Текст книги "Кочевники (СИ)"

Автор книги: Александр Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Неужели его не прельщает роль правителя? – прошептал ягычи. – Скорее всего, так и есть.

Видимо власти больше всего желала супруга хана.

Хан Мэнэр, казалось, вот-вот вспыхнет от гнева. Он одной рукой теребил полу халата, а другой сжимал деревянную палочку. Нервничал. Кайрат незаметно кивнул для хана, и два кешикера тут же возникли за спиной правителя Улуса.

Хан Урнур наоборот был спокоен. Складывалось такое ощущение, что его не волновало, какой вердикт вынесет судья. А тот не спешил. Неожиданно Кайрат подумал, а знает ли тот почерк Ширэ Джиладкана? Ответа на этот вопрос пришлось ждать не долго. Старик оторвал взгляд от бумаги и произнес:

– Ярлык подлинный.

Раздался хруст. Кайрат посмотрел в направлении звука и увидел, как хан Мэнэр сломал палочку. Тот сидел от возмущения красный. Неожиданно он встал, кинул обломки на пол и тут к нему подошли воины. Хан недовольно глянул на них, потом на младшего брата, и вынужден был сесть.

– Небеса свидетели, – промямлил он, – это воля духов предков. Значит, они считают, что младший брат достоин, править Ченгези больше чем я.

Кайрат отметил, что про Улзия тот не вспомнил. Хан Мэнэр попытался встать, кешикеты уже готовы были его вновь осадить, но ягычи отрицательно замотал головой. Правитель Улуса приложил руку к груди, таким образом, выражая признательность Кайрату.

Мэнэр вышел на середину зала и опустился на колено.

– Я готов признать права хана Урнура на Ченгези. Я готов служить Великому хану.

Он ушел, его место занял хан Улзий. Опустился на колено и повторил слово в слово.

Пока они говорили, Кайрат дал знак, и воины-кешикеты покинули зал. Ушли и ягычи. А когда все расходились вход в помещение, где проводился Курултай, охраняли, как обычно два кебтеула. Кайрат не верил тому, что все так хорошо уладилось. Он не сомневался, что в душе оба брата надеялись, что с ханом Урнуром что-то случится.

Последними зал покидали: новый Великий хан и его преданный слуга. Когда они вышли вдвоем на балкон, охранники находились в нескольких шагах позади, Урнур взглянул на ночное небо. Обе луны были на небосклоне. Такое случалось только раз в три месяца. От Кайрата не ускользнула улыбка правителя.

– Завтра я жду тебя у себя, ягычи, – проговорил Великий хан, – Мне нужно с тобой поговорить.

На следующий день, как только Юлдуз взошла над Ченгези, ягычи Кайрат-бек стал собираться в ханский дворец. Он уже собирался покинуть гостеприимного китайца, но тот заставил выбить воина чая. Напиток, которого до этого Кайрат в жизни ни разу не пил. Для этого усадил Ван Тие Мин гостя на почетное место, а пока тот жажду утолял, начал расспрашивать. Любопытно было китайцу все. И как ехали, и каких животных видели, и был ли ягычи в Запретных землях.

– Ехали в основном по степи, затем пришлось через тайгу пробираться. Вот там мы уж натерпелись. – Про нападение переодетых людей хана Мэнэра, Кайрат умолчал, как и про болезнь Едугея. – Через тайгу, а ее не миновать, уважаемый Тие Мин, пришлось на стороже ехать. Даже бой дать, тварям, что в лесу том обитали.

Наверное, об этом стоило бы помолчать. Так как китаец затребовал описать этих хищных животных. Пока Кайрат вспоминал, достал Ван Тие Мин бумагу, и стал существ тех со слов ягычи. Когда тысячник закончил рассказ протянул бумагу и спросил:

– Похоже?

– Да, – признался Кайрат. С листка бумаги смотрел на него Зочи. Сходство хоть отдаленное, но было. – Ты, вот тут добавь пару мазков, да вот тут, – посоветовал он.

Китаец выполнил его просьбу. Теперь существа на бумаге выглядели, как живые.

– Как говоришь, их называют? – полюбопытствовал астроном.

– Зочи.

Ван Тие Мин кивнул и одним мазком нарисовал непонятную закорючку.

– Ну, а теперь продолжай свой рассказ, – потребовал он, – это ведь мне любопытно. Хану, до всего этого не будет интереса. У него и без этого головной боли будет предостаточно.

Кайрат вынужден был согласится. Хотел настоять, что потом расскажет. Как-нибудь на досуге, но китаец парировал:

– Потом у тебя времени не будет, да и забудется.

Ягычи вздохнул. Астроном был прав. Сразу же после встречи с Великим ханом Урнуром, намеривался Кайрат вернуться в крепость, и уже там поджидать возвращения из Запретных земель сына Едугея.

– Хорошо. Слушай, астроном, – проговорил он.

Поведал о двух крепостях, что находились по обе стороны тайги. Китаец удивленно взглянул на воина и признался, что о существовании не слышал. Ширэ Джиладкан о них умалчивал, а те, кто уходили в Запретную зону, сообщить о цитаделях просто уже не могли.

– Значит, кроме Джучистана существуют еще два города. – Задумчиво проговорил китаец. Вспомнил свой сон. Тот когда он с высоты «птичьего полета» смотрел на планету. Вот только сейчас его не это интересовало, было любопытно другое и он вновь задал вопрос, который его волновал вот уже столько лет: – А в Запретных землях ты, ягычи, был?

– Не был. В те места могут попасть только те, кто в последний путь отправляются да будущие ханы…

– И дервиш.

– И дервиш, – согласился с ним Кайрат. Он допил чай и проговорил: – Впрочем, мне пора.

Он встал. Поблагодарил китайца за чай, и только в дверях вспомнил:

– Ты, уж о моем человечке позаботься.

– Что так? – спросил Ван Тие Мин.

– Так после встречи с Великим ханом, намериваюсь я отправиться обратно.

– Хорошо. Я пригляжу за батыром. Тем более, что любопытен он не в меру, а мне сейчас такой человек надобен.

Кайрат надел малахай и вышел. Нужно было спешить. Сперва хотел в лагерь хана Урнура поехать, но зайдя на конюшни, узнал, что тот перебрался вчера ночью во дворец. Пришлось идти туда пешком. Дежурившие тургауды, приветствовали ягычи. А когда он сообщил, что явился по личному распоряжению хана, пропустили внутрь.

Кайрат и раньше поднимался на самый вверх на лифте. Но сейчас ему пришлось упросить одного из телохранителей сопроводить его до комнат, где находился Великий хан. Батыр, не смея ослушаться, проводил его. У дверей два стражника, при виде офицера, вытянулись по стройке смирно.

«Ну, Урнур, – подумал Кайрат, разглядывая воинов, – всего несколько часов, как Великий хан, а батыров застращал. Ну, и правильно. Когда во дворце заговоры зреют, это самое то».

Вошел внутрь зала. Хан сидел за столом и наслаждался кумысом.

– А, Кайрат, – проговорил он, увидев ягычи, – а я уже заждался тебя ждать. Забыл, что на приказ Великого хана нужно являться по первому требованию?

– Не забыл. Вот только китаец меня задержал.

– Китаец?

– Астроном Ван Тие Мин. Я у него остановился, – проговорил Кайрат и тут же добавил, – по просьбе дервиша.

Последние слова произвели на хана должное впечатление.

– Это хорошо, – проговорил хан. – А сейчас, после того, как передал мне пайсы и ярлык, что намерен делать?

– Собирался вернуться к Запретным землям. Чтобы дождаться там Едугея, а потом самолично доставить в Джучистан.

– Это хорошо, – проговорил вновь Урнур, – да вот только ты мне здесь бы пригодился.

Хан протянул Кайрату пиалу с кумысом.

– Доставили мои люди тех злодеев, что на тебя покушались, – проговорил хан. – Подтвердились мои подозрения. Действительно это были убийцы, подосланные моими братьями. Небеса им свидетели. Да вот только теперь, когда те слово дали, что не пойдут против воли богов, я против них ничего сделать не смогу. Оба уехали в свои Улусы. А мне некого послать в мой.

Урнур насупился, казалось, что собирается он отправить туда своего бывшего ягычи.

– Не меня ли ты хочешь, хан, отправить туда наместником.

– Хотел бы, да ты мне нужен тут. Думаю ягычи Язим, справится с этой ролью?

– Справится.

Кайрат знал ягычи Язима с хорошей стороны, да вот только хана никак понять не мог. С какой стати ему нужно назначать в Улус обычного воина. Спрашивать не стал, а лишь только уточнил:

– А я то, для чего тебе нужен?

– Мне нужен Военный министр. Духи к тебе благодарят, удача тоже. Воин ты отменный, да и умом не обделен. Может, пойдешь ко мне в суйбаши?

– У меня есть время подумать, хан?

– Боюсь, что нет. Ну, так что решай сейчас.

Кайрат осушил одним глотком пиалу. Вытер рукавом губы и молвил:

– Хорошо, Великий хан, будь, по-твоему.

– А насчет сына не беспокойся, – проговорил Урнур, – как только Едугей будет готов, к возложенной на него миссии, отправим мы в Запретные Земли человечка, чтобы доставил сюда и дервиша и мальчишку.

Было ясно, что под человеком этим хан подразумевал Чойжи. Видимо, все же духи сообщили ему, что одаренный батыр теперь необходим был китайскому мудрецу.

Глава 2

Год огненного тигра. 10 эпоха Джучи. Планета Ченгези.

Хурданам тряхнуло, и суйбаши выругался. Все же непривычно было ехать на новом виде транспорта. Кайрат-бек предпочел бы коня или хотя бы тот же шаламгай, да вот только в сложившейся ситуации выбора у него не было. Несколько дней назад Великий хан вызвал его. Ждал полтора года, постоянно находился словно на иголках, ожидая, когда Урнур сообщит ему, о том, что пора отправляться в район Запретных земель. И все равно это случилось как-то неожиданно. Думал, что вопрос касается насущных проблем, а вон оно как вышло. Когда вошел в тронный зал и взглянул на Великого хана, сам удивился. Трудно было какие известия собирался сообщить Урнур. Гадать не стал, а дойдя до трона, опустился на колено и произнес:

– Звал меня, Великий хан?

– Звал, суйбаши. Новости для тебя у меня есть.

Кайрат вздрогнул. Первой мысль была – умер отец, но тут, же осознал, что произойди такое, новость привез бы ему один из братьев.

– Едугей?

– Да. – Подтвердил Урнур. – Духи связались со мной, – правитель невольно коснулся амулета, и сообщили, что Едугей уже готов. Вот и думается мне, что именно ты должен отправиться за ним в Запретные земли.

– Я? – Удивился Кайрат.

– А кому еще ехать, суйбаши? Кроме тебя некому. Ты и дорогу знаешь. Да и сын это твой. Во время путешествия следить за ним будешь. Или я не прав?

– Прав, хан, – согласился Кайрат. – Я доставлю его в город. В целостности и сохранности.

– Не в город, суйбаши, не в город, – проговорил Великий хан, и поправил воина: – Во дворец! Возьми лучших воинов, Кайрат. Я не могу ручаться, что мои братья отказались от своих намерений. Они затаились и вот уже год о себе не дают знать. По-тихому правя своими Улусами, надеясь, что ситуация изменится. Они даже воин между собой не ведут. Послал бы кого-нибудь другого в дорогу, да вот только тебе в свое время слово дал. – Кайрат невольно улыбнулся, что не осталось незамеченным Урнуром. Хан поднялся с трона, подошел к воину и коснулся его плеча рукой. – Да и на месте Едугея, – добавил он, – лично я бы предпочел увидеть знакомого человека. Надеюсь, ты меня понимаешь, суйбаши.

Кайрат уже давно отметил, что за последний год хан сильно изменился. Это уже не был тот прежний сорвиголова. Многое Урнур теперь делал с оглядкой. Иногда даже просчитывая на несколько ходов вперед. Великий хан уже понял, что управлять целой планетой на много сложней, чем маленьким Улусом. И теперь, казалось, сожалел, что столь сложная задача выпала на его плечи, а не была возложена на старшего брата. Куда более опытного правителя, чем он. Кайрат отметил, что Урнур много времени уделил за ситуациями, которые складывались в Улусах старших братьев. Суйбаши было известно, что заслал Великий хан в оба Улуса своих людей. Невольно Урнур ощутил на себе ответственность, которая когда-то была на его отце – Великом хане Улукбеке. Теперь он был обязан, если один из братьев запросил бы помощи, оказывать ее незамедлительно. Пока ситуация складывалась так, что братья справлялись сами и к нему, из-за обиды, хотя виной был не он, а духи, старались не обращаться. Так и вредить своему младшему брату не пытались. Хотя вот только такая пассивная позиция Мэнэра с Улзием, была хороша до поры до времени. Случись, например нападение Демонов с Тамын орона и неизвестно придут ли те на помощь.

– Думаю, – молвил хан, – ты справишься, суйбаши. А теперь ступай. Тебе еще в дорогу собраться нужно.

Кайрат поднялся с колена и покинул зал. На балконе он остановился. Вглядываясь вдаль, суйбаши продумывал путешествие к запретным землям. Решил поговорить с арабами. Те как раз несколько месяцев назад, продемонстрировали перед Великим ханом, а Кайрат тогда присутствовал, три новых механизма. Созданные по принципу работы шаламгая, они могли нести в специальной кабине десяток воинов.

Отыскал в городе Чойжи, тот как раз у астролога проживал и велел подготовиться к путешествию. Батыр очень обрадовался, узнав о предстоящей цели путешествия. Сообщил, что умеет управлять хурданом.

– Как же тебе удалось уговорить арабов допустить тебя к столь сложному механизму, батыр? – Поинтересовался Кайрат, разглядывая чумазого воина.

– Ван Тие Мин поспособствовал. Он уже несколько лет, по просьбе дервиша, сотрудничает с мастеровыми. Ширэ Джиладкан доставляет китайцам механизмы, переданные предками, те их изучают, исследуют, а затем, создав специальные рисунки, убеждают ремесленников создать нечто подобное. Но чтобы всей толпой мудрецы не ходили в заводские цеха, у них выбран представитель. Им-то и является астроном Ван Тие Мин.

Как бы то ни было, но Чойжи выполнил его просьбу. И вот теперь три хурдана мчались по степи к родной Урге Кайрат-бека, где они должны были сделать первую остановку.

Кроме Чойжи, что управлял какую-то часть пути хурданом, сейчас под командой суйбаши находились еще пятеро ремесленников-арабов. Да один шаман, в обязанности которого входило усмирять демона, что был заключен внутри механизма.

Сон этот приснился накануне того дня, когда Ширэ Джиладкан наконец-то заявил Едугею, что обучение закончилось.

– Завтра мы должны покинуть Запретные земли, – сказал дервиш и впервые за все это время стал совершать обряд вызова духов.

– Можно мне прогуляться в долину? – Спросил парнишка, в надежде, что там, будучи один, он сможет разобраться в видении. Ему было любопытно, а посылали его предки дервишу или нет?

– Почему бы нет, – молвил Ширэ Джиладкан. – Тем более ты же сам видишь, Едугей, что мне нужно провести обряд.

Другого ответа паренек и не ожидал. Он выбрался из пещеры и вдохнул прохладный воздух гор. Вновь взглянул на металлический цветок. Бутон вновь, вот уже который раз, распустился. Часто это с ним происходило, Едугей не знал, такие вылазки у него получались довольно редко. Сейчас, разглядывая металлическое растение, паренек знал, что свой бутон оно направило прямиком на Тамын орон. Едугей пересек поляну и укрылся в тени небольшого дерева. Только здесь он мог понять, что собой представляли те существа. Из сна паренек понял, сейчас уяснил одну вещь. Демоны воевали пока друг с другом, но в один прекрасный момент тони могли переосмыслить никчемность этой вражды и переключиться на Ченгези. Планету, которая в данный момент, по непонятным для Едугея причинам, просто для них не существовала.

Мальчишка закрыл глаза и попытался представить то, что видел во сне. Увы, у него ничего не вышло. Он сделал еще одну попытку, и опять безрезультатно. Разве что на какое-то мгновение ему показалось, что он слышит звуки. Мысленно Едугей стал вспоминать сон. Эпизод за эпизодом, картинку за картинкой.

Неожиданно для себя, парнишка вдруг понял, что глядел на тот мир совершенно иными глазами. Как-то он попытался нарисовать на стене пещеры цветок. Тот получился каким-то плоским и ни капельки не походил на настоящий. Дервиш, увидев его художества, сказал, что изобразил растение Едугей в двух проекциях. Взял уголек, которым парнишка так старался и начертил две прямые линии, сходящиеся в одной точке. Начал что-то объяснять, а Едугей смотрел на него, словно баран на новые ворота. Потом ночью во сне его озарило, и он все понял. Уяснил, чем отличается двойное измерение от трехмерного. Разобрался, как нужно мысли системой четырехмерного пространства, где кроме трех векторов существовал дополнительный четвертый.

Уже утром Едугей спросил Ширэ Джиладкана откуда тот все это знает.

– Дух предков дали мне эти знания, как сейчас тебе.

Так вот, изображение, пришедшее ему ночью с Тамын орон, кардинально отличалось от привычного для него двухмерного и тем более трехмерного видения. Казалось, на тот мир Едугей смотрел не двумя, и даже не тремя глазами, а немереным количеством. В голову пришло только одно слово – тьма. Да и сам ракурс, откуда он во сне наблюдал за происходящим, был непривычен. Складывалось такое ощущение, что он сидел на огромной ветке и при этом был так мал, что проносившиеся мимо него демоны, просто его не замечали и вполне возможно игнорировали.

Он слышал и видел, как падают с небес непонятные металлические предметы. Видел, как горит после них земля, как гибнут растения и животные. Как умирают демоны.

И тут Едугей невольно понял одну вещь. Вещь, значащую для кочевников очень и очень – много. Для паренька вдруг дошло, что демоны не так уж и страшны, что их так же можно убивать, как воинов из другого Улуса, как тех тварей, что напали на их отряд в лесу больше года назад.

Едугей вновь закрыл глаза и попытался вызвать в своей голове образы из сна. Попытался и кроме расплывчатых очертаний ничего не увидел. Вздохнул тяжело и поднялся с земли. Впервые за все время, проведенное здесь, он взглянул в голубое небо.

– Почему? – Ни с того ни с сего спросил он сам себя: – Почему?

Медленно побрел к пещере. У самого входа остановился и взглянул на цветок. Казалось, что тот немного повернулся. Совсем чуть-чуть. Для глаза даже можно сказать незаметно, да вот только Едугей чувствовал, что тот это сделал.

– Поутру выходим, – проговорил Ширэ Джиладкан. Он вдруг встал. Направился к озеру. Опустил в воду руку. Едугей даже испугался, что сейчас тот осквернил своими действиями воду. Но дервиш, словно не замечал его встревоженного взгляда. Что-то нашарил в глубине и подошел к Едугею. Протянул руку вперед и произнес:

– Вот возьми.

На руке лежал желтый камень, точь-в-точь такой же, как и у Ширэ Джиладкана.

– С помощью него можно общаться с духами. – Пояснил нищий. – Когда он нагревается, значит, предки готовы пойти с тобой на контакт, а когда холоден… – Тут дервиш заметил взгляд Едугея, который-то смотрел на дервиша, то на воду. – Не бойся, – проговорил Ширэ Джиладкан, – Духи не дали бы мне его взять в руки, если бы считали, что я нарушаю ясы Чингисхана.

– Точно?

– Небеса тому свидетели, хан. – Затем нищий понял, что сказал что-то не так и поправился: – О, прости меня, Великий хан.

Словно что-то вспомнил. Ушел. Вернулся, держа в руках золотую пайсы. Протянул ее Едугею.

– Он по праву твоя, Великий хан.

Упал на колени. Едугей не ожидал этого.

– Встань, дервиш, – приказал он. – Пока мы с тобой не прибудем в Джучистан, ни какой я не Великий хан. Ты понял меня, дервиш?

– Да, Великий… – Ширэ Джиладкан запнулся. Понял, что чуть не назвал Едугея, как тому не хотелось. Поправил: – Да, Едугей.

– Вот то-то.

На следующий день они покинули пещеру и направились к приграничной крепости, а еще через два дня дервиш своим посохом стучал в металлические ворота цитадели.

Сотник Бат-Эрдэнэ был рад возвращению Едугея и дервиша. Он бы и рад был бы отправить парня в столицу, но за последний год, количество воинов в крепости значительно уменьшилось. После нескольких атак, тварями из тайги, уничтожили большую часть воинов, что пришли в свое время вместе с Кайрат-беком. Все же им не хватало опыта. Тех, кто осталось было мало для сопровождения Едугея. Паренек хотел было затребовать для сопровождения его – меркаитов, но Ширэ Джиладкан наотрез отказался, заявив, что в течение недели должен прибыть человек от Великого хана Урнура. Вот только в это сотник не верил.

Какого было его удивление, когда ему доложили, что со стороны лесного массива в направлении крепости двигались три странные конструкций. Перемещались они с огромной скоростью, чем вызвали переполох на стенах цитадели. Никто не сомневался, что были эти механизмы творением человеческих рук.

Кто-то из меркаитов неистово заколотил в барабан, сообщая о приближающейся опасности. Утренний сон у буюрука Бат-Эрдэнэ, как рукой сняло. Он вышел из шатра. Поправил малахай и устремился на стену. Кто бы ни приближался к крепости, сотник все же решил перестраховаться, помня, что братья-ханы, все еще враждовали между собой. Вполне возможно, прознав о том, что в цитадели находится будущий Великий хан, те направили сюда отряд для его уничтожения.

– Приготовиться к обороне! – Скомандовал он, вглядываясь вдаль: – Готовность номер пять!

– Стоите, буюрук, – неожиданно раздался за его спинок голос дервиша.

Сотник чуть не вспыхнул от гнева. Хотел накричать на Ширэ Джиладкана, да вот только не успел.

– Это воины Кайрат-бека, – проговорил нищий. – Неужели вы считаете, что у братьев-ханов, кайсаков есть такие механизмы? Ни один другой отряд не пройдет через тайгу без помощи людей вашего племени, что находятся по ту сторону леса. Не думаю, что Девелу и Мунх пошли бы против воли предков.

Сотник Бат-Эрдэнэ был вынужден признать правоту дервиша. Вряд ли бы воины его племени приняли сторону отступников. Страх ослушаться предков, был намного сильнее, чем смерть во время схватки. В городке дали бы бой, прознав, с какой целью явились бы кайсаки. Впрочем, Девелу могли просто обмануть, но вот механизмов, наподобие шаламгая у ханов не было. Буюрук повернулся к воинам и скомандовал:

– Обой!

Когда механизмы приблизились еще ближе, Бат-Эрдэнэ разглядел, что своей конструкцией они чем-то напоминали все тот же шаламгай, один из которых ему приходилось лично наблюдать больше года назад.

– Не иначе в одном из них батыр Чойжи? – прошептал сотник. Взглянул на дервиша. Тот кивнул.

Механизмы остановились напротив ворот, и из них, один за другим стали выскакивать нукеры. Бат-Эрдэнэ насчитал около тридцати воинов. После6дним из агрегата выбрался Кайрат-бек. Поправил чапан и направился к воротам. Как отметил сотник, тот сильно изменился. Стал выглядеть еще солиднее, чем во время его первого визита в крепость.

– Откройте ворота, – прокричал Кайрат-бек, останавливаясь, – прибыл отряд за Великим ханом.

– Открыть ворота! – распорядился Бат-Эндэрэ и поспешил встретить ягычи лично.

Подоспел вовремя, тот уже входил в образовавшийся проем.

– Я рад тебя видеть, ягычи, – проговорил сотник, приветствуя гостя.

– Ты ошибаешься, буюрук, – молвил Кайрат, увидел удивление воина, улыбнулся, хлопнул старого приятеля по плечу и пояснил: – Я уже – суйбаши, буюрук! Понимаешь, Бат-Эндэрэ, суйбаши!

Воин побледнел. Готов был упасть на колени, но Кайрат остановил его:

– Не нужно, я ведь тут не как суйбаши, буюрук. Я послан Великим ханом Урнуром за Едугеем.

Кайрат провел в крепости еще день. Ему и воинам нукерам требовался отдых, отказаться от которого он не мог. Да и предстояло пополнить запасы патронов для ажиллагчей, ими были вооружены его батыры. Так уж случилось, что пришлось дать два боя в лесу. Первый на вынужденной стоянке, там, где два года назад погиб Акуд, а второй во время передвижение по лесу. Последнее было как-то непривычно для поведения хищников. А теперь вот вызвало любопытство и у буюрука.

– Обычно на двигающийся отряд те не нападали, – проговорил он, выслушав рассказ суйбаши. – Что-то произошло? Вот только что?

– Если бы я знал, – молвил Кайрат, – если бы я знал. Надеюсь, Бат-Эндэрэ, ты не откажешь нам в поплнении запаса разрывающихся стрел?

– Конечно же, не откажу. Вот только вам наверно потребуются специальные? А в этом случае нам нужно время.

Пришлось продемонстрировать меркаитам новое оружие, и даже оставить один образец, поменяв его на карамук. Впрочем, как потом выяснилось и к лучшему.

Утром следующего дня выехали из крепости.

Едугей и предположить не мог, что ему будет организована такая встреча в городе. Еще до того момента, как появился на горизонте Джучистан, к ним на шаламгае примчался человек от Великого хана Урнура. Это была одна из двух причин, из-за которых, им пришлось сделать привал и разбить лагерь. Второй причиной было то, что с предыдущей стоянки, а хурданом требовался отдых, прошло уже два дня.

Человек, что приехал навстречу, был прекрасно знаком с суйбаши. Это оказался лучший из воинов хана Урнура. Он спрыгнул с шаламгая. Тут стоит отметить, что именно спрыгнул, а не слез. Подошел к Едугею и опустился на колено со словами:

– Рад тебя приветствовать, Великий хан.

– Но, я не Великий хан, – проговорил паренек.

– Пока еще нет, но завтра, ну, на крайний случай послезавтра, на Курултае, ты станешь им. Поэтому я горжусь, что первым могу поприветствовать правителя Ченгези. Воина, за которым пойдут все кочевники.

– Но, я ведь не участвовал, ни в одной схватке, – прошептал Едугей.

– Чтобы быть умелым полководцем не обязательно уметь махать палашом и стрелять из карахома. Этими науками может овладеть любой, а вот мыслить масштабно, предугадывать ходы противника, это не каждому дано. Раз духи дали тебе право управлять планетой, значит, они в тебе уверенны и знают, что ты с этим справишься. К тому же на первых порах тебе буду помогать я и твой отец, а так же хан Урнур. А теперь, суйбаши, мне бы хотелось переговорить с вами с глазу на глаз.

– Хорошо, ягычи, – проговорил Кайрат, – давайте отойдем.

Они прогулялись по степи. Остановились. Кайрат посмотрел, как разбивают воины лагерь, как ставят юрты, как проверяют оружие.

– И так, что вы хотите сообщить, ягычи? – Спросил он.

– Недавно была предотвращена попытка захвата города ханам Улзием.

– Улзием? – удивился суйбаши. От кого угодно, а вот от него воин не ожидал таких действий. – Он вел воинов сам?

– Нет. Ими руководила его супруга.

– Я так и предполагал, – прошептал Кайрат-бек, затем взглянул на ягычи, – Я так понимаю, вам удалось разбить врагов?

– Да. Схватка была не долгой. Талантом полководца небеса женщину не обделили. Сражалась она отважно, но против кешикетов ей было не устоять. Мы ее схватили и заперли в башне дворца. Супруга хана Улзия хочет поговорить с вами, суйбаши.

– Со мной?

– Да с вами.

– Хорошо, как будет возможность, я сделаю это.

Весь оставшийся день Кайрат-бек думал насчет слов сказанных ягычи. Пытался понять, что хочет от него супруга хана Улзия. Уж не о прощении она собирается просить? Хотя насчет этого суйбаши сомневался. Он прекрасно был наслышан о женщине. Даже специально велел своим людям собрать о ней информацию. Сведения собирались и о других значимых фигурах планеты.

– И все же интересно для чего я ей нужен.

Впрочем, на этот вопрос он сможет ответить еще не скоро.

На следующий день утром приехали к городу. Чувствовалось, что горожане уже готовились к прибытий из Запретных земель будущего Великого хана. В подтверждении слов было то, что всю дорогу от ворот до дворца их встречали толпы народу. Они приветствовали Едугея радостными криками.

Впервые мальчишка видел столько много народу. Сотни, тысячи, десятки тысяч… Сколько их? Едугей и представить не мог.

Наконец дворец. Тут народу было чуть поменьше. Проход от дверцы хурдана до ворот, сделанный тургаудами. Первым из механической повозки выбрался Кайрат и лишь только потом Едугей. Воины тут же разразились радостными приветствиями.

Вдвоем с сыном Кайрат-бек проследовал по образовавшемуся проходу во дворец. Знакомыми коридорами довел до главного зала. На балконе, задержал сына и высказал свои пожелания. Попросил Едугея вести себя учтиво в обществе хана Урнура, тем более что тот по-прежнему оставался еще правителем планеты.

– А что будет с ним, когда я стану Великим ханом? – вдруг спросил паренек.

Кайрат взглянул на сына. А действительно – что? Неужели тому предстояло вернуться в свой Улус? Неужели хан Урнур смирится со своей судьбой? А главное, что будет с ним, с Кайратом? Останется ли он при сыне – суйбаши, или будет вынужден покинуть город вместе с ханом? А если покинуть то куда? Может вернуться в свою Ургу? Где доживае6 т свой век старый Сумум-бек? Вопросы, куча вопросов, на которые вот уже скоро он услышит ответы. И все же Кайрат-бек не выдержал и спросил, пока они был на балконе вдвоем:

– Что будет со мной, когда ты станешь правителем Ченгези?

Едугей взглянул на отца. О чем тот говорит? И что за странные вопросы он сейчас задает? Хотел промолчать, но увидев взгляд Кайрата все же – ответил:

– Я бы хотел бы тебя видеть на твоей прежней должности – военного министра, но если у тебя будут другие желания, то…

Суйбаши взглянул на сына. Тот явно не шутил. Оставляя за ним право выбора.

– Хорошо. Но мне нужно подумать, – проговорил Кайрат, – и встретиться с одним человеком.

– Я даю тебе, отец, день на принятие решения.

– День?

– Тебе этого мало? Просто я уже завтра хотел бы собрать Курултай.

– Пожалуй, хватит. А теперь пошли. Наш ждет хан Урнур.

Они вошли в двери. Хан сидел в зале один. Воинов, что стояли за его спиной, Кайрат-бек в расчет не брал. Перед ним стояла доска с какой-то древней игрой. Подойдя ближе, Кайрат разглядел, что это один из вариантов шаеранджа. То что доска была десять на десять, суйбаши понял, что это старая игра Шатрандж Аль-Хасан, привезенная на планету еще Джучи. По-другому она еще именовалась – цитадель. Сейчас правитель сидел, склонившись над ней, о чем-то думал. Обычно хан Урнур предпочитал в обществе преданных товарищей играть в сянцы. Особенно в ту, что именовалась «войной трех царств». От своего отца Сумум-бека, Кайрат слышал, что возникла эта игра в древности, на Земле, во времена Древнего Китая. К монголам попала во времена Чингисхана, когда великий Тимуджин покорял один за другой Китайские провинции. Как и шаерандж, сянцы была одной из любимых забав Джучи. У суйбаши как-то, когда он был еще тысячником в войске хана Урнура, возникла мысль, что благодаря именно этой игре, Джучи и пришел к решению разделить Ченгези на три Улуса.

Суйбаши прокашлял, привлекая к ним внимание Великого хана.

– Рад тебя видеть, Едугей, – проговорил он, отрываясь от игры и вставая с трона. – Извини, что пока приветствую тебя так.

– Это мне ыпала честь видеть правителя монголов, – проговорил Едугей, опускаясь на колено.

– Встань! – Сказал Урнур, и паренек тут же выполнил его просьбу. – Я рад, что ты добрался в город без происшествий. Сейчас бы хотел узнать, когда решиться моя и твоя судьба?

– Завтра. Завтра мы соберем Курултай, где я всем продемонстрирую пайсы.

Едугей извлек из-за пазухи золотую табличку.

– Можно и сегодня, но мне кажется, что вы должны уладить кое-какие дела.

– Ты имеешь в виду вот это? – проговорил хан Урнур и указал рукой на шахматную доску.

– И это тоже.

– Ты умеешь играть в Шатрандж Аль-Хасан?

– Немного. Духи научили меня многим премудростям, в том числе и игре в Шатрандж Аль-Хасан, хотя мы с дедом предпочитали сражаться в Сянцы для троих.