Текст книги "Звёздные скитальцы. Поиск в закрытых мирах 1"

Автор книги: Александр Прохоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– Главное, чтобы мой Везунчик отказался, – искоса глядя на капитана, сказала Сластёна. – Иначе, вам придётся спасать её вторично, но уже от меня.

– Дорогая, мне её благодарность не нужна, – поспешил заверить Везунчик. – Всё это Умник затеял, ему и разбираться.

Время между тем шло, а из "Крикуна" так никто и не вышел.

– Боится, наверное, – предположил Умник. – Давайте, пойдём туда сами. Может, увидев нас через внешние камеры и поняв, какие мы милые ребята, она выйдет?

Они так и сделали. По дороге к ним присоединились все остальные, лишь Отбойник остался лежать в медотсеке.

Подойдя к раздвижным дверям грузового отсека, Везунчик проворчал:

– Скоро, у нас тут и протиснуться нельзя будет, столько народу всякого понабьётся... мы прям армия спасения какая-то. Сначала законника подобрали, теперь вот проститутку... Кто на очереди?

Умник нажал на кнопку возле дверей и те разъехались в стороны. Все вошли в транспортный отсек и остановились перед маленьким кораблём.

– Развалина, – едва взглянув, вынес свой вердикт Гром.

– И как у него всё держится? – недоумевал Чудик. – Вон хотя бы, стабилизатор левый в трёх местах надо закрепить.

– Вон тот шов, под левым верхним двигателем, скоро совсем разойдётся, – вторил ему Гром – И кто только его сваривал? Одна из посадочных платформ погнута. Да тут, первая же посадка на твёрдую поверхность станет аварийной!

– Или фатальной, – хихикнула Налейка.

Она хотела добавить ещё, что-нибудь остроумное, но вдруг, входной люк "Крикуна" открылся и вниз выдвинулся короткий широкий трап. Из темного проема показался человек: нескладная худая фигура, растрёпанные волосы, мятая, местами порванная одежда. По трапу навстречу команде "Звёздного Скитальца" спускался Чухло. Как говориться, собственной персоной.

* * *

Глядя на один из обзорных экранов, Равар злорадно ухмылялся. Сенсоры дальнего обнаружения отыскали среди сотен звездолётов, нужный ему. "Звёздный Скиталец" неспешно дрейфовал в пространстве довольно далеко от марчианского корабля, но зато представлял собой прекрасную мишень. Поначалу, такое поведение противника озадачило командира марчей. Люди, должны были драпать от Торговой Луны на полной скорости! Они же, всё ещё болтались на орбите и похоже никуда не спешили. Такая самоуверенность врагов взбесила Равара.

– Раксор, три ракеты в них!

Помощник удивлённо взглянул на командира.

– Я... Э.э.э, не уверен, правильно ли понял приказ?

– Правильно! – Равар в свою очередь с удивлением уставился на помощника. – Что, тебе не понятно?

– Командир, при всём моём уважении к вам... Здесь ведь ещё территориальное пространство Торговой Луны. У нас будут неприятности.

– Плевать! – заорал Равар. – Я слишком долго этого ждал! Давай, долбани им в двигатели!

Раксор не стал спорить и активировал ракетные установки. Боевой компьютер рассчитал все данные, зафиксировал цель, и ракеты были выпущены. Но до места назначения, они не долетели. Внезапно, прямо по курсу появился огромный эллипсовидный грузовой корабль. На его обеих бортах был изображён розовощёкий, сияющий счастливой улыбкой толстяк, сидящий на унитазе с высокой спинкой. Под изображением огромными красными буквами было написано:

КОМПАНИЯ "РАДОСТЬ ОБЛЕГЧЕНИЯ" ВСЕГДА С ВАМИ!

Все три ракеты ударили в левый борт грузовоза. Огненный шар вспорол обшивку корабля и через минуту из образовавшейся пробоины в космос начали вываливаться сотни и тысячи каких-то белых, глянцево блестящих предметов. Хаотично летя во всех направлениях, они мгновенно заполнили всё окружающее пространство.

Равар вытаращил глаза и заорал:

– Человеческие унитазы! Осторожно! Маневрируй!

Раксор начал бросать корабль из стороны в сторону, стараясь увернуться от мельтешащих повсюду объектов. Казалось, они угодили в метеоритный рой. Несколько унитазов, всё-таки задели их, но заблаговременно включенные энергощиты отразили натиск сантехники. Вокруг царила полная неразбериха. Порядок движущихся вокруг кораблей нарушился, все стали беспорядочно метаться, стараясь спастись от унитазов. Корабль марчей выскочил из этого ужаса одним из первых и устремился в сторону "Звёздного Скитальца".

* * *

В грузовом отсеке, все с удивлением обступили Чухло.

– Это вы, ребята. Хвала космосу.

– Ты, не спеши радоваться – усмехнулся Везунчик, вытаскивая энергопистолет, и незаметно для Чухло подмигнул друзьям.

– Эй, эй, полегче! – закричал Чухло, – Ты же не собираешься воспользоваться этой штукой?

– Посмотрим – неопределённо, но с оттенком угрозы в голосе сказал Везунчик. Дулом энергопистолета он указал направление. – Двигай копытами.

– Эй, вы, что, взбесились? – заорал пилот "Крикуна". – Разве мы больше не добрые приятели?

– А мы ими были? – ядовито спросил Везунчик, вталкивая Чухло в кают-компанию.

Тот едва не споткнулся и возмущённо загалдел.

– Эй, полегче. В чём дело то, я не пойму?

Везунчик толкнул его к одному из кресел, заставив сесть, сам устроился напротив, остальная команда расположилась вокруг

– Ну, и как будешь оправдываться? – грозно спросил молодой командир

Чухло начал испуганно озираться.

– Оправдываться? В чём? Что я такого сделал?

– Ну, как, что сделал? – с притворным возмущением воскликнул Везунчик. – Подставил нас!

– Я не подставлял! – Чухло возмущённо засопел. – Когда это, я вас подставил?

– Знаешь, что твой Папаша Брюхо настоящий беспредельщик?

– Я предупреждал, что он крут! – выпалил Чухло.

– Он забрал у нас руарий и не заплатил! – прогремел Везунчик. – Теперь, эти деньги должен нам ты.

– Я?! – Чухло вытаращил глаза.

– Это ещё не всё, – заметил Везунчик. – Атаман приставил к нам своих головорезов. Знаешь, за это, ты тоже в ответе. Ну, так что? Я готов выслушать твои оправдания. Постарайся быть по убедительнее.

– Да я... я чего... да вы... – начал заикаться Чухло

– Можно, я над ним поработаю? – воскликнула Налейка.

– Над ним поработаю я! – включилась в игру Ночка. Голос её был мягкий и вкрадчивый, поведением, она как-то сразу, стала похожа на хищную кошку. – Я из системы Айшадирр. Слышал о храме десяти тысяч страданий? Я была жрицей этого храма.

Чухло от ужаса, вообще потерял дар речи. Только икал и бестолково моргал глазами

– Ладно, ребята, хватит, – рассмеялся Умник.

Везунчик улыбнулся, убрал энергопистолет и похлопал обалдевшего Чухло по плечу.

– Расслабься, мы шутили.

Чухло шумно вздохнул.

– Ребята, с юмором у вас того...

– Жизнь такая – хмыкнул Гром.

Везунчик между тем, устроился в кресле поудобнее и спросил:

– Ну, рассказывай, как тебя сюда занесло? Во что опять вляпался?

– Ничего нового, – вздохнул пилот "Крикуна". – Всё та же история. Подручные моего кредитора, выследили меня. Я просил об отсрочке выплаты. Они и слушать не хотели . Видите ли, кредитору нужна была моя голова. Ну, где чёрт возьми, я так быстро найду столько денег? Не рожу же, в самом деле? Если нет у меня пока этих денег, что же теперь, меня пристрелить?

– Я бы пристрелил, – заметил Везунчик с самым серьёзным видом.

Чухло пропустил мимо ушей его реплику и продолжил:

– В общем, пришлось мне взять кое-какие вещички и смываться.

– Недалеко тебе удалось бежать, – заметил Умник.

– Верно, пакостное дело, – согласился Чухло. – Представляете, они на меня даже кувионов с планеты Роол натравили! Еле жив остался! На Торговой Луне, всё же удалось от них оторваться. Но вот ведь гады, устроили мне ловушку на орбите.

Чухло ещё повздыхал, повозмущался немного, потом удивлённо спросил:

– Ребята, а вы, что тут делаете? Чем вся история с продажей руария закончилась?

– Ничем хорошим, – сердито ответил Везунчик, – Я же сказал, он забрал у нас те руариты, которые мы привезли показать, и приставил к нам своего помощника Рувио. Велел лететь за товаром. В наши планы это не входило. Этот чёртов Рувио оказался хорошим другом некого Равара. Может, знаешь такого?

– Ну, я слышал, что это, вроде один из пиратов, работающих на Папашу – ответил Чухло.

– Так и есть – кивнул Везунчик. – Мы с этим Раваром – враги. Представляешь, как вся ситуация завоняла?

– То есть, Рувио знал, что Равар ваш враг? – похолодел Чухло.

– Узнал – мрачно кивнул Умник.

– Ого! – Чухло даже привстал с места, – И что теперь?

– От Рувио пришлось избавиться, но прежде, этот кусок дерьма вывел на нас Равара. Теперь, марчи гонятся за нами.

– А Рувио? – не понял Чухло.

– Что Рувио?

– Ну, ты сказал, что пришлось избавиться от него. Неужели прикончили?

– К сожалению, нет, – вздохнул Везунчик и сжал кулаки, – а следовало бы. Мы отобрали у него автокапп а самого – выкинули.

– Хорошо, что не убили, – заметил Чухло. – Это, не понравилось бы Папаше. Впрочем, даже то, что вы сделали, ему тоже не понравиться. Вам не следовало избавляться от наблюдателя.

– Пошёл он к чёрту! – выругался Везунчик, – Я так и объяснил этому жирному уроду, что у нас есть свои дела и мы привезём товар, когда нам будет удобно, а не ему захочется.

– Папаша не любит, если ему перечат, – заметил Чухло.

– А я не люблю, когда мне указывают, что делать, – рассердился Везунчик.

– Но ведь теперь, люди атамана, наверняка за вами погонятся, – заволновался Чухло. – Круто вы вляпались, ребята. Знаете, как только немного отлетим от Торговой, я, пожалуй, отправлюсь своей дорогой.

– Боишься, что если люди атамана увидят тебя с нами, то решат, что ты с нами заодно? – Везунчик криво усмехнулся. – Да приятель, скорее всего, так они и подумают.

– Вот потому то, я и боюсь! – воскликнул Чухло. – Очень боюсь. Вы уж не обижайтесь, но сейчас любому, от вас, лучше держаться подальше. Знаете что, я, наверное, не стану ждать, пока мы вылетим за пределы системы. Если нет возражений, я бы хотел отвалить прямо сейчас.

Везунчик встал с кресла и прошёлся по помещению. Вид у него был задумчивый. Остановившись вдруг перед креслом Чухло, он спросил:

– Твой корабль на каком топливе летает?

Ан-44 радиевый, – удивлённо ответил Чухло.

– Сколько у тебя литров осталось?

– Ну, перед вылетом, я под завязку заправился. Думаю, литров восемьсот осталось. Мне хватит, так что я – вылетаю.

– Думаю, вряд ли, – вздохнул Везунчик и загадочно кивнул Грому. Тот кивнул в ответ и сразу же вышел из кают-компании. Чухло, проводил его ничего непонимающим взглядом.

– Видишь ли, дружище, твоё топливо нам тоже подходит, – сказал Везунчик. – Мы вот подзаправиться не успели. Гром сейчас перекачает твои запасы – нам.

– Как это? Как перекачает? – от возмущения, Чухло, едва не задохнулся. – А как же я? А как мне быть?

– Тебя подберёт аварийная служба, – сказал Везунчик.

– Или, те ребята, что гнались за тобой, – заметила Налейка.

– Так что тебе, лучше с нами остаться, – заключил Умник. – Хотя бы, на несколько часов.

Чухло возмущённо начал ругаться, но вскоре утих, поняв, что его никто не слушает.

– Это беспредел! – крикнул он напоследок.

– Вообще-то, если по совести разобраться, ты наша добыча, – заметил Умник.

– Как это? – изумился Чухло.

– Да вот так. Мы отбили тебя у твоего кредитора, рисковали при этом. Так что теперь, и ты, вместе с потрохами и твой корабль – наши.

– Это возмутительно, – надулся Чухло.

– Конечно, возмутительно, – без тени улыбки кивнул Умник. – Ты, весь в долгах. Приличные люди долги отдают. Мы спасли тебя и даже, не станем требовать с тебя тех денег, что ты задолжал тем бандитам. А заметь, могли бы. Чёрт возьми! Да тебе, просто сказочно повезло! И вообще, быть в нашей команде большая честь.

– Может и честь, – хмыкнул Чухло, – но пока за вами гоняется Папаша Брюхо, это опасно для жизни.

– Пока, за нами, только марчи гоняются, – заметила Сластёна.

– Кстати, о марчах, – подал голос Чудик – марчи они... Ну в общем, это я их корабль...

Его слова были прерваны пронзительным сигналом из рубки управления. Везунчик, Умник и Сластёна поспешили в пилотский отсек.

На одном из экранов заднего вида командир и его пилоты увидели быстро приближающийся огонёк. Корабль удалялся от громады кристаллосферы и держал курс в их сторону. Очень скоро друзья смогли разглядеть, что это за звездолёт. Их нагонял марчианский трезубец под названием "Разящий".

Везунчик поймал себя на мысли, что он, так до сих пор и не знал, как называется корабль Равара. Но вот, теперь, знает. То, что на борту "Разящего" Равар и его банда не стоило сомневаться.

* * *

В мрачных заброшенных коммуникациях торговой Луны, банда Папаши Брюхо выбрала себе новую стоянку. Это был огромный мусорный коллектор, пустующий уже, по крайней мере, лет десять.

Пуская вереницы пузырьков, Папаша Брюхо с мрачным видом выслушал доклад Рувио.

– Так ты говоришь, Везунчик вышвырнул тебя из твоего же собственного автокаппа? Лихой парень. И Отбойник, говоришь, им помогал?

Брови атамана сдвинулись к переносице, а взгляд, не сулящий ничего хорошего, остановился на спинах пятерых человек, лежащих ничком на полу перед его резервуаром. Одним из них, дрожащим от ужаса сильнее всех, был доктор Кац.

– Значит, двое из этих твои люди?

– Так точно, – кивнул Рувио.

– И они не помогли тебе? Добровольно сдались Отбойнику?

– Именно так, Светлейший.

– А знаешь, что они сказали, когда пришли сюда?

Рувио пожал плечами и недоуменно покачал головой.

– Они сказали, что ты мёртв. Они решили, что Везунчик или Отбойник непременно тебя прикончат. Знаешь, я нахожу и вправду странным, что они оставили тебя в живых. Как ты можешь это объяснить?

– Они допустили ошибку, – оскалился Рувио. – Я непременно отомщу.

– Но, но, не спеши, – предупреждающе сказал папаша Брюхо. – Твоя месть должна быть в рамках моих планов, насчёт этих двоих.

– Как скажите, светлейший, – смиренно произнёс Рувио.

Папаша помолчал немного, о чём-то раздумывая, потом спросил:

– Так, а как нам быть с твоими людьми?

– Светлейший, я отдаю их вам. Ваше решение, каким бы оно не было, будет самым правильным и справедливым.

– Пощады, Светлейший! – завопил бандит по прозвищу Упырь. – Мы виноваты, да, но нас застали врасплох! Мы ничего не могли сделать!

Его товарищ, водитель автокаппа молчал, но его била крупная дрожь.

– Коготь! – загремел Папаша Брюхо, так что вся его бандитская свора вздрогнула.

К резервуару не спеша, переваливающийся походкой подошёл палач в металлической маске на лице.

– Возьми этих двоих и принеси мне их в разделанном виде, – прошипел атаман.

Коготь, молча кивнул, схватил за шивороты обоих несчастных и поволок куда-то в тёмный туннель. Их отчаянные крики и попытки освободиться были напрасны. Через пару минут из туннеля раздались такие вопли, что от ужаса содрогнулись даже самые матёрые из бандитов. Никто из них не решился бы сейчас войти в тот тоннель, даже за солидное вознаграждение.

За первым криком последовала тишина. Но продолжалась, она недолго. Новый душераздирающий крик был ещё ужаснее предыдущего и перешёл в захлёбывающийся плач. Потом последовали предсмертные хрипы, и наступила зловещая тишина. Бандитов охватил такой страх, что они, даже попятились от резервуара, в котором плавало жирное злобное чудовище.

Папаша Брюхо медленно обвёл толпу тяжёлым взглядом, потом уставился на оставшихся виновных.

– Эти, как я понимаю, упустили Отбойника.

– Я не виноват! – завизжал доктор Кац, вскакивая на колени. – Не виноват, Cветлейший!

– А кто? – злобно ухмыльнулся атаман. – Может я?

– Это всё они! – доктор Кац, вытянув руку, указал дрожащим пальцем на лежащих рядом с собой бандитов. – Я врач! Я выполнял свои обязанности! Они! Они должны были сторожить!

– Чё за дела? – заорал один из бандитов, по прозвищу Дозик. Он поднял голову и все увидели его бледное, перекошенное лицо, дёргающееся в нервном тике. Он, то пялился на всех вытаращенными, затянутыми мутной поволокой глазами, то недоумённо озирался по сторонам, пытаясь сообразить, где находится. Судя по его расширенным зрачкам и неадекватной реакции на происходящее, бандит находился в состоянии наркотического опьянения.

Второй бандит – невысокий плотный мужчина, с грубыми чертами лица и массивной нижней челюстью, известный под прозвищем Кусач, старался сжаться и стать ещё меньше. На атамана, он даже не смотрел.

– Кац, ты можешь искупить свою вину, – на губах Папаши Брюхо появилась зловещая улыбка, – В отличие от этих скотов, ты, для меня еще полезен. Хотя, и им, тоже найдётся применение.

– Я готов! Всё что пожелаете, Светлейший! – подобострастно воскликнул доктор. – Хотите, я сделаю этим подонкам укол? Хороший такой укольчик! Они будут умирать медленно, в судорогах!

– Это всё ерунда, – отмахнулся Папаша Брюхо. – У меня другая задумка. Хочешь поучаствовать в научном эксперименте?

– Я... Да..., – забормотал, сбитый с толку доктор.

– Мне понадобятся твои знания, Кац. Я выпущу из себя пару червей, нужно пересадить их в этих ублюдков, – атаман указал на бессвязно бормочущего бандита и трясущегося, громко стучащего зубами его приятеля. – Потом, поместим их в такие же резервуары, как у меня и посмотрим, что получиться. Одного, доктор, мы будем пичкать всем тем дерьмом, каким пичкают меня, чтобы снижать активность червей. Он нам понадобиться живым, чуть дольше. А вот развитие червей во втором засранце, сдерживать не надо. Хочу понаблюдать за естественным процессом. Хочу знать, что меня ожидает.

– Но всё это опасно! – доктор Кац едва не задохнулся от ужаса. – Маугийские черви! Смертельно опасно!

– Но ты, же врач! И не просто врач, а учёный, как ты сам утверждаешь! Тебя не должны пугать такие вещи. Риск всегда сопровождает научный процесс, не так ли? По ходу эксперимента, я буду давать тебе некоторые указания.

– Да, да, вы правы, Светлейший, – забормотал доктор. – Нужно вернуться в мою лабораторию. Там есть необходимое оборудование и мне понадобиться помощь ассистентов.

– Всё необходимое, тебе предоставят, доктор, – сказал Папаша Брюхо и криво усмехнулся, глядя на свою банду. – В ассистентах, тоже недостатка не будет. Итак, приступим.

– Простите, мой господин, можно задать один вопрос? – воскликнул доктор. – Так сказать, кое-что уточнить!

– Конечно, уточняй.

– Вы сказали, что в одном из подопытных рост червей надо сдерживать. Для чего?

– Хочу посмотреть, что с ним будет, если поместить его в большое количество раствора руария. Или вколоть ему этого раствора столько, чтобы из ушей лилось. Или ещё, что-то сделать. Это уж, ты мне скажешь, что и как лучше.

– Раствор руария? – доктор Кац недоумённо таращился на атамана.

– Да, доктор, ты не ослышался. Все мы, чтобы продлить себе жизнь, пьём настойку из кристаллов руария. Ты, разве нет?

– Ну да, я тоже, – кивнул Кац. Он ещё не понимал, куда клонит атаман.

– Так вот, в чём состоит моя идея, – продолжал Папаша Брюхо. – Мы все покупаем мизерные дозы за бешеные деньги. За счёт обновления клеток, продлевается наша жизнь. Я же хочу принять столько руария, чтобы полностью обновиться на молекулярном уровне. Возможно, тогда мне удастся избавиться от проклятых червей. На них ведь, руарий, тоже воздействует. Нужно такое количество руария, чтобы эти проклятые черви омолодились до состояния куколки, тогда у них атрофируются псевдоподии с помощью которых они оплели мою нервную систему и эти твари, либо сдохнут, либо выползут из меня.

– Но... Но это, сколько же нужно руария! – вскричал доктор Кац.

– Скоро, его будет более, чем достаточно! – Папаша Брюхо затряс своими манипуляторами. – Уже много лет я скупаю руарий, где только возможно. Но до сих пор, его было чертовски мало! Но очень скоро, друзья мои, мы все будем купаться в богатстве. Море денег, вечная жизнь и так будет до тех пор, пока этой чёртовой Галактике существуют товарно-денежные отношения. Ну а теперь, приступим!

– Подождите! – взволнованно воскликнул доктор Кац. – Так много руария принимать нельзя. Были случаи, когда люди слишком увлекались омоложением и это приводило к смерти. Клетки организма, просто, начинали распадаться.

– До этого не дойдёт, – сказал Папаша Брюхо. – Биологически, я старше заразивших меня червей, их клетки омолодятся быстрее, и произойдёт разрыв симбиотических связей. В любом случае, у нас, теперь есть подопытные. Вот и посмотрим, что произойдёт. Об одном только жалею, на одного из ублюдков придётся потратить чёртову уйму руария. Но, если всё пройдёт как надо, это будет того стоить. Ну, а теперь, пора. За дело, доктор!

По сигналу атамана двое бандитов схватили наркомана и перевернули его животом вверх. Двое других проделали тоже самое с истошно завопившим Кусачом. Руки и ноги несчастных зафиксировали скобами.

– Это чё? Бля! – бормотал Дозик, делая слабые попытки вырваться. – Какого... Хрена! Отвалите!

Между тем, подъёмный механизм, встроенный в дно резервуара начал поднимать атамана вверх. Одновременно с этим, верхняя прозрачная крышка начала отодвигаться. Через минуту, устройство, поднявшее жирную лоснящуюся тушу из резервуара, опустило её вниз ближе к полу.

– Сейчас, я начну выпускать червей, – сказал атаман. – Доктор, как только они появятся, воткни в них шприц с транквилизатором. После, можно спокойно заняться пересадкой в носителей.

Пока он говорил, кто-то из бандитов всунул в дрожащую руку Кацу большой шприц, наполненный зеленоватой жидкостью.

И тут с Папашей Брюхо начало происходить, нечто ужасное. Атаман стал раздуваться ещё сильнее. Он корчился и размахивал ручонками, его огромное пузо ходило ходуном. Внезапно, кожа на животе лопнула, а в складках жира и мышц образовалась узкая пульсирующая щель. Оттуда, извиваясь и вибрируя всем телом, выскочил чёрный, гладкий, безглазый червь, длинною чуть меньше метра. Он появился так неожиданно и двигался так быстро, что доктор Кац растерялся. Он попытался вонзить шприц в бешено извивающееся тело, но промахнулся и попал в пузо атаману. Тот заорал и едва не опрокинулся на пол. Вся банда следила за происходящим, замерев от ужаса. Червь быстро соскользнул вниз и через минуту оказался на полу. Его верхняя часть тела приподнялась. Казалось, мерзкая тварь принюхивается. Стоящие вокруг бандиты, с проклятиями, начали пятиться. Червь с мокрым шлепком прижался к полу и быстро извиваясь, пополз к Дозику. Тот заметил червя и выпучил глаза.

– Ни хера себе! Во глюки неслабые! Доктор, ты чё мне вколол?

Червь быстро добрался до наркомана и заполз тому на грудь. До бандита, наконец, дошло, что всё это ему не мерещиться. Он пронзительно завизжал от ужаса. Мерзкая тварь добралась до лица. Стремительно и очень ловко, червь, сумел просунуть голову в рот наркоману и начал постепенно вползать ему в пищевод. Дозик уже не мог кричать, лишь дёргался всем телом и жалобно мычал. Сантиметр за сантиметром тварь вползла внутрь.

Из живота атамана в это время выскользнула вторая тварь. Растерявшись, Кац забыл о шприце и с ужасом смотрел на извивающееся чёрное блестящее тело. Червь устремился к пронзительно визжащему Кусачу. Через несколько секунд бандит потерял сознание, а червь вполз ему в пищевод. Банда стояла вокруг, потрясённая. Доктор Кац застыл от ужаса, полупустой шприц так и остался в его руке.

– Ты, редкостный идиот, Кац, – сказал Папаша Брюхо.

Подъёмный механизм начал его обратную отправку в резервуар. Щель на животе атамана уже затянулась, лишь свисающие лохмы розовой кожи указывали на то, что она тут была.

– Не смог справиться с пустяковым делом. Радуйся, что все закончилось хорошо. Как бы там ни было, черви оказался, где нужно. Помести подопытных куда следует, следи за ними, обеспечь видеозапись. С этим-то ты, надеюсь, справишься, доктор?

– Я справлюсь, я понял, – дрожащим голосом пробормотал Кац.

Когда он ушёл, а тела Дозика и Кусача унесли, Папаша Брюхо обратил своё внимание на Рувио.

– Тебя я, пожалуй, назначу своим заместителем по всем делам, в том числе по тем, что за пределами Торговой. Но ты станешь им, если поймаешь Везунчика и всю его шайку. Бери сколько нужно людей и отправляйся в погоню.

– В этом нет необходимости, Светлейший, – улыбнулся Рувио.

Папаша Брюхо удивлённо взглянул на человека-волка.

– Это ещё почему?

– Дело в том, что твой доблестный и усердный подчинённый Равар, уже вылетел с Торговой Луны и преследует негодяев. Скоро, он доставит их сюда и они предстанут перед твоими светлейшими очами.

– Их преследует Равар? – удивился Папаша Брюхо. – Кто ему приказал? Ты?

По тону главаря было непонятно, доволен он или начнёт гневаться.

– Он по своей инициативе, – осторожно ответил Рувио. – У него с Везунчиком свои счёты.

– Какие счёты? – заинтересованно спросил атаман.

– Видите ли, Светлейший, то нападение на кассиопейский грузовик и захват руария спланировал Равар. Он хотел сделать вам приятный сюрприз. Но этот проклятый Везунчик перехватил у него товар.

– Постой, постой, ты серьёзно? Это была операция Равара?

– Да, Светлейший, он вышел на контакт с человеком по фамилии Пальнов. Это помощник капитана того грузовика. Пальнову за организацию похищения Равар обещал хорошие деньги. Он сделал так, чтобы уйти от конвоя и направил корабль в систему Цевтра. Там неподалёку от Медума Равар ждал в засаде. Но грузовик вышел из гиперпространства не один. Вслед за ним, вдруг выскочил корабль этого Везунчика. А на хвосте у него были законники. Равар вынужден был вступить в бой. Везунчик же, в это время обчистил грузовик.

– Вот как? – заорал атаман. – А он не промах, этот Везунчик! Он мне всё больше нравиться! Но постой-ка! – атаман вдруг изумлённо вытаращил свой единственный глаз. – Если бы план Равара удался, руарий, был бы уже у меня! Выходит, я чуть не заплатил за собственный руарий!

Рувио кивнул, а Папаша Брюхо оглушительно расхохотался.

– Ну, Везунчик! Ну, мерзавец! Даже не знаю, что теперь с ним делать! Прикончить или взять на службу? – атаман вдруг умолк и встревожено уставился на Рувио. – Ты, кажется, сказал, что Равар его преследует?

– Преследует, Светлейший, не беспокойтесь.

– Да как же, не беспокоиться! Он ведь их всех прикончит!

– Только Везунчика и быть может, первого помощника, – заверил Рувио.

– Да ты что! – заорал Папаша Брюхо. – Пусть только попробует, тогда, я сам его прикончу! Везунчик и его люди нужны мне живыми! Этот тупица Равар, должен это понять! Вы все, мать вашу должны это понять!

Последний возглас был обращён ко всей банде. Бандиты дружно закивали в знак того, что они, дескать, всё понимают.

– Соедини меня с Раваром, – потребовал атаман.

Рувио нехотя включил свой коммуникатор, набрал нужный код и когда пришёл ответный сигнал, что-то пролаял в микрофон на марчианском. Папаша Брюхо выхватил из руки Рувио коммуникатор и приторно сладким голосом начал говорить:

– Это ты Равар? Приветствую тебя. Давненько не виделись, мальчик мой. Совсем забыл про старика. Со здоровьем, как спрашиваешь? Да какое тут здоровье, когда эти паразиты копошатся внутри. Ну а так, в общем-то, всё нормально. Ты тут, говорят, гонишься за кем-то? Да, это Рувио так говорит. Не нужно мне объяснять, я в курсе всех твоих дел, мой бриллиантовый. Так, как там погоня? Успешно, говоришь? Ну-ну, смотри аккуратнее там, яхонтовый мой. Они мне нужны живыми. Чем больше живых, тем лучше. Главное, не трогай их капитана Везунчика. Что? Ну да, именно его. Что говоришь?

С полминуты Папаша Брюхо выслушивал сбивчивые причитания Равара по поводу множества нанесённых ему оскорблений. Потом на мерзкой роже атамана появилась гнуснейшая крокодилья улыбка и кому-то, особо впечатлительному в банде стало от этой улыбки плохо.

– Говоришь, он достал тебя? Ну, милый мой Раварчик, это ещё не страшно. Да, вот именно. Ты меня лучше не доставай, а то действительно будет страшно. Я понимаю твои чувства. Очень хорошо понимаю. Ой! Ты, правда, бы с ним это сделал? Браво! Вот это фантазия! Обязательно Когтю идейку подкину. Только родной мой, то, что ты сейчас говорил, с тобой сделаю я, коли приказ мой не выполнишь. Да! Давай, без вот этих вот, истерик! Ты понял меня, псина блохастая? Не заставляй меня посылать за тобой Когтя. У него и так график напряжённый. Перерабатывает малыш. Делай, как я сказал, целее будешь!

Закончив разговор, Папаша Брюхо отдал коммуникатор Рувио и вздохнул.

– Вот ведь, не хочет слушаться папочку. Кричит, ругается... – атаман вдруг свирепо взглянул на Рувио. – Что-то, не доверяю я твоему Равару. Эмоции у него через край хлещут. Какие вы, марчи, не сдержанные. Чувствую, натворит он бед. Готовьте мой корабль к взлёту. Я сам возглавлю погоню! Коготь! Где Коготь?

Из тёмного угла комнаты, тут же материализовался палач. Перед собой он толкал тележку с двумя пластиковыми бочками, накрытыми сверху окровавленными тряпками. Коготь подкатил тележку поближе к резервуару. Папаша Брюхо протянул манипулятор, снял тряпки и внимательно осмотрел содержимое бочонков.

– Коготь, чем ты их так напугал? Вот один испуганный глаз, вот другой. Вот третий...постой-ка, а где же четвёртый? Уронил? Раздавил? Коготь, мальчик мой, в следующий раз будь поосторожнее. Ой, а это что? Ах, нет, не говори, я догадался. В следующий раз, клади это куда-нибудь вниз. Не люблю смотреть на то, чего у меня давно уже нет. В общем, Коготь, хорошая работа. Ты совершенствуешься с каждым днём. Когда-нибудь, я уверен, ты придашь всему этому настоящее художественное оформление.

ГЛАВА 4

ПОГОНЯ

Командир марчианских пиратов Равар и его помощник Раксор, сидя перед приборной панелью, изучали поступающую информацию. На центральном обзорном экране, корабль беглецов был отчётливо виден. На вспомогательных экранах, периодически меняясь, появлялись голографические проекции "Звездного Скитальца" и текстовая информация об основных характеристиках данного типа корабля.

– Что будем делать? – спросил Раксор.

– О чём это ты? – удивился Равар.

– Что будем делать с этими людьми?

– Они наши враги, – тихим напряжённым голосом произнёс командир. – Как мы обычно поступаем с врагами?

– То есть прикончим их?

– Ни сразу. Сначала, они расскажут нам, где спрятан руарий.

– А приказ атамана? – напомнил Раксор. – Насколько я понял, он хочет, чтобы мы никого не убивали, а привезли людей Везунчика и его самого к нему живыми.

– Эти люди наша добыча, – глухо произнёс Равар. – И дело это, тоже наше. Приказ атамана я не стану выполнять.

Раксор молча и задумчиво смотрел на обзорный экран, потом сказал:

– Командир, ты представляешь, к чему может привести неповиновение?

– Я знаю, – раздражённо кивнул Равар. – Но рано или поздно нужно сказать этому жирному уроду – нет. Лично я, больше не желаю на него работать.

– То есть, мы выходим из организации? – уточнил Раксор.

– Понимай это так, – кивнул Равар. – Со своей добычей мы сделаем то, что захотим и плевал я на приказы Папаши. Больше, он нам не хозяин.

– Но ссориться с ним опасно, – осторожно заметил Раксор. – На нас станут охотиться, в Нейтральный сектор, теперь, вообще не сунешься.