Текст книги "Охотники за счастьем"

Автор книги: Александр Вороненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

23

– Да-да! – ответил мужской голос, когда мы постучались в дверь с табличкой «Сахаров».

– Профессор! Помогите! Срочно!.. – закричали мы с Жеребцом наперебой, вламываясь в кабинет самого известного в Зоне эколога. – Мы попали в аномалию «Ксерокс»! Мы теперь умрём, если не объединимся с ним в одно целое, да?! У нас практически не осталось времени, Выброс начался! Что нам делать, профессор?! Спасите нас!..

– Ну-с, дамы и господа… – медленно повернувшись к нам, произнёс невысокий пожилой мужчина с седыми волосами и аккуратной бородкой. Одет он был в голубой халат эколога, чем-то похожий на медицинский, из-под которого виднелся воротник светлой рубахи и тёмный галстук. – Для начала, здравствуйте!..

– Ах да! Извините! – поняли мы, что забыли поздороваться с Сахаровым. – Здравствуйте!

– Алёна Григорьевна, моё почтение! – произнёс старик, при этом положив руку на сердце и поклонившись, как галантный кавалер. – Очень рад вас видеть.

– Добрый вечер, профессор! – ответила наша красавица. – Спасибо, что впустили нас.

– Ну что вы, голубушка? Не стоит благодарности, – благородно улыбнулся учёный. – Разве я мог бы поступить иначе?..

– Профессор, у меня плохие новости, – продолжила Алёнка. – Сегодня днём, во время работы в Зоне, боевыми силами группировки «Монолит» был атакован и уничтожен наш вертолёт. Все члены научной экспедиции и охраны погибли. В живых остались только я и мой супруг Оптимист, про которого я вам говорила раньше, – представила она меня и двойника. – Только он умудрился попасть в «Ксерокс» и раздвоиться. Теперь у меня как бы два мужа… – пожала она неловко плечами. – Можете называть их Мустанг и Жеребец…

Сахаров изумленно приподнял брови и с легкой усмешкой качнул головой. Затем представился нам и со словами «очень приятно» протянул руку. После крепкого рукопожатия учёный вопросительно посмотрел на подростка.

– Малой, – представился парнишка. – Вольный сталкер… Я с ними, – посмотрел он на нас.

Кивками головы мы подтвердили данную информацию.

– Что ж, гости дорогие… Друзья Алёны Григорьевны– мои друзья! – сказал старик и указал рукою на стол, стоящий посередине кабинета: – Прошу вас, присаживайтесь.

Мы с Жеребцом быстро уселись на деревянные стулья с одной стороны, а Алёнка с Малым с другой, напротив нас. Сам же хозяин лагеря разместился в кожаном кресле, расположенном в торце стола.

– Я прошу вас, профессор, помогите нам, пожалуйста! – попросила наша красавица.

– Да-да, – ответил старик, удобно откинувшись в кресле. – Про ваш печальный вертолёт мне уже давно известно. Я связывался с нашими коллегами с Большой земли, они мне и сообщили эту ужасную новость… Затем я общался с военными. Они отправили к месту трагедии два вертолёта, с целью забрать тела погибших, оружие и техническое оборудование, с которым вы, уважаемая Алёна Григорьевна, там работали. Менее часа назад я общался с ними, правда, связь была плохой. Вертолётчики в этот момент как раз заходили на посадку рядом с вашим подбитым транспортом. Пилот сообщил, что один из ваших охранников выжил и, кроме того, продолжал активно отстреливаться от мутантов. После данного сообщения связь с пилотом пропала полностью, накануне и во время Выброса с ней всегда проблемы… Не знаю, кто именно тот счастливчик, что спасся… Но я уверен, что военные успели сделать своё дело и эвакуация прошла успешно.

– Слава богу, что кроме нас выжил ещё хоть кто-то! – вздохнула Алёнка и посмотрела на меня с Жеребцом. – Профессор, а что будет с ними? Вы можете им помочь?

– Профессор, скажите честно! Мы умрём, если не объединимся обратно в одного человека? – спросил я с нетерпением. – И что нам нужно сделать, чтобы выжить? Сколько у нас осталось времени?

Сахаров опустил голову, явно готовя неутешительный ответ. Затем глубоко вздохнул, посмотрел на Алёнку и медленно, рассудительно произнес:

– Дорогие мои… Сожалею, но я вынужден вас разочаровать… Да-да. Дело в том, что наука ещё недостаточно хорошо изучила такое понятие, как аномалия «Ксерокс»… Можно даже сказать, что она его вообще не изучала… Вряд ли я смогу вам чем-то помочь… Это аномальное явление очень редкое и… И лично я сталкивался с его последствиями всего один раз и то косвенно… Не думаю, что для того, чтобы выжить, вам нужно обязательно сливаться в одно целое, нет. Я расскажу вам одну очень, на мой взгляд, любопытную историю…

– Погодите, – перебил я старика. – Алёна, ты же сказала, что профессор знает, как нам помочь! Что нам необходимо стать одним целым, чтобы выжить… Дорогая, ты что? Нам совра…

– Слукавила? – поправил меня Жеребец.

Алёнка виновато наклонила голову.

– Но зачем, любимая?.. Не понимаю. Почему ты так поступила?..

– Потому что, я люблю тебя! – подняв голову и поочерёдно глядя на нас с Жеребцом, произнесла она. На её больших красивых глазах заблестели слезинки. – Потому что я не хочу тебя потерять!..

– Ну-у… Красавица, не плачь, – попытался я её утешить, накрыв своей ладонью лежащие на столе девичьи ручки, сжатые в замочек. – Мы тоже тебя любим, очень! Ты постарайся не расстраиваться… Лучше поясни, что ты сейчас конкретно имеешь в виду?

– Профессор, – вытирая слёзы, произнесла она, – расскажите им, пожалуйста, свою историю… Мне тогда легче будет объяснить им, почему я так поступила…

– Как скажете, голубушка, – сказал Сахаров, протянув Алёнке коробку с гигиеническими салфетками. – Охотно это сделаю… Вот, послушайте: Около месяца назад недалеко от тех мест, откуда вы ко мне пришли, двое сталкеров выполняли кое-какую мою личную просьбу, сейчас уже не имеет значения какую именно.

Двое ребят – назовём их условно Рыжий и Брюнет – шли по лесу и увидели на своём пути белый густой туман. Обходить его они не стали, то ли лень было, то ли побоялись от известного им маршрута отклониться, не важно… Так вот, решились они, значит, идти сквозь это молочное марево. «А чего? Туман как туман!» – говорили они позже. Привязали себя друг к другу верёвкой, чтобы не потеряться, и пошли. Сначала вроде всё нормально было, только ничего не видно… Шли по компасу, поднося его в упор к глазам… Потом, говорят, словно какой-то электрический ток по телу пробежал, громкий свист раздался и ослепительная зелёная вспышка, после которой они оба потеряли сознание…

– Ну, это нам знакомо, – переглянувшись с Жеребцом, сказал я. – Извините, что перебил… Так что там было дальше?

– Так вот… Пришёл, значит, один из них в сознание. По верёвке нашёл друга и вернул его в чувство. Выбрались они из тумана, радуются, значит, что живы остались. Отвязали верёвку и пошли себе дальше по намеченному маршруту. Немного пройдя, решили перекусить. Уселись, трапезничают и обсуждают, что же с ними в тумане произошло? Только они поели, как к ним подходят два сталкера. Как вы уже, наверное, догадались, их точные копии. Представляете, какое у них было удивление?..

– Да, профессор… – ответил на риторический вопрос Жеребец, переведя взгляд на меня. Затем улыбнулся и пояснил: – Очень представляем!..

– Ах да… Конечно… – задумался эколог и продолжил свой рассказ: – Начали наши герои выяснять, в чём тут дело. Сначала подумали, что контролёр им на мозги давит. Оказалось, что нет – каждый из них может делать все, что он захочет, в том числе выполнять просьбу другого, значит, разум подконтролен своему сознанию. Для «Выжигателя мозгов» вроде далековато. «Тогда что же?» – думают они… В итоге пришли к выводу, что причина кроется в загадочном тумане. Выяснили, пообщавшись между собой, что это именно он их раздвоил. Недолго думая, ребята обозвали этот размножающий туман «Ксероксом». Только до конца так и непонятно: то ли весь туман сплошная аномалия, то ли в нём просто находился небольшой участок пространства с условными отклонениями, в котором всё раздваивается и размножается…

– И что же с ними было дальше?..

– Стали сталкеры спорить, кто же из них является настоящим, а кто копией. Кто из них имеет больше прав на обладание тем, что у них уже было до «Ксерокса»? Ведь у одного из них семья, а у другого недвижимость в собственности… Каждый из ходоков утверждал, что он оригинал, а не копия, и именно он имеет полное право на владение своим добром. Каждый из четырёх человек не доверял своему «Второму Я», ждал от своего двойника какого-то подвоха, удара в спину. В итоге спор между двойниками перерос в смертельную междоусобную драку. Сталкеры, не сговариваясь, разделились на пары и стали биться насмерть, практически сами с собой… Бой был очень затяжным, ведь силы противников оказались равными, и ни одна из сторон долго не уступала другой… В результате побоища в живых остались один Брюнет и один Рыжий. Убеждённые, что оба являются настоящими, они вернулись в мой научный лагерь и рассказали мне эту интересную историю, которая с ними приключилась… Весьма любопытно, господа. Вы не находите?..

Вместо ответа профессор услышал раздавшийся негромкий храп…

Все плавно перевели взгляд на Малого, откинувшегося на спинку стула, задравшего голову к потолку и издающего открытым ртом характерные для спящего человека звуки.

– Простите его, профессор! – улыбнувшись, тихо произнёс я. – Он ведь ещё практически ребёнок. За три дня в Зоне ему столько пережить пришлось… Меня и самого вон в сон клонит, накопившаяся за последнее время усталость отчётливо даёт о себе знать… – зевнул я. – Извините. Да ещё этот Выброс на самочувствии сказывается…

– Да-да, – ответил учёный. – Я всё отлично понимаю. Ничего страшного, пусть поспит.

– Прошу прощения, профессор! – обратился к Сахарову Жеребец. – Но я что-то не совсем понял, а в чём, собственно говоря, мораль сей басни, а?

– А так называемую басню я ещё не закончил… – продолжил учёный. – Через пару дней после того случая Брюнет и Рыжий пересиживали в этом бункере очередной Выброс. Сидели как обычно с сотрудниками моей охраны, если их можно так назвать, распивали под ужин очередную бутылочку «Казаков» и болтали за жизнь. Тут Рыжему приспичило, пардон, по нужде отойти и он отправился в уборную. Зашёл в туалет и, как утверждают все очевидцы, закрылся на шпингалет… Пять минут его нет, пятнадцать, полчаса… Брюнет забеспокоился за товарища и стал его поторапливать. Рыжий не отвечал. Вместе с охраной стали долбиться в дверь – тишина. В итоге вырвали шпингалет с корнем… А в туалете – никого, представляете? Пусто!..

– Ну и куда же он делся?

– Никто не знает… – пожал плечами Профессор. – Окна или Другие двери в уборной отсутствуют. Есть вентиляционная труба, но она настолько узкая, что по ней сможет пролезть разве что крыса…

– Через унитаз, я думаю, он тоже не смылся… – рассудительно отсёк Жеребец одну из версий таинственного исчезновения.

– Наверняка! – улыбнулся старик. – Получается, что он испарился… Возможно, рассыпался на атомы… Вы понимаете, какой научный вывод из всего этого можно сделать?

– Ходить пьяным в туалет во время Выброса очень опасно?! – предположил я.

– Милый, – глядя на нас с Жеребцом, произнесла Алёнка, – скорее всего рыжий сталкер, победивший в драке своего двойника, на самом деле оказался копией, убившей свой оригинал, то есть настоящего человека, понимаешь?.. Поэтому он и исчез. Он был ненастоящим!..

– А Брюнет, получается, наоборот? Настоящий человек, убивший свою копию? Поэтому он и не исчез во время Выброса?

– Да-да, – ответил Сахаров. – Это наиболее вероятная версия происшедшего. Во время Выброса большинство аномалий исчезают, а вместо них появляются новые, и в других местах. Видимо, в процессе того Выброса аномалия «Ксерокс» исчезла, что привело к потере связи между нею и созданной ею копией. Поэтому Рыжий, а точнее сказать, его копия, испарилась! Хоть он и был абсолютно уверен, что является настоящим человеком, в действительности его сотворила Зона, отксерив в аномальном тумане.

– Кстати, а как себя теперь чувствует Брюнет? Где он сейчас? На нём как-нибудь отразились последствия «Ксерокса»?..

– До вчерашнего дня он чувствовал себя абсолютно нормально, словно в аномалию и не попадал…

– А почему до вчерашнего дня? – напрягся я. – Что с ним случилось вчера?

– Вчера… – помрачнел учёный, – группа сталкеров, в которую входил Брюнет, неподалёку отсюда подверглась нападению кровососов. В результате атака мутантов была отбита, но сам Брюнет, к сожалению… Можно сказать, погиб во имя науки. Монстры разорвали ему глотку, если вас это интересует.

– Понятно… – зевнул я очередной раз, не потому, что мне стало скучно, а потому, что усталость с каждой минутой наваливалась все больше и больше. Организм явно требовал заслуженного отдыха. Тем не менее я продолжил: – Это что же получается, товарищи учёные?.. По-вашему, мы с Жеребцом на самом деле являемся копией и оригиналом? И каждый из нас уверен в том, что он настоящий, а его двойник – подделка? Но в действительности один из нас ошибается, так?..

– Ну, – пожал плечами местный научный светила, – если исходить из тех данных, которые мы имеем, то… Получается, что так!

– Ладно… – сказал Жеребец. – И что же вы нам теперь прикажете делать? Просто сидеть и ждать, пока во время Выброса один из нас, а точнее сказать копия, не исчезнет?

Профессор снова пожал плечами, давая понять, что больше ничем помочь не может и другого выхода из данной ситуации он не видит.

– М-да, – произнес я. – Делайте ставки, уважаемые дамы и господа. Кто же из представленных скакунов победит в данном заезде? Кто добежит до утра? Жеребец или Мустанг? Силы соперников равны! Они идут ноздря в ноздрю! Ставки растут!..

– М-да, – кивнул Жеребец иронично и тоже зевнул. – Неплохой бы получился тотализатор. Могли бы подзаработать.

– Ой! – подпрыгнул из-за стола Сахаров. – Гости дорогие, извините меня, пожалуйста! Вы же наверняка голодные! А я вам ничего даже не предложил! Желаете ли чай или кофе? Могу яичницу быстренько пожарить, по-домашнему, с колбаской там, помидорчиками, лучком… Пальчики оближешь!.. Будете?

– Спасибо, профессор! Мы бы не отказались… – ответил я за нас троих. – Извините, пожалуйста, за наглость… А пивка у вас случайно не найдётся?

– Сожалею, но нет… Такого не держу. Но могу предложить водочки. «Казаков» за знакомство примете?

Мы одобрительно кивнули. Успокоить нервы с помощью беленькой нам не помешает. Ведь неизвестно, кто из нас исчезнет в ближайшее время, а кто останется. Когда ещё копия сможет в своей жизни попить водки?.. Да и от радиации, говорят, полезно! И традиции тоже никто не отменял: знакомство нужно закрепить!..

Профессор выбежал из кабинета, оставив нас троих практически наедине, если, конечно, не считать храпящего Малого.

– Ну, красавица, – обратился я к любимой. – Теперь твоя очередь… Давай рассказывай, почему ты нам сразу всё не объяснила.

– А вы что, разве не догадываетесь?.. – спросила она дрожащим голосом, сдерживая эмоции. – Вы же, ревнивцы недоверчивые, чуть друг друга не поубивали! – По щеке Алёнки скатилась блестящая слезинка, которую она тут же вытерла салфеткой. – Ведь неизвестно, кто из вас кто, понимаете?!. А если бы из вас двоих убийцей оказался бы копия?! Считаете, я смогла бы позволить этому случиться? Вы что, хотите, чтобы я потом своего любимого мужчину два раза оплакивала?! Или вы думаете, приятно наблюдать, как самый дорогой для меня человек убивает сам себя только потому, что у него не хватает чуточки доверия?! И даже если бы победителем оказался настоящий Оптимист… Вы что, считаете, мне после этого было бы комфортно находиться с мужчиной, который смог на моих глазах прикончить самого себя? – Тут Алёнка не сдержалась и совсем расплакалась. – Думаете, я смогла бы ему после этого доверять?! Доверять человеку, который не смог довериться лично себе?! Который не смог положиться даже на самого себя!..

– Ну-у-у, красавица!.. Не плач, милая… Ты просто неправильно всё поняла!.. Всё было не так!.. – подмигнул я Жеребцу и принялся утешать Алёнку. Не без обмана, конечно же. Женщины иногда любят быть обманутыми, хотя могут в этом никогда и не признаться, тут уж ничего не поделаешь. – Любовь моя, у нас и в мыслях ни разу не было убивать друг друга! Зачем нам это надо? Это мы тогда просто шутили! Верно, дружище? – толкнул я локтём в бок напарника.

– О да-а-а! – протянул Жеребец и одной рукой по-дружески крепко обнял меня за шею, наклонил к своей груди, а второй потеребил и взъерошил мои волосы. – В действительности мы чертовски обожаем друг друга!.. Просто тащимся друг от друга!..

– И полностью доверяем друг другу на все двести процентов!

– Верно! – перестал теребить мою короткую чёлку двойник, затем взял меня большим и указательным пальцами за небритую щёку, словно малыша. – Вы только посмотрите на него… Он же просто душечка!.. Подумаешь, ноги мне прострелил! Разве это повод для того, чтобы злиться, не доверять и не любить эту милашку? Мустанг, дай-ка я лучше тебя поцелую! – выставил он свои губы.

– Э-э-э, Жеребец, это уже лишнее! – улыбаясь, оттолкнул я его. – Обойдёмся без дольче-габанства!

– Дурачки вы мои! – захихикала Алёнка, вытирая слёзы. – Как же я вас люблю!

– Дорогая, – взяли мы её ладошки в свои руки и поцеловали их, – мы тоже тебя любим! Очень сильно любим!

– Я это знаю! – улыбнувшись, моргнула она своими длинными мокрыми ресницами и погладила нас обоих маленькими девичьими ладошками по колючим щекам. – Вы мои ангелы! Я верю вам!..

– Мы тебе тоже верим! Полностью! – наклонились мы над столом и крепко обнялись, целуя Алёнку в щёчки и шею.

– Кхе-кхе… Искренне извиняюсь, что не совсем вовремя, – в дверном проёме появилась голова профессора. – Алёна Григорьевна, голубушка! Я отвлеку вас буквально на пять минут. Вы случайно не поможете мне с сервировкой стола?

– Да-да, профессор! Конечно! Иду! – мило и одновременно с тем виновато улыбнулась красавица, словно её впервые застукали на свидании. – Мальчики, я скоро!..

Алёнка вместе с Сахаровым удалились из кабинета и через несколько секунд с кухни послышались приятные бытовые звуки бренчащей посуды. Давно я не ел чего-нибудь вкусненького. Можно сказать, что за время, проведённое в Зоне, всегда успеваешь соскучиться по аппетитной домашней пище. Консервы уже надоели до смерти.

Я очередной раз зевнул от усталости и лег на стол, скрестив перед собой руки и закрыв глаза. Жеребец последовал моему примеру, заразившись от меня зевотой, и расположился рядом.

– Слушай, Жеребец… А как ты считаешь, – пробубнил я сквозь дремоту, – кто из нас победит в этих лошадиных бегах, которые нам устроила Зона? Ты или я?.. Кому достанутся главные призы: жизнь и Алёнка, а?

– Думаю, что Оптимисту! – ответил философски двойник.

– Хм… Ты прав, чертяка… – умиротворённо вздохнул я.

– Знаешь, Мустанг, – пробормотал сонным голосом Жеребец, – а ведь возможно, что Зона совсем не случайно устроила нам эти лошадиные скачки…

Это были последние слова, которые я сумел услышать перед тем, как незаметно провалился в очень глубокий, но весьма светлый и божественно приятный сон.

24

– А? Чё? Где я?.. – проснулся Малой от резкого громкого визга девушки, одетой в оранжевый скафандр, и звуков бьющейся об пол посуды, выроненной из её рук.

– Нет!.. – кричала она. – Нееееееет!!!

На женский визг в кабинет ворвались охранники во главе с профессором, держащим бутылку «Казаков» в руках.

Сонный подросток Малой, не удержав равновесия, плюхнулся со стулом на пол.

На месте, где несколько минут назад сидели два одинаковых сталкера, плавала небольшая белая дымка, похожая на растворяющееся облако. С каждой секундой марево в воздухе таяло всё больше и больше.

Алёна кинулась с воплями к облачку, отчаянно пытаясь его поймать, схватить, остановить. Безуспешно. Через несколько мгновений дымка полностью растворилась, и девушка перестала хвататься за воздух своими ручками.

– Кто из них исчез?! – повернулась она со слезами на глазах к собравшимся в комнате мужчинам. – Кто? Мустангер или Жеребец? Где второй из них?! – требовательно спросила она и, наклонившись, с надеждой посмотрела под стол. Там никого не оказалось.

– В коридор он точно не выходил, – ответил один из охранников. – Я бы его увидел. Вы последняя, кто покидал кабинет.

– Я не в курсе, в натуре, отвечаю! – протирая слипшиеся глаза, ответил мальчишка, поймавший на себе женский взгляд полный отчаяния и надежды. – Простите, я, кажется, немножко уснул… Вы меня и разбудили… Я реально ничего не видел.

Алёна снова зарыдала, пряча заплаканное лицо. Сахаров молча подставил девушке своё плечо и утешительно обнял, поглаживая её по спине.

– Подождите! – крикнул Малой. – Ваша эта, как её… Ну, видеокамера, которой я снимал… Она лежит на столе и направлена в сторону… Ну, где они сидели! – Он схватил лжефонарик и протянул его девушке.

Та вцепилась в современную электронику, словно в священную реликвию, и с надеждой посмотрела на Профессора:

– Мне срочно нужен ваш компьютер!

– Да-да, конечно! – закивал эколог. – Скорее, пойдёмте!

Вытащив из «фонарика» карту памяти и подключив её через обычный блютуз к ноутбуку профессора, Алёнка запустила видеофайл и с нетерпением уставилась на экран.

– Так, это мы только что прилетели в Зону… – прокомментировала девушка появившееся на экране изображение и сместила бегунок перемотки записи ближе к концу. – Так, это мы стучимся к вам в ворота. Не то… Ещё рано… О! Вот, профессор, я ухожу с вами на кухню!..

Все присутствующие молча и внимательно уставились на экран, вслушиваясь в диалог двух небритых облокотившихся на стол зевающих сталкеров:

«– Слушай, Жеребец… А как ты считаешь?.. Кто из нас победит в этих лошадиных бегах, которые нам устроила Зона? Ты или я?.. Кому достанутся главные призы: жизнь и Алёнка, а?

– Думаю, что Оптимисту!

– Хм… Ты прав, чертяка…

– Знаешь, Мустанг, а ведь возможно, что Зона совсем не случайно устроила нам эти лошадиные скачки… – очередной раз зевнул Жеребец, лёжа с закрытыми глазами. – Согласись… Ведь положившись на самих себя, мы с тобой научились доверять людям… Или, можно сказать, вспомнили, как это делается… А я считаю, что доверие – это очень важная штука… Это то, чего нам не хватало… Без него нельзя быть по-настоящему счастливым, согласись… Ведь именно на доверии строятся нормальные человеческие отношения… Особенно настоящая искренняя любовь!.. Ведь это так здорово: любить, быть любимым и доверять друг другу в этой самой любви!.. Хм!.. Странно… Никогда не думал, что будучи офицером армейского спецназа буду так думать…

Неожиданно на экране уснувший Мустанг стал приобретать ярко-зеленоватые оттенки, причём зеленеть он начал полностью: одежда, кожа, волосы…

– А тебе не кажется, что в действительности Зона не такая уж ужасная вещь, какой её все считают? – продолжил Жеребец, не открывая глаз и не видя физических изменений, происходящих с двойником. Мустанг, в свою очередь, стал абсолютно зелёным и принялся медленно расплываться в воздухе, словно он полностью состоял из дыма. Затем зелёная дымная субстанция начала резко светлеть и терять форму, в итоге деформировавшись в густое белоснежное облако…»

– Смотрите! Мустанг превратился в облако! – крикнула Алёнка, указывая пальчиком на экран. – Он говорил мне, что в своём сновидении был белым облачком, которое умело летать, – проговорила сквозь слёзы красавица, крепко вцепившись в плечо учёного. – Может, он видел вовсе не сон?..

«– …Лично нас, по-моему, Зона немного балует… – продолжил Жеребец свой монолог с экрана. – Вон, „Будь здоров!“ нам подарила… Жаль, правда, что у обоих артефактов энергия полностью иссякла… Эх… В эту ходку у нас разбогатеть снова не получилось… Ну и ладно… Хрен с ним… Надеюсь, наша любимая несильно расстроилась из-за того, что в ближайшее время не искупается в миллионах… Потом наверстаем, верно?.. Хотя, Мустанг, самые главные и ценные артефакты, которые Оптимист нашёл в Зоне, я считаю, называются вовсе не „Бизе“… а: Доверие!.. Алёнка!.. и Любовь!.. Всё это мы нашли, встретили, приобрели в Зоне Отчуждения… Всё вместе это и есть наше человеческое счастье… Верно?.. – Не услышав ответа, он продолжил негромко говорить: – А ведь Зона могла бы попросту нас уничтожить… Может быть она даёт возможность людям исправиться в лучшую сторону, а?.. Заставляет нас стать настоящими людьми?.. Счастливыми людьми с чистой душой?! Ведь если бы мы не прошли её школу доверия, то вполне возможно, что были бы уже мертвы. Уже поубивали бы с тобой друг друга… А так, мы изменились и выжили… Возможно, Зона уничтожает только самых тупых, упрямых и бестолковых учеников, не прошедших её экзамены… Не захотевших учиться, измениться в положительную сторону и стать настоящими людьми… Как ты считаешь? Такое может быть, а?.. Ладно… Это уже философия какая-то… Проехали… Просто я хочу сказать, что на самом деле не так уж важно, кто из нас с тобой является настоящим Оптимистом, кто победит… Ты или я… Главное, что мы оба смогли узнать самого себя получше… Смогли побороть свой страх открыться и довериться другому человеку… Мы с тобой оба победили… То бишь победил Оптимист!.. Я думаю, что с таким мужиком наша Алёнка будет по-настоящему счастлива!.. Лично я за неё теперь абсолютно спокоен… Я рад, что мы с тобой смогли положиться друг на друга… Положиться на самих себя… Причём получается, что положиться дважды!.. Мы пережили это… Мы смогли… Хм!.. По-моему, Зона преподала нам отличный урок… Думаю, что мы с тобой его успешно усвоили…

На этих словах сталкер умолк.

Через несколько мгновений его тело также принялось сначала зеленеть, а затем превращаться в густое молочное марево. Над столом в воздухе повисли два белых облака, постепенно слившихся в одно, которое начало таять и растворяться в пространстве кабинета.

За кадром раздался девичий визг и звуки бьющейся посуды, разбудившие Малого…»

Профессор взял компьютерную «мышь» и поставил фильм на паузу.

– Странно, – произнёс он, потеребив свою седую бородку. – Очень странно!..

– Нет!.. – Алёнка очередной раз впала в истерику. – НЕЕЕЕЕЕЕТ!!! Так не должно было случиться! Понимаете?! Не должно!!! – сквозь слёзы прокричала девушка. – Почему так получилось?! Я с ними даже не попрощалась!.. Что случилось?! Почему они оба исчезли?! Я ведь люблю их!..

– Милая моя Алёна Григорьевна, – пожал плечами учёный. – Здесь трудно подобрать правильный ответ… Дело в том, что Зона Отчуждения полна загадок. Загадок, которые человечеству, возможно, никогда не удастся разгадать полностью, до конца… Подобная аномалия нами ещё не изучена. Возможно, господин Оптимист попал не в точно такой же «Ксерокс», про который я рассказывал, а в какую-нибудь из его разновидностей… Может быть, именно поэтому и пропали оба объекта… Вряд ли нам кто-то ответит на этот вопрос точно… – утешительно погладил он её по спине и попытался оказать моральную поддержку. – Нам всем будет его нехватать… Он был хорошим человеком…

Алёна ещё сильнее всхлипнула и вжалась в плечо старика, продолжая увлажнять его халат своими слезами.

– Алёна Григорьевна, дорогая, вам нужно успокоиться… – Сахаров налил свободной рукой в две жестяные кружки около ста граммов водки. – Выпейте, пожалуйста, покушайте и ложитесь спать. Как только Выброс закончится, я свяжусь с Базой военных и сообщу им о том, что вам удалось спастись. Думаю, что утром они пришлют за вами вертолёт и вывезут вас из Зоны… Я вам искренне сочувствую и разделяю ваше горе… Примите мои соболезнования… – Он протянул ей кружку. – Но вам действительно необходимо успокоиться, чтобы избежать последствий нервного срыва. Вы слишком много пережили сегодня…