Текст книги "Охотники за счастьем"

Автор книги: Александр Вороненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

4

Преодолев метров семьсот заросшего густым кустарником лесного массива и удачно обогнув пару десятков различных аномалий, я оказался на краю какого-то оврага.

Согласно карте, раньше здесь протекала река метров 30 шириной. Однако сейчас широкий овраг был наполнен не водой, а густым туманом, не выходящим из берегов.

Я посмотрел по сторонам. Мост, указанный на карте, в поле моего зрения так и не попал.

Идти, отклоняясь от маршрута, вдоль берега в поисках переправы или ждать, когда туман рассосётся, не позволяет оставшееся время. Прыгать на 30 метров я, к большому сожалению, пока что не умею, да и вряд ли когда-нибудь научусь. А значит, придётся пересекать загадочное молочное марево вброд.

М-да, не зная броду, не лезь в воду, говорили мудрые люди. Но что делать?.. Другого выхода я не вижу. Да и воды там вроде бы нет.

Бросив перед собой в густую дымку три болта на разные дистанции, я принялся внимательно наблюдать за туманом. Ничего из того, что могло бы потревожить моё внимание или хотя бы насторожить, не произошло. Детектор аномалий молчал, как партизан на допросе.

Я взял нож и из какого-то молодого деревца, похожего на гибрид осины с берёзой, быстро вырезал двухметровую хворостину. Придётся по туману передвигаться с её помощью, как слепой, на ощупь.

Закинув «ВАЛ» за плечо, я достал другого своего верного товарища по имени «Стечкин», который специально пристёгнут к моему поясу тонким кожаным ремешком, чтобы случайно его не потерять. Этот двадцатизарядный девятимиллиметровый друг уже не раз спасал мою нескучную весёлую жизнь.

Бросив на всякий случай перед собой ещё пару болтиков и получив прежний результат, я взял в руки хворостину и, тыкая ею в грунт и воздух, начал медленно спускаться в туман.

Дно оврага оказалось пологим и, похоже, песочным. Вода так и не обнаружилась.

Через несколько шагов белая дымчатая мгла полностью скрыла меня с головой. Как говорится, видимость нулевая, идём по приборам. Конец прибора, роль которого выполняет срезанная мною хворостина, увидеть не получается – плотность тумана не позволяет. Ориентироваться приходится по солнечному свету. Несмотря на то, что погода стоит пасмурная, он в виде светло-серого пятна над моей головой указывает направление движения.

Ощупывая песочное дно и делая шаг за шагом, я постепенно вслепую спускался по пологому склону в овраг.

От мысли о том, что в любой момент, с любого направления меня может атаковать какая-нибудь ведомая или неведомая тварь, на душе становилось жутковато, а по коже пробегали мурашки. Осознание своей беззащитности и беспомощности все чаще напоминало о панике.

Поверьте мне, ребята, в момент, когда благодаря артефакту «Бизе» счастливая жизнь только начинается, умирать почему-то очень не хочется!..

Со временем спуск закончился и начался подъём. Значит, середину пути я уже прошёл. Это радует.

Внезапно по всему телу пробежала очередная волна мурашек, но не таких, как прежде от страха, а каких-то наэлектризованных, что ли. Затем легкое, постепенно перерастающее в нестерпимое покалывание пронзило все мои мышцы. В ушах появился нарастающий свист. Неожиданно раздался оглушительный хлопок, сопровождаемый ослепительной зеленоватой вспышкой. Мощные световые и звуковые волны ударили по глазам и ушам, сбив меня с ног.

Я упал и потерял сознание…

5

…Сильная головная боль и зуд в мышцах тонко намекнули мне на то, что я ещё жив. Это немного радует.

Попытка открыть глаза увенчалась успехом, но особых результатов не принесла – меня по-прежнему окружал густой белоснежный туман.

Согласно моим наручным часам я провалялся здесь минут двадцать.

Интересно, что со мной произошло? Попал в аномалию? Тогда в какую?.. Детектор в тумане ни разу не пискнул. Хотя на все сто процентов ему доверять нельзя, это же техника. Ладно, что бы то ни было, самое главное, что я остался жив! Лишь бы только это загадочное происшествие не отразилось на моём драгоценном здоровье.

Встать на ноги оказалось не так уж и сложно. К моему приятному удивлению, через пару минут я вообще стал чувствовать себя великолепно, как и прежде.

Для того чтобы найти привязанный к поясу «стечкин», много ума не понадобилось. Вот с хворостиной-проводником дела оказались сложнее. Рядом с собой я её не нащупал и, решив не тратить на поиски и без того ограниченное время, приступил к подъёму по склону, бросая перед собой гайки с болтами. Ориентиром по-прежнему служило световое пятно надо мной, образованное солнечным светом. Наконец оно начало становиться более ярким, и вскоре моя голова появилась над поверхностью тумана.

Без особого труда забравшись на край противоположного берега, я осмотрелся. Вышел практически там, где и планировал.

Прислушался. Тишину по-прежнему нарушал лишь моросящий дождь.

Оглядел себя. Вроде цел.

Ну, раз все в порядке, то пора в путь – времени осталось в обрез.

Не успел я пройти по лесу и двадцати шагов, как впереди, примерно в трёхстах метрах, раздались беспорядочные выстрелы вперемешку с собачьим лаем и воем. Было похоже на то, что кто-то отстреливался либо от слепых псов, либо от псевдособак.

Судя по выстрелам, стреляли короткими очередями из «стечкина», но я мог и ошибаться. Такой раритет, как «АПС» («Автоматический Пистолет Стечкина», создан в 1951 г.), в Зоне большая редкость. Машинка в целом представляет собой весьма удачную конструкцию, одну из лучших в ряду отечественного оружия. Однако отношение к «АПС», как к чисто пистолету, для которого он слишком тяжел, а также неудобства, связанные с переноской его в жесткой деревянной кобуре, привели к тому, что в своё время «стечкин» был снят с вооружения и отправлен на резервное хранение.

Для своего красавца, доставшегося мне по блату, я сшил кобуру из кожи под заказ, что значительно облегчает его ношение и использование.

Лимит времени не позволял мне обогнуть место перестрелки Придётся помочь сталкеру расправиться с псинами и бежать дальше. Но помогать надо тоже с умом. Патронов у меня осталось немного, как к «стечкину», так и к «ВАЛу» – нужно экономить.

Радует лишь одно: маршрут до вертолёта проходит через место расположения одного из моих схронов, то бишь тайников. В нём я храню пару аптечек, консервы, две пол-литровые баночки энергетического напитка, зажигалку, а также добытый в Зоне трофейный «Абакан» и несколько коробок с разными патронами. Таскать лишний груз с собой смысла нет, а схрон иногда может пригодиться, например, как сейчас. Осталось только до этого схрона добраться, и желательно живым.

За время моего следования до места предполагаемой схватки звуки стрельбы прекратились. Впрочем, чернобыльские шавки тоже замолчали. А это означает одно из двух: либо сталкер отбился от «блохастых», либо кормит их сейчас своим телом.

В связи с моей ограниченностью в боеприпасах первый вариант меня устраивает куда больше, чем встреча со сворой мутантов.

М-да. Как всегда: надеясь на лучшее, готовлюсь к худшему… И иду.

6

Добравшись до опушки, которая своими размерами не превышала хоккейной площадки, я искренне обрадовался своей оправданной и сбывшейся надежде – тело сталкера отсутствовало, значит, он выжил и с собаками расправился. Это хорошо – мне работы меньше.

На моховом ковре поляны я насчитал девять окровавленных трупов слепых псов и один псевдособаки. При быстром осмотре поля боя выяснилось, что почти у всех «Тузиков», помимо пулевых попаданий в корпус, была прострелена башка, а у двух из них даже перерезано горло.

Что ж, можно предположить, что здесь поработал достаточно опытный сталкер.

Стоит заметить, что перебить всех псин из одного пистолета он вряд ли смог бы. Патронов бы у него не хватило, и перезарядиться ему не дали бы. Других выстрелов, кроме «стечкина», я не слышал, значит, он использовал бесшумный ствол.

Поднятые мною с земли свежестрелянные гильзы калибра 9x39 миллиметров подтвердили мою догадку. Сомнений нет – помимо «стечкина» стреляли из автоматического спецоружия. Скорее всего сначала стрелок использовал «ВАЛ», как я, или «Винторез», а уже потом пистолет с ножом.

М-да, где-то в глубине души этот неизвестный сталкер невольно вызвал у меня симпатию. Его выбор оружия, тактика боя, меткость и скорость стрельбы определенно заслуживают уважения. Не удивлюсь, если стрелком является кто-нибудь из наших спецназеров или, может быть, военных сталкеров. Но что он делает в этом районе накануне Выброса? Тем более, судя по следам, абсолютно один?.. По одному нас в рейды никогда не отправляют. Где его боевая группа?..

Странно… Непонятненько…

Хотя чему тут удивляться? Это ж Зона!.. В ней всё странно и всё может быть…

Неожиданно пискнул детектор, подсказывая мне, что недалеко впереди находится одна из аномалий. Сверившись с детектором и приглядевшись в указанном направлении, я обнаружил возле невысокого каменного валуна еле заметный тёмный круг – аномалия «Трамплин». Осторожно обогнув гравитационное препятствие, я собрался продолжить свой путь дальше, но не тут-то было.

Шелест в кустарнике на краю опушки заставил меня остановиться и обернуться влево.

Под дружное утробное хрюканье из кустов появились четыре огромные серые твари, которые уставились на меня своими маленькими горящими глазками.

«Писец!» – подумал я.

Не в том смысле, что мутанты оказались этим прекрасным пушистым зверьком, а в том, что мне, похоже, пришел писец, причём полный! Моя спина покрылась холодным потом. Четыре чернобыльских кабана, в холке каждый мне по пояс, это уже чересчур, даже для меня. Несмотря на это, у меня всё же непроизвольно вырвалось:

– Привет, кабанчики!..

В ответ, не оценив приветствие, квартет из мясных танков двинулся на меня, быстро набирая скорость.

Бежать в сторону леса было бессмысленно. Если и успею добежать, то густорастущие кусты меня задержат. Для кабанов же они не препятствие. Хрюшки, благодаря своей массе и скорости, протаранят растительность, словно ледокол тонкий лед, а заодно и меня насадят на свои острые клыки. Однако продолжать находиться на равнинной местности в такой компании тоже непозволительно. Остаётся только уже упомянутый мною выше полуметровый валун, расположенный посреди опушки.

Не забывая про притаившуюся рядом аномалию, я в два прыжка достиг каменной возвышенности, причём «Трамплин» оказался точно за моей спиной.

Забравшись на камень, я вскинул автомат и открыл огонь. Прицельными очередями в голову удалось свалить лишь двух огромных зверюг, после чего дружище «ВАЛ» холостым щелчком сообщил о том, что без патронов работать отказывается и приказал мне долго жить.

Я резко отбросил автомат в сторону и потянулся за «стечкиным». В этот момент один из хряков, тот, что оказался ближе ко мне, с разбегу оттолкнулся своими мощными лапами от земли и прыгнул на меня.

Машинально, доставая «АПС», я совершил резкий прыжок в сторону, пытаясь уйти с линии атаки, но пролетающий мимо кабан всё же умудрился своим острым клыком разодрать мою ногу.

Приземлились мы с ним одновременно, только я на относительно мягкий мох, делая перекат, а он в расположенный за валуном «Трамплин».

Раздался громкий хлопок аномалии и 300 килограммов свинины с хрустом костей и диким визгом, на большой скорости улетели высоко в небо и скрылись за верхушками деревьев.

Стараясь не обращать внимания на адскую боль в ноге, я сосредоточился на последней, четвертой твари.

Увидев моё падение, бегущий кабан решил сменить свою траекторию и на валун не прыгать. Однако набранная им скорость не позволила ему резко остановиться. Сделать это кабану помог сам валун, в который он на приличной скорости врезался мордой по инерции. После удара слегка оглушенный хряк пару секунд приходил в себя – достаточно времени, чтобы взять на мушку здоровенную тупую башку и нажать несколько раз на спусковой крючок. После седьмого выстрела тварь с пробитым черепом рухнула рылом в зелёный мох, издав на выдохе предсмертный рык.

Фу-у… Не может быть! Отбился, слава богу!..

Однако встреча с лесными поросятами принесла мне значительные убытки и сильно выбила из графика. Автоматные патроны теперь вообще на нуле, а пистолетных всего тринадцать штук осталось. Негусто.

От сильной боли в ноге перед глазами засверкали звёздочки. Стиснув зубы, я достал из рюкзака армейскую аптечку и, предварительно вколов обезболивающее, обработал кровоточащую рану и наложил бинтовую повязку, в нарушение медицинских правил, прямо поверх одежды.

Затем я попробовал подняться и сделать несколько шагов. Уже терпимая, но все ещё мучительная боль не позволяла мне нормально передвигаться и заставляла сильно хромать. А времени до эвакуации оставалось в обрез.

Немного поколебавшись, я ослабил повязку, достал из спецконтейнера артефакт «Бизе» и засунул его под бинты, поближе к ранению. Появившиеся в районе раны приятный зуд и покалывание указали на то, что процесс регенерации клеток начался. Ничего, Думаю, что примерно через полчаса буду как новенький.

М-да, недешёвое лечение, совсем недешёвое. Но что делать? Без «Бизе» точно опоздаю, и придётся раненому пересиживать в Зоне ещё несколько дней. Да и Выброс на носу, что немаловажно…

С перебинтованной ногой, опираясь на «ВАЛ», я похромал дальше по намеченному маршруту.

Благодаря «Будь здоров!», с каждой минутой в теле чувствовалось облегчение. Боль постепенно отступала и через 25 минут, вместе с хромотой, исчезла полностью. Я снял повязку и приятно удивился – от раны и следа не осталось. О чудо! Даже шрам рассосался!

Настроение заметно улучшилось.

Спрятав чуть потемневший артефакт обратно в контейнер, я поймал себя на мысли, что очень сильно хочется пить. Жадно опустошив флягу с остатками воды до дна, я двинулся дальше. До тайника рукой подать, там как следует и напьюсь… В смысле – утолю жажду.

7

На подходе к схрону я оглядел окружение и прислушался. Не заметив ничего тревожного или подозрительного, приблизился к тайнику. Нужно по-быстрому затариться автоматными и пистолетными патронами и спешить к вертолёту.

Схрон мой сделан из обычного армейского оружейного ящика, который я потрудился закопать в грунт и присыпать сверху трехсантиметровым слоем щебёнки. Кроме этого тайник отлично замаскирован опавшими ветками и листвой. Нескромно будет сказано, но маскировать у меня получается на пять баллов. Если бы не торчащий рядом старый пень, служащий мне хорошим ориентиром, то я бы, наверное, и сам свой тайник нашёл бы не сразу.

Аккуратно сдвинув маскировочные ветки и листву в сторону, я откопал свой ящик и, не доставая его из грунта, предвкушающе открыл деревянную крышку.

– Какого хрена?! – вырвалось у меня.

В тайнике не хватало пары банок энергетического напитка, трофейного «Абакана» и четырёх запасных магазинов к нему, а также нескольких коробок с пээмовскими патронами 9x18 миллиметров, которые я использую со «стечкиным».

Я уверен, что оставлял перечисленный хабар именно здесь. Тогда куда же он делся? Не сам же ушёл, а кто-то ему помог. И этот кто-то явно не я.

Интересно, что за «крыса» подчистила мой тайник? И как его вообще умудрились найти?.. Может, кто-то изловчился подсмотреть за мной, когда я был здесь в прошлый раз?.. Тогда почему он не пристрелил меня сразу и не взял всё то, что было на мне? Ведь так получилось бы гораздо выгоднее.

Опять непонятненько… Опять загадки… Ох, как же я не люблю эти непонятки!

Хотя если посмотреть с другой стороны, то схрон не разграблен и не разорён полностью. Часть хранимого имущества гуманный сталкер всё же оставил. Тайный визитер даже замаскировал его так же, как это делаю я. Возможно, он взял только то, что ему действительно было необходимо.

«И если бы у него при себе были листок бумаги с карандашом, то он наверняка оставил бы записку с извинениями, – иронизировал я. – Может, он не вор, и со временем вернёт сюда всё, что взял у меня в долг?..»

– Ага, – ответил внутренний голос. – Только шнурки сначала погладит, а потом обязательно всё вернёт.

По большому счёту, хрен с ним, с этим схроном. Я, можно сказать, без пяти минут миллионер, а беспокоюсь о каких-то пустяках. Может, я вообще последний раз в Зоне и никогда этим тайником больше не воспользуюсь…

Надо спешить, а то опоздаю и буду куковать в Зоне ещё пару дней до следующего прилёта учёных. А оно мне надо?..

Снарядив «ВАЛ», «АПС» и взяв запасные магазины к ним, я на всякий случай быстро, но качественно замаскировал свой тайник и двинулся дальше.

Негативный осадок, связанный с хищением из тайника энергетических напитков, на душе всё же остался. Уж очень сильно хотелось пить. Да и усталость, накопившаяся за последние дни, давала о себе знать, а запасы питья, к сожалению, были на нуле. Ничего не поделаешь, потерплю до вертолёта, там напоют.

На этой «влажной» мысли я резко остановился и застыл как вкопанный.

Передо мной на земле лежала пустая жестяная банка из-под энергетика, такого же, как тот, что хранился в моём тайнике.

Можно, конечно, предположить, что кто-то из сталкеров предпочитает тот же напиток, что и я. Но что-то внутри мне подсказывало, что эта голубенькая ёмкость именно моя, то бишь из моего схрона.

Подняв банку, я убедился, что выброшена она была совсем недавно. Мелкий моросящий дождь не успел полностью покрыть её поверхность своими каплями. А запах ароматизаторов, добавляемых производителем в напиток, остался достаточно стойким, не выветренным.

Тот, кто выпил мой напиток и побывал в моём схроне, прошёл здесь несколько минут назад. Причём, судя по следам, незнакомец двигался в ту же сторону, что и я. Возможно, мне удастся нагнать любителя халявы и по-мужски с ним побеседовать.

Бросив банку на землю и неприлично выругавшись в адрес расхитителя тайников, я двинулся дальше.

Внезапно в голове мелькнула мысль: «А не тот ли крутой сталкер, что недавно перебил „блохастых“, залез в мой схрон?..»

Что ж, всё может быть… Очень даже может.

8

Приближаясь к пункту назначения и размышляя на ходу, я услышал впереди стрекочущий шум вертолета и ужасно обрадовался – уже почти на месте.

Лес начал немного редеть, все больше уступая место густому кустарнику.

Вскоре я оказался на краю пологого обрыва, являющегося границей между лесным массивом, находящимся на двадцатиметровой возвышенности, и широкой равнинной низменностью, местами поросшей высокой травой.

Сверху из леса, через оптический прицел автомата мне было отлично видно, что происходит внизу на равнине. Отсюда вся долина хорошо просматривается, как на ладони.

В двухстах шагах впереди, кабиной в мою сторону, на грунтовом пятаке стоит под парами долгожданный вертолёт. Вокруг него на дистанции нескольких метров выставлены восемь часовых спецназовцев, вооруженных по-разному: кто «ВАЛом», кто «Грозой», кто «Абаканом». Экипированы бойцы, как всегда, в пятнистые зелёные армейские бронированные комбинезоны «Берилл», точно такой же сейчас одет и на мне. Чуть правее трое научников в своих оранжевых скафандрах (ССП-99 «Эколог») с помощью дозиметров проводят измерительные работы, кто-то из них делает заборы воздуха и грунта. Моей Алёнки с ними почему-то нет.

Где же она, моя ненаглядная?

Смотрю дальше…

Ещё правее, за островком высокой травы, замечаю сладко обнимающуюся парочку – спецназёр в «Берилле» и какая-то научная сотрудница в оранжевом.

Нашли время, блин. Другого места нет, что ли? Совсем оборзели, молодежь, мать их за ногу.

Что-то подсознательно заставило меня присмотреться к влюблённой парочке более внимательно…

Твою мать! Да это ж моя любимая обнимается с воякой!..

Точно она! Я её ни с кем не спутаю, даже когда она в скафандре.

ИЗМЕНА?!

Глазам своим не верю! Не может этого быть!..

Алёнка, сволочь, что же ты творишь, а?! «Кот из дома, мыши в пляс!», что ли?.. А ведь я тебе, зараза, практически доверился. Я тебе почти раскрылся! Я по-настоящему тебя полюбил, родная, а что же ты?.. Получается, что я за хабаром в «командировку», а ты в это время с кем-то развлекаешься?

Понять не могу, зачем и почему она так поступает? Ведь у нас все было хорошо! Да и практически во всём я её полностью устраивал и удовлетворял, как она утверждала. Обманывала, что ли?.. Притворялась?..

Мрачные мысли бешеным табуном понеслись по моему сознанию. Злодейка крыса-ревность глубоко вонзила свои острые резцы в мою душу, причиняя мучительную внутреннюю боль. Сердце забилось сильнее и чаще. Кровь запульсировала в висках. В голове зашумело. Все вокруг стало каким-то серым и безразличным. Я как будто провалился в другой мир.

Измена, так же как и предательство со стороны близкого человека, воспринимаются мною лично как сильнейший удар ниже пояса.

Такое глубокое разочарование в человеке, который стал тебе родным и которому ты доверился и собрался посвятить остаток своей жизни, вызывает мысли о том, что жить уже просто не хочется.

Я не имею в виду суицид. Нет. Просто хочу сказать, что жизнь превращается в какое-то пустое, бессмысленное и ничего не значащее существование, за которое и цепляться особо не хочется. А зачем?..

Похоже, правду говорят в народе: «Весь мир– дерьмо! Все бабы– бляди! А солнце – долбаный фонарь!..» Ну, Алёна!.. Ну, удружила… Вот тварюга паскудная!.. Предала, значит!.. Дешёвка!.. Знал ведь, что верить никому нельзя! Не первый раз уже обжигаюсь… Поверил ей, как мальчик!.. Ну, подстилка!.. Не зря, значит, я её ревновал!.. Ну почему так всегда, а? Если красивая, то обязательно стерва?! Зачем я только ей раскрылся?! Зачем доверился?! Дурак!..

Всё же, несмотря на инициативу наглого самца, основные претензии я адресую не новому поклоннику Алёны, а ей самой. Ведь если сука не захочет, то кабель не вскочит!

Хотя и с ним разобраться лишним не будет. Наверняка он знает, на чей каравай свой роток разинул. Проучу мудака!..

Через мгновение ловлю себя на мысли, что меня переполняют чувства жуткой злости и лютой ненависти. Ненависти ко всему: к этому жалкому любовнику, к самой Алёнке, ко всем женщинам в мире, ко всей необъятной Вселенной…

Видя через перекрестье прицела, как моя любимая позволяет новому избраннику страстно себя обнимать и сама отвечает ему взаимностью, с огромным трудом заставляю себя успокоиться, чтобы в порыве ярости не натворить глупостей и не нажать на спусковой крючок.

Ну, Алёна! Ну, падлюга! Нам с тобой предстоит серьёзный разговор!

Неожиданно мой мозг посещает одна интересная мысль: а почему Алёнка позволяет себе такое поведение при таких обстоятельствах? Ведь знает, засранка, что здесь я смогу её застукать…

Или, быть может, она меня разлюбила и хочет, чтобы мы расстались, но не знает, как мне об этом сообщить? Таким образом, она умышленно добивается нашей разлуки, зная, что я, до ужаса ревнивый, увижу их здесь?..

Глупости! На неё это совсем не похоже…

Но однозначно что-то здесь не так. Ну не хочу я верить в то, что она меня предала! Не хочу!..

От размышлений меня отвлекло какое-то едва уловимое движение, попавшее в поле бокового зрения. Слева от вертолёта на расстоянии ста пятидесяти метров, в пожухлой траве высотою с человеческий рост, мелькнули серые фигурки.

Прильнув к оптике, я увидел группу неслабо вооруженных людей, облачённых в серо-коричневые комбинезоны с капюшонами.

Чёрт возьми! Это же бойцы группировки «Монолит»!

Эти фанатики-сектанты, неизвестно кем хорошо спонсируемые, без лишних разговоров уничтожают всех и всё, что может представлять собой какую-либо потенциальную угрозу существованию Зоны, и самое главное, объекту их поклонения – Монолиту. Отсюда и название их секты-клана – «Монолит». Они уверены, что Зона создана и контролируется огромным чёрным кристаллом неизвестного происхождения, обладающим сверхразумом и расположенным где-то под четвёртым энергоблоком Чернобыльской АЭС.

К огромному сожалению, учёных и армейцев «монолитовцы» к друзьям Зоны никак не относят, а значит… Дело – дрянь!

Используя растительность в качестве маскировки, монолитовцы, крадучись на полусогнутых, незаметно для военных продолжали приближаться к вертолёту учёных. Высокая трава и кусты не позволяли мне определить точное количество бойцов противника, но не менее пары десятков голов в отряде определенно насчитывалось.

Охрана «вертушки» приближение крадущегося врага пока не замечала – далековато. Мне необходимо атаковать первым, спровоцировав сектантов на преждевременный ответный огонь, на который незамедлительно среагируют армейцы, выиграв драгоценные в таких случаях секунды.

Поймав в прицел голову «монолитовца», вооруженного «гаусс»-винтовкой, я выстрелил практически бесшумно.

Минус один…

Интересно, что задумали эти безмозглые фанатики Зоны? Планируют захватить и угнать вертолёт, что ли? Или…

Белая дымчатая стрела, пущенная со стороны «монолитовцев» и с шипением рассёкшая воздух, опровергла мою версию.

Гранатомётный снаряд сектантов попал точно в кабину геликоптёра. Раздался мощный взрыв. Одновременно с ним застрочили автоматы атакующих.

В тот же миг погибли двое бойцов спецназа, которые оказались между силами «Монолита» и своим воздушным транспортом. Их изрешечённые тела, обильно истекая кровью, грузно опустились на землю. Остальные сослуживцы, не прицельно отстреливаясь «веером», переместились за горящий остов вертолёта и под руководством командира заняли оборонительную позицию, не позволив сектантам продолжить внезапную атаку с ходу.

Тем временем любовник Алёнки, на которого, как ни странно, приказы командира группы явно не распространялись, аккуратно повалил «возлюбленную» на землю, закрывая её своим телом от шальных пуль «монолитовцев».

– Да кто он такой, чёрт возьми? – вырвалось у меня. «Ну, надо же, какой рыцарь! Готов пожертвовать собой ради спасения принцессы? Вот это любовь! – с сарказмом подумал я. – Ну-ну, Герой, давай не подкачай!..»

Словно прочитав мои мысли, Герой поднялся и побежал к троице учёных, которые в момент атаки были ближе к вертолёту и сами догадались залечь.

Достигнув цели, Герой-любовник, объяснив командиру на жестах, что собирается забрать всех ботаников с собой и отступить с ними в тыл, получил одобрительный кивок в ответ и начал действовать.

Визуально зафиксировав, как четыре оранжевые фигурки «астронавтов», включая Алёнкину, под прикрытием Героя отступают в высокую траву, я переключился на атакующие силы противника.

«Монолитовцы» за это время разделились на три группы. Основная, состоящая из девяти штурмовиков, продолжала фронтовую атаку, поливая свинцом оборонительные позиции военных. Вторая и третья части фанатиков организованно двинулись в обход горящего геликоптера, планируя нанести неожиданные удары с флангов.

Основное внимание я уделил правофланговой группе, которая в результате своего манёвра оказалась между мной и бойцами спецназа. Шестеро «монолитовцев» на расстоянии ста метров от моей позиции, неумышленно демонстрируя мне свои спины, двинулись в сторону обороняющихся.

Находясь на «господствующей» высоте с оснащенным оптикой «ВАЛом», не воспользоваться таким случаем было бы очень нерационально с моей стороны. Поэтому, поочередно ловя через перекрестье оптического прицела затылки своих жертв, я шесть раз подряд плавно спустил крючок. Густая растительность на вершине обрыва и глушитель автомата помогли мне остаться незамеченным для сектантов. Таким образом за каких-то тридцать секунд мне удалось полностью уничтожить правый фланг атакующих и не привлечь к себе при этом чье-либо внимание.

На этом халява, похоже, закончилась.

Густой клубящийся дым от горящего вертолёта частично закрыл мне обзор поля боя. Что происходило на левом фланге штурмующих сил противника, мне теперь было абсолютно не видно.

Неожиданно по обе стороны вертолёта вразнобой прогремело несколько взрывов, сопровождаемых истошными человеческими воплями. Похоже, обе стороны конфликта обменялись ручными гранатами и одновременно сократили число участников баталии.

Водя прицелом вокруг коптящего вертолёта, мне удалось выхватить из дыма и поразить в голову ещё пару сектантских силуэтов.

С целью сменить свою позицию на более выгодную, я отполз от края, встал и, слегка пригнувшись, ломанулся вправо, вдоль обрыва. В ту сторону, в которую отступили учёные со своим спасителем, мать его так.

В результате противостояния армейцам удалось вывести из строя ещё нескольких нападающих с фронта, но, судя по сниженной с их стороны активности стрельбы, они тоже понесли определённые потери.

Вдруг количество длинных автоматных очередей резко увеличилось, а через несколько секунд стрельба прекратилась вовсе. Похоже, левый фланг фанатиков успешно завершил свою коварную атаку.

Через какое-то время с того же места прозвучали три одиночных выстрела. Определённо безмозглые и безжалостные ублюдки Добили наших раненых ребят.

Жаль парней! Очень жаль!.. Но помочь им, к сожалению, я уже ничем не мог.

Пробежав около сотни метров, я снова залёг в траву, восстанавливая дыхание и наблюдая с вершины обрыва за развивающимися событиями внизу.

Со стороны вертолёта, который находился теперь гораздо левее меня, непрерывно затрещал ручной пулемёт, сопровождаемый автоматными очередями.

Серо-коричневые «солдаты Зоны», похоже, сообразили, что часть пассажиров подбитого вертолёта пытается скрыться. Видимо, вычислив по следам на земле примерное количество и направление движения беглецов, сектанты решили пулемётом и автоматами прочесать всю растительность в нужном направлении.

Одна зелёная и четыре оранжевые убегающие фигурки тут же попадали в траву, скрывшись из видимости. Стрельбы в ответ с их стороны не последовало.

У меня кольнуло в сердце.

Погибли? Или просто прячутся?..

Шестеро оставшихся в живых «монолитовцев», прекратив автоматно-пулемётную песню, перезаряжаясь и не сговариваясь, одновременно двинулись вперед в растительность на поиски тел.

М-да, подумать только: я пытаюсь спасти задницы своей Алёнки-изменницы, которая втихаря наставила мне рога, и её Героя-любовника, который ей в этом активно помогал. Кино какое-то получается, «Санта-Барбара», блин.

Правда, любовника я что-то никак не могу припомнить. Остальных ребят из охраны вертолёта, Царство им Небесное, я почти всех узнал. А вот этого не получается. Хотя всё в нём мне кажется каким-то знакомым: и внешний образ, несмотря на дыхательную маску, скрывающую лицо, и осанка, и повадки, и движения, всё это я уже когда-то видел. Где-то мы с ним явно пересекались. Но где?.. Когда?..

Как назло, полутораметровая трава, высокий кустарник и изредка торчащие молодые деревца, периодически скрывающие крадущихся фанатиков, не позволяли мне хорошо прицелиться.

Не дойдя тридцати метров до места падения беглецов и оказавшись на более или менее просматриваемом участке местности, сектанты остановились и вопросительно переглянулись между собой. Теперь в их группе насчитывалось всего пятеро бойцов. Куда подевался шестой, осталось для всех загадкой, даже для меня.