Текст книги "Амулет Пандоры (СИ)"
Автор книги: Александра Алейникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Губы Энди задрожали то ли от гнева, то ли от обиды.
– Ты хочешь сказать, что лучше бы он лишил меня души?
Алексей в отчаянии потер лицо ладонями, потом опустил руки и как будто обмяк.
– Лучше бы он убил тебя. Потому что скорее всего ты погибнешь во время Испытания. И, возможно, я стану твоим убийцей.
Теперь они молчали. В комнате стало совсем темно. Энди различала только смутный Лешин силуэт.
– Ты так хочешь, чтобы я погибла? – странно тихим голосом спросила она, и прежде, чем Алексей успел ответить, ответила сама: – Значит, так и будет.
– Не говори так… – он сделал было шаг к ней, но Энди снова отвернулась к окну, обхватив себя руками за плечи.
Алексей вдруг физически ощутил, насколько невыносимо ей плохо. Он остановился, прислушиваясь, но Энди стояла неподвижно и, кажется, даже не дышала.
– Послушай… Я только хочу предупредить: не говори с Дионием, ты знаешь теперь, кто он. Не общайся с ним. Чего бы он тебе ни предложил – откажись…
Энди не отвечала, и, чувствуя, что разговор зашел в тупик, Алексей замолчал, помедлил мгновение, а потом развернулся и вышел, прикрыв за собой дверь.
Только тогда Энди глубоко вздохнула и прижалась лбом к оконному стеклу. Она пыталась прошептать: «Дождь», но беззвучные рыдания душили ее, и сложно было пройти по комнате через такую плотную и давящую тишину.
* * *
– Ну?! – голос был надтреснут и раздражен, а сам старик даже не удосужился поднять глаза от древнего фолианта. – Ты сделал все в точности?
– Да! – Вокруг Алексея еще струилось марево перехода, впрочем, простому глазу это было бы незаметно. – Но кое-что пошло не совсем так…
– Ты слышишь, что он говорит? – пробормотал старик и, откинувшись в кресле, посмотрел цепкими глазами-бусинками на Алексея. – Кое-что… кое-что пошло не так… – бормотание набирало силу, становилось вкрадчивым; узловатые кривые пальцы постукивали по столу. – Что же пошло не так? Что именно пошло не так?! – рявкнул Наставник.
– Я не единственный ученик. – Алексей привык к таким проявлениям эмоций со стороны старика.
– Не бери в голову. Глупые древние правила – выбирать надо из нескольких кандидатов. А что, там есть кто-нибудь, кто сумеет утереть тебе нос?
– Я думаю – нет.
– Ты думаешь?! Думать – это вообще не твоя забота! Молчи, если не знаешь точно! Значит, ты, сопляк, не знаешь, горит ли у кого-то душа ярче, чем у тебя? – Алексей молчал. – Хорошо, что я знаю: на этой земле нет никого выше шестой сту…
И тут старик осекся. Он внимательно вгляделся в Алексея, который набрал в грудь воздуха, собираясь с силами.
– Есть. Седьмая ступень.
– Что?! – Свирепые глаза впились в Алексея. – Как такое возможно?!
– Я не знаю….
– Я не тебя спрашиваю! – рявкнул старик, вылезая из глубин кресла. С третьей попытки ему это удалось.
Он ходил по комнате кругами, бормоча что-то себе под нос. Алексей искоса поглядывал за Наставником: низкий, сгорбленный, с крадущейся походкой, он иногда хватал с полки шкафа какую-нибудь книгу, некоторое время держал ее на ладони, словно взвешивал, а потом раздраженно швырял обратно. И книга послушно втискивалась в строй плотно сомкнутых корешков, ободранных и золоченых, блеклых и блестящих вечной кожей, объеденных мышами и источенных насекомыми.
– Кто это… Кто это? – и только со второго раза стало понятно, что обращается старик к Алексею.
– Девчонка… Со странным именем.
– Последние двести лет – у всех вас дурацкие имена. Простая девчонка недостойна обучаться у Верховного Хранителя! Кто она?
– Не знаю. У нее нет никаких сил…
– То есть тебе кажется, что у нее нет никаких сил, – сварливо заметил старик.
– Думаю… – Алексей внутренне сжался, ожидая, что ему сейчас опять будет выволочка за применение к себе, безмозглому выкормышу и тупоголовому болвану, такого громкого слова, но все обошлось. – Думаю, Игнатиус держит ее только для того, чтобы разобраться, за счет чего ее душа горит так ярко. Ну, и еще потому, что она зачем-то нужна Дионию, тот так и жаждет ее заполу…
Договорить он не успел – старик разразился длинной и настолько изощренной руганью на каком-то из мертвых языков, что казалось: он вот-вот призовет если не самого Диония, то кого-то из его легионов.
Наконец, отплевавшись, натопавшись ногами и намахавшись руками, старик повалился обратно в кресло и продолжил уже на понятном языке:
– С Диония и стоило начинать. Я рассчитывал, что у него будут другие дела. Возможно, он просто еще не в курсе, что происходит в его владениях. А что касается девчонки, тут и думать нечего – голод. В Пустынных Землях голод. И как назло, этот песий выродок снова в нашем мире. Он любит один выстрелом убить двух, а то и трех зайцев. Впрочем, у демонов всегда так было: чем больше трупов, тем веселее. Девчонку он захапает, а вот для тебя он должен стать хорошим другом… на время.
– Это вряд ли, – помрачнел Алексей и, заметив вскинутые брови Наставника, поспешно продолжил: – Я схлестнулся с ним в аэропорту – просто не успел разобраться, кто это.
– Почему ты не сказал мне?!
– Вот говорю…
Наставник возбужденно подпрыгнул в кресле, выскочил из него и заметался по комнате, в волнении потирая руки.
– Ты легендарный аноцефал, Алекс, – он остановился, ткнул острым пальцем в грудь ученика и довольно проскрипел, глядя на него снизу вверх, – но Фортуна слепа, и все идет как нельзя более кстати. Он мог бы размазать тебя тонким слоем вокруг всего земного шара, мог бы связать все твои нервы в единую ниточку и протянуть от Земли до Луны так, чтобы ты это почувствовал, – старик радостно засмеялся, видимо представив все это, – но он тебя не размазал, не расчленил, не сожрал твою печень под токайское… Ты жив и стоишь передо мной. А это значит только одно: Дионий уже пристрелил двух зайцев. Я расскажу, что было после твоей с ним схватки: он сказал тебе, где искать Игнатиуса, а девчонку оставил в покое. Так? Молчи! Сам знаю, что так. А вот что будет дальше. Если ты и дальше будешь таким восхитительным недоумком, Дионий с удовольствием провалит девчонку на экзамене, чтобы забрать ее себе, а ты станешь его марионеткой и займешь место Верховного Хранителя, – старик замолчал, задумчиво постукивая длинным ногтем по желтым стертым зубам. – Он тебя экзаменовал?
– Кто?
– Дионий, дубина!
– А… э-э-э, да. Мы спалили Сен-Маклу в Руане.
– Очевидно, Дионий повеселился… что ж, потом наступит наша очередь. Игры с демонами, мой мальчик, вещь чрезвычайно опасная, но и их можно переиграть.
Старик замолчал, разглядывая Алексея.
– Вижу, в твоей памяти ковырялись, но безуспешно. Ты – загадка для Диония, так что он тебя пока не тронет…
– А что насчет девчонки?
– Плевать! Она отлично вписывается в ситуацию. Уж лучше Дионий заберет ее, чем растопчет тебя. Не вмешивайся в ее судьбу. Не приближайся к девчонке.
– Но разве это не противоречит принципам Хранителей? Оберегать души людей… К тому же если демоны заполучат ее седьмую ступень, то их силы заметно возрастут…
– Оберегать души людей, мой мальчик, должны Хранители. А ты еще не один из них. Когда станешь Верховным, тогда и…
Глаза старика дернулись, по лицу пробежала дрожь, он помолчал, а потом хрипло закаркал.
– Довольно, щенок! Катись отсюда! И сделай то, к чему я так долго тебя готовил! Пшел вон!
Не прощаясь, Алексей растворился в фиолетовой дымке.
Глава 7
Дионию предстояла знатная вечеринка. Он не скрывал радости по этому поводу. С какой стороны ни посмотри, а все складывалось в его пользу.
Игнатиус, запросивший четырех учеников и получивший уже троих, ожидал увидеть к завтрашнему дню еще одного. Чтобы отыскать последнего, демон включил чутье. Но чувство голода, которое вызывали у него яркие души, не помогало. Оглядывая земной шар, Дионий видел однородную массу смешанной яркости, которая в целом не превышала и третьей ступени.
Дионию были нужны таланты – такие же, как Юан Синг, которого ему посчастливилось отыскать, просто посетив место поклонения Башаару. Таких людей не видно в общем потоке, но Диония это не останавливало.
Он переместился на горную вершину Чогори. Живописный вид на заснеженные вершины, под которыми проплывают облака, сейчас был затоплен тьмой. Дионий материализовал огненный шар и подбросил его в воздух. Яркий свет заставил тьму расступиться. Шар завис, и взорвавшись, разлетелся горящими струйками в разные стороны. По всему миру зажглись пульсирующие искры. Их было немного, но все же… Дионий вглядывался в струи огня: одни светили ярче, другие тусклее. Он быстро определил, куда направлены самые сияющие лучи.
Он приведет Хранителю много одаренных учеников. Игнатиус поймет: они представляют собой не меньшую ценность, чем «шестиступенчатый» Избранный.
Дионий наметил для перемещения первую нить, но не успел призвать огонь, как луч оборвался и погас.
«Он что, прямо сейчас умер?» – скептически подумал Дионий, но решил удостовериться.
Он успел определить точку на Земле, куда вела нить, и последовал за ней.
* * *
Сарагоса, Испания.
Имя «Фидель» переводится как «верный» или «преданный». Фиделю это не нравилось. Он старался не привязываться к людям, хотя на самом деле был очень общительным. Фидель всегда носил с собой пистолет – с оружием ему было как-то спокойнее.
Свою Силу мальчик открыл внезапно. Ему тогда было семь лет: привычный путь до школы был перекрыт – и Фиделю пришлось идти другой дорогой. Он вышел к заброшенному дому и в тот день прогулял уроки, чтобы полазить внутри красивого, но разрушенного особняка.
Проваливающиеся лестницы, двери, сорванные с петель, дыры в стенах, забытая люстра, пыль, доски и строительный мусор на полу. Все это очень понравилось Фиделю. Он думал о том, какой красивый это был дом, прошел по всем этажам, заглянул во все комнаты: в одной из них была двухспальная кровать, покрытая мхом, в другой висело большое зеркало, на чердаке водились пауки. Чувствовалось, что раньше здесь жили небедные люди: практически вся мебель была оставлена, как будто дом покидали в спешке. На кухне валялись вросшие в деревянный пол вилки и ложки, на покосившемся столе стояла прогнившая кастрюля.
Фидель провел в доме весь день, внимательно рассматривая каждую сохранившуюся деталь. Он хотел воссоздать в своей голове богатое убранство особняка и узнать, что случилось с прежними хозяевами.
И под вечер ему это удалось. Причем буквально.
Фидель уже хотел идти домой, но прощальный жест (мальчик просто прикоснулся к стене) изменил абсолютно все. По дверной коробке медленно растеклась искрящаяся волна, поднимая из пола щепки и как будто всасывая их в себя, покрывая дверные косяки краской и лаком, возвращая все на свои места. Фидель испуганно отдернул руку и отполз назад. Дерево перед ним потемнело, приобрело благородный красный оттенок. Хлопнула, закрывшись, входная дверь.
Фидель встал и обернулся. Волна распространилась по всему дому: вставила доски в полы, побелила потолок, поблекшие бутоны распустились на обоях красными цветами. Ярко зажглась люстра. Откуда-то прилетела мебель. Перед лицом Фиделя туда-сюда сновали люди. Они ходили как в обратной перемотке – спинами вперед, между правым и левым проходами, поднимались и спускались по лестницам, здоровались и прощались друг с другом, и иногда по обрывкам объятий было непонятно, что именно они делали в этот момент. Фидель увидел внутреннюю жизнь здания. То, что никто никогда не видел, то, что было скрыто от человеческих глаз по ту сторону двери: крики, примирения, поцелуи и ссоры молодеющих с каждой минутой людей. Перед Фиделем пронесся обрывок утерянной истории – и сразу исчез. Мальчик был один.
Прикосновения Фиделя хватило на то, чтобы вернуть дом к состоянию вековой давности – он стоял в новеньком, только что обустроенном особняке, в нос бил запах свежей краски. Хозяев не было.
Фидель выбежал из здания – оглянулся. По улице ходили группы людей – это были бастующие. Одни размахивали плакатами, другие кричали лозунги и проклятья, адресованные политическим партиям.
Что происходит? Куда он попал? Фидель перешел оживленную улицу и уперся в старика с длинной бородой.
– Ты не из этого времени, – сказал старик, осматривая рюкзак за спиной мальчика. – Я знаю твой дар – Стихия Земли сильна, и со временем она сделает сильным и тебя. Но я не могу взяться за твое обучение. И верну тебя в твое время.
Больше старик ничего не сказал. Фидель не успел ничего спросить – он просто снова очутился у развалин дома. С того времени он начал заниматься собой, поняв слова старика о силе буквально: он тренировал выносливость в бассейне, ставил удар, занимаясь боксом, качался в тренажерном зале, наращивая мышцы. И это помогало.
И вот ему исполнилось восемнадцать. Он научился управлять своим даром. Года тренировок позволили ему с точностью определять время, в которое он хотел попасть. Фидель думал, что все пережившие свое время великие строения предназначены именно для него. И однажды он до них доберется – посетит египетские пирамиды, дотронется до построек майя, нырнет на большую глубину, чтобы восстановить древние затопленные города.
Но пока что Фидель путешествовал только по своей стране – он побывал уже почти во всех замках и крепостях. Разумеется – ночью. Видел их во времена расцвета и величия. Смотрел, как они разрушались. Фидель мог бы прекрасно изучить историю, но его волновала больше закулисная жизнь: дворцовые заговоры, интриги, измены…
Последний год внимание Фиделя было сосредоточено на старом монастыре. Он прочитал много книжек и хотел заполучить древний пропавший артефакт, следы которого вели в этот монастырь. Казалось бы, что сложного – нужное здание находилось в его стране. Но какой бы день ни выбрал Фидель, с ним постоянно что-то случалось. То монахи, то рыцари, то укрывающиеся во время войны люди – Фиделю казалось, он перебрал все возможные века, но взять желанную чашу в руки не получалось.
И вот он снова крался сквозь темноту к главной жемчужине монастыря, вид которой надоел ему еще пятнадцать вылазок назад.
…Дионий возник в монастыре Сан-Хуан-де-ла-Пенья, находящемся на границе Франции и Испании. Ночное небо было усыпано звездами. Дионий стоял перед клуатром, окруженным остатками колонн и укрытым, словно зонтом, скалой. Капители колонн были украшены почти стертыми лицами с выпученными глазами. Неподалеку виднелись ворота. Клуатр был полуразрушен.
«Знакомое место» – подумал Дионий.
За арочными колоннами мелькнуло черное пятно.
«Поиграем» – Дионий ухмыльнулся, рассчитывая на знатную погоню: давно он не охотился.
Но в следующую секунду жертва в открытую появилась в центре клуатра, спрыгнув откуда-то сверху. Парень крепкого телосложения и не собирался прятаться.
– Кто ты такой? – спросил Дионий по-испански.
– Я турист, – ответил парень. Он был одет явно не для осмотра достопримечательностей. Дионий различил в полутьме военные штаны с большими боковыми карманами и кожаную кобуру поверх водолазки.
– Турист? – Дионий не скрывал насмешки. – Здесь? Ночью? – голос Диония становился все более холодным и жестким. – Кто ты такой? – Дионий не любил повторять дважды; он сделал шаг к арочным колоннадам.
– Стой, где стоишь! – повысил голос парень. – Тебя не должно здесь быть! Из какого ты века?
– Что? – Дионий, что-то заподозрив, отодвинул рукав рубашки и бросил взгляд на платиновые часы.
Часы у Диония были необычные: циферблат со стрелками располагался в правой части, его окружал тонкий круг с сокращенными названиями месяцев – сейчас в стальных границах читалось: «апр.». Так же, как и с утра. Но чуть ниже… Дионий нахмурился: года открутились назад, на двадцатый век. Левая половина часов была прозрачна, сквозь нее виднелись сложные трехуровневые механизмы крутящихся шестеренок. Стекло упиралось в полукруглую полоску, на которой по возрастающей расположилась тридцать одна арабская цифра – число месяца. Сейчас короткая стрелка упала в самое начало – первое число.
¬– В современном мире тебе должно быть около ста лет, раз ты стоишь сейчас передо мной, – Фидель протянул руку к кобуре: если придется, он будет стрелять.
– Вот почему твоя нить исчезла, – понял Дионий. – Ты переместился в другое время… Ты пришел один? – Дионий прощупывал почву: надо понять, специально ли парень выбрал этот день. И если да, то Дионию нельзя расслабляться. – Давно я не сражался за эту вещь, – добавил он, и испанец услышал.
Фидель выхватил черный пистолет и направил его на Диония.
– О чем ты говоришь? – голос Фиделя дрогнул, он сделал шаг к колоннам.
– О том, к чему ты так целенаправленно идешь, – Дионий посмотрел в темноту: у подножия колоннады, среди груды камней лежала одна вещичка…
Фидель не стал больше распаляться на разговоры. Все и так понятно – перед ним враг, который хочет забрать его добычу. Фидель сделал два прыжка, присел и протянул руку к груде камней. Но предмета там уже не было.
– Ох уж мне эта первоапрельская шутка, – Дионий сидел сверху, ноги его болтались над головой Фиделя; в руках демон крутил чашу. – Думаешь, ты первый пришел сюда?
Фидель издал короткий смешок и дотронулся ладонью до пола. Главное, что чаша была у кого-то в руках.
Стены дрогнули. Разрушенная колоннада клуатра достраивалась прилетающими с разных концов камнями. Песчинки поднимались с земли и встраивались в маски, восстанавливая лица на колоннах.
Дионий посмотрел на часы: стрелка хронографа стремительно откручивала круги назад – и наконец остановилась на числе 1684. Ночь сменилась днем. Фидель воссоздал клуатр монастыря, отмотав время вспять. Но незнакомый мужчина не исчез из не подходящего ему времени.
Дионий почувствовал прилив сил.
«Год, когда Игнатиус стал Верховным Хранителем. И год, когда я только заполучил это тело…» – Дионий ощущал, как по рукам растекается тепло. Энергия тела восстановилась.
Он спрыгнул вниз. Фиделя отшвырнуло назад.
– Как ты угадал с датой, – похвалил его Дионий.
– Ты что, бессмертный? – Фидель приподнялся на локтях. Оружия он лишился – пистолет отбросило в сторону.
Фиделю нужно было отвлечь внимание. Земля вокруг ног Диония пошла трещинами. Огромная глыба взлетела в воздух, унося Диония вверх. Но высота не была помехой для демона.
– Ты не изменишь ход времени, – сказал Дионий, появляясь за спиной Фиделя. – И не получишь ее, – он поднял руку с чашей. ¬– Тебе меня не победить. Но я могу предложить тебе утешительный приз: ты сможешь участвовать в Испытании. У тебя хороший дар.
Фидель опустил руки и приготовился слушать. Он заполучит чашу как-нибудь в следующий раз. Если конечно у незваного гостя нет здесь петли времени, заставляющей события развиваться по одному и тому же сценарию…
* * *
Республика Того, Западная Африка. Настоящее время.
Убедив испанца в благости своих намерений, Дионий переместился в Африку. Сюда вела другая ярчайшая нить с вершины Чогори. Чашу Дионий вернул в нынешнее время и подкинул служителям того же монастыря – пусть хранится там, где и пару веков назад: вот монахи обрадуются!
Дионий оказался на самом большой в мире рынке магических принадлежностей для ритуалов вуду. На многочисленных рядах под открытым небом предлагали кости, травы, отрубленные головы диких животных, лапки, зелья. Деревянные прилавки с хвостами, сдернутой кожей и конечностями работали даже ночью.
Мимо Диония сновали редкие люди, подозрительно поглядывавшие на выделявшегося среди просто одетых африканцев мужчину в деловом костюме.
Дионий отряхнул брюки от испанской пыли. Краем глаза он уже увидел человека, к которому вел яркий луч. Молодой шаман выбирал себе ингредиенты для ритуала.
– Обезьянью лапку? На удачу? – предложил Дионию продавец из-за прилавка рядом.
– Нет, – отказался Дионий: объект его наблюдения приобрел необходимые товары и уходил с рынка. Под мышкой он нес петуха, которому, видимо, в ближайшее время собирался отрубить голову.
Продавец начал шептать в спину уходящего Диония проклятья – так туристы на рынке всегда покупали быстрее. Дионий обернулся, в глазах его сгустилась тьма. Продавец, лысый худощавый мужчина с торчащими ключицами, пугливо сполз за стойку. Фирменная фишка с исчезновением белков работала испокон веков. Дионий перевел взгляд – шаман исчез. Ничего, он найдет его. На пиджак Диония брызнула кровь. Испуганный продавец решил принести в жертву ягненка, чтобы прогнать злого духа, вселившегося в мужчину.
– Да что ж ты будешь делать, – недовольно пробормотал Дионий и снова одарил худощавого африканца нечеловеческим взглядом.
Он еще немного походил по рынку. Мрачная обстановка вернула демона к реальности: в то, что он пару минут назад сражался в семнадцатом веке за великую реликвию (что, кстати, ему приходилось делать и до этого) уже не верилось.
Дионий пошел к подсвеченным изнутри палаткам. Вряд ли шаман ушел далеко… Дионий зашел внутрь палатки, в которой не горел свет.
– Кто вы? – раздался голос из темноты.
– Клиент, – сказал Дионий, и тут же зажглись свечи.
Дионий угадал. Глаза у африканца были необычного синего цвета. Дреды заплетены ровными прядками и собраны на затылке в пучок.
– Кого вы хотите призвать? – шаман говорил на французском. Он запер петуха в клетку и накрыл тряпкой. Кровавые пятна на «клиенте», судя по всему, его не смущали.
– Белый, черный? – уточнил Дионий, ему было интересно, на что способен синеглазый шаман.
– А вы не видите? – иронично приподнял бровь Аашит, взглянув на свои руки.
– Смешно, – оценил Дионий. – Белая или черная магия?
– А какая интересует больше? – Аашит одарил демона белоснежной улыбкой.
– А ты не видишь? – усмехнулся Дионий в тон ему. – Что ты умеешь, шаман?
– Меня зовут Аашит. Я могу исцелить и уничтожить, влюбить и приворожить, отомстить за предательство или неверность. Помогу избавить от конкурентов, привлечь успех, очистить жилище, защитить от зла, наставить на истинный путь… Я так и не понял, что именно вас интересует.
Аашит достал из шкафчика корешки растений, цветные свечи и эфирные масла.
–Так… кого вы хотите призвать? – вернулся к началу разговора Аашит. – Может быть, Агве – покровителя моряков? Вы одеты как богатый господин, наверняка остановились в Ломе. Прибыли на яхте? Хотите навести порчу на недруга?
– Не угадал, – сказал Дионий, присаживаясь.
– Может быть… Духа, связанного со змеями? Или Эрзули Фреда – духа любви в виде непорочной девы в наряде невесты? Хотите сделать приворот?
– О, я помню ленты в ее волосах: одна была красной, другая – голубой, – как-то мечтательно протянул Дионий.
– Что вы сказали? – спросил Аашит, садясь напротив Диония. – Может быть, Огуна – покровителя кузнецов и воинов? Или Симби – духа пресных водных источников? – продолжал угадывать Аашит, подозрительно вглядываясь в мужчину в деловом костюме. – Кто вы такой?
Клиент не ответил уже на два его вопроса; рука Аашита потянулась в карман за волшебной линзой.
– У тебя есть амулет для меня? – спросил Дионий, чтобы показать свою заинтересованность в услугах шамана. – Он указал на скрепленные ниткой кусочки красного бархата под потолком, в них были завернуты травы, специи, камни.
– Мешочки гри-гри, – ответил Аашит; амулеты стоили недорого, и он расстроился.
– Ты изготавливаешь их сам? – как бы невзначай спросил Дионий.
– Да, это универсальный амулет для возникновения благоприятных ситуаций.
Но по лицу Диония стало понятно, что дешевые мешочки не так уж просты. Дионий решил не оттягивать момент истины. Глаза его почернели. Он посмотрел на шамана.
– Каждый такой талисман должен быть освящен четырьмя Стихиями. Ты призывал их без разрешения, пользуясь Силой, которая тебе не принадлежит, в своих целях. Ты пойдешь со мной, Аашит. Я отведу тебя к тому, кто решит твою судьбу.
– Эшу Рэй? – прошептал Аашит, отшатнувшись.
– Зови меня, как хочешь, шаман, – голос Диония, казалось, заполнил всю палатку.
– Управляющий духами Лоа? Тебе подчиняются все живые и мертвые? – уточнил Аашит. – Я прошел через всю эту страну: горы, равнины, лагуны, леса. Я могу выжить в любой обстановке. Переноси меня хоть в Сахару. Я стану годами скитаться в поисках людей. И не побоюсь умереть, если найду воинственное племя. Но до тех пор я буду бороться…
– Стоп-стоп-стоп, – остановил его Дионий, возвращая глазам привычный оттенок. – Я запомнил, что ты хочешь умереть в пустыне. Но у меня для тебя более выгодное предложение…
* * *
Озеро Байкал, Восточная Сибирь. Настоящее время.
Кристиан и Велена выросли вместе. Они были ровесниками и жили в соседних домах. В их маленькой деревне, скрытой в глубине хвойного леса, все дома – соседние. Здесь жили чуть больше тридцати человек. Обычная заброшенная деревня…
Но вот люди здесь были необычные. Они умели проводить обряды – те самые, оставшиеся от волхвов. Собственно, они и сами были волхвами. В беспробудную чащу с постоянными просьбами ходили жители соседних деревень и туристы – те, которые знали об их существовании. Взамен за обряды волхвы получали вещи, пищу и деньги. И ни в чем не нуждались.
Кристиан был похож на аристократа: бледная кожа, прямой изящный нос, тонкие губы и высокий лоб. Щуплый и хрупкий… Да и имя ему дали необычное для этих мест. Дар раскрылся, как только мальчик научился говорить: он сбивчиво рассказывал родителям про необычные картинки и странные сценки, которые разыгрывались у него перед глазами. Многие из них потом происходили в жизни.
О пророческих видениях сразу же рассказали общине, и Кристиан стал всеобщим любимчиком. Прорицательский дар волхвы ценили превыше всего. А потому Кристиана взялся обучать Старейшина – глава общины: крепкий мужичок с седой бородой по пояс, вечно таскающий с собой высокий, обвязанный перьями и мехами посох с набалдашником в виде головы совы. Нос картошкой придавал мягкому лицу Старейшины добродушие и простоватость.
Велена была совсем не похожа на отца, к которому Кристиан с родителями приходил каждый день: заостренные черты лица, узкие скулы, впадинки на щеках, волосы цвета сажи. Первые месяцы Велена стеснялась спускаться к гостям и подглядывала за белесым мальчиком с лестницы. Отец нахваливал Кристиана, постоянно рассказывая Велене о его достижениях. В пять лет Кристиана нарекли «Оракулом». В пятнадцать – передали во владение знаменитую «Книгу Судеб» – книжка выглядела как карманный разговорник с пустыми листами, но Кристиан утверждал, что в некоторых видениях читал написанные в ней строки.
Велене нравился Кристиан. Ей казалось, она влюбилась в него с первого робкого взгляда с лестницы. Благодаря Кристиану раскрылся ее дар, на что отец и не надеялся, напрочь забыв про дочь. В десять лет на Кристиана напал мясник из города за лесом. Мальчик предсказал мужчине со страшным шрамом на лице смерть от руки маленькой девочки. Несчастный от страха развелся с женой и перестал видеться с дочерью. Жизнь его пошла под откос. В каждом проходящем мимо ребенке мясник видел потенциального убийцу. В конце концов, нервы у него сдали, и он приехал поквитаться с мальчишкой, кидающим слова на ветер.
Велена появилась в тот момент, когда тесак почти опустился на маленького Кристиана, прижатого к дереву. Внутри нее будто щелкнул переключатель. Девочка вскрикнула и, выкинув вперед кулаки, побежала на обидчика. Мужчина при виде Велены испытал смешанные чувства: с одной стороны, девочка в длинном мешковатом платье и черными волосами по щиколотку не была вооружена и не могла навредить ему, но с другой…. Что, если это шанс избавиться от проклятья? Вот она – девочка… бежит ему навстречу, босая.
Мясник переключил свое внимание на Велену, выбрав второй вариант. И почувствовал, как ноги его отрываются от земли: мужчину поднимало в воздух. Нож упал на землю, мясник хотел схватиться за Кристиана, но мальчик увернулся. Воздушный шар с заключенным туда мужчиной неумолимо поднимался ввысь. Вот перед глазами мясника мелькнули ветки, вершины деревьев, показалось поле…
Старейшина и все члены общины выбежали к Кристиану, когда застывшая Велена изумленно смотрела на мужчину в вышине. Отец строго окликнул ее, увидев, что маленький Оракул сидит на земле, испуганно сжавшись. Велена виновато опустила голову и спрятала руки за спину. А только Старейшина открыл рот, чтобы отчитать дочь, перед них рухнуло тело мясника, приходившего к ним год назад за предсказанием. На Велену кричали, ее наказывали, лишили завтраков и ужинов. Убедить взрослых в невиновности девочки у Кристиана получилось нескоро. Все же смерть человека была страшным пятном на репутации волхвов. Но над Веленой сжалились и позволили стать телохранителем Оракула, которому в будущем могли угрожать похожие опасности.
Пять лет Велена без устали трудилась: училась обращаться с метательным оружием (тогда же ее амулетом стал один из любимых ножей), стрелять из лука, охотиться (если вдруг придется жить с Кристианом в лесу) и развивала свои силы. Высвободить дар Велене помог минутный всплеск гнева, и она легко швырнула вверх взрослого мужчину, а на то, чтобы научиться запирать в воздушную оболочку простую ромашку, у девочки ушел месяц. Предметы потяжелее она освоила через полгода.
Служение Оракулу подошло к концу, когда Кристиану вручили книжку – теперь он мог сам о себе позаботится. Юноша совершал обряды наравне с другими волхвами, присутствовал на каждом собрании общины и продолжал изрекать пророчества.
Велена же к концу пятого года умела практически все. Она сменила имидж, превратившись из миловидной девочки в воительницу. Обрезала волосы по лопатки и стала носить обтягивающую, удобную в бою, иногда излишне смелую одежду. Старейшина, а по совместительству ее отец, поручал девочке всю грязную и пыльную работу. Не сказать, чтобы он ее не любил: просто не видел в ней перспективы. Все внимание главы общины было обращено на Кристиана. Зато Велена освоила все необходимые для ритуалов инструменты, знала, где искать нужные ей травы, и могла, помня все ингредиенты наизусть, сделать любой отвар. Она все ждала, когда отец позволит ей взять хоть одно дело, но люди приходили и уходили, дни тянулись, волхвы принимали дары, а Велена продолжала карабкаться по горам и тренироваться в метании ножей, надеясь на то, что когда-нибудь ее подпустят ближе…
Вчера в поселение пришел мужчина с непонятной болезнью, и сегодня Старейшина готовился провести древний обряд. Для исцеления больных волхвы связывались со Стихиями, призывали на помощь духов и силы природы, использовали заговоры и заклинания. Отец поручил Велене подготовить все необходимое для обряда и пообещал, что в этот раз точно даст дочке шанс проявить себя.
Велена проснулась ранним утром. Настолько ранним, что она назвала бы это ночью. Ей было поручено принести чашу воды из Байкала до того, как первые лучи солнца коснутся озера. Чистейшая, холодная пресная вода была основой ритуала. Плутать по горным тропам не хотелось. Заспанная девушка тепло оделась и перенеслась к ледяным глыбам – озеро начнет оттаивать только в мае, и Велене предстояло отколоть кусок льда, завернуть его в плотную ткань и доставить домой. Основная загвоздка была в дороге обратно. Сила, проснувшаяся у Велены, помогала ей перемещаться, растворяясь в пространстве в одной точке и появляясь в другой, но предметы дочка Старейшины перемещать не могла. Только заключать их в воздушные оболочки и двигать в поле своего зрения.
