Текст книги "Охотники за счастьем"

Автор книги: Александр Вороненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

По спине пробежал противный покалывающий холодок, оставляя после себя капельки липкого пота. Нервы натянулись гитарной струной.

Не буду скрывать: и за свою шкуру страшно!

Я не робот! Не машина! И «очко» у меня не железное… Я – обычный человек, наделённый стандартными инстинктами, в том числе и инстинктом самосохранения, который, как правило, выражается в страхе перед опасностью. И чем уровень этой опасности выше, тем сильнее бьёт тревогу внутренний страх, сообщая о том, что от её источника лучше куда-нибудь смотаться, желательно подальше.

Ха!.. Если бы это сейчас зависело только от меня. Но… Увы!

И тем не менее заполняющий меня страх необходимо сдерживать, иначе он наглым образом поселится внутри и пригласит в гости свою сестрицу-истеричку по имени Паника. Вот тогда-то точно – всё, ребята, баста! Точно хана!

Обычно в борьбе со страхом мне эффективно помогает мой оптимизм, уверенность в том, что в любой ситуации, даже в смертельно опасной, всегда есть выход. Его, этот выход, просто нужно найти. И разумеется, гораздо сложнее его искать, если в него вообще не верить! Поэтому в какой бы страшной и безнадёжной ситуации я ни был, всё равно где-то в глубине души я всегда верю, знаю, чувствую, что в итоге всё будет хорошо!

В нашей жизни всегда есть плюсы и минусы. Человеку только остаётся выбрать, чему отдать предпочтение. Лично я всегда выбираю положительные моменты. У меня обычно стакан наполовину полон, а не пуст. На кладбище вместо крестов видятся одни плюсы. И даже если меня уже съели, то всё равно всегда остаётся как минимум два выхода: двигаться обратно через рот или в противоположную сторону через…

А вот с поговоркой «Пессимист– это хорошо информированный оптимист» я в корне не согласен, хотя и нахожу её забавной.

Да и действительно, я много раз в жизни убеждался в том, что всё, что со мной ни происходит, всё к лучшему! Даже если в данный момент, как сейчас, мне это не очень нравится.

Аналогичные взгляды и у моей копии, у Жеребца. Ведь он тоже Оптимист.

С одной стороны, хорошо, что нас двое. Как говорится, две головы лучше, чем одна. Интересно только, в которой из них быстрее найдётся решение о выходе из сложившейся ситуации?..

А с другой стороны… Если Жеребец меня всё же обманывает и желает от меня избавиться, то тогда…

Упс! Извините… Кажется, идут меня убивать…

19

– Мигель, постой! – быстро заговорил нервным голосом Жеребец, когда Черкаш поднёс к моему горлу лезвие ножа. – Ты же далеко не глупый мужик!

– Шо?

– Нас нельзя убивать! Понимаешь?

– А шо такое?.. Вы шо, мля? Со своим дружком… Хе-хе!.. В «Красную книгу» занесены, шо ли?

Толпа джентльменов удачи подхватила шутку главаря и произвела несколько коротких смешков.

– Мигель, – продолжил Жеребец, оценивший кивком головы юмор атамана, – какой же умный человек будет убивать куриц, способных нести золотые яйца, а?

– Куриц? – смеясь, переспросил главарь. – Хе-хе!.. Да вы со своим приятелем, пожалуй, больше на петушков смахиваете!.. Ко-ко-ко! Ой, хто это сзади? Ку-ка-ре-куууууу!!! Ха-ха!..

– Уха-ха-ха!.. – заржали обкуренные соратники юмориста, протащившись от его пошлого юмора. – Мигель, мля! Ты – лучший! Ха-ха! Реально жжёшь! Респект!..

Жеребец тоже засмеялся, поддерживая хохот работников ножа и топора. Не смешно было, пожалуй, только мне и поникшей бедняжке Алёнке.

Интересно, что же задумал мой двойник? Похоже на то, что он пытается завоевать симпатию этого лихого люда. Что ж, попытаюсь по возможности ему подыграть, если пойму, что он задумал.

– Хорошая шутка, Мигель! – кивнул Жеребец. – И тем не менее мы можем вам пригодиться… Ты абсолютно прав: оставаться здесь нельзя! Во-первых, сюда может пожаловать здоровенный мутант, который оглушительно орёт на весь лес и которого вы, по всей видимости, называете Ревуном. Последствия такой встречи, думаю, можно не озвучивать… – указывая на останки разорванного кровососа, солгал двойник. – Во-вторых, присутствующий среди нас научный сотрудник, – кивнул он на Алёнку, – может подтвердить, что в ближайшее время, а возможно, и с минуты на минуту, должен произойти очередной Выброс. Его последствия, думаю, тоже никому описывать не нужно, да?..

– В зомби превратимся? – уточнил с сомнением в голосе малолетка.

Все посмотрели на подростка.

– Это в лучшем случае, малыш, – пояснил я.

– Я не малыш! – насупился парнишка и гордо заявил: – Я, между прочим, уже третий день в Зоне!

– Ааа… – улыбнулся я по-доброму, находя его детскую наивность достаточно забавной. – Ну тогда извини!..

– Продолжай! – указал главарь Жеребцу.

– Мигель, насколько я понимаю, этот лес вы вряд ли можете назвать своим домом. Он появился здесь неделю назад, после последнего Выброса. Раньше здесь проходила дорога, ведущая в научный лагерь, по которой сталкеры возвращались с приличным хабаром из глубины Зоны и на которой вы обычно ближе к вечеру, так сказать, работали. Верно?

– Допустим.

– На основании этого можно предположить, что ваше логово-убежище, в котором вы периодически пересиживали Выбросы, находилось неподалёку отсюда, от дороги…

– Мля, чё он тут пургу гонит в натуре, а? – занервничал один из любителей «гоп-стопа». – Валить этих петушар надо! И так уже до хрена знают! Ёп-та, пацаны, тока время на них своё тратим!

– Заткнись, мудило! Трындеть команды не было!.. – осадил его Мигель и снова перевел внимание на Жеребца: – Я слушаю тебя…

– Представляю ваше удивление, когда вы вернулись на излюбленные трудовые просторы и вместо схрона с убежищем обнаружили огромный участок Рыжего леса. Да ещё в нём периодически какое-то чудище ревёт загробным ором…

– Ближе к делу, фраер!

– Мигель, Выброс будет очень скоро. Вашего убежища теперь здесь нет. Признайся, куда ты поведёшь свою братву, чтобы его переждать?

– Мля, Мигель, в натуре… А где мы от Выброса хорониться будем?! – видимо, подсев на «измену», запаниковал Факир. – Ёп-та, пацаны, ведь подохнем же все! Реально не за хер собачий сгинем! Чё делать будем, парни? Схорониться нам надо!..

Все бандиты с волнением переглянусь между собой и с тревогой зароптали. Напуганный до смерти Факир вцепился руками в плащ атамана и продолжил истерику:

– Мигель, ёп-та! Выведи меня отсюда! В натуре, умоляю! Мля, ведь подохнем же здесь! Я пипец как не хочу становиться мертвяком! Слышишь? Реально не хочу! Не за этим сюда шёл!.. Я ещё слишком молод, чтобы умирать!..

Угомонился Факир лишь после мощного удара в ухо. Капюшон и противогаз в данном случае не послужили ему хорошей защитой. Паникёр упал на землю и застонал, держась за больное место.

– Так, мля! Ещё хоть одна сука заноет – завалю нах!.. – пригрозил Мигель своей братве, поводив стволом автомата из стороны в сторону. Затем перевёл суровый взгляд на Жеребца: – Какого хрена сразу не сказал?

– Хм!.. Думал, что отпустите…

– И шо ты предлагаешь? – с трудом стараясь изобразить равнодушие, задал атаман свой вопрос, на который все из присутствующих хотели бы знать ответ. В том числе и я.

– Выход есть! – сказал Жеребец, как-то странно посмотрев на меня. – Только нужно будет довериться друг другу!

Вся бригада напрягла слух и начала внимательно ловить каждое слово Жеребца.

– Единственное место, в котором можно переждать Выброс и до которого мы, возможно, успеем добраться, – это научный лагерь! Он совсем рядом. До Янтаря рукой подать.

– Ты охренел, шо ли? – влез в разговор дылда Каштан. – Нас и на сто метров к нему не подпустят! Там нашего брата хорошо знают. Да и как мы в этот лагерь попадём?

– У тебя в руках ключ от него, – ответил Жеребец.

Бригада дружно повернула головы в сторону верзилы, держащего нашу Алёнку. Каштан под всеобщим пристальным взглядом посмотрел на свою правую руку, держащую оружие, затем на левую, прижимающую к себе оранжевого «астронавта». Немного подумав, он неуверенно спросил:

– Тёлка?

– Девушка, – поправил его Жеребец. – С её помощью вы сможете попасть в лагерь.

Признаюсь вам, дорогой читатель, пока не понимаю, что за игру задумало моё «Второе Я»? Но раз уж Жеребец её начал, то, значит, возможно, он нашёл какой-то выход из данной ситуации. Мне остаётся только быть начеку, и если что, оказать ему всевозможную поддержку. Придётся довериться ему… И посмотреть, чем всё дело закончится.

– Каким макаром? – поинтересовался главарь, посмотрев на нашу возлюбленную.

– Используя Алёну Григорьевну в качестве заложницы! – довольно ответил мой напарник. – Она является сотрудником этого лагеря, – уверенно соврал он. – Выдвинете профессору ультиматум по поводу обмена её жизни на вашу пересидку Выброса в его научном бункере. И дело в шляпе…

– Ну шо… Логично глаголешь, – задумался бригадир. – Только вот, мля, возникает пара вопросов. Откуда уверенность в том, шо профессор на это согласится? И на хрена нам тогда нужны вы вообще?

– Ты сам только что ответил на свой первый вопрос вторым, – довольно произнес напарник. – Мы с Мустангом выступим в роли ваших парламентёров и не только быстро доведём вас до лагеря, доставим ваши требования профессору, но и при необходимости подскажем ему правильное решение, только нам для этого понадобится оружие… В крайнем случае мы сами откроем вам дверь.

– Так… Угу… Ништяк! – взвесил в голове все «за» и «против» атаман. – Тока возникают ещё два вопроса. Как вы собираетесь попасть в лагерь, миновав охрану? И откуда мне знать, шо, попав в бункер, вы нас, нах, не кинете?

– Всё просто, Мигель, – спокойно ответил Жеребец. – Я сам когда-то служил в охране этого лагеря. Бойцы из охраны мои кореша. И профессор меня достаточно хорошо знает. Я всегда без проблем попадаю в бункер… – искусно соврал сталкер и перешёл на частичную правду: – А кинуть мне вас по-любому не получится… Алёнка является моей женой. Люблю я её, по-настоящему люблю. Поэтому требую по окончании нашего совместного дела оставить её мне и впредь больше не обижать! По-моему, я немного прошу за спасение ваших шести жизней, да? – спросила моя копия, явно чтобы выяснить точное количество бандитов.

– В натуре, Мигель! Хрен с ней, с этой бабой!.. Ёп-та, там у профессора в закромах должно быть стока добра… Там на всех пятерых… Ой, – посмотрел автоматчик на Малого, – то есть на всех шестерых, на всю жизнь хватит!..

– Засохни, Курок! Не видишь, я думаю?! – рявкнул главарь на гопника и обратился к Алёнке: – Дорогуша, это правда, шо он говорит?

– Жеребец! – неожиданно закричала она. – Что же ты делаешь, Дурачок?! Я не хочу, чтобы из-за нас погибли сотрудники лагеря!.. И нас эти бандиты в живых не оставят!.. Ты понимаешь, во что потом превратят лагерь эти варвары?.. Там же столько научных трудов! Открытий, на благо человечества!.. Я умоляю тебя, не делай этого! Мустанг, останови его! Я прошу!.. Он же не понимает, что делает!..

– Алёна, я делаю это ради нас с тобой! Понимаешь? – начал оправдываться мой двойник. – Иначе мы погибнем! Я не могу этого допустить! Это ради нашего общего блага! Ради нашего общего будущего! Понимаешь ты? Ради общего!..

– Так, влюблённые, затухли оба! Потом поворкуете: кто прав, кто виноват… – утихомирил их атаман и обратился к амбалу: – Каштан, мля, шо скажешь?

– Вроде складно поёт. Всё в тему.

– В том то и дело, шо уж слишком складно! Как-то даже чересчур…

– Ёп-та, а шо мы теряем, а? Если дело выгорит, то мы в натуре реальный куш сорвём… Да и выбор у нас небольшой. От Выброса деваться некуда… А если сталкер начнёт косячить, то тёлка всегда при нас. Как тока, так мы её сразу…

Над поляной наступила гробовая тишина. Атаман принимал серьёзное решение.

– Значит, так, фраерок. Выбора у нас действительно не до хрена. Поэтому вынужден тебе поверить и принять твоё заманчивое предложение. Но знай, если ты нам тут горбатого залепил, то я с тебя кожу живьем сниму! А через жену твою каждый попадающий в Зону сталкер проходить будет! Усёк? Я за свой базар отвечу.

– Недоверчивый ты, Мигель. А зря… – ответил Жеребец, понимая, что атаман пытается взять его на понт. Ведь если подумать хорошенько, то в случае кидалова с нашей стороны вряд ли кто из бандитов после Выброса уцелеет и мстить будет просто некому. – Людям иногда доверять надо, – продолжил двойник. – Без доверия порою никуда! Да и вообще, главное в отношениях между людьми – это доверие!.. Вот если бы…

– Ёп-та, заткнись ты! Затрахал уже со своим доверием! – гаркнул Мигель. – Ответь мне лучше ещё на два вопроса. Понимаешь ли ты, шо становишься одним из нас? Ведь групповое мочилово по предварительному сговору – это, брат, особо тяжкие…

– Понимаю! – резко и кратко ответил Жеребец. – И не возражаю. Что ещё?

– Последний вопрос.

– Весь во внимании…

– Слухай, мне всё вроде понятно. Вроде в натуре всё в масть бьёт… Тока вот никак, мля, не догоню: а на хрена нам вообще нужен твой кореш, а? – спросил атаман, брезгливо посмотрев на меня. – Не нравится он мне шо-то. Скушный какой-то… А добраться до профессора и заставить его открыть нам дверь, я думаю, ты я один сможешь. Да и с одним тобой мне спокойнее будет, чем пасти вас обоих. Выходит, что не нужен он нам вовсе. Шо скажешь?

– Ну, вообще-то он мог бы подстраховать… – глядя на меня, произнёс Жеребец. – Ну, на случай, если вдруг возникнут какие-нибудь непредвиденные неприятности…

– Мля, какие ещё непредвиденные неприятности? Ты же тут всю картину маслом расписал, всё гладко и прекрасно! – вгляделся в Жеребца бригадир, внимательно наблюдая за его реакцией. – Ты-то, понятно, у меня своей бабой повязан. А этот?.. Шо ему помешает нас кинуть? Запрётся в бункере с профессурой и не откроет нам?.. Всю малину только попортит!.. Или, может быть, он тоже, как и ты, является мужем этой Морковки? Хе-хе-хе!.. – довольный сам собой засмеялся Мигель, не догадываясь, насколько он был прав на самом деле.

– Ну… – безвыходно посмотрел на меня Жеребец и ответил бандиту: – В принципе ты тут главный, тебе и решать. Только давай побыстрее – времени у нас в обрез!

– Жеребец! – завопила Алёнка. – Что ты такое говоришь?.. Ты не можешь такого говорить! Как ты…

– Тихо! Я сказал! – гаркнул мой напарник командирским голосом так резко и громко, что все от неожиданности вздрогнули и застыли. Алёнка опять заревела. А ведь в скафандре и слёзы-то никак не вытереть… – Ещё раз говорю тебе, женщина: не лезь в мужские дела! Сам знаю, что делаю!

Братва дружным ропотом одобрила отношение Жеребца к представительницам слабого пола: самки должны знать своё место!

– Ты чего на неё орёшь? – вступился я за любимую. – С ума сошёл, что ли?

– И ты тоже заткнись, придурок! – крикнул на меня Жеребец. – Я и так для тебя уже сделал всё, что мог!.. Благодарить не нужно!..

– Так, а ну-ка прекратили базар! Не хватало ещё тут разборки ваши выслушивать! Всё, ёп-та, баста! Малой, иди-ка сюда, будем из тебя сейчас настоящего сталкера делать.

Малолетка послушно подошёл к главарю.

– Вот, Малой, по ходу пробил твой сталкерский час… – по-отцовски обнял атаман подростка за плечо. – Скажи… Нравится ли тебе с нами, брат?

– Да, прикольно!

– А хочешь стать, так сказать, полноправным членом нашей команды?

– Хочу! – кивнул «отмычка».

– Тогда пришло время сдать вступительный экзамен… – Атаман обернулся и пробежался взглядом по остальным бойцам, одобрительно кивающим головами. – Пацан ты вроде реальный, правильный. Зона тебя вроде приняла… Пора показать, на шо ты способен, дружище.

– А что я должен сделать? – с предчувствием чего-то нежелательного спросил Малой.

– Братва тебя уважает, – явно не краснея, продолжал врать главарь. – Провела тебя в Зону, выдала «защиту», волыну, маслят, хавчика подкинула. Приютила, так сказать. Верно?

– Угу…

– Ежели ты планируешь и впредь оставаться в кругу этих надёжных боевых товарищей, то тебе необходимо показать им, на шо ты способен на самом деле. Смогут ли они положиться на тебя в трудную минуту? Достоин ли ты носить имя реального пацана? Или быть тебе всю жизнь галимым лохом? Тебе решать…

– Я хочу быть сталкером… – неуверенно заявил малолетка.

– Вот и ништяк!.. Будешь!.. Видишь этого фраера? – указал Мигель на меня. – Нужно от него избавиться… Давай, братан, смелей!

– Избавиться?.. Убить, что ли? – с волнением в голосе растерянно спросил подросток.

– Ну, шо-то типа того… – Мигель подвёл «отмычку» ко мне и поднял его руку, сжимающую пистолет, уперев его дулом в мой лоб. – Не мандражуй, братуха! Это тока первый раз страшновато. А потом привыкаешь…

– Но… Но он же сталкер! – возразил детский голос. – Разве сталкеры должны убивать сталкеров?

– Бандиты и сталкеры – это не одно и то же!!! – громко вмешалась Алёнка. – Не слушайте их, юноша! Разве вы не понимаете?! Они обманывают вас! Хотят из вас убийцу сделать! – завопила она. – Жеребец, а ты чего молчишь?! Они же убьют Мустанга!..

– Цыц, шалава! – со злостью осёк её атаман и громко рявкнул громиле: – Каштан!..

Каштан, без слов понимая бригадира, снова заломил девушке руку, доведя её до слёз.

– Э, помягче! – возмутился Жеребец. – Она моя!..

– Малой, не тяни! Докажи, что ты реальный пацан! Не будь тряпкой, соберись!

– Но он же… Он же даже без оружия, – попытался оправдаться мальчишка.

– И слава богу, дружище! Поверь мне, если бы щас пуха была у него, то ты бы здесь уже не базарил, а кормил бы собою местных Бобиков. Он бы и имя твоё спрашивать не стал бы, отвечаю! Так уж повелось, мля, шо все, кому не лень, мочут нас, правильных ребят… А мы соответственно мочим их. Естественный отбор, брат. В Зоне кто сильнее и шустрее, тот и прав! А если отпустим его, то в следующий раз, как тока появишься на его горизонте, так сразу от него маслину словишь. А оно тебе надо?.. Нет! Так шо, кореш, такой случай упускать нельзя… Давай, Малой, действуй!

– Но… Я не хочу его убивать! – Рука пацана, сжимающая ПМ, заметно задрожала. Голос тоже. – Он же сейчас… Не опасен!.. Если бы он… Ну, хотя бы угрожал бы… Нет! Не хочу… – чуть ли не на плач перешёл мальчишка.

– Мля, салага! – не удержался бандит по кличке Черкаш. – Ты чё тут как целка ломаешься? Уже в натуре задрал всех своим бабским нытьём!.. Давай гандошь его по-быстрому, а то реально все тут от Выброса поляжем!.. Или, может быть, ты сам хочешь присоединиться к нему, а?..

– Ладно, Мигель! – обратился Жеребец к главарю. – Хватит пацана мучить. Видишь, не готов он ещё?

– Ха!.. А ты готов? – хитро спросил бригадир. – Ты ведь с нами в сговоре… Теперь наш сообщник, так сказать… Хе-хе!.. Один из нас… Готов ли ты оправдать наше доверие?.. А заодно доказать, шо если шо, то в бункере реально на мокруху подпишешься?

– Оправдать доверие?.. – задумчиво повторил двойник, поднимаясь с колен. – Дай пистолет и сам всё увидишь…

– Ха-ха-ха! – заржал атаман, грубо оттолкнув раскисшего мальчишку в сторону. – Жеребец, мля! Ну ты даешь!.. Ха-ха!.. Может, тебе сразу автомат дать, а нам построиться по росту?.. Шобы тебе было удобнее в нас попадать… Ха-ха-ха!..

Соратники лидера ОПГ почему-то особо не смеялись. Видимо, в связи с предстоящим Выбросом настроение у них резко ухудшилось. Обычно в такое время без убежища оно редко у кого поднимается.

– На, фраерок! Покажи, на шо ты способен! – с сарказмом произнес бандит и бросил к ногам Жеребца его же армейский нож, затем направил на него АКСУ. – Херачь его! А мы посмотрим.

– Разверни её, – подняв нож, обратился мой двойник к здоровому Каштану. – Не хочу, чтоб жена видела… И больше не вздумай делать ей больно!

Бугай неохотно выполнил просьбу Жеребца, отвернув Алёнку в противоположную сторону.

– Ты с ума сошёл?! Жеребец, не вздумай! Не делай этого!.. Не-еет!!! – истерически прокричала Алёнка и снова взвыла от боли. Вредный Каштан проигнорировал указание сталкера.

Жеребец подошёл ко мне и присел на одно колено…

Я, по-прежнему стоя на коленях со сжатыми за головой в замок руками, посмотрел в глаза своей копии. Кажется, я понял, что задумал Жеребец.

Развернув Алёнку в противоположную сторону, Каштан неосознанно открылся и стал для моего двойника удобной мишенью… Однако пистолет Жеребцу бандиты разумно не доверили. Похоже, он собирается метнуть нож. С такого расстояния я попал бы в район шеи или головы здоровяка. Но нельзя быть уверенным в том, что громила по инерции не успеет выстрелить в Алёнку.

Большой риск!..

Допустим, что после броска ножа Жеребец попытается резко уйти с линии огня из четырёх стволов. Мальчишку я не считаю, вряд ли он будет стрелять… Дробь из обреза и пээмовские пули Черкаша с Факиром наш бронированный «Берилл» выдержит. А вот автоматные пули главаря и Курка, выпущенные практически в упор, – вряд ли. Тем более нет уверенности, что выстрелы не поразят голову или бока моего напарника. Ведь бронепластины с бериллиевым напылением вшиты в костюм лишь спереди и сзади и защищают только грудь, живот и спину. Поэтому очень рискованно, очень!..

Наверняка Жеребец рассчитывает на мою поддержку. Я должен буду быстро подпрыгнуть и напасть на стоящего неподалёку от меня поникшего Малого. Завладеть его пистолетом и поразить из него, желательно в голову, сначала автоматчиков, затем обладателя ПМ и последним бандита с дробовиком, пока тот будет перезаряжаться после двух произведённых выстрелов… Что ж, для бывшего майора спецназа, хотя, как говорится, «бывших» у нас не бывает, задача вполне выполнимая… Но риски очень велики! Даже, я бы сказал, чересчур!..

Если не удастся вывести из строя Каштана, то Алёнке наверняка наступит конец. Если Жеребец словит в башку или в бочину пулю, то… Тут и говорить не надо. Да и вообще, кто знает, сколько патронов в данный момент в пистолете мальчишки? Может быть, у него в обойме не все восемь штук, а один или два. Что тогда делать?..

Слишком велика угроза провала! Я бы не хотел так рисковать!

Может, просто напарник хочет воспользоваться обкуренным состоянием бандитов? Надеется, что они будут «тормозить»?.. Однако раз уж Жеребец всё же решился на эту игру, то, с оптимизмом веря в победу, придётся принять в ней участие, положившись на себя самого и на него.

Я обязан довериться ему, как самому себе, и для убедительности подыграть…

– Ну и сука же ты, Жеребец! – притворяясь разочарованным, сказал я. – Знал, конечно, что ты с гнильцой, но что насквозь протух – не учуял…

– Извини, Мустанг, но я тоже не всегда был тобою доволен, – произнёс он обречённо и, глядя мне в глаза через стёкла защитных масок, подмигнул так, чтобы этого никто не увидел.

– Жаль противогазы мешают, так бы плюнул в твою подлую поганую морду, – давая понять Жеребцу, что принимаю его игру и готов к действиям, я подмигнул ему в ответ и тонко намекнул, акцентируя внимание на нужных словах. – А ведь я… Я ТЕБЕ ДОВЕРИЛСЯ… Гнида!

– Прости меня, Мустанг, – молвил он, глядя мне в глаза, и схватил меня левой рукой за грудки. – Но другого выхода я не вижу… – сказал Жеребец и правой рукой неожиданно и резко вонзил нож в мой незащищённый бок. Лезвие вошло под рёбра по самую рукоять.

– НЕЕЕЕТ!.. – выдохнул шокированный я и, схватившись руками за смертельную рану, повалился на бок. Чертовски острая боль пронзила меня насквозь. В глазах потемнело…

Что это было?! Я не понял, как это так?! Вот проклятие! Что, чёрт возьми, произошло?!

– НЕЕЕЕЕЕЕТ!!! – услышал я истерический крик Алёнки. – НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

– Ни хрена себе! Ну ты даёшь!.. – воскликнул Мигель. – Мля буду, думал, не сможешь! А ты… Хе-хе!.. Как же ты решился дружка-то своего вальнуть, а?..

– А он мою жену иногда обижал, – откровенно признался Жеребец. Затем демонстративно вынул нож из моего тела и вытер его о рукав, недвусмысленно глядя на Каштана. Амбал, державший Алёнку, не выдержал психической атаки и нервно затоптался на месте, заметно ослабив захват.

– Ааа… – понимающе протянул бригадир. – Самку, значит, не поделили…

– Типа того…

– Бывает… – одобряюще произнёс он, кивая головой. – Вот, Малой, учись! – обратился атаман к подростку. Тот, стоя неподвижно в оцепенении, промолчал. Видимо, впервые видел вживую, как убивают человека.

– Ладно, пора сваливать, – сказал Жеребец. – Время не в нашу пользу…

– Слухай, шо-то он не дохнет, – остановил его атаман, указывая на меня, держащегося за кровавый бок и корчащегося от боли.

– Может, добить его?.. – спросил кто-то из бандитов.

– Не стоит тратить патроны зря, – перебил его Жеребец. – Он и так уже не жилец. Пусть помучается немного. Оставим Мишке свежатинку…

– Какому Мишке?

– Медведю-мутанту, которого вы Ревуном зовёте…

– Так это медведь ревёт?

– Угу… Только огромный, зараза.

– А ты откуда знаешь?

– Видел своими глазами. Правда, издалека… – нагло и уверенно соврал Жеребец, имея в виду гигантского мутанта, которого мы с ним вместе завалили на «зелёной поляне» менее часа назад. – Погнали быстрее, пока он не вернулся. По дороге про него расскажу…

Его слова и плач Алёнки я слышал уже с трудом, с замедленным чугунным эхом…

Одновременно с кровью меня постепенно покидали и последние силы. Они быстро уступали место вялой слабости и полному бессилию. Я стремительно проваливался в темноту. В голове сквозь убийственное разочарование, ненависть и злобу прорывались шипастые мысли, разрывающие моё понимание существующей действительности в мелкие клочья:

«Как так?! Как такое могло произойти?! Что же за ублюдок достался Алёнке?! Неужели я такой же?!

Скажите мне, пожалуйста: о каком таком, мать вашу, грёбаном доверии теперь может идти речь?..

НЕ-НА-ВИ-ЖУ!..»

Пропитанное насквозь поганым чувством, моё сознание полностью угасло…