Текст книги "Искатель. 2009. Выпуск №3"

Автор книги: Александр Юдин

Соавторы: Сергей Юдин,Артем Федосеенко,Михаил Федоров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9
ЛИСТОЛАЗ УЖАСНЫЙ

«Аптекарь: Всыпь этот порошок в любую жидкость и выпей все.

Имей ты больше сил, чем двадцать человек, – умрешь мгновенно.

Ромео: Вот золото, возьми».

В. Шекспир «Ромео и Джульетта» (пер. Т. Л. Щепкиной-Куперник)

Горислав Игоревич закончил чтение и перевел вопросительный взгляд на Вадима Хватко.

– М-да… картина яркокрасочная и поучительная, не спорю, – резюмировал тот свои впечатления после минутного молчания. – Даже меня, ядрен-матрен, пробило: древний змий… мраморные плиты Амастрианского форума… Жаль, что в картину наших преступлений вся эта живопись не вносит ясности ни на йоту… Ох, грехи мои тяжкие! Плесни-ка мне еще водки.

– Теперь твоя очередь, Вадим, – заметил профессор, наполнив рюмку и достав из холодильника закуску, – поведай о двух последних… ляпсусах.

Хватко жестом отказался от тарелки с нарезанной копченой колбаской и, метнув в горло содержимое рюмки, со вздохом начал:

– Значит, опуская лишние детали… Короче, буду краток… а ты не перебивай! – Чувствовалось, что Вадим Вадимович порядком смущен своим служебным промахом. – Значит, вот… Как и обещал, я приставил к Чудному и Хоменко-Лисовскому «наружку». Результатов – ноль. И только вчера – не от «оперов», а из косвенных источников – вдруг узнаю, что академики забили стрелку. То бишь договорились поужинать в ресторане вашего Центрального Дома ученых, что на Пречистенке. Только известно мне об этом стало за какие-то десять-пятнадцать минут до их встречи. Что делать? «Прослушку» установить уже не успеваем… Да и не так это просто, сам знаешь… Ядрен-матрен! Ладно. Хватаю твоего «эсэра» Пеклова, ну, секретарь-референт который (благо под рукой был), пару «оперов» посмышленей – летим в ЦДУ. А в «Серой гостиной» – так тамошний банкетный зал называется… Да, знаю, что знаешь! Не перебивай, говорю! Так вот, в банкетном, где эти старпёры разместились, все столики, как назло, заняты. Зальчик-то, понимаешь, виповский, всего на тридцать мест.

Поскольку меня они в лицо знать не могли, прошелся я пару раз мимо них – чтобы хоть посмотреть, чем они заняты. Ничем особенным: сидят, перед каждым – по полному бокалу красного вина, но пить не пьют, а ведут тихую беседу. Делать нечего, упадаю в ножки Пеклову, прошу, чтобы попытался подсесть к ним. Дескать, вот так встреча, слово за слово, то да се… Встретили они его культурно, вроде как даже обрадовались… Дело в том, что, пока тебя не было, Андрей, по моей опять же просьбе, свел с ними обоими знакомство. Кстати, очень преуспел. Да… Встретили его приветливо, как положено меж интеллигентных, только почти сразу после взаимных расшаркиваний Фадцей Аристархович цепляет нашего эсэра за локоток, отводит в сторонку и шепчет на ушко: извиняйте, мол, Алеша, у нас с Тихоном Адриановичем сегодня приватная встреча и все прочее… в общем, послал. Но эсэр парень упорный, старательный – к Хоменко-Лисовскому метнулся: я, говорит, вам не помешаю, у меня, дескать, тоже до вас важное, срочное дело. Но Тихон этот двоякофамильный только головой покивал сочувственно: никак, мол, невозможно, давайте завтра.

Тогда «нажал» я на администратора, чтобы нам освободили соседний столик, и с одним из «оперов» за ним разместился. Поначалу, правда, толку с того вышло мало: хотя разговор промеж академиков минута от минуты горячее становился, но беседовать тем не менее старались полушепотом – ничего почти не разобрать, так, обрывки фраз… Слышу только, как Тихон в чем-то Чудного словно бы убеждает, отдать, что ли, чего-то, «пока она не принесла нового горя». А тот в ответ бородой трясет: никак, дескать, невозможно… Вдруг Тихон вытаскивает из портфельчика папку и решительно – шварк ее на стол. Чудный обложечку только чуток приоткрыл и аж руками замахал – убери, грит, ее, убери, Христа ради! И по сторонам испуганно – зырк-зырк… Когда он в папку заглядывал, я тоже изловчился-таки в нее взгляд просунуть… и углядел пачку желтых листиков. Листики я эти опознал в момент – тютя в тютю такие же, какие тебе аноним прислал. Ага, кумекаю, так вот про что у них речь!

Потом Тихон в туалет отлучился, руки, типа, помыть – как раз им салат подали, – а Фаддей Аристархович тем временем закурил… и, смотрю, достает из кармана какую-то бумажку и читает. Прочел, значит, головой закрутил, захихикал – то есть поначалу вроде позабавила она его. А потом точно подавился и хихикать перестал; и тут его икота проняла – икает и икает, смех да и только! Разобрало, в общем, старика не на шутку, и потянулся он тогда за вином, чтобы, понятное дело, запить… Гляжу, а он почему-то не свой бокал берет, а тихоновский, а тому – Тихону – ставит свой. Что за притча, думаю?

Тут Хоменко-Лисовский вернулся – мрачный, как инквизитор; даже не мрачный, а какой-то… перевернутый – бледный, в испарине… или напуганный так, словно в сортире с покойным Пухляковым и обоими Щербинскими разом повстречался. Только он сел, а Чудный, отыкавшись, предлагает тост: помянем, говорит, коллег наших невинно убиенных Пухлякова со Щербинскими. После чего отхлебывает слегка из своего бокала и выжидательно эдак смотрит на сотрапезника. Но Тихон Адрианович тоста не поддержал, а даже напротив, напрягся как-то весь. А Фадцей Аристархович ну его подначивать: что, дескать, не пьете? Отчего манкируете? Или обиду какую затаили на покойных? Я же вон помянул, а вы как же?.. Мне на миг показалось, что Тихон свое вино сейчас Аристарховичу в лицо выплеснет. Но нет, сдержался, только пятнами пошел. Тут к Чудному официант подвернулся: «Вас к телефону просят». Я еще больше удивился: кому надо в ресторан звонить, когда сейчас у всех мобильники? А у Чудного мобильный имелся, это я точно знал. Дело, думаю, неладно. Только что предпринять? Сидим, ждем.

Вдруг, батюшки! Смотрю, Тихон Адрианович посидел-посидел, а потом двигает бокал Чудного к себе, а из своего, как бы ненароком, отливает чуток прямо в салат Аристарховичу (чтобы, значит, неполный был) и ставит, соответственно, ему. Тогда бы мне вмешаться, конечно, пресечь, но… в этот самый момент возвращается Чудный, а Хоменко-Лисовский прямо сразу, тот еще и сесть не успел – с места в карьер, что называется, – подъемлет свой фиал и восклицает: «В самом деле, коллега, усопших помянуть надо!» И единым духом осушает до дна. Фаддей Аристархович эдак удивленно на него глазами захлопал, потом вздохнул словно бы с облегчением… упал и умер. Тихон Адрианович ахнул, бокал свой выронил и кинулся к сотрапезнику – принялся его трясти, по щекам бить (чтобы в сознание вернуть – да уж куда!), а потом как заголосит заполошно: «Доктора! Доктора скорее!» Мы тоже, понятное дело, вскочили, подбежали – да уж поздно, пульса не было… А пока я одной рукой номер «скорой» набирал на мобильнике, а второй наручники для Хоменко-Лисовского доставал, тот, ареста не дождавшись, схватился за сердце и моментально-летальным образом отправился следом за товарищем… Вот такая история.

– А причина, – с нетерпением воскликнул Костромиров, – причина-то их смерти какая?

– На текущий момент, как уже говорил, следствие располагает лишь предварительным заключением эксперта. Но и оно наводит, так сказать… – Тут Вадим вытащил из внутреннего кармана два листа с печатным текстом. – Вот, цитирую: причиной гибели обоих послужил строфантин – ядовитый гликозид, останавливающий работу сердца; относится к высшему классу токсичности… без цвета и запаха… легко растворим в спирте, несколько хуже – в воде… средняя летальная доза для человека – один миллиграмм… ну, дальше тут не столь… ага, вот! Этот самый гликозид является экстрактом растения, произрастающего в джунглях Южной Африки. Эффективного антидота не найдено.

– С гарантией, значит… – задумчиво пробормотал Горислав. – М-да, по всему выходит, что они друг дружку отравили? Но зачем эта чехарда с заменой бокалов? Чего-то я не совсем понимаю…

– В кармане Фадцея Аристарховича Чудного при первичном осмотре я обнаружил записку – клочок бумажки со словами: «Sic!Ваше вино отравлено».

– Феерично! – восхитился профессор. – Это многое объясняет. Логично предположить, что Тихон Адрианович получил аналогичное предупреждение, например, во время посещения туалета.

– Это все усложняет, – не согласился следователь, – и ничегошеньки не объясняет. Когда бы не эта треклятая записка, я бы с чистой совестью решил, что убийца – один из академиков, а значит, дело можно считать почти закрытым. Во всяком случае – не опасаться новых убийств. А так…

– А с манускриптом что? – перебил его ученый. – Одну часть, как я понял, ты изъял у Хоменко-Лисовского, а откуда взялась другая – пятая?

– Пятый кусок твоей драгоценной книжки обнаружен при обыске на квартире академика Чудного. Поскольку он автоматически превратился в подозреваемого, у меня появились все законные основания для его производства.

– Так я и думал, – протянул Костромиров, – а…

Их разговор прервал звонок на мобильный следователя.

– Странно, – сказал Хватко, – номер не определяется… Кого еще черт… Да, слушаю! Да. Да. Я веду следствие, и что? Что-о? Что-что?.. Никого я к вам не подсылал!.. Хорошо, сейчас приеду и разберусь на месте. А вы там не самоуправствуйте, ясно?

– Что еще стряслось? – спросил Горислав.

– Прикинь, этот твой, ядрен-матрен, добровольный помощник – Пеклов – только что ворвался в кабинет к самому владельцу «РОССНЭКа» Прошину и буквально терроризировал того! Я тебе говорю! Кто, думаешь, мне сейчас звонил? Сам Алексей Владимирович'и звонил, возмущался. Говорит, Пеклов «предъявил ему обвинение» во всех пяти убийствах махом! Ну не идиот ли малахольный? Вообразил из себя, понимаешь, невесть кого… Фемиду-Немезиду! Их чипсовое величество, понятное дело, негодует… Поеду. Очень уж впечатлительный молодой человек – я про эсэра нашего… Я еще давеча заметил, что он принял всю эту историю слишком близко к сердцу. Особенно последние две смерти – чуть ли не себя в них винит: был, дескать, рядом, а не предотвратил. Хотя что он мог сделать? Там только мой косяк… Поеду. Как бы чего не вышло.

– Я с тобой, – заявил Костромиров, решительно поднимаясь, – тем более ты выпил, так что поедем на моей. Кстати, выйдет быстрее.

– Согласен.

– Скажи, Вадим, – поинтересовался Горислав уже по дороге на Осташковское шоссе, – а кто звонил Чудному, там, в ресторане, удалось отследить?

– Отследили, – мрачно ответил следователь, – звонили из ближайшего телефона-автомата; разговора не было: Чудный: алло? алло? А там – молчание, а потом положили трубку.

По приезде в офис «РОССНЭКа» в кабинете гендиректора друзьям открылась следующая волнительная картина: сам Прошин стоял в углу, окруженный целой толпой рослых «эсбэщников», а в центре помещения, на одиноком стуле, гордо восседал их секретарь-референт с подбитым глазом. И хотя руки у Пеклова были заведены за спинку стула и скованы наручниками, вид он имел довольный и победительный.

– Это что такое? – враз кинулся в атаку Хватко. – Наручники применять – это, знаете ли… противозаконно!

– Да он первый на меня кинулся! – вскипел Прошин. – Вон, даже щеку мне расцарапал! Прям как баба, чесслово!

Через всю левую щеку Алексея Владимировича и впрямь пролегла свежая и еще кровоточащая царапина.

– Из чего все вышло? – спросил Хватко.

– У своего этого спросите! – зло бросил Прошин, выходя наконец из угла и усаживаясь в кресло. – Надо же, обвинил меня в смертях всех пятерых членов ордена!

– Ну? – Вадим Вадимович грозно повернулся к плененному Пеклову.

Алексей Иванович, по-прежнему храня спокойствие, кивнул в ответ важно и утвердительно:

– Именно.

– Тьфу! – с досадой сплюнул следователь. – Да с чего вы взяли? Какие основания?

– С чего взял? – с кривой усмешкой переспросил Пеклов. – Да уж было с чего взять… И не надо, Горислав Игоревич, – добавил он, обращаясь уже к Костромирову, – так на меня смотреть – сочувственно, будто на умалишенного. Вот послушайте сначала, а после сами решайте, достаточные ли у меня основания, чтобы утверждать: Прошин и есть убийца.

– Чего несешь, хиппоза хвостатая! – проревел Алексей Владимирович, багровея и угрожающе приподнимаясь в кресле. – Да я таких, как ты, в свое время – за косу и мордой об стенку, прости меня Господи!

Эсбэшники, восприняв, видно, ностальгическое воспоминание хозяина как приказ, разом шагнули к Пеклову, с хрустом разминая пальцы.

– Ну-ка, пр-р-рекратить! – резко бросил Хватко. – Алексей Владимирович, немедленно усмирите своих молодцев. А вы, Алексей Иванович, – добавил он, подходя к секретарю-референту и охранительно кладя тому руки на плечи, – продолжайте, мы вас слушаем.

– Благодарю вас, – кивнул Пеклов все с той же кривой усмешкой, – и продолжаю: не далее как сегодня мне стало достоверно известно, что профессору Пухлякову, как раз перед самой его смертью, руководство компании «Уральский Хрустец» – а это крупнейшая после «РОССНЭКа» на отечественном рынке чипсов и прочей сушеной дребедени компания – официально предложило двадцать процентов своих акций и членство в совете директоров. А когда старика Пухлякова запекли в духовке, будто рождественскую индейку, аналогичное предложение моментально было сделано Руслану Соломоновичу Щербинскому. Улавливаете? Добавлю еще, что ЗАО «Уральский Хрустец» – основной конкурент ООО «РОССНЭК». Это факт общеизвестный. Соображаете? Вот этим все и объясняется. Между прочим, производственные мощности у «Хрустеца» даже поболее, чем у «РОССНЭКА», будут. А когда бы «Хрустец» получил благодаря вхождению в состав акционеров орденоносца Пухлякова аналогичные налоговые льготы – то есть оказался бы с прошинской компанией в равных условиях, – он бы наверняка вырвался в лидеры снэкового рынка, а там, глядишь, и вовсе бы подмял под себя «росснэковскую» империю. И вот, чтобы всего этого не случилось, Рудольф Васильевич и Руслан Соломонович должны были умереть. Логично? Логично! И потом, очевидно, что убийца – один из членов ордена святого Феофила Мелиссина, так? Но пятеро из них мертвы! Кто остался? Только Прошин и отец Серафим. У кого из этих двух, спрошу я вас, больше средств, сил и возможностей, чтобы организовать целых пять убийств? Вывод напрашивается сам собой, не так ли? У протоиерея или у бывшего полковника ФСБ? И потом, не подозревать же, в самом деле, отца Серафима – на нем, как-никак, чин ангельский. Итак, возможность плюс мотив. И все это – у господина Прошина. Что еще нужно?

– Бред! – воскликнул Алексей Владимирович, сочно шлепнув короткопалой ладонью по столу. – А зачем мне тогда было убивать еще троих членов Ордена? По инерции, что ли? Во вкус вошел и не смог остановиться? Ну бред же!!!

– Чтобы запутать следствие, отвести всем глаза, пустить всех по ложному следу, – пожал плечами секретарь-референт. – Дескать, маньяк, или сектант, или серийный убийца орудует…

Вадим Вадимович, оставив Пеклова, неспешно прошествовал к директорскому столу, упер руки в широкую столешницу и, склонившись вперед, почти к самому лицу господина Прошина, произнес задушевным голосом:

– Что имеете против этого всего возразить, Алексей Владимирович?

– Господь Вседержитель! – почти простонал снэковый король. – Царица Небесная! Да я знать про то ничего не знал! Про всю эту ихнюю возню за моей спиной. А когда бы и знал – не стал бы так решать чисто коммерческий вопрос… Не такой я человек. Да «Хрустец» этот ваш – без пяти минут банкрот! Тоже мне – конкуренты! Пыжатся больше… Гонора много, а за душой, в чистых то бишь активах, – пшик! Да и капитализация у меня в сравнении с ними – ого-го! А «Хрустец»… набрали, понимаешь, кредитов, а отдавать нечем. Вся прибыль уходит на их погашение! Зарплату, говорят, уже не только работягам, но и менеджерам с задержкой платят… Какие они мне соперники!

– Но все же в этом есть логика, не находите? – гнул свое следователь. – Как объясните? Столько совпадений. Опять же – возможность плюс мотив, как туг было верно замечено… А не вы ли, между прочим, организовали попытку ограбления квартиры профессора Костромирова? М-м? Даром, что ли, Горислав Игоревич столь пристально рассматривает вон того вашего белобрысого охранника. Да, да! Вон того альбиноса красноглазого, что в углу шхерится! А как вы связаны с манускриптом? С «Житием Феофила»? Чего это вы так побледнели, господин Прошин? Нехорошо вам? А вы облегчите совесть, снимите грех с души, и вам сразу легче станет. – И добавил с прокурорской проникновенностью: – Я зна-аю!

– Постой, Вадим Вадимович, – неожиданно вмешался Костромиров, – думаю, что ты не там копаешь. Более того, полагаю, что мы с самого начала пошли по ложному пути, когда уверили себя, что убийца непременно один из кавалеров ордена.

– К чему ты клонишь? – в некотором раздражении обернулся к нему Хватко.

– Тебе известно, а остальным присутствующим еще, наверное, нет, – невозмутимо продолжил Горислав Игоревич, беря стул и усаживаясь неподалеку от скованного Пеклова, – что я только сейчас вернулся из Греции, куда мне пришлось отправиться в поисках разгадки тайны пресловутого манускрипта и где мне удалось побывать на полуострове Халкидики и посетить Святую Гору. И вот что я узнал, поговорив с игуменом Русского Свято-Пантелеимонова монастыря на Афоне архимандритом Сергием.

Оказывается, рукописи с «Житием преподобного Феофила» в библиотеке монастыря никогда не было и нет, а ежели таковая рукопись существовала, то, по словам отца Сергия, могла храниться разве что в ските Богородицы Ксилургу – старейшем из русских святогорских скитов, чья небольшая библиотека числом раритетов немногим уступала библиотеке Пантелеймонова монастыря, а по древности сохранявшихся там рукописей, среди которых имелись относящиеся к IX–XI векам, даже и превосходила.

Но в 1999 году в ските случился большой пожар: начавшись в скриптории, он быстро распространился практически по всему скиту, охватил парадные помещения, архондарик, настоятельскую и общую келии… На тот момент в обители находилось только семь монахов-насельников. Все они были весьма преклонного возраста, и ни одному из них не удалось спастись от огня, все семеро сгинули в пламени. Погиб и скрипторий вместе со всем книжным собранием. Таким образом, если искомый мною манускрипт и хранился в ските, то суровые факты явно свидетельствуют о том, что он должен был также погибнуть при пожаре, ибо тела всех семерых старцев были после обнаружены на пепелище и вынести хоть что-то из огня было попросту некому. Но я-то знал, что рукопись «Жития» сохранилась! Казалось бы, неразрешимое противоречие! К счастью, отец Иосаф, что был гостинником моим в монастыре, вспомнил, что аккурат в это время в том же скиту обретался некий молодой послушник, прибывший на Афон по благословению кого-то из московских иерархов как раз для посильной помощи в приведении в порядок рукописного собрания, ну и, конечно, в целях духовного окормления. Об этом мало кто знал, ибо тот послушник никогда не покидал пределов обители. Однако трупов-то на пожарище обнаружили только семь! Следовательно, если кто и мог вынести манускрипт – это он. Тут я мысленно связал кое-что кое с чем, и внутренний взор мой невольно обратился к вашей, господин секретарь-референт, персоне.

– Да-да! – продолжал Костромиров, обращаясь теперь уже непосредственно к Пеклову. – Уж очень вы, Алексей Иванович, кстати объявились тогда, после смерти Щербинского-младшего, плюс постоянный интерес к расследованию, довольно странный, учитывая отсутствие родства с погибшими и какой-либо имущественной или иной материальной заинтересованности. Но, признаюсь, на мысль о вас натолкнуло меня в первую очередь, конечно, не это. Дело в том, что отец Иосаф запомнил одну деталь, которая не могла не броситься ему в глаза, как совершенно чуждая тамошним монахам: исчезнувший послушник носил в левом ухе небольшую золотую серьгу с зеленым камнем. Ну точно такую, что висит и в вашем ухе! Забавное совпадение, не находите? Впрочем, сам я в совпадения не верю, почему по возвращении домой сразу же связался с одним своим хорошим знакомым из Историко-архивного института. Помните, вы упоминали, что оканчивали именно этот институт и там же защищали диссертацию? Ну вот, я и постарался выяснить у своего знакомого, помнят ли вас в альма-матер. Оказалось, даже очень помнят. И вот что он мне поведал: кандидатскую диссертацию вы защищали по странноватой теме «Отравления как инструмент политики итальянских и французских дворов эпохи Возрождения» – ну, там, всякие Борджа, Медичи, Руджиери, Бианки, et cetera… И так этой темой увлеклись, так эта тема вас захватила, что вы, помимо изучения литературных источников, занялись еще и историей токсикологии, а потом – и самими ядами. Даже стали коллекционировать наиболее экзотические из них: редкие растительные яды, яды насекомых, змей, морских звезд и прочих тварей земных… Коли не ошибаюсь, в этих похвальных целях вы предприняли несколько экспедиций в Центральную Африку, к пигмеям, и в Южную Америку, к индейцам. Я все правильно излагаю Алексей Иванович?

Пеклов сидел молча, бледный как смерть, но все с прежней, будто приклеенной кривой усмешкой.

– А потом случилась ужасная трагедия, – продолжил Горислав Игоревич, – будучи все ж таки не токсикологом-профессионал ом, а рассеянным, поглощенным гуманитарной наукой историком-медиевистом, вы хранили экземпляры своей смертоносной коллекции не в сейфе, а во вполне доступном секретере, который зачастую забывали даже замыкать на ключ… Так и произошло, что ваша пятилетняя дочка случайно, вероятно играя в дочки-матери или еще во что, добавила содержимое одного из ваших пузырьков к неким пищевым продуктам. В результате ни вашу жену, ни дочь спасти не удалось, они умерли по дороге в больницу… У вас случился серьезный психический срыв, даже расстройство, что, конечно, неудивительно в такой страшной ситуации. Два года вас продержали в Кащенко. А по выходе вы обратились к религии. Причем вашим духовным наставником стал не кто иной, как наш общий знакомый – отец Серафим. Именно он благословил вас отправиться на Афон: дескать, и духовное утешение обретете, и пользу науке принесете – как специалист поможете, поспособствуете копированию, переводу и сохранению тамошних редчайших рукописей, многие из которых на грани утраты – жучок, старые немощные монахи, которые и себя-то обслужить не в силах, не то что… Сказано – сделано. Стали послушником. Теперь осталось выяснить, как вы связаны с рукописью, зачем она вам понадобилась и какое отношение вы имеете ко всем этим убийствам. Лично я подозреваю, учитывая все вышеизложенное про рукопись и яды, что самое непосредственное, прямое. Признайтесь, это же вы подсунули Фаддею Аристарховичу записку, что его вино будет отравлено? Конечно, вы! Отпираться бессмысленно – почерковедческая экспертиза легко докажет. Скажите, а если бы Вадим Вадимович, столь удачно и вовремя, не попросил вас попытаться подсесть к старикам-академикам, как вы собирались действовать тогда? Переодеться официантом? Впрочем, сейчас неважно. Полагаю, план действий у вас был тщательно и заблаговременно продуман, и, скорее всего, даже не один. Но вы мастер и на импровизации! Думаю, дело было так: поскольку вам удалось подсыпать отраву лишь в один бокал – в бокал Хоменко-Лисовского, – вы и сунули «упредительную» записку академику Чудному, а когда тот – то ли поверив анониму, то ли на всякий случай, а может, все сразу – подменил бокалы и благополучно отхлебнул из отравленного, вы тем временем встретили в туалете Тихона Анатольевича и доверительно сообщили ему, что Чудный-де намерен его отравить; когда же Хоменко-Лисовский в смятенных чувствах вернулся к столу, вы позвонили из автомата на ресторанный ресепшен, чтобы Фаддей Аристархович отлучился, дав тем самым Хоменко-Лисовскому возможность в свою очередь – уже вторично – подменить бокалы и вернуть себе отравленное вино обратно. И несчастный не преминул воспользоваться шансом отравить самого себя. Да, в юморе, пускай и могильно-черном, вам не откажешь! Впрочем, в изысках и лабиринтах вашей больной фантазии пускай следствие разбирается. Или врачи. Меня же прежде всего интересует – каков у вас мотив? И при чем тут «Житие»?

Молчавший все это время хозяин «РОССНЭКа» неожиданно вскочил из-за стола и ринулся к встроенному сейфу, с лязгом открыл его, достал большую кожаную папку и швырнул на стол.

– Раз такое дело, – произнес он заметно срывающимся голосом, – провались оно все пропадом! Не вижу смысла скрывать. Вот она, эта проклятая рукопись. Точнее, ее шестая часть, находящаяся у меня на сохранении. Ведь ты за ней, убивец эдакий, пришел? На, подавись, гнида ученая!

– А налет на квартиру, – продолжил он, обращаясь уже к Костромирову, – и впрямь я организовал (но это не для протокола – если что, откажусь!), хотел изъять заполученные вами предыдущие части. До последнего надеялся сохранить эту… некрасивую историю с Феофилом в тайне. Да и кому, скажите на милость, станет хуже от того, если Мелиссин так и останется в чине святого? Никому! И коммерции польза… Но теперь, как сам в прошлом оперативный работник, понимаю, что все с неизбежностью выплывет. Слишком все это далеко зашло – пять трупов чересчур даже для меня. Поэтому считаю своим долгом все рассказать и расставить все точки…

Не успев закончить фразу, Алексей Владимирович Прошин внезапно захрипел, схватился одной рукой за горло, а второй за сердце и, страшно изменившись в лице, стал тяжело заваливаться куда-то вбок. Два стоявших рядом охранника успели его подхватить, бережно усадить в кресло и принялись спешно развязывать галстук и расстегивать сорочку, остальные эсбэшники, все как один, выхватили трубки мобильных и стали лихорадочно набирать «03».

Вадим Вадимович вопросительно посмотрел на Костромирова.

– Полагаю, уже поздно, – ответил тот на немой вопрос следователя, – никакая «скорая» здесь уже не поможет.

– Но, ядрен-матрен, – изумленно выругался Хватко, – как же он сумел? Он же в наручниках!.. Эй! – обратился он к растерянно столпившимся возле уже безнадежно мертвого хозяина секъюрити. – Шеф ваш что-нибудь пил или ел после появления этого… Пеклова? Нет? Чертовщина какая-то! Может, просто сердечный приступ?

– Посмотри на его лицо, – сказал Костромиров, – он умер от удушья. Думаю, яд проник через повреждения на коже… Ну, конечно! Ах, я старый осел! Мог бы и раньше… тогда бы, может быть…

– Хе-хе-хе! Хи-хи-хи! – неожиданно безумно захихикал скованный Пеклов. – Ничего и не может! Не может! Антидота не существует!

– Так я прав! – вскричал Горислав Игоревич, цодскочив к пленнику. – Царапина! Ну-ка покажите ваши ногти!

– Не трудитесь, профессор, – ответил Пеклов, – все так. И будьте сами поосторожнее – я смазал два ногтя правой руки батрахотоксином.

– Боже мой, – ахнул Костромиров, – «листолаз ужасный»!

– Он самый. Вижу, вы подготовились. Яд кардиотоксического действия. Добывается из кожных желез малюсенькой, безобидной на вид древесной лягушки, обитающей в Колумбии. При попадании в кровь через слизистую оболочку, трещинку в коже или, как в данном случае, через царапину – гарантированная смерть в результате резкого сужения коронарных сосудов и остановки дыхания. Отпущенное человеку время зависит от дозы и варьируется от пяти до тридцати минут. Но в любом случае господин Прошин продержался гораздо дольше, чем я рассчитывал. Горислав Игоревич угадал – батрахотоксином я смазал ногти указательного и безымянного пальцев правой руки. Пришлось, разумеется, их для этого сначала как следует отрастить и заострить. Повторяю – эффективного антидота до сих пор не найдено, так что не суетитесь понапрасну. Хе-хе!

– Щас мы тебя по кусочкам рвать будем! – неестественно спокойным голосом сообщил один из охранников, и все эсбэшники разом двинулись к не прекращающему хихикать отравителю.

На их пути тут же возник следователь Хватко.

– Всем стоять! – рявкнул он, вытаскивая из наплечной кобуры табельный пистолет. – Я теперь тут царь и бог! До приезда следственной группы ничего не трогать, никому здание не покидать, а из кабинета сейчас все вон – мне нужно со злодеем переговорить.

Секъюрити нехотя подчинились, и вскоре в кабинете остались только трое: Костромиров, Хватко и Пеклов. Конечно, если не считать бездыханного трупа несостоявшегося олигарха.

Пока Вадим Вадимович звонил по телефону и вызывал оперативно-следственную группу, Пеклов наконёц перестал хихикать и сообщил совершенно спокойным голосом:

– Если у вас, господа, есть ко мне вопросы, советую поспешить: по моим расчетам, в вашем распоряжении не более пяти – десяти минут.

– Что так? – удивился Хватко.

– Вот дьявол! – выругался Горислав Игоревич, зайдя за спину бывшему секретарю-референту и осторожно, не прикасаясь, осматривая его руки. – Он расцарапал себе ладонь и запястье левой руки! И, видимо, уже достаточно давно.

– Как только понял, что вы меня, профессор, раскусили, – отвечал Пеклов. – Эх, об одном жалею: главный злодей – протоиерей Серафим – от возмездия моего ушел. Так что препоручаю его в ваши правосудные руки – ведь он убийца тоже, на нем кровь семерых старцев безвинных.

– Каких еще старцев! – буквально простонал следователь. – Мало нам твоих «жмуриков», Митридат недоделанный!

– Сейчас все расскажу, слушайте: все так и было, как Гор Игорич рассказал. Только манускрипта я из библиотеки скитской не хитил. А было вот что. Жил там, поживал себе в тиши и благости, раны душевные уврачевывал. А тут приезжает отец Серафим с визитом. Я ведь незадолго перед тем ему с оказией сообщил об обнаруженной мною рукописи с мелиссиновым житием – уж больно уникальное произведение. Вот профессор соврать не даст – подобных памятников византийской, ни тем паче древнерусской литературы еще науке известно не было! Вот отец Серафим и примчался. Побеседовал, осмотрел скрипторий. «Житие» очень его заинтересовало – прочел, аж руки затряслись. Ладно! Ночью я бодрствовал, как и всегда в молитвенном бдении, гляжу: Серафим через двор тихохонько идет – и прямиком в скрипторий. Что, думаю, такое! Через некоторое время туда же старец Паисий, отец-эконом наш. Я заинтересовался – за ними, подхожу – что за притча? – дымом тянет, забегаю – отец-эконом с пробитой головой лежит, а Серафима и манускрипта и след простыл. То есть похитил манускрипт зачем-то, а будучи застигнут экономом, убил старика и, чтобы сокрыть следы преступления, запалил скит – да деру! Вот какая сволочь.

Я пытался погасить пламя, – продолжал Пеклов отрывистыми фразами и дыша с заметным уже трудом, – но древние пергаменты, сухие как порох, вспыхнули почти все разом: несколько секунд – и вокруг меня было сплошное пекло; короче, весь монастырь занялся. Будто вязанка хвороста! Пока я тушил, центральная балка – насквозь изъеденная жучком и ветхая как мумия – легко перегорела и потолок в общей келье, где спали все семеро старцев, разом – ба-бах! – рухнул. Все погибли. Один я спасся. Но никто про это не знал. Поскольку постриг я не принимал, то жил в отдельной келье, как послушник, наружу и носа не казал – такое на себя добровольное послушание принял. Сразу сел на лодку – и на материк. Думаю, поймаю убивца! Но не угнался. Вернулся в Москву. Одна мысль овладела моим сознанием – отмстить за невинно убиенных святых старцев, с коими за два года я совершенно сроднился и от которых ничего, кроме добра, никогда не видел! Такую клятву еще там, на Святой Горе, перед пылающим Ксилургудал.