Текст книги "Амулет Пандоры (СИ)"
Автор книги: Александра Алейникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Глава 6
Дионий вернул девушку примерно в полукилометре от дома Игнатиуса. Ему еще надо было сделать кое-какие дела.
– Подумай немного и возвращайся к дому, – сказал он перед тем, как исчезнуть.
Свежий ветер отрезвил и успокоил Энди: плакать больше не хотелось, и сосущая бездна в груди как будто съежилась.
Успокоившись, она огляделась. Мягкий воздух, склон холма, который заканчивался крутым, будто ножом отрезанным, отвесным обрывом. Жесткая серо-зеленая трава… Заброшенный дом Игнатиуса казался отсюда коричнево-серым коробком с провалившейся кое-где крышей.
Подталкиваемая любопытством, Энди опустилась на корточки и подползла к самому краешку пропасти, где трава доходила до приподнятого края скалы, как вода до стенки бассейна. Взявшись двумя руками за теплый ноздреватый камень, она осторожно посмотрела вниз. Пустынный серый пляж с желтыми разводами и бирюзовое мелководье – вот все, что она успела увидеть, прежде чем у нее закружилась голова, а к горлу подступила тошнота. Зажмурив глаза, Энди осторожно подалась назад и на всякий случай отползла подальше от края.
Она опустилась в горячую, приторно пахнущую траву, легла на склоне, вытянув руки и ноги. Близкий обрыв уже не пугал так сильно. Над головой величественно-равнодушно раскинулось необычно высокое небо. Солнце ласково светило, над незнакомыми розовыми цветами жужжал шмель. Энди сорвала желтоватую метелочку и сунула травинку в рот, как бы говоря: «Вот и все. Вот вам».
Голова отказывалась думать о случившемся пять минут назад. Ледяной комок в груди окончательно растаял под солнцем и соленым ветром. И Энди вдруг вспомнила, что еще вчера она была дома… В холодном северном городке, где до такой теплоты, как здесь, редко доходит и летом, что уж говорить о вечно дождливой и слякотной весне. Еще вчера она знать не знала ни Игнатиуса, ни Диония, а сейчас лежит и думает о том, как будет объяснять свое отсутствие на различных экскурсиях вместе с группой. Кто-то же по-любому заметит, что одного человека не хватает. А еще она так и не позвонила маме, та, наверное, с ума сходит…
Телефон остался в сумке, которая была неизвестно где. Энди смутно помнила, что сумка лежала на барной стойке в отеле, но совсем не помнила, переместилась ли она вместе с ней в полуразвалившийся дом Игнатиуса. Нет, надо срочно что-то придумать и позвонить маме.
Энди решительно села, но у нее снова закружилась голова, поэтому она отползла от края, встала и поднялась на вершину холма. Возле дома она увидела три фигурки: Диония, Игнатиуса и… Алексея. Алексей махал ей рукой и, видимо, что-то кричал.
Энди махнула рукой в ответ и… развернувшись, побежала прочь.
* * *
Сингапур, Юго-Восточная Азия. Настоящее время.
Юан Синг был китайцем. Никем другим он просто не мог быть – с его круглым лицом, широкими скулами и смуглой желтоватой кожей. Юан никогда не загорал, потому что считал: иметь темную кожу неприлично.
Он родился и вырос в Сингапуре. Один раз был на Сентосе, в парке развлечений. Ему не понравилось: искал что-то большее. Пытаясь найти себе занятие, записывался во всякие кружки, менял их, перескакивал со скалолазания на кулинарные курсы… Да, Юан Синг умел готовить. И в совершенстве знал английский, малайский, путунхуа и тамильский. Не ходил в школу – учился сам, стараясь узнать как можно больше. Дольше всего занимался боевыми искусствами. Одно время даже жил в храме, тренируясь. Но продолжал искать…
Сингапур – многорелигиозная страна. Конечно, больше всего там буддистов. А остальные…. Юан Сингу было семь лет, когда он задумался о выборе конфессии. Даосизм, конфуцианство, древний анимизм (вера в существование души и духов, в одушевленность всей природы), католичество, православие, методизм, пресвитерианство, «спасение через веру» с его проповедями, особенно воскресными. Юан целый год посещал их каждую неделю, но никого отклика не чувствовал. Не было ответа на самый главный вопрос: что за силами он владеет и зачем они ему даны? А силы эти были очень странными.
Сначала, года в четыре, Юан стал видеть «прозрачные сны». Он создавал яркие картинки и управлял своим сном, как художник управляет кистью. Маленькому Юану это нравилось. Он создавал себе драконов, чтобы летать на них, горы, покрытые снегом, и скрытые в этих горах древние города… Он представлял мир со своими правилами, бегал по замкам, купался в горячих источниках и всегда обязательно заводил себе новых друзей.
В реальной жизни друзей у Юан Синга не было. Родители считали его гением, а потому не позволяли маленькому Юану гулять во дворе, заставляя заниматься с репетиторами. Юан не ходил ни в садик, ни в школу.
Когда ему исполнилось семь, он впервые проник сначала в мамины, а потом и папины сны. Родители были измучены, им снились кошмары – и Юан понял, из-за чего они так часто ссорятся. Но он быстро исправил это. Он выгнал засевшие в сознании родителей страхи и подарил им красочный мир драконов, который давно создал в своей голове. В мире Юана, разросшимся за эти годы, было три живущих в согласии и процветании соседних царства, с кучей детей-наследников и постоянными праздниками, вроде Дня воздушных шариков или Праздника шоколада. Они прекрасно заменили родительские кошмары.
Но Юану не понравилось, о чем думают взрослые. Вскоре в сказочном мире высоких гор начались войны. Одно царство было полностью уничтожено, все дети, с каждым из которых Юан успел подружиться, погибли. Победившие судили и казнили побежденных.
Юан стал отдаляться от родителей. Ушел из дома, забрав только любимую игрушку – йо-йо. Силы его множились. Он подружился с Огнем – язычки пламени то и дело мелькали на нитке, когда Юан крутил йо-йо. В одной книге он прочитал, что пламя помогает тем, кто путешествует по чужим сознаниям. Он ночевал в саунах и дешевых отелях, проникая по ночам в сны людей, находящихся поблизости. Вскоре Юан уже мог путешествовать от одного сознания к другому, хитро переплетая их, заставляя людей видеть чужие сны и решать проблемы друг друга.
Все это было забавно. Юан Синг неплохо зарабатывал, помогая разным фондам собирать пожертвования: он убеждал спящих людей сдавать деньги, часть из которых оставлял себе. Но все это не помогало ему ответить на главный вопрос.
До этого дня…
Сегодня впервые сердце Юан Синга дрогнуло, он засомневался и, открыв дверь полутемного подвала в Чайна-тауне – районе Сингапура, где живут обычные люди, спустился к поклонникам темных сил. Плохо освещенное помещение с красными ленточками под потолком и демоническими символами на стенах вмещало не больше десяти человек. Юан застал троих. Самый взрослый из них – на вид ему было лет тридцать – стоял перед какой-то трухлявой дощечкой в углу и, закрыв глаза, шевелил губами.
Юан хотел спросить у девушки его возраста, что мужчина делает, но она шикнула на него.
– Это призывающий ритуал, – тихо пояснил мальчик, сидящий на низком табурете рядом с девочкой; третьему демонопоклоннику едва ли исполнилось десять. – Он делает это раз в неделю.
– Это ваш отец? – на всякий случай спросил Юан Синг, оценивающе окидывая взглядом всю компанию.
– Тихо вы! – еще раз шикнула кареглазая девушка.
– Да, – ответил мальчик рядом с ней.
– Зачем? – спросил Юан Синг, в котором проснулось любопытство.
Ответ пришел с хрустом ломающейся деревяшки. В центр комнаты, в начерченный красной краской круг, из тьмы шагнул… демон.
Девочка подскочила и кинулась к отцу. Мальчик вскочил со стула и спрятался за Юан Синга, который, в изумлении открыв рот, рассматривал существо из другого мира. Демон был высок, спортивно сложен (по пальцам Юан наметанным взглядом определил, что он владеет шаолиньскими техниками) и величествен.
– И такое происходит каждую неделю? – восторженно спросил Юан Синг, но, увидев в глазах главы семейства, прижимающего к себе девочку, страх, понял, что не угадал.
«Зачем тогда столько призывали, если не ждали, что он придет?» – подумал Юан Синг.
– Так-так, и что же тут у нас? – протянул Дионий на тамильском языке. Демон осмотрел очерченный вокруг круг, и, недолго думая, вышел из него. Он был слегка расстроен: Энди не оценила его поучительного жеста и даже хотела запустить в него огненным шаром! – Негусто. И кто из вас пойдет со мной? Может быть, ты? – он посмотрел на девушку, уткнувшуюся в папин плащ.
– Возьмите меня! – из-за спины Юана выступил мальчик; он решил заступиться за сестру.
Юан Синг вздохнул. Как ему не хотелось становиться свидетелем семейной драмы! Он посмотрел на испуганного мужчину, вжавшуюся в него дочь и храброго мальчика и принял решение.
– Не трогай их. Я пойду с тобой, – сказал Юан Синг и сделал шаг к Дионию.
– Почему ты? – спросил демон, переводя на него взгляд.
Именно в этот момент Юан Синг нашел ответ на свой вопрос. Прочитал его в глазах демона. Вот зачем ему даны силы, вот для чего он не такой, как все. Осталось только показать себя. Наступило его время. Юан Синг положил руку на плечо мальчика: защитник сестры безвольно рухнул на пол, погруженный в сон.
– Отлично, – просто ответил Дионий. – Подчищать сознание ты тоже умеешь?
Юан Синг кивнул.
– Тогда заканчивай здесь, – Дионий кивнул в сторону дрожащего семейства, – и перемещайся на Этрету.
* * *
Дионий появился перед Игнатиусом и Алексеем беззвучно. Более того, он висел в воздухе: где-то внизу под ним прибой лениво облизывал скалы. Лицо Диония ничего не выражало.
– Думаю, она будет хорошо учиться, – кивнул демон Хранителю. – Обостренное чувство справедливости, как и у всех незамеченных. Месть, замаскированная под воздаяние, страх, спрятанный в ненависть. Стремление самоутвердиться, защищая слабых. То, что так всегда ценилось силами света.
Игнатиус улыбнулся:
– Похоже, девчонка тебя задела. Обычно-то тебе плевать на чувства других.
– Для тебя стараюсь, – парировал Дионий и вышагнул с воздуха на землю.
– Где Энди? – требовательно спросил Алексей.
– Этот юнец не перестает меня радовать! – воскликнул повеселевший Дионий.
Игнатиус, прищурившись, глянул на Алексея.
– Так сильно переживаешь за девушку?
Алексей часто заморгал.
– А вы нет? Так спокойно отпустили ее с одним из могущественных демонов…
– Самым… – поправил его Дионий.
– Я знаю, ты хочешь защитить ее, – кивнул Хранитель, – это очень благородно, но, по мне, скорее безрассудно – противостоять Владыке Пустынных Земель. Я бы даже сказал: глупо. Никогда не знаешь, чем это закончится.
– Вла… – Алексей на мгновение потерял дар речи и перевел взгляд на демона.
Дионий улыбнулся.
– Смотри, не лопни от гордости – усмехнулся Игнатиус. – Тебе не стоит конфликтовать с ним…
– Нет, – твердо ответил Алексей. – Я стану его врагом.
– Ты испортил все веселье, Игнус, как и всегда, – Дионий быстро перестал играть в дружелюбность.
– Я думал… – открыл рот юноша.
– Ты думал, что ему нужна девушка. Но девушка нужна не ему, а мне, – пояснил Игнатиус.
И только сейчас до Алексея дошло: Энди не случайная жертва демона – она… конкурент.
– Не держи на нее зла, – Игнатиус коснулся Лешиного плеча, – она даже не представляет, что ее ждет. Она просто школьница из провинции. Лучше позаботься о ней. Кстати, вот и она.
И Игнатиус указал пальцем на фигурку на соседнем холме.
Тяжело вздохнув, но решив, что, раз уж Хранитель будет его наставником, а учителей надо слушать, Алексей заставил себя улыбнуться и помахать рукой:
– Э-э-энди! Хэй! Сюда!
Фигурка махнула в ответ и рванула в обратном направлении.
– Кажется кто-то не хочет, чтобы о ней позаботились, – усмехнулся Дионий и выставил перед собой руки. – Я не побегу. С меня воспитательных бесед на сегодня достаточно.
– Я сделал что-то не так? – усомнился в себе Алексей, что, в принципе, происходило с ним впервые.
– Я думаю, все дело в твоем присутствии, – проявил смекалку Дионий. – Тебе придется самому объяснять ей, что ты здесь делаешь.
* * *
Энди неслась с такой скоростью, что уже через две минуты перехватило дыхание. Сердце бешено колотилось, рискуя пробить грудную клетку. Как она могла поверить во всю эту чушь? Это же смешно! Магия, демоны, душа… Но, увидев Алексея, она все поняла: ее просто опоили и похитили. Английский шпион заодно с фокусником и… этим таксистом, который вовсе даже не таксист. Скорее всего, тут замешан и губернатор, продающий детей под покровом ночи за границу. Энди правда не решила: то ли в рабство, то ли на органы.
– Ты в порядке? – Алексей вырос перед ней внезапно, и Энди со всего размаха налетела на него, сбив с ног, и, не удержавшись, упала на него сама.
– Вот черт! – выругался Алексей, навзничь рухнув в траву; он основательно ушиб затылок. – Вставай!
Энди приподнялась, ощупала нос, убедилась, что он цел и, сжав кулаки, начала стучать по Лешиной груди:
– Оставь… меня… в покое! – с каждым словом она обрушивала на Алексея свой гнев и очередной удар.
– Да слезь ты с меня! – На Алексея попытка избиения впечатления не произвела, он оттолкнул Энди, и она скатилась в траву. – Тьфу, еще и волосы твои в рот попали! – Он снял с языка длинный, пшеничного цвета волос и, держа двумя пальцами, зачем-то изучил его на солнце, а уже потом откинул в сторону.
– Не трогай меня! – завопила что есть сил Энди, когда Алексей, встав, подал ей руку, чтобы она поднялась.
– Да больно ты мне нужна, – фыркнул Алексей и сел на траву поодаль от девушки.
– Значит, не нужна? – уточнила Энди. – Я тогда пойду?
– Иди, – согласился Алексей.
Но, вопреки своим намерениям, Энди осталась сидеть на траве.
– Чего же ты не идешь? – Юноша прищурился от яркого света.
– Я не могу, я обещала… – Энди не закончила: на нее столько всего навалилось, что говорить было трудно.
– Тогда почему убежала?
– Не рассчитывала встретить здесь еще и тебя, – съязвила Энди. – Ты же знаком с ними?
– Познакомился только сегодня, – честно ответил Алексей.
– Да? – не поверила ему Энди. – А как же ваш разговор с Дионием в такси? Уверена, вы обсуждали совсем не мою внешность. Вы похитили меня! Неизвестно, для каких целей.
– На самом деле это я похитил тебя. Не хотел, чтобы ты отправилась на съедение демону. Насчет остального – это чистая правда: Дионий флиртовал с тобой, – Леша улыбнулся.
– Ложь, – уверенно заявила Энди и отвернулась.
Они посидели молча несколько минут. Энди наблюдала за облаками. День близился к концу. Скоро стемнеет, и, возможно, если лечь спать сейчас, то проснется она уже дома, оттого, что мама зовет ее на завтрак и надо идти в школу. Но хочется ли ей этого на самом деле?
– Пойдем? – предложил Алексей. – Надо сказать Игнатиусу, что тебе нет смысла учиться у него.
Энди удивленно округлила глаза, но ничего не ответила. Только подала Алексею руку, чтобы он переместил их к дому Верховного Хранителя.
– Почему так долго? – спросил Игнатиус, который уже начал волноваться за своих новых учеников.
– Игнатиус, – Энди подошла поближе, – я хочу сказать вам кое-что.
Она посмотрела на Диония – немигающий взгляд его был очень выразителен: он будто напоминал о тех словах, что она сказала в доме Моргэйн. Затем Энди взглянула на Алексея – тот одобрительно кивнул. Он ждал, когда она откажется. Скажет, что ей это не нужно и она хочет вернуться в Руан. Энди снова перевела взгляд на Диония: он сложил на груди руки и склонил голову набок. Изучающий взгляд его скользил по лицу Энди. Уголки губ дрогнули, и демон едва заметно улыбнулся.
– Я с удовольствием буду заниматься у вас! – выпалила Энди. – Спасибо, что поверили в меня, что дали шанс и что…
– Ладно, достаточно, – Игнатиус положил ей руку на плечо. – Ты молодец.
Сказать, что Алексей кипел от злости, – значит, ничего не сказать. Мало того что из-за этой девчонки его план чуть не был сорван, так она еще и не понимает, куда ввязалась! Ну, не идиотка ли! Сказали же: откажись и иди к своим школьникам, гуляй по городу и наслаждайся жизнью. Нет, она точно не слишком умна.
– Игнатиус, кажется я оставила телефон в гостинице, – продолжила Энди. – Мне нужно позвонить маме…
Хранитель улыбнулся и покачал головой.
– Не надо, твоя мама уверена, что уже поговорила с тобой. Два раза. Первый раз – когда вы заселились в гостиницу, и второй – когда вас утром повезли на экскурсию…
Непонятно от чего слезы навернулись на глаза Энди, но она справилась и почти недрогнувшим голосом сказала:
– А если я хочу позвонить маме?
Игнатиус пожал плечами.
– Либо ты потерпишь неделю без мамы, взрослая девочка, либо я могу вернуть тебя обратно в жаркие плюс пять градусов, в город, из которого до теплого моря дальше, чем отсюда до Африки.
Леша тихо хмыкнул, но Энди услышала и, опустив глаза, что-то пробормотала.
– Отлично, – как будто не заметив этого, Игнатиус потер ладони. – Что ж, самое время привести старый дом в порядок. Ведь надо же вам где-то спать… и учиться.
Все четверо пошли к дому и остановились, не доходя до него шагов двадцати.
– Не каждый век увидишь такое представление. Что ж, Игнус, давай, верни все как было три века назад, – казалось, больше всего Дионий ждал именно этого.
Хранитель вздохнул, распрямил спину, потянулся, разминая плечи, поднял руки и соединил их на уровне груди.
Казалось, сначала ничего не произошло, лишь слегка дрогнули стены. Струйки пыли потянулись от земли наверх, закручиваясь в спирали и воронки. Мелко завибрировала черепица. Что-то загудело, серая муть и мусор закружились вокруг здания, почти полностью скрыв его. Потом муть поредела, истоньшилась – и пыльные рукава опали.
Вместо приземистой развалины появился солидный дом, напоминающий маленький замок с третьим мансардным этажом. К углам лепились башни. Одна была круглая, вытянутая и с крышей-конусом; сбоку будто приросла тоненькая трубка дымохода. А вторая напоминала шестиугольник и заканчивалась покатой черепичной крышей. Остальные стены не имели подобных архитектурных излишеств.
Сам дом был вытянут вглубь и отделан камнем молочного цвета, напоминающим меловые скалы Этреты. На втором и третьем этаже прямо над входной дверью нависали балконы с низкими коваными перилами, причем балкон третьего этажа опоясывал круглую башню, заканчиваясь только у выступа боковой стены. Окна были пластиковыми, и это повеселило Энди. И разной формы! На первых двух этажах – узкие и прямоугольные, на мансарде – арочные. С современными европакетами дом смахивал не на замок, а на особняк богача. Поймав ироничный взгляд Диония, Игнатиус пояснил:
– Так удобнее… А в целом – как было. Ты доволен?
– Более чем, – одобрил демон. – Войдем?
Энди внезапно вскрикнула. Все обернулись и увидели стоящего рядом с ней юношу-азиата.
– Он только что нюхал мои волосы! – пожаловалась Энди.
«Какая у нее белоснежная кожа», – задыхаясь от восторга, подумал Юан Синг; затем окинул взглядом присутствующих и посмотрел на особняк.
– Красивый дом. Я живу в нем? – спросил Юан Синг, обращаясь к Дионию; он продолжал говорить на тамильском.
Видя недоумение остальных, особенно Игнатиуса, Дионий пожал плечами.
– Новый ученик. Я успел посетить только клуб поклонников Башаара в Сингапуре. Шаманы, ведьмаки, убийцы…
– Ты будешь жить в нем, – ответил Игнатиус юноше, переходя на его язык. – Пятая ступень, – задумался Хранитель, потом спросил громко: – Кто ты?
Юноша поклонился Дионию и перевел взгляд на Игнатиуса.
– Меня зовут Юан Синг. Я повелитель сна, – юноша снова склонил голову.
– Это демон? – шепотом спросила Энди, которая ничего не понимала.
– Нет, – Игнатиус ответил по-русски, – это не демон, это еда для демона. Почему он до сих пор не съеден со своей пятой ступенью?
Дионий улыбнулся.
– Он там такой не один – Башаар готовил себе пир. Но он талантливый…
– Зря мы все это затеяли, – Игнатиус помрачнел, – ты приводишь мне посредственных демонопоклонников…
– Вера никогда не была препятствием для прохождения Испытания, – парировал Дионий.
– Да… – Хранитель не нашелся, что ответить, и снова посмотрел на дом. – Давайте попробуем войти.
К арочному крыльцу с открытым тамбуром, образованным держащими верхний балкон тонкими металлическими колоннами, вели каменные ступени: нижняя, самая первая отличалась от остальных – она была просторная, полукруглая и невысокая. Энди осторожно ступила на нее вслед за остальными, но ничего страшного не произошло. Дверь в дом была открыта.
– Добро пожаловать в Дом Стихий! – объявил Игнатиус.
* * *
Вслед за Игнатиусом все вошли в полутемный квадратный холл. Здесь было тепло. Энди обратила внимание на шахматный пол. По бокам от входной двери стояли низкие пуфики с красными подушками. Направо и прямо располагались белые арочные двери. В углу между двумя комнатами стояла большая ваза с длинными изогнутыми ветками, на стенах оранжевым светом, словно факелы, горели бра. Золотисто-зеленые узоры на потолке сходились в круг, из которого свисала уменьшенная копия Тадж-Махала. В окружающих центральную башню минаретах светились вытянутые лампочки, похожие на свечи. Удерживали необычную люстру тонкие цепочки якорного плетения.
На площадку с маленькой дверью слева вели широкие ступеньки.
«Видимо, выход в шестиугольную башню», – подумала Энди.
Ступеньки переходили в изящную лестницу. Под лестницей стояло черное кресло, а на маленьком столике рядом примостился в пузатой вазе сушеный цветочный букет. Чуть правее шли выступающие углом двери шкафа, отделанные зеркалами.
– Здесь должна быть кухня, – Игнатиус указал на неприметную по сравнению с остальными дверь на площадке лестницы. – Справа – мой кабинет, а прямо – гостиная. На втором этаже, – Хранитель кивнул на лестницу, – ваши спальни, выбирайте любые. Дверь слева, как поднимитесь по лестнице, – ванная. В доме есть и нижние этажи… – Тут Хранитель сделал паузу и бросил взгляд на черное кресло. – Вы еще успеете осмотреть их. А сейчас я хочу показать вам что-то особенное.
И Игнатиус повел их прямо, открывая двери, тяжелые, с золотой лепниной. Они вошли в гостиную, поделенную надвое колоннами.
– Первая зона, – Игнатиус показал направо, – зона отдыха.
К колоннам прижимался темно-фиолетовый диван. Перед ним стоял низенький стеклянный столик, рядом – широкое кресло, обитое зеленым бархатом, и маленький диванчик в тон ему.
Вторая зона была обеденной. Прямоугольный стол окружали восемь стульев. Узкие окошки зоны отдыха сменялись здесь сплошными панорамными окнами. Торцевую стену занимал большой камин.
– Смотрите, – услышала Энди голос Игнатиуса и повернулась в его сторону.
Верховный Хранитель подвел учеников к стене напротив большого дивана. Энди встала на цыпочки, пытаясь за головами разглядеть то, на что показывал Игнатиус, но увидела только узкий длинный шкафчик, настолько низенький, что не доставал даже до колен Юана. За стеклянными дверцами проглядывались корешки книг. Сверху на нем стояли вазы с ирисом – в лиловый цвет их лепестков Энди была влюблена с детства. Но Игнатиус протянул руку куда-то вверх и сдернул со стены тяжелую коричневую ткань. Энди перевела взгляд …Это была картина.
Едва уловимое движение ветра, равнина, яркое солнце на пронзительно-голубом небе и тоненький ручеек, над которым присела девушка, чтобы набрать в кувшин воды. Энди показалось, будто изображение приблизилось к ней, и она видит его очень четко. Волосы девушки блестят золотом, глаза опущены, а на груди – кулон: заключенная в круг звезда. Энди готова была поклясться, что глаза девушки, которых не видно, цвета морской волны. Как будто картину рисовали с нее в прошлой жизни, когда она была…
Энди подошла к картине вплотную, протиснувшись между Алексеем и Юанем. Она не успела придумать, кем была в прошлой жизни – крестьянкой быть не хотелось, да и не походила девушка на картине на крестьянку.
– Эта картина находится в Доме Стихий со времен гибели великих Хранителей, – негромко сказал Игнатиус.
Наступила неловкая тишина. Неловкая для Энди, потому что она уже предчувствовала, что вот-вот сморозит какую-нибудь глупость.
– А что слу… – начала Энди неожиданно хриплым голосом и испуганно прикрыла рот ладонью, не договорив.
Юан Синг остался безмятежным, а Алексей вдруг сообразил, что Игнатиус и Дионий смотрят на него.
«Проверка! – мелькнуло в голове. – Не выдать себя!»
И Алексей пожал плечами, неопределенно дернув головой, хотя, конечно, Наставник рассказывал ему о том времени, когда Повелитель Пустынных Земель избавился от троих из четверки Верховных Хранителей. Впрочем, кажется, Игнатиус не злился на Диония за давнюю историю.
– Это случилось довольно давно, – Игнатиус медленно перевел взгляд на Энди. – Три Верховных Хранителя погибли от рук сумасброда и предателя, – Алексей кинул на Диония быстрый взгляд: сойдет ли Хранителю такое с рук? Но Дионий жадно впился глазами в картину и, кажется, не услышал Игнатиуса. – На картине ты видишь Пандору, одну из великих. Ее амулет – символ пяти стихий, дающийся только
Избранному. Считается, что он исчез после ее смерти. По преданию, этот кулон сам находит своего хозяина и наделяет его необычайной силой…
Алексей едва заметно улыбнулся – начинался второй этап плана. Он запустил руку в карман и вытянул тонкий кожаный шнурок, на конце которого болтался кулон.
– Этот амулет, – Алексей кивнул на картину, – похож на тот, что я нашел в шесть лет.
Дионий удивился не сильно, даже презрительно хмыкнул, оторвавшись от картины всего на секунду. А Игнатиус недоверчиво взял кулон в руки и, близоруко щурясь, вгляделся в него. Амулет завибрировал и выскользнув из пальцев Хранителя, повис над его ладонью. А потом медленно двинулся обратно к Алексею, который аккуратно сжал его в кулаке.
– Что ж… – Игнатиус задумчиво пожевал губами, – он не только похож… Это он и есть.
* * *
Верховный Хранитель предавался воспоминаниям в своем недавно восстановленном кабинете. Ученики разбрелись по комнатам на втором этаже, и теперь можно было спокойно все обдумать. Игнатиус сидел в удобном мягком кресле, на диване напротив развалился Дионий.
– Как тебе азиат? – без особого энтузиазма спросил демон.
– Интересный мальчик, хочу увидеть его таланты в деле, – ответил Игнатиус. – Но ты ведь хочешь поговорить не о нем?
– Он лжет, – мрачно сказал Дионий. – Не стал говорить при них, но… – демон неопределенно пошевелил рукой;
Игнатиус с интересом поглядел на Повелителя Пустынных Земель.
– Не веришь моему чутью? – Дионий принялся загибать пальцы. – Искал конкретно тебя и знает твое имя – раз. Владеет приемчиками, которыми можно научиться только у очень сильного наставника – два. Волшебная побрякушка – три…
– Так в чем конкретно он лжет? – Игнатиус был очень занят: он пытался как-то хитро переплести пальцы. – Имя мое он знает, приемами – владеет, уверен, уж ты-то его проэкзаменовал на славу… амулет настоящий и признает его. Мальчик – Избранный.
– И тебя это не удивляет? Вот так просто? Нам понадобился Хранитель, и – хоп! Вот он, как по заказу, – Избранный!
– Понимаю, что тебя удивляет. Ты не знаешь, как он смог скрываться от твоего голодного взора? Но это же касается и девушки – ни я, ни ты не чувствовали ее яркую душу в общей серой массе. Наверно, мы просто теряем хватку. Избранные просто так под ногами не валяются. Слишком просто, да. Но не кажется ли тебе, повелитель безжизненной суши, веками развлекавшийся разносортным обманом, расстановкой тенет, многоходовыми комбинациями, перезакладыванием душ; не кажется ли тебе, Князь греха, поднаторевший в крючкотворстве взаимовыгодных сделок и кристально чистых способов отъема единственного, что тебе не принадлежит в этом мире по праву; так вот, не кажется ли тебе, мой единственный и потому лучший друг, что иногда все случается без затей, по воле Высшей Истины? На то и есть Избранные, чтобы являться в нужный момент. Deus ex machina, – Игнатиус сделал паузу, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.
– Ты драматизируешь, – Дионий встал и подошел к письменному столу. Открыв ящик, он вытащил серебряную флягу. – Терра всегда прятал здесь виски. А парень лжет, что он самоучка. Его «природные силы» ненастоящие. А вот виски, – Дионий присел на край стола, отвинтил крышку и глотнул, – так же, как и его хозяин, по всей видимости, настоящий.
– Знакомая песня, – Игнатиус откинулся в кресле, – Терра мертв уже более трех столетий. Если парня и обучил кто-то, то уж точно не он! Это все твоя жажда мести. Но мертвецам не мстят. А на счет амулета – фальшивки не вылетают у меня из рук.
–Черт их разберет, этих Хранителей, – задумчиво протянул Дионий, делая еще один глоток. – Тем более – предателей. А фляжка-то неиссякаемая: Терра сотворил Святой Грааль, из которого бежит пятисотлетний ишке бяха.
– Мой учитель давно мертв, Дионий. Верни флягу.
– Как скажете, Верховный Хранитель, – Дионий медленно завинтил крышку, положил флягу на стол, поднялся и направился к двери, – но я прав. И это не амулет Пандоры.
* * *
Энди выбрала комнату в дальнем углу коридора. Комната была небольшая, старомодная и неуютная: беленые стены, каменный пол, известняковый подоконник, низкая деревянная кровать, накрытая шерстяным покрывалом. Справа от окна стоял стол, а рядом – что-то похожее на верстак. Энди выбрала ее из-за балкона, который выходил прямо на море.
Энди стояла у окна. Одна за другой на небе загорались звезды. Энди до конца так и не понимала, что происходит: все эти разговоры с Игнатиусом, Дионием… Леша со своим великим амулетом…Он обманул ее и втянул в эту историю. Зачем?
Энди сложила ладони лодочкой и попыталась представить горящий огненный шар. Но в руках было пусто. Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, и стала вспоминать ощущение тепла, свет, проявляющийся сквозь кожу… Ничего.
Вдруг в отражении на стекле она увидела Лешу.
– Давно ты стоишь там? – спросила Энди, не оборачиваясь.
– Минуту. Хотел спросить, зачем ты ввязалась во все это?
– Я? – Энди рассеянно обернулась. – Ты похитил меня, обманул, ничего не объяснил!
– А что бы я сказал? Знаешь, девочка-которую-я-в-первый-раз-вижу, в мире есть магия и демоны. Не хочешь ли отправиться на завтрак одному из них? Ты серьезно?
– Ты с самого начала знал обо всем этом! Мог и сказать!
– И ты поверила бы?
– Нет, – Энди не стала врать. – Но ты мог бы попробовать убедить меня.
– Извини, что не дал выставить себя идиотом… – начал было Алексей, но Энди перебила.
– Зато ты выставил дурой меня!
– Я думал, что ты очередная его жертва! – вспылил юноша. – Я хотел защитить тебя! А что в итоге? В итоге – ты, неумеха, моя соперница! А знаешь, что бывает с теми, кто не проходит Испытание? Теперь ты – преграда на моем пути!
– Что?! – потрясенная Энди замерла, лицо ее побледнело, глаза были широко раскрыты.
– Ты. Моя. Соперница! – Алексей сжимал и разжимал кулаки. – И мне не следовало вмешиваться в аэропорту. Тогда он бы просто забрал тебя, а не привез к Хранителю. Потому что все это ложь, что он помогает Игнатиусу. Скорее всего, он бы просто сожрал тебя.
