счастью или нет, слышала пушистого засранца только я.
– Даша, если пойдешь, ты не успеешь вернуться до темноты! – в десятый раз повторил он, пока я суетливо собирала в импровизированный узелок из теплого одеяла, куда завернула яблоки, хлеб, сыр и кое-какие овощи. В отдельный кусок ткани завернула свечи, и несколько тряпок. Последние я собиралась использовать для уборки, а позже – заткнуть самые большие щели в окнах. Конечно этого было недостаточно, но больше я на себе не утащу.
К слову об этом, ближе к утру я собиралась составить подробный отчет обо всем начальнику, надеясь, что он не станет сидеть сложа руки, но в случае чего была готова оплатить продукты и вещи, необходимые старушке, из своей зарплаты. Не обеднею.
– Успею, – упрямо возразила я, завязывая узелок, и не без усилий закинула его на плечо
– тяжелый... – А если нет – пережду в ее хижине. В прошлый раз у меня уже вышло успокоить проклятие, может и в этот раз получится.
– А если нет? – хмуро фыркнул он.
– Придется Эллиану ждать, пока к нему отправят нового проклятийника, – пожав плечами ответила я. А что еще можно было на такое ответить?
Само собой, Мурзику мой ответ совсем не понравился.
– Даша! – возмущенно воскликнул он, цепляясь лапами за юбку, а я даже злиться на него не могла – переживает же.
– Ну что Даша? – устало спросила я, переминаясь с ноги на ногу, и прикидывая, смогу ли прихватить с собой еще несколько клубней картошки.
– Это неразумно! Ну сколько ей той жизни осталось? А ты молодая еще! Рано тебе к праотцам отправляться!
Я и сама понимала, что поступаю глупо. Было бы разумнее дождаться утра, но после того, что увидела, просто не могла иначе. Ночи холодные, а у бедной старушки мало того, что сквозняк в доме гуляет, даже одеяла нормального нет...
– Ничего со мной не случится. Вот увидишь, я скоро вернусь. Одна нога здесь, другая там.
С последним заявлением я конечно погорячилась, но не будем забегать вперед.
Крадясь сперва по коридору, затем по лестнице, с узелком за спиной, я чувствовала себя воришкой, что пробрался в чужой дом. Сердце стучало так громко, что казалось будто каждый обитатель поместья слышит его. Порой, услышав шорох, я замирала, и на миг даже переставала дышать, будто если не буду издавать ни звука меня не увидят. Впрочем единственным, кого я увидела, был призрак усатого старика с огромным цветочным горшком. Он сновал от одного угла к другому, бормоча себе под нос что -то неразборчивое, но, подозреваю, он просто искал подходящее место для своего странного цветка.
Так, незамеченной, я пересекла целый коридор, и успешно добралась до лестницы. На этом, собственно, мое везение и кончилось.
– Не ожидал вас здесь увидеть в такой час...
Голос мужчины заставил меня вздрогнуть и обернуться. Там, чуть выше по лестнице, оперевшись на перила, стоял Эллиас. В том, что это был именно он, а не мой настоящий начальник, я не сомневалась. Во-первых, на нем была все та же белая рубашка, а во-вторых... Было что-то такое в его взгляде, чего никогда не было у Эллиана. Баба Зина назвала бы это бесинками.
И конечно от него не утаился мой узелок. Впрочем такой узелок вообще спрятать трудно
– одеяло, пусть и сложенное в несколько раз, было слишком объемным.
– Если решили бежать из города, вы выбрали неподходящее время, – с улыбкой заметил он, медленно спускаясь на одну ступеньку, а затем еще одну, неумолимо сокращая расстояние между нами... Повадками Эллиас напоминал кота – наглый, уверенный, ловкий... Скольких девушек он очаровал? Что-то мне подсказывает что их было немало... И я уж точно не хочу стать одной из них.
Так и хотелось сказать: «Не до тебя сейчас!» – но я сдержалась. Чудом, но сдержалась, поудобнее перехватывая узелок, то и дело сползающий с моего плеча.
Вместо этого я гордо подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
– С чего вы взяли что я сбегаю? – с вызовом спросила я, наслаждаясь секундной растерянностью мужчины.
Конечно, учитывая огромный узелок за моей спиной, вопрос был глупым. Будь я на его месте, наверняка сделала бы такой же вывод, но подумать об этом я так и не успела – все мысли занимала старушка, а еще солнце, которое опасно клонилось к горизонту.
Эллиас застыл в шаге от меня, насмешливо приподняв брови, но ничего не ответил, и, круто развернувшись на пятках, я поспешила вниз, не обращая внимания на то, что тот неспешно следует за мной. Не мешает и ладно, может и польза от него какая будет.
За весь путь я так ни разу и не обернулась, но прекрасно знала что он там, за спиной. И чего за мной увязался? Наскучило притворяться братом и решил поискать других приключений на задницу?
Впрочем последним скорее занималась я. Я ведь и не маг толком – так, одно название... Вот появится чудище, которое местных терроризирует, и что я с ним сделаю? Заговорю его до смерти, как говорящая рыба из советского мультфильма?
Когда я остановилась у дверей покосившейся избушки, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Больше ждать было нельзя, и я постучалась.
Почти минуту ничего не происходило, и я уже успела надумать разных ужасов, как вдруг с той стороны послышались шаги, а в следующий миг я услышала скрип засова и увидела хозяйку дома. На лице старушки читалась тревога.
– Зря вы пришли... – покачав головой ответила она, – Луна скоро взойдет, а с ним и Зверь выйдет на охоту...
От слов старухи по спине пробежал холодок, и та отступила в сторону, пропуская меня внутрь. Эллиас вошел в избушку вслед за мной, плотно закрыв за нами дверь, словно хлипкая связка из прогнивших досок с ржавым крючком вместо замка могла защитить нас от надвигающегося проклятия. Странно наверное, но в тот миг я думала не о том, что вернуться мы уже не успеем, а о том, что прошляпила время сдачи первого отчета. Надеюсь Эллиан не будет злиться...
– А я вам гостинцев принесла... – смущенно выдавила я, изо всех сил стараясь игнорировать пристальный взгляд мужчины. И чего так уставился? Того и гляди дыру прожжет...
– Г остинцев? – брови старухи удивленно приподнялись, а я осторожно опустила узелок на жуткое подобие кровати и развязала его, и от того, как та взглянула на еду, стало горько. Вопреки всему, героем я себя совсем не чувствовала.
Когда она в последний раз нормально ела? Г од назад или еще до проклятия?
От этой мысли стало совсем грустно. А еще совестно, хоть я и не имела никакого отношения к бедствиям, которые здесь происходили... Не считая моей силы, конечно.
Решив что лучший способ отвлечься – это заняться делом, я вынула из узелка несколько заготовленных для уборки тряпок, и только потом подумала о том, что будет невежливо начать прибираться, не спросив разрешения хозяйки.
– Вы не против, если я вам немного помогу?
Старушка растерянно кивнула, до сих пор не придя в себя от гостинцев, и я начала прибираться. Первой протерла пыль с мебели и окон, а затем принялась подметать – к счастью в углу нашлась старая метелка. Я и сама не заметила как увлеклась уборкой, и ненадолго забыла обо всех проблемах, как вдруг она вновь заговорила:
– Спасибо, доченька. Я уже слишком старая... Раньше магией еще справлялась, ну а сейчас... – вздохнув, она посмотрела в пустоту, неловко разглаживая пальцами складки на потертой юбке, – Не та я уже, давно не та...
Похоже с возрастом она потеряла способности к магии, потому дом и пришел в запустение.
– Ах, что-то это я... Ты ведь хотела узнать о том человеке...
– Вам что-нибудь известно? – на миг я даже перестала мести, и повернулась к ней, сжимая в руках старую метелку. Вообще-то я пришла сюда совсем не за тем, но, раз уж представилась возможность, глупо от нее отказываться.
– А как же! – гордо воскликнула она, – Я все подмечаю. Вот например твой кулон...
– А что с ним? – рука непроизвольно потянулась к поддельной лицензии, скрывая ее. Мурзик уверял, что никто кроме чистокровного гнома не сможет отличить оригинал от подделки, но на миг все-равно стало страшно. Если бы меня раскрыли вот так, перед вредным братом начальника, надолго в Галуши я бы точно не задержалась, а без денег больше мне некуда идти. И вот, когда она наконец ответила, я едва сдержала вздох полный облегчения.
– У него ведь был такой же!
– С фиолетовым камнем? – на всякий случай уточнила я. В том, что странный путешественник был проклятийником, я почти не сомневалась.
– Нет... Он был... – уверенно покачав головой, она нахмурилась и поджала губы, словно пыталась вспомнить что-то, а затем разочаровано цокнула, – Не помню, но он точно был другого цвета!
Плохо... Если она права, значит он не был проклятийником, а я так ни на шаг и не приблизилась к разгадке. А ведь он был идеальным кандидатом в злодеи – подозрительнее личности не найти. А теперь все придется начинать сначала...
Тяжело вздохнув, я продолжила выметать из углов паутину, стараясь не обращать внимание на пауков. Я их с детства не выносила, особенно тех, что жили в туалете в деревне. Они всегда были большими и жуткими, а по ночам и вовсе отбрасывали на стены кабинки пугающие тени... Б -р-р...
– А что еще вы помните? – неожиданно подал голос Эллиас. Я и забыла что он здесь, стоит, привалившись спиной к стене и сложив на груди руки.
– Многое... – уклончиво ответила старушка. По ее голосу было сложно понять, рада ли она такому гостю, но и открытой враждебности она не проявляла, – Местные были ему не слишком рады. Никто не пожелал разделить с незнакомцем кров и еду, поэтому он остановился в заброшенной хижине у озера. О нем разное поговаривали... Но думаю он не хотел людям зла. Проклятие вызвал кто-то другой...
Слушая рассказ старушки, я задумчиво разглядывала комнату, как вдруг заметила огромный кусок паутины на потолке. Наверное на этом стоило остановиться, но я привыкла доводить все до конца, поэтому поднялась на носочки и попыталась достать ее метелкой. Увы, та оказалась слишком короткой. И вот, подвигая к нужному месту шаткий стул, я начала взбираться на него вместе с метелкой, но и этого не хватило. Пришлось подняться на носочки. Ну и... Случилось что случилось.
Бедный стул оказался не готов к таким испытаниям в лице меня, и, напоследок скрипнув ножкой, попросту развалился. От неожиданности я нелепо взмахнула руками, выронив метелку, и ругаясь на все лады полетела вниз... Но пола так и не коснулась.
Не знаю каким чудом Эллиас успел. Наверняка использовал магию. Но в следующий миг я оказалась в его руках. Буквально.
Ощущения были... Неоднозначными. С одной стороны – его крепкое, горячее тело, терпкий запах корицы, и завораживающие зеленые глаза, с другой – паршивый характер, который, к моему большому сожалению, никуда не делся.
Нависнув надо мной с хитрой улыбкой, он шепнул что-то на незнакомом языке, и избушка начала преображаться.
Первыми исчезли трещины в окнах, следом заросла дыра на потолке. Пол вновь стал целым, и кажется даже посветлел – совсем как новый, разве что лаком не покрылся. То же произошло с изъеденными молью занавесками, скатертью и простыней. Кто -то будто отматывал время, потрепавшее эти вещи, возвращая к первозданному виду.
И вот, завороженно наблюдая за происходящим, я одного не могла понять. Если он одним словом здесь евроремонт устроил, какого рожна я все это тряпками убирала?!
Этот вопрос я и задала Эллиасу, когда меня наконец отпустили. Правда в более мягкой форме, на что тот невозмутимо улыбнулся и ответил:
– Не за что.
Раздраженно фыркнув, я отвернулась от него, и поняла что старушка пропала. Кроме нас в избе никого не было, но на всякий случай я проверила и в кладовке, и за еще одной дверью, которая, как оказалась, вела в небольшой и простенький санузел, и даже заглянула под кровать, но так никого и не нашла.
Что это еще за чертовщина?
Почти новенькая дверь, как и окна, были плотно заперты, и точно не открывались после нашего прихода, и по всем законам логики и здравого смысла старушка не могла исчезнуть из закрытого дома... Но не по законам магии.
Смириться с тем, что ту, кому я пыталась помочь, утащило проклятие, было сложно. Я то и дело выглядывала в окно, пытаясь разглядеть в нем хоть что -нибудь, прислушивалась, ожидая услышать знакомый вой, и никак не могла усидеть на месте.
Эллиас же напротив был подозрительно спокоен. Настолько, что даже умудрился сделать чай. И, судя по тому, что чашек было две, одна из них предназначалась мне.
– Как вы можете быть таким спокойным? – наконец не выдержала я, – Она же пропала у нас на глазах!
– Как и добрая половина жителей этого города, – спокойно напомнил он, а затем добавил, – Сядьте. Самобичеванием вы ей точно не поможете.
И я послушалась. Села на свободный стул и даже обхватила руками предложенную чашку, чувствуя как кожу покалывает от тепла. Вот только легче от этого не стало.
Я была рядом. Стояла в трех шагах от нее, не сумела защитить от проклятия, и даже ничего не почувствовала. Паршивый из меня проклятийник.
– Поешьте, – вслед за чашкой на мою половину стола перекочевала тарелка с нарезкой,
– Вы не обедали, а мы здесь пробудем до утра.
Первым порывом было отказаться, но Эллиас был прав. С самого завтрака у меня во рту не было ничего, кроме успокаивающего отвара, и моему желудку это решительно не нравилось. Поэтому, собрав импровизированный бутерброд из хлеба, копченого мяса и колбасы, я беззастенчиво вгрызлась в него, запивая чаем.
