Текст книги "Амулет Пандоры (СИ)"
Автор книги: Александра Алейникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
– Хочешь пойти? – неожиданно спросил он. – Что же…
Дионий сделал резкое движение, и все вокруг: мебель, темнота, само пространство – все исчезло и сменилось другой картиной – знакомым Энди пейзажем родного города.
– Я хотел приготовить для тебя нечто особенное, – Дионий подошел к Энди и говорил ей на ухо. – Но это твое наказание за то, что ты меня не послушалась.
Энди поежилась. То ли от его слов, то ли от окружающего ее холода. Для северного городка в середине апреля Энди была одета слишком легко. Дионий указал куда-то за спину девушки. Энди обернулась. На детской площадке стоял Максим. Тот самый Максим, по которому она так сохла. Он разговаривал с друзьями и явно ее не замечал.
– Зачем мы здесь? – снова повернушись к Дионию, спросила Энди.
– Я расскажу тебе немного о душе, – демон начал издалека. – О том, что происходит с ней после смерти тела. Не беспокойся, я дам тебе шанс спасти его, – пообещал он, указав на баскетболиста. – Просто слушай меня!
Энди покорно кивнула. Алексею затея Диония не понравилась.
– Ты его знаешь? – спросил он, посмотрев на стоящего в окружении друзей парня.
Энди кивнула еще раз и стала слушать Повелителя Пустынных Земель.
– Умирая, человек расстается со своей душой. Кажется, что ее судьба предрешена заранее, сложена его жизнью, но это не так. После смерти… есть один час. Его каждая душа проводит в чистилище. Ровно час, отмеряемый огромными песочными часами.
Энди внимательно слушала Диония.
– Так называемый «час души», – продолжал демон. – Каждую душу в чистилище поджидает собеседник. Он разговаривает с ней, вытаскивая наружу грехи и добродетели, подвиги и злодейства…. И решает, чего она достойна…. Решает ее судьбу….
Дионий смотрел Энди прямо в глаза. Ему надо было убедиться, что она слушает каждое его слово и понимает, о чем он говорит. Алексей снял с себя куртку и накинул на плечи Энди: девушка уже начинала стучала зубами от холода.
– Существуют определенные правила, – говорил демон. – Существуют души старых людей и людей достаточно молодых. Умирают все…. Если в разговоре старая душа убеждает собеседника, что ей надо вернуться, – то ответ «нет». Всегда. Когда же старая душа хочет уйти, ее выслушивают и, если причины существуют, – отпускают. Нечасто бывает, что собеседник решает вернуть жизнь старой душе. Сложнее с душами молодыми. Они постоянно убеждают, что их жизнь только началась, что они ничего не успели, что хотят вернуться. Они начинают исповедоваться в грехах. Мелких и тяжких, не понимая, что собеседник – не священник, имеющий права отпускать грехи. Такие души должны уйти. Обязательно, без исключений. Иначе последствия могут быть печальными: самоубийцы (если, конечно, они успевают пожалеть о своей смерти) решают, что обладают бессмертием, некоторые начинают жить только в свое удовольствие, и лет через десять-двадцать я с отвращением должен забирать их к себе, хотя тогда, в тот миг, они могли попасть в рай. Совсем другое дело, если молодая душа хочет уйти – незавершенные дела, бесцельно прожитая жизнь…. Такие души никому не нужны. Они либо возвращаются, либо зависают между небом и землей. Главное – помнить, что на самом деле души не могут хотеть. Они всего лишь говорят то, что сохранилось в подсознании их бывшей плоти. Но встречаются души сильных людей. Сильных если не в этой жизни, так в прошлой. Они умны сами по себе, без оболочки. Умны и хитры. Бывшие завоеватели, диктаторы…. Такие души увлекают собеседника разговором и по истечении часа из-за отсутствия однозначного решения душа перерождается. Вселяется в младенца и проживает новую жизнь. Ты все поняла?
– Вроде да, – неуверенно ответила Энди.
– Уверена? – почему-то уточнил Дионий. – Может, есть вопросы?
– Хватит читать мне непонятную лекцию! – разозлилась девушка.
Алексей хотел было одернуть ее, но первым успел Дионий:
– Сейчас она станет тебе понятной, – сказал он.
Максим понял, что сзади что-то происходит. Он обернулся. На него несся огромный ротвейлер. Отставший хозяин злобно орал на вырвавшуюся собаку. Макс успел лишь выставить вперед руки, закрывая лицо.
– Максим! – крикнула Энди и от ужаса зажала рот рукой.
Собака вцепилась в ногу парня, разрывая джинсы. Он упал и попытался стряхнуть ротвейлера, тряся ногой. Энди боялась подойти, но сделала шаг вперед. Ее остановил Дионий.
– Хочешь оказаться на его месте? – спросил он, беря ее под руку так, что она уже не могла сдвинуться с места. – Это еще не все.
Он махнул рукой – и картинка перед глазами Энди поплыла. Они втроем оказались на площади города. У пешеходного перехода.
– Зачем нам на площадь? – изумленно спросила Энди у Диония. – Верни меня обратно!
Они стояли у дороги, иногда их толкали проходящие мимо люди.
– Смотри, – Дионий указал на другую сторону дороги.
Энди встала на цыпочки. И увидела Лилю.
– Нет, – выдохнула она.
– Да… – раздался рядом голос Диония. – Придется выбирать…
– Что ты собираешься делать?! – требовательно спросил Алексей.
Скрип тормозов заставил Энди оторваться от взгляда демона. Девушка обернулась. Посмотрела на дорогу. Люди начали сгущаться ближе к центру перехода. В голове Энди опустело. Ни одной мысли. Только страх…. Энди снова перевела взгляд на Диония, потом опять на дорогу. Сквозь пелену страха проник пронзительный женский крик. Будто замедленное кино….
«Только не это…» – пронеслась в голове Энди первая мысль.
Она закрыла глаза. Люди, пробивающиеся к телу девушки на дороге, толкали Энди и кричали в телефоны непонятные сейчас для нее слова. Она почувствовала слезы на своих щеках….
– Зачем ты делаешь это? – прошептала Энди, зная, что даже сквозь крики Дионий услышит ее.
Демон не ответил. Он тоже направился на середину дороги, в гущу людей. Подойдя к телу, он объявил всем, что он доктор, и дотронулся до запястья девушки. Встав, Дионий с наигранной горечью сказал, что она мертва, и попросил позвонить куда надо.
Вернувшись к Энди, он спросил:
– Выбрала? Чья жизнь тебе дороже, кого ты хочешь попробовать спасти?
Сквозь слезы и всхлипывания было не разобрать, ответила ли она что-то.
– Кто важнее для тебя? – напирал Дионий. – Времени в обрез.
Энди задумалась, принимать решение не хотелось.
– Если ты не выберешь сейчас, я поставлю им других собеседников, и тогда вряд ли хоть один из них вернется, – жестко пояснил демон. – Итак?
– Я… выбираю Лилю, – решилась Энди.
– Отлично, – оскалился Дионий. – Время пошло, – и просто махнув рукой, он перенес девушку в чистилище.
* * *
Сложно сказать, что Энди ожидала увидеть нечто подобное. Вокруг было темно. Мерцали только песочные часы, зависшие в воздухе. Неожиданно вспыхнул неяркий желтый свет, и появилась Лиля. Силуэт ее был как будто выцветшим. Со старого фото. Краем глаза Энди увидела, как упала первая песчинка…
Энди не знала, как начать. Недолгое молчание прервала Лиля.
– Как парадоксально. Лучшая подруга встречает в загробном мире. Каким ветром тебя сюда занесло?
– Я всего лишь видение, – не нашлась, что еще ответить, Энди. – Ведь лучше, чтобы рядом был близкий человек, правда?
– Лучше, если бы этот человек пытался сейчас меня спасти там, в земном мире.
– Что случилось? – Энди притворилась, что не знает.
– Машина сбила. Причем не одна из лучших, – натянуто улыбнулась Лиля. – Скажи, зачем эти часы?
– У нас с тобой есть ровно час. В конце нашего разговора я должна буду спросить тебя кое о чем, – Энди отчаянно боролась со слезами.
– А через час? – спросила Лиля.
– Ты ведь и сама знаешь…. И не боишься….
– Что за вопрос ты должна мне задать? – поинтересовалась душа подруги.
– Хочешь ли ты вернуться назад?
– На землю? Неужели можно? Конечно, хочу!
– Ясно… – вздохнула Энди, вспомнив слова Диония.
– Это плохо, что я хочу вернуться? – Лиля увидела печаль в глазах подруги.
– Нет, это очевидно. Просто ты многого не знаешь, – отвела взгляд Энди и решила попробовать разговаривать по-другому. – Я воплощение твоей смерти, тебя это не смущает?
– Ты сказала, что мне все кажется. И почему-то все безразлично… Меня ничего не смущает. Ни это место, ни ты, ни даже эти часы.
– В течение часа душа теряет память тела, освобождаясь от ненужной информации. К концу нашего разговора ты вряд ли будешь помнить, кто я, – пояснила Энди, твердо уверенная в правдивости своих слов.
– Так почему именно ты? Мне стало интересно, – поинтересовалась душа.
Молчание продлилось долго. Никто не знал, что сказать. Энди пыталась придумать, как бы отговорить подругу возвращаться, ведь именно эту задачу предоставил ей решить Дионий.
– Знаешь, если бы не это спокойствие и безразличие, я бы, наверное, расстроилась, – сказала Лиля, прерывая долгу паузу. – Но мне кажется, что будущего у меня нет?
– Ты спрашиваешь у меня? – Энди подняла на подругу глаза; и тут ей пришла в голову идея. – Нет. Твоя жизнь прожита не зря, но оборвана вовремя. Надо распрощаться с внешним миром, – твердо сказала Энди. – Будущего у тебя нет. И пока еще равнодушие не слишком овладело тобой, я спрошу: хочешь ли ты вернуться? Подумай, прежде чем ответить.
– Я не хочу обратно, – покачала головой душа. – Жизнь кажется яркой и желанной, когда ее теряешь, когда же ты просто живешь – то серой и скучной.
Падающая песчинка застыла в середине нижней части часов и втянулась обратно. За ней последовали и остальные. Энди одобряюще кивнула, принимая ответ души, и исчезла…
Чтобы вновь появиться рядом с Дионием.
– У тебя получилось? – спросил он и не дал времени ответить. – Через двадцать секунд узнаем.
– Почему через двадцать секунд? – удивилась Энди.
– Этот час, данный душе – всего лишь человеческая минута, не более, – пояснил демон. – Ты вернулась немного раньше.
Раздался скрип тормозов. Кто-то закричал. На перекресток стали сбегаться люди. Энди услышала, как облегченно вздыхают женщины, увидела, как между расходящимися людьми мелькает ее подруга, в сантиметре от которой затормозила машина. Теперь все будет хорошо. Где же Алексей?
– А это интереснее, чем бултыхаться в потоке воды, – Алексей появился из ниоткуда. – Час души… – протянул он и повернулся к Энди. – Мне достался твой знакомый. Мы мило побеседовали, и теперь я столько о тебе знаю!
Энди покраснела и благодарно посмотрела на Диония. Он не стал заставлять ее мучиться за совершенный выбор – и оба ее друга в полном порядке. На этом урок от демона был завершен, и Дионий перенес их обратно в Дом Стихий.
Глава 16
Велена, Зак и Юан Синг, вместо ожидаемого в конце лестницы холла, оказались в мексиканском городке Чиуауа. Причем об этом сказал Юан Синг, который, видимо, разбирался во всем и сразу. Они стояли в пещере Cueva de los Cristales, что опять-таки определил Юан Синг – по температуре шестьдесят градусов и глубине триста метров, на которой находилась подземная полость. Лучеобразные кристаллы, выросшие на стенах подземных залов, переливались голубым светлом. Некоторые из них достигали пятнадцати метров!
– Надо что-то сделать с этой жарой, – пожаловалась Велена, поднимая волосы и обмахивая шею. – Мы тут как в сауне.
– И это еще не главная наша проблема, – сказал Юан Синг. – Воздух здесь насыщен парами сероводорода. Так что недолго нам любоваться этой красотой.
Зак выступил вперед.
– Я могу снизить температуру, – сказал он.
– Отлично, – кивнула Велена. – Сероводород я возьму на себя. Стихия Воздуха уберет его отсюда.
Велена вызвала Воздух, накрывший ее и двух ее спутников защитным куполом. Внутри полусферы циркулировал обычный воздух. Зак быстро справился с температурой, и в пещере стало не так жарко.
Юан Синг создал маленький огненный шарик, похожий на его йо-йо, и подбросил его в воздух. Осветивший подземный зал луч света многократно отразился от стен. Пол пещеры был усеян прозрачными блоками, из которых выступал один – самый большой камень.
– Они просто гигантские, – сказала Велена, озираясь.
– Похоже на акулью пасть, – зорко подметил Юан Синг. – И нам надо сквозь них пролезть?
Из стен, обступающих их, выступали светлые прозрачные кристаллы.
Так бы они еще долго рассуждали, если бы их не прервало появление трех соперников. Велена заметила в руках Кристиана книгу. Гости свалились прямо на воздушную полусферу, которая сразу же втянула их внутрь.
– Вот вы где, – сказала Аланжелита, – а мы уже обыскали верхние этажи. Кристиан и я нашли амулеты.
– В библиотеку лучше не соваться, – сплюнул Фидель.
– Там такой лабиринт! Мы еле вышли! – подхватила Аланжелита, теребя бусины на своем ожерелье.
– А еще нас оттуда то и дело норовило куда-нибудь сдуть! – тихо добавил Фидель.
– Ничего себе, какая тут пещера, – восхитилась Аланжелита. – А мы проходили на этом этаже термальный источник. Вы разобрались, что делать?
Велена отрицательно покачала головой.
– В мифологии селенит называют «лунным камнем», – Аланжелита подошла к ближайшей стене и коснулась кристаллов рукой. – Острые, – отдернула она пальцы. Селена – это богиня Луны в древнегреческой мифологии. Я считаю, что в камне заключены сверхъестественные силы, а вся пещера обладает лечебными свойствами.
– И кого нам тут надо вылечить? – усмехнулась Велена.
– Может, следует поискать выход? – спросил Юан Синг.
– В каждый такой камень, – продолжила Аланжелита, злясь, что ее не слушают, – Аполлон, бог света, врачеватель и покровитель искусств, вдохнул особые свойства – теперь они помогают провидцам и мистикам.
– В Индии селенит считается камнем, способным погружать в приятные сновидения, – сказал Юан Синг. – А я обладаю силой сна. Мне кажется, я должен погрузить вас всех в сознательный транс. Каждому камень раскроет свои свойства по-разному. Вы будете находиться в ментальном мире, но видеть все, что будет здесь происходить.
Подросток действовал решительно.
– Это испытание для меня, – заявил он, показывая, как его товарищам нужно расположиться.
Когда все расселись на прозрачные плиты и прислонились к стене, а Зак и Кристиан вытянулись на полу, Юан Синг полностью сосредоточился на кристаллах. Он закрыл глаза и стал ходить между учениками, размахивая руками. Он втягивал в себя лунную энергию, которая успокаивающе воздействовала на ум, устраняла гнев и снимала нервное напряжение. Спустя некоторое время Юан Синг увидел, что у всех учеников закрыты глаза. Первым вздрогнул Зак, по его телу прошла волна – и камень засветился под его спиной. Поясница Зака подсвечивалась мягким желтоватым светом. Затем свет погас. И наступила очередь Кристиана: к нему в рот, оторвавшись от стены, залетел небольшой кусочек кристалла. Юан Синг вспомнил, что жрецам позволялось брать селенит под язык и пророчествовать, а ученик волхвов был оракулом. Аланжелиту и Фиделя соединило белоснежным лучом. Селенит также служил талисманом любви. Велене же луч залетел прямо в голову.
Когда обряд был закончен, в руки Юан Синга упало йо-йо – и ученики сразу же перенеслись на лестницу, ведущую из холла на нижние этажи.
– Я вообще не понял, что со мной произошло, – сказал Зак, ощупывая спину.
– Тебе явно вылечили почки, – сказал ловец снов Заку.
– Гораздо интереснее то, что произошло со мной, – заметила Велена, ощупывая голову.
Зак напряженно вглядывался в Велену: а вдруг селенит лишил ее раскаяния за давнюю историю? Или ушла боль от того, что она покинула отца, не проронив ни слова? А может камень забрал у Велены чувство непонятной жертвенной любви к Кристиану? Было бы неплохо.
– Может, тоже излечили от чего-то, – пожал плечами Юан Синг. – Расскажешь когда-нибудь потом, когда у нас будет время. Но мне повезло, я заполучил свое йо-йо и теперь могу выйти на улицу.
Юан Синг без опаски ступил с лестницы на черно-белые плиты пола. И не исчез.
– Вы идете со мной? – Юан Синг жестом пригласил Кристиана и Аланжелиту, амулеты которых тоже были найдены.
– У нас осталось меньше шансов найти амулет Избранного, – сказала Велена, обводя взглядом Зака и Фиделя. – Правда, где-то бродит Аашит… Надеюсь, если он найдет талисман Алексея, то догадается его взять.
* * *
Дионий материализовал Алексея и Энди на этаже со спальнями.
– Ты можешь спускаться вниз, – сказал он Энди. – Твой амулет найден, и Игнус ждет тебя на улице. Уже пятеро учеников отыскали свои побрякушки. Когда твоя очередь? – Дионий обернулся к Алексею.
Энди ничего не оставалось делать, кроме как покинуть этаж. На нее никто не обращал внимания. Как только она спустилась по лестнице, Дионий обратился к Алексею.
– Какую комнату выберешь?
Алексей посмотрел направо – дверь комнаты Энди.
– Хороший выбор. Мне нравится, – кивнул Дионий и стал ждать, когда Алексей зайдет внутрь.
– Ты так и будешь здесь стоять? – уточнил на всякий случай Алексей.
– Я знаком с тобой уже целых пять дней, – задумчиво протянул Дионий, – и до сих пор ничего о тебе не знаю. Я нахожу этот факт странным.
Леша самодовольно хмыкнул.
– С другой стороны, я бы уже давно все узнал, не возьмись я за твою рану. Тебе пришлось бы рассказать мне, – Дионий сделал особое ударение на слове «пришлось». – Ты думаешь, у тебя еще долго получится скрывать от меня свое происхождение?
Алексей не отвечал. Он сохранял полное самообладание под холодным взглядом Диония. Со стороны это выглядело как разборка двух молодых людей примерно одного возраста.
– Избранный, – хмыкнул Дионий. – Обыкновенный шарлатан, который хочет влезть в доверие к Верховному Хранителю, – Дионий проскрежетал эти слова с нескрываемым презрением. – Хочешь получить свой амулет? Вещь, которая совершенно ничего не стоит? Ты не снимаешь с руки красную нить, – демон посмотрел на запястье Алексея, – и утверждаешь, что твой амулет – амулет Пандоры, как ты его называешь, – уточнил Дионий, – и есть сосредоточение твоей избранной мощи? Ложь. И мы оба знаем это.
Алексей выругался. Но Дионий был частично неправ. Амулет Пандоры Алексей и правда нашел в шесть лет. Именно тогда его и взял на обучение Наставник, который и рассказал ему, что за магическую вещь держал мальчик в руках. Красная же нить, которая часто помогала ему совершать трудные заклинания, служила юноше вторым амулетом. Это было его преимущество, о котором Дионий быстро догадался.
– Я знаю все вещи Пандоры, – продолжал Дионий. – И все эти вещи у меня, – он скривился в улыбке и достал из кармана черный шнурок, на котором болталась заключенная в круг звезда.
– Вот та вещь, что нарисована на картине, – прошипел Дионий. – И на ней нет никаких отличительных знаков. Велена была права, когда говорила, что такие вещички можно найти на любом рынке! Твой кулон ничего не значит, полудурок. И ты не добьешься того, о чем мечтаешь, – напоследок сказал демон, и дверь комнаты Энди открылась, пропуская Алексея.
Леша оказался в утопленном во мраке шатре. Он пригнул голову, чтобы не касаться тканевого потолка. В центре комнаты сидела цыганка с длинными кудрявыми волосами, в накинутом на голову платке.
– Садись, погадаю, – то ли предложила, то ли приказала цыганка, как только Алексей зашел.
Юноша оглянулся: кроме нее, сидящей в позе лотоса перед маленьким столиком, на котором были раскинуты карты Таро, в шатре никого и ничего не было. Алексей присел на подушку напротив женщины. Не поднимая головы, цыганка протянула к нему руку.
Леша, колеблясь, положил на нее свою ладонь.
– Вижу твою жизнь, – сказала женщина, опуская голову еще ниже. – Ты хорошо потрудился. Извлек много уроков. Научился повелевать Стихиями. Я вижу твоего учителя, он где-то в Лондоне, – тут гадалка быстро подняла на Лешу карие глаза и сразу же опустила голову. Леша не успел даже разглядеть черт лица женщины.
– К сожалению, ты не добьешься желаемого, юноша. Но свершится это ради великой цели.
– Вы что – мне угрожаете, дьявол вас побери?! – убирая руку, злобно спросил Алексей.
– Вижу твое прошлое, настоящее и будущее, – продолжала говорить цыганка, раскидывая перед собой карты Таро. – Нелегкая судьба – всегда быть вторым.
– Вторым?
– Скоро ты узнаешь, – ветер, откуда-то ворвавшийся в палатку, взметнул черные волосы цыганки, – как выглядит твое поражение. – Она перевернула карту Старшего Аркана – Жрица.
– И кто победит меня? – усмехнулся Алексей.
– Она будет безлична, – пояснила женщина, переворачивая карты одна за другой. – Великая сила.
– Я не верю во все это, – махнул рукой Алексей.
– Напрасно, – тихо, но отчетливо произнесла цыганка. – Тайны, загадки, недоговорки… Соединяющая тебя с этим человеком тонкая нить обещает неясность, неопределенность, непредвиденное решение вопроса, который тебя волнует.
Алексей сердито встал и направился к выходу. Ему больше не хотелось слушать цыганку.
– Подожди, ты забыл кое-что, – окликнула его женщина.
Она выложила на стол его амулет. Свисающую с веревки пентаграмму, заключенную в круг…
* * *
Испытание завершилось в три часа дня. Последним из дома вышел Зак. Победителем же был признан Аашит – он выбрался из подвала самым первым, за ним следовали Кристиан, Аланжелита и Юан Синг.
– Поздравляю вас, – Игнатиус встречал учеников у выхода из дома. – Вы все прошли первое испытание. Победитель определится на Экзамене послезавтра.
– А какой будет последний этап? – спросил Зак, которого беготня по дому изрядно вымотала.
– Борьба всех против друг друга, – ответил Игнатиус.
– О, войнушка, – ответил Зак, – это я люблю.
«Мой маленький отпуск подходит к концу, – подумала Энди. – Игнатиус уложил все в точности в неделю».
– И как нам готовиться? – спросила Аланжелита. – Ведь комнаты нам уже не помогут. Кстати, вы уже заперли Стихии обратно? Мне хочется полежать в своей постели…
– Хм…нет, – ответил Игнатиус, казалось забывший о бушующих внутри его дома стихиях. – А насчет твоего вопроса: знаешь ли ты таланты своих соперников? Уверена, что безошибочно определила дар каждого? Ведь именно его будут использовать против тебя. На последнем этапе стандартно запрещено пользоваться Стихиями. Они не помогут, если косвенно не входят в талант.
Затем Игнатиус задумался и добавил:
– Это займет некоторое время, – он указал рукой на дом. – Запереть стихии немного сложнее, чем их выпустить.
– И что нам делать? – заныла Аланжелита, ноги которой гудели. Она пробежала со своей тройкой больше всех этажей и прошла больше всех комнат. И все это ей пришлось делать на каблуках и в летнем платье, которое она, не подумав, надела с утра.
– Мы пойдем в город, – Велена взяла Кристиана под локоть и потянула за собой.
– Похоже, это единственный вариант, – согласился с ними Фидель и позвал Аланжелиту. – Пойдем, найдем тебе массажиста, – он взял гречанку за плечи и, сильно нажимая, стал их разминать.
– Ай-ай-ай! – закричала Аланжелита, сбрасывая его руки. – Поаккуратнее!
– И я пойду в город! – Энди радостно захлопала в ладоши, ей везло второй день подряд.
– Население этого городка насчитывает чуть больше тысячи человек, а вы разрешаете десятке бурсаков, изучающих силы Стихий, выйти на его улицы? В преддверии последнего Испытания? Сказав им, что нужно узнать таланты своих соперников? – нахмурившись, обратился к Игнатиусу Алексей. – Признайтесь, вам просто чем-то не угодила Этрета – и вы решили ее разнести? – По его тону казалось, что юношу устроил бы утвердительный ответ.
– Вы все должны учиться взаимодействовать между собой, – сказал Игнатиус. – Все можно решить цивилизованно. Что мешает вам просто поговорить?
Алексей закатил глаза. Объяснять Игнатиусу то, что в силу чрезмерной доброты своей души он не поймет, не хотелось. Придется идти в город. Он посмотрел на Энди – эту дуреху укокошат первой. Чтобы не мешалась под ногами со своей седьмой ступенью. Затем взглянул на Аашита, который стоял рядом с Хранителем – вот он кидает на Энди быстрые короткие взгляды. Перевел глаза на Зака – тот смотрел на него. Конечно, Избранный интересовал всех не меньше, чем девушка, похожая на Пандору.
Алексей мотнул головой. В его мозгу засело слово «второй», сказанное цыганкой. Отогнав неприятное воспоминание, он еще раз посмотрел на Энди.
– Пошли, – удрученно сказал Алексей и направился к лестнице, по которой они в прошлый раз спускались на набережную.
Энди побежала за ним. Алексей передвигался широкими быстрыми шагами, и Энди не могла за ним угнаться.
– Тебе не кажется странным, что все решается так быстро? Всего два испытания…
– Стандартно в экзаменах три этапа, но теорию Игнатиус отменил, так что нечему удивляться.
– Ой, что это? – когда Энди наконец догнала Лешу, ее внимание привлекла тесная пещерка на утесе.
– Комната дев, – бросив на Chambre des Demoiselles мимолетный взгляд, ответил Алексей. – По легенде, в замке жил один очень злой лорд. Он похитил из города трех молодых девушек и спрятал их в пещере около главной башни замка.
– А за что он их похитил?
– Они отказались исполнять желания лорда, и он замурован их.
– Сразу троих? Что ж там за желания были… – задумалась Энди, сразу же смутилась и быстро замотала головой.
– Видимо, интересные, – хмыкнул Алексей. – Но они ему отомстили. Три призрака девушек стали преследовать его, когда он покидал замок. Он был напуган, не знал, что делать, и покончил жизнь самоубийством.
– Жуть какая, – поежилась Энди. – И много тут таких историй?
– Куча, – кровожадно ответил Алексей и оглянулся, а затем указал Энди куда-то налево. – Вон в той скале, ее называют Иглой, спрятаны сокровища французских королей. Как же там… «Все королевские сокровища, приумножаемые из века в век, все золото Франции, все, что выкачивали из народа, вырывали из рук духовенства, все военные трофеи с полей сражений в Европе… – все было там….» – процитировал он.
– Откуда ты все это знаешь? – Энди улыбнулась.
– Этрета всегда меня интересовала, – Алексей отвел от нее взгляд. – Сюда приезжают за вдохновением. Игнатиус неспроста выбрал это место. Оно хранит много тайн и легенд. К тому же природа воплотила в нем связь двух стихий – Воды и Воздуха. Потому что все это место, – он обвел рукой скалистые берега, поросшие травой, – грандиозное творение ветра и воды, – Энди огляделась еще раз, не мимолетно, как обычно, а останавливая свой взгляд на всем подольше. И увидела красоту… вечную, совершенствующуюся от века к веку. Она прочувствовала все то терпение и кропотливость, которое вложило море, обволакивая и стачивая скалистые берега. В уме подсчитались года, которые потратил ветер на то, чтобы выстрогать из скал причудливые фигуры. Энди смотрела на Этрету по-новому и не могла не восхищаться ею.
– Кстати, тут есть потайной порт, – Алексей вспомнил еще одну легенду. – Пристань спрятана под одной из скал, ее не видно ни с берега, ни с Ла-Манша, а доступ к ней открыт только через туннель. Через порт можно незаметно отплывать в сторону Англии. А вон там, – Алексей указал на окраины города, – стоит церковь, которую построила девушка Оливия за то, что Бог спас ее от викингов. Место строительство, по легенде, выбрал сам дьявол.
– Мы будем сегодня перемещаться? – у Энди задорно горели глаза.
– Нет, – ответил он. – Нам надо выяснить, какими силами владеют другие ученики.
– А какой силой владеешь ты? – невинно поинтересовалась Энди.
Алексей немного подумал.
– Ты узнаешь это на Экзамене. Вдруг нас кто-нибудь видит, – он свернул с набережной в город.
Крытые соломой домики и ярко раскрашенные рыбацкие лодки красиво сочетались с огибающим набережную галечным пляжем. Город поразительным образом остался прежним, каким его видели Мопассан, Гюго и Дюма, подолгу жившие тут. На улицах были разбросаны рыбные рестораны. Алексей и Энди прошли к зданию рынка, в котором расположились сувенирные лавки.
– Смотри, – сказал Алексей, увлекая Энди за угол. – Зак стоит.
Энди посмотрела туда, куда указывал юноша. Возле одного из прилавков стоял Зак. Он что-то сказал продавцу, и тот протянул ему подушечку с украшениями. Энди пригляделась: Зак выбрал серебряный браслет.
– Как он оказался здесь раньше нас? – шепотом спросила Энди.
– Наверное, переместился, – в голосе Алексея послышалась издевка.
– Что? Все умеют это делать, кроме меня? – возмущенно спросила Энди. Но тут же успокоилась. – Так, и что дальше? – вдоволь насмотревшись из-за угла на Зака, уточнила она дальнейший план действий.
– Смотри, – одернул ее Алексей, и Энди неохотно продолжила наблюдение.
Тем временем Зак, выбрав браслет, спорил о чем-то с продавцом. Тот начинал злиться и размахивать руками. Энди смотрела, как Зак сжимает в кулаке браслет. Когда же он раскрыл ладонь, с нее на лежащие на прилавке сувениры стекла густая темно-серая струйка.
– Видимо, не серебро, – сказал Алексей, подметив про себя вспыльчивость Зака. – Ты поняла? – Алексей перевел взгляд на Энди. – Он плавит металлы. Может изменить температуру любого предмета. Это стихия Огня. Пошли отсюда, пока он нас не заметил.
– Может, перекусим? – заметив кафе, в котором они сидели в прошлый раз, предложила Энди.
Свою сумочку она так и не нашла и, оказавшись совсем без денег, не могла купить себе даже бутылку воды.
– Стой! – внезапно сказал Алексей.
Энди остановилась. Впереди, под зонтиками, скрывающими их от солнца, сидели Велена с Кристианом. Они покинули Хранителя раньше и теперь отдыхали в теньке.
– Боюсь, они нас заметили, – кисло сообщил Алексей, поймав на себе взгляд Велены. – Ты привлекаешь к себе слишком много внимания. Но зато твоя мечта сбылась, – Алексей направился прямо к ученикам волхвов. – Ты сможешь поесть.
Они подсели за столик к своим соперникам. Кристиан увлеченно листал Книгу Судеб. С тех пор как он узнал, что в ней есть множество записей, наложенных друг на друга, ему не давало покоя желание прочитать их все. Но выяснив, что проявить лимонные чернила можно, только проведя по написанному утюгом и нагрев бумагу (а сжечь книгу не входило в его планы), Кристиан стал искать другие пути. В ту минуту, когда у их столика появились Алексей и Энди, он говорил Велене, что надо придумать заклинание, связав его со Стихией Огня, и проявить записи. Но поскольку Велена тоже принадлежала Стихии Воздуха, конструктивных идей у них не было.
– Вам бы с Заком поболтать, – посоветовал Алексей, нагло присаживаясь рядом с Оракулом. – Он тут недалеко, на рынке. Думаю, ему будет нетрудно нагреть бумагу до определенной температуры. С его-то талантом!
Велена и Кристиан переглянулись. Оракул отложил книгу в сторону и внимательно посмотрел на Алексея. Кристиан, как обычно, был одет в белое, что подчеркивало аристократичную бледность его кожи. Велена выглядела воинственно – тоже как всегда: на руках ее красовались шипованные браслеты, а на левом ухе сидела каффа – маленький дракончик. Алексей готов был поспорить, что острый хвост украшения пропитан ядом. Велена всегда была неплохо вооружена.
Воспитанница волхвов смотрела на Алексея с плохо скрываемым раздражением: она прекрасно понимала, что Избранный присоединился к ним для того, чтобы разузнать об их способностях. Причем даже не их, а ее, потому как про талант Кристиана знали все: он везде ходил со своей книгой. А то, что Алексей узнал о способностях Зака, тревожило ее еще больше.
