Текст книги "Руководство по борьбе с проклятиями (СИ)"

Автор книги: Александра Ведьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Ты куда это на ночь глядя? – удивленно спросил Мурзик.

– В библиотеку, – коротко ответила я, поплотнее запахивая халат, – Попытаюсь найти книги, о которых ты говорил. Хочу быть готова, на случай если эта пакость вернется...

О том, что она могла никуда не уходить, я как -то не подумала...

Глава 6

В коридоре и других частях поместья дела обстояли не лучше: корни оплетали пол, стены и даже часть потолка, ловко огибая окна, люстры, двери и картины, так что мне приходилось все время смотреть под ноги, чтобы не разбить лоб по пути в библиотеку. Повезло, что я успела расспросить дворецкого о том, где она находится – что-то мне подсказывало, что в таком огромном поместье я искала бы ее до самого утра.

Первые минуты три было жутковато. Каждый шорох и хруст, который я слышала, заставлял меня представлять себя на месте главной героини из ужастика, которая готова спуститься в подвал под тревожную музыку и на прочие ужасные глупые поступки. Но время шло, а на меня никто не нападал, и со временем я успокоилась и даже привыкла к окружающей обстановке.

Подумаешь растительность немного расшалилась? Чудо что здесь вообще хоть что -то растет!

Однако мое спокойствие исчезло так же быстро и неожиданно, как и появилось, как только со скрипом открылась ближайшая дверь.

Если бы не корни, я бы даже подпрыгнула, а так лишь вздрогнула и чуть побледнела, крепко сжимая в руках увесистый канделябр – таким, если огреть, мало не покажется. А чуть позже обрадовалась тому, что не применила его, разглядев в свете свечей слегка взъерошенного начальника.

Эллиан явно готовился ко сну: на нем были свободные штаны, которые я окрестила «домашними», и такая же свободная рубашка, которая открывала часть крепкой груди, и я ни на миг не сомневалась в том, что под ней скрывается торс из рекламы какого-нибудь земного спортивного комплекса.

Интересно, у него есть жена? Кольца на пальце вроде нет...

«Так, Дашка, а ну-ка возьми себя в руки! Да, он красавчик, но это не повод заливать тут все слюной!»

– Даэра? – спросил он, разглядев в темноте мое лицо. На мгновение брови мужчины удивленно приподнялись, но он быстро вернул себе нейтральное выражение, – Почему вы не спите?

«Потому что я в новом мире, в новом доме, и понятия не имею о том, как выполнить свою часть договора?» – мысленно хмыкнула я.

Но вслух, понятное дело, ответила совсем другое:

– Работаю, – и ведь ни словом не соврала! – Мне сообщили, что проклятие особенно активно в это время. Вот, хожу, изучаю... Сейчас собиралась наведаться в библиотеку, – повезло все-таки, что я столько фэнтезийных романов прочитала! Конечно радикально изменить манеру речи в считанные часы – это вам не порцию доширака умять, но к кое-каким словечкам я все-таки приноровилась.

– В халате? – с улыбкой уточнил Эллиан, окинув меня внимательным взглядом, ненадолго задержался на скромном вырезе халата и широком поясе, обвязанном вокруг талии, а затем посмотрел в глаза.

Наверное мне стоило покраснеть, ведь под халатом у меня не было ничего, кроме гордости, но тот был отнюдь не прозрачным, и скрывал куда больше, чем платье, в котором я прибыла в Галушь, да и я – не чопорная аристократка, а потому лишь потуже затянула пояс и сдержано ответила:

– Не думала, что наткнусь на кого-нибудь в такое время, иначе оделась бы приличнее... Эллиан, – да, я рисковала, обращаясь к начальнику по имени, но посчитала, что раз уж мы стоим друг перед другом в таком виде, и он первый отказался от уже поднадоевшего обращения «сиерра», нет смысла вести себя иначе. И, судя по его улыбке, я выбрала верную тактику.

– Что ж, ваше рвение похвально. – улыбнувшись, он ненадолго замолчал, а затем добавил, – Честно говоря, мне и самому не спится. Не против, если я к вам присоединюсь?

Я прищурилась, вновь разглядывая начальника. Не похоже, что поздняя прогулка по поместью входила в его планы. Не доверяет мне? Что ж, это уже больше похоже на правду. Пожалуй я бы тоже не хотела чтобы ночью по моему дому бродил незнакомый человек.

Конечно этот вопрос был простой формальностью. В то, что мой отказ в самом деле заставил бы мужчину отказаться от идеи последовать за мной, верилось с трудом, да и, если честно, после всего увиденного и услышанного идея прогуляться по поместью ночью в одиночестве уже не казалась такой заманчивой, поэтому я тут же согласилась:

– Отчего же нет? Присоединяйтесь...

Я ожидала, что он вернется в комнату за обувью, ведь идти до самой библиотеки с босыми ступнями – ужасная идея, но уже через секунду на ногах начальника появились сапоги, да и сам он выглядел так, словно вовсе не его только что выдернули из кровати: домашние штаны и рубашка сменились официальными, застегнутыми на все пуговицы, а светлые волосы, которые еще секунду назад были взъерошенными, легли ровными прядями... Ну а я лишь плотнее запахнула халат под насмешливым взглядом зеленых глаз.

А что мне еще поделать? Я же не умею приводить себя в порядок по щелчку.

Так мы вместе отправились в библиотеку: Эллиан шел рядом, иногда чуть позади, готовый подхватить меня в любой момент, если я оступлюсь на одной из коряг. Последнее, к слову, случилось трижды: один раз в коридоре и дважды на лестнице.

– И так каждую ночь? – спросила я, желая разбавить тишину. От длительного молчания мне всегда становилось не по себе.

– Чем ближе полнолуние – тем хуже, – коротко ответил он, а затем кивнул в сторону массивной двери, щедро расписанной разнообразными руническими символами. Наверное будь я местной, и знай о их значении, они послужили бы мне предупреждением, но единственное, что я могла сказать наверняка – это то, что я понятия не имею о том, что они значат, а спросить Эллиана так и не решилась, опасаясь вызвать лишние подозрения. Тот и без того бросал на меня странные взгляды.

Я кивнула и мысленно взяла услышанное на заметку. Если проклятие как-то связано не только со временем суток, но и с лунным циклом, это значительно сужает круг поиска. Что-то мне подсказывало, что таких проклятий не так уж и много, а значит вычислить его будет намного проще.

Остановившись у двери, Эллиан провел рукой вдоль медной, чуть закрученной у самого основания ручки, и та поддалась. Даже корни послушно отползли в сторону, пропуская нас в темную, освещенную лишь парой тусклых огней библиотеку.

Даже в такой темноте я могла сказать, что она была огромной. Потолок терялся высоко наверху, а стены от пола до самого потолка занимали книжные шкафы, заставленные разнообразными книгами. Центр библиотеки же занимал длинный стол, с трех сторон окруженный креслами и диваном, который я мысленно окрестила читальным уголком.

Словом, увиденным я осталась довольна. Единственное, что меня смущало, так это то, как в этом множестве книг найти те, что посвящены проклятиям. Но, к счастью, эта проблема решилась сама собой, как и с освещением.

Пока я стояла с приоткрытым ртом, рассматривая библиотеку и мысленно прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы перебрать все эти книги и найти хоть что -нибудь полезное, Эллиан занял кресло во главе стола и дважды хлопнул в ладоши. В тот же миг огоньки, тускло освещавшие библиотеку, вспыхнули с новой силой – так ярко, что даже пришлось ненадолго зажмуриться, и он обратился ко мне:

– Вам нужна какая-нибудь конкретная книга?

На секунду я даже растерялась, и не сразу поняла, что он обращается ко мне, но быстро взяла себя в руки, дав себе мысленную затрещину, и заняла кресло напротив него.

«Так, соберись, Даша! Иначе он сразу поймет, что магия для тебя вновинку, и тут же напросится вывод, что никакой ты не проклятийник!»

– Мне нужно все, что есть об этом городе и проклятиях, – как можно спокойнее ответила я. И, если Эллиана и удивил мой ответ, то он этого не показал, лишь отметил, что таких книг немало, на что у меня тоже был заготовлен ответ:

– Я быстро читаю, – и это было чистой правдой. Еще в школьные времена я могла прочесть за день пару толстых книг, и без ошибок пересказать их содержимое недоверчивым взрослым. Хорошая память – полезная черта, особенно для того, чья специализация тесно связана с литературой.

Однако я явно недооценила количество книг на необходимую мне тему. Это стало ясно как только по взмаху руки моего начальника на стол приземлились три высокие стопки увесистых томов.

– Ну что ж... – с улыбкой заметил он, – Думаю вам понадобится много чая.

«Скорее уж кофе...» – подумала я, и лишь тогда осознала, что не знаю, есть ли кофе вообще в этом мире. Не то, чтобы я была кофеманом. По крайней мере мое утро спокойно могло начаться не с него. Но остаться совсем без бодрящего напитка было бы неприятно, особенно учитывая то, что работы мне предстоит немало.

Вздохнув, я взяла в руки первый попавшийся том в алой обложке не то из кожи, не то из другого материала, на которой золотистыми буквами было написано: «Смертельные проклятия. Том первый. Роан Х.», – его я тут же отложила в сторону. Было бы проклятие смертельным, в Галуши бы вовсе не осталось жителей.

Следующий том был посвящен основам проклятийной магии – то, что доктор прописал! За нее-то я и взялась, изо всех сил стараясь игнорировать долгий, изучающий взгляд мужчины. Он явно хотел что -то сказать, но молчал ровно до тех пор, пока я не отложила книгу и не посмотрела прямо на него.

– Решили освежить основы в памяти? – наконец спросил он. В ответ я невозмутимо пожала плечами. Плох тот учитель, который слишком самоуверен, чтобы повторить основы.

– Опытные маги зря ими пренебрегают, но, как по мне, основы – это первое, к чему стоит обратиться при столкновении с чем -то непонятным.

На губах Эллиана появилась обаятельная улыбка. Кажется он остался доволен моим ответом, и тоже приступил к чтению.

Так, в тишине, прошло несколько долгих часов. Я полностью погрузилась в основы и классификацию проклятий. Последняя, к слову, оказалась довольно обширной.

Для себя я выделила хронические и отравляющие проклятия широкого радиуса. О подобных проклятиях было не так уж и много информации, но кое-что общее у всех упомянутых случаев все-таки было. Как правило, все они были связаны с мощным источником магической энергии – он нужен, чтобы питать и поддерживать проклятие долгие годы. В противном случае действие проклятия угасло бы много лет назад. А значит именно его поисками мне и следует заняться.

В книге, что я нашла, было сказано, что у источника активность проклятия сильнее всего. Пожалуй это хорошая новость, ведь это значит, что не заметить его будет очень сложно. А когда я его найду... Останется лишь деактивировать.

Казалось бы, не работа, а сказка, да? Нужно всего лишь найти то, что скорее всего и так у всех на виду, щелкнуть пальцами, снять проклятие и уехать к морю с кучей денег. Вот только подозреваю, что от ритуала деактивации источника, описанного в одной из предоставленных моим боссом книг, глаза на лоб полезут не только у меня, но и у начальника, и у Генри, который будет закупать в городе все необходимое, а именно: дюжина разнозаряженных кристаллов, шесть унций чешуи василиска, три капли мертвой воды и. Так, а это что такое?

Последний пункт из списка оказался щедро замазан чернилами. И, как назло, ни в одной другой книге я не нашла описания подобного ритуала. Похоже к списку прибавится еще один экземпляр этой книги.

Переписав все необходимое на чистый лист, выданный Эллианом, я как раз собиралась передать ему список, как вдруг тот самым подлым образом рассыпался у меня в руках. А когда я попыталась составить еще один, буквы в книге неожиданно пришли в движение и перемешались, составив неровные строки стихотворения:

« Чтоб	источник		тот	найти,
Существует три пути:
Чтоб	по		первому	пойти,
Нужно		город		обойти,
Лес	и	озеро	в	придачу,
И найти то,	что я спрячу.
По	второму		чтоб	пойти,
Тьму		густую		освети,
В	ней сокрыт	всех бед		источник,
Опасайся, полуночник.
Ну	а третий		путь для	тех,
У кого на сердце грех:
То,	с чего		все	начиналось,
Чем	проклятие			питалось,
Искупить		твоя		судьба,
Да	начнется		же	борьба!
Выбор	твой,		тебе	решать,
Но одно ты должен знать:
Только	лишь		луна	взойдет,
Кругом		полным		расцветет,
Город	взыщет		свою	плату,
За	грехи		людей	расплату.
Только	ты	услышишь вой		—
Знай,	пришел	он	за	тобой,
От	него		спасенье	есть:
Милосердие	и честь.
Коль	душа		твоя	чиста,
Плата	будет		не	взята.
Но,	коль	грязен	ты	душою,
Знай, придет он за тобою...»
Итак, что мы имеем?

Проклятие появилось из-за того, что кто-то сделал что-то плохое, и теперь забирает тех, кого считает недостойными, а для меня это определенно плохая новость. Кем бы ни был этот зловещий «Он» из стихотворения, вряд ли ему понравится девица из другого мира с фальшивой лицензией, а значит ночью мне лучше не высовываться, особенно в полнолуние.

Я подозревала, что слова в книге могут измениться, ведь такое уже случалось, а потому перечитала стихотворение еще несколько раз, чтобы запомнить, и еще разок, просто чтобы убедиться, что мне все это не привиделось.

Конечно оставался небольшой шанс, что это всего-лишь чей-то розыгрыш, но что-то мне подсказывало, что игнорировать предупреждение книги точно не стоит.

После стихотворения сконцентрироваться на изучении информации о Галуши было практически невозможно, и я решила сделать небольшой перерыв.

Я не собиралась засыпать, честно. Не в кресле, не в библиотеке и уж точно не при начальнике. Только на минутку прикрыла глаза, чтобы отдохнуть, а проснулась уже в своей комнате.

К моменту, когда я наконец открыла глаза, ночь уже кончилась, уступив дорогу утру. Солнечные лучи пробивались сквозь мутные окна, а с кресла на меня хмуро глядел Мурзик, нервно постукивая по нему хвостом.

– Проснулась значит? – недовольным тоном поинтересовался он. Я же на это лишь фыркнула и невозмутимо перевернулась на другой бок. Будут меня еще коты говорящие отчитывать!

– И чем это вы таким с сиерром Эллианом ночью занимались, что он тебя лично в спальню отнес? – никак не унимался Мурзик, – Ты, конечно, взрослая девушка и все такое, но это тебе не Земля. Здесь незамужним девушкам не положено проводить ночи в компании мужчин!

– И на что это ты намекаешь? – раздраженно спросила я, откинув одеяло в сторону. Каждый, кто меня хорошо знал, усвоил, что до завтрака меня лучше не трогать. Ну не люблю я выяснять отношения, особенно спросонья и на голодный желудок! Но разве коту это объяснишь?

Тяжело вздохнув, я мысленно посчитала до десяти, искренне надеясь, что вчерашний монстр не сожрал нашу единственную кухарку, и обещанным завтраком меня все-таки накормят, а затем добавила:

– К твоему сведению, пока ты прятался под одеялом, я искала информацию о проклятиях в библиотеке. Эллиан просто составил мне компанию. И, пусть это и было лишним, вернул меня в комнату, когда я задремала над книгой. А теперь, если ты не возражаешь, я пойду завтракать и попробую опросить местных о том, что происходит в городе.

Не желая продолжать этот нелепый разговор, я быстро привела себя в порядок, переоделась в одно из предоставленных Генри платьев, и попросту сбежала из комнаты.

Глава 7

Выскочив в коридор, я тут же отметила что от вчерашнего безобразия не осталось ни следа. Нет, конечно этому поместью не повредил бы легкий ремонт и генеральная уборка, но в целом оно выглядело так, будто никакого проклятия нет и впомине, и у меня справедливо напрашивался вопрос: «Почему к утру восстанавливается только поместье ?»

Что-то подсказывало, что это важно, и может быть подсказкой в моем непростом деле. А в том, что дело нелегкое, я уже убедилась. Взять хотя бы список необходимых вещей для ритуала.

«Что же там было?.. Что-то от василиска, несколько капель мертвой воды, три унции чего-то там... Или все-таки две?»

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить то, что нашла в той книге, прежде чем инструкция к ритуалу не превратилась в странные стихи, но в конце концов признала свое поражение.

«Нет, это никуда не годится. Нужно достать другую книгу, которая не станет менять буквы местами, и передать список Генри... Или все -таки Эллиану?»

За размышлениями я даже не заметила как преодолела коридор, и как-то запоздало вспомнила о том, что понятия не имею где здесь столовая или кухня, да и где искать дворецкого в такой час. Единственное, что я запомнила – путь в библиотеку и, как бы это странно ни звучало, где находится кабинет и спальня моего начальника.

Мысленно напомнив себе попросить у Генри план поместья и карту Галуши, я уже собиралась было повернуть обратно, и дождаться, пока за мной кто-нибудь придет, как вдруг из стены вынырнуло самое настоящее привидение.

Наверное это был призрак женщины, что когда-то жила в этом поместье. Высокая, с фигурой, за которую убили бы многие девушки помоложе, с длинными, вьющимися волосами, тонкими чертами лица и невероятными призрачными глазами. Она вполне могла быть одной из любовниц прежнего градоправителя, или же вовсе его женой... И сейчас она смотрела прямо на меня.

К счастью, опасной незнакомка не выглядела. По крайней мере ничего, что бы выдало в ней мстительного духа, я не заметила, в противном случае я бы уже бежала, сверкая пятками, но на всякий случай не отказывалась от этой идеи окончательно – мало ли что?

Женщина не двигалась и не заговаривала первой, поэтому я взяла эту роль на себя. Натянув на лицо самую дружелюбную из возможных улыбок, я представилась:

– Здравствуйте, меня зовут Даэра. Я новый проклятийник сиерра Эллиана, – по привычке едва не протянула руку, но вовремя одернула себя.

Какое-то время незнакомка молчала, а затем удивленно вскинула брови и спросила:

– Ты меня видишь? – если бы она задала мне этот вопрос вчера, я бы наверное удивилась, но после лешего, говорящих летучих мышей и кота, которых понимаю только я, видеть призрака, которого не видят другие, не так уж и странно, поэтому я лишь улыбнулась, игнорируя то, что незнакомка перешла на «ты», так и не представившись.

– А не должна? – от моего вопроса она совершенно растерялась, но все-таки ответила:

– Не знаю. Другие не видят. – вдруг взгляд незнакомки изменился, стал задумчивым, пристальным настолько, что мне стало не по себе, будто она видела меня насквозь, – Откуда ты?

Почему-то я не сомневалась, что могу рассказать ей всю правду, и она поверит каждому моему слову, но посчитала, что будет слишком неловко, если кто -нибудь застанет меня за разговором с пустотой, поэтому ответила кратко:

– Я не из этого мира, – и, прежде чем женщина стала меня расспрашивать, добавила, – Это долгая история. А ты всегда жила здесь?

Призрак незнакомки вздрогнул, а затем печально покачал головой:

– Не помню... С годами многое забылось... Ты – мой первый собеседник за долгие годы, – с грустью ответила она, – Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Я не была уверена, стоит ли расспрашивать бедную женщину, что погибла столь рано. Судя по ее словам, помнит она немногое, и мне не хотелось огорчать ее еще сильнее. Но и не воспользоваться возможностью узнать что-нибудь важное я не могла – слишком многое было на кону, и в конце-концов я решилась:

– Ты помнишь что-нибудь о человеке, который был здесь несколько лет назад, до того, как в городе стали происходить странные вещи?

– Помню. Он прибыл в Галушь ночью. Самой темной ночью, которую я помню. Тогда ветер выл, будто раненное чудовище, а дождь барабанил в окна, будто собирался ворваться в дома. От грома содрогались не только дети, но и другие жители Галуши. А единственным источником света были молнии, что разрезали небосвод. Говорят он стучался в двери всю ночь, но ему так никто и не открыл.

Я слушала рассказ незнакомки, затаив дыхание, и не могла не отметить связь между ее историей и тем, что происходило ночью. Жуткий, нечеловеческий вой, звуки, будто кто -то пытается ворваться в комнату через окно. Значит все началось не тогда, когда старик исчез, а намного раньше?

– Как он выглядел? – я не ждала, что незнакомка вспомнит и это, но она сумела меня удивить:

– Он был очень стар, со множеством шрамов на лице, и его глаза. Никто точно не мог сказать, что с ними не так, но они пугали всех, кто в них посмотрит. Некоторые клялись, что после встречи с ним им снились кошмары, а на следующий день даже кто -то утонул.

– В смрадном озере? – на всякий случай уточнила я. Просто чтобы убедиться в том, что не найду очередного призрака в одном из городских колодцев.

– Тогда оно называлось иначе. – неуверенно отозвалась она. Кажется незнакомка была одновременно рада и растеряна от того, что ей наконец есть, с кем поговорить.

– А здесь есть другие, такие же как ты? – я решила перевести разговор в более мирное русло, и заодно узнать, стоит ли ждать других призраков на огонек, а то от таких сюрпризов поседеть недолго.

В ответ она пожала плечами.

– Иногда появляются. Чаще всего ночью. Только они неразговорчивые. Многие здесь так давно, что и имя свое забыли, и как уйти не знают. Так и скитаются по Галуши... – незнакомка тяжело вздохнула, а я не удержалась от вопроса.

– А ты знаешь?

– Знаю. Вот только я тоже уйти не могу – проклятие держит. Все, кто после него погибли, здесь остались.

А вот это плохо. Судя по рассказам разбойников, жителей за столько лет погибло немало, и если каждый призраком стал и где -то здесь шатается. Похоже скучно мне здесь точно не будет...

У меня осталось немало вопросов, но задать их я не успела. За спиной послышались тихие шаги, а затем спокойный голос дворецкого:

– Сиерра, мне велено проводить вас в столовую на завтрак.

– Спасибо, Генри, – я мягко улыбнулась, и мужчина ответил коротким поклоном, после чего велел следовать за ним.

С незнакомкой пришлось попрощаться молчаливым кивком – я решила что слишком рано шокировать дворецкого, а затем послушно поплелась за ним.

Столовая располагалась в западном крыле, аккурат за библиотекой. Запах я еще в коридоре узнала – из нее пахло запеченной картошкой с грибами и мясом. А как вошли, увидела на столе салат с помидорами, да еще и яблочный пирог в придачу.

Вокруг стола, накрытого на двоих, хлопотала дородная женщина в длинном платье и переднике, а за ним меня дожидался начальник. И вдруг я подумала сразу о двух вещах: первое – когда я уснула, он отнес меня в комнату и уложил в постель, а второе – проснулась-то я без халата!

Вспыхнув, я поймала на себе пронзительный взгляд и едва заметную улыбку Эллиана, а затем он представил меня гостье.

– С добрым утром, Даэра. Знакомьтесь, это сиерра Августина. Сиерра Августина, это Даэра, наш проклятийник.

Какое-то время кухарка молчала, разглядывая меня, а затем вдруг всплеснула руками и покачала головой.

– Да что же это такое делается?! Такую красавицу на погибель отправили! Молодую! Совсем разум утратили у своей хильдии!..

От неожиданности я даже на секунду опешила, но быстро взяла себя в руки. Наверное будь я проклятийником с настоящей лицензией, я бы оскорбилась, но с той липой и нулевым опытом в магии, что у меня были, обижаться было глупо. К тому же кухарка явно сказала это не для того, чтобы обидеть.

– Не переживайте, сиерра, я сильнее чем кажется, – мягко улыбнулась я. Хотелось бы мне, чтобы это было правдой, но в данный момент это было обыкновенным блефом, чтобы успокоить женщину, – И сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вашему городу.

– Смелая, – хмыкнула она, а затем вдруг беззлобно добавила, – Это плохо. Знаешь, сколько таких смелых полегло? Они тоже верили, что с проклятием справятся, и все как один сгинули... Так что не лезь на рожон, и по ночам носа из поместья не кажи! – наставительно добавила она, а затем повернулась к Эллиану, – Вы уж берегите ее, сиерр! Вон какая хорошенькая!

От последней реплики кухарки я едва воздухом не подавилась, а начальник. Он медленно отпил из серебряного бокала, неотрывно глядя на меня, а затем ответил:

– Сиерра, мне кажется, или на кухне что -то горит?

Эллиан был прав. Очень скоро к аромату нашего завтрака примешался другой, явно отдающий гарью. И, прежде чем начальник успел сказать что-нибудь еще, кухарка всплеснула руками и шустро убежала на кухню, приговаривая:

– Ой беда! Как же я так? Заболталась совсем! Вот дуреха!

Так мы и остались одни, и начальник тем временем обратился ко мне:

– Присаживайтесь, Даэра. Завтрак намного вкуснее, пока он горячий.

Признаться честно, мне было немного неловко от того, что приходится завтракать наедине с непосредственным начальником, но деваться было некуда, так что, недолго думая, я заняла свободное кресло напротив него, и приступила к завтраку, и сама не заметила, как умяла.

Нет, у меня по утрам вообще аппетит зверский, но я и не догадывалась, что так голодна! Впрочем, возможно все дело было в кулинарных навыках кухарки. Все, что она приготовила, было объедением.

И все было хорошо, ровно до тех пор, пока Эллиан не заговорил, вновь напомнив о своем присутствии:

– Итак, как вам первая ночь в Галуши?

Я едва чаем не подавилась от неожиданности, не понимая зачем он вообще задал этот вопрос. Как будто сам не знает что здесь творится! Но начальник вел себя так, будто ничего не произошло, и в конце концов я решила последовать его примеру.

Аккуратно промокнув губы платком, я спросила прямо:

– Хотите знать, не надумала ли я отказаться от вашего заказа после всего. увиденного?

– и по едва заметной реакции мужчины поняла, что попала не в бровь, а в глаз.

– А вы надумали? – спросил он в ответ, чуть приподняв одну бровь, и я мысленно фыркнула.

«А как же! Не будь это моим единственным вариантом, я бы здесь больше и ночи не провела!» – но вслух сказала совсем другое:

– Думаю пока рано делать выводы... – уклончиво ответила я, скорее из вредности, чем действительно рассматривая вариант побега, и Эллиан кивнул, принимая мой ответ.

– А что насчет проклятия? – тут же сменил тему он, невозмутимо поднеся к губам кубок, – Вам удалось что-нибудь узнать?

– Да, все будет в моем вечернем отчете, – что ни говори, о своих обязанностях я не забыла, – Но, если хотите знать прямо сейчас, думаю все это связано с человеком, который прибыл в Галушь много лет назад.

На миг глаза Эллиана сверкнули любопытством и, отставив кубок, он немного подался вперед, но вскоре взял себя в руки и откинулся на спинку кресла, будто коря себя за несдержанность.

– Его имя и цель визита вам известны?

– Нет, но я собиралась пройтись по городу и расспросить о нем местных. Может кто-нибудь вспомнит что-нибудь важное. Если вы не против, конечно. В ночь, когда он прибыл в Галушь, была жуткая гроза. Думаю он стучался в дома в поисках укрытия. Так же я узнала, что сразу после встречи с ним кто -то утонул в Смрадном озере. Стоит проверить эту зацепку.

Эллиан сощурился, а затем стал нервно выстукивать пальцами по столу.

– Странно, я изучал информацию об этих землях, но не нашел ничего ни о подозрительных путниках, ни о утопленниках. – на секунду он замолчал, а затем посмотрел на меня так, что по спине пробежал холодок, и спросил: – Кто ваш источник?

Я нервно прикусила щеку, раздумывая над тем, стоит ли выдавать незнакомку. И, что важнее, то, что я вижу и слышу то, что не могут другие.

В конце концов я решила, что пока не готова. И надеялась что ребята будут держать язык за зубами, как и обещали. Баба Зина всегда повторяла, что рассказать всегда можно, а вот сказанного не воротишь, и я решила последовать ее мудрому совету.

– Если позволите, я пока оставлю это в тайне.

Мой ответ ему не понравился, но, к счастью, спорить он не стал. Правда на всякий случай взяла себе на заметку проверять нет ли кого поблизости всякий раз, когда заговариваю с Мурзиком, призраками и всем тем, что слышу только я. Вряд ли начальник так просто смирится с моим отказом.

Вскоре, промокнув губы платком, совсем как я недавно, Эллиан поднялся из -за стола и направился к выходу, перед этим обронив:

– Хорошо, спасибо, Даэра, я проверю эту информацию. И, если все же будете покидать поместье, не забывайте, что вам нужно вернуться до темноты. Я не могу ждать, пока гильдия направит ко мне нового проклятийника.

И, не дожидаясь ответа, он вышел за дверь, оставив меня в недоумении. Ну и что это такое было? Такое странное проявление заботы или способ проявить свое недовольствие?

Несколько минут я честно пыталась определиться, приятно мне или обидно от его слов, но так и не смогла. К тому времени от завтрака почти ничего не осталось, а до обеда у меня было еще много дел, так что вскоре я покинула столовую вслед за ним.

«И все-таки мне нужна карта...»

Возвращаясь из столовой, я и не заметила, как свернула не туда, а когда попыталась вернуться, поняла, что совсем не узнаю эту часть поместья, но спросить дорогу было уже не у кого. Примерно час назад Генри покинул поместье по какому-то поручению начальника, а кухарка почти наверняка хлопотала на кухне, занимаясь приготовлением обеда.

Через пять минут я решила, что все не так уж и страшно, не в лесу же заблудилась. Тем более что осмотр поместья, в котором мне предстоит жить, не будет лишним. Правда спустя почти час скитаний по безлюдным коридорам эта идея уже не казалась мне такой замечательной.

«Интересно, Мурзика покормили?»

Не смотря ни на что, для меня он оставался любимым питомцем, и, каким бы вредным он ни был, я знала, что так будет всегда. Правда нам еще предстоит обсудить эту его привычку забывать делиться важной информации.

Спустя какое-то время я наткнулась на окно с широким подоконником, которое как раз выходило в сторону озера, и, решив, что мне не помешает передышка, забралась на него вместе с ногами. И вот, сидя в одиночестве и глядя на болото, по ошибке именуемое озером, я думала о том, что здесь все-таки произошло. Старик обиделся на жителей за то, что его не впустили, и решил отомстить? Ну так они наверняка не открывали двери не со зла. Если буря и правда была такой жуткой, как говорила незнакомка, они могли попросту не услышать его. Не слишком ли это жестоко?

«Нет, должно быть еще что-то, что местные упустили или утаили. Если кто -то сделал что-то настолько гадкое, что из-за него прокляли весь город, не удивительно, что он до сих пор молчит. Если вообще все еще жив, конечно...»

И вот, чего я точно не ждала, так это двух маленьких призраков, с любопытством выглядывающих из-за поворота: мальчишку лет восьми на вид и девочку лет пяти. Заметив, что я смотрю прямо на них, они громко рассмеялись и убежали, оставив меня растерянно смотреть в их сторону.

«Дауж, скучно мне здесь точно не будет...