Текст книги "Кочевники (СИ)"

Автор книги: Александр Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Я не хочу копать землю, – молвил после рассказа Едугей. – Сын тайджи не достоин, возится в грязи. Кочевник обязан пасти скот, скакать по степи и петь песни. Быть землепашцем – удел горожанина.

Слова прозвучали эмоционально, отчего у дервиша даже слеза выступила. Он прижал будущего хана к своей груди и прошептал:

– Я верю в тебя, Великий хан. Я знаю, что только ты способен защитить свой народ от той агрессии, что грозит нам.

Огонь медленно догорал в очаге. Кайрат-бек поднял пиалу с кумысом и проговорил:

– За дружбу, уважаемый тайджи Девяля!

– За дружбу, ягычи!

Полководец поставил чашу перед собой.

– И так мы договорились с тобой, тайджи Девеля, что ты выделишь нам отряд проводников, а так же предоставишь нескольких ящеров.

– Конечно, дорогой Кайрат-бек. Тайджи Девеля всегда держит свое слово. Кстати сколько у тебя, сейчас, в отряде человек? Если только те, что я видел, то не густо. Через тайгу с таким отрядом не пройти. Как минимум половину потеряешь. Да и опыта у них, как такового нет, может кроме проводников и бойцов, отменных, прихватишь?

– А дашь?

– А почему бы не дать. Поехали сейчас в мою Ургу, сам выберешь.

На том и договорились. Вышли из юрты. Тайджи к своему зверю, на которого нукеры с опаской посматривали, а некоторые даже караджаду в боевом положении держали. Опасались, что тварь эта на людей бросится. Мало ли что у нее на уме. А ящерице словно и не до них было.

– А может, и Едугея с собой возьмем? – вдруг предложил Кайрат-бек.

– Возьми. – Согласился с ним Девелу: – Лишь бы дервиш не воспротивился.

Прежде чем идти в юрту к Ширэ Джиладкану, ягычи подозвал Акуда и приказал тому подготовить двух лошадок. Только после того, как буюрук пошел отдавать приказы нукерам, направились к дервишу. У порога Кайрат-бек, опасаясь, что Ширэ Джиладкан обучает его сына беседе с духами, громко позвал пророка. Тот вышел сразу, выслушал ягычи. Задумался на мгновение и только после этого дал свое согласие. Позвал Едугея.

– Думаю, поездка в племя меркеитов тебе пойдет на пользу, – проговорил Ширэ Джиладкан, напутствуя паренька.

Ящер вальяжно, словно ему некуда было спешить, брел по степи, неся на своей спине тайджи. Позади него ехал Кайрат-бек с сыном на двух вороных жеребцах. Всю дорогу мальчишка крутил головой, любуясь окрестными землями. Иногда Едугей бросал взгляд в сторону Девелу, еще у юрты дервиша он приметил у того на груди амулет. Если бы не зеленый камушек, что находился в самом центре, можно было бы подумать, что сделал оба талисмана один мастер. Тайджи сразу же заметил любопытство паренька, а когда Едугей не выдержал и поинтересовался для чего ему амулет, сказал:

– Он меня оберегает от опасности. Когда какая-нибудь тварь появляется поблизости, начинает пульсировать. Хочешь, я тебе такой же подарю? Он тебе пригодится, когда ты через тайгу поедешь.

– Лучше мне такой достань, тайджи, – вдруг сказал, молчавший всю дорогу, Кайрат. – Мне он нужнее будет. Военный опыт имеется, да и среагирую я куда быстрее, чем Едугей.

– Думаю, мне удастся два таких отыскать, – подмигнул Девелу. Затем взглянул на мальчишку и спросил: – Хан, а прокатиться на чокчок?

Едугей хотел было ответить – да, но проглотил язык. Обращение к нему – хан все еще оставалось для него непривычным. Нашел в себе силы только кивнуть. Тайджи вновь улыбнулся, казалось, ему было интересно беседовать с будущим Великим правителем планеты.

– Видишь, – проговорил Девелу, – вон там, – и он показал правой рукой в сторону, – темнеет тайга. Именно оттуда и являются твари. Когда-то их было много, и нападали они без разбора на всех. Теперь стало меньше, но все равно ухо нудно держать востро. Чуть-чуть зазевайся и поминай, как звали. Вряд ли те, кто погиб в зубах хищников попал в обитель предков. Не завидую я их участи. Предпочитаю погибнуть с оружием в руках, чем в желудке какого-нибудь зверя.

Едугей посмотрел в сторону леса. Теперь не нужно было специального прибора, чтобы разглядеть его. Казалось достаточно протянуть руку, чтобы коснуться, устремляющегося в небеса, дерева.

Неожиданно ящер остановился и замер. Со стороны леса донесся пронзительный громкий протяжный вой, берущий за душу. Тайджи, что-то пробормотал, коснулся рукой амулета. Повернулся к ягычи, хотел было спросить, но передумал.

– Нужно спешить. С сумерками эти твари набираются смелости и выходят из леса.

– Не нападут ли они на наш лагерь? – Взволновано спросил Кайрат.

– Они боятся огня. А у вас горят костры, к тому же дервиш, уже проинструктировал твоих воинов, как надо вести себя в приграничье.

Ягычи побагровел. Не хватало, что бы Ширэ Джиладкан распоряжался его воинами. Он и так уже забрал у него наследника.

– Это ты зря, ягычи, – произнес Девелу. – Дервиш человек в отличие от тебя уже бывал в этих местах и знает, как себя тут нужно вести. – Неожиданно улыбнулся: – Не бойся, твари дальше фархада не заходят. Боятся. – Тайджи выругался. Слово, произнесенное им, было незнакомо для Кайрат-бека.

– Что это? – Вдруг произнес Едугей, указывая рукой.

– Моя Урга, – произнес Девелу, – чуть-чуть и приедем.

То, что предстало перед глазами Кайрата и его сына, они никогда раньше не видели. Это был небольшой город.

– Что это? – спросил ягычи.

– Я называю военный городок, – сказал тайджи. – говорят подобные, в тех краях, откуда пришел Джучи со своим улусом, северные варвары строили. Армию кочевников он вряд ли выдержит, а от диких зверей спасти сможет.

Кайрат остановил коня и оглядел городок, тем более что сейчас он был как на ладони. Занимал огромную территорию. Ягычи предположил, что за его стенами, состоявшими из частокола, укрывалось, по всей видимости, около тысячи, если не больше, юрт. Причем стояли они все по какой-то непонятной системе. Для обзора окрестностей использовались небольшие башенки, стоящие на одинаковом расстоянии друг от друга. Кайрат насчитал десять штук только с одной стороны. На башенках, зоркий глаз ягычи разглядел непонятное оружие. То, что оно было огнестрельное, полководец не сомневался. Если будет такая возможность, решил он, то попытается посмотреть его поближе, а если тайджи позволит, то и произвести несколько выстрелов. Сейчас их путь лежал к хорошо охраняемым воротам, над которыми колыхался стяг племени меркаитов.

Воины радостно приветствовали тайджи. Вполне вероятно, решил ягычи, что каждая поездка воинов племени за пределы военного городка была связана с риском. Не было никакой гарантии, что из похода тот вернется живым и здоровым. Ворота отворили. Путники въехали, и Кайрат глазам не успел моргнуть, как те закрылись. Ягычи вновь стало страшно за свой лагерь. К ним тут же подбежали три воина меркаита, взяли ящера и двух коней и увели в стойбище. Кайрат надеялся, что животных хорошо накормят.

– До моей юрты предлагаю прогуляться пешком, хан, – предложил Девелу, обратившись к Едугею.

У Кайрата и сына появилась возможность увидеть многое. Особенно ягычи поразило вооружение меркаитов. Он пару раз останавливался, чтобы полюбоваться их доспехами и огнестрельным оружием, которое, как он предположил, что по некоторым параметрам явно превосходило знакомые ему карахомы и караджаду.

– Откуда оно у вас? – Спросил он тайджи, когда они подошли к юрте.

– Что оно? – Переспросил Девелу, не понимая, что имеет в виду ягычи.

– Оружие?

Тайджи улыбнулся. Этого Кайрату хватило, чтобы понять. Постоянные атаки заставили талантливых воинов, таких как Чойжи, просто модернизировать то, что у них есть, не дожидаясь, пока до этого не додумаются в Джучистане.

Едугея же заинтересовало чучело существа, что стояло справа от входа в юрту. Он посмотрел на тайджи и спросил:

– А это кто?

– Это? Это один из представителей, что нападают на нас из леса.

Перед Едугеем стоял мохнатый шестилапый зверь с огромными, почти с руку, как ножи, клыками. С десяток мелких глаз смотрело на мальчишку. Тот вздрогнул. Человек, сделавший из этой твари чучело, постарался на славу.

– Зочи, – таинственно прошептал Девелу.

Вошли в юрты. Тайджи предложил присесть и отведать с ним скромную пищу. Молодая девушка, оказавшаяся единственной супругой правителя меркаитов, принесла баурсаки, политые липким сладковатым сиропом и айран. Затем велел позвать к себе одного из охранников, что стоял у входа в юрту. Тот появился незамедлительно, опустился на одно колено и стал выслушивать распоряжение. Тайджи приказал разыскать ягычи Мунха. Пока охранник ходил, а жена воина отсутствовала, пиалы из-под айрана были осушены, тайджи достал бурдюк с кумысом. Наполнил чаши себе и Кайрату.

– Вот так вот и живем, ягычи Кайрат-бек, – проговорил он, – сидим за частоколом, совершаем вылазки и ждем. Чего ждем? Одним небесам известно. Я, честно признаюсь, не знаю. Твари из леса все равно дальше нескольких фарсахов не заходят. А соваться в тайгу, кроме дервиша ни один идиот не решится. Опасно. Вот сколько себя помню, твари изредка выбираются из леса. Нападают на одиноких путников и небольшие отряды. Может Великий хан считает, что угроза их нападения на племена кочевников существует?

Кайрат развел руки в сторону.

– Вот-вот. Хотя, хану известно куда больше чем нам с тобой. Может, мудрецы, живущие в городе, видят грядущее? Хотя, – Девелу махнул рукой, – Пока существуем мы, ни одна тварь не прорвется за периметр!

Войлок, прикрывавший вход в юрту, приподнялся и внутрь вошел немолодой воин. Стальные доспехи, на боку палаш, к широкому поясу прикреплена кобура, из которой торчит непонятной конструкции карахома. Особенно внимание заинтересовала Кайрат-бека нижняя часть костюма ягычи. На воине были зеленые штаны с кожаной вставкой, а так же остроконечные сапоги с металлическими шпорами. Голову украшал двурогий шлем, а на лице, от правого уха, под углом огромный шрам.

– Тайджи, – проговорил воин, кланяясь.

– Присаживайся, ягычи Мунх, – приказал Девелу, и свободной рукой показал на свободное справа от себя место.

Старик послушно сел. Тайджи протянул ему пиалу с кумысом и произнес:

– Позволь представить тебе, ягычи, гостей моих. Это наследник Великого хана – Едугей, а это его ягычи Кайрат-бек. Направляются в Запретные земли. И им нужно сопровождение по тайге. Поможешь мне, уважаемый мой Мунх, подобрать для них отряд сопровождения?

Тайджи замолчал в ожидании ответа, но старик прежде, чем принять решение произнес:

– Хан, ягычи. Для меня большая часть оказать вам помощь в нелегком путешествии в Запретные земли. Когда-то много лет назад, тогда я еще был молодым воином, я сопровождал хана Улукбека в его в те края. Вполне возможно, что мы с ним вновь встретимся, и мне вновь выпадет честь проводить Великого хана в последний путь. Но сейчас не об этом, – вдруг изменил тему Мунх, – я выделю вам один из лучших отрядов. Они не раз ходили через тайгу, сопровождая людей, чей путь пришел к концу. Мне кажется, что лучше, чем воины буюрука Бат-Эрдэнэ.

– Хороший выбор, – согласился тайджи. Затем взглянул на Кайрат-бека. – Я заметил, что тебя, ягычи, заинтересовало наше оружие?

– Да, тайджи, это так. Я никогда не видел ничего такого и хотел бы поближе взглянуть на него. – Кайрат замолчал на мгновение, решаясь просить или нет, но все же, набрался смелости и произнес: – Хотел бы попробовать из него пострелять.

Тайджи расхохотался.

– Ты, меня насмешил, ягычи. Неужели ты думаешь, что я тебя отпустил бы сопровождать будущего Великого хана вот с этой пукалкой, – и тайджи указал на карахому, что торчала из-за пояса Кайрата. Ты и твои люди получат улучшенные модели, способные производить куда больше выстрелов. Существует правда одна проблема…

– Какая?

– Тебе и твоим людям придется задержаться на пару дней. Нужно, чтобы они хотя бы чуть-чуть, но овладели им. Ягычи Мунх, – обратился Девелу к старику, – продемонстрируй воину свою карахому.

Нехотя тот извлек из кобуры оружие. Протянул ее Кайрату. Полководец взял в руки и стал рассматривать. Оно очень сильно отличалось от обычной карахомы. У оружия было два ствола.

– Тридцатизарядная двухствольная карахома, – пояснил тайджи. – Пороховые стрелы вставляются в специальный двухуровневый барабан. Подаются одновременно в два ствола, – Кайрат удовлетворенно кивнул, – в верхний и нижний. Выстрел производится из двух стволов одновременно.

– В нем разрывные пороховые стрелы, – добавил Мунх. – Очень удобная штука, когда на тебя движется с десяток таких тварей, как Зочи. Точно такие же стрелы мы используем и в усовершенствованных караджаду.

– Можете выйти из юрты и пострелять, – предложил тайджи.

Старик недовольно взглянул на своего повелителя. Его было можно понять.

Вышли из юрты. Но прежде, чем идти на стрельбище, что, по словам Девелу, находилось в западной части городка, тайджи подозвал к себе одного из воинов и затребовал, чтобы тот дал ему в руки, караджаду. Тот послушно протянул его Девелу.

– Взгляни, ягычи, – молвил тайджи, протягивая ее Кайрату.

Полководец взял и минут пять разглядывал. Два ствола, расположенные горизонтально, пара рожков патронов скрепленных между собой. Ягычи испугался, что отдача от такой караджаду, наверное, очень большая. Но с другой стороны, в этом Мунх был прав, с другим оружием в этих местах не выживешь, иначе, зачем было вводить такие глобальные изменения в конструкцию обычной караджаду, ведь на планете врагов, что могли бы противостоять кочевникам – не было. Звери, что обитали в тайге, имели естественное для них оружие – клыки и когти. Вот только убить их с одного выстрела было тяжело. Чтобы добыть мясо, для того чтобы обеспечить семью пропитанием, по мнению Кайрат-бека, лучше обычного лука ничего нет. Не надо очищать потом тушку от дроби, и ругаться, если хотя бы одну дробину прозеваешь, не надо опасаться, что из шкурки убитого зверька не получится одежда. Ягычи покрутил в руках караджаду и протянул воину и заметил, как тайджи подал знак, чтобы батыр следовал за ними. Уже на стрельбище Кайрат понял для чего. Там батыр продемонстрировал свое умение обращаться с оружием. Сделал с десяток выстрелов, отчего привел ягычи в восторг.

«Если бы у нас в битве с армией одного из братьев хана Урнура было бы такое оружие, – подумал Кайрат, – сражение закончилось, не начавшись. С другой стороны будь оно у хана Мэнэра и тогда нам бы пришел конец».

Откуда-то воины тайджи притащили несколько искусно сделанных чучел Зочи. Старик Мунх протянул молодому ягычи свой карахом. В нескольких словах объяснил, что нажимать и как стрелять.

Кайрат взял в руки карахому и прицелился. Нажал, и раздались выстрелы. Чучело разорвало на куски. В небо полетело множество маленьких кусочков войлока. Хорошо, что расстояние до «зверя» было большое, иначе будь на его месте живой хищник, то ягычи обрызгало бы кровью.

– Ну, как? – полюбопытствовал тайджи.

– Хорошо, – молвил Кайрат и еще раз выстрелил.

Со вторым чучелом произошло то же самое, что и с первым. Ягычи протянул оружие Мунху и поблагодарил за предоставленную ему возможность испробовать его в деле.

– Думаю, что и воины твои быстро овладеют им. То, что у них есть сейчас, для путешествия в тайге, не годится. Можешь, проверить.

Девелу хотел было дать сигнал своим воинам, чтобы те выкатили еще одно чучело, но Кайрат остановил его.

– Не надо, – произнес он. – Я уже почувствовал разницу. – Неожиданно для тайджи, ягычи повернулся к неизвестному ему оружию. – А, это что?

– Карамук.

Карамук представлял собой огромную трубу на треножнике с огромным диском, который вращался с помощью рукоятки.

– Это только для обороны городка подойдет. Тяжелый. Неудобно с собой возить.

Кайрат понимающе кивнул. Вдруг его осенило, и он спросил:

– Если вы убиваете хищников разрывными стрелами, то, как вам удалось заиметь столько «чучел»?

– Ты имеешь в виду, то, что стоит у входа в юрту и эти два?

– Да.

– Некоторые попадаются в ямы ловушки. А уж затем воины расстреливают их из луков. Плюс ко всему обычные пороховые стрелы.

На том разговор и закончился. Тайджи предложил остаться в городке и переночевать. Ягычи пришлось согласиться, а уже утром он в сопровождении отряда воинов меркаитов отправился в направлении своего лагеря. Кайрат опасался, что обнаружит стоянку разоренной, но какого было его удивление, когда он застал все в целости и сохранности. Буюрук Акуд доложил, что ночью ничего не произошло. Только потом, оставшись с батыром наедине, ягычи узнал, что всю ночь дервиш в своей юрте общался с духами предков. А потом воины начали осваивать оружие, что привезли меркаиты и уже наследующий день выступили в тайгу.

***

– Удивительно, – проговорил хан Улукбек, склонившись над телескопом.

Сейчас он начал сожалеть, что когда был молод, ни разу не посещал китайских мудрецов, а у них, как оказалось, имелись очень забавные диковины. Взять хотя бы эту длинную трубу, стоящую на треножнике, с забавным эллинским названием – телескоп. Кто бы мог предположить, что с помощью ее можно увидеть, скрытое за облаками. Хан и предположить не мог, что там обитали злые демоны. Сегодня он лично в этом убедился, видя сотни огней. Неожиданно для себя Улукбек что-то задел на треножнике и изображение расплылось. Не отрываясь от объектива, стал шарить рукой, пытаясь отрегулировать резкость. Ван Тие Мин заметил его неуверенные движения, подошел к правителю, прокашлял, стараясь таким образом привлечь к себе внимание, и проговорил:

– Дозволь мне, хан.

Отстранил Улукбека рукой от телескопа. Стал всматриваться в объектив, то и дело, покручивая маленькое колесико, которого хан до этого просто не заметил. Делал он это так уверенно, что правитель понял, что осечка происшедшая с ним, могла случиться даже с таким опытным звездочетом как Ван Тие Мин.

– Что ты скажешь на счет этого, астроном? – Полюбопытствовал Улукбек.

– На счет чего, хан?

– На счет того, что ты сейчас наблюдаешь в небесах?

Ван Тие Мин отвлекся на мгновение от телескопа и взглянул на хана.

– Боюсь, правы, повелитель, духи – молвил он, – демоны, что обитают в космосе, представляют для нас большую угрозу.

– Уверен?

Астроном промолчал. Хотел было процитировать одного из старых китайских философов, чьими устами, как он теперь уже не раз убеждался, глаголила истина. Сдержался. Хану вообще-то и не требовался ответ, тот и сам прекрасно знал, что не спроста вся та возня, что творилась сейчас над их головами. Удивительно, как правитель все же нашел время выбраться к нему в скромную хижину на окраине города, предпочтя общение со звездочетом ласкам наложниц. А может, действительно стар стал повелитель кочевников?

– Все готово, хан, – молвил Ван Тие Мин, отходя от телескопа, но хан махнул рукой.

– Что я там не видел, – вздохнул он. – Темная бездна с множеством огней.

Правитель прошелся по комнате, около окна и взглянул на улицу. Там кипела жизнь. Город просто бурлил. Мимо промчались ребятишки, прокатилась арба груженая арбузами. Строем прошествовал отряд тайдауров, спешивших на городские ворота, чтобы сменить предыдущую смену. Донеслись стук молотков, ржание коней и крики торговцев.

– Вот ты, Ван Тие Мин, – проговорил вдруг хан, присаживаясь на лавку, что стояла у стены, – объясни мне. Ты ведь мудрец и должен знать, почему это мои сыновья постоянно грызутся между собой? Вот и сейчас, не стой они под стенами города, вцепились бы в глотки друг другу, как шакалы. Если Урнур еще более-менее, то старшие, – старик махнул рукой, дескать, а что о них говорить. Вроде и от любимой жены, а характером в тещу. Та покойница всегда была готова убить его, даже ходил слух, что пыталась извести тогда еще молодого хана Улукбека, да только верные люди не допустили этого. Вот только правда это или ложь, теперь уже никто и не определит, а покойница сама и не признается. Но как бы то ни было, он не решился ее арестовать и уж тем более предать лютой смерти. Когда пришло ее время отправляться в Запретные земли, в последний путь, даже людей выделил самых лучших. Не потом, что боялся. Нет, если приходит срок уходить к предкам, еще ни один из жителей Ченгези не противился этому, понимая, что путь его на белом свете пройден, а он сам нужен там. От этих мыслей хан вздохнул, скоро и ему самому в путь. Он грустно взглянул на астронома и спросил: – объясни? Ты ведь мудрец.

Ван Тие Мин поправил телескоп. Взглянул сначала на хана, потом на воинов, что стояли у дверей.

– Не бойся, – проговорил правитель, – как бы ни приятны небыли твои слова, голову тебе не отсекут. Слово хана.

– Хорошо, – молвил китаец, отходя от телескопа к столу. – Хочешь знать? Знай. – Мудрец достал из ящичка две чашки и маленький чайник. – Во всем виноват ты сам, – посмотрел на хана, оценивая реакцию правителя, но тот был спокоен. Подошел к кувшину с водой, поставил его на стол. – Виноват именно ты, – Вытащил металлическую коробочку с листьями чая и высыпал его содержимое в чайник. Затем поставил на подставку. Между ней и столом впихнул зажженную свечу. – Виноват именно ты, – повторил он.

– Я? – переспросил Улукбек.

– А кто же? Ты мог уже давно остановить кровопролитие устроенное твоими сыновьями. Достаточно было поставить всех троих на место. Ты же видел, что войны, устраиваемые ими стали приобретать все более и более кровожадный характер.

– Так ведь духи… – промямлил правитель, вдруг показавшийся китайцу совершенно беспомощным стариком.

– Что духи? – Перебил его Ван Тие Мин. – А ты, что? Одно веское слово, а теперь… – китаец махнул рукой.

– Теперь моим наследником будет сын кочевника, – вздохнул Улукбек.

– То-то и оно. Чай будешь?

Хан кивнул. Никак не мог он привыкнуть к поведению китайца. Все у него не так, как у кочевников. И живет (Улукбек тоже не в юрте обитает) в каменном доме, в котором вместо одного помещения несколько комнат, так и расставлено все по каком-то непонятному фэн-шую. На стенах картины, нарисованные на ткани. Как-то правитель поинтересовался, что это за символ, изображенный черной краской на грубом холсте?

– Иероглиф обозначающий «Собаку», хан. – Сказал в тот раз астроном и в двух словах пояснил, что призван тот охранять дом от врагов, нести добро и радость.

– А у тебя есть враги? – Ухмыльнулся Улукбек.

– А у кого их нет, – подмигнул Ван Тие Мин.

У двери на балкон, которая почти не закрывается, у самого потолка талисман из восьми бронзовых трубочек, начищенных до зеркального блеска – «Музыка ветра». Не удивительно, отмечал каждый раз Великий хан, что когда дул даже легонький ветерок тот начинал мелодично звучать, имитируя звон колокольчиков. Как сказал Улукбеку несколько лет назад один из китайских мудрецов:

– Если повесить его в центре зала, то позитивная энергия устремится вверх с его звонкими переливами, и в доме надолго поселится благополучие, удача и счастья.

Как же тогда хан опрометчиво отнесся к его словам. Может сейчас, и не было у него на душе таких тяжелых дум.

Астроном уловил взгляд хана и, протягивая чашку с чаем, произнес:

– Если вот точно такой же, но только с трубочками из бамбука, висел бы во дворце, когда дети твои были еще маленькими, то не было бы у тебя ни когда ссор между членами семьи.

– Если бы мудрость появлялась с рождением, – вздохнул хан, принимая чашку, – то многие глупостей, что обычно совершаются в молодом возрасте, попросту не было. Но мудрость приходит к человеку только с возрастом.

– Да ты философ, хан.

– Хан и должен быть философом.

– А если такой, но со звездочками, поместить в спальне…

– Довольно, – остановил ученого Улукбек, – я уже понял, что ты хочешь сказать.

Он поднес чашу с чаем ко рту и сделал глоток. Да и напиток совершенно иной. Слегка горьковатый. Обычно хан, если и пил чай, то употреблял его по старой традиции с тонкой пленкой жира, что была поверх напитка. Но как бы то ни было, а все невзгоды вдруг как рукой сняло.

– Что ты сюда добавил? – полюбопытствовал Улукбек. И рукой приказал воинам, что стояли у двери остановиться. Те уже хотели схватить астронома, подозревая, что тот решил отравить правителя.

– Корень женьшеня и плод растения, плодами напоминающего мандарин. Или тебе не нравится, хан?

– Да нет, отчего же напиток хорош. – Он вновь сделал глоток, затем взглянул на китайца и спросил: – Так все же, что ты думаешь по поводу решения духов предков?

Ван Тие Мин поставил чашку на стол. Встал и подошел к окну. Приподняв занавеску, в комнату ворвался легкий ветерок, и помещение наполнилось перезвоном.

– Если духи и существует, – проговорил китаец, – то, по крайней мере, злых здесь нет, а в добрые обычно… – китаец задумался. – Мне трудно судить об их решениях. Вполне возможно они видят в будущее куда дальше нас с тобой. И если духи считают, что править должен планетой сын кочевника, то так тому и быть. Небеса тому свидетели.

Хан тяжело вздохнул. Допил чай и поставил чашку на стол.

– Может еще?

– Достаточно, – проговорил хан.

Правитель встал и подошел к Ван Тие Мину. Коснулся его плеча рукой.

– Там, – он указал вверх, – демоны, здесь, – перст был устремлен в сторону городских улиц – Ченгезиты. И это наша земля и только мы, а не они имеем ей распоряжаться. Мы гордый народ и у нас свои принципы.

– У каждого народа свои принципы, – молвил китаец, – у китайцев свои, у арабов свои, у народов, что планете наших предков, свои.

– Я слышал, от брата своего Шахруха, что ты знаешь, как выглядит наша планета?

– Это сильно сказано, хан.

– Сильно?

– Я могу догадываться, как выглядит она, ориентируясь только по звездам, двум лунам да по нашей Юлдуз. Но твердо сказать не могу, хотя однажды, когда была жаркая погода, я спал на балконе…

Хан вздрогнул. Обычно он не верил в то, что снится, но бывало, прислушивался, примечал и отмечал про себя, что многое увиденное им во сне потом происходило на самом деле. Даже тогда когда перед Курултаем ему приснилось сновидение, он не предал этому особого значения. А ведь в грезах ему привиделось, что стоят они с сыновьями по разную сторону Судзи, причем возле него маленький мальчик. Так что при упоминании сна хан Улукбек вздрогнул.

– Говоришь сон. О чем он?

– Я спал на балконе, хан, – продолжал между тем астроном, словно не услышав вопроса, – и снился мне сон, словно парю я над планетой, но не как птица в облаках. – Астроном попытался подобрать слова, но, увы, ничего подходящего не находилось. – Парю, – повторил он, – за пределами нашей планеты. И вижу ее перед собой, как сейчас тебя, хан.

– И какая она, астроном? Я приказываю – говори!

– Круглая, как шар. Но я не уверен, хан, что она на самом деле такая. Это может быть только сон…

– Или ведение, – пробормотал правитель, – посланное духами предков. Когда тебе он привиделся?

– Так лет этак пять прошло…

– И ты молчал?

– Так меня об этом никто не спрашивал. И сейчас бы говорить не стал, если бы ты, Великий хан, об этом не спросил.

В эту ночь хан предпочел спать один. Как ни старались министры навязать ему любовниц, отказался. Все обдумывал слова астронома. Пытался осмыслить сказанное, даже не заметил, как уснул. Проснулся, хотя Улукбек в этом уверен не был от того, что амулет на его груди стал нагреваться. Схватил и со всей силы швырнул. Тот ударился об стену и упал. Правитель выругался, поняв, что поступили опрометчиво, но было поздно. У стены скользнула тень и медленно начала приобретать знакомые очертания. Из ничего возник отец – хан Бяслан. Он был таким, каким его помнил Улукбек, в золотом архалуке, на ногах коричневые сапоги, те самые в которых предыдущий правитель Ченгези отправился в последний путь. В руках посох, что был привязан к седлу лошадки, что везла его в Запретную зону.

– Я пришел сообщить, что скоро пробьет твой час, хан Улукбек, – проговорил Бяслан. – Ты должен собираться в дальнюю дорогу.

– Уже?

– Уже.

Улукбек тяжело вздохнул. Он больше всего боялся, что наступит именно этот момент. Ожидал, что сообщение принесет кто угодно, но никак уж не отец. Да вот только духи решили, что столь ответственная миссия должна быть поручена хану Бяслану. Неожиданно для самого себя, Улукбек вдруг подумал, что может быть, когда настанет срок Едугея, именно ему придется сообщить о приближающейся смерти.

– Я думал… – прошептал он, но Бяслан не дал договорить:

– Едугея дождется твой сын, – отец прошептал имя, но Улукбек его не расслышал, а переспросить побоялся. – Так что подготовь людей, с которыми ты отправишься в путь.

– Их должен выбрать я сам?

– Да, кроме одного человека. Его ты должен взять в любом случае.

Улукбек попытался просчитать вариант, кто это может быть, но ничего так на ум и не пришло. Он вопросительно взглянул на отца.

– Суйбаши Шахрух.

Выбор был неожиданным. Хану казалось, что тот еще достаточно молод, чтобы готовиться к последнему в своей жизни походу и вполне мог бы пригодится Едугею, как талантливый полководец, но, увы, духи считали по-другому.

– Хорошо, пусть будет, как будет, – вздохнул Улукбек.

– Вот и хорошо. Узнаю своего сына. Ты не изменился с того момента, как мы с тобой расстались.

Тут хан Бяслан заметил вопрошающий взгляд Улукбека.

– Тебя что-то тревожит? – спросил он.

– Почему сын кочевника?

– Ты имеешь в виду Едугея? – уточнил Бяслан, словно кроме сына Кайрат-бека была еще другая кандидатура на ханский трон? А может быть, в планах предков был еще один простой кочевник?

– Его, – прошептал хан Улукбек.

– А тебе, не все ли равно?

– Нет. Мне обидно, что планету после меня унаследуют не мои дети.

Бяслан рассмеялся. Старческий смех, больше похожий на хрип, заставил Великого хана вздрогнуть.

– Ты сам виноват, Улукбек, – проговорил отец.

– Я?

– Да ты! Мы же предупреждали тебя столько раз…

Хан сделал вид, что с высказыванием согласен, хотя сам точно знал, такого никогда не было. Если только те, Улукбек попытался обелить предков, не говорили иносказательно. Тогда в этом случае действительно только он сам виноват, что не понял смысла.

– Но почему он?

– Тебе не достаточно того ответа, что я дал, Улукбек.

– Боюсь, что нет!

– Хорошо. Так и быть. Мы считаем, и дервиш Ширэ Джиладкан не раз тебе говорил, что твои дети не способны сплотить кочевников против надвигающейся войны. Только третий, фраза иносказательная, – пояснил Бяслан, – поданный с нашей воли способен объединить три улуса. А почему именно Едугей, – старик задумался, – скажем, так: Так сложились звезды!

Что это значило, Улукбек не знал, и при случае решил поинтересоваться у астронома. Может действительно в небе произошло, что-то необычное.

– Ты уже был у оружейников? – поинтересовался Бяслан.

– Нет.

– Значит, не знаешь, какое оружие сейчас пытаются создать те, чтобы остановить демонов зла?

– У нас есть оружие, у нас есть…

– У вас есть кони, – перебил его старик, – у вас есть карахомы, караджаду и карамук (последнее слово было незнакомо Улукбеку, и тот сделал вывод, что предок имеет ввиду нечто ему не известное, но в тех же приграничных с Запретными землями Ургами, оно вполне могло и существовать), но все это неспособно задержать демонов. Неспособно!