Текст книги "Звёздные скитальцы. Поиск в закрытых мирах 1"

Автор книги: Александр Прохоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Умника, теперь сидевшего на переднем сиденье рядом с водителем, архитектура не заинтересовала. Его внимание привлекло, кое-что другое. На транспортной стоянке и по обеим сторонам улицы прогуливались странные типы – пять – шесть арворугов, двое высоких, крепких, воинственного вида людей, и трое мембиоров. Все они, были при оружии и в защитных доспехах. Но на законников эти типы, никак не походили, скорее на бандитов.

– Не останавливайся, проезжай мимо, – велел Умник.

– Почему? – спросил было Чухло и, тут же осёкся. Он всё понял.

Автокапп, в числе десятков других машин быстро и благополучно проскочил опасный участок. Похоже, бандиты от долгого ожидания потеряли бдительность, или же они полагали, что поджидаемая машина непременно остановиться.

– В чём дело? Засада? – Везунчик в тревоге оглядывался назад, стараясь через заднее стекло рассмотреть незнакомцев.

– Думаю, да, – горько усмехнулся Умник. – Этот доктор Кац времени не теряет.

– Значит, он велел своим людям поджидать нас у каждой больницы?

– Скорее всего. Боюсь, он использует не только тех громил. Он доктор и знает многих других врачей, работающих на Торговой. Думаю, он с ними уже связался и попросил сообщить о нас, если мы объявимся.

– Получается, нам теперь ни в одну больницу не сунуться! – возмутилась Сластёна. – Вот гад чокнутый!

– Да, больниц теперь, лучше избегать, – кивнул Умник.

– Что делать будем? – удручённо спросил Везунчик.

– Вряд ли доктор Кац имеет завязки в больницах по всей Галактике, – сказал Умник. – Мы можем полететь на другую планету и там найти нормальных специалистов. Можно рвануть сразу на Олимпию. Сам Кац рассказывал, что в тамошней Академии все эти микротехнологии, как раз и разработали.

– Там, теперь, точно засада будет, – хмыкнула Сластёна.

– Маловероятно, – покачал головой Умник. – Академия не то место, куда пускают, кого попало. Вряд ли доктор Кац сумел внедрить туда своих людей. А если у него там и есть помощники, то это, скорее всего учёные, а не банда громил. Учёные не станут нас задерживать.

– Они то, конечно, не станут, – согласился Везунчик. – Но что им мешает организовать похищение, где-нибудь за пределами Академии?

– Ну, надо будет держать ухо востро, – ответил Умник.

– Ребята, так вы на Олимпию летите? – обрадовано воскликнул Чухло. – А можно мне с вами?

– Мы это ещё не решили, – сказал Везунчик. – Выходим, надо посовещаться.

Все начали выбираться из автокаппа, Чухло в том числе.

– А ты куда? – рыкнул на него Гром.

Чухло юркнул обратно кабину. Везунчик отвёл команду в сторону шагов на пятнадцать, потом, они, вообще вошли в какую-то забегаловку, расположенную на другой стороне улицы. Там, разместившись за столиком и заказав по стаканчику пива устроили совет. Умник выступил с предложением:

– Надо лететь в Илвирианскую систему. У нас в запасе шесть месяцев. Необходимо собрать тот прибор – эта наша гарантия при встрече с Фениксом. Сделать это нужно, как можно быстрее, скажем, уложиться в пару месяцев. Потом, отправимся в Академию, или найдём Феникса, в общем, сориентируемся по ситуации.

После недолгих споров с мнением первого помощника согласились все, даже Сластёна. Ей, в принципе, не нравился ни один вариант. Она хотела поскорее избавиться от капсулы, но в тоже время не хотела долгих обследований и лежаний в больнице. Её бы устроила быстрая операция и решение проблемы в пределах нескольких часов. Но при данных обстоятельствах это было невозможно. Логика здесь боролась с эмоциями. В конце концов, девушке удалось взять себя в руки.

– Ладно, с этим, пока всё ясно, – сказал Везунчик. – Теперь, надо решить вопрос с продажей нашего груза и запастись всем необходимым для путешествия. Предлагаю следующее: я и Умник берём на себя поиск покупателя, а вы закупите всё необходимое и доставьте на корабль.

– Я с вами, – сказала Сластёна, пристально посмотрев на Везунчика.

Он хотел возразить, но девушка прильнула к нему и обняла так сильно, что молодой командир оставил свои доводы при себе.

– Хорошо, мы втроём ищем покупателя, а вы занимаетесь подготовкой к полёту. Гром, особо позаботься об оружии. Не скупись, купи, что-нибудь солидное.

– Сделаем, командир, – кивнул Гром. – Вы идите и ни о чём не беспокойтесь.

Везунчик, тут же отсчитал ему приличную сумму денег. Потом друзья попрощались, решив связываться через каждый час.

Они вернулись к автокаппу, втроём забрались в кабину и Везунчик обратился к Чухло.

– Так, приятель, у нас есть ещё один очень важный вопрос. Но для начала, давай-ка, съездим туда, где можно купить хорошие пушки, а, то мы со Сластёной без всего остались. Ты ведь знаешь такие места?

– А где остальные? – спросил Чухло, удивлённо таращась. Всё, что Везунчик только что сказал, он пропустил мимо ушей.

– Это тебя не касается, – рассердился молодой командир. – Ты хочешь заработать или нет?

– Конечно, конечно, – Чухло энергично закивал.

– Тогда, чего стоим?

– А вам теперь куда? Ах, да... Что-то там насчёт пушек? Какие вам надо?

– Не запрещенное оружие, – сказал Везунчик, подумав немного, добавил: – Пару энергопистолетов, лучше полицейского или армейского образца. Из запрещённых нам, пожалуй, ничего не надо, это всё Гром купит. Для себя, я бы хотел приобрести "Беркут". Тут, он, как в свободной продаже?

– Вообще запрещён, но законники закрывают глаза на продажу огнестрельного оружия, – ответил Чухло. – В общем, полулегально, проблем нет.

– Едем, – сказал Везунчик.

Моторы заработали и автокапп покатил по улице. Чухло вёз пассажиров в один из оружейных магазинов, расположенных в этом квартале. Там, купив энергопистолеты такой же модели, какие оставили у доктора Каца, друзья поехали дальше. В соседнем квартале, они остановились перед магазином, где торговали женской одеждой. В сопровождении Чухло, Везунчик и Сластёна вошли внутрь. Умник остался в автокаппе. Пока молодые люди с любопытством оглядывали многочисленные стенды со шмотками, Чухло шёпотом о чём-то переговорил с продавцом за прилавком. Тот кивнул и жестом пригласил Везунчика зайти за ширму, находящуюся слева от прилавка. Там оказалась небольшая комнатка. Продавец, молча, поставил на пол перед Везунчиком прямоугольный плоский ящик. Внутри лежал новехонький "Беркут" последней модификации с более сбалансированной отдачей и увеличенной скорострельностью. В соседней комнате с усиленной звукоизоляцией, молодой командир опробовал оружие и остался, очень доволен. Он приобрёл ещё четыре дополнительные обоймы и после этого вернулся в общий зал, где ещё минут пятнадцать терпеливо ждал, когда Сластёна налюбуется нарядами. Девушка расхаживала среди застеклённых стендов и глаза её восхищённо блестели. Везунчик был даже рад, что она отвлеклась от мрачных мыслей и тягостных раздумий. Он был бы не против, если бы она, что-то выбрала. Но она предпочитала носить другую одежду, всеми, же этими гламурными сорочками, вечерними платьями и откровенными секс-нарядами, лишь любовалась.

Покинув магазин и заняв свои места в автокаппе, друзья отправились дальше. Везунчик велел Чухло найти местечко поспокойней, поскольку предстоял серьёзный и важный разговор.

Чухло нашёл очередной заброшенный дворик позади какого-то старого жилого дома, судя по всему, тоже заброшенного. Вообще, на Торговой Луне, как заметили друзья, было довольно много бесхозного жилья. Чухло объяснил, что это старые кварталы, назначенные к сносу. Жильцов переселили в небоскрёбы, а дома, вот, пока остались. Он и дальше бы болтал на эту тему, собираясь поведать, что в половине случаев выселение жильцов было незаконным, но Везунчик прервал его:

– Скажи-ка лучше, есть сейчас на Торговой Луне солидные и богатые предприниматели?

– Их всегда тут полно, – удивился такому вопросу Чухло. – Кто вам конкретно нужен?

– Нужен тот, кто не побоится купить один интересный товар. Сделка, разумеется, незаконная. Товар этот разыскивают власти Кассиопейской республики.

– А что за товар? – полюбопытствовал Чухло. – На какую сумму?

– Это не твоё дело, – нахмурился Везунчик.

– Тогда, как я выведу вас на нужного покупателя? – резонно заметил Чухло.

– Про товар тебе знать не обязательно, – сказал Умник. – Что же касается цены, скажем так, речь идёт о трех сотнях миллиардов.

– Ого! – Чухло вытаращил глаза и чуть не подпрыгнул на месте. – Что это за товар такой? А деньжищи, какие! Ещё пару торговых лун построить можно! Или на Анторге поселиться и жить там всё время! Или нет, саму Анторгу можно купить, да ещё парочку планет!

Везунчик начал терять терпение.

– Ну, так что, есть подходящий человек?

Чухло надолго задумался, стал непривычно серьёзен. Сидел молча, лишь барабанил пальцами по приборной панели. Наконец что-то, обдумав, спросил:

– Ребята, а у вас просто интерес или, в самом деле, есть товар на такую сумму?

– А в чём дело? – насторожился Везунчик.

– Знаю я одного человека, который вам подходит. Но ехать к нему опасно. Крутой человек, серьёзный. К нему только с конкретным делом, без всяких шуток.

– А мы и не шутим, – сказал Везунчик. – Свяжи нас с ним.

Чухло поморщился. Что-то в этом деле ему было неприятно. Более того, он даже, как-будто бы чего-то побаивался.

– Я хорошо заплачу, – сказал Везунчик. – Двадцать тысяч тебя устроит?

Он ожидал, что Чухло, тут же с радостью ухватиться за это, более чем щедрое предложение, но, к его удивлению, тот продолжал колебаться. Даже было не понятно, то ли он так набивает цену, то ли есть причины более весомые, чем возможность получения столь солидного вознаграждения.

– Даже не знаю, что вам сказать, – пробормотал Чухло. – Он, очень опасный человек.

– Послушай, я помню о твоём долге в сорок тысяч, – усмехнулся Везунчик, – но не надейся расплатиться за счёт нас. От меня ты получишь двадцать тысяч и не более.

– Дело не в этом..., – замялся Чухло. – Не в деньгах дело, хотя за 20 тысяч спасибо. Тут всё не так... А впрочем, ладно! – он, вдруг обрёл, какую-то отчаянную решимость. – Отвезу вас к нему. Но дальше вы сами, без меня.

– Что без тебя? – с подозрением спросил Умник.

Поведение Чухло, его очень настораживало. Он и сам уже, не очень хотел встречаться с тем загадочным незнакомцем.

– Ну, там, разговаривайте с ним, заключайте сделки, – Чухло развёл руками. – Я вас только отвезу и сразу свалю.

– Да кто, он такой? – раздражённо спросил Везунчик.

– Его называют Папашей Брюхо, он атаман 6-го сектора Торговой. Раз в месяц он здесь бывает, проверяет, как идут дела. В его отсутствие всем здесь заправляет его помощник Рувио. Да вы, наверняка, слышали о нём.

– О Рувио? – спросил Везунчик

– О Папаше Брюхо, – поправил Чухло. – Рувио так, средней руки бандит.

– Я, кое-что слышал, – хмуро кивнул Умник.

– И что? – Везунчик повернулся к первому помощнику.

– Ничего хорошего. Папаша Брюхо возглавляет несколько пиратских и контрабандистских группировок. Отдельные его отряды нападают на банки и инкассаторов. Приговорён к смертной казни в двенадцати мирах Центрального Кольца и к пожизненному сроку в Кассиопейской Республике. Ещё я слышал, что его обезобразила какая-то болезнь, склонен к вспышкам ярости и скор на расправу.

– Вот так покупатель! – присвистнул Везунчик. – Очередной психопат и преступник! Чухло, а ты вообще, водишь знакомство с порядочными людьми?

– Это Торговая Луна, здесь порядочных людей не бывает, – парировал глашатай. – У вас незаконная сделка на, чёрт знает, какую сумму! А ещё хотите, чтобы я отвёз вас к добропорядочному богатенькому дяденьке, который выложит вам кучу честно заработанных им денежек, будет вам мило улыбаться и пообещает не выдавать вас этим нехорошим законникам?

– Заткнись! – обозлился Везунчик. Но он, конечно, понимал, что глашатай прав. Чтобы продать руарий, им волей-неволей придётся иметь дело с преступниками. Однако, он решил сделать ещё одну попытку.

– Послушай, не обижайся, – молодой командир положил руку на плечо Чухло. – Мы не настолько наивны, не думай. Просто не хочется связываться с откровенными бандитами. Я думал, что на Торговой Луне есть состоятельные люди, которые действуют легально, но под этой легальностью зарабатывают на какой-то запрещённой деятельности. Внешне всё отлично и законно – производство или торговля, офисы, секретарши, тусовки с политиками, ну ты понимаешь. Такой вариант, нас бы устроил.

– Такие люди есть и немало, – согласился Чухло. – Но реальные деньги, я имею ввиду ту сумму, которую вы назвали, есть только у атаманов. Их на Торговой восемь человек. У них нет вот этих самых производств, офисов, секретарш. У них нет особняков, только армия убийц, вымогателей и воров. И власть. Реальная власть. Здесь всё решают атаманы – кому жить или не жить, кому позволить иметь офисы, а кого отправить в сточную канаву.

Самым могущественным и богатым атаманом является Папаша Брюхо, поэтому я и предложил вам его. Эти, которые в офисах, заплатят вам миллионы, а атаманы миллиарды.

– Так у них реальная власть, говоришь? – Умник с сомнением покачал головой. – А я думал, реальная власть здесь у директора Корсакова.

– У него, вполне реальная, – кивнул Чухло. – Но Торговых Лун на самом деле две. Одна, которую мы все видим, его, Корсакова, другая – луна атаманов. Корсаков делает вид, что он тут полный хозяин, но это не так. Атаманов он люто ненавидит, но вот уже, сколько лет его законники ничего не могут сделать. Атаманы создают банды и выпускают их на улицы. Законники тратят силы в борьбе с ними, до самих атаманов им никогда не добраться.

– Но ведь эти атаманы беспредельщики! – возмутился Везунчик. – Чем, они тут занимаются? Работорговля, наркотики, разбой, рэкет, грабежи, пиратство!

– Так они быстрее зарабатывают, – пожал плечами Чухло. – Один удачный набег и купайся в деньгах!

– Им не выжить, – покачал головой Умник. – Уличная преступность не эффективна. Общая тенденция развития такова, что любая преступность стремиться легализоваться и по сути перестать быть преступностью. Твоих атаманов, всё равно уничтожат. Они – прошлое. Их породил послевоенный хаос и беспорядок. Но после стольких войн, Галактика понемногу приходит в себя и когда-нибудь, закон опять восторжествует.

– Может, ещё скажешь, что опять судейский режим вернётся? – презрительно фыркнул Чухло.

– А что собственно плохого было в том режиме? – удивился Умник. – Мы сами конечно не ангелы, контрабандой занимаемся, но просто время сейчас такое... смутное. Но, если честно, вот так, положа руку на сердце, разве можно сказать, что законность и порядок плохи?

– Плохи! Никакой свободы! – выпалил Чухло.

– По-твоему, свобода это когда можно убивать и грабить, как это делают атаманы?

Чухло, сразу, не нашёлся, что ответить. Пока он соображал, Везунчик прервал их философский спор.

– Всё, хватит трепаться, вези нас к этому атаману.

– Дело ваше, – Чухло пожал плечами. Затем он включил коммуникатор и набрал код вызова. Ответный сигнал пришёл секунд через пять, но находящийся на том конце линии сохранял молчание, слышалось лишь слабое потрескивание статики. Чухло сказал:

– Это девятый контакт с площади. Нужен выход на шестой номер.

Ответа последовал не сразу, как будто невидимый контактёр раздумывал. Наконец голос, лишённый всяких эмоций, произнёс:

– Жди.

Ждать пришлось минут десять. Но вот, коммуникатор Чухло пискнул, снова зашумела статика, и пробившийся сквозь неё голос произнёс:

– Шестой ждёт. Принимай контакт.

На миниатюрном экране коммуникатора появились какие-то данные: мешанина из цифр и символов. Друзьям они ни о чём не говорили, однако Чухло, похоже, в этом разбирался. Он завёл двигатели и выехал на центральную магистраль.

* * *

Чухло доставил их в заброшенный квартал, расположенной весьма далеко от центральных районов города. Он давно свернул с последней, прилично выглядящей магистрали и целых полчаса ехал по каменистой петляющей дороге, по обеим сторонам которой, возвышались целые горы разбитой техники. Оставив свалку позади, автокапп подъехал к огромным металлическим воротам заброшенного склада. Однако, заброшенным он казался лишь с виду. На верхней кромке ворот вспыхнули два прожектора. Чухло вышел из кабины и приветственно помахал рукой, когда два мощных потока света сошлись на его худой нескладной фигуре. Те, кто вёл наблюдение, похоже, узнали глашатая и обе створки ворот с гудением разошлись в стороны. Чухло нырнул обратно в кабину и въехал на территорию склада. Перед взором друзей открылся обширный двор, посреди которого возвышалось полуразвалившееся двухэтажное здание. Вокруг громоздились гигантские контейнеры и цистерны, старые списанные каплайтеры, роллеры и горы запчастей.

Друзья ожидали, что Чухло подъедет к зданию, в котором и состоится встреча с атаманом, но к их удивлению, он проехал мимо и направил машину дальше вглубь двора. Остановился он перед высоким крутым холмом, один из склонов которого представлял собой сплошную бетонную стену. Но это была лишь видимость. Как только Чухло и его пассажиры вышли из автокаппа, часть стены пришла в движение, и открылся широкий круглый проход высотой в два человеческих роста, закрытый толстой металлической решёткой. Впрочем, она тоже ушла в сторону, исчезнув в левой боковине прохода. В тоннеле было темно, оттуда веяло холодом и сыростью.

– Идёмте, – сказал Чухло и поёжился.

Глядя на него, поёжилась и Сластёна

– Что, обязательно лезть в эту дыру?

Чухло не ответил и вошёл в тоннель. Следом за ним вошёл Умник, Везунчик пропустил Сластёну вперёд, а сам стал замыкающим. Как оказалось, недалеко от входа туннель поворачивал и за поворотом, на стене светилась лампа. Свет от неё был тусклый и слабый, но всё же, он хоть немного развеивал окружающую кромешную тьму.

– Где мы? – спросил Умник, напряженно вглядываясь в полумрак.

– Это заброшенный ремонтный туннель, – объяснил глашатай.

Они прошли дальше, шагов двадцать, почти в сплошной темноте и снова свернув, увидели впереди свет – ещё одну лампу. Далее коридор тянулся прямо. Источники света располагались на стенах через каждые двадцать шагов, так что здесь было достаточно светло.

Друзья шли мимо грязных потрескавшихся стен, под ногами хлюпали бурого цвета лужи, отовсюду сочилась влага, а с потолка свешивались целые джунгли кабелей и проводов.

– Приятное местечко, – усмехнулся Везунчик.

– Долго нам ещё топать? – спросила Сластёна с беспокойством поглядывая по сторонам. – Может нам не идти дальше? Жутко здесь. Ну, её эту встречу.

Везунчик обнял её за плечи и стараясь успокоить, ласково прижал к себе.

– Тихо, любимая. Всё будет нормально. Надо встретиться с этим атаманом, раз уж пришли.

– Скоро будем на месте, – Чухло обернулся и ободряюще кивнул. – Тут, уже рядом.

– Неужели Папаша Брюхо устроился здесь? – удивился Умник. – С его деньгами можно было бы найти место и поприличнее.

– У всех свои вкусы, – рассмеялся Чухло. – И потом, здесь безопаснее. Законники не знают об этом месте.

Внезапно коридор кончился, и они вышли в большой круглый зал, окутанный темнотой. Тусклый свет лампы пробивался, лишь, откуда-то сверху, но его было недостаточно, чтобы увидеть всё помещение, противоположная часть зала была погружена во мрак.

– Постойте здесь, – сказал Чухло, в его голосе отчётливо слышалась нервозность. – Я пойду вперёд и доложусь.

Он поправил на себе куртку и стараясь вести себя потише скрылся в темноте.

– Ох, чувствую, вляпались мы, – пробормотала Сластёна.

– Как думаешь, Чухло нас не кинет? – полушёпотом обратился Везунчик к первому помощнику. – Не завёл ли он нас в западню?

– Зачем ему это? – также полушёпотом ответил Умник. – Если бы это была засада, нас давно бы уже... безлюдных мест на пути сюда было предостаточно. Да когда, только проезжали ворота, оружие, наверняка отобрали бы.

– Будем надеяться, что ты прав, – пробормотал Везунчик.

Они замолчали, и вокруг повисла зловещая тишина, лишь с потолка иногда срывалась капля воды и ударялась о каменный пол. Темнота давила и угнетала, зловещее эхо от монотонно падающих капель действовало на нервы, с каждой минутой друзьям казалось, что мрак сгущается и шевелится, а вокруг шепчутся призраки.

Прошло уже довольно много времени, а Чухло всё не возвращался. Друзья тревожились всё больше. Если этот Папаша Брюхо так свиреп, как про него рассказывают и Чухло чем-то его разозлил, он мог, ведь и расправиться с бедолагой. Везунчик уже начал подумывать, как убраться отсюда, но тут послышались шаги.

Из мрака показались две фигуры. В одной из них, худой и нескладной, друзья тут же узнали Чухло. Другой был высокий широкоплечий незнакомец. Они остановились в нескольких шагах от друзей, причём Чухло вышел на свет, а его спутник предпочёл остаться в тени.

Глашатай вытянул руку, указав на троицу и с явным почтением, обратился к незнакомцу.

– Это они. Хотят видеть атамана.

Человек сделал шаг вперёд и вышел на свет. Первое, что бросалось в глаза, его красивые правильные и вместе с тем твёрдые черты лица, голубые глаза, взгляд, от которого веяло холодом и железной волей. У него была атлетически сложенная фигура, каждое движение плавное, но преисполненное скрытой силой и ловкостью, так мог двигаться только настоящий боец. В облике незнакомца удивительным образом сплетались утончённый аристократизм и мужественность. Это подчёркивалось даже одеждой – чёрным широкополым плащом с высоким воротником, чёрными по локоть перчатками и начищенными до блеска сапогами с ботфортами. Волосы у него были тёмные, коротко по-военному подстриженные.

– Я Отбойник, так меня все называют, первый телохранитель атамана, – сказал он. – Вы кто такие?

Сластёна не сводила с Отбойника глаз. Кроме впечатляющей внешности у него был ещё и приятный голос.

– Меня называют Везунчиком, – тем временем сказал молодой командир. – Это мой первый помощник Умник, а это наш навигатор Сластёна. Мы контрабандисты.

– Какое у вас дело к атаману? – телохранитель внимательно изучал их.

– Хотели бы предложить ему выгодную сделку.

– Тут немало таких бывает, – жёстко сказал Отбойник. – И все с выгодными сделками, по их мнению. Что в вашей сделке такого особенного, что глашатай связался лично со мной?

– Сумма сделки, – улыбнулся Везунчик. – Где-то, триста миллиардов арраданит.

Похоже, проняло даже невозмутимого Отбойника. Он на секунду застыл, и его левая бровь недоверчиво приподнялась. Некоторое время, он, не мог вымолвить ни слова, но всё же, взяв себя в руки и вновь одев маску невозмутимости, сказал:

– Так, так, это действительно интересно. Следуйте за мной. Резких движений не делайте, за вами наблюдают.

Друзья встревожено завертели головами, но никого не увидели. Отбойник, между тем, уже повернулся и шагнул в темноту. Команда поспешила следом.

– А я? – воскликнул Чухло. – Мне, можно уезжать?

– Ты, тоже, топай за мной, – не оборачиваясь, сказал Отбойник. – Атаман хочет потолковать с тобой.

Ни жив, ни мёртв Чухло последовал за всеми. Они снова шли мрачными сырыми коридорами, но здесь, уже не было безлюдно. В стенах имелись круглые окна, оттуда за ними наблюдали вооружённые люди. Далеко впереди раздавались голоса – множество голосов и музыка. Похоже, где-то в полном разгаре шло веселье. Миновав коридор, друзья и их сопровождающий остановились перед огромной металлической дверью. Шум доносился из-за неё.

Отбойник толкнул дверь и та открылась.

– Входите, – сказал он, уступая гостям дорогу.

Они вошли в огромный, хорошо освещённый зал с высоким полукруглым потолком и очутились перед возвышением, над которым на гравитационной подушке плавала огромная, прозрачная, кристаллическая призма-резервуар. Внутри ёмкости находилось невероятное, просто фантастически омерзительное существо.

* * *

Комната, просто битком была набита бандитами. Они расположились за длинными прямоугольными столами, ломившимися от неисчислимого количества выпивки и закусок.

Здесь, вероятно собрались представители всех галактических рас, а разнообразие их одежд и снаряжения, просто поражали воображение. Кроме людей, марчей, арворугов, мембиоров и кринобантов, встречающихся везде и всюду, друзья разглядели в толпе огромных чёрных билабаров, крабоподобных кимисов и гривастых питориусов из системы Амнизарона.

Но особого внимания, конечно же, заслуживал атаман этого сборища – знаменитый Папаша Брюхо. С первого взгляда, его, едва ли можно было назвать человеком. Внутри прозрачной кристаллической призмы в розоватом растворе плавал вздувшийся шар розовой человеческой плоти. Лишь присмотревшись получше, в верхней части этого шара можно было различить намёк на голову. Шеи, плеч и груди не было, голова сразу перетекала в огромное лоснящееся пузо. Обе руки атамана были маленькие и недоразвитые, однако, снабжённые длинными металлическими манипуляторами. Они выходили из стенок резервуара и могли выдвигаться вперёд метра на три. На конце одного манипулятора имелся цепкий зубчатый захват на манер крабьей клешни, другой заканчивался тройным сверлом. Ног у атамана, не было вообще. Даже, было непохоже, что они когда-то были. Но, ни это поражало больше всего, а наличие у этого булькающего, судорожно пульсирующего шара настоящего человеческого лица, вернее его половины. Другую половину закрывала металлическая пластина, а вместо одного глаза сверкал оптический монокристалл. Впрочем, и человеческая половина была очень непривлекательна: низкий покатый лоб свидетельствовал об угрюмости и упрямстве атамана, большой нос напоминал сырой кусок мяса, толстые слюнявые губы кривились в постоянной злой усмешке, а под ними жирными складками свисали многочисленные подбородки. Единственный маленький глаз атамана смотрел недобро и с подозрением. Понятное дело, ни волос, ни бровей у Папаши Брюхо не было, зато в избытке из огромной розовой туши торчали проводки, катетеры, шланги и трубочки, по которым в организм вводились питательные вещества и выводились отходы жизнедеятельности. Призму окружали кольца контрольных панелей, диагностическая аппаратура, генераторы, емкости с питательными массами, аппараты белкового синтеза и пропасть другой аппаратуры. Снизу располагалась двигательная установка с кольцевым двигателем и ртутным наполнителем. Дышал Папаша Брюхо через сеть тонких проводов, идущих из кислородного аппарата прямо в лёгкие. На голову атамана была надета прозрачная пластиковая маска, не пропускающая жидкость и снабжённая портативным ретранслятором.

Друзья с ужасом взирали на плавающее в призме чудище, не в силах сдвинуться с места, ни отвести взгляда. Атаман, тоже уставился на них, шумно дыша и выпуская вереницу пузырьков.

– Кого ты ко мне привёл, Отбойник? – неожиданно тонким и визгливым голосом спросил Папаша Брюхо.

Вся бандитская свора, тут же повернулась к друзьям. В этот момент и Везунчик, и Умник, и Сластёна дорого бы отдали, лишь бы оказаться в другом месте.

Отбойник вышел вперёд и сказал:

– Это контрабандисты, Светлейший.

– Мои?

– Нет, Светлейший, независимая команда.

– Чего им нужно? – не очень-то вежливо спросил атаман и засопел, так что внутри призмы всё забурлило от пузырей.

– Они хотят предложить тебе хорошую сделку, Светлейший.

– Хорошую? – вскричал Папаша Брюхо и его лоснящиеся губы омерзительно скривились. – Это должна быть не просто хорошая сделка! Люди с хорошими сделками, стоят ко мне в очередях неделями. Это должна быть очень хорошая сделка! Я должен быть удивлён, потрясён и ошарашен настолько, что брошу все другие дела и буду заниматься лишь этим предложением!

Папаша Брюхо в упор посмотрел на каждого из гостей, так что их пробрало до дрожи.

– Ну, так как? Готовы удивить меня?

Везунчик собрался с духом и сумев выдержать взгляд атамана сказал:

– Светлейший у нас есть товар, который, возможно вас заинтересует. Мы бы хотели получить за него триста миллиардов арраданит.

На пару секунд в зале повисла гробовая тишина, потом по рядам бандитов пронёслись изумлённые возгласы и вздохи.

На лице Папаши Брюхо застыла кривая улыбка. Он долго молчал и не сводил с Везунчика взгляда. Наконец, словно справившись с изумлением, он издал булькающий звук, и улыбка его стала ещё шире и отвратительнее.

– Как тебя зовут, парень?

– Везунчик

– Вот как? Фортуна всегда с тобой значит? Хм... Признаюсь, тебе снова повезло. Ты не просто удивил меня. Ты меня крепко и очень по-хорошему удивил. Так что же это за товар такой? Если ты рассчитываешь на такие деньги, значит это и вправду чего-то стоит. Надеюсь, цена продиктована не столько количеством товара, сколько его качеством и ценностью, как таковой. А то ведь знаешь, как бывает, какой-нибудь прохиндей набьет под завязку парочку старых списанных авианосцев гнилыми яблоками. Тонн, эдак пятьсот тысяч в каждый корабль и говорит, что у него, дескать, серьёзная сделка.

– Я предлагаю не яблоки, – Везунчик напустил на себя важности и в то же время придал своему голосу интонацию лёгкой небрежности, словно говорил о вещах повседневных и обыденных. – Я предлагаю руарий. Высший сорт, размер каждой единицы 4 на 1, заводская обработка.

В зале опять удивлённо зашумели, но Папаша Брюхо цыкнул на них и снова повернулся к Везунчику, единственный глаз атамана алчно блестел.

– Руарий это хорошо. Дельный, дельный товар. Сколько килограмм?

– Четыре тонны, – с напускным равнодушием и спокойствием ответил Везунчик, но внутри его так и трясло, поскольку он знал, какую бурю сейчас вызовут его слова.

На несколько мгновений в зале воцарилась гробовая тишина, все старались осмыслить услышанное.

– Мамоньки родные! – наконец заорал атаман, и вся его банда зашевелилась и загудела, как встревоженный улей.

– Да ты никак смеёшься надо мной? – продолжал вопить Папаша Брюхо. – Я, что же, на клоуна похож или на дурака? Четыре тонны руария! Надо же придумать такое? Я тебе, стало быть, денежки, а после ты мне предложишь забрать товар с военной базы Кассиопейской республики?

– Прошу слова, Светлейший! – внезапно повысил голос Отбойник и выступил вперёд.

– А? Что? – Папаша Брюхо был удивлён. – Конечно, Отбойник, говори.

Телохранитель повернулся к Везунчику и спросил:

– Откуда, вы к нам прилетели?

– Система Цевтра, планета Медум.

Теперь, Везунчик не боялся признаться. Вокруг были сплошные бандиты. Никто из них и не подумает выдать его команду законникам.

– Ну, тогда, это вполне может быть правдой, – произнёс Отбойник, сохраняя невозмутимый вид,

– Что может быть правдой? – не понял атаман.

Вместо ответа Отбойник вытащил из кармана портативный голопроектор и активировал его. Появилась голограмма комментатора новостного канала Альтаир 5 – передающего на весь Нейтральный сектор.

"Передаёт Альтаир-5. Мы снова с вами, дорогие жители Нейтрального сектора. Основная тема наших новостей, по-прежнему, непростая ситуация, сложившаяся в системе Цевтра, на орбите планеты Медум. Как мы уже ранее сообщали, к этой планете были стянуты войска шести государств, граничащих с Нейтральным сектором. Причина конфликта до сих пор толком не ясна, но, судя по всему, инициатором его стала Кассиопейская республика, чьи военные корабли первыми вошли в систему и фактически атаковали Медум. Сами кассиопейцы объясняют свои действия желанием покончить с пиратами, чьи нападения уже больше невозможно терпеть.