Текст книги "Амулет Пандоры (СИ)"

Автор книги: Александра Алейникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Игнатиус негромко хлопнул в ладоши.

– Прекрасно. Теперь мы стали ближе друг к другу. Вы можете пойти отдохнуть в свои комнаты. Или посидеть в библиотеке на третьем этаже.

– Может, мы пойдем в тренировочные комнаты? – предложил Алексей; Наставник так много рассказывал ему о них, что ему хотелось поскорее испытать себя.

– Похвальное нетерпение, – мрачно оценил Дионий, отрывая взгляд от амулета Пандоры.

– Мы должны распределить комнаты! – требовательно произнесла Аланжелита.

– Вы этого еще не сделали? – удивился Игнатиус. – Какие-то трудности? – он приподнял бровь.

– Мы не знаем, кто с кем будет жить, – встрял в разговор Зак. – Я хотел бы отдельную комнату.

– Я тоже хочу отдельную комнату! – Фидель поднял руку и тут же опустил ее под насмешливым взором Аланжелиты. – Я подумал, тут так и делается: кто первый сказал, тот и получил комнату, – пожал он плечами.

– Тогда оставшиеся мы четверо: я, она, – Аланжелита посмотрела на Велену, – и они, – она кивнула на Аашита и Кристиана, – должны жить в одной комнате? – на последних нотках она повысила голос.

– Разделим комнату напополам, – предложила Велена. – Одна часть наша с Кристианом, другая – ваша.

– Что за бред вы несете? – взвизгнула Аланжелита.

– Ты можешь жить с ней, – предложил Фидель и показал на Энди; ему казалось, девушки подружатся.

– А она будет жить одна в комнате с двумя парнями? – Аланжелита вновь посмотрела на Велену, казалось, за нее она беспокоилась больше, чем за себя. – Ты думаешь вообще?!

– Все, все, пойдемте, – Игнатиус выставил вперед руки, прекращая спор, – разберемся на месте, – и он направился на второй этаж.

Велена дождалась пока все выйдут – за Хранителем последовал даже Дионий. Только Кристиан медлил у порога.

– Знал, что ты останешься, – слова Кристиана нисколько не удивили Велену. – Видела, как он самонадеянно хвастался своими знаниями? Я думал, что лопну от смеха.

О ком именно шла речь, можно было не объяснять.

– Нам это на руку. – Велена размеренными шагами обходила гостиную, вглядываясь в каждую деталь.

На ней были черные штаны, плотно обтягивающие ноги, серая майка и портупеи. Горло облегала черная лента.

Она провела рукой по каминной полке, перешла к большим панорамным окнам и плотно задернула шторы. Одну за другой. Окна с другой стороны зала выходили на обрыв. Отвесные скалы выступали в воды Ла-Манша как застывшие у водопоя звери, образовывая причудливые арки. Велена задернула и эти шторы.

– Почему ты не пошел выбирать нам спальню? – как бы невзначай и как можно холоднее спросила она.

Кристиан усмехнулся: Велена привыкла всегда видеть его рядом с собой.

– Может он понял, кто мы, но решил, что волхвы живут в лесу и до современных знаний им не дотянуться? – Кристиан вернулся к прежней теме. – Он чуть не лопнул от гордости, когда говорил о Джоане Кук. Хотя она ясновидящая! Ясновидящая! Она напрямую связана с нами!

– О, как тебе наверно было тяжело сдержаться, – притворно пожалела его Велена.

Проклятая Книга Судеб и дар провидца стали бесить девушку еще больше после слов Кристиана о расставании. Они до сих пор не поговорили об этом. И Кристиан явно не собирался.

– Да, – подтвердил Кристиан, не различив в голосе Велены сарказма, – но зато теперь он полностью уверен, что единственный в курсе того, что представляет из себя должность Верховного Хранителя.

– А девчонку ты видел? – Велена решила поделиться и своими эмоциями. – Вот кто уж точно не понимает, что происходит. Она явно оказалась здесь случайно.

– Что ты делаешь? – Кристиан только что осознал, что, обойдя по периметру весь зал и задернув все шторы, ощупав в этой комнате каждую вещь, начиная от часов и заканчивая шкафами и тумбочками, Велена стоит напротив углового дивана и неотрывно смотрит на свисающий со стены кусок парчовой ткани.

Велена подошла ближе и сдернула с картины завесу. Кристиан присвистнул.

– Или неслучайно, – добавила Велена, увидев, что нарисовано на полотне.

* * *

Энди закрылась в комнате сразу же, как поднялась на этаж. Пока она шла по коридору, кто-то настойчиво сверлил взглядом ее спину. Энди была уверена, что это Дионий, и не стала оборачиваться. Она не хотела присутствовать при распределении комнат, но надеялась, что девочек к ней не подселят.

Энди присела на край кровати и принялась разглядывать кольцо: сердце многогранного камня будто находилось на кончике багровой иглы, и, только выходя из глубины, цвет светлел, приобретал зеленый, как будто бархатный оттенок.

– Ты решила закрыться там? – Энди услышала, как дернулась запертая дверь, и быстро спрятала кольцо. – Открывай, – это был Алексей.

– Я сейчас выйду! – крикнула Энди.

Алексей отошел от двери. Неподалеку продолжали спорить ученики.

– Что ты хотел? – высунулась Энди.

– Стой здесь, скоро пойдем в комнаты Стихий, – сказал Леша.

Энди услышала Юан Синга: он объяснял всем, почему плохо спать с ним в одной комнате. Вряд ли к нему кого-нибудь подселят, никто не захочет, чтобы по ночам по их сознанию плутал юркий парнишка.

Дионию надоело смотреть на мучения Игнатиуса.

– По-моему, все просто, – сказал демон. – Анжелочке и Велене… где эта взрывоопасная особа? – Дионий увидел, что дочки Старейшины нет на этаже, – нужно отдать комнату с башней; этот и этот… – Дионий указал на Зака и поискал глазами Кристиана. – Оракула тоже нет? Будут жить вместе, раз они из одной деревни. А этих двоих посели в комнату рядом с ванной, – Дионий посмотрел на Фиделя и Аашита. – Все довольны?

– НЕТ! – в один голос воскликнули парни, громче всех кричал Зак, которому очень не хотелось делить комнату с Кристианом.

– Видишь, – демон обернулся к Игнатиусу. – Они согласны. А теперь отправляй их в тренировочные комнаты – я хочу выпить.

Игнатиус спустился в холл. За ним, причитая, шла Аланжелита.

– Я уже ненавижу эти лестницы! ¬– возмущалась она, держась за перила: сразу после прибытия в Дом Стихий она материализовала себе красные туфли на высоких каблуках – привычную для нее обувь, – и теперь боялась подвернуть ногу.

Зак сбежал по ступенькам, опережая Хранителя, и открыл двери гостиной.

– Что вы здесь делаете? – недовольно спросил он, увидев Кристиана и Велену вместе.

– Ничего, уже выходим, – Кристиан вытолкнул Зака обратно, дождался, пока выйдет Велена, и закрыл двери.

– Раз уж все в сборе, давайте решим, кто с кем пойдет в комнаты Стихий, – сказал Игнатиус, со ступенек окидывая взглядом всех учеников.

– Это еще на полчаса, – вздохнул Дионий, которому не терпелось почувствовать вкус алкоголя после тяжелой ночи.

– Сегодня вы отправитесь туда небольшими группами, – продолжал Игнатиус. – Аланжелита пойдет вместе с Заком, Велена с Кристианом. Алексей, ты идешь с Фиделем, Энди, ты – с Юан Сингом. Аашит – пойдешь один.

– У меня самая небольшая группа, – хмыкнул Аашит.

– Вы отпустите ее с ребенком? – Алексей с огромным сомнением глянул на Юан Синга: ловец снов уселся на пуфик у входной двери и сладко дремал. Алексей легонько пнул его по ноге. – Хорош спать. Подъем!

– Я прекрасно слышу и вижу все, что здесь происходит, – недовольно откликнулся Юан Синг, открывая глаза. – И между мной и ей, – он кивнул в сторону Энди, – всего четыре года разницы!

– Да, но ты не достаешь ей даже до пояса, – резонно заметил Алексей.

– И с кем ты предлагаешь ей идти? – спросил Дионий, оценивающим взглядом осматривая остальных претендентов. – С испанцем?

Алексей кинул неодобрительный взгляд на качка.

– Двое безмозглых в одной команде? Без обид, но…

Энди закатила глаза. Она не думала, что кто-то кинется так рьяно выбирать, с кем ей идти в тренировочную комнату. Тем более ничего сложного в Чертоге Земли она не заметила. Фидель поиграл мускулами, но решил сдержаться.

– Зак? – продолжал перечислять демон.

– Не думаю, что он бросится ей помогать. Чем меньше соперников, тем ближе победа, ведь так?

Зак, периодически кидающий на Кристиана уничижительные взгляды, кивнул. Энди удивленно вскинула бровь. Такой веселый и на вид добродушный парень предпочитал тихо избавляться от врагов.

– Пусть идет с Аланжелитой, – решил Алексей, изучив внимательно двух девушек и предпочтя гречанку воинственной Велене.

– Анжелочка, – обратился к девушке Дионий. – Как же в вас умещаются такие противоборствующие силы? Они не рвут вас на части, дорогая? Воздух и Земля – не лучшие союзники.

– Я Аланжелита, – проскрежетала сквозь зубы гречанка.

– Иди с ней ты, – неожиданно предложил Алексею Дионий.

– Я? – удивился Алексей.

– Не вижу тут лучшей кандидатуры, – пожал плечами демон. – Ты единственный, с кем можно отпускать человека, познания которого на нуле. Не хочу, чтобы моя девочка пострадала.

Челюсть Энди отвисла. Все ученики устремили на нее свои взгляды, и не успела Энди придумать, что сказать, как вмешалась Велена.

– Ничего удивительного: вы видели, что висит у них на стене?

– Что? – Аланжелита захлопала ресницами.

– Там, в гостиной, – махнула рукой Велена.

– Я хочу посмотреть, – Аланжелита протиснулась между Аашитом и Заком и пошла прямиком в гостиную, толкая тяжелые двери; ей было очень любопытно узнать, что Велена имела в виду.

За ней последовали и остальные.

Кристиан подошел к низкому комоду и стянул ткань, которую Велена успела снова набросить перед выходом. Глазам всех присутствующих предстала Пандора. Энди захотелось провалиться сквозь землю. Алексей потер ладонью лоб: ему начинало надоедать все связанное с Пандорой и ее схожестью с пламенеющей от стыда Энди.

– Ничего себе, – как-то наивно сказала Аланжелита и бросила быстрый взгляд на Диония.

Аашит достал из кармана линзу и глянул через нее на Энди. Быстрое движение не укрылось ни от внимания Игнатиуса, ни от зоркого взгляда Диония, ни от бдительного взора Алексея. Аашит почувствовал на себе сразу три взгляда. Хотя ничего необычного в девушке не заметил.

– Всего лишь картина, – поспешно сказал Игнатиус. – Не стоить делать из этого какие-то выводы. Пойдемте вниз.

Но, как только ученики вслед за Хранителем пересекли холл и спустились по ступеням, попутно удивляясь, какая старинная в доме лестница, прошли по холодному коридору и вышли в светлый зал, Велена не смогла сдержаться, увидев мраморную Пандору в полной ее красе.

– Не делать никаких выводов? – фыркнула она.

– Теперь я знаю, как ты выглядишь голой, – Алексей наклонился к Энди и прошептал это прямо ей в ухо.

Ученики сгрудились вокруг постамента. Когда Игнатиус закончил инструктаж, все стали поочередно закрывать глаза и пытаться воззвать к комнате через звуки. Первым получилось вызвать Чертог Огня у Аашита. И Игнатиус сразу же разрешил ему войти внутрь. Следующими стали ученики волхвов – Кристиан и Велена выбрали Воздушные Покои. Дверь комнаты открылась резким порывов ветра, а захлопнулась арктическим вихрем. Что крылось внутри Покоев, страшно было представить. Юан Синг, Аланжелита, Фидель и Зак отправились в Чертог Земли. Игнатиус решил, что вчетвером они справятся быстрее. К тому же двое из них «земные» люди.

– Иди выбирай, – Алексей подтолкнул Энди к комнатам.

Энди вздохнула: проходить второй раз через гудящий, орущий, звенящий и готовый взорваться поезд из шума и резких звуков ей не хотелось. Она развернулась к дверям и закрыла глаза. Точнее – зажмурилась, ожидая сразу же получить откатную волну. Но услышала только приятный звук падающей с большой высоты воды. Как будто Энди стояла у широкого водопада. Звук был глубокий, отдаляющийся и перекатывающийся.

Она сделала шаг, дверь крайней левой комнаты открылась, и она оглянулась на Алексея, как бы напоминая, чтобы он следовал за ней.

– Где ты прячешь вино? – спросил Дионий, когда они с Хранителем остались в зале одни. – В погребе? Нам в самый низ?

– Я такого не говорил, – невозмутимо ответил Игнатиус. – Но у меня есть бутылка хорошего джина. Самое то для двенадцати часов дня.

Дионий посмотрел на часы – секундная стрелка встретилась с минутной и часовой.

– Как всегда, прав, – оценил демон.

* * *

Игнатиус предавался тяжелым думам в своем кабинете. Его размышления зашли в тупик: он никак не мог объяснить себе, почему ему с его десятой ступенью пришлось по наставлению учителя провести молчаливую «пифагорову» пятилетку на первом этапе изучений Стихий, а девушку с седьмой ступенью Чертог отпустил спустя полчаса. Игнатиус глотнул джина.

Четыре комнаты вели к Стихиям. Он выбрал Землю. Бесконечная пещера, единый кусок скалы. Никаких ответвлений – только прямо. А в конце – тупик. Он потратил пять лет, обводя пальцами каждый дюйм каменных стен в надежде отыскать потайной ход. Комната давала ему еду и все необходимые вещи, но не отпускала. Он нашел только трещину в скале… И вот там, в абсолютной темноте….

– «Пока не узнаешь тишину, не постигнешь силу Земли. Это первый этап – молчание и познание себя в течение пяти лет. Пройди этот путь и тогда обретешь свое сокровище» – так говорил Терра, когда я стоял на пороге этой комнаты, – пробормотал Игнатиус. – Неужели меня пытаются обмануть?

Дионий, вальяжно развалившийся на диване, сделал вид, что не услышал бормотания Хранителя.

Игнатиус сидел за столом, поочередно открывая и закрывая выдвижные ящики. В первом из них он нашел флягу, которая так приглянулась Дионию, во втором – какие-то вручную написанные им заметки двухсотлетней давности, а в третьем – дневник своего учителя – Терры.

Дневник был практически единственной вещью, которую Терра оставил потомкам, несмотря на колоссальный вклад, который он внес в изучение Стихий. Игнатиус медленно крутился в кресле из стороны в сторону. Телепортировать в дом современное офисное кресло на колесиках было его личной инициативой и лучшей идеей за последние сто лет.

– Ты рад? – прервал размышления Игнатиуса жизнерадостный голос Диония, допивающего уже третий стакан. – Целых девять учеников вместо обещанных четырех. Надеюсь, ты найдешь среди них достойную замену, и это будет не так называемый «Избранный». Кстати, браво! Ты так старался не допустить любимчиков и фаворитов, что отменил первый этап экзамена. Я оценил это.

– Не думал, что система обучения Хранителей потерпит такой крах, – Игнатиус захлопнул нижний ящик стола. – У меня под крылом оказался один полностью готовый перенять мои обязанности юноша, три ученика волхвов, демонопоклонник, ловец снов, фанатка греческих богов, испанец и кто там еще? Напомни.

– Ты про аборигена? – Дионий кинул на Хранителя насмешливый взгляд.

– Аашит – вудист, – Игнатиус посмотрел на демона с укором. – А вот что у него за линза? По-моему, это не просто амулет. Скорее – артефакт.

– А вдруг он хороший целитель? – неожиданно предположил Дионий, закидывая руки за голову. – Черный маг белого направления? Такой внешне хитрый и расчетливый, а внутри – хрупкий цветочек, нежно спасающий жизни маленьким беззащитным животным…

– Ты на самом деле в это веришь? – скептически вздернул бровь Игнатиус. – Или просто пытаешься все дальше уйти от того, кого на самом деле хочешь обсудить.

– Не понимаю, о чем ты, – Дионий прищурился; когда Игнатиус начинал говорить вот так, это означало, что настал очередной сеанс психотерапии от Верховного Хранителя. – Но, предвидя нечто нудное и неинтересное и беря во внимание, что джин почти кончился, попрошу сразу дать мне флягу Терры.

– Я говорю о девушке, – невозмутимо ответил Игнатиус, сложив на столе руки и скрестив пальцы. – Девушке с седьмой ступенью.

– Да, очень необычно, согласен. Давно такого не было, – быстро согласился Дионий, знаками показывая Игнатиусу, чтобы тот скорее налил ему виски из фляги.

– Ты думаешь, я слепец? – Игнатиус расцепил руки и откинулся на спинку кресла. – Думаешь, я не вижу, что она как две капли воды похожа на Пандору?

– Я плохо рисую, – пожал плечами Дионий. – Ты судишь только по картине.

– У меня в подвале стоит огромная ее статуя! – Игнатиус развел руками по сторонам. – И все это не просто так. Я знаю твою слабость к этой женщине!

– Глупости! – резко оборвал его Дионий. – То, что она похожа на Пандору, – всего лишь совпадение. Только поэтому она имеет седьмую ступень. Только потому, что природа помнит… Ты не найдешь в ней особых талантов, это фарс. Сила в обмен на схожую внешность. Я привел ее к тебе, чтобы ты разобрался в этом, но ты до сих пор не нашел этого элементарного ответа. Она не победит на Экзамене, мы все это знаем. Она не обучена и не готова к испытаниям, которые остальные встретят с высоко поднятой головой, продуманной тактикой и козырем в рукаве.

– Так чего ты хочешь? – неожиданно подался вперед Игнатиус. – У тебя же наверняка есть собственный план. Иначе отчего такая спешка? Зачем так настойчиво искать и готовить себе врага?

– С чего ты решил, что я готовлю себе врага? – уголки губ Диония дрогнули, он уверенным движением откинул со лба мешающую прядь волос. – Я ищу союзника.

Игнатиус всмотрелся в старинного друга. В этом существе хранились знания всего мира, Дионий собственными глазами видел падение великих империй, общался с выдающимися умами, вел духовные бои, изощряясь в подкупе душ. Но его желания… Они всегда были совсем детские, самолюбивые: Дионий вполне мог захотеть уронить кому-нибудь на голову кирпич. И в то же время они всегда служили большим целям. Важным. За границей изначальной точки зрения. И Игнатиус искал… Всматривался в лукавые карие глаза и пытался угадать, во что Дионий задумал поиграть на этот раз.

– Значит, говоришь, все мы знаем, что Энди не победит? Ты уверен в этом? – Игнатиус зорко посмотрел на демона.

– Конечно, – легко согласился тот.

* * *

Алексей и Энди очутились в пещере за водопадом. Узкая кромка суши переходила в неглубокий ручеек, который обрывался льющимся сверху сплошным потоком воды. Алексей кинул в воду маленький камешек, убедился, что тот не стал шипеть и пениться, присел и сунул руку в ручей. Вода обожгла холодом.

– Комната Воды. Не самый плохой вариант, но что нам делать в этом закутке? – он окинул взглядом небольшое пространство пещеры. – Захотела побыть со мной наедине? – он усмехнулся и зорко глянул на девушку.

– По-твоему, можно решать, куда отправит тебя комната? – язвительно спросила Энди.

– Конечно, – кивнул Алексей. – Стихия выбирает, какой ей стать конкретно для тебя. По всей видимости, выход отсюда только один.

– Я не полезу в воду, – разгадав его намек, отрицательно покачала головой Энди.

– Придется прыгать, – Алексей, как будто не услышал ее, ступил в воду (глубина ручейка доставала ему до щиколоток) и подошел к водопаду.

– А если там высоко? Я не умею плавать! – Энди с ужасом в глазах наблюдала, как Алексей возвращается к ней и протягивает руку. – Не надо, не подходи ко мне! – завизжала Энди.

– Я подожду, – сказал Алексей. – Потрогай воду, привыкни. Прыгать все равно придется, иначе отсюда не выйти.

– Не-а, нет. Точно нет! – Энди замахала руками.

– С тобой ничего не случится, Энди, – спокойно объяснил Алексей. – Эти комнаты не предназначены для того, чтобы убивать. Это все ненастоящее. Иллюзия. Которую надо победить.

– Звучит неубедительно, – сказала Энди, прикоснувшись к ледяной воде. – Вода совсем как настоящая.

– Она настоящая. Ненастоящие здесь только последствия твоих поступков.

Алексей посмотрел на Энди: было что-то необычное в ее характере и поведении, что притягивало его и что он не мог объяснить. Она сидела у водопада совсем как Пандора с картины. И была нужна сильнейшему демону явно не просто так. А то, что она похожа на знаменитую Хранительницу, – только начало, вступление к большей тайне.

– Ты ему не достанешься, – сказал Алексей, и Энди пришлось посмотреть на него снизу вверх. – Можешь поверить мне.

Юноша сделал шаг к ней, Энди растерянно встала. Взгляд ее скользил по его лицу, пытаясь предугадать следующее движение. Алексей смотрел в ее сине-зеленые глаза и не знал, что делать дальше. Не толкать же ее в воду, в самом деле? Хотя… почему бы и нет?

Алексей схватил Энди за руку и потянул на себя. Девушка вскрикнула, потеряла равновесие. Алексей тоже не удержался на ногах. Он упал навзничь, сверху на него рухнула Энди. Ее коленка уперлась в какой-то продолговатый камешек.

– Это совсем не страшно, – Алексей подался вперед… Дыхание Энди перехватило, она совсем забыла, что такое поведение должно ее возмутить.

Камешек под коленкой отвлекал ее. Энди машинально вытащила его – кинжал! Изогнутый клинок, блестящая полированная сталь и обвивающая рукоятку змея. Плохо осознавая, что делает, Энди замахнулась на Алексея кинжалом.

Юноша не ожидал настолько резкого поворота событий и потому только в самый последний момент успел поймать руку Энди. Точнее – поймать кинжал за короткий, но острый клинок. Лезвие врезалось в ладонь. Переборов боль, довольно странную при глубокой, но все же царапине, Алексей понял, что тянуть дольше нельзя. Комната явно помогала Энди уклониться от прыжка, подкидывая девушке разные способы избежать этого. По руке стекала кровь, рана отзывалась болью при малейшем движении пальцев. Все это мешало Алексею думать. Кинжал он отбросил в сторону водопада, и тот моментально скрылся в водной пыли. Алексей прислушался: он не услышал звука падения.

Потерявшая оружие девушка медленно приходила в себя. Осознавая, что смотрит на все зло и прищурено, Энди быстро заморгала, пытаясь стереть выражение ярости со своего лица.

Не желая тратить время попусту, Алексей сделал первое, что пришло ему в голову. Он поцеловал Энди. Обнял за талию и по-хозяйски притянул к себе. Раненую руку он сунул в воду, чтобы смыть кровь. Царапина невыносимо щипала. Но Алексей продолжал целовать Энди. Он не чувствовал холода или, скорее, уже успел привыкнуть к нему, ощущая некое внутреннее тепло.

Энди отзывалась на поцелуй ровно до того, как полностью пришла в себя. Она возмущенно отстранилась, толкнув Алексея в грудь. И смущенно встала: все же это она сидела в неприличной позе наездницы. Через некоторое время она справилась с чувством холода и перестала дрожать. Алексей ухмыльнулся и встал. Энди молчала, она не знала, что нужно говорить в таких случаях. Извиняться за помутнение сознания и нанесенную рану? Или кричать на него за поцелуй? А может, это она его первая поцеловала? Поэтому он ухмыляется? Энди не помнила, как все произошло.

Алексей смотрел на нее таким взглядом… Таким…. Каким смотрел на нее перед тем, как схватить за руку. И, кажется, Энди догадалась, что означал этот взгляд сейчас.

Алексей подошел к ней вплотную, заставляя отступить спиной к водной стене. Энди почувствовала холодные струйки за шиворотом. Девушка зажмурилась. А Алексей только этого и ждал. Он сделал последний шаг и, прижав Энди к себе, прыгнул в водопад, увлекая девушку за собой.

* * *

Леша и Энди вернулись первыми. Игнатиус ждал их, сидя в ногах статуи. Аашит явился следующим, вкратце рассказав о своих блужданиях по знойной пустыне. Четверке исследователей Чертога Земли понадобилась помощь, потому что выход, как обычно, замаскировался, и они просто три часа блуждали по подземным пещерам, с потолка которых грозили вот-вот упасть острые сталактиты. Зак поискал глазами Велену.

Они с Кристианом вернулись последними, рассказав о путешествии за облаками и сражении с молниями. Алексея их история не вдохновила. Он старательно избегал взгляда Энди и, отказавшись от обеда, ушел в свою комнату.

Оставшуюся часть дня Игнатиус распределил между учениками следующим образом: до ужина – свободное время, а после – лекция в гостиной.

Аланжелита потащила Велену наверх. Ей не терпелось обустроить их комнату, которая при первом заходе сразу же разделилась напополам четкими черно-белыми линиями, похожими на двойную сплошную на шоссе.

И если половина Аланжелиты была похожа на комнату принцессы, то Веленина больше напоминала хлев.

– Ну, что это такое?! ¬– возмущенно сказала Аланжелита, осторожно переступая порог и ставя ногу со своей стороны. – А как же удобство и уют?

– И так сойдет, – заходя следом, отмахнулась Велена и с размаху шлепнулась в стог сена. На половину гречанки отлетели сухие травинки.

– Нетушки, – запротестовала Аланжелита. – Я не хочу жить в сарае!

– Так вон у тебя какая кровать, – Велена поерзала, устраиваясь поудобнее, и посмотрела на розовый балдахин.

– Все, вставай, вставай! – нетерпеливо произнесла Аланжелита и переступила через две линии на половину Велены.

Дверь в комнату открылась, показалась рыжая шевелюра.

– Велена? – робко позвал Зак, но, увидев гречанку, тут же закрыл дверь.

– Что это с ним? – Аланжелита указала на то место, где только что торчала рыжая голова.

Велена пожала плечами. Дверь снова открылась.

– Я принес подушку, – Зак неуверенно переминался с ноги на ногу, не рискуя переступать порог, в его руках была мягкая подушка в голубой наволочке.

– Спасибо, Зак, но мы разберемся сами, – Аланжелита подошла к дверному проему. – И больше не заходи без стука, – она вытолкнула Зака и захлопнула перед его носом дверь. – Похоже, ты ему нравишься, – улыбнулась гречанка, протягивая Велене руку, чтобы помочь ей подняться.

– Глупости, – Велена немного поколебалась перед тем, как принять помощь: всегда нужно быть настороже.

– Я думала, комната изменится, если я встану на твою половину, – Аланжелита была в недоумении. – Так, иди на мою часть, – тоном, не терпящим возражений, сказала она.

Велена вздохнула, но послушно переступила двойную линию. Белая, будто начерченная краской полоска почернела. Аланжелита вскрикнула. На ее глазах милая, пушистая девчачья половина превращалась чуть ли не в склеп: из стен выступили черепа с пустыми глазницами, на полу валялись кости. Вместо большой кровати с розовым балдахином появилось огромное распятие.

– А-а-а-а-а-а! – Аланжелита кричала так долго, что Велена не смогла сдержать смех. – Что это? Что?!

Велена не могла ответить – она хохотала, смахивая с ресниц проступающие слезы.

– Это не смешно! – злилась Аланжелита; она вернулась на свою половину комнаты в надежде вернуть все как было, но ничего не изменилось. – Что с тобой не так?

– Может, мне выйти? – предположила Велена, вытирая глаза. – Чтобы не влиять на магию комнаты?

Аланжелита согласилась, и Велена покинула мрачные апартаменты.

– Я позову тебя, когда все улажу, – крикнула ей в спину гречанка.

Велена постучалась в ближайшую дверь. У нее был план. Но сначала ей надо было обсудить это с Кристианом и Заком.

* * *

Приближался вечер. Энди спустилась в гостиную. Никого не было. Она подошла к камину. По бревнам пробежала искра, и зажегся огонь. Резкий, рваный, будто танцующий, он рисовал в воздухе немыслимые фигуры. Огонь притягивал. Энди подошла ближе.

– Коснись, – услышала она шепот и протянула ладонь; в последний момент рука дрогнула, и Энди отдернула ее.

– Огонь манит тебя, – Дионий чудесным образом оказался сидящим в кресле.

Толстовку с прицелом сменил тонкий черный свитер. Энди поймала себя на мысли, которая уже проскальзывала у нее в Чертоге Земли: не в деловых костюмах и официальной одежде Дионий выглядел максимум на двадцать три года.

– Ты преследуешь меня? – спросила Энди.

– Я преследую только Игнуса, – отмахнулся демон. – Остальные сами приходят ко мне. Вот и ты пришла.

– Зачем ты назвал меня при всех «своей девочкой»? – Энди хотела спросить это твердым и недовольным голосом, но получилось сбивчиво и смято.

– Потому что ты в моей власти, – глаза демона блеснули отраженным от камина огнем.

– Я не принадлежу тебе, – тихо ответила Энди.

– Считаешь? – хитро прищурился Дионий. – У каждого свой дьявол, Энди. У тебя – настоящий. Я хочу сделаю так, чтобы ты решала человеческие судьбы.

– Зачем мне это?

– Зачем это тебе? – переспросил демон. – Я думал, ты скорее спросишь, для чего это нужно мне. Но представь: одно твое желание – и мир может рухнуть, а шесть миллиардов людей будут просить тебя о жизни. Они будут молиться на тебя.

– Мне это не нужно.

– Преподносить дары… – продолжал Дионий, будто не слыша ее. – Слепое поклонение во имя жизни. Разве не прекрасно?

– Это жалко.

– Только что ты назвала все религии мира жалкими, – рассмеялся Дионий. – Но я согласен с тобой.

– Жалки не религии, а поклонение людей одному человеку, – заспорила Энди.

– Ты только уточнила. Человек сам выбирает себе кумиров. Люди разных национальностей и рас мыслят по-разному, оттого и боги у них свои. Я знал человека, который сказал фразу, наиболее точно описывающую причину этого: «В лицах своих богов человек рисует свой собственный портрет». А став Хранителем, будет достаточно просто показать силу, чтобы заставить себя бояться. Когда все боятся одного, происходит объединение. Глобальное, всемирное объединение. Люди всегда объединяются против своих врагов.

– И ты хочешь, чтобы я стала причиной такого объединения? Всемирным врагом?

У Энди эта мысль вызывала только испуг.

– Всемирным спасителем, я бы сказал, – уточнил Дионий, поднялся и прошел к стеклянному стеллажу.

– Зачем это тебе? – задала Энди вопрос ему в спину.

Дионий остановился.

– Есть сила, которую я не могу контролировать. Люди назвали бы это совестью… Она живет отдельно от меня. Когда она кричит, я ее не слышу, точнее – делаю вид, что не слышу. Но иногда она просит, тогда я не могу ей отказать… – ответил он, не оборачиваясь.

Он долго рассматривал изысканные бутылки (чего только у Хранителя не было!) и выбрал себе уже кем-то начатое (наверняка – им самим) виски.

– Ты уже надевала мой подарок? – спросил он.

– Какой? – растерянно спросила Энди.

– Мое кольцо. То, что я подкинул тебе в комнате Земли, – пояснил Дионий.

– Нет, – Энди непроизвольно прикоснулась к карману, где лежало кольцо. – Я думала, что сама нашла его.

Дионий мельком вспомнил, как появился в Чертоге Земли: кольцо было при нем, он всю ночь путешествовал с ним. Дионий собирался отдать его Энди, но она обнаружила его первой… Он откупорил бутыль и сделал глоток.

– Когда сила достается просто так, грех не воспользоваться ею. Подумай об этом… – сказал он и покинул гостиную.

* * *

Нудную лекцию об особенностях каждой Стихии и их связи между собой Алексей отсидел еле-еле. Рана на руке кровоточила, и он устал ловить на себе частые взгляды Энди. Дионий же откровенно издевался, подкалывая его между делом, что такой подготовленный и самоуверенный тип не смог справиться с девчонкой.

Завтрашний урок назначили на раннее утро, а потому все ученики отправились спать. Алексей ушел в комнату первым. Энди пошла следом.

Велена подмигнула остальным, напоминая об уговоре, который она успела заключить, пока Аланжелита придавала их комнате жилой вид. Кстати, у нее получилось. В закруглении башни с длинными узкими окнами она соорудила широкий подоконник и закидала его подушками. По мнению Аланжелиты, это было идеальное место для чтения. Кровати она придумала поставить рядом, они были одинаковыми: небольшие, неброские, но очень удобные. Еще в комнате появился ковер, шкаф, две тумбочки и две пары тапочек. Аланжелита стала последней, кого Велена посвятила в свои планы. Она коротко кивнула, давая понять, что поняла намек Велены.