Текст книги "Денис Котик и орден бледных витязей"

Автор книги: Александр Зорич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

– Нет! Нет! Не нужно! – запротестовала Леся. – Я обожаю ездить на машине! Я могу просидеть в машине не то что шестнадцать, но и все двадцать шесть часов! Я обещаю мыть руки через каждые три часа и не открывать окно! И тогда никакая инфлюэнца на меня не подействует!

– И я тоже! – подключился Денис. – Обещаю!

– А Максим, я уверена, тоже будет послушным! Потому что мы очень, очень хотим поехать!

– Что ж, – обречено вздохнула Майя Генриховна, которая, вероятно, до последнего момента надеялась, что поездка сорвется, – значит придется нам спасать отечественную науку! И да здравствуют разумные животные! Виват! Кстати, а что, кроме чипсов и кукурузных палочек и хлопьев, едят разумные шошарры? – поинтересовалась Майя Генриховна, обращаясь к хрустящему угощением Тише.

– Кроме чипсов, палочек и хлопьев шошарры едят фухтели. То есть, я хотел сказать, "о-гур-цы", – по слогам произнес Тиша и уморительно улыбнулся.

– Но, насколько мне известно, – задумчиво произнесла Майя Генриховна, – ни слоны, ни обезьяны огурцов не любят? Как же получается, что их любят гибриды слонов и обезьян?

– Это, Майя Генриховна, загадка природы, – поставил точку в этой скользкой дискуссии Максим, появляясь на пороге гостиной в сопровождении рослого, плечистого детины, стриженого практически "под ноль". Денис и Леся легко признали в вошедшем "Санька", хотя никогда его не видели. – Ну так что, поехали? Время не ждет!

– Не нужно так торопиться, шер ами! Поспешишь – людей насмешишь, – с барственной ленцой в голосе сказала Майя Генриховна. – Ведь я сварила для твоих гостей настоящий кофе по-венски!

– А что, от кофейку и я бы не отказался! – заявил Санек, воодушевленно потирая ладони.

Вопреки ожиданиям, поездка выдалась развеселой.

Санек рассказывал уморительные анекдоты и "убойные" (как он выражался) истории из собственного армейского опыта. А когда Санек уставал, Майя Генриховна пичкала ребят страшными немецкими сказками про людоедов и великанов.

А вот шошарр, загодя запуганный Максимом, предусмотрительно помалкивал. Ведь стоило ему запеть какую-нибудь из его любимых песен из серии "у людей все не так, как у шошарров, а гораздо хуже" – и всей конспирации конец!

Правда, было видно, что воздерживаться от комментариев Тише трудно.

Особенно же трудно ему было, когда Денис, Леся и Максим обнаружили, что за ними следует погоня. Тиша лишь истерически хрустел огурцами, то и дело пряча голову под дубленку Леси (которую та держала на коленях).

А вот для Максима и Санька погоня неожиданностью не стала. Как выяснилось позже, именно об этом они секретничали утром, когда Денис, Леся и Майя Генриховна дожидались их в гостиной. Осторожный Максим заметил, что за их домом ведется наблюдение и даже съездил с Саньком в гастроном чтобы проверить, как будут реагировать наблюдатели. Тут-то Кузнецов себя и выдал!

Санек и Максим секретничали не зря. Это стало ясно сразу, когда обнаружилось, что у них был готов план спасения.

Стоило джипу выехать за ворота усадьбы Максима, как Санек велел всем пристегнуться и... тут же утопил педаль газа почти до самого упора!

Колеса джипа просто-таки вгрызлись в заснеженную дорогу и машина рванула вперед по улице Ледовой в сторону южной трассы.

Ребят и Майю Генриховну тут же вдавило в кожаные спинки сидений – почти как летчиков, выполняющих сложную фигуру высшего пилотажа. Майя Генриховна тихонько пискнула от страха и, похоже, упала в легкий обморок.

А Леся попервой даже зажмурилась.

Денис находился на заднем сиденье, а потому возможности посмотреть на спидометр у него не было. Но даже и без спидометра было ясно: машина мчится на скорости сто или даже сто двадцать километров в час!

"Ничего себе езда!" – со смесью страха и восхищения подумал Денис.

По правде говоря, он ужасно завидовал Максиму, который сидел впереди, рядом с водителем, и мог прочувствовать всю прелесть этой гонки!

Леся обернулась и встревоженно уставилась в заднее стекло машины.

Даже сквозь клубы снежной пыли, которые летели из-под колес джипа, было отчетливо видно – прямо за ними движутся две черные "Волги"

– Это они, – шепнула Леся Денису. – Кузнецов и его люди!

– Конечно, это они! – в отчаянии подхватил шошарр, тараща в ужасе свои розовые глаза. – Я их чую! Чую носом!

– Тс-с-с! – Денис приложил палец к губам и взглядом указал на Майю Генриховну, которая, похоже, потихоньку приходила в себя.

– Александр Павлович... А вы не могли бы... Ехать чуть-чуть медленнее? – строго сказала гувернантка, очнувшись. – У меня, кажется... кажется начинает... кружиться голова от этой скорости! В конце концов... это опасно! Не забывайте, что в салоне дети!

Денис, Леся и Тиша уставились в бритый затылок Санька – всем было интересно, как он будет выкручиваться.

Ведь снижать скорость было никак нельзя! "Волги" уверенно шли следом и, неровен час, могли прижать их к обочине дороги, а то и хуже – открыть огонь по колесам, как это сплошь и рядом делают полицейские в боевиках!

– Уважаемая, – наконец-то сказал Санек, не отрывая взгляда от дороги, – ехать медленнее я никак не могу. Ведь мы и так едем каких-то несчастных шестьдесят пять километров, – Санек по-простонародному нажимал в слове "километров" на первую букву "о". – Это вам только кажется, что мы едем быстро, уважаемая. А на самом деле мы еле тащимся. Как черепахи какие. Правильно, детвора?

– Правильно! – в один голос сказали Денис, Максим и Леся. И даже шошарр промычал что-то невнятное из-под Лесиной дубленки.

– Не верите мне, хоть на приборы посмотрите, – флегматично, но уверенно гнул свою линию Санек, все глубже утапливая педаль газа.

По Денисовым скромным оценкам, скорость джипа составляла уже сто сорок километров в час!

– К сожалению, я проявила ужасную неосмотрительность – я забыла дома свои очки! А потому не имею возможности проверить истинность ваших слов, – вздохнула Майя Генриховна и, поразмыслив чуток, добавила:

– А впрочем, может быть, мы и впрямь едем медленно? Быть может, все дело в том, что я слишком часто езжу в трамваях и слишком редко – в авто? Быть может, я просто отвыкла от скорости?

– Конечно, Майя Генриховна! Вы просто отвыкли! – поддержала ее Леся. – Мне тоже сначала было страшно, а теперь – очень даже ничего!

Заговор сработал – Майя Генриховна устала спорить. Она тихо откинулась на спинку сидения и снова закрыла глаза.

...А "Волги" агента Кузнецова еще долго не отставали. Лишь когда канареечно-желтый джип выехал на трассу и Санек вышел на скорость сто шестьдесят километров в час, преследователи наконец остались далеко позади. Все-таки, джип "Линкольн" – ужасно быстрая машина!

– А что если они сообщат по телефону в милицию? И нас остановит пост дорожного контроля? – шепотом спросил Дениса Максим, пользуясь тем, что Майя Генриховна задремала.

– Не сообщат. Если бы хотели – уже сообщили бы, – уверенно ответил Максим. – И потом, если они сообщат о нас в милицию, все будут знать, что инопланетяне не только существуют, но и спокойно разъезжают на машинах по нашей стране! То-то начнется паника! И в газетах, и на телевидении, и по радио! А такие, как Кузнецов, хотят, чтобы об этом знали только одни они... Иначе бы все эти операции не были такими секретными!

– Логично, – прошептал в ответ Денис.

Он еще долго смотрел в заднее стекло, пытаясь распознать в какой-нибудь из едущих следом машин шпиона Комиссии по неспецифичным контактам. Но спустя час все же успокоился – заснеженная трасса была совершенно безопасна, лишь редкие грузовики...

Уже затемно они подъехали к пионерскому лагерю «Лукоморье». Отвернули в сторону ржавый, не запертый на замок шлагбаум, и проследовали единственной дорогой, которая вела вглубь территории.

Лагерь выглядел еще более уныло и жалко, чем прошлым летом.

Корпуса, некогда наполненные детским гомоном, боем барабана и песнями, лившимися из репродукторов, развешенных на деревьях, теперь таращились в ночь своими выбитыми окнами. От этого всем – кроме разве что Санька – стало не по себе.

Безносые пионер и пионерка, которые, стоя на серо-коричневой, лишь местами прикрытой снежком клумбе, приветствовали приезжающих салютом, походили на двух персонажей фильма "Ночь живых мертвецов". А то и на две мумии, восставшие из гробниц...

– Остановите здесь, – сказала Леся, которая знала дорогу лучше других.

– Здесь? – удивился Санек. – Возле этих гипсовых балбесов?

– Да-да, здесь, – в один голос подтвердили Денис и Максим.

– Но я не вижу никакого филиала Биогенной Лаборатории! – возмущенно сказала Майя Генриховна. – Тем более – Национальной!

– Конечно, вы его не видите! – спокойно пояснил Максим. – Ведь филиал же секретный! И располагается под землей. А здесь находится только один из замаскированных входов! Когда мы войдем во-он в ту дверь, там будет другая дверь, со специальным устройством. Туда мы вставим карточку доступа, которая есть у Дениса, и нас пропустят внутрь! А там, внутри, все уже совсем-совсем по-другому! У них там евроремонт и множество дорогой новой техники!

– Ты хочешь сказать, что вы пойдете туда сами? Без меня? И без Александра Павловича? – глаза у Майи Генриховны сделались величиной с чайные блюдца.

– Но Майя Генриховна! Вас туда просто не пустят! Ведь на карточке доступа есть только имя Дениса, мое имя и имя Леси! Вам придется ждать нас на морозе!

– Что значит "ждать"? – не унималась Майя Генриховна. – Ведь ты сказал, что вы всего лишь доставите в южный филиал этого замечательного, пушистого гибрида и мы сразу поедем назад!

– Именно так все и будет! – заверил гувернантку Максим. – Мы просто зайдем, Денис сдаст шошарра помощникам своего отца и мы уйдем! Это займет не более десяти минут!

Майя Генриховна замолчала и затравленно уставилась в окно, пытаясь осмыслить происходящее. Залитый лунным светом пионерлагерь и впрямь производил странное впечатление – от него одновременно веяло и тайной, и жутью!

– Эх, чувствую, дурачите вы меня, милые мои.. Дурачите, – тихо произнесла Майя Генриховна. – Да в этот Богом забытый пионерлагерь небось даже бродячие собаки забредать брезгуют... А вы говорите – секретная станция!

Денис, Максим и Леся поникли головами – как ни крути, а Майя Генриховна права. И все же, отступаться от своей цели они не собирались. К счастью, положение спас Санек.

– Уважаемая, к чему это вы про бродячих собак сказали? Не правда это! Посмотрите, сколько следов автомобильных на снегу! Сразу видно, не только мы сюда ездим!

Санек включил дальний свет фар и в освещенном конусе стало совершенно отчетливо видно: снег буквально изрезан свежими свидетельствами недавних парковок, разворотов и маневров легковых машин!

– Вот именно! – старательно скрывая ликование, подхватил Максим.

– Вот именно! – поддержали его Денис и Леся.– Да здесь жизнь бьет ключом! Просто эта жизнь – секретная!

– Ну... поступайте как знаете, – сдалась Майя Генриховна. – Только чтобы через десять минут были здесь!

– А мы пока с уважаемой кофейку выпьем. По-венски, – подытожил Санек, доставая из-под сидения вместительный термос.

Идти по коридору центрального корпуса, в котором, как помнили ребята, и находилась заветная дверь с надписью «Посторонним вход в...», было страшно.

Почти так же страшно, как следить за той диковинной охотой, что устроили на льду озера люди Кузнецова.

Тем более страшно было думать о том, что, вполне возможно, те, за кем охотились люди Кузнецова, могут оказаться где-то рядом, например, за этим поворотом. А может быть, за тем? Или за вон тем?

Впрочем, ни Денис, ни Максим старались о вчерашнем дне не вспоминать. Они храбрились и делали вид, что всецело погружены в поиски пути.

А Денис даже пробовал поднять друзьям настроение, рассказав стишок из коллекции смешных страшилок, которые собирал Тигра.

Испросив у товарищей соизволения, Денис на ходу продекламировал:

Два грибника заблудились в лесу,

Долго кричали "Ау!" да "Ау!".

Сыт и доволен остался медведь –

Нечего было так громко шуметь!

Только когда Денис окончил свою декламацию, он сообразил, что стишок можно было подобрать и поудачней. Ну хотя бы не про то, как кто-то заблудился в лесу... И с каким-нибудь более жизнеутверждающим концом.

Кислые лица Леси, Максима и притихшего шошарра (который намертво вцепился в Лесину руку и покорно шел рядом – куда только подевалась его дерзость!) красноречиво подтверждали эту нехитрую мысль Дениса...

– Я их чую... Я их чую... – приговаривал шошарр вполголоса. – Они за нами гонятся... Бедный я... Они не простят мне... Не простят...

– Чего ты там бормочешь? – спрашивала Леся, наклоняясь к Тише.

– Не важно! Совершенно не важно! – отвечал шошарр, причем таким затравленным голосом, что от одного его тембра хотелось сразу же ускорить шаг. Или еще лучше – попросту испариться!

Путь ребятам освещал фонарик, который прихватил с собой предусмотрительный Максим. В его неровном свете обшарпанные стены и растрескавшиеся двери выглядели еще более тоскливо и бесприютно.

И даже просевшие полы скрипели по-особенному: зловеще и в то же время сиротливо.

А потому, когда они все же оказались у Двери, за которой, как им было известно, находился остров До Свиданья, первый остров Архипелага, они были готовы петь и кричать от радости.

Единственное, что омрачало их ликование – это мысль о том, что обратно придется возвращаться той же дорогой...

Леся, которая училась в Лицее Волшбы и Чародейства на год больше, чем Денис и Максим, а стало быть, уже успела освоить кое-какие действенные волшебные формулы, вызвалась открыть заговоренную Дверь.

Она пробормотала себе под нос заклинание и семь раз ударила в дверь кулаком.

С той стороны ей ответил приглушенный семикратный стук.

С минуту Леся стояла, приложив ухо к двери и сосредоточенно сопя.

Затем она постучала еще семь раз.

Денис, Максим и Тиша следили за тем, что делает Леся с благоговением. Им еще предстояло научиться всему тому, что умела она. Да и то, разве есть гарантия, что они когда-либо по-настоящему научатся?

Наконец сосредоточенность пропала с лица Леси. Она отошла от двери, улыбнулась и сказала:

– Все в порядке!

Леся толкнула дверь и... в глаза честной компании ударило нестерпимо яркое радужное сияние! Денис запомнил его еще со времен своего первого посещения Архипелага в обществе Берендея Кузьмича.

– Ну что теперь? – спросил шошарр, прикрывая глаза мохнатой лапкой.

– А теперь нам пора прощаться, – отвечал Максим. – Мы сделали все, что от нас зависело. За этой дверью – Архипелаг.

– Там ты найдешь волшебников, которых ищешь. И они помогут тебе! – продолжил Денис.

– А вы что, со мной даже не зайдете? – удивленно спросил шошарр. – Ну, хотя бы на минуточку!

– Во-первых, мы об этом не договаривались. Ты просил, чтобы мы доставили тебя к Архипелагу. Мы так и сделали. А во-вторых, ты же знаешь, что нас ждут! Разве ты не слышал – я обещал Майе Генриховне, что мы вернемся через десять минут. А прошло, между прочим, уже двенадцать! Они, наверное, уже начали волноваться!

– Во-первых, ничего они не начали! – махнул лапкой шошарр. – Я поставил им контрамот, чтобы не волновались... А во-вторых, я думал, вам будет приятно...

– Нет, об этом не может быть и речи! – строго сказала Леся. – С контрамотом или без – в Архипелаге нам делать совершенно нечего! Мы и так поедем туда летом – причем на все три месяца! Нам ведь нужно продолжать учебу, которая...

В этот момент чуткие уши шошарра первыми уловили странные звуки в темноте коридора. Хруст стекла, тупанье, уханье, сдавленное урчание...

И эти звуки приближались!

Максим нервно перебросил фонарик вправо. Но его луч выхватил из темноты лишь стену со стендом, на котором красовалась старая-престарая стенгазета с бородатым профилем дедушки Ленина и красным знаменем. Это был поворот коридора, а что там, за углом, оставалось лишь гадать...

– Кто это там? – тихо спросила Леся.

– Понятия не имею, – прошептал Максим.

– Это они! Они! Я же говорил, я их чую! – забеспокоился шошарр.– Они преследуют меня! Все это время они гнались за нами! Я знал!

Шошарр паниковал. Он подскакивал на месте и его слоновьи уши трепетали, словно крылья бабочки.

Да и ребята были далеки от олимпийского спокойствия. В их души медленно вливался липкий ужас.

– Знаете что, – наконец сказал Денис. – По-моему, идея, которую подал шошарр, не такая глупая...

– Что ты имеешь в виду?

– Я думаю, мы должны ненадолго зайти в Архипелаг. И закрыть дверь.

– А потом?

– Переждать, пока все успокоится... И выйти. Они же не будут нас под дверью караулить! Они вообще может и не узнают, что мы сюда вошли!

– Может быть, придумаем что-то получше? – дрожащим голосом спросила Леся. – Может, побежим у ту сторону?

– В той стороне тупик, – мрачно сказал Максим. – Чтобы вернуться, мы должны будем пойти навстречу этим... этим звукам.

– Они съедят нас! Съедят за живо! – завопил шошарр, и, не выдержав, ринулся в радужное сияние волшебного перехода.

То же сделали Максим, Леся и, наконец, Денис...

ИСТОРИЯ ШЕСТАЯ. СИНЯЯ БАШНЯ

Архипелаг встретил их моросящим дождем и порывистым ветром с моря. Гладкие плиты дорожки были сплошь залеплены скользкими, темно-бурыми листьями платанов. Похоже, никто и не думал их убирать.

"И в самом деле – сгребать листья здесь просто некому! Ведь остров До Свиданья необитаем", – подумал Денис.

– Ур-ра! Мы спасены! Архипелаг! – радостно завопил Тиша и со всех ног бросился вперед.

Как помнил Денис, дорожка, по которой побежал шошарр, вела к огороженной чугунными цепями площадке над морем. Вполне естественно, что через пару минут Тиша остановился. Бежать дальше было некуда.

Ребята подошли к Тише.

Бесприютная, грозная морская стихия словно бы говорила: "Ну что, явились не запылились? А теперь валите обратно в свою Закрытку, нечего здесь делать!"

Вскипая белыми бурунами, волны гряда за грядой накатывали на каменные утесы и с монотонным ревом разбивались на мириады брызг. От края горизонта и до края – ни паруса, ни дымка.

– Так. Отличненько! Где тут ближайший порт? – бодро поинтересовался шошарр.

– Боюсь, что ближайший порт на ближайшем острове, – невесело ответил Денис.

– Не понял. Что значит "на ближайшем острове"?! – возмутился Тиша.

– То и значит. Здесь нет порта. На острове До Свиданья есть только одна пристань и мы сейчас на ней стоим.

– Впрочем, скоро обязательно что-нибудь приплывет, – заверил шошарра Максим. – "Веселый Голландец" какой-нибудь... Ну что, ребята, скажем Тише "до свиданья" и айда домой? Я думаю, там за дверью уже все спокойно. А может нам те звуки просто почудились?

– Ну да... – неуверенно поддакнул Денис. – Могли и почудиться в темноте... У страха глаза велики, как говорится... В общем, дорогой Тиша, нам пора домой. Родители и все такое... Рады были знакомству...

– Будешь пролетать мимо – залетай в гости, – подхватил Максим. – Угостим тебя фухтелями, в стиральной машине покрутим...

– Только не попадайся больше на глаза нашему Комитету по неспецифичным контактам, – добавил Денис. – А то если овчарки к нам снова агентов приведут, они точно не поверят, что это случайное совпадение. До свиданья, в общем.

– До свиданья, – неуверенно пискнула Леся.

– Ну... Ну до свиданья... – проворчал Тиша.

Ребята чувствовали неловкость. Как-то нескладно получалось: они сейчас вернутся в уютную машину родителей Максима, а Тиша останется здесь, под промозглым ветром. Ну а с другой стороны, уговор есть уговор... Они же не нанимались нянчиться с шошарром всю оставшуюся жизнь?

Ребята нехотя побрели обратно к Двери. Максим чуть впереди, Леся и Денис – за ним.

– А что, Леся, отсюда никак нельзя связаться с Берендеем Кузьмичом? – спросил Денис. – Или с капитаном Страхеном? Если поблизости нет ни одного корабля, может, кто-нибудь прилетел бы за Тишей на ковре-самолете?

– Ковролете, – поправила Леся. – Не знаю я, как с Берендеем Кузьмичом связаться без емелефона.

– А я вот помню, кто-то говорил, что у Двери есть особая стража? Какие-то духи или что-то вроде того? Ты же должна знать! А, Леся?

– Стража есть. Но больше я ничего не знаю. Волшебники стерегут тайны Двери и острова До Свиданья пуще зеницы ока. Даже если здесь установлены какие-то магические механизмы, – сигнализация особенная или волшебная радиостанция, – учителя Лицея не очень-то спешили нам о них рассказывать. Может, в Травоведно-Зверознатном посаде таким вещам вообще не учат. Только у вас, в Следопытном.

– А вот поучиться там толком я как раз и не успел...– вздохнул Денис.

Они были уже совсем близко от Двери, когда у них за спиной раздался требовательный голосок.

– Мне уже скучно!

Все обернулись. Оказывается, Тиша неслышно брел за ними от самых чугунных цепей.

– Мне уже скучно! – повторил шошарр. – Я слышал, в Архипелаге весело. А тут скучнее, чем даже в открытом космосе! Там хотя бы есть спутники. И метеориты! А здесь... Немедленно расскажите мне как выбраться с этой противной скалы посреди противного моря или я... или я... – он замешкался на мгновение, но тут же нашелся:

– Больше не буду с вами разговаривать, вот.

– Видали, какой, – протянул Максим. – А зачем нам с тобой разговаривать, если мы сейчас вернемся в Закрытку, а ты здесь останешься?

– Максим, имей совесть, – одернула его Леся. – Вот именно, мы-то вернемся в Закрытку. А ему здесь торчать неизвестно сколько. Совсем-совсем одному! А что если он здесь... умрет?

Сказала – и тут же сама испугалась своего страшного предположения, которое, к сожалению, не выглядело столь уж абсурдным.

– Скажешь тоже – умрет, – фыркнул Максим. – От чего это?

– От голода... – Леся всхлипнула. – Или от холода...

– Вот-вот, – шошарр удовлетворенно кивнул. – От холодного голода и голодного холода. Или, по-вашему, от этого не умирают? Эх, земляне...

Максиму ничего не оставалось как согласиться. Но ему так хотелось вернуться домой, к своим книгам и компьютеру, что он был готов на любые уловки, лишь бы поскорее избавиться от шошарра.

– Люди – умирают, – согласился он. – Но ты же не человек, а... волшебное существо. А волшебные существа могут не есть годами.

– Смотря чего не есть, – ответил Тиша. – Скажем, каши или гороха я готов не есть хоть десять лет. Но без чипсов я быстро начну страдать. Я уже без них страдаю, между прочим.

– Слушай, а у тебя остался хотя бы один контрамот? – глаза Максима загорелись, ему показалось, что ему пришла в голову отличная идея.

– Один остался. А что?

– Ну так запусти его прямо в собственном кармане! В самом разогнанном режиме! Для всего мира пройдет месяц, а для тебя несколько минут. За месяц уж точно здесь какие-то добрые люди объявятся. Они увидят тебя, удивятся и заберут с собой! А ты даже соскучиться по своим чипсам не успеешь!

– Я же сказал: я уже скучаю. И уже страдаю без чипсов. Хотя они еще и не закончились, – шошарр вздохнул.

– Все равно, Максим дело говорит! – оживился Денис. – В самом деле, почему бы не попробовать с контрамотом?

– Не хочу, – отрезал Тиша.

Максим с Денисом обменялись красноречивыми взглядами: "Ох уж эти шошарры".

– Ну не хочешь как хочешь. Мое дело было предложить. Как станет невмоготу без чипсов – запускай контрамот.

– Не запущу.

– Да делай что хочешь! – вспылил Максим. – Запускай, останавливай, иди по волнам пешком! Письмо напиши, в бутылку засунь и брось в море! "Я, шошарр Тиша, нахожусь на необитаемом острове До Свиданья. Умираю без чипсов. Спасите кто может!"

Леся, конечно же, вступилась за шошарра.

– Максим, как тебе не стыдно? Тиша – наш гость. С гостями себя так не ведут. Я тут подумала и решила, что останусь с Тишей до тех пор, пока не придет корабль. Посидим на острове пару дней, и если никто не появится, а вся провизия закончится – вернемся обратно.

– Ну и что вы будете делать в зимнем Крыму одни? – резонно возразил Денис. – Даже в лучшем случае, если Тишу удастся посадить на корабль, как ты будешь возвращаться одна от самого лагеря "Лукоморье"? Об этом ты подумала?

Леся гордо задрала нос.

– Меня это совершенно не интересует. Как-нибудь выберусь!

– Ты меня извини, но глупость все это. Если уж на то пошло, я тоже с тобой останусь...

– Так у вас уже глупость в квадрате какая-то получается, – заметил Максим. – Я, значит, уеду, с Саньком и Майей Генриховной, а вы будете потом по дороге пешком топать до самого Симферополя? Нет уж. Я тоже остаюсь! Я же вам друг или что?

И сразу же у всех как гора с плеч свалилась. Ведь каждому из них сердце подсказывало, что нельзя бросать шошарра одного.

Что загадочные преследователи еще могут заявить о себе.

И что в полном тайн и загадок Архипелаге даже начинающие волшебники, какими все они были, могут оказаться для гостя из далекого мира куда полезнее, чем все фухтели и чипсы мира вместе взятые!

Прошло полтора часа.

Серый свет зимнего дня сгустился в предвечернюю синеву.

Ребята дважды обошли весь До Свиданья, но ровным счетом ничего интересного не обнаружили.

На острове напрочь отсутствовали дома, пещеры и какие-либо загадочные предметы, в которых можно было бы заподозрить волшебную радиостанцию.

Не были обнаружены также тайники с лодками, яхтами, парусниками, ковролетами, волшебными лампами и сапогами-водоступами.

На острове, правда, нашелся колодец, о существовании которого они раньше не подозревали. Ну и что с того? Наличие колодца, конечно, гарантировало, что предоставленные сами себе путешественники не умрут от жажды. Но вот уже бесплатного "Макдональдса" они не нашли как ни искали! А значит, путешественникам было вольно помирать от голода...

Единственной капитальной постройкой была стена, идущая через весь остров от одного обрыва к другому. Денис из любопытства залез на подходящий платан, чтобы поглядеть, что же там, за стеной. Он рассчитывал увидеть либо какое-то неясное радужное марево, наподобие того, в которое путник погружался во время прохождения через Дверь, либо некую совсем уж неописуемую пустоту. Нечто вроде космического вакуума, но только без звезд. И не черного, а, как почему-то представлялось Денису, серого цвета.

Однако, поверх гребня стены открывался вид на... вторую половинку острова До Свиданья!

Там, на этой второй половинке, тоже стояли платаны с пожухшими листьями. А дальше, за деревьями и огражденным чугунными цепями парапетом, простиралось такое же беспокойное и бескрайнее море. Будто бы стена продолжалась вверх до самого неба неприметным зеркалом, которое скрупулезно воспроизводило все, находящееся по эту сторону.

Аналогия с зеркалом напрашивалась сама собой, а потому вторую половину острова До Свиданья Денис сразу же назвал для себя Зазеркальем. И сразу же вслед за тем его посетила мысль: "Может, я смогу увидеть самого себя? Свое собственное отражение?"

Но сколько он не вглядывался в Зазеркалье, ни себя, ни своих друзей он не приметил.

– Ну что там? – спросил Максим снизу. Залазить на такую верхотуру, чтобы увидеть все собственными глазами, он побаивался.

– Да так... – неопределенно ответил Денис. – Не поймешь. То ли волшебники зачем-то поставили над стеной магическое зеркало, которое почему-то не отражает людей... То ли там, за стеной, попросту продолжается мир Архипелага...

– Не понял. Как это? Ты карту Архипелага когда-нибудь видел? Западнее До Свиданья ничего нет!

– Ой, Максим, там что-то непонятное. Надо у Леси спросить... Кстати, где она?

Максим огляделся.

– Не знаю... Хм, только что они с Тишей были здесь... А, вон они, гляди!

Леся и шошарр быстрым шагом удалялись от них.

– Куда это их понесло, интересно? – спросил Денис, спрыгивая с нижней ветви платана на землю.

– Пойдем за ними?

– Пойдем!

Когда они нагнали Лесю и Тишу, те уже подошли к краю обрыва в сотне шагов правее от того места, где заканчивалось ограждение из чугунных цепей.

– Осторожней! – крикнул Денис. – Не свалитесь, здесь высоко!

– Тссс, – прошипела Леся, приложив палец к губам. – Здесь кое-кто есть.

Она опустилась на колени над обрывом и показала вниз.

Тиша едва глянул одним глазком туда, куда она показывала, и сразу же отскочил от края шага на три.

– Ну нельзя же так! – возмутился он. – Такая высотища! Предупреждать же надо! Ой, держите меня, голова закружилась – мочи нет!

С этими словами он закружился на месте сам и... упал в обморок!

Но Денису и Максиму было не до шошарра, к странностям которого они уже вполне успели привыкнуть и понимали, что через пару минут тот подымется на ноги как ни в чем не бывало. Куда большие их интересовала находка Леси.

А нашла она вот что.

На узком каменном карнизе, который шел вдоль скалы метра на полтора ниже того места, где они стояли, цвело невиданное растение.

То, что они не приметили его раньше, казалось вполне естественным – заметить его можно было только со стороны моря. "Да и то, – прикинул Денис, – разве что с верхушки мачты".

Один-единственный, но очень крупный цветок растения больше всего напоминал полностью распустившуюся розу. Но при этом, в отличие от обычных роз, цветок состоял из лепестков двух типов: снежно-белых и алых. Белые лепестки располагались в центре цветка, а вокруг них трепетали под напором ветра алые. Выглядело это так, будто бы маленькую, белую розу, вложили в большую, алую.

– Ух ты! – ахнул Денис. – А почему ты, Леся, считаешь, что это "кто-то", а не "что-то"?

– Тише, я с ним разговариваю, – отмахнулась та.

– Может, она того, ку-ку? – прошептал Максим прямо в ухо Денису. – Ну я понимаю там еще говорящие волки и хрули всякие. Но разговаривать с цветком? Это ж надо такое придумать... И главное: почему она ничего не говорит вслух?

– Она же все-таки из Травоведно-Зверознатного, ей виднее, – тоже шепотом ответил Денис.

Он считал Лесю очень умной девчонкой. Такой, которая в отличие от почти всех других девчонок, слов на ветер не бросает. Ну а после летних приключений в Архипелаге он понял, что Леся не только "классная девчонка", но еще и "свой парень". Так в последнем учебном году называл его самого Тигра. Денис, поразмыслив, пришел к выводу, что "своими парнями" могут быть не только собственно парни, но и девчонки тоже.

Похоже, свой парень Леся, хотя и вела беседу совершенно безмолвно, но все же смогла договориться с бело-алым волшебным цветком до чего-то путного. Потому что тут наконец-то начались настоящие чудеса.

В бурлящем, вспененном волнами море у подножия скалы вдруг образовалась зона безупречного спокойствия. Круглая водная плешь озарилась из морских глубин игривыми золотистыми лучиками. Будто бы оттуда, со дна, поднималось небольшое ласковое солнышко!

Однако вместо "солнышка" в стылой сталистой воде сгустились угрожающие угловатые силуэты, которые больше всего напоминали... спинные плавники железной акулы-субмарины Князя Нелюды!

Максиму пришли в голову те же кошмарные мысли.

– Леся, Денис, скорее бежим к Двери! – воскликнул он и первым последовал своему призыву.