Текст книги "Кочевники (СИ)"

Автор книги: Александр Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Я могу распорядиться это убрать, и нам принесут сянцы. – Улыбнулся хан, но Едугей, взглянув на Кайрат-бека, произнес:

– Думаю, что у суйбаши есть дела, хан.

– Увы, хан, но это так. Я должен покинуть вас.

– Ступайте, суйбаши.

Кайрат поклонился и покинул зал.

Она прекрасно понимала, что проиграла. Минутное помутнение, когда обманув супруга, с войском в сто тысяч всадников выступила на покорение столицы. Потом грезы разрушились в один миг, и смерти казалось не избежать. Воины не устояли против кешикетов и были разбиты, а она хвала небесам была взята в плен и заточена в башне в ожидании приезда молодого Едугея. Еще в дороге, когда Басанг, везли в кандалах, у нее возникла идея, которую можно было бы попытаться воплотить. Для этого ей нужно было встретиться с Кайрат-беком, человеком от которого сейчас завесила не только ее судьба, но и Улуса. Подозвав к себе ягычи, она изъявила свою просьбу. Воин пообещал ей, что сделает все возможное, и если суйбаши не будет возражать, то организует ей, вполне возможно, последнее свидание.

Весь вечер Басанг жена хана Улзия просидела в небольшой комнате, где ее поселили воины, как на иголках. Ходила из угла в угол. Даже в какой-то момент у нее возникла мысль бежать, но подойдя к окну, и выглянув наружу, поняла, что ей это не удастся. Слишком высоко было для побега, а разбиться, когда еще оставались шансы, не хотелось. Она невольно улыбнулась, вглядываясь вдаль. Ягычи наверное подумал, что она решила соблазнить суйбаши, чтобы потом уговорить того отпустить ее. Да вот только в план Басанг это не входило. Был иной путь, куда более безопасный и выгодный всем. Женщина понимала, что против хана Урнура, как бы ни сложилась ситуация, Едыгей никогда бы не пошел. Тот был предан будущему Великому хану как никто другой, и мог бы заменить парнишку в Джучистане, если бы тому с войском понадобилось выступить в дальний поход. Хан Мэнэр не имел в ее плане никаких шансов, а вот ей в какой-то степени повезло. Хоть и ворчал в свое время ее супруг, что родила она ему дочь. Именно семнадцатилетняя Зана и была разменной картой в ее судьбе. Именно благодаря дочери хотела выменять Басанг прежние права, которые она после неудачной битвы потеряли, на Улус Улзия. Не станет же отнимать землю у родственника будущий Великий хан?

Вот только ожидание затянулось. Она даже заставила одного из воинов, что охраняли ее сбегать за ягычи. Тот то и сообщил ей, что суйбаши самолично отправился в Запретные земли за Едугеем. Пришлось выпросить себе лучших условий. Воин сначала фыркнул недовольно, но просьбу сдержал. Все же не простой пленник. Сегодня она в немилости, а завтра. Кто знает? Неспроста же она требует суйбаши.

Вскоре она в окно башни увидела, как один из воинов отправился на встречу. На другой день в ее темницу дверь отворилась, и вошел воин.

– Вы, хотели меня видеть, хатун Басанг? – спросил он.

– Если вы суйбаши Кайрат-бек, – проговорила она, – то – да!

– Он самый.

Кайрат замер в дверях.

– О чем вы хотели со мной поговорить, хатун? – поинтересовался он.

Женщина взглянула на дверь, и суйбаши все понял.

– Хотите, что бы разговор состоялся один на один, – молвил он, закрывая за собой дверь, – ну, что ж я вас слушаю.

Басанг указала на войлочную подстилку, что лежала на небольшой кушетке, стоявшей у стены. Заметила, что Кайрат побагровел. Поняла, что он не так растолковал ее жест.

– Присаживайтесь, суйбаши. Не люблю, когда люди во время разговора стоят, – пояснила она.

Воин опустился на войлок, она присела рядом.

– Я хотела бы поговорить о женитьбе вашего сына, суйбаши. Он уже взрослый и ему нужно искать невесту. А супруга из ханского рода расставила бы все точки. Никто бы уже не смотрел на Едугея косо, как на безродного.

Кайрат еле удержался, чтобы не ударить женщину. Считал, что мужчина не имеет права бить их, но тут она невольно задела за живое. Откуда это создание может знать, какого Едугей, да и сам Кайрат-бек рода. Если она считала, что он обычный кочевник, а титул тайджи его деду был присвоен за обыкновенные подвиги, то Басанг глубоко ошибалась. Но о роде своем Кайрат-бек не любил распространяться, как не любил бахвалиться его отец Сумум-бек. Все уже стали забывать, какие у них были корни.

Сдержался, не ударил, но женщина отметила, что он покраснел от гнева.

– Я считаю, что Едугея нужно женить.

– Не себя ли вы предлагаете на эту роль, хатун? – Гневно проговорил Кайрат.

– Нет, о таком я и подумать не могу. Просто у меня есть дочь…

– И вы хотели бы видеть ее в качестве супруги Едугея? – Закончил за нее суйбаши.

– Да. Видите ли, Кайрат-бек, – тут Басанг назвала его по имени, – ни у Урнура, ни у Мэнэра, среди детей нет девочек. И моя Зана единственный вариант породниться с родом хана Бяслана. Стать законным наследником Ченгези не только по воле предков, но и по праву Чингисхана.

Кайрат-бек задумался. Все же не зря ходил среди кочевников слух, что жена хана Улзия обладала необычным умом. Совершив ошибку с попыткой отдать трон своему никчемному супругу, она быстро сориентировалась, что для того, что бы избежать осложнений, ей нужно сделать только одно, это выдать свою дочь за будущего Великого хана.

– Я бы не возражал, хатун, – проговорил Кайрат, поднимаясь с кушетки и подходя к окну. – Но на все воля предков. Они уже выбрали Едугея в правители Ченгези, и народ в какой-то мере пошел им на встречу.

– Не весь народ. Хан Мэнэр считает, что их решение ошибочно…

– А ваш супруг, хатун? Ваш супруг?

– Мой супруг? – Женщина разлилась звонким неподдельным смехом: – Да ведь он ничтожество. Без меня, он в своем Улусе и дня бы не продержался.

– Так зачем же вы сунулись под стены с войском? – Вспылил Кайрат.

– Помутнение, – проговорила Басанг, – помутнение. А может, демоны на мгновение овладели.

– Считайте, что вам повезло, хатун. Кешикеты редко кого берут в плен.

Кайрат отошел от окна, опустился на кушетку.

– Я должен поговорить с Едугеем. Надеюсь, что ваша дочь не в вашего мужа.

– Должна обрадовать. У нее характер как у меня. – С гордостью проговорил хатун.

– Вот этого я особенно боюсь, – молвил Кайрат, поднимаясь с кушетки и направляясь к двери. Но прежде чем выйти, он остановился. Посмотрел на Басанг и произнес: – Теперь все зависит от Едугея. Если он согласится на женитьбу, то вы останетесь жить.

– Только вы, суйбаши, сможете повлиять на него, – проговорила она.

– Будем надеяться, – молвил Кайрат, закрывая дверь.

И вновь время после разговора потянулось медленно.

Слова хана Урнура прозвучали как гром среди ясного неба. После того, как суйбаши ушел и они с Едугеем остались вдвоем. Он пояснил молодому хану, что Курултай при всем желании завтра состояться просто не может.

– Для того, чтобы созвать Курултай должны присутствовать все братья. А Мэнэр и Улзий сейчас находятся в своих Улусах. Знают ли Мэнэр о приезде наследника хана Улукбека, лично мне, не ведомо. А вот хан Улзий в курсе. Правда, вместо себя он послал свою жену с войском.

– С войском?

– С войском. Мои воины разбили ее, а саму женщину захватили в плен. Только она не решает в этих делах никакой роли. Дать обещания честно служить Великому хану могут только ханы Улусов, и никто больше. Пока не будет произнесена клятва, миру на Ченгези не будет, а если верить словам дервиша – он сейчас нам будет очень необходим.

На этом разговор и закончился. Едугея проводили в выделенные для него покои. Впервые парень оказался в совершенно незнакомой обстановке не напоминавшей ни юрту степного кочевника, ни пещеру отшельника, в котором полтора года ему пришлось жить. Небольшая, пока комната, с маленьким окном, в раму которого вставлена тонкая слюда, способная пропускать лучи Юлдуз. Едугей заворожено простоял разглядывая. Даже прикоснулся к окну рукой и почувствовал исходящий холод. Потом потрогал рукой ложе. Мягкая шкура какого-то дикого животного, приятная на ощупь. Полное отсутствие очага. Даже в пещере тепло дервиш предпочитал поддерживать с помощью огня. Зато непонятные конструкции, из труб тянущиеся по стенам. Едугей не удержался и коснулся одной из них. Успел отдернуть руку, поняв, что именно они и источали тепло.

Неожиданно дверь скрипнула и в комнату вошел отец. Кайрат опустился на колено и произнес:

– Я принял решение, хан.

– Говори, отец.

– Я решил остаться при дворе. И на правах суйбаши и твоего отца, хотел бы попросить тебя об одном.

– О чем, отец?

– Тебе нужно женится, Едугей. Связать себя узами семьи с дочерью хана Улзия.

– Но, отец?

– Знаю. Но это единственный способ объединить хотя бы часть кочевников. Ты, наверное, в курсе, Едугей, что воины хана Улзия, возглавляемые его супругой хатун Басанг, пытались несколько дней назад овладеть городом?

– Мне говорил об этом, Великий хан, – подтвердил паренек.

– Так вот, что бы такого больше не повторилось. Тебе нужно жениться на дочери хана Улзия, сын.

– А почему не на дочери хана Мэнэра. Ведь он как союзник куда надежнее?

– Просто у Мэнэра нет дочерей. Его хатун рожает ему только наследников. А дочери от наложниц при дворе особой роли не играют.

– Я так понимаю, что у меня нет выбора отец?

– Боюсь, что да. Решением предков недовольна часть нашего общества. Женитьба же на дочери одного из ханов сотрет последние преграды. Мэнэр, человек неглупый и смерится с твоим избранием, хотя и пытался два раза помешать нам, а вот Улзий… Им командовала его супруга. Она держала власть, предназначенную ему, в своих руках. А когда ее не будет, неизвестно, как поступит хан.

– Что может случиться с хатун Басанг? – поинтересовался Едугей.

– Мы будем вынуждены ее казнить, сын. Впервые кочевник умрет не в бою и не в запретных землях, – вздохнул Кайрат-бек.

– Мне так и так придется согласиться на брак, – проговорил паренек, – и у меня, в отличие от тебя, отец нет выбора.

– Вот и хорошо. Я обговорю это дело с Урнуром, и мы пошлем за твоей невестой воинов в Улус хана Улзия.

Кайрат поднялся с колена и направился к выходу.

– Отец! – остановил его Едугей.

– Да, хан.

– Я могу покинуть дворец?

– Зачем?

– Хотел бы повстречаться с дервишем.

– Я выделю тебе людей, хан.

Сказал и вышел из комнаты, оставив будущего Великого хана одного.

Едугей тяжело вздохнул. Больше всего в жизни он боялся жениться не по любви. Чего боялся то и произошло. Вот и отец заговорил о невесте из ханского рода. Едугей попытался вспомнить историю прародителя всех монголов. Представил себя на месте Чингисхана. Как бы тот поступил на его месте? Ответ пришел сам собой. Хан взял бы в жены женщину из другого племени, если бы в этом была такая необходимость.

– Я поступлю так же, – проговорил Едугей, поднимаясь с кушетки. – Иначе мне не быть Великим ханом!

Талисман «Музыка ветра» колыхался на легком ветерке, издавая приятный мелодичный звук. Астроном Ван Тие Мин стоял у балконной двери и вслушивался в симфонию. Изредка смотрел в сторону молодого хана. Любовался, как тот обращается с телескопом, ну, и само собой удивлялся, как это тот так быстро освоил Едугей сложный для обычного кочевника прибор. Ширэ Джиладкан, с разрешения китайца, развалившись на просторной кушетке, пил горячий зеленый чай, смакуя каждый глоток. Ловя неповторимый вкус напитка. Изредка бормоча себе под нос: Восхитительно! Казалось ему было безразлично, что делал Едугей. Тот же, появившийся в середине дня в окружении двух кешикетов, стоял у телескопа, вглядываясь в голубое небо Ченгези. Ему было интересно своими глазами посмотреть на планету, где, по словам предков, обитали демоны зла. Он еще при появлении в доме китайского мудреца вынужден был продемонстрировать (по просьбе дервиша) часть своих знаний. Хотел было отделаться математическими и физическими формулами, но Ширэ Джиладкан попросил астронома подать ему один из приборов, что привез нищий в прошлый раз. Китаец ушел из комнаты. Его какое-то время не было, но затем он вернулся, держа в руках какой-то странный и непонятный, в какой-то степени, загадочный предмет, в котором Едугей узнал механизм, виденный им во сне. Ван Тие Мин подал его пареньку, тот ловко взял его в руки, словно не раз это делал. Нажал несколько кнопочек и приборчик заработал. Затем выключив, продемонстрировал еще три кнопки, о которых ни дервиш, ни китаец не догадывались. Чем вызвал у обоих удивление.

– С помощью этой штуковины, – неожиданно проговорил Едугей. Он бы сказал название механизма, но, ни для китайца, ни для дервиша оно было бы непонятно. Паренек замолчал на мгновение, попытался подыскать в родном языке аналог, но не найдя, пояснил: – Можно поднять в небо космический корабль.

Что такое космос китаец догадывался, дервиш мог только предположить, а вот что такое корабль, а уж тем более космический… Первым не выдержал астроном. В тот момент он так и сел на кушетку, спросил:

– Что такое космический корабль?

Объяснять не хотелось, но Едугей, взглянув в глаза обоих мужчин, понял, что придется. Он положил прибор на стол, сперва сдвинув чашки в сторону, и стал объяснять, подыскивая понятные слова. Осознавая, что для всего того, что обещали ему предоставить предки, нужны названия. Те термины, что произносили они во время его учебы для обыкновенного кочевника, не прошедшего специального обучения, ничего не значат. Нужны были обычные термины, понятные для всех.

– Это – арба способная доставить кочевников в космос. Там нас ждет огромный корабль – сарай, способный летать от планеты к планете.

Астроном схватился за голову.

– Как же тебе удастся все это объяснить кочевникам? Это для нас с Ширэ Джиладканом в какой-то мере понятно. И то оттого, что я мудрец, а он получил, хоть и не в полной мере, хоть какие-то знания. Как же тебе удастся объяснить это обычным кочевникам?

Едугей пожал плечами.

– Небеса тому свидетели, как-нибудь справится. – Молвил дервиш, присаживаясь к Ван Тие Мину на кушетку. – Я понимаю, откуда у тебя такие познания, но меня, сейчас интересует, только одно. Где мы возьмем – арбу, чтобы попасть на огромный корабль, который со слов твоих, висит где-то верху, сейчас, над нашими головами?

– Предки нам подскажут в свое время, – загадочно проговорил парень.

Дервиш тяжело вздохнул, махнул рукой от досады.

– Может у тебя, Тие Мин, кумыс есть? А то в горле что-то пересохло, – прошептал он, обращаясь к китайцу.

– Только зеленый чай.

– Эх, – махнул в сердцах рукой Ширэ Джиладкан, – неси свой чай.

Китаец выполнил его просьбу. И вот теперь, Ван Тие Мин стоял у балконной двери, слушал музыку ветра и представлял, как устремится в небеса корабль, везущий в своем чреве воинов кочевников. Дервиш пил чай, пытаясь как-то привести свои чувства в спокойствие. Он уже начал сожалеть, что когда-то ему была суждена судьба стать странствующим нищим, а не быть вольным кочевником. Одному из тех избранных что полетят успокаивать взорвавшихся демонов. Едугей прильнул к телескопу.

Черное, покрытое миллионами звезд небо. Сотни огней, что вспыхивают около соседней планеты.

– Интересно, а можно ли разглядеть технику демонов? – Прошептал он.

– Что? – подал голос астроном.

– Мне интересно, а можно ли увидеть там корабли, на которых летают демоны. Ведь на чем-то они должны путешествовать от планеты к планете?

– Скорее всего, нет, – проговорил астроном. – Мы и планеты-то с трудом различаем, Едугей. А корабли, на которых перемещаются в пространстве демоны, настолько малы, что в этот прибор, – астроном ткнул пальцем в телескоп, – не разглядеть, а. тут нужен, куда боле мощный.

Едугей вздохнул, но попытку разглядеть не оставил. Неожиданно он поинтересовался у дервиша с китацем:

– Надеюсь, вы прибудете на Курултай?

Парнишка, как понял дервиш, не знал, кто должен присутствовать на совете кочевников, иначе не задавал бы таких глупых, как казалось Ширэ Джиладкану, вопросов.

– Мы оба обязаны присутствовать, – проговорил астроном.

– Я буду надеяться, что вы поддержите меня?

Курултай состоялся только через два дня. На этот раз Мэнэр и Улзий прибыли без войска. Проследовали во дворец. Там им выделили комнаты, но прежде чем направиться в свою, Улзий попросил свидания с супругой. Отказывать в этой просьбе суйбаши не стал. Приказал воинам проводит того к Басанг. О чем разговаривали, муж с женой история умалчивает, но из заточения хатун вышла с супругом. В коридоре их встретил Кайрат и сообщил, что вопрос с женитьбой Едугея на дочери хана Улзия, решен. Великий хан согласился взять Зану в супруги.

Вечером же состоялось заседание Курултая. В просторном зале все было, как и в тот день, когда дервиш объявил волю предков. Так же присутствовали три брата, они сидели на своих законных местах, суйбаши, жена хана Урнура, ее место было рядом с Басанг. Полководцы, судьи, представители ремесленников, мудрецы и шаманы. На центральном троне восседал – Едугей.

Первым заговорил хан Урнур. Он вышел в центр зала и сообщил во всеуслышание, что волей предков снимает с себя полномочия Великого хана. Затем подозвал к себе дервиша. Взял у того регалии правителя Ченгези: пайсы и ярлык. Подошел к Едугею и, опустившись на одно колено, протянул их парнишке.

– Теперь Великий ханом становится – Едугей, сын Кайрат-бека, внук Сумум-бека, – проговорил он. – Правь нами по законам, созданным самим Великим Чингисханом.

Едугей взял из рук бывшего правителя регалии. Пайсы тут же оказалась на положенном для нее месте, а ярлык поднял вверх, демонстрируя всем присутствующим в зале. Раздались радостные крики.

Между тем хан Урнур проговорил:

– Обещаю преданно служить Великому хану, как делал это когда планетой правил мой отец, хан Улукбек.

Потом его слова повторили хан Мэнэр и Улзий.

После них настала очередь остальных присутствовавших на Курултае. Каждый выходил и произносил несколько слов, отчего сама процедура показалась Едугею затянутой, и если не выдержка, то он бы точно зевнул. А так слушал, кивал и делал вид что верит. Хотя давно уже понял истину, что не раз говорил ему Сумум-бек:

– Внучек, доверять и надеяться можно только на себя. Кто-кто, а уж ты сам себя не предашь.

Последним вышел астролог. Произнес клятву, а потом попросил слово у Великого хана.

– Говори! – Приказал Едугей.

– Должен сообщить, Великий хан, – начал Ван Тие Мин, – но наша планета в опасности.

По залу прошелся шепот. Казалось, что присутствующие не хотели верить в его слова. Едугей поднял вверх руку, призывая присутствующих к тишине. Он вначале взглянул на ханов Улусов. Все трое были перепуганы. Больше все побледнел Урнур. Видимо воин больше всего не желал, чтобы это когда-нибудь произошло. Хан надеялся, что те передерутся между собой и у них останется меньше средств и сил для вторжения на Ченгези. Мэнэр, легкая бледность. Явно он не рассчитывал, что его помощь может понадобиться так скоро. Не думал, что слово данное им потребует так быстро подтверждения. Хан удержал себя в руках, вышел в середину зала, отстранив астролога в сторону.

– Если тебе понадобятся лучшие воины, Великий хан, – проговорил он, – можешь на меня рассчитывать. Они прибудут к тебе По-первому требованию. Надеюсь, у нас есть время, астролог?

Пока он ожидал ответ от астронома, Едугей взглянул на будущего тестя. Бледность на его лице была какая-то неестественная. Казалось, что он не боялся грядущих событий. Впрочем, как понимал Великий хан, в основном военными делами занималась хатун Басанг. Вот кто-кто, а именно эта смелая женщина перепугалась не на шутку.

Между тем, вместо Ван Тие Мина, ответил дервиш.

Ширэ Джиладкан воткнул в пол посох и закружился в танце. Несколько кругов и он вошел в транс. Голос его неожиданно изменился. Кайрат, беку, впрочем как и всем присутствующим в зале, неожиданно показалось, что слышат хана Улукбека. Та же интонация, тот же ритм.

– У вас есть еще время кочевники. И мы сделаем все, чтобы вы оказались готовы к встрече с демонами. Вот только драться за свою свободу мы вам советуем не на Ченгези, а в их логове на Тамын ороне.

– Могу, я спросить, – вдруг раздался голос хана Урнура. Он первым пришел в себя после происшедшего.

– Говори! – приказал дервиш.

– А как мы доберемся туда? Ведь как нам сообщил уважаемый Ван Тие Мин, обитель демонов находится на небесах, а у нас нет таких повозок, что могли бы летать, как птицы в небесах?

– Боюсь, вам такие средства перемещения не помогли, – проговорил Ширэ Джиладкан, – так как Тамын орон находится за пределами планеты, а туда нужны более мощные механизмы, чем те, что у вас есть?

– А где их взять? – спросил Мэнэр.

– Мы вам подскажем. Для этого вам нужно создать отряд, что отправится в Запретные земли, где в потайном месте спрятана одна из таких. Там же вы найдете оружие и… – Ширэ Джиладкан замолчал. Танец его прекратился, он упал на пол и проговорил, – а, что произошло?

Едугей в нескольких словах пересказал то, что сообщил присутствующим дервиш. Затем обратился к хану Мэнэру:

– Вы обещали дать мне людей, хан.

– Обещал, Великий хан.

– Мне сейчас от вас достаточно, только двоих. Но смышленых.

– Хорошо, Великий хан. Я пришлю их к вам, как прибуду к себе в Улус.

Едугей взглянул на астронома и дервиша.

– Боюсь, что и вам двоим тоже придется отправиться в путь.

Ширэ Джиладкан кивнул, понимая, что только ему одному предки покажут путь к тайному месту.

– И еще, – произнес Едугей, – там нужен будет механик. И на все про все вам дается двадцать дней. – Он оглядел присутствующих: – А теперь все свободны.

Народ стал медленно покидать зал. Последним уходил Кайрат-бек. Уже у самого выхода, до него донесся голос сына, как будто тот вспомнил что-то важное:

– А тебя, суйбаши, я попрошу остаться!

***

После Курултая жизнь словно понеслась. Все закружилось, завертелось. Ситуация начала молниеносно меняться. Еще казавшаяся нереальной атака демонов, на маленькую Ченгези, вдруг стала приобретать реальные черты. По приказу Великого хана Едугея был создан специальный отряд, контролировавший процесс подготовки к предстоящей экспедиции в Запретные Земли. Возглавлял его, как и полагалось, – суйбаши. Кайрат с неохотой, но вынужден был принять возложенную на него миссию. Он прекрасно понимал, какую брал на себя ответственность. Слишком много проблем сразу же возникла. И первая была связана с Чойжи. Тот с тех пор, как они вернулись с Едугеем из Запретных земель, выпросил у хана Урнура разрешение покинуть воинскую службу. И получив разрешение, поселился у астронома Ван Тие Мина. Откуда частенько по утрам пешочком прогуливался до заводских мастерских.

Вот и пришлось Кайрат-беку вечером в один прекрасный день направиться к астроному. Батыра не застал, зато обнаружил дервиша.

– Хвала небесам, уважаемый Ширэ Джиладкан, что я застал вас, – проговорил он, приветствуя нищего. – Только вы можете мне помочь.

– В чем? – Удивился дервиш.

– Вряд ли мне удастся уговорить Чойжи, присоединиться к вашему отряду.

– Думаете, уважаемый суйбаши, что могут возникнуть проблемы?

– Уверен.

Кайрат прекрасно знал характер батыра. Тот без страха мог кинуться с головой в битву, не опасаясь за свою жизнь, но пересечь невидимую черту, отделявшую приграничную зону от Запретных земель, тот никогда бы, ни решился. Можно было бы приказать воину, и он бы выполнил требование суйбаши, да вот только этого Кайрат-беку не хотелось. Чойжи должен был принять решение сам, но для этого он должен был получить некоторые гарантии со стороны предков. Дервиш был единственный, кто мог гарантировать, что окажись батыр в Запретных Землях, тот останется в живых, а не отправится в обитель мертвых.

– Хорошо, я дам слово, что Чойжи вернется из Запретных земель живым и здоровым, – пообещал Ширэ Джиладкан: – Ведь возвращались же оттуда живыми и невредимыми я и Великий хан. Возвращались мои предшественники и предшественники Едугея.

– Видите ли, уважаемый Ширэ Джиладкан, – проговорил Кайрат, опускаясь на кушетку. – Вы и хан избранные, а он простой воин.

Дервиш рассмеялся.

– Вы, суйбаши, считаете, что те, кто отправится на поиски космической арбы, – так дервиш назвал космический корабль, – неизбранные?

Пришлось Кайрат-беку признать правоту Ширэ Джиладкана. Пока они пили зеленый чай, хотя воин с удовольствием бы испил в это время пиалу с кумысом, вернулся Чойжи. Увидев суйбаши, поприветствовал и тут же поинтересовался, что привело военного министра в гости.

Разговор, как и предполагал Кайрат, оказался длинным и казался бесполезным, пока не вмешался дервиш. Ширэ Джиладкан дал слово, и Чойжи был вынужден – согласится.

– Надеюсь, мне удастся в ремесленных мастерских создать новую повозку, – проговорил батыр, беря пиалу с чаем, – прежде чем начнется наше путешествие?

– Что за повозка? – Сразу же полюбопытствовал суйбаши.

– Долго рассказывать, – молвил Чойжи. – Лучше взглянуть на нее своими глазами.

– А если кратко? – попытался настоять на своем Кайрат-бек.

– Бронированный хурдан, вооруженный карамуком. Создан специально для воинов меркаитов, чтобы те беспрепятственно могли пересекать тайгу.

– Эвон как, – выразил восхищение Кайрат. – И в появлении этого механизма в основном твоя заслуга?

– Просто в последний раз, когда мы ехали через лесную зону, – произнес батыр, – я чувствовал себя словно голым. И опасался, что в любой момент могу быть запросто атакован. Тогда наша миссия по доставке Едугея в Джучистан просто могла бы провалиться.

– Любопытно, – проговорил суйбаши. – Ты меня заинтересовал. Ну, раз мне все равно нужно будет завтра посетить ремесленные мастерские, то я так и быть взгляну на бронированный хурдан.

Дервиш удивленно взглянул на Кайрат-бека. Ведь тот мог вместо того, чтобы ждать Чойжи здесь, запросто отправиться в мастерские и уже там поговорить и с батыром, и с теми механиками, что согласились бы отправиться в Запретные Земли. Но увидев взгляд суйбаши, понял, что разговор с Чойжи должен был состояться только в доме астронома. Лучше бы если бы беседа состоялась с глазу на глаз, да вот только без поддержки дервиша вряд ли у Кайрат-бека что-либо получилось.

Между тем суйбаши встал с кушетки и подошел к телескопу. Коснулся его рукой и погладил. Взглянул на вошедшего в комнату Ван Тие Мина и произнес:

– Великий хан желает видеть такую штуковину у себя во дворце, астроном. Он даже готов выделить специальную комнату в самой высокой башне, чтобы тебе было лучше наблюдать за небесами.

Китаец что-то пробурчал.

– Что ты говоришь, астроном? – Спросил военный министр.

– Я говорю, что не намерен покидать свой дом, суйбаши! Я привык к этому маленькому домику, да и к тому же в этом квартале Джучистана у меня много друзей.

Кайрат признался себе, что китаец явно не шутит. Ко всему прочему тот еще и не боится гнева хана, словно за спиной астронома стояли неведомые силы, власть которых простиралась куда дальше, чем воля правителя Ченгези. К тому же, как помнил суйбаши, именно в этом районе жили в основном мудрецы. Он хотел уже в гневе накричать на Ван Тие Мина, как вдруг понял, кем являлись его важные друзья, чья власть была сильнее власти Великого хана.

– Предки, – прошептал Кайрат, догадываясь, что без мудрости астронома и его талантов ориентации в космическом пространстве, экспедиция на поиски космического корабля просто бессмысленна.

– Хорошо, астроном, – проговорил суйбаши, – твои доводы меня убедили.

Китаец удивленно взглянул на Кайрата. Он не ожидал, что военный министр так быстро уступит простому астроному.

– Но что мне сказать Великому хану, Ван Тие Мин? – неожиданно спросил суйбаши.

– Скажи, что я пришлю ему другую такую трубу. Сам я буду редко появляться во дворце, отчего у хана будет куда больше времени заниматься изучением неба.

Кайрат хотел было сообщить китайцу, что у Едугея и без того весь день расписан, но астроном не дал ему и слова вымолвить:

– Я сейчас его принесу. Он у меня убран. Думаю, Великий хан сам сможет его настроить.

Кайрат еле сдержался от гнева. Затем удивленно взглянул на китайца, а тот всего лишь улыбнулся, показал свои гнилые зубы и произнес:

– Разве ты не заметил, суйбаши, что Великий хан, не смотря на свой юный возраст, на много умнее своих предшественников.

Кайрат вынужден был признать, что и сам отметил удивительную черту у сына. Астроном вышел. Отсутствовал недолго. Вернулся с еще одним телескопом. Тот был аккуратно упакован в промасленную бумагу. Протянул Чойжи и произнес:

– Поможешь отнести ее суйбаши.

Батыр взял в руки прибор и произнес.

– Хорошо, Ван Тие Мин.

Кайрат усмехнулся.

– Ну, старый приятель, – проговорил он, – пошли, прогуляемся.

Чойжи Кайрат-бек встретил у дома Ван Тие Мина. Тот стоял на улицы, в ожидании суйбаши, и казалось, что нервничал. На батыре был какой-то непонятный кожаный костюм, чем-то напоминавший арабские одеяния, и кожаная шляпа, еще более непонятной конфигурации.

– И что это ты так оделся? – полюбопытствовал суйбаши, оглядев с ног до головы.

Пока ожидал, что ему ответит его старый приятель, подумал, что вполне возможно, прежняя одежда порвалась. Правда, такой уж сильно изношенной она еще вчера Кайрату не показалась.

– Ты, суйбаши, небось, желаешь взглянуть новый хурдан в действии?

Кайрат поймал себя на мысли, что Чойжи был прав. Вчера вечером, возвращаясь во дворец, суйбаши действительно посетила такая мысль. Волей случая ему уже удалось испробовать в действии шустрый шаламгай, уютный хурдан. Так отчего же не прокатится на усовершенствованной модели механизма. Тем более что как военный министр он имел на это полное право.

Они пешком прогулялись до ремесленных мастерских. Увы, но коня Кайрат-бек был вынужден оставить у астронома, тем более, что с Чойжи они собирались вернуться. Нужно было с дервишем обсудить женитьбу Едугея на дочери хана Улзия – Зане. Как проходила такая церемония у правителей на Ченгези, в отличие от Ширэ Джиладкана, суйбаши не знал. Процедура у обычных кочевников была намного проще.

Миновали несколько кварталов небольших одноэтажных домов и вышли к заводским воротам, что вели на внутренний дворик мастерских, где находился, как сообщил Чойжи, хурдан. Пока шли, Кайрат вспомнил, как привыкал кот всем этим строениям. Как сживался с замкнутостью пространства и отвыкал от просторов Великой степи. Даже в крепости меркаитов, батыр не чувствовал себя таким жалким, каким он был на фоне возвышающегося дворца. Ничего привык и теперь часто себя спрашивал: а как же он раньше жил? И никак не мог на этот вопрос ответить. Сейчас, стоя у ворот, опять проснулось прежние чувства. Здания за металлическим решетчатым забором, ограждавшим территорию скорее от любопытных, чем от неприятеля, небыли похожи ни на одно из виденных им раннее.

Чойжи отворил дверцу в воротах, и пропустил Кайрат-бека на территорию. Затем вошел вслед за суйбаши. Не дойдя всего лишь немного до входа в мастерскую, военный министр замер, как завороженный.