Текст книги "Конец эпохи "Благоденствия" (СИ)"

Автор книги: Александр Владыкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Немногие уцелевшие враги опрометью мчались к спасительным домам городка, но достичь его удалось только единицам. Дистанция была убойной, а стреляли ветераны, которых Эдгар успел предусмотрительно собрать для отпора, метко.

Замок огласился победными криками, но праздновать победу было еще рано. Спустя час, быстро сколотив новые лестницы, гонвальдцы, а Эдгар не сомневался, что это были они, вновь пошли не приступ. На этот раз они действовали более осторожно и слажено. Перед группами воинов несли сплетенные из веток плотные щиты, которые защищали их от стрел, а позади выстроились лучники, осыпавшие теперь замок своими стрелами и не дававшие дружинникам принца высунуться из-за парапета и как следует прицелиться.

– Выбивайте их лучников! – отдал команду принц, увидев, как уже второй защитник замка валится со стены со стрелой в глазу. – Остальных примем в мечи, когда поднимутся сюда.

В итоге вторую попытку взять замок тоже удалось отбить. Правда, на этот раз схватки порой уже закипали на стенах, и лишь благодаря искусству владения мечом самого Эдгара и помощи Ловинуса с оставшимся в живых вторым учеником, которые с неописуемой скоростью перемещались по всему периметру стены, появляясь вовремя на самых опасных участках, нападавших вновь удалось обратить в бегство.

– Если так пойдет и дальше, – обратился Эдгар к подошедшему Ловинусу, окидывая взглядом свое поредевшее войско. – То они, – он кивнул в сторону отступавших от стен врагов, – своего добьются.

– Не думаю, принц, – ответил эльф. – Может быть, еще одну попытку взять замок штурмом они и предпримут, но не больше. Потом возьмут нас в осаду и будут ждать, когда у нас закончится еда.

– Ну, этого они могут ждать очень долго, – с усмешкой возразил Эдгар. – В подвалах и погребах у матушки столько всего припасено, что мы тут хоть целый год просидеть сможем. Кстати, пока затишье, проверь, как она там. Если я уйду со стены, наши воины могут растеряться.

Эльфа не было почти два часа, которые Эдгар простоял на стене, ожидая нового нападения и с удовольствием ловя на себя восхищенные взгляды дружинников. Если еще вчера он был для них только третьим и нелюбимым сынов их короля, да еще и эльфийским полукровкой, то теперь, и принц это чувствовал, стал тем самым «их принцем», под командованием которого они только что одержали славную победу.

Наконец, сделав вывод, что третьего штурма пока не будет, Эдгар спустился со стены во двор замка, чтобы самому пройти к матери и выяснить, почему Ловинус так долго от нее не возвращается.

– Беда, мой принц, – произнес эльф, с которым Эдгар почти столкнулся на входе в замок. – Королева пропала. Думаю, что похищена.

– Но это невозможно! – воскликнул тот, недоверчиво глядя на собеседника. – Если ее нет в ее покоях, то она может быть где-то еще.

– Ее нет нигде и быть не может, – ответил со вздохом Ловинус. – Когда я пришел к королеве, то обнаружил, что дверь в ее покои заперта. На стук и крики она не отзывалась. Тогда я взял на себя смелость выломать дверь, которая, заметьте, была заперта изнутри на засов. А значит, королева никуда не выходила. Но и в покоях ее тоже не было.

– Как это может быть? – спросил Эдгар.

– Думаю, что в покоях королевы есть тайный ход, – пояснил эльф. – Но на то он и тайный, чтобы его было сложно обнаружить. Я не смог, а проводить тщательный обыск у меня не было времени.

– Точно! – с облегчением произнес принц. – Тайный ход у моей предусмотрительной матушки обязательно должен был быть. Так, может, она просто, услышав шум битвы, решила воспользоваться моим советом и скрылась из замка?

– Увы, но нет, – разбил его надежду Ловинус. – Из замка также исчезли ее советник, этот омерзительный Бертольд, и одна из служанок. Та, что прошлым вечером, как я узнал, дежурила в ее покоях.

– Это как раз понятно, – отмахнулся Эдгар. – Этому омерзительному Бертольду матушка доверяет, да и без служанок она обходиться не привыкла. Так что вполне естественно, что, убегая, она взяла их собой.

– Вы никак не хотите меня дослушать, принц, – укоризненно покачал головой эльф, доставая из кошеля на поясе пустой пузырек. – Знаете что это такое? – и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Это сильнейшее снотворное, – тут он открыл пузырек и, вытряхнув из него на свою ладонь оставшуюся там каплю жидкости, сначала понюхал, потом осторожно лизнул, и тут же с отвращение сплюнул в сторону. – Да, это именно то, что я думаю. Если Мелисина приняла даже половину такого пузырька, то она проспит теперь почти сутки. Не думаете ли вы, что ваша матушка перед побегом приняла снотворное, чтобы было удобнее убегать? Нет, это снотворное ей тайком добавили в какое-то питье, а потом похитили.

– Бертольд, – начиная догадываться, что произошло, промолвил Эдгар. – Вот мы и знаем теперь, кто в замке был предателем. К счастью, я приказал запереть ворота, и он не смог предупредить врагов о том, что здесь их ждут. Но что же теперь делать? Нужно немедленно найти этот тайный ход и организовать за этим подлецом погоню!

– Не имеет смысла, – охладил его пыл эльф. – Если Бертольд действовал в сговоре с напавшими, то королеву нам вскоре предъявят, потребовав сдать замок. Если же он продался кому-то другому, то мы все равно его уже не догоним. Вряд ли он ждал всю ночь, чтобы вынести королеву из замка. Уверен, что он это сделал еще поздно вечером, как только ваша матушка заснула. А значит – у него была такая фора по времени, что преследовать его бессмысленно. Да и в какую сторону он в этом случае направился, нам тоже неизвестно. Но вот тайный ход найти надо. Он может нам очень пригодиться.

– Не предъявят нам королеву, – ответил, на секунду задумавшись, Эдгар и на невысказанный вопрос эльфа пояснил. – Если Бертольд продался гонвальдцам, то он показал бы им тайный ход, и они еще ночью ударили бы нам в спину. Нет, тут замешан кто-то еще…

– Я прямо сейчас свяжусь с властителем Люминасом, – немного смущенно произнес Ловинус, доставая из кошеля кристалл связи. – Властитель мне его дал перед моим отъездом к вам, – добавил он, понимая, что сейчас выдает принцу, что не только учил его все это время искусству фехтования, но и шпионил для своего господина.

– Это уже не важно, – успокоил его принц. – Я понимаю, что ты, в первую очередь, обязан служить своей родине. Связывайся с властителем. Все-таки моя мать его племянница. Он должен помочь.

Спустя еще пару часов, когда Эдгар окончательно пришел в себя после первой в его жизни настоящей битвы и новости о похищении матери, и смог, наконец, заставить себя поесть, от города раздался звук рога, приглашавший его на переговоры.

Эдгар отодвинул от себя блюдо с мясом, к которому хотел приступить, и вместе с Ловинусом поднялся на надвратную башню.

– Кого это они ведут сюда? – спросил он эльфа, который отличался, как и все представители этой расы, необычайно острым зрением.

– Вашего старшего брата. Говарда, – ответил тот, поднося к глазам ладонь.

– Принц Эдгар, – прокричал между тем, приблизившись к воротам, закованный в доспехи рыцарь, перед конем которого на аркане и со связанными за спиной руками дружинник вел изрядно оборванного Говарда. – Сдай замок! Твой отец мертв и законным наследником Элторена является присутствующий здесь принц Говард. И он требует, чтобы ты впустил наши войска. В этом случае я обещаю тебе жизнь и достойное твоего статуса пребывание в плену, пока кто-нибудь тебя не выкупит.

С этим словами он подъехал ближе к Говарду и, ткнув его мыском кованного сапога в спину, с насмешкой произнес:

– Что ты молчишь, новоявленный король Элторена? Прикажи своему младшему брату полукровке немедленно открыть ворота!

Говард от удара сделал два шага вперед, выгнулся от натянувшегося на его шее аркана и, покрутив головой, чтобы ослабить его, неожиданно громким голосом закричал:

– Брат! Не сдавайся! Не открывай этим тварям ворота! Они подло заманили нашего отца в ловушку и с помощью орков его убили! Он сражался, как герой, и порубил больше двух десятков этих скотов, прежде чем его расстреляли из луков! – и, несмотря на резко натянувшийся аркан, уже хрипя, закончил. – Я отрекаюсь от короны! Я передаю ее тебе! Их здесь мало осталось! Бей их, брат!

На этот раз дружинник дернул за аркан сильнее, и Говард упал. Но быстро вскочил на ноги и, обернувшись назад и брызжа слюной, прохрипел прямо в лицо рыцарю:

– Что? Съели? Не видать вам Элторена, недоноски!

Больше ему дружинник ничего сказать не дал. Развернув своего коня, он почти поволок Говарда за собой от ворот замка.

– Что же, раз ты теперь король, – прокричал рыцарь, сняв с руки латную перчатку и брезгливо вытерев лицо. – Условия меняются. Ты не выйдешь отсюда живым!

– А ты не уйдешь отсюда живым! – крикнул ему в ответ, пораженный разыгравшейся сценой, теперь уже король Эдгар. – Если это вы похитили мою мать, и если с ней или с моим братом что-то случится, то я лично выпущу тебе и твоему трусливому королю Бруно кишки! Уезжай, или я прикажу лучникам стрелять.

Глава 56. Королевство Дундлак. Замок графа Понтре. Брок.

Брок неловко прыгал на одной ноге, пытаясь второй попасть в штанину, и с недовольством смотрел на забившуюся в угол широкой постели графа Понтре девушку, которая, поджав под себя ноги, со страхом следила за ним, пытаясь одновременно прикрыть свое обнаженное тело разорванной нижней рубашкой.

«Да. Это не принцесса Норма наймюрская. Никакой гордости в ней нет. Такую даже унизить не интересно», – подумал про себя принц и, наконец, натянув штаны, прошлепал босыми ногами в соседнюю комнату, где между осколками разбитых сосудов из-под вина валялись его сапоги.

Обнаружив пропажу и встряхнув куртку, на которую каким-то образом попала часть осколков, он потер щеки, чтобы окончательно проснуться, и, выйдя из комнаты, направился с обеденную залу, в которой он накануне отмечал со своими приближенными победу.

Впрочем, никакой победы не было. Увидев, что к воротам замка приближается принц Брок со свитой, управляющий графа Понтре приказал распахнуть обе створки, как это и полагалось при встрече представителя королевской семьи, а жена и младшая дочка уехавшего на войну с Наймюром графа поспешили выйти на крыльцо, чтобы засвидетельствовать свое уважение неожиданному, но дорогому гостю.

– Как мы рады вас видеть достойный принц, – начала заливаться соловьем графиня, когда Брок спешился и направился в их сторону. – Чем мы так угодили Единому, что он направил ваш путь в нашу сторону? Мы безумно рады вас видеть, и я сейчас дам указание готовить торжественный обед в вашу честь!

– Взять этих куриц и запереть где-нибудь! – бросил Брок, не отвечая графине, сопровождавшим его воинам. – И как следует стеречь, я ими займусь позже.

В это время дружинник по сигналу бывшего тысячника, а теперь сенешаля Брока Дигана окружили замковых стражников. Сопротивления никто не оказал. Нападавших было больше, и они действовали по приказу принца, сопротивление которому было бы ничем иным, как изменой. Так что прошел захват замка легко и быстро.

– За нашего отважного и мудрого принца! –спустя всего каких-то два часа провозгласил тост Диган. – С ним нас ждет счастливое и богатое будущее!

Брок с ближайшим окружением сидел в красиво украшенной обеденной зале замка, а испуганные до нельзя графские слуги приносили все новые и новые блюда с различной едой и закуской. Кубки наполнялись и сразу опрокидывались в глотки, здравицы становились с каждым разом все более короткими, но зато громкими. Но чего-то Броку во всем этом веселье не хватало.

Сделав знак Дигану, что никого с ним посылать не надо, он вышел на двор, где взятие замка праздновали простые дружинники. Здесь на открытом огне запекались поросята, на козлах были расставлены бочки с вином попроще и элем, подходя к которым, воины черпали эти напитки кружками и отходили к кострам за закуской. Вдруг из одного из сараев, судя по всему, сенника, Брок услышал отчаянный женский визг и обернулся на этот звук.

– Молодые еще ребята, – почтительно пояснил ему происходящее пожилой дружинник. – Хотят женской ласки, вот и не удержались. Не наказывайте их, принц.

– Не наказывать? – усмехнулся Брок. – Да пусть делают с графскими девками, что хотят. Но ты мне напомнил о том, что я хотел сделать сам. Вот тебе за это лир, – и протянул дружиннику монету, которую тот принял с благодарностью.

– Чем наша семья провинилась перед нашим доблестным королем? – спросила с поклоном графиня, когда Брок распахнул ударом ноги дверь в покои, где с утра под охраной содержались жена и дочь графа. Бедная женщина не могла даже представить, что принц творит такое беззаконие без повеления своего отца. – Мы всегда верно служили трону Дундлака, а мой муж сейчас уехал сражаться за наше королевство с наймюрцами, десятки тысяч которых ведет на нас сам король Гэльфас.

– Ваше королевство? – со злобной издевкой переспросил ее Брок. – Вот именно в этом вы и провинились, что ты, и твой пузатый муженек, кажется, вообразили, что Дундлак – это ваше королевство. Подложили свою шлюху дочку под отца и моего старшего братца и думаете, что это вас спасет от меня? Неееет, – протянул он. – Я тоже хочу получить от вашей поганой семейки причитающиеся мне нежности. Иди сюда! – и Брок ткнул пальцем в сжавшуюся от страха младшую дочь графа. – Сейчас я проверю, смогла ли ты к восемнадцати годам сохранить свою честь или, как и твоя старшая шлюха-сестренка, уже успела попрыгать по чужим постелям, – и, грубо оттолкнув в сторону старую графиню, которая пыталась прикрыть собой дочь, схватил девушку за волосы и поволок по полу за собой.

Увы, но никакого удовольствия, которого он жаждал, Брок не получил. Младшая виконтесса оказалась полной противоположностью своей старшей сестры и ее специфическими талантами не обладала. Не проявляла она и гордости, которую Брок с наслаждением бы уязвил и растоптал, представляя не месте своей жертвы Норму. Нет, эта только тряслась от страха, плакала, сжималась в комок. И лишь когда Брок чуть не насильно влил в нее подряд три кубка вина, расслабилась и смогла хоть как-то скрасить принцу ночь.

«Это не Норма, – опять с разочарованием подумал про себя принц, входя в залу, где на полу лежали вповалку и зачастую в самых неудобных для отдыха позах его приближенные. Один лишь Диган бодрствовал и явно отлично себя чувствовал, хотя вчера, это Брок хорошо помнил, не пропустил ни одного тоста. – И все-таки что же такое я вчера услышал, что не дает мне покоя? Что-то важное. Что-то связанное с Нормой».

– Диган! – вскричал он, внезапно поняв, что же такое постоянно ускользало от его внимания. – Диган, – повторил Брок уже спокойнее, глядя на вскочившего из-за стола сенешаля. – Мы идем на Наймюр! Буди всех. Сегодня пусть отдохнут, а завтра с утра выступаем. Здесь оставить сотню дружинников с надежным командиром. Пусть удерживают замок до нашего возвращения или пусть потом присоединятся к нам, если у нас получится то, что я задумал.

– Вы хотите помочь вашему отцу разбить наймюрцев? – недоверчиво спросил тот.

– Ты совсем спятил, Диган? Помочь отцу? Я что? Ума лишился что ли? – возразил раздраженно Брок. – Вчера мне эта курица, старая графиня, сказала, что король Гэльфас лично ведет на Дундлак огромное войско! Понимаешь? Нет? – произнес он, видя недоумение на лице сенешаля. – Гэльфас наверняка собрал всех, кого только мог. Его столица, его замок остались сейчас почти без защиты. Мы возьмем его! Захватим его семью! И потом продиктуем Гэльфасу наши условия. Он сделает меня наследником, я выберу в жены одну из его дочерей, которая к тому времени и так уже будет моей, – тут Брок плотоядно усмехнулся. – И потребую себе в управление два лучших графства, где мы и пересидим, пока король будет коптить небо перед тем, как освободить для меня свой трон. А в поле пусть с Гэльфасом в это время бьется мой папаша с моими братьями…

Дорогие друзья, на этом первая книга «Хроник Неронии» завершена. О продолжение борьбы за власть с войнами, интригами, любовью, подвигами и предательствами читайте во второй книге цикла – «Хроники Неронии. Начало эпохи войн» по этой ссылке – /work/383634