Текст книги "Звёздные скитальцы. Поиск в закрытых мирах 1"

Автор книги: Александр Прохоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

– Пошлину в двойном размере бы взяли и всё, – ответил Умник. – Здесь ведь тоже Нейтральный Сектор, никто никого не выдаёт. Деньги всё решают. Заплати и провози любую контрабанду. Можно, даже работорговлей заниматься. Правда, я слышал, что местным законникам иногда дополнительно платят, чтобы они, кого-нибудь накрыли. Так тут иногда от конкурентов избавляются. Но такой способ считается недостойным.

Пока они разговаривали, Сластёна нажала на пульте несколько кнопок. Все люки "Звёздного Скитальца" открылись, впуская в отсеки корабля, воздух ангара, в котором чувствовалась лёгкая примесь технических масел. На обзорных экранах пилоты наблюдали, как к трапу их корабля направляется группа таможенников из четырёх человек. Двое катили на тележке оборудование для сканирования и разного рода замеров.

На время досмотра, Ночка, Чудик, Налейка и Гром решили посидеть в кают-компании. Везунчик и Умник отправились встречать незваных гостей. Сластёна осталась в рубке управления. Она заблокировала секретными кодами доступ к информационной базе "Звёздного Скитальца" и личным данным членов команды, видеозаписям, переговорам, астронавигационным картам маршрута и другой информации, которую нежелательно было видеть техникам. Активными остались лишь программы для проведения диагностического контроля и анализа основных бортовых систем.

Таможенники, тем временем подошли к трапу пассажирского отсека. Увидев встречающих, начальник группы сделал своим людям знак остановиться, сам вышел вперёд. Это был высокий мужчина лет 30-ти в коричневой униформе и металлическим значком на груди, где были указаны его имя и звание. Везунчик не успел прочитать, таможенник уже приветственно кивнул и представился:

– Таможенная служба орбитального контроля Торговой Луны, старший лейтенант Вик Лавров.

– Я капитан "Звёздного Скитальца", – сказал в ответ Везунчик. – Прошу на борт.

– Хорошо, – кивнул Лавров. – Мы начнём с пассажирского отсека.

Он снова сделал знак подчинённым, на этот раз, чтобы те вошли. Таможенники принялись за дело и облазили со своими сканерами весь корабль. Они ещё не закончили, как появились двое техников в малиновых спецовках.

– Есть проблемы? – спросил один из них, обращаясь к Умнику.

– Да, надо бы обшивку в паре мест укрепить, – кивнул первый помощник. – Но самое главное диагностика. Надо осуществить полную проверку: двигатели, давление в резервуарах, подача топлива, скорость сигнала команд, отладка гироскопов, центральный процессор, в общем всё...

– Понятно, – кивнул техник. – Это займёт часов пять.

– Время у нас есть, – улыбнулся Умник.

К ним подошли Везунчик и лейтенант Лавров.

– Осмотр показал, что всё в порядке, можете приступать, – сказал Лавров технику.

Тот сверился с ручным хронометром и сказал:

– Приступим через два часа. Нормально?

– В самый раз, – кивнул Везунчик. Он вытащил коммуникатор. – Сластёна, у нас всё готово к техосмотру?

– Всё готово, – откликнулась девушка.

– Наша посудина в вашем распоряжении, – улыбнулся Везунчик. – Мы же, пока посетим станцию. Если что, вызывайте по коду 30303.

Техник молча, кивнул и вместе с напарником удалился. Лейтенант Лавров и его люди уходить не спешили.

– Пройдёмте, – сказал таможенник, обращаясь к Везунчику и Умнику, – нужно заполнить формуляр по результатам проверки и оплатить таможенный сбор.

Таможенник привёл их в небольшой кабинет, из окон которого открывался вид на посадочную платформу. Он уселся за стол и предложил гостям занять кресла напротив. Сначала была стандартная рутина с заполнением документов, потом лейтенант Лавров сказал:

– Итак, господа с вас четыре тысячи арраданит.

– Четыре? – изумился Везунчик. – Ну, мы же пустые пришли. За что налог? Обычное посещение стоит тысячу!

– Техосмотр, – напомнил Лавров.

– Ладно, ещё тысяча! – согласился молодой командир. – Ну, а две то ещё за что?

– За моё молчание, – без тени улыбки произнёс Лавров.

– Не понял, – пробормотал Везунчик, весь холодея. Неужели таможенник о чём-то догадался? О дарфурском дерьме? О руарии? И как, он вообще мог догадаться?

– Боковые секции вашего корабля, судя по показаниям приборов, имеют больше свободного пространства, чем положено, – спокойно начал объяснять Лавров. – Доступ в эти помещения вы нам не предоставили. Но я не настаиваю. Сканеры не зафиксировали ничего опасного, но что-то ведь вы там прячете?

– Да нету там ничего такого! – возмутился Везунчик. – Эти секции содержат дополнительное оборудование для более стабильного полёта в атмосферах планет.

– Я знаю, как устроен ваш тип корабля, – перебил таможенник. – Этого оборудования там уже нет. Есть, что-то другое.

– Мы заплатим, – вступил в разговор Умник. – Проблемы нам не нужны.

– Они никому не нужны, – таможенник принял из рук недовольного Везунчика четыре кредитные карты достоинством в одну тысячу каждая и впервые за всё это время улыбнулся. – Добро пожаловать на Торговую Луну.

* * *

Покинув пост таможни, Везунчик весь путь обратно до корабля негодовал за устроенную с них обдираловку. Но, по крайней мере, он мог утешить себя тем, что придрались к ним не из-за их недавнего груза.

Вернувшись на корабль, они с Умником прошли в кают-компанию. Теперь, вся команда была в сборе.

– С таможней всё улажено, – сказал Везунчик. – Можем отправляться на Торговую. Все со мной, или кто останется?

Оставаться в одиночестве на корабле никто не пожелал. Всем было интересно побывать на знаменитой Торговой Луне, о которой так много говорили на любой планете в любом портовом баре или забегаловке.

– Возьмём роллеры и вперёд! – радостно воскликнул Чудик. – Столько интересного увидим...

– С роллерами ничего не выйдет, – усмехнулся Умник. – Покидать порт на своём транспорте запрещено.

– Как так? – изумился Везунчик.

– Таковы правила администрации. Доставкой на Торговую луну или другие планетоиды занимается местная транспортная корпорация Внутренние транспортные перевозки, сокращённо "Внутпер". За плату разумеется.

– Опять обдираловка! – Везунчик потряс кулаком. – Чёрт! А на самой Торговой луне как? Там нас тоже будут возить? По любым маршрутам?

– Там можно будет купить колёсный транспорт, – ответил Умник. – Потом его правда, придётся оставить, либо перепродать, либо забрать с собой, но заплатить за грузоперевозку той же корпорации. Только роллерам Внутпера разрешены перелёты внутри кристаллосферы.

– Разбойники, – констатировал Гром. – Интересно, а налог на воздух тоже берут?

– До этого ещё не додумались, – ответил Умник. – Но вот, насколько мне известно, туалеты тут платные, причём разделены по функциям: отдельно для пи-пи и отдельно для ка-ка. Цены на второе чуть подороже.

– Вот, ни черта себе! – Чудик вытаращил глаза. – А свою бумагу то, можно проносить?

– Попробуй, – рассмеялся Умник. – Если поймают, заплатишь штраф.

– Ха! Не поймают! – Чудик просто подпрыгивал от возмущения. – А как быть с зубной щёткой, стерилизаторами, трусами... Свои можно?

– Ты что, тут жить собрался?

– Хватит об этом, – прервал их Везунчик. – Как здесь насчёт оружия? Что тут можно, что нельзя?

– Можно всё, кроме базук, ракетомётов, мин, гранат, гранатомётов соответственно и пары десятков штучек из арсенала экзотов. Но всего этого полно на местных подпольных рынках. Ещё нельзя проносить бомбы, отравляющие газы и термоядерное оружие.

– Понятно, можешь не продолжать, – кивнул Везунчик. – Берём с собой стандартный набор энергопистолетов, ну и свой "Беркут" прихвачу. – Он посмотрел на Чудика. – Так, а ты свои игрушки выгрузи, иначе никуда с нами не пойдёшь.

– Но у меня совсем маленькие бомбочки, да ещё почти все самодельные, – запротестовал Чудик.

– Я сказал, выгружай. Не хватало ещё, чтобы тебя задержали с этим добром.

– Ну, хоть парочку я оставлю?

– Ни одной!

Чудик понурился и начал вытаскивать из карманов свой боезапас. За минуту на столе вырос внушительный холмик из мини-гранат, ручных бомб и вибровзрывателей.

– Всё? – сердито спросил Везунчик

Чудик кивнул.

– Гляди у меня, – Везунчик поднялся. – Итак, все готовы?

Чудик под наблюдением командира сложил свои игрушки в один из ящиков в шкафу. После, Везунчик сбегал в рубку управления и взял из тайника руариты.

Команда "Звёздного Скитальца" покинула кают-компанию и направилась к выходу из ангара. Это были большие раздвижные двери. По другую их сторону, друзей ждал один из удивительнейших миров.

Очутившись за дверями, они оказались на широкой платформе. Далеко впереди мягким оранжевым светом сияла гидросфера. Вокруг, сверху, снизу неспешно плыли розоватые облака. Под ногами друзей гулко зазвучал металл платформы. Под платформой была пустота – головокружительная бездна, затянутая, чуть колеблющейся дымкой. Явственно ощущалось вращение – спокойное, мощное, даже приятное. Сила тяжести была стандартная, видимо, где-то на нижней плоскости платформы был установлен генератор искусственной гравитации.

Таких платформ здесь были тысячи – они располагались по всей линии экватора кристаллосферы, и на каждой имелась транспортная стоянка. Их платформа не была исключением. Стоянка располагалась в каких-то десяти метрах от входа в ангар. Сквозь пелену облаков во всех направлениях двигались тысячи и тысячи единиц транспорта. В основном это были грузовые и пассажирские роллеры. Грузовые были представлены тремя классами СИН-34, ИНТАРИОН -1А-7 и Атлант-999, способный за раз перевезти 300 тонн груза. Пассажирские роллеры были представлены пятью моделями: "Зерды", "Рейдеры", "Куланиты", "Плазмиты" и "Викинги".

Друзья вошли на территорию стоянки, где в данный момент были припаркованы три пассажирских и два грузовых роллера.

– Предлагаю "Рейдер", нас семеро, а он восьмиместный, – сказал Умник.

Возражать никто не стал. Друзья приблизились к роллеру, чей серебристый обтекаемый корпус искрился в призрачном золотисто-розовом свете. Из кабины им на встречу вышел плотный мужчина средних лет в салатного цвета униформе и кепи. На груди с левой стороны у него был значок с надписью "Внутпер" – пассажирские перевозки".

– Доброго вам дня, – сказал он улыбаясь. – Желаете совершить путешествие?

– Да, нам надо бы на Торговую Луну, – кивнул Везунчик.

– Прекрасно, прекрасно, – перевозчик так и сиял радушием. – Каким бы вы маршрутом хотели лететь? Прямым или туристическим?

– Это как? – полюбопытствовал Везунчик.

– Прямой – это сразу отсюда до той точки на Торговой Луне, какую вы укажете. Туристический – это отсюда и до Торговой Луны с облётом всех интересных мест нашего мира.

– Ну, нам лучше туристический. Правда, ребята?

– Конечно туристический, – поддержал командира Чудик.

Все остальные тоже согласно закивали.

– Отлично! – воскликнул перевозчик. – С вас 700 арраданит. Деньги вперёд и прошу в кабину.

– Скажите, а свою туалетную бумагу, тут у вас провозить можно? – спросил Чудик.

Перевозчик от удивления разинул рот и уставился на странного вида парня.

Везунчик дал Чудику подзатыльник и посмотрел на него страшными глазами.

– А я что? Я ничего. Я так просто, интересуюсь, – забормотал механик.

Везунчик заплатил, и команда направилась к открытому люку роллера. Салон внутри был небольшой, но уютный, восемь удобных кресел с высокими спинками стояли по два в четыре ряда. Между ними был узкий проход – в одну сторону кабина пилота, в другую – уборная и дальше, проход в двигательный отсек. Багажное отделение располагалось внизу между двумя посадочными контакторами. Длинные эллипсовидные окна по обоим бортам были закрыты автоматическими раздвижными панелями.

Когда все расселись, перевозчик занял своё место и включив коммуникатор внутренней связи сказал:

– Господа, как желаете лететь? Могу открыть окна, могу убрать верхние панели. В последнем случае обзор будет лучше.

– Открывайте верх, – рассмеялся Везунчик.

Послышалось тихое равномерное гудение, и створки кабины над головами пассажиров разъехались в стороны. Теперь, над ними засверкал прозрачный купол кабины. Из обоих бортов роллера выдвинулись крылья и заурчали запущенные двигатели. "Рейдер" оторвался от платформы и взмыл в золотистую пелену облаков. Их путь лежал в сторону планетоида, затянутого серой клубящейся мглой. Эта был двойник той планеты, где в живых кристаллах под поверхностью сероводородного моря пять миллионов лет назад пробудился разум расы, ныне известной как вьо.

Затем роллер обогнул планетоид, поверхность которого покрывали многочисленные озёра с прозрачной водой. Между озёрами возвышались безлесные остроконечные горы. Такова была родина арраданцев. Кринобанты появились на планете действующих вулканов среди лавовых рек и горячих гейзеров, в атмосфере, отравленной продуктами сгорания серы и углерода. Примерно такой же планетой была и родина арворугов с тем лишь отличием, что там, у подножий вулканов росли густые джунгли, повсюду клокотали серными газами болота, и сила тяжести в три раза превышала ту, к которой привыкло большинство гуманоидов. Были и другие удивительные миры, некоторые знакомые, там, где друзьям приходилось бывать, но большинство им неизвестные. За прошедшие столетия многие расы расселились по такому количеству миров, что их истинная родина где-то затерялась и уже целые поколения не помнили, какой она была в действительности. Так, например, случилось с людьми. Тем не менее, здесь, среди двадцати планетоидов был один с названием Земля. Очень неплохая планетка – бело-голубой шарик со множеством морей, рек, озёр и океанов, с самыми разнообразными ландшафтами и климатическими зонами. Видимо поэтому, благодаря своей уникальной приспособляемости люди могли не просто посещать, а колонизировать самые разные планеты. В этом, они были схожи с арраданцами и марчами, создавшими огромные государства, арворугами и мембиорами, служащие наемниками в любых уголках Галактики и крии, бороздящими Вселенную во всех направлениях, с никому непонятными целями.

Совершив один облёт вокруг каждого планетоида, пассажирский роллер начал приближаться к административному поясу. Там, в общем-то, ничего интересного не было, просто маршрут, ведущий к сияющему шару гидросферы, пролегал мимо. Водный мир с каждой минутой приближался. По поверхности ходили волны, они разбивались о выступающие над водой верхушки скал и рассыпались белыми брызгами. Сквозь янтарную, прозрачную толщу воды отчётливо были видны разноцветные стаи рыб и медуз, не спеша, окутанные золотистым сиянием, исходящим изнутри гидросферы, поднимались вверх огромные моллюски. Из глубоких пещер центральной тверди выбрасывались щупальца неведомых хищников. На поверхности, рассекая волны, стремительно проносились остроносые рыбы с огромными грудными и спинными плавниками. На них охотились не менее проворные хищники, выныривающие из глубин. У самого дна среди подводных деревьев и зарослей водорослей, в нескончаемых лабиринтах пещер и колоний кораллов, тоже шла борьба за выживание. Целые армии мелких ракообразных непрерывно мигрировали вслед за лучами солнца, огромные крабы, напротив, прятались в тени, существа, похожие на кольчатых червей, стремительно взлетали к поверхности, чтобы захватить воздух и снова уходили в глубину – гидросфера сияла, пульсировала и буквально кипела жизнью.

Роллер пронёсся над самой поверхность воды, потом перевозчик сделал двойной облёт по ближней орбите и направил машину к южному полюсу гидросферы. Водный мир нависал теперь над головами друзей. Это было невероятно и удивительно, они смотрели, открыв от изумления рты.

– Ну что, нравится вам у нас? – спросил перевозчик.

– Просто нет слов, – ответил Умник.

– Чудесно, невероятно! – воскликнула Налейка.

– Обалденно! – подхватила Сластёна. – Я и представить ничего подобного не могла!

– А на это море, там, на верху, как-то можно попасть? – спросил Чудик

– Да, есть отдельные экскурсии, – ответил перевозчик. – Некоторые, даже включают в себя подводное плавание и охоту.

– Здорово, я бы попробовал, – мечтательно улыбнулся Гром. – У нас на Медуме один лишь песок, а здесь, столько воды!

– Ладно, ребятки, вам ведь на Торговую надо? Куда конкретно?

Везунчик на минуту задумался. И вправду, куда же им нужно? В обычную больницу или может, какой-нибудь институт? Поразмыслив немного, он спросил:

– А не знаете ли вы, есть ли на Торговой Луне медицинские научно-исследовательские центры?

– Ого! – перевозчик даже опешил. – Вы интересные ребята. Врачи, что ли? А где ваши халаты?

– Мы студенты, – уклончиво ответил Умник. – Студенты-медики. Ищем где попрактиковаться.

– Первый раз везу студентов, – захохотал перевозчик. – Клиенты обычно спрашивают, где можно хорошенько надраться или подешевле шлюх найти, или где такой-то магазин, или такой-то рынок, где можно транспорт получше купить. А вам, даже не знаю, что и сказать.

– Хорошо, где у вас тут транспорт получше? – улыбнувшись, спросил Умник.

– Ну, это другое дело, – снова рассмеялся перевозчик. – Отвезу вас в одно местечко. А по тому вашему вопросу, советую обратиться в информационную службу или к глашатаям, уж эти ребятки всё тут знают.

– Глашатаи? – удивился Везунчик. – Где их найти?

– Да они крутятся на каждом перекрёстке, на каждой торговой площади. Они сами к вам подойдут, не беспокойтесь.

Роллер оставил позади, вернее, над собой гидросферу и взял курс на Торговую Луну. Через полчаса они вышли на её ближнюю орбиту. С каждой минутой планетоид всё больше заслонял видимое пространство. Наконец, машина прорвала лёгкую дымку облаков и заскользила над огромным городом. Друзья видели широкие улицы, пересекающиеся под прямым углом, однотипные коробки жилых зданий и гигантские небоскрёбы-офисы. По проезжей части улиц во всех направлениях двигался колёсный транспорт, тротуары были заполнены пешеходами. Торговая Луна встречала их морем огней, вспышками реклам и непрекращающейся суетой.

Перевозчик посадил машину не на одной из центральных улиц, где предусматривались точки высадки пассажиров, а в каком-то закрытом с трёх сторон дворике. Пассажирам он сказал:

– С навигационными огнями у меня не всё в порядке, боюсь нарваться на штраф. До автомагазина здесь недалеко. Сейчас выйдите и дальше топайте по улице до торговой площади. Вы её наверняка видели сверху. Вот, там, рядом автомагазин есть, а на площади наверняка пара-тройка глашатаев пасётся. Ну, всё, студенты, удачи.

Перевозчик кивнул на прощание и поднял машину в воздух. Через минуту роллер исчез в золотисто-розовой дымке облаков.

Друзья направились в указанном направлении. Улица, на которую они вышли, была очень широка и ярко освещена. Наверное, это был один из главных проспектов города. Прямоугольные многоэтажные здания из металла, пластика, стекла и шлифованного камня зачастую, стояли плотно друг к другу. По большому счёту все они были однотипные. Правда, иногда, среди них вклинивались строения с более интересной архитектурой. Как правило, это были либо огромные торговые центры, либо закусочные, либо бордели с огромными прозрачными витринами за которыми, особи женского пола, вероятно, представительницы всех галактических рас танцевали и демонстрировали свои прелести. Как всегда, среди них выделялись эрги.

Встречались и огромные небоскрёбы, высотой в несколько сот метров, верхние этажи которых, терялись в облаках. В таких зданиях, как правило, размещались офисы крупнейших торгово-промышленных корпораций. Над крышами домов вспыхивали рекламы, из открытых дверей увеселительных заведений доносилась музыка.

Вокруг, вдоль проезжей части, по обеим сторонам улицы сновали тысячи людей, прилетевшие сюда со всех уголков Галактики. Представителей других рас было не меньше, и повсюду деловито расхаживали роботы всевозможных размеров и конструкций. По проезжей части, пронзительно сигналя, проезжали грузовые тележки, наполненные до краев товарами, проносились пассажирские колёсные фликсы и автокаппы, отовсюду слышались шум и гам. В небе, рассекая пелену золотисто-розовых облаков, курсировали роллеры.

Друзья, поминутно огладывались и старались ничего не упустить из виду.

Чем дальше они шли, тем народу становилось все больше и больше. В толпе встречалось много арраданцев, марчей, вью, арморнов, арворугов и мембиоров. Были здесь и представителей таких интересных рас, как трикуты с рыбьими головами, массакелы с густыми гривами и зубастыми ртами, передвигающиеся на четырёх ногах в горизонтальном положении и флоорги, предпочитающие сворачиваться в клубок, и в таком положении катиться; среди пешеходов сновали маленькие юркие кри, а рядом с ними вышагивали гигантские билабары с чёрной лоснящейся кожей. Внешне, они отдалённо походили на людей, занимающихся тяжёлой атлетикой и жрущих гормоносодержащие стероиды пачками. Разнообразие одежд, языков, снаряжения, транспортных средств, просто поражало. Гул голосов слился в такой шум, что заглушал даже работу грохочущих машин, перевозящих грузы.

На огромных площадях шла бойкая торговля. В толпе крутились спекулянты и фарцовщики, кое-где вещи обменивали или продавали с молотка, а сотни грузчиков волокли от транспортных стоянок все новые и новые товары.

Везунчик и его команда остановились на краю одной из многочисленных торговых площадей. Прямо посреди неё располагались ряды продавцов, а толпы покупателей кружили вокруг.

Постояв немного, они уже собрались идти дальше, как откуда ни возьмись, появился высокий худощавый парень лет 25-ти со светлыми взлохмаченными волосами.

Что-то жуя, он вихляющей походкой подрулил к команде и остановился в нескольких шагах от Везунчика.

– Эй, привет, – сказал он и, не дав друзьям опомниться, продолжил, – Я вижу, вы немного растеряны. Первый раз на Торговой? Я могу вам помочь.

Одет незнакомец был, как попало: черные мятые и немного коротковатые брюки, жёлтая в синюю полоску майка и красная куртка нараспашку, вся потёртая, в каких-то бурых пятнах, и в нескольких местах дырявая. Обут он был в стоптанные пыльные сапоги, правда, из хорошей, возможно даже настоящей кожи. Что такое расчёска, парень, похоже, не знал. О том же, что мужчине надо бриться, некоторое представление, кажется, имел. Но и только. Побрит он был неаккуратно. Тут и там на подбородке и щеках торчали пучки волос, так, словно парень брился наспех или тупой бритвой. Впрочем, Везунчику он понравился, поскольку на вид был добродушен и простоват. Во многом он напоминал Чудика.

У Сластёны, при виде незнакомца вырвалось

– Ну и чухло!

– Что? – парень встрепенулся. – Ты меня знаешь?

– В первый раз вижу, – Сластёна пожала плечами.

– Ну, ты же назвала моё прозвище!

– Прозвище? – девушка удивилась. – Я вообще-то сказала, "ну и чухло"

– Ну, так это и есть моё прозвище! – воскликнул парень. – Мне оно не очень-то нравится, но так уж повелось, все меня здесь так называют.

– Оно и понятно, – хмыкнула Сластёна, ещё раз оглядывая Чухло с ног до головы.

– Ну ладно, хватит болтать о пустяках, – вмешался Везунчик. – Нам сказали, что на каждой площади есть глашатаи, которые знают Торговую Луну, как пять своих пальцев. Ты, как я понимаю, глашатай. Поможешь разыскать нам кое-кого? Я щедро заплачу.

– Да кого угодно! – воскликнул Чухло. – Я всех здесь знаю. Идемте.

Он привёл их в какой-то мало приглядный переулок, где у него, был припрятан автокапп. Машина была под стать хозяину – старая ободранная колымага, во многих местах в царапинах и вмятинах. По бокам к корпусу зачем-то были приварены стабилизаторы от самого настоящего космического истребителя, а под ними размещены баки и небольшие турбодвигатели. Все, сгрудившись вокруг необычной машины, начали с удивлением рассматривать ее.

– Нравится? – заулыбался Чухло. – Я сам его сделал. Открыв скрипучую дверцу, он пригласил всех садиться. Место рядом с водителем было особенно интересным. Кресло было снабжено вращательно-подъёмным механизмом, а над головой располагался круглый люк, в данный момент закрытый крышкой. Сластена заняла место рядом с водителем, а остальные расположились на заднем сидении. Чухло сел за руль и завел мотор. Колымага страшно взревела и выпустила из выхлопных труб клубы зловонного дыма, затем машина сдвинулась с места и со стоном покатила по коридору.

Ощущение было жуткое. Толчки следовали один за другим, движения были дерганными и резкими, словно у автомобиля были какие-то квадратные колеса. Чухло совершенно не обращал на это внимания, наверное, давно уже привык. Он без умолку болтал, рассказывая в основном о себе, и друзья узнали, что он работает глашатаем уже пять лет и помогает новичкам сориентироваться на станции.

Везунчик прервал водителя вопросом:

– Послушай-ка, приятель ты, наверное, хорошо знаешь, где тут разные учреждения находятся?

– Да конечно, всё знаю.

Прибавив скорость, Чухло свернул налево и поехал по широкой прямой улице. Вероятно, это была одна из основных трасс, вокруг проносилось множество других автомобилей и всевозможных транспортных средств.

Чухло опять принялся за болтовню, но тут в каком-то из карманов его куртки пискнул комлинк. Глашатай едва не подпрыгнул. Вытащив прибор связи, он посмотрел, кто его вызывает, но отвечать не стал. Веселость и беззаботность вмиг куда-то улетучились, сменившись хмурым и озабоченным видом.

Внезапно, Чухло остановил машину и, повернувшись к пассажирам, сказал:

– Посидите пока здесь. Я сейчас вернусь.

Он вылез из автомобиля и, захлопнув дверцу, направился к ближайшему пункту связи. Они были расположены через каждый километр – закрытые будки со стационарными переговорными устройствами. Похоже, он опасался, что его могут отследить, если он начнёт разговор по личному комлинку.

– Интересно, кто его дёрнул? – пробормотал Умник, наблюдая, как их проводник набирает номер.

Чухло тем временем начал разговор, но вел себя при этом очень странно. Несколько секунд все было нормально, а потом лицо его внезапно перекосилось от ярости. Он так орал в микрофон и жестикулировал рукой, что проходящие мимо двое крии испуганно отпрянули.

Неожиданно Чухло с размаху швырнул микрофон и направился обратно к автокаппу.

– Что, неприятности? – спросил Умник, когда проводник занял свое место за рулем.

– Черт бы побрал этих придурков! – заорал он.

Дремавший в это время в уголке Чудик пробудился и испуганно подскочил.

– Я им уже сто раз говорил, что нет у меня денег! – продолжал вопить Чухло. – А эти скоты все не понимают. Где я возьму эти проклятые деньги?

Чухло в сердцах ударил по стартеру и машина, взревев, тронулась с места.

Они ехали все дальше и дальше, забираясь вглубь станции и уже готовы были пересечь очередной перекресток, как внезапно из-за угла вылетел незнакомый автокапп и перегородил дорогу.

– Черт, – выругался Чухло. – Нашли-таки, сволочи!

Остановив машину, он посмотрел назад. С другой стороны коридор перекрыли несколько молодцов с бластерными винтовками.

– Сидите здесь и не высовывайтесь, – сказал Чухло, вылезая из машины. – Вас они не тронут, это мои проблемы.

Глашатай, приветливо улыбаясь, направился в сторону чужой машины. Внешне он хотел казаться спокойным, но глаза его тревожно бегали, а мышцы тела напряглись, готовые к драке или бегству.

Из чужой машины вылезло трое. Один был разодетый франт в темных очках, другой – невзрачный коротышка с толстой красной физиономией, а третий – здоровенный, свирепого вида охранник.

Чухло начал о чем-то говорить с коротышкой, постепенно разговор перешел в перебранку, а затем и попросту в ссору. Внезапно Чухло со всей силы врезал ногой в живот очкастому, а затем что-то вытащил из кармана брюк и швырнул на пол. В ту же секунду раздался громкий хлопок, и помещение заволокло дымом. Пока банда металась в растерянности, Чухло подскочил к своей машине и, прыгнув за руль, начал заводить мотор. Автокапп сорвался с места и с грохотом понесся назад по улице. Бандиты, что стояли там, с воплями разбежались в разные стороны.

Чухло выехал на основную трассу и стал победно насвистывать, а его пассажиры громко ругались и потирали ушибленные места.

Хорошее настроение Чухло резко упало, когда он увидел в зеркальце погоню. Преследователей было шестеро, их возглавляли очкастый франт и здоровенный охранник, коротышки с ними не было.

Неожиданно раздался грохот выстрела. Над самой крышей удирающей машины с рёвом пролетел огненный шар.

– О, черт! – завопил Чухло, – Только не это!

Он включил полную скорость. Второй заряд чиркнул по левому борту машины, оставив огромноё, чёрное, дымящееся пятно. Автокапп едва не опрокинулся, пассажиры с руганью повалились друг на друга.

– Стреляй в них! – испуганно закричал Чухло, поворачивая к Сластене бледное лицо. – Стреляй!

– Из чего стрелять? – Девушка выхватила свой энергопистолет. – Думаешь, эта штука их остановит?

– В бардачке, возьми в бардачке! Быстрее! – вопил Чухло, бешено крутя руль.

Сластена торопливо открыла бардачок, и оттуда вывалились куча тряпок и какие-то коробочки. Разворошив их, девушка нашла очень странный предмет, отдаленно смахивающий на пистолет. Он состоял из пускового механизма и толстой уродливой трубки, по всей видимости, служившей стволом.

– Стреляй в них! – снова заорал Чухло.

Сластена высунулась из окна машины и посмотрела назад. Преследователи нагоняли. Двое бандитов палили из бластерных винтовок, и слепящие энерголучи неслись в сторону убегающего автомобиля, высекая на его металлической поверхности черные дымящиеся шрамы. Осколки стекол колючим дождем осыпали лежащих вповалку друзей.

Сластена увидела, как бандит в очках, открыл в крыше своего автокаппа люк, и готовится в третий раз пальнуть из базуки. Нужно было срочно что-то делать! Она в панике осмотрела оружие глашатая, но не поняла, как оно действует.

– Да стреляй же! Стреляй, черт возьми! – завизжал Чужло, ловко уворачиваясь от осколков падающего стекла.

– Как? Как из него стрелять?!

– Нажми там, внизу!

– Сластёна снова посмотрела назад и поняла, что стрелять при такой бешенной гонке, да ещё высунувшись из узкого окна, очень неудобно. Но в этот момент Чухло нажал какой-то рычаг и люк в крыше открылся. Одновременно с этим, кресло Сластёны с гудением начало подниматься. Сначала голова, потом плечи девушки появились над крышей. Когда она высунулась из машины по пояс, кресло остановилось. Друзья сидели, открыв от удивления рты. Сластёна же чувствовала себя последней дурой. Более глупого и нелепого положения и придумать было нельзя. Торчит в крыше дурацкого автокаппа! Однако у неё появилась свобода в движениях, и Сластёна могла удерживать странное оружие Чухло обеими руками.

Погоня продолжалась. Встречные машины резко сворачивали в стороны, стараясь избежать столкновений. Автокапп Чухло громко ревел и, выбрасывая клубы дыма, высоко подпрыгивал под выстрелами. Пахло горелой резиной, а задняя часть машины, изрешеченная энерголучами, задымилась.